Crash and burn

Несколько дней спустя, кучи нездоровой еды и пустых страниц новой книги Лия сидела в парке с книгой в руках. Выдался на удивление солнечный день, и многие люди выбрались на улицу погреться на солнышке. Оно по-летнему припекало, ветерок был освежающим, птицы кричали где-то вдали. Книга лежала открытая на ее коленях, она же, щурясь, смотрела в небо и пыталась не думать о… просто не думать. О многом. Лия научилась этому трюку в детстве, когда переживаний и проблем было слишком много, то она представляла свой разум как грязный пол — брала метелку и сметала все ненужные мысли. На какое-то время это действительно помогало. Но потом все возвращалось, еще и в двойном объеме, и не сказать, чтобы это было приятно. Лия понимала, что так делать неправильно, что все тревоги лучше пережить и проработать, но убегать от проблем стало ее вредной привычкой. Одной из них. Опустив голову, Лия оглядела парк и людей, расположившихся на земле, за столами, на скамейках. Кто-то был с друзьями, кто-то с семьей, и, конечно же, здесь были парочки. Неподалеку от нее была семья: молодые родители, на вид немного старше Лии, и маленькая девочка, наверное, ей было не больше года. Пока молодая мать расстилала плед и доставала из сумки перекус, отец держал дочку за руки и ходил с ней вокруг. Девочка еле ступала на землю, быстро перебирая маленькими ножками, и звонко смеялась. То, с какой осторожностью и в тоже время крепко держал ее отец, то, с какой любовью смотрела на них мать, заставило Лию закусить губу от досады или же зависти. Она не знала кому больше завидовала: дочери, которую любят, или же матери, которая имеет любимого мужчину рядом, и дочь, которая вылитая его копия. Тряхнув головой, Лия отвела взгляд и постаралась выкинуть такие мысли из головы. Она подумала, что уже от безделья сходит с ума. Опустив взгляд в книгу, Лия вздохнула от досады, понимая, что вряд ли прочтет еще хоть абзац. Захлопнув книгу, она услышала звонок своего телефона. Поиски его в безмерной сумке заняли какое-то время. Но все же отыскав злосчастный агрегат, она увидела на дисплее, что звонил Кристофер. — Привет, Крис, — ответила Лия на звонок. — Хэй, Лия. Как дела? — Нормально, — закатила она глаза, прижимая плечом телефон к уху, а затем затолкала книгу в сумку и поднялась со скамьи. Крис то ли почувствовал, то ли знал ее лучше, чем она думала, но он продолжил: — Не обессудь, но я, как твой редактор и друг по совместительству, хочу убедиться, что ты не только жива и здорова, но и работаешь. — Ага, как и вчера. — Джош с меня шкуру сдерет, если ты не отправишь хотя бы несколько глав к концу следующей недели, — как будто оправдываясь произнес Крис. Джош его босс. Он мог быть довольно-таки устрашающим, когда хотел. А дедлайны делали его абсолютным злом. — Я помню и обязательно скину, ты же меня знаешь. — Нужно было надеяться, что к тому времени у нее действительно что-то будет. Ведь Лия не то чтобы врала, когда говорила, что у нее плохо с вдохновением, но и не говорила всю правду. Впрочем, редактору не стоило об этом знать, его и так работа потрепала. — Значит, дело пошло? Поездка помогла? Промычав что-то утвердительное в трубку, она решила не углубляться дальше в свое вранье. Двигаясь в сторону выхода из парка, она попыталась сменить тему: — А как у тебя дела, Крис? — Теперь намного лучше, — рассмеялся он с облегчением в трубку. — Когда не ждешь скорейшей расправы, дышать намного легче. Кстати, у меня есть новости. Бросив последнюю фразу серьезным голосом, он заставил Лию замедлить шаг и затаить дыхание. «Это же не то, что я думаю?» — Какие новости? — Художник, который рисовал обложку и иллюстрации твоей последней книги, заключил договор с нами еще на три, — произнес Крис восторженно. Прикрыв глаза, она потерла лоб, пытаясь унять волнение. Боги! А чего она собственно ожидала? Кристофер не знал о произошедшем и принял ее отговорки без лишних вопросов. Он всегда был на удивление доверчивым и добрым. Девушка поражалась, как он выжил в жестком мире книжных издательств. — Это потрясающе, Крис, — ответила Лия. Выйдя из парка, она посмотрела на часы на своем левом запястье. Время было всего пол третьего дня, и она успевала зайти в еще одно место. — Я знал, что ты оценишь. Ладно, я побежал, мне еще надо доделать кое-что по работе. А ты пиши, и, если что, звони мне, хорошо? И не ешь всякую гадость! «Ох, все-то он про меня знает». — Ладно, ладно, не буду. Пока. — Пока. Сбросив звонок, она закинула телефон в сумку и направилась в сторону библиотеки, которую нашла вчера в интернете. Для этого и выбрала этот парк для перекуса и отдыха. Раньше именно в библиотеках рождались многие ее идеи, поэтому сейчас в них она остро нуждалась. К тому же она могла просмотреть старые газеты, вдруг найдет там что-то связанное с родителями, может старые некрологи? А что? Не стоит исключать и такой исход. Перебежав дорогу на мигающий зеленый свет светофора, она начала подниматься по ступенькам самой крупной публичной библиотеки Ричмонда. Зайдя внутрь Лия поежилась от прохладного воздуха: благодаря каменному строению, внутри редко бывало жарко, потому что на солнце такой камень нагревается долго, к тому же кондиционеры поддерживали температуру на должном уровне, чтобы книги прослужили как можно дольше. Пройдя небольшой холл, она направилась в сторону главного зала. И окунулась в такой любимой ею мир: полумрак, запах старых книг, столы, тишина и книги, книги, книги. Оглядываясь по сторонам, Лия заметила, что главный зал двухэтажный, и что людей в будний день не так много. В углу слева от нее есть стойка, за которой находились работники библиотеки. Подойдя ближе, она поздоровалась с пожилой женщиной (как хорошо, что люди придумали бейджики) по имени Сандра и задала интересующий ее вопрос: — У вас же имеется архив старых газет Ричмонда? — Конечно, с 1970-го года, как раз недавно они все были оцифрованы и вбиты в электронную базу, — ответила Лии работница с милой улыбкой. Затем Сандра, сощурив глаза за очками половинками, всмотрелась в ее лицо и спросила: — Ваше лицо мне кажется знакомым, часто здесь бываете? — О, нет. Я здесь впервые. Не подскажите, где я могу просмотреть их? — Посмотреть что? — переспросила с непониманием Сандра. — Архивы. — Ах, да! — Воскликнула она, хлопнув себя по лбу: — Конечно, пройдите вперед, после стеллажей будет поворот направо, там стоят столы с компьютерами, можете воспользоваться любым, — объяснила она, указывая направление рукой. — Спасибо. Хорошего дня, — улыбнувшись ей напоследок, Лия двинулась в указанную сторону. Выбрав стол в отдалении лицом к проходу, она закинула сумку на соседний стул и посмотрела на рабочий стол включенного монитора. Увидев иконку «Электронная библиотека», Лия нажала на нее и стала искать архив. Отправной точкой она решила выбрать год своего рождения. Приготовившись к монотонному и нудному пролистыванию, пусть и на компьютере, но старых газет, Лия была крайне удивлена, обнаружив, что по ним можно ввести поисковое слово. Это значительно могло упростить задачу и укоротить время. Но, конечно же, было бы слишком просто, если бы она нашла что-то в этих газетах. По запросам Сара Скотт, Джеймс Куинн — ничего найдено не было. С каждым новым тупиком она начинала думать, что таких людей вообще не существовало. Как люди, жившие и родившие ребенка, могли не оставить никаких следов и зацепок? Да, это были не такие времена как сейчас, когда практически любого можно найти в интернете, базах данных и многом другом. И все же у нее не укладывалось это в голове, как будто что-то не сходилось, будто не было одной детали, чтобы вся картина сложилась. Бросив затею с газетами, она два часа провела между стеллажами. Просто ходила, водила пальцами по книгам, читая корешки и доставая любимые. Затем Лия наткнулась на сборник поэзии Бодлера и, усевшись на полу, начала читать, даже не пытаясь сдержать улыбку на лице:

«Что скажешь ты, душа, одна в ночи безбрежной,

И ты, о сердце, ты, поникшее без сил,

Ей, самой милой, самой доброй, самой нежной,

Чей взор божественный тебя вдруг воскресил?

— Ей славу будем петь, живя и умирая,

И с гордостью во всем повиноваться ей.

Духовна плоть ее, в ней ароматы рая,

И взгляд ее струит свет неземных лучей.

В ночном безмолвии, в тиши уединенья,

И в шуме уличном, в дневном столпотворенье,

Пылает лик ее, как факел, в высоте,

И молвит: «Я велю — иного нет закона, —

Чтоб вы, любя меня, служили Красоте;

Я добрый ангел ваш, я Муза, я Мадонна!»

У Лии всегда была особенная связь со словами, а с прошлой зимы стихи Бодлера и он сам затрагивали воспоминания, которые вызывали и слезы, и улыбку одновременно. У многих людей происходит так же, это может быть что угодно: песня, запах, вкус мороженого, место, определенное время года, — когда ты останавливаешься и натыкаешься на мысли и воспоминания из прошлого; перед глазами проносятся все они урывками, или же как черно-белое кино. Для Лии это были стихи Бодлера, запах сандала, бергамота, цитруса, темные глаза и бессонные ночи. Отложив книгу на рядом лежащую сумку, она вытянула затекшие ноги и посмотрела на стоящий напротив стеллаж. Как-то раз Лия слышала одну вещь, — когда ты вспоминаешь человека, то он вспоминает тебя тоже. Совершенная глупость. Правда же? Прервав свои занудные и жалостливые мысли, она поднялась и поставила книгу на место. Девушка закинула сумку на плечо и направилась к выходу. Проходя мимо пожилой работницы, которая помогла ей ранее, она уже хотела попрощаться, но женщина не дала ей это сделать: — Нашли что искали? — К сожалению, нет, — грустно улыбнулась ей Лия. — Я вспомнила, где видела вас, — воскликнула работница с воодушевлением, наверное, даже слишком громко для библиотеки. Наклонившись над стойкой, она сказала уже тише: — Вы Корнелия Куинн, писательница. «Упс». Она, конечно, попадала в список бестселлеров по версию Нью-Йорк-Таймс, но это была всего лишь одна книга, и нельзя было сказать, что Лия была такая продаваемая и знаменитая писательница, какой ее представили. Скажем так, раньше ее не узнавали на улицах. Тем более, Боги, в Ричмонде! А это приятно, оказывается. Главное, чтобы она сейчас не сказала, что ее книги дерь… — Я обожаю ваши книги! — «Фух». — Столько напряжения, такие загадки, а герои? Я вам так скажу, Люк Грэмс просто вернул меня в мои двадцать лет, если вы понимаете, о чем я, — подмигнула она Лии. Девушка рассмеялась. Ей только что подмигнула старушка-фанатка. «Интересно, я же могу назвать ее своей фанаткой? Пайпер мне не поверит», — подумала Лия. — Спасибо большое, мне очень приятно это слышать. — А что вы делаете в Ричмонде? Она замялась на секунду: — Собираю информацию для новой книги, — ответила Лия ей. Заметив, как у собеседницы расширились глаза, девушке стало чуточку страшно. — Новой книги? — повторила она громким шепотом. — Здесь в Ричмонде? О боже, подружки из книжного клуба мне не поверят! Подружки из книжного клуба? Разве можно было быть еще милее, чем эта старушка? — Да, ищу что-то новое. Понимаете? Для вдохновения. Сандра энергично закивала головой. — Она будет в таком же жанре как предыдущие? — спросила женщина. «М-да, хороший вопрос», — подумала Лия. Посмотрев за ее спину, девушка увидела шкаф со стеклянными дверцами, за которыми стояли старые книги и, видимо, редкие экземпляры. Ее взгляд зацепился за «Молот Ведьм» в черной кожаной обложке. И внезапно в голове загорелась идея. — Вообще-то, нет, — ответила Лия. — Хочу попробовать что-то более мистическое. — Ох, дорогуша, — махнула она рукой на Лию. Дорогуша? — Тогда вам в Ричмонде делать нечего. Знаете, у меня сестра старшая есть, развалюха та еще, я к ней периодически езжу проведать, пока живая. Она живет здесь недалеко. Городок Мистик-Фоллс, слыхали про такой? Лия покачала головой, а она продолжила: — Так там всякие странности происходят: нападения животных, пропавшие люди, а еще история у городка жутковатая, по словам моей сестры. Я бы и рада забрать ее оттуда, так развалюха решила, что там помирать будет. Съездите туда. Вот, где вдохновения наберетесь так точно. Нападения животных? Пропавшие люди? — Как говорите, называется этот город?