Crash and burn

Flashback

Четырнадцатое ноября. Ее день рождения. День, который Лия не особо любила. Она почти никогда не праздновала. В приютах, приемных семьях, всем не было дело до дня, когда она родилась. И, только встретив Пайпер, этот день начал как-то отличатся от других. Начали появляться подарки и поздравления, но по большей части ничего не изменилось. Этот день пройдет так же быстро, как и сотни других дней до него. За одним исключением — она станет старше на год. Именно поэтому она не стала ничего говорить Элайдже. Ни к чему. Они виделись еще пару раз после того вечера в ресторане. И все было сладко-идеально, как и бывает в конфетно-буфетный период. Такие же сладкие как и их поцелуи. Вспомнив о них, Лия вспыхнула. У них еще ничего не было, кроме поцелуев, и напряжение между ними все росло. Уже был вечер, Лия возвращалась со встречи с Пайпер. Они засиделись в баре, и выпитые три маргариты слегка кружили ей голову. Лия отправила Пайпс на такси домой, а сама решила прогуляться, проветрить голову. Идти было недалеко. Район у нее был относительно безопасный, к тому же у нее имелся газовый баллончик в кармане пальто, так что она не особо боялась. Закутавшись посильнее, она шагала по ярким улицам, мимо открытых баров, ресторанов и кафе. Шла и улыбалась. Почему-то в душе было удивительное чувство наслаждения. Как будто именно сейчас, именно в этот миг ее жизни все так, как и должно было быть — все на местах. Сжав подарочный пакетик в руках, Лия завернула за угол и свернула на свою улицу. Опустив взгляд на пакет, она усмехнулась. Пайпер, услышав, что у них с Элайджей до сих пор не было секса, не нашла ничего умнее, чем подарить упаковку презервативов и вибратор. Она сказала Лие, что что-то из этого точно пригодится. «На нее даже обижаться не получилось бы», — покачала Лия головой. Она собиралась, как только придет домой, закинуть пакет куда-нибудь подальше и забыть. Тем более, что настоящий подарок, по словам Пайпс, приедет завтра. Хотя в пьяной голове начали проноситься сцены, как Лия могла бы воспользоваться одним из подарков уже сегодня. Постаравшись выкинуть эти мысли из головы, она и не заметила, как подошла к дому, перед которым стояла мужская фигура. — Элайджа? — удивилась она. Тот повернулся к ней; Лия заметила букет цветов у него в руке. Оу. Неужели он узнал? — Лия. — Элайджа подошел к ней ближе и, наклонившись, поцеловал ее в щеку. Лия прикрыла глаза и глубоко вздохнула его запах: сандал, бергамот, цитрус и что-то еще, что она не могла распознать. Сегодня к этому добавился запах дождя, который прошелся по осеннему Нью-Йорку час назад. — Привет, — прошептала она и с интересом посмотрела на него. — Что ты здесь делаешь? — Решил поздравить тебя, пока день не закончился, — ответил он, протягивая букет красных пионов. Принимая его, Лия опустила лицо и вздохнула цветочный аромат. — Как ты узнал? — спросила она, поднимая на него взгляд. В душе, помимо воли, потеплело. — Случайно услышал твой разговор с Пайпер на прошлой неделе и подумал, что не могу пропустить твой день рождения, — ответил Элайджа с улыбкой на лице. К теплу подключились бабочки. Видимо, у них там целая вечеринка. — Зайдешь ко мне? — чувствуя его руки на своей талии, спросила Лия. Он кивнул и, подарив ей еще один поцелуй, но уже в губы, отпустил. Лия передала Элайдже букет и подарочный пакет, поднимаясь, начала искать ключи в сумке. — Подарок от Пайпер? — спросил Элайджа, приподнимая пакет. Вставив ключ в замочную скважину, Лия почувствовала, как краска залила ее щеки. — Ага, — промычала она. Открыв дверь, она пропустила Элайджу вперед и зашла вслед за ним, включая свет в прихожей. — Неплохой дом, — сказал он, проходя в гостиную. Ее квартира находилась в дуплексе и занимала два этажа. Гостиная, кухня — на первом этаже; спальня, кабинет, ванная — на втором. Комнаты были маленькие, но Лии хватало. — Спасибо, — ответила Лия, бросая ключи на тумбу и сбрасывая пальто с туфлями. — Располагайся, я пока поставлю цветы в вазу. — Она забрала букет и пакет из его рук и направилась в сторону кухни, разговаривая по пути. — Выпьешь что-нибудь? У меня есть пиво и белое вино, конечно, не такое шикарное, как мы пили в ресторане, но тоже неплохое. — Тогда, вино, — услышала она за спиной его ответ. По пути забросив злосчастный пакет в кладовку, она зашла на кухню. Осматривая помещение как будто в первый раз, она пыталась вспомнить, куда дела вазу. У нее точно была ваза. Вот только пользовалась она ей нечасто, поэтому, скорее всего, та стояла в каком-то закутке и пылилась. Обнаружив ее в дальнем нижнем ящике кухонного гарнитура, Лия поставила набираться в нее воду, пока доставала початую бутылку вина из холодильника и бокалы из шкафа. Поставив цветы в вазу, она захватила виноград, кинула сверху крекеры и уже собиралась идти в гостиную со всем этим в руках, как вдруг остановилась. Потрясающе красивый мужчина, которому она, видимо, тоже нравилась, стоял у нее в гостиной поздно ночью в ее день рождения. О боже. Лия пыталась вспомнить, какое белье на ней надето. Депиляцию она делала недавно, так что хотя бы об этом можно не переживать. Делать вид, что вечер не закончится тем, чего хотят они оба — было бы глупо. А затем ее озарило. Черт. Она поморщилась. Наверное, впервые в своей жизни она забыла о месячных. Твою же мать! Чертова маргарита. Чертовы месячные. Качая головой и делая глубокий вздох, она зажала бутылку подмышкой, взяла бокалы в одну руку и тарелку в другую и пошла к Элайдже. — У тебя большая коллекция классической литературы, — первое, что он произнес, когда она вошла. — Да, читать я люблю, а классику полюбила, когда училась в колледже, — ответила она. Элайджа уже скинул пиджак и закатал рукава синей рубашки. Он стоял перед книжными шкафами, которые занимали всю стену. Проводя пальцами по корешкам, он вчитывался в названия. Лия прошла в комнату и поставила тарелку и бокалы на стол. Элайджа повернулся к ней и подошел, забирая бутылку из рук. Открутив крышку, он начал разливать вино по бокалам. Лия села на диван и взяла предложенный бокал. — Как прошел твой день рождения? — спросил Элайджа, присаживаясь рядом с ней. Вытянув руку на спинке дивана, он сидел к ней боком, смотря в лицо. Сделав глоток вина, он добавил: — Неплохо. Лия тоже глотнула вина, надеясь, что голова завтра будет не очень болеть. — Ничего такого, — пожала она плечами в ответ. — День как день. Выпили с Пайпер в баре. Честно говоря, — Лия, опуская взгляд на бокал в руках, сделала паузу, набираясь храбрости. Подняв на него глаза, она продолжила: — самое интересное за день происходит именно сейчас. Элайджа улыбнулся, той самой кривой и слегка загадочной улыбкой, что заставляла ее сердце трепать. — Рад это слышать, — ответил он. Элайджа наклонился и, поставив бокал на столик, потянулся к лежащему рядом пиджаку. Лия с интересом наблюдала, как он достал что-то из внутреннего кармана. — На самом деле я хотел вручить тебе это, — сказал он, протягивая ей маленькую бархатную коробочку. Отставив бокал, Лия взяла ее в руки. — Элайджа, — начала она, смотря на него, — не стоило. — Было бы непозволительным упущением если бы это, — он кивнул на коробочку, — не стало твоим. Заинтересованная его словами, Лия открыла коробочку и замерла, пораженная. Она рассматривала синий камень с более светлыми прожилками, обрамленный прозрачными камнями, — это было то самое ожерелье с ярмарки, что ей так понравилось. Но как он узнал? — Но как? — спросила Лия его. — Я довольно-таки наблюдательный, — ответил Элайджа. Забирая у нее из рук коробочку, он достал из нее ожерелье и, раскрывая застежку, посмотрел на нее: — Можно? Как зачарованная Лия кивнула. Повернувшись к нему спиной, она приподняла волосы, освобождая шею. Лия почувствовала холод от серебренной цепочки и кулона и аккуратные прикосновения, когда Элайджа застегивал украшение. Поправив его, он подарил ей нежный и легкий поцелуй в шею. Чувствуя, как мурашки бегут вниз по позвоночнику, Лия прикрыла глаза и дотронулась до кулона. — Спасибо большое, Элайджа, — сказала она. — Мне очень нравится. Элайджа отпустил ее, и Лия повернулась к нему лицом. — Это лазурит, — начал он, разглядывая ее кулон. — Камень, издавна используемый в магии. — В магии? — переспросила Лия, поджимая ноги под себя. — Да, — кивнул он. Оторвав от нее взгляд, Элайджа посмотрел на свою левую руку. — Для защиты. А еще раньше считалось, что этот камень может менять судьбы людей. — Как интересно, — сказала Лия, — а ты веришь в это? — Заметив его ответный взгляд, она пояснила: — Что какой-то камень может изменить твою судьбу? Элайджа улыбнулся и слегка наклонился к ней. — Ну, я же здесь, — ответил он. Он все улыбался, а она влюблялась в эту невозможную улыбку, в эти темные глаза. Чувствуя, как ей сносит крышу, Лия наклонилась навстречу и, запустив пальцы в его волосы, притянула его для поцелуя. После приподнялась на коленях и начала прижиматься к его груди. Коробочка от ожерелья полетела на пол. Страстно впиваясь в его губы, она чувствовала, как Элайджа стискивает ее талию. Приподнимая Лию, мужчина усадил ее на свои колени. От резкой смены положения у нее перехватило дыхание. Оторвавшись от его губ, Лия приподняла голову и начала пытаться вздохнуть, но пылкие поцелуи на изгибе ее шее, не давали расслабиться. Каждый его поцелуй, каждое прикосновение воспламеняло ее. Лия ничего не могла поделать, ощущая, как ее бедра рефлекторно начинают тереться об его брюки. Впившись пальцами в его плечи, она склонилась к его губам, даря обжигающий поцелуй. Он приподнял ее кофточку и снял через голову Лии. Оторвавшись друг от друга на долю секунды, Лия ощутила прохладный воздух на разгоряченной коже и до возбужденного мозга начало доходить, в каком они положении. Элайджа же провел языком по впадине ее шеи и, поцеловав ключицу, спустил лямку ее лифчика. — Элайджа, — попыталась Лия привлечь его внимание, но вырвался лишь стон. — Элайджа, подожди, я не могу… Он поднял на нее затуманенный взгляд. Лия ощутила уколы вины. — Прости, у меня сейчас эти дни, — произнесла она, чувствуя, как горят щеки. Черт. Такого с ней еще не было. Но Элайджа не выглядел удивленным, заправив растрепавшиеся волосы за ее уши, он обхватил лицо девушки ладонями и ответил: — Ничего страшного, не беспокойся. Притянув Лию, он обхватил ее губы, проводя языком по нижней губе и обхватив ее, слегка прикусил. Элайджа опустил ладони на ее бедра и, обхватив их, начал толкать ее бедра своими. Помимо воли, у Лии вырвался тихий стон. С каждым толчком кожа начинает гореть, Лия задыхалась, чувствуя напряжение внизу живота. Раскачиваясь все быстрее, девушка завела руки за спину и расстегнула лифчик, отбрасывая его в сторону. Неловкость и смущение исчезли под темным и пылким взглядом Элайджи. Он опустил голову и обхватил губами сосок, заставляя Лию выгибать спину ему навстречу. Она запустила пальцы в его волосы, сжимая их и притягивая голову мужчины ближе. Мыслей в голове не осталось, лишь голое желание. Трение и давление становились сильнее, дыхания не хватало. В какой-то момент ей этого стало мало. Она так хотела большего, больше Элайджи. Его голой кожи, его веса на себе, сильных толчков, то, как он будет вжимать ее в кровать. Затем Элайджа слегка прикусил ее за сосок, и напряжение достигло пика. Лия замерла, тихо то ли застонав, то ли всхлипнув, ощущая, как оргазм накрывает ее с головой. Через мгновение, когда Лия открыла глаза, она посмотрела на откинувшегося на спину дивана Элайджу и на торжествующую ухмылку на его лице. — Уау, — это было все, что она могла сказать.

***

— Ты меня совсем забросила, — жаловалась Пайпер. Лия, рассматривая украшение в руках, попыталась скрыть счастливую улыбку. — Прости, — подняла она взгляд на лучшую подругу, которая выбирала свечи недалеко от нее. На дворе был конец декабря. Прошло Рождество, а завтра Новый год. Лия и, правда, как будто выпала из жизни. Точнее, из социального общения. Последние практически два месяца были заняты Элайджей, Элайджей и еще раз Элайджей. При одной мысли о нем у Лии затрепыхалось что-то внутри. Весь ноябрь они, честно говоря, практически не вылезали из кровати. Словно в колледже. Им все было мало. Где-то между Элайджей и Элайджей, Лия успевала лишь строчить свою новую книгу. Работа двигалась быстро и легко, ее это немного пугало. Девушка надеялась, что на моменте редакции, она не увидит сплошную воду и сюжетные дыры. А пока отдавала все свободное время, которого было не так много, как раньше, писательству. Лия никогда не чувствовала такого воодушевления и прилива вдохновения. Девушка никогда не принимала наркотики, но ей казалось, что эффект у них такой же, как от влюбленности. А то, что она влюблена в Элайджу, было очевидно. Так же очевидно, как и для лучшей подруги, встречи с которой стали не такие регулярные как прежде. — Да, ладно, чего уж там, — ответила Пайпер, улыбаясь. — Я рада за тебя. Давно не видела тебя такой счастливой. Лия прикусила губу. Она тоже не могла вспомнить, когда это было в последний раз. Она подняла взгляд и осмотрелась. Пайпер вытащила ее на прогулку по зимнему Нью-Йорку. Рождество прошло, и постепенно украшения начали убирать. Этот праздник они провели с Элайджей вместе. Он приготовил ужин, чем сильно удивил Лию. Ужин, впрочем, был просто потрясающий. Затем они пили шампанское и смотрели «Чудо на 34-й улице». Лия смотрела ремейк девяносто четвёртого года, но оригинальный 1947 года — нет, что после просмотра этого доброго, милого и смешного фильма, показалось ей упущением. Уже за полночь, когда вторая бутылка подходила к концу, они потушили основной свет и оставили лишь свечи и гирлянду на настоящей елке. Настоящей! Лия никогда не забудет, как Элайджа скептически посмотрел на ее искусственную елку и потащил ее за настоящей. Мужчина включил какую-то мелодию на ее проигрывателе и закружил девушку в танце. Места у нее было мало, они натыкались на диван, столик, кресла и смеялись. У Лии кружилась голова то ли от шампанского, то ли от счастья. Вслушиваясь в то, как Элайджа рассказывал про вальс, она вглядывалась в отблески гирлянд в его глазах и тонула в них. — Я смотрю в твои глаза и вижу звезды, — прошептала она. Элайджа прервал свой рассказ и посмотрел на нее. Наклонившись, он прислонился к ее лбу своим. — Лия… что же ты делаешь со мной? — И поцеловал ее. Вернувшись из воспоминаний о потрясающей ночи, она продолжила рассматривать магазин эзотерических товаров, куда ее завела Пайпер. — Кстати, с каких пор ты увлекаешься эзотерикой? — спросила Лия, разглядывая картинку на стене: на ней была пентаграмма, какие-то странные знаки и слова на, наверное, латыни. Она не была уверена. В ответ Пайпер лишь пожала плечами. — Мне нравятся их свечи, — ответила она. В магазине больше никого не было, Лия прогуливалась по нему и рассматривала странные вещички, коих здесь было предостаточно. Вдруг из другой комнаты, отделенной занавеской из бусин, вышла пожилая женщина. Рассматривая ее сморщенную фигуру, Лия подумала, что она явно глубоко пожилая женщина: та еле передвигалась, а спина уже не распрямлялась. Она вышла и направилась прямо к Лии, подойдя ближе и рассмотрев ее, остановилась. — А где Холли? — спросила она тихим голосом. Лия огляделась по сторонам, как будто надеясь, что та самая Холли окажется где-то рядом, и ей не придется иметь дело со старушкой. Но здесь была только Пайпер, которая стояла в дальнем углу и не обращала на них никакого внимания. — Не знаю, — ответила Лия. — Вам нужна помощь? Но вдруг старушка резво подскочила к ней и схватила за руку. Лия, не ожидавшая такого от слабой на вид старушки, замерла на месте. — Это тебе скоро понадобится помощь, — еле слышно прошептала та. Лия поморщилась от хватки на своей руке. — Оба скоро проявят свое истинное лицо. Один хочет тебя погубить, а другой — спасти. Но спасти себя тебе придется самой. И сердце твое разобьется. Но так нужно. Ты станешь сильнее, скинешь с себя оковы, обретешь себя и найдешь путь домой. Лия в шоке вслушивалась в странные слова женщины; каждое отпечатывалось в ее сознании так же, как и боль в руке. — Бабушка! — раздался молодой женский голос. Оторвавшись от тяжелого взгляда старушки, Лия посмотрела на подбежавшую к ним молодую девушку. Та обхватила бабушку за плечи и, оторвав ее от Лии, отошла с ней на пару шагов назад. — Зачем ты спустилась вниз? — спросила она, а затем посмотрела на Лию. — Вы в порядке? Лия кивнула, потирая руку. Скорее всего останется синяк. — Простите, пожалуйста, — продолжала девушка, видимо, Холли, — бабушка совсем старенькая, иногда она теряется. У нее деменция. Подошедшая Пайпер, молча наблюдала за развернувшейся картиной. — Ничего страшного, не переживайте, — ответила Лия. — Я отведу ее наверх и спущусь рассчитать вас, хорошо? — спросила переживающая Холли, отходя в сторону занавески. — С меня скидка, не уходите! — И скрылась. — Что случилось? — спросила Пайпер, с тревогой разглядывая Лию. — Без понятия, — ответила Лия и поправила куртку. — Я подожду тебя на улице, хорошо? Не дожидаясь ответа, Лия вышла из магазина на холодный воздух. Натянув шапку на кудри, девушка сделала глубокий вздох, стараясь выкинуть слова старой женщины из головы. Но как? У нее побежали мурашки. Когда старые женщины в таких жутких магазинчиках, говорят тебя такие вещи, больше похожие на какое-то предсказание, мурашки — это самое безобидное, что ты можешь почувствовать. Не сказать, что Лия верила в предсказания экстрасенсов или ведьм, но жутко ей стало. Кто такие эти оба? Кто хочет ее погубить? От чего ее нужно будет спасать? Лия затрясла головой. Надеясь, что это всего лишь бред больной женщины, она попыталась переключить мысли в другое русло. Дома девушку ждало потрясающее платье, которое ей подарил Элайджа для Новогодней ночи. Встретить они ее планировали тоже вместе в отеле Плаза на вечеринке. Платье из дорогого красного бархата, длиной до колен, свободной юбкой, плотно облегающим верхом, вырезом сердечком, без рукавов, лишь бархатные лямки. Она уже мерила его и просто влюбилась в это платье. Оно как будто было создано именно для нее. И на сегодняшней прогулке Лия как раз собиралась поискать туфли к нему. От мыслей ее оторвала вышедшая из магазина Пайпер. Она держала пакет из магазина и все с той же тревогой смотрела на Лию. — Ну что, пойдем искать мне туфли? — спросила Лия. — Не собираешься рассказать мне, что там произошло? — в ответ поинтересовалась Пайпс, закидывая руку Лии на локоть. Они двинулись вниз по улице. — Просто старушка с деменцией, — сказала Лия. У них не было секретов друг от друга, и Лия хотела узнать мнение подруги по поводу слов женщины. — Она говорила странные вещи. Пайпер, нахмурив брови, бросила взгляд на Лию. — Какие? — Помнишь, мы с тобой весной ходили на ужастик? Как же он назывался… — Лия задумалась, пытаясь вспомнить название фильма. Он не был особо страшным и больше походил на фильм на один раз, но пару моментов из него ей понравились. — А, точно, «Затащи меня в ад»! Помнишь цыганку из фильма? На лице Пайпер проступила тень озарения. — Та, что прокляла блондинку? — спросила она, на что Лия кивнула. — И? — Так вот, старушка из магазина чем-то напомнила ту цыганку. Схватила меня за руку, лепетала что-то про погибель, спасение и разбитое сердце. Пайпер резко остановилась посреди улицы. Лия с удивлением посмотрела на подругу. Обходившие их люди, что-то шипели. — Ты чего? — спросила Лия, толкая Пайпс вперед. Она пошла следом, спрашивая: — Что именно она тебе сказала? — Только не говори, что воспринимаешь это всерьез? — закатила глаза Лия. — Лия! — воскликнула Пайпс, щипая ту за локоть. — Ауч! Больно, — схватилась за больное место Лия и посмотрела волком на подругу. — Какого черта все хватают меня за руки сегодня? — Столкнувшись с тяжелым взглядом Пайпер, Лия вздохнула и начала вспоминать, что именно услышала в магазине. — Она сказала, что, цитирую: оба проявят свои истинные лица, один хочет меня погубить, другой спасти. Но спасаться мне придется самой. И сердце мое разобьется. Но так будет нужно. Я стану сильнее, скину с себя оковы, обрету себя и найду путь домой. Пайпер, внимательно ее выслушав, несколько минут сохраняла молчание, не откликаясь на вопросы Лии. Потом встрепенулась и оглядела улицу, на которой они оказались. — Знаешь, что? — сказала Пайпер. — Нам нужно в Маноло Бланик, к такому платью нужны офигенные туфли. — И, держа Лию за локоть, потянула ее вперед. — Ты что, издеваешься? — простонала Лия. — Не переводи тему. Пайпс бросила короткий взгляд на Лию и улыбнулась. Только вот улыбка была натянутая, по мнению Лии. — Да забей. Ты была права, просто старушка с деменцией. Не обращай внимание. Ты взяла с собой кредитку? Лия качая головой, удивлялась поведению Пайпер. Но, заметив впереди нужный им бутик, переключила внимание на витрины и выбор обуви, заталкивая мысли о произошедшем подальше. А вследствие и забывая о них совсем. И это было ошибкой.

***

Лия вышла из здания издательства и вздохнула полной грудью весенний воздух. Конец марта. Она сдала последнюю версию своей последней книги. Сейчас будут окончательные правки, и через какое-то время ее отдадут в печать. Крис, ее редактор, был доволен. Его босс, Джош, который не знает, что такое счастье, был вроде тоже доволен. Душа пела. Улыбаясь, она пошла в сторону метро. Солнце начало пригревать; щебетали птицы. Она спешила домой. Уже был шестой час вечера, и ее ждал Элайджа. Он готовил ужин, а она должна была зайти в винный магазин за бутылочкой вина, чтобы отметить окончание написания книги. Спустившись в подземку, она запрыгнула в стоявший состав и, присев, задумалась. У нее все хорошо в работе, есть хороший дом, замечательная подруга, потрясающий парень. Все складывалось просто идеально. Настолько идеально, что ей становилось страшно. Разве так может быть? Лие казалось, что скоро должно произойти что-то плохое. Она чувствовала надвигающуюся беду. Девушка старалась выкидывать такие мысли из головы, не зацикливаться на них. Но стоило ей расслабиться, как тревога заполняла все мысли. Выйдя через пару остановок, она зашла в ближайший магазин и выбрала бутылку, на которую уже давно поглядывала. Лия слышала от Элайджи, что это вино ему тоже нравится. Стараясь не заострять внимание на стоимости, девушка расплатилась и побежала домой. Скорее, скорее в родную обитель, в родные объятия. Они не жили вместе, но Элайджа часто оставался у нее. Лия была пару раз в его квартире, но та была чисто холостяцкая, обезличенная и пустая, ей там не понравилось. Поэтому больше времени они проводили у нее. Спеша домой, она вспомнила, как, по сути, сама напросилась к Элайдже. Вспомнила, что, по сути, ничего о нем не знает, лишь урывки и недосказанность. Она затрясла головой. Нет. Не сегодня. Сегодня все будет также хорошо, как и раньше. Она не хотела думать об этом вообще. И не думала, пока Пайпер не начала задавать вопросы. Как-то так получилось, что Лия до сих пор не познакомила ее с Элайджей: то занята Лия, то Пайпер, то сам Элайджа. Но вопросы начали сыпаться на нее от подруги совсем недавно: Откуда он? Где работает? Что у него за семья? Лия сначала пожимала плечами и передавала те обрывки фраз, которые слышала от него, но потом, когда вопросы начали накапливаться, задумалась над тем, что, по сути, она знает об Элайдже? Он родился в маленьком городке где-то в Вирджинии, с семьей не общается, работает в сфере, связанной с искусством, — кем и чем, он не вдавался в подробности. Но деньги это приносит: костюмы, рестораны, подарки Лии — все это говорило о достатке. С друзьями своими он ее не знакомил, но Лия сомневалась, что у него их много, скорее знакомые. Бывало кто-то ему звонил, но это были короткие и деловые разговоры. Одни вопросы и мало ответов. Но сейчас Лия хотела расслабиться. О проблемах она подумает завтра. Открыв входную дверь, она прошла в прихожую, скидывая пиджак и туфли. Дома играла музыка. Джаз? И в воздухе витали такие запахи, что только от них у нее начала выделяться слюна. Лия заглянула в пустую гостиную и прошла на кухню. Облокотившись на дверной косяк, она с улыбкой наблюдала за своим мужчиной. Элайджа стоял за кухонным островком; рукава белой рубашки были закатаны. Лия действительно не понимала его любовь к рубашкам и деловым костюмам, но, проведя инспекцию в его шкафах, узнала — у него в гардеробе есть и другая одежда. На нем был фартук. Мужчина со сосредоточенным выражением лица нарезал салат. На лице у Элайджи медленно начала появляться улыбка. Лия никогда не была шумной, но Элайджа почему-то всегда знал, когда она рядом. Он поднял взгляд и посмотрел на нее. — Привет. — Привет, — сказала Лия. Проходя в кухню, она поцеловала его в щеку, а после, поставив бутылку вина в холодильник, девушка пошла мыть руки. — Как прошло? — спросил Элайджа, отправляя нарезанные овощи в глубокую тарелку и берясь за черри. — Отлично, — не смогла сдержать улыбку Лии. Вытирая руки, она облокотилась на островок рядом с Элайджей. — Все довольны. Так что осталось еще немного, и она будет опубликована. Элайджа оторвался от нарезки и наклонился к ней, нежно поцеловав в губы. — Ты потрясающая, знаешь об этом? — сказал он, оторвавшись от девушки. Лия почувствовала, как потеплели щеки. Такое стало происходить настолько часто, что иногда Элайджа напоминал ей героя романа. Как скажет что-нибудь, так у нее сердце трепещет. — Иногда забываю об этом, — ответила она с ухмылкой. — Напоминай мне почаще. Элайджа легко рассмеялся. — Договорились. — Тебе помочь? — спросила Лия, осматривая кухню. В работающей духовке стояла форма для запекания, на обеденном столе уже присутствовали тарелки и приборы. — Нет, — покачал головой Элайджа, — ты можешь подняться переодеться, если хочешь. Согласившись, Лия поднялась на второй этаж и прошла в спальню, где переоделась в чистую одежду. Девушка остановилась у прикроватной тумбочки и посмотрела на стоявшую на ней фотографию с Элайджей. Фотография была сделана в Новогоднюю ночь: на ней красное платье, на Элайдже черный костюм и бабочка, он обнимает ее за талию и улыбается в камеру, Лия с улыбкой до ушей и красными щеками смотрит на Элайджу. У девушки внутри все защемило от нежности. Последние недели три слова так и вертелись у нее на языке, и пару раз они чуть не сорвались с него. Она не знала, что ее останавливало сказать, что любит его. Элайджа не из тех мужчин, что испугается, если женщина признается первой. Перебирая эти мысли, Лия пришла к выводу, что признается ему. Завтра. Завтра они должны были ехать в Хэмптонс, где Элайджа снял дом, и провести там неделю. Именно завтра, на берегу океана она скажет Элайдже, что любит его.

***

Проведя прекрасный ужин вместе, они легли спать. Лия лежала на груди Элайджи и вслушивалась в его дыхание. Строя в голове образы, как они завтра приедут в Хэмптонс, как будут гулять, представляя, как Элайджа может отреагировать на ее признание, девушка не заметила, как уснула. Проснувшись утром, Лия провела по холодной и пустой подушке рядом. — Элайджа? — позвала она его. В доме стояла тишина. Рука наткнулась на лист бумаги. Взяв его, Лия села на кровати. «Лия, мне нужно уехать. Проблемы с семьей. Я не знаю когда, но я обязательно вернусь. Прости, это были лучшие месяцы в моей долгой жизни. Элайджа».