Тени прошлого или возрождение сердца

      Ветер свистел в ушах, когда девушка, одетая в потёртые временем железные доспехи, уверенно шагала по извивающейся дороге между двумя городами — Шеньхе и Сарофа. На её пути встретились несколько орков, и, не раздумывая, она быстро расправилась с ними. Чёрная чаша с золотом в гильдии стоила пересчитанных десяти золотых, и, забрав монеты, она отправилась в таверну, надеясь на тепло и отдых.       Зайдя внутрь, она увидела знакомого — Лёшу, сидящего за столом с кружкой пива. Между ними быстро завязался разговор о мире и приключениях: она делилась новостями из далёких мест, что вызывало у Лёши зависть и недовольство. — Вера, ты слишком много знаешь, — проворчал он. — Не боишься, что голову открутят?       Девушка лишь усмехнулась в ответ. Резкий скрип двери заставил её отвлечься от диалога с другом и повернуться к источнику звука. В таверну зашёл парень и, сев за стойку, притворился, будто находится здесь давно. Следом за ним пришла стража. «Не просто так он сюда пришёл», — промелькнуло у девушки в голове. Со стороны дальнего стола раздались голоса, и Вера отвлеклась от мыслей: два парня, изрядно перебрав хмельного напитка, начали потасовку. Лёша, желая разнять дебоширов, встал между ними. Но один из пьяниц ударил его в лицо. Он отлетел к столу и, ударившись головой, замер, будто не понимая, что только что произошло. В таверне началась потасовка, в ходе которой гремели стулья и кружки.       Схватка достигла апогея: к ней успела подключиться стража. Девушка вышла, не желая принимать в ней участие — настроение было испорчено. Следом за ней выскочил и тот незнакомец — с разбитым лицом и надеждой на спасение. Подойдя, он протянул мешок с монетами и сказал:       — Если проводишь меня до кое-какого города, получишь в десять раз больше.       Но она, скрестив руки на груди, отказала, добавив:       — С преступниками не путешествую, — холодно произнесла она. — Но могу отвести к знакомому магу, он от такого предложения не откажется.       Оставив парня в ожидании, она исчезла в переулках ночного города. Парень, понимая, что другого выбора нет, двинулся следом за неизвестной путешественницей. Оставив его одного у дома предполагаемого мага, девушка уверенно двинулась прочь, не обращая на него внимания. Парень, ощутив некую ловкость ситуации, стал осматриваться. Сердце забилось быстрее: вдалеке мелькнули униформы стражи. Поняв, что дело принимает не лучший оборот, он бросился прочь, словно тень, сквозь узкие улочки города. Два часа паники и страха обернулись усталостью.       Наконец, он снова увидел девушку, которая с совершенно спокойным видом ходила по ярмарке на площади и покупала вещи для дальнейшего путешествия. Он быстро направился к ней.       — Почему ты не предупредила о стражах? — вырвалось из его уст, полное негодование.       Она, пожав плечами, ответила:       — Я не знала, что она там будет, — и, повернувшись спиной к нему, добавила: — Если бы знала, то не оставила бы тебя одного. — И почему ты оставила меня там? Я мог бы легко попасть в переделку из-за твоей "помощи"! — грубо произнёс парень. Вера, не отрывая взгляда от прилавка с оружием, ответила:       — Ты сам виноват, нефиг доверять кому попало, — прорычала она. — Мне не интересно твоё предложение за ту сумму, которую ты обещал.       — А сколько ты тогда хочешь? — сказал он вопросительно, смотря на неё. — Сколько золотых тебе надо, чтобы ты меня отвела до нужного города?       — У тебя золота не хватит, — сказала она, не отрывая взгляда. — Как понимаю, тебе надо в Смертград? Туда моё сопровождение встанет в 20 000 золотых. Парень нервно сглотнул и начал пересчитывать свои деньги.       — Мне хватает, — гордо заявил он.       — Ну раз хватает, то давай сюда, — проворчала она, беря мешочек с золотыми монетами. — Щас куплю нужное и двинемся в путь.       Парень облегчённо выдохнул и начал оглядываться. Тысячи людей шли мимо, обмениваясь смехом и угощениями, и он, идя рядом с девушкой, сильно им завидовал.       — Как же ненавижу такие мероприятия, слишком много счастливых лиц, — произнёс он шёпотом.       — И в чём же причина неприязни? — со смешком спросила она.       — На праздниках стражи много, а я с ней не то чтобы сильно лажу, — сказал парень, почёсывая затылок. — Кстати, а как тебя зовут? А то наше знакомство немного не задалось.       — Я Вера, — сказала она, отвернувшись к прилавкам. — К слову, а почему ты так рвёшься в Смертград? — спросила она, оборачиваясь к нему. — Ты ведь не собираешься там просто прогуляться, верно?       Влад почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Она не должна была знать о тех делах, что ведут его в Смертград.       — Я… я просто, просто хочу попутешествовать, — произнёс он громко и как можно чётче, надеясь, что это не вызовет её недовольства.       — Туда не путешествовать едут, — сказала она и, повернувшись, пронзила его злобным взглядом. — Туда едут прятаться от закона. Не тебе ли, как наёмнику, известно, что этот город беззакония и ты знаешь, что там творится?       — Да, мне надо на какое-то время залечь на дно, но на это есть весомые причины, — опустив взгляд, парень продолжил. — И откуда тебе известно, что я наёмник?       — Я знаю всё и обо всех, — тихо сказала она. — Но обо мне мало кто знает.       — Почему ты тогда не расскажешь о себе? Ну хотя бы мне? — осведомился Влад, пытаясь сбросить напряжение, которое нарастало между ними.       — Зачем мне это делать? — холодно спросила она, кладя меч с двуручным хватом на прилавок. — Не хочу быть объектом обсуждения и вообще это не твоё дело.       — Но, Вера, я просто хотел разузнать о тебе побольше и… — начал он говорить, но его резко перебили.       — А я не хочу этого, — сказала она, отчеканив каждую букву, и отвернулась к прилавкам.       — Ладно, ладно, я понял, — сказал он, шутливо приподняв руки.       — Вижу, у тебя есть чувство юмора.       — Да, есть немного, — пробубнил он, опустив руки. — Ну и что тебе надо докупить в наше путешествие?       — Много чего нам надо, — сказала она, вытаскивая листок со списком. — Для начала лекарства, они в конце ярмарки были.       — Это так далеко, — уныло произнёс Влад и поплёлся за своей спутницей.       Вера хмуро посмотрела на прилавок, внимательно изучая ассортимент. «Нужен бинт и куча мазей с зельями, и по хорошему, найти жгуты», — подумала она, прикидывая, что ещё может быть полезным. Влад, наблюдая за её сосредоточенным лицом, почувствовал, как напряжение между ними начинает потихоньку разряжаться.       — Я возьму несколько бинтов и вон то лечебное зелье, — громко произнесла Вера, указывая на прилавок. — И есть мази и жгуты? В Смертграде может случиться всякое.       Парень кивнул, с интересом следя за тем, как она выбирала товары. Ему было неудобно за своё невольное любопытство к её личности, но теперь эта загадочная девушка казалась ему по-настоящему интересной. Возможно, он утонул бы в своих мыслях, если бы не её резкий голос.       — Ты хоть раз был в Смертграде? — спросила Вера, резко повернувшись к нему.       — Эм... да, был пару раз, — немного замявшись, сказал он.       — И как тебе там? — настороженно поинтересовалась Вера, прищурившись.       — Ну, не лучший опыт, честно говоря, — ответил Влад, стараясь вспомнить детали. — Город полон криминала и предательства. Предпочитал сильно на глаза не попадаться.       — Умный подход, — кивнула Вера. — Но это говорит о том, что ты точно знаешь, во что вляпываешься.       — А то, но деваться мне некуда, — сказал он, опустив голову.       — Ну почему некуда? Можешь стать путешественником, так тебя мало кто выследит, — пробормотала Вера, попутно торгуясь с продавцом. Они двигались от прилавка к прилавку, и Влад поражался, насколько Вера была собранной и уверенной.       — А ты вообще не боишься Смертграда? — спросил он, пытаясь разобраться в её мотивах.       — Бояться? Нет, я просто знаю, как выжить, — хмыкнула она, ловко уклоняясь от толпы. — А ты, похоже, единственный, кто сеет сомнения. Может, ко всем несчастьям, которые поджидают на нашем пути, нам потребуется хорошая защита.       Влад задумался, глядя в её сосредоточенные черты лица. Ему было интересно, каким образом эта девушка, заведомо не похожая на обычных спутников, выбиралась из сложных ситуаций.       — А ты не против, если я стану твоим… — не успев договорить, его перебила Вера.       — Нет, вот только тебя мне не хватало на свою шею.       — Ну, пожалуйста, я буду беспрекословно исполнять твои указания.       — Ты же не отвяжешься, как я понимаю, да?       Парень отрицательно помотал головой, и Вера, понимая, что он будет настойчив, согласилась.