Принцесса-геймер — счастье в семье!

      Признаться, несмотря на все доказательства, Седрик сперва не мог мысленно принять, что эта хрупкая милая девочка в тёмном свитере, Элион Браун — от одной плоти и крови (родная сестра!) его господина. Эта очаровательная кроха с двумя пшеничными взъерошенными косами и его мрачный господин, с кривой ухмылкой приказывающий заточить забавы ради художника в его же картину, просто-напросто не могли встать мысленно рядом. Но это чувство было с нагом ровно до того момента, как Элион не почувствовала себя рядом с "книгочеем" уютно. - ...а потом Цепеш посадил того монаха, который сказал ему, что его жертвы — мученики, на кол, раз уж тот ищет мученичества! - с горящими глазами закончила тараторить увлечённая девочка.       Седрик, под впечатлением от монолога... его юной госпожи, пожалуй?.. мог только мысленно понадеяться, что он не слишком потерял лицо и девочку не отпугнёт уроненная на пол челюсть. Он откашлялся. Поправил очки. Рассеянно улыбнулся. - Вы... действительно сестра своего брата... - пробормотал упавшим куда-то голосом он.       Ребёнок же, до того увлечённо рассказывавший ему о жестокостях какого-то древнего земного господаря, с совершенно невиннейшим видом заморгал голубыми глазищами. - А? Но я единственная дочь в семье! - Я... имел в виду «вашего брата»! В смысле, го́тов! Ведь увлечения всякого рода мрачной мистикой — это они?.. - Ну, не совсем! Это мне просто стало интересно почитать первоисточник после прохождения «Квеста Дракулы», - важно подняв указательный палец, деловито заявила Элион. - То, что ты описал — скорее, готическая эстетика и литература! - тут кроха смутилась. - Ну, то есть, ты-то наверняка это знаешь, Рик...       Мужчина, всё ещё не отошедший от такого восхищённого описания старых жестоких сказок, рассеянно заметил: - Раз тебя интересует это направление... Думаю, нам стоит найти «Кристабель» Кольриджа? - О-о-о! А про что она? - обхватив знакомого за локоть, спросила девочка. - Про то, как юная девушка случайно впускает в родовой замок змею в человечьем обличье, - несколько смутившись тому, что это было первым, пришедшим ему в голову, отвечал наг.       Конечно, это не ради дружбы... он просто выполняет задание принца. Тот всё равно собирается забрать у девочки её силу, и стараться, чтобы Элион не слишком испугалась бы потом его змеиного облика — глупо... Так ведь?.. Полузмей ещё украдкой покосился на такое нежное на вид создание, теперь увлечённо разглядывающее своими ледяными лилово-голубыми глазами полку с балладами. Память услужливо подкинула образ юного принца. Да... действительно — родственники!

***

- Что думаешь, Седрик? - коварно скалясь, спрашивал Фобос.       Сейчас принц демонстрировал верному слуге подготовленную заранее для сестры (что должна была по плану скоро прибыть) иллюзию. Вместо мрачных высоких стен и потрескавшихся колонн, обвитых чёрными шипастыми стеблями — светлое помещение, благоухающее золотыми и алыми цветами... как странно и инородно в такой атмосфере смотрелся сам принц, в тёмном парадном платье и обесцвеченными белыми волосами... Фобос обернулся, сверкнув кривой ухмылкой и холодными голубыми глазами. Седрик с неуютом повёл плечами. Точно такие же, как у сестры. - Меня терзают некоторые... сомнения, Ваше Высочество, - наконец ответил полузмей.       Венценосная особа поморщилась с явным неудовольствием. - И почему же? Ты сомневаешься в моих способностях? - Нет, - поспешно возразил, опускаясь на колено, Седрик. - Я лишь хотел сообщить Вам новую информацию. Что касается принцессы. - М-м-м... И что же? - всё же соизволил выслушать его Фобос. - В последнее время Ваша сестра открывается мне... с новой стороны. Оказалось, её увлекает мистика и... разного рода... мрачные сюжеты, - осторожно подбирая слова, говорил наг. - Из-за этого я невольно сомневаюсь — не оттолкнёт ли наоборот её такая неестественно идиллическая картина?       Принц Фобос неспешно проследовал к своему трону и, опустившись на него, задумчиво нахмурился. Седрик, понимая, что ему может как прилететь, так и нет, не двигался с места. Наконец монарх заметил: - Она — ребёнок тринадцати лет. Возможно, подобные интересы — лишь следствие душевных переживаний или недостатка острых ощущений. Едва ли это привлечёт хоть кого-то в реальной жизни. Такое хорошо переживать на безопасном расстоянии: через страницы книг и иных фантазий...       Седрик с некоторым сомнением вспомнил тягу земных подростков к приключениям на известное место, но возразить принцу не посмел. Он попытался предупредить, а остальное — не его проблемы, не так ли?

***

      Первые впечатления принцессы от родового замка были несколько смазаны потоком слёз, соплей, гнева и следующих из-за него разрушений. Элион ещё не контролировала свои способности, поэтому когда напряжённого Седрика буквально насильно впихнули в побитую спальню девочки, он ждал как минимум удара энергией, которая впечатает его в стену, но вместо этого получил только бросившийся к нему на шею сопящий клубок печали. - Се-е-е-едрик! Они мне все врали! Сколько лет?! Родители — вообще не только не родители, но даже не люди! И не пытались ничего сказать! А подруги — они всегда-а-а про это знали? И дружили только из-за того, что им нужно было за мной следить?!       Седрик с облегчённым выдохом приобнял Элион, приглаживая спутавшиеся волосы. Кровать была расколота пополам, окно разбито... - Извините, что пришлось Вас покинуть ненадолго, принцесса. Я должен был поговорить с Вашим братом. Но... не расстраивайтесь. Теперь Вы дома. И начинаете узнавать правду.       Девочка громко шмыгнула, отстранилась и потёрла мокрые глаза. - Седрик... - Да, Элион? - с привычно заискивающей улыбкой и предупредительным видом спросил мужчина, вошедший в свой дворцовый тип поведения.       Принцесса, вся красная от слёз, указала на окно, за которым бушевала гроза. - А эти крутые молнии — тоже я?..       Улыбка на лице полузмея треснула. - Кру... крутые?.. Ах, нет, но, уверен, Вы и на такое способны!       Элион по-детски надула губы и уткнулась лицом в грудь нага. - Понятно... Седрик... Я тут случайно... немного поломала комнату.       Мужчина покосился на валяющуюся в стороне люстру, выдранную прямо с куском потолка. Навевает воспоминания... - Да. Ничего страшного. Слуги уберут. - А брат не будет ругаться? - Эм-м-м... Думаю, он наоборот порадуется, что Вы такая сильная.       Первое знакомство с братом прошло... интересным образом. Элион с явным дискомфортом осторожно отказалась надевать милое светлое платье, что приготовили для неё слуги, и направилась в главный зал в своём тёмно-лиловом свитере, юбке и чёрных сапогах. Фобос в своём обыкновенном наряде тех же оттенков встретил её у подножия трона. Седрик, застывший за колонной, вновь мысленно не мог не подметить, как не подходила эта золотая цветущая иллюзия ни к принцу, ни к принцессе.       Короткий, ничего не значащий разговор, обмен осторожными объятиями. Элион вела себя ровно так, как и ожидалось от очаровательного ребёнка тринадцати лет. - Ну, и как тебе здесь? - обводя ладонью зал, спросил Фобос.       Девочка стушевалась. - Внутри достаточно... ярко. Хотя снаружи замок больше похож на настоящую эпичную крепость, - тут, параллельно тому, как бровь принца недоумённо начала взлетать вверх, кроха густо покраснела и поспешно затараторила. - То есть не то чтобы я критикую! Просто как-то тут... сказочно.       На последней реплике в голосе наследницы Меридиана явно прозвучало разочарование. Седрик поймал на себе вопросительный взгляд принца, но постарался сохранить спокойное выражение лица. «Нет уж, Ваше Высочество... теперь принцесса — в Вашей власти... и Ваша обязанность», - почти злорадно подумал полузмей.