Кровь и мёд

      Заполярный дворец издалека встречал направляющихся к нему Предвестников. Снег искрил и кружился, осыпаясь на идущих. Чайльд кутался в свою шубу, зарываясь в меховой воротник и шарф, и что-то ворчал, пока Слуга, совсем не чувствуя холода и стуча каблуками, молча шла по заснеженной дороге и курила. В кармане она сжимала пустой Гидро Гнозис.       — Зачем ты так рано встала? Ещё куча времени до начала собрания. Вон, вчера поздно вечером приехали, а сегодня уже тащимся ни свет, ни заря.       Тарталья широко зевнул, ожидая ответа, которого в итоге не последовало.       — То, что ты не спишь, не моя забота. И вообще, чё ты сама не пошла, а меня решила захватить? Напугала, блин, мою семью. Они спокойно спали, а тут стук в дверь. Батёк сонный открывает и видит фигуру в бело-чёрном с красными глазищами. Тьфу. Потом понял, что это припёрлась госпожа Слуга. Сама-а-а номер четыре из Предвестников Фатуи. И за кем пришла? За мной.       — Не бухти. Я же извинилась за беспокойство. А взяла тебя, потому что мне тогда было бы скучно сидеть одной. Тем более ты и так проспал почти всю дорогу, пока мы ехали в регион. — внезапно ответила Арлекино, что повернула голову к Одиннадцатому. Кресты слабо подсвечивались на чёрных радужках.       Уличные фонари разгоняли утреннюю тьму своим светом, который отражался и на снежинках, и в глазах идущих в резиденцию Крио Архонта.       — Вот это заявочка. Скучно было бы... Да-а-а, неслабо так на тебя повлияли события Фонтейна, а в особенности Фурина.       — Это тоже входит. Пошли быстрее. Надо, чтобы видели какие мы ответственные. Пришли раньше всех.       — Да, настолько ответственные, насколько застряли в Гидро регионе для добычи Гнозиса. — послышалось недовольное цоканье.       — А насколько ты застрял в Ли Юэ, не напомнишь? — бросила ответную фразу старшая.       — Хорошо-хорошо. Значит, у нас по одному очку. — Тарталья потёр руки, стараясь согреть их.       — Я бы сказала, что по три. — Арлекино издала смешок и пошла быстрее.       — В смысле?       Предвестник остановился, озадаченно почесав затылок. В рыжей голове медленно закрутились мысли, которые Чайльд пытался сопоставить. А когда до него дошло, Четвёртая оказалась довольно далеко, так ещё и специально ускорилась, стоило парню перейти на бег.       — Слуга, чёрт тебя дери, стой!       Вампирша, всё ещё держа на лице лёгкую ухмылку, оглянулась, внезапно остановилась и села на корточки у края дороги, зачёрпывая снег и делая из него идеальной формы шарик. Подбежавший Одиннадцатый уставился на коллегу с недоумённым выражением лица.       — В снежные войны решила поиграть?       — Я уже как двадцать лет не маленькая.       Чёрный палец быстро проделал пространство внутри снежка и алый огонь заполнил его сердцевину, расползаясь по белому шару и, на удивление, не растапливая его. Арлекино заткнула дыру и протянула самодельный ночник младшему. Он осторожно взял шарик, восхищённо разглядывая и часто пуская облачки пара после пробежки.       — Кру-у-уто… А как он не тает? Ещё и греет. — Аякс аж засветился и чуть не запрыгал, как шестилетний мальчишка. — Спасибо!       — Не тает из-за магии Царицы, да и огонь меня слушается. Так что постарайся сохранить его. — хмыкнула Слуга и зажгла ещё одну сигарету.       — Угу-у...Блин, классно... Подобрела ты что-то... — голубые глаза прищурились, подмечая новые изменения в характере Предвестницы.       — Мне стать злой? — Четвёртая оскалилась и в свете фонарей сверкнули длинные, острые клыки.       — Не, будь такой, какой была минуту назад.       За разговором они дошли до Заполярного дворца. Внушительных размеров здание возвышалось над ними, из-за чего казалось, что оно охватывает собой всё пространство вокруг. Впрочем, резиденция Царицы служила высшим офицерам ещё и центральной штаб-квартирой, где проводились собрания и разные мероприятия.       — Добро пожаловать, господа. Рад вас видеть в добром здравии. — к ним подошёл мужчина с зачёсанными назад седыми волосами и в форме командира дивизии, который поклонился Предвестникам. — Вы пришли рано, госпожа Арлекино. Но ваши приказы выполнены и также передали письма.       — Отдашь на обратном пути, Ефим. — холодно кивнула Слуга и прошла в открытые двери вслед за подкидывающим необычный подарочек Чайльдом. Она уже давно с подозрением присматривалась к этому подчинённому, который служил Крукабене до смерти той.       Огромные длинные коридоры, мраморные колонны и широкие лестницы из того же материала, ледяные статуи - всё это не могло не восхищать. Двое из Одиннадцати вошли в зал собрания и уселись на места.       — Теперь будем тупо тут сидеть, пока не придут остальные?       — Да. Ещё пару часов подождать и всё.       Тарталья вздохнул, прилёг на стол и снова стал разглядывать нетающий снежок. Арлекино лениво посмотрела на огромные камины и те вспыхнули в мгновение ока, освещая зал оранжевым светом.       — Великая сила пирокинеза. — протянул Чайльд.       — Так как мы не успели поговорить в дороге, давай сейчас обсудим всё.       — Вот зачем ты меня вытянула из уютной кровати, эх. В первый день все дела-а-а.       — Вот именно. — Слуга расстегнула свою шубу и закинула ноги на стол. — Короче, никому ни слова о том, что...       — Что ты перестала быть стервозиной, потому что втрескалась по уши. Понял. — перебил её парень и, поднявшись, повернулся всем телом. — Как и ты никому не говорила о моих отношениях, так и я не буду рассказывать про твои. Всё честно.       — Спасибо за то, что высказался за меня. — улыбнулась Арлекино.       — Мы в одной лодке. Кстати, ты пила формулу?       — Не укушу.       — А я хочу удостовериться. Ну. — Слуга закатила глаза на его заявление и вытащила пустую скляночку из-под формулы, выпитую в момент подхода к дому младшего. Чайльд кивнул, будто это его удовлетворило. — Ладно. Если мы будем долго ждать, научи меня нормально играть в Священный призыв Семерых. Хочу твою хвостатую обыграть в следующий раз.       — Линетт очень умная девочка, её не так просто победить.       — Ну пожа-а-алуйста.       — Будь по твоему, но победитель ставит щелбан проигравшему.       — Я не хочу умирать от твоих пальцев. — подскочил Одиннадцатый.       — Ха-ха, уже сливаешься? — улыбнулась Арлекино. — Постараюсь несильно бить.       Аякс выдавил нервный смешок, поёжился и достал атрибуты для игры, начиная сразу тасовать карты. Алые кресты наблюдали за его действиями, и Арлекино уже мысленно поздравляла парня с каждым проигрышем.       — Насчёт сравнений. — вдруг вспомнил Чайльд.       — Ты же на улице уже догадался, что ещё непонятного? — подняла брови вампирша.       — Да, но... А если остальные узнают? Сама знаешь, что подчинённые другим Предвестникам отряды могут запросто следить за нами.       — Их это не должно волновать. Даже если узнают, то мы не на территории Снежной встречаемся, где Царица запросто может что-то сделать.       — Хорошо, я тебе верю.

***

      Фурина проснулась рано, но в бодром расположении духа. После отъезда Предвестников она неплохо провела прошедший день с младшими вампирами, которые зачем-то решили показать ей все их потайные места. На протесты о том, что это секретно вообще-то и Фатуи скрывают любую информацию, дети качали головами и говорили, что девушка теперь часть их семьи. Также то, что Арлекино доверяла ей на все сто, тоже сыграло роль в убеждении. Но места приятно удивили Фурину своей скрытностью.       — «Отец» письмо прислала. — сказал Лини, когда Фурина стояла на кухне и допивала чай, приготовленный Линетт.       — Вчера уехала, а сегодня уже письмо? — от удивления подавилась та.       Парень пожал плечами.       — Скорее всего, оно было написано и отправлено заранее.       Фурина взяла конверт и вскрыла его, вчитываясь в слова. Лини наблюдал за её лицом, которое сначала было спокойным и даже радостным, а затем оно сменилось на недоумевающее. Девушка дочитала письмо и бросила его на стол, потерев переносицу.       — Всё в порядке?       — Не совсем. Где Линетт и Фремине? Нам нужно отойти отсюда куда-нибудь. Например, в лес или в другое скрытное место.       — Э-э, Линетт уже должна сейчас прийти, а Фремине в подвале.       — Надеюсь, что вы ночью не притащили туда кого-то? — выгнула бровь Фурина, услышав про водолаза.       — Нет, он что-то там чинит, да и мы же пообещали, что следующие будут сдаваться жандармам. — потупил глаза парень.       — Ну смотрите у меня.       Девушка зачесала спадающие белые пряди назад и, подхватив письмо, вышла на улицу, а иллюзионист направился в подвал. Снова перечитав написанные строки, Фурина огляделась, но не обнаружила чего-нибудь подозрительного. Лишь гражданские, проходившие мимо, вежливо улыбались ей. А пробегающие мимо остальные дети приюта махали в знак приветствия.       — Фурина? Что-то не так? — к ней незаметно подошла Линетт, от чего сердце девушки на секунду ушло в пятки.       — Всё так... Или не так. Чёрт. Скоро объясню. — Фурина провела рукой по волосам, глядя в недоумевающие пурпурные глаза вампирши, что навострила уши.       Они зашли в здание, где уже ожидали Лини и Фремине.       — Остальные смогут позаботиться о себе или надо воспитателей звать?       — Если мы надолго, то лучше позвать их.       — Не думаю, что мы будем так долго отсутствовать. — повернулась к двери заднего двора Фурина.       — А куда идём вообще? — спросил Фремине.       — Надо проверить кое-что.       Фурина обошла весь особняк, наложив простенькое заклинание водного оберега, опять же возникшее в её памяти из ниоткуда. Все четверо вышли из здания и отправились в район Лиффи. Пока вампиры переглядывались, в руках смертной крутилось письмо Слуги, а в голове было три слова написанные на бумаге.       «Глаза всё видят...»       В полном молчании они дошли до Восточного склона Мон Эсус и приблизились к берегу. Троица непонимающе посмотрела на Фурину.       — Смотрите в оба. — еле слышно проговорила та и сунула письмо в руки Линетт.       Девушка подошла ближе к воде, незаметно активировала Глаз Бога и вампиры увидели, как она просто пошла по поверхности, словно по обычной дорожке. Лица подопечных Слуги сквозили изумлением, пока Фурина ходила как ни в чём не бывало. Вот она дошла до середины моря, но Линетт вдруг услышала шорох за их спинами. Она посмотрела на братьев, нахмурившись и быстро метнув взгляд в сторону. Те моргнули, чуть жмуря глаза, в знак того, что поняли план. Фурина, тем временем, рассмотрела дно под собой и обернулась к троице, которые топтались на берегу. Младшие чего-то ждали и девушка внезапно упала, якобы отступилась.       — Фурина! — крикнул Лини, прыгнув вперёд и по колено погрузившись в воду.       Сзади послышался лёгкий шелест травы и оставшиеся два вампира не заставили себя долго ждать, с нечеловеческой скоростью повалив невидимые фигуры, которые неслись к воде. Лини тут же материализовал оружие и натянул две стрелы на тетиву так, чтобы острые наконечники одновременно смотрели на незнакомцев. Фремине принюхался и поморщил нос, ощутив запах гари.       — Давненько я не плавала под водой. — задумчиво проговорила подошедшая к ним Фурина и тут же спохватилась. — Поймали, вижу.

***

      Дрова тихо потрескивали, пока огонь пожирал их своим пламенем. На столе лежали разбросанные карты с дайсами и горящий алым пламенем снежный шар. Арлекино, дочитывающая принесённую с собой книгу, сквозь похрапывания проигравшего и уснувшего Чайльда услышала знакомые голоса, что приближались к залу собрания, где они сидели.       — Эй, давай просыпайся. — она подёргала рыжего за руку.       Тот что-то невнятно промычал, потёр многострадальный лоб и повернул лицо к Слуге, продолжая спать. Старшей это не понравилось, и она спрятала книгу в шубу, а остальные Предвестники уже были почти рядом. Поэтому Арлекино быстро порезала свою ладонь, измазала себе рот и несильно ткнула двумя когтями в шею парня, немного испачкав её. Тарталья подскочил, сонно моргая, как вдруг увидел горящие глаза Четвёртой, которая, улыбаясь, слизнула кровь с губ.       — Т-ты... Ты... — Одиннадцатый хватал воздух ртом, пытаясь вдохнуть его в лёгкие, и упал со стула, отодвигаясь назад и судорожно проверяя шею на наличие ран. На коже ладони отпечатались кровавые следы.       — М-м, вкусная. — Слуга, довольная своей проказой, наслаждалась страхом коллеги, когда двери распахнулись и вошли они.       Шут, Доктор, Субретка, Мэр, Делец. Но среди них не было Капитана и Марионетки.       — Доброе утро. — поздоровалась уже вставшая Арлекино, склонив голову перед Лидером, чья правая половина лица была скрыта под маской.       — Доброе вам. Удивительно, что вы рано пришли. Слуга, до сих пор пугаешь нашего младшего? — поднял бровь Пьеро.       — Скучно сейчас было. — Предвестница пожала плечами и повернулась к всё ещё сидевшему на полу парню. — Это моя кровь.       — Сука кровососная! Это уже какой раз?! — взорвался Чайльд и почистил себя созданным водным клинком. — Я уже думал, что буду как ты, идиотка!       — Без оскорблений, молодой человек. — поучительно прогнусавил Пульчинелла. — Арлекино не стоит злить, стоит лучше изучить...       — Я её уже достаточно изучил в Фонтейне!       Повисла неловкая тишина и младший Предвестник понял, что стоило лучше дослушать Цыплёнка, а потом уже высказываться. Четвёртая вздохнула и закатила глаза так, что стали видны одни белки.       — Оу-у-у, так вы вместе что ли? — хихикнула Коломбина под смешки Дотторе и Панталоне.       — Нет, конечно. Я с монстрами стараюсь держать контакты на минимуме. — отмахнулся Тарталья, оружием указав на Арлекино. — Вот эта... просто ходячий ужас.       — Но ведь ты почему-то сидел со Слугой вдвоём, пока мы не пришли. Да ещё и в Фонтейне засел на долгое время, когда господин Пьеро отправил тебя на помощь. — заметил Доктор. — Видами там любовались?       — А может и не любовались вовсе. — Субретка потёрла руки.       — Да ничего у нас там не было. — попытался оправдаться Аякс, когда ситуация начала выходить из-под контроля. — Слуга была занята сердцем... Гнозисом.       — Что-то не видно, но, если стесняетесь... — начал было Делец, всё ещё фыркая.       — Панталоне! Про тебя с Дотторе что-то давненько ходят слухи... — зарычала Слуга, а пламя в каминах на секунду вспыхнуло алым цветом, устрашающе осветив её бледное лицо с всё ещё окровавленными губами.       — Хорошо-хорошо. — мужчина поднял руки в примирительном жесте. Остальные Предвестники обратили внимание уже на него. — Да нет у меня с ним ничего...       — А про Коломбину могу сказать, что она плохо скрывается, когда видится с Сандроне. — продолжила Арлекино, после чего остро улыбнулась. А Дотторе загоготал, посмотрев на Третью, которая поджала губы.       — Ангелочек, я даже и не думал, что ты с Марионеткой того. — развеселился Второй.       — Давай лучше ты расскажешь про себя и богатого ублюдка! — выдохнула Субретка, открыв глаза и возмущённо посмотрев на Слугу. Та лениво поправила рукава шубы.       Шут быстро перехватил ситуацию в свои руки. Он прочистил горло и строго посмотрел на подчинённых, мельком глянув на алый шар и карты Священного призыва.       — Оставьте все ваши отношения между вами и на работе не упоминайте про них. Гнозис Гидро Архонта здесь?       — Да. — коротко ответила вампирша и поставила артефакт на стол.       — Пустой. — озадаченно подметил Пьеро, рассматривая Сердце Бога.       — Божественный Престол Гидро Архонта уничтожен.       — Интересно, что на это скажет Её Величество Царица... — заметил Дотторе, поправив свою птичью маску.       Слуга незаинтересованно пожала плечами, зажгла огонь в ладони и поднесла к лицу. Пламя мгновенно стёрло не слизанную кровь, не причинив коже хозяйки никакого вреда.       — А куда тогда делась энергия? — успокоившаяся Третья Предвестница решила не оставаться в стороне.       — М-м. — Арлекино потушила огонь и отодвинулась от Коломбины, сложив руки на груди. — Энергия Гнозиса вернулась истинному владыке Вод - Гидро Дракону. А Архонта Фонтейна больше не существует.       Шут прищурился и прикрыл глаз.       — Вот оно что... Царице будет интересно узнать про такие события. Осталось забрать Гнозис Пиро Архонта. Капитано уже отправился в Натлан.       — Мне не нужно в подробностях рассказывать, что произошло в Фонтейне? — выгнула бровь вампирша.       — Нет. Главное, что свою задачу ты выполнила, пусть и с очень сильной задержкой. — цокнул языком Пьеро. А Арлекино неопределённо повела плечами, боковым зрением уловив усмешки других коллег.       — Что насчёт проекта «Стужа»? — Тарталья решил перевести разговор в другое русло.       — Всё идёт как по маслу. — ответил Пульчинелла. — Если бы Дом Очага...       — Дом Очага не будет в нём участвовать! — отрезала Слуга, в чьём голосе прозвучала сталь, и сама она сжала кулаки. — Повторяю уже не в первый раз. Надеюсь, что это был последний.       — Разумеется, кому захочется отправить своих детей в проект? Можно их сразу ко мне. Жаль только, что в обмен на Электро Гнозис пришлось уничтожить свои остальные сегменты по договору с Дендро Архонтом. Так бы справился с мелкими... — Доктор издевательски улыбнулся и взмахнул рукой, а Четвёртая рванула к нему.       — Если ты, сука, ещё раз заговоришь о МОИХ детях... — взбешённая Арлекино вцепилась в его воротник, не обращая внимания на Чайльда и Дельца, которые пытались её оттащить от мужчины, но куда им тягаться с высокоранговым Предвестником, да ещё и не человеком.       — То ты убьёшь меня? — склонил голову набок Дотторе.       — Никто не говорил, что нельзя ломать все конечности.       — О как. Ну давай, покажи свою силушку.       — Никакого рукоприкладства. Арлекино, твой приют никто не тронет, а Дотторе подумает над своим поведением. — Пьеро сжал в кулаке артефакт и сердито кашлянул.        Поняв, что её вывели на эмоции, вампирша с матом оттолкнула Второго от себя так, что тот отлетел от неё на пару метров назад и, не удержав равновесия, грохнулся на пол. Пульчинелла неодобрительно покачал головой, Чайльд прикусил губу, а Коломбина громко рассмеялась.       — Была бы тут Сандроне, ей бы понравилось.       — Да что этой чокнутой может понравиться?! — крикнул Дотторе, встав и поправив чудом не слетевшую маску.       — Четвёртая по рангу унизила Второго. Ай-яй-яй. — фыркнул Панталоне.       — И не называй Санди чокнутой. — предупредила Субретка и вновь прыснула. — Арлекино молодец, что спустила тебя с небес.       — Заткнитесь!       — Всё. С меня хватит этого шутовского представления. — державшая руку на лице, раздражённая Слуга запахнула шубу и острые каблуки быстро застучали по направлению к выходу. — Не про вас, господин Пьеро. Гнозис доставлен. Всем успехов в сегодняшних разборках и дальнейших действиях.       Лидер молча проводил взглядом уходящую Арлекино, которая хлопнула дверью так, что задрожали стёкла. Повисла тишина, которую вскоре нарушил молчавший до этого момента Чайльд.       — Я тоже против того, чтобы её детишки шли на верную смерть. Вот как представлю, что мои родные будут там… — покачал головой парень и приосанился. — Но я готов сам участвовать. А теперь, позвольте откланяться и вместо Слуги прошу прощения за всё, что сейчас было.       Получив одобрительный кивок Шута, младший Предвестник собрал карты со стола, прихватил свой горячий снежный шарик и вышел из зала собрания. А после того, как вскоре помещение покинул и направившийся к Крио Архонту Пьеро, в зале снова начали слышаться брань и ссоры.

***

      Фурина стояла позади Лини и с интересом смотрела, как другие вампиры сидели на, казалось бы, воздухе.       — Кто вы? — прошипела Линетт, с силой удерживая одну из фигур.       Незнакомцы сбросили режим скрытности, и все увидели, что это были агенты Фатуи.       — Ещё раз повторяю. Кто. Вы. Такие?! — голос ассистентки иллюзиониста звучал угрожающе, и она с братом заломила им руки.       — Мы... Мы от леди Арлекино... — застонал от боли и прохрипел тот, кого удерживал Фремине.       — От «Отца»? — переспросил Лини, всё ещё целясь в головы.       — Да. Она послала нас следить за вами. — пробормотал второй агент под Линетт.       Иллюзионист снял стрелы с лука и стремительно сорвал маски, обнажая лица мужчин.       — Что конкретно «Отец» вам приказала? — тон старшего из троицы был холодным.       — Следить и защищать госпожу Фурину. — сказал тот, что первым подал голос и был старше.       — И вас на всякий случай, даже если вы вампиры. — добавил его напарник.       — Правда. — кивнула Линетт, не слыша ни намёка на фальшь в их голосах и прислушиваясь к сердцебиению.       Она и Фремине вскочили с мужчин, но Лини не спешил убирать лук. Агенты встали, отряхиваясь и потирая онемевшие от хватки вампиров руки.       — Вы и есть те самые верные солдаты из числа тех, кто знает, что они не люди? — спросила Фурина, тут же пояснив. — Чайльд мне говорил об этом.       — И вы не одни здесь. — добавила девушка с хвостом, слыша стук сердец недалеко от них.       — Так точно. — подтвердил оба вопроса старший агент.       Он обернулся назад и издал какой-то звук, похожий на сигнал. Водолаз тихо зарычал, но Линетт подняла руку, мол, что всё в порядке. Из-за зарослей вышли два оперативника: мороза и ветра. Старший агент махнул им, чтобы подошли ближе.       — Значит, вы четверо были подосланы Слугой для слежки и защиты нас четверых. Получается, каждому по охраннику. Как это мило с её стороны. Думает, что мы не можем постоять сами за себя? — хмыкнула Фурина.       — Госпожа Фурина, мы не смеем ослушаться леди Арлекино. — сказала оперативница ветра. — Её приказы стоят превыше всего, и мы исполняем их беспрекословно.       — Вы со вчерашнего дня следили за нами, когда уехала «Отец»? — Лини убрал оружие и выгнул бровь, смотря на солдат.       — Верно. Вы нас тогда не заметили, потому что мы хорошо скрылись. — мужчина помладше склонил голову. — Но сегодня... Леди Арлекино разозлится, когда узнает из письма, что мы провалили её задание, да ещё так быстро.       — С каким интервалом вы должны отправлять письма с докладом? — ухватившись за эти слова, спросила Линетт.       — Каждый день.       Вампиры переглянулись и посмотрели на Фурину.       — А вы можете ей соврать?

***

      Сизый дым уплывал вверх, пока Слуга стояла у входа в Дворец и курила, оглядывая виды вокруг строения. Из головы всё не выходили слова Дотторе, отчего направленная на него злость становилась ещё сильнее. Проходившие мимо неё солдаты тихо здоровались, замечали её настроение и старались прошмыгивать как можно быстрее, чтобы не попасться под горячую руку. Арлекино ушла глубоко в раздумья, когда почувствовала, что в неё бесцеремонно ткнули пальцем.       — Чайльд. — она обернулась и посмотрела на нарушителя спокойствия, которым и не пахло вовсе.       — Ты уже минут десять стоишь и вообще не шевелишься, как статуя. Вон, уже новая сигарета сгорела. Люди могут что-то заподозрить.       — Это их ебать не должно. — Предвестница посмотрела на почти сожжённый фильтр в руке и сжала пальцы, оставив на них чёрный пепел. — Ты что-то хотел?       — Нам надо проверить наши объединённые отряды. Там, кстати, остальные коллеги похоже пересрались между собой, когда мы ушли. Я перед уходом принёс за тебя извинения.       — Ни одно собрание не проходит без ссор, но спасибо, что извинился.       — Не могу поверить. Сама Четвёртая благодарит Одиннадцатого, пока остальные не обращают на него внимания. — гордо поднял голову Тарталья. — Даже старик не одаривал меня такой честью.       — Тебя просто всерьёз не воспринимают, слишком молодой и глупый. А великому и древнему Цыплёнку давно пора отправиться куда подальше.       — Говоришь так, будто сама живёшь на этом свете пятьсот лет.       Арлекино посмотрела на него так, будто вспомнила что-то.       — Не думаю, что я проживу столько. — тихо, чтобы слышал только собеседник, сказала она и посмотрела на небо.       — Решила покончить с собой, если она умрёт? А ты обрати её. — в тон ей ответил Чайльд. — Гляди, целая семейка будет.       Слуга на такое заявление стиснула челюсти и несильно ткнула пальцами в ребро парня, от чего тот громко ойкнул.       — Фух, будто проткнули арматуры. — пропыхтел Аякс, поморщившись от прикосновения к боку.       — Я не собираюсь её кусать. — Арлекино замолчала, а потом с сомнением продолжила: — Ей стоит прожить обычную и спокойную жизнь после пятиста лет страданий.       — С вами она не очень-то и спокойная. Необычная и увлекательная, можно сказать. — Чайльд втянул голову в плечи и сжался, ожидая новых болезненных действий от Слуги, но та промолчала и затем изогнула губы в подобие улыбки.       Они молча постояли ещё пару минут и двинулись на военную базу, чтобы оценить обстановку. По пути Арлекино забрала письма у Ефима и распихала по внутренним карманам шубы. Всё время, пока Предвестники шли по расчищенной дороге, Слуга думала над словами коллеги. Возможно, она бы поступила эгоистично, если бы укусила Фурину и обрекла на уже вечное бессмертие после всего, что та пережила.       «Время покажет, даже если его будет мало...»

***

      Близнецы тихо сидели на деревьях и прислушивались, пока Похитители сокровищ переговаривались между собой.       — Странные дела творятся в этом регионе. Сколько уже других группировок пропало неизвестно куда за такое короткое время. Так ещё и пророчество чуть не исполнилось. Может переберёмся отсюда в Ли Юэ?       — Да брось, наверняка попались жандармам и сидят теперь в крепости Меропид. Зато конкурентов становится мало. А насчёт пророчества. Ха-ха-ха, это вообще не было проблемой. Мы же не фонтейнцы, чтобы растворяться в какой-то водичке. Не зря наши деды перебрались в регион ещё лет сто назад.       — Может ты и прав. Кстати, слышал, что недавно наши конкуренты нашли окровавленный нож одного из членов банды Ленивого Хорька? Вот в лесу Эриний на какой-то поляне.       Услышавшая эти фразы Линетт прищурилась и сверкнула глазами на сидящего на другом дереве брата. Тот нахмурился и припал к ветке всем телом.       — Значит, их убили из-за конкуренции. — подытожил собеседник первого Похитителя. — Я бы тоже прикончил, если у них было много всего.       — Нет, подожди. Дослушай. Дело в том, что один из этих конкурентов потом нашёл человеческую стопу. Что-то я не думаю, что это дело рук Бездны или кого-то ещё. Ведь не было обнаружено никаких следов, что могли бы свидетельствовать об этих существах. А тут такое...       — Хм, и правда странно. А когда это всё началось?       — Больше трёх месяцев назад так точно. А вдруг это Фатуи? Ведь приезжали то ли важные, то ли главные из них. Потом ещё и суд над Архонтом был...       Маг-иллюзионист быстро спрыгнул с места и вырубил обоих смертных. Его близняшка подскочила к нему и они связали мужчин, завязав им глаза и засунув в рты кляпы.       — Слишком много знают. — свистяще прошипела Линетт.       — Надо найти их подельников и конкурентов. — брат поджал губы.       Вампиры подняли добычу и скрылись в густой листве кустарников. Они мчались по лесу, перепрыгивая через реки и овраги. Линетт напряжённо прислушивалась ко всему вокруг, её уши были направлены то назад, то вперёд. И когда она услышала вдалеке голос Фурины, которая что-то рассказывала Фремине, то ускорилась. Лини не отставал от неё ни на шаг, удерживая на плече будущего заключённого. А разговор становился всё слышнее.       — Вот восемьдесят лет назад я плавала в Саллоском морском плато и нашла одни руины. Решила ради интереса залезть туда, а оттуда из темноты на меня вылетел пухлень. Сердце тогда чуть не остановилось и больше я не смела лезть в подобные места, плавая лишь на глубине, откуда было видно небо.       Фремине тихо рассмеялся.       — Пухлени и правда могут испугать. Но они милые. Я, когда снимаю водолазный шлем под водой, где меня никто не увидит, часто утыкаюсь лицом в их мягкие животы.       — Да, они ещё так ластами хлопают. Кстати, а мы можем потом поплавать, когда Лини и Линетт прибегут?       — Мы уже здесь. Поплаваем, конечно. — из-за деревьев выскочила девушка, воинственно размахивая хвостом. — Принимайте первого.       — И второго. — на секунду отставший от сестры Лини сбросил Похитителя с плеча и посмотрел на Линетт. — Обогнала меня, чертовка.       Близняшка показала ему язык.       — Остальные, я так понимаю, будут позже? — спросила Фурина, разглядывая лежащих на земле мужчин. Маг-иллюзионист утвердительно кивнул.       Похитители сокровищ, что уже пришли в себя, в ужасе замычали, когда вспомнили чей это голос. Они начали извиваться, пытаясь высвободиться от верёвок, но вампиры надёжно связали их.       — Ладно. Н... Кое-кто уже знает, что открыта охота на подобных им, а значит, пора их вести на суд праведный. — сообщила бывший Архонт и посмотрела в кусты.       Агенты, успевшие переодеться в гражданских, немедленно вышли и рывком подняли пойманных. Оперативницы остались в своих одеждах и были готовы к чему угодно.       — Да, не повезло вам ступить на такой путь. — Фурина уже обратилась к связанным мужчинам. — И поверьте, то, что вы скажете на суде, не будет иметь никакого значения. Всё равно никто не поверит.       Один из Похитителей замычал особенно громко и державший его младший агент вытащил кляп изо рта, схватив сзади за шею.       — Ты... Лже-Архонт... — прохрипел тот, вертя головой и пытаясь посмотреть на девушку через нижнюю часть ткани. — Примкнула к Фатуи! Помог...       Агент ударил мужчину в живот, от чего тот согнулся и охнул. А Фурина поморщилась, а в её голове пронеслось воспоминание о той кровавой ночи, когда неконтролирующая себя Арлекино проткнула её живот. Животный страх резко окутал тело и боковым зрением девушка увидела белое мельтешение за стволом дерева. Медленно повернула голову, надеясь, что это была не она. Но надежда ушла, когда гетерохромные глаза встретились с чёрными с алыми крестообразными зрачками. Та Слуга с бледным лицом и неестественно широкой улыбкой до ушей выглядывала из-за дерева, а чёрная когтистая рука медленно прошлась по коре, оставляя глубокие царапины. Фурина смотрела на свой кошмар, не в силах сдвинуться с места. Галлюцинация внезапно раскрыла рот, порвав щёки и вывалив полностью почерневший и опухший язык. Затем челюсти резко сомкнулись и кусок плоти упал на землю, а изо рта начала сочиться кровь вперемешку с червями. В глазах бывшего Архонта резко потемнело и последнее, что она увидела, как кошмарная Слуга взяла одного червя и с наслаждением проглотила его.       Лини и Фремине подхватили потерявшую сознание девушку. Линетт подскочила к братьям и потрогала лоб Фурины, который был горячим.       — Уведите этих! — ассистентка иллюзиониста обернулась на прятавшихся Фатуи. — Вы идите с ними.       Подчинённые «Отца» послушались и быстро удалились, толкая перед собой Похитителей сокровищ. А вампиры остались наедине с бессознательной Фуриной, аккуратно положив её на землю.       — Снова галлюцинация. — пробормотал Лини.       — И похоже гораздо страшнее. — добавил водолаз.       — А ведь прошла всего минута, когда агент ударил того смертного в живот. Может это как-то спровоцировало? — нахмурилась Линетт и прижала уши назад, положив прохладные руки на лоб бывшего Архонта. — Помните что было той ночью?       — Такое не забудешь. — Фремине сжал траву в кулаке.       Фурина зашевелилась и открыла глаза, щурясь от уже привычного давления внутри головы. Вампиры опустили головы, встревоженно глядя на неё. Гетерохромные глаза внимательно пробежались по лицам детей, убеждаясь, что кошмарное наваждение точно ушло.       — Сколько времени прошло? — еле выговорила девушка.       — Минута, когда ты зависла, и три минуты, когда была без сознания. — ответил Лини.       — По ощущениям я видела её минут десять. — Фурина села и схватилась за голову. — Мне нужно перестать бояться своих же воспоминаний. Или стереть их как-нибудь…       — «Отец» могла бы… — начал было Лини, но тут же получил локтем в бок от Фремине.       — Не думаю, что такое возможно. Всё же, если сотрёшь свои воспоминания, то уже не будешь такой, какая сейчас есть. — справедливо рассудила Линетт, посмотрев на братьев и покачав головой, мол всё равно надо рассказать. — «Отец», конечно, обладает способностью стирать память благодаря своему особому пламени, но в твоём случае, это может быть слишком чревато. Воспоминания, накопленные за целые пятьсот лет, могут вернуться и разрушить ту новую личность. И тогда уже будет непонятно какую жизнь ты живёшь: старую, где была Гидро Архонтом и позже узнала обо всём, или новую, где стала собой без вмешавшихся обстоятельств.       Слушатели уставились на девушку с изумлённым видом.       — Что? «Отец» недавно разговаривала со мной о такой возможности. Но потом отмела эту идею и сказала, чтобы я пояснила потом, если будут вопросы насчёт стирания воспоминаний у Фурины... — смутилась вампирша, снова прижав уши.       — То есть, ещё и такая способность есть? — смертная легла на траву и сцепила руки в замок, сложив их на животе.       — Да... Используется для предателей Дома Очага. «Отец» сейчас не убивает детей, как её предшественница, а стирает память о жизни в Фатуи, чтобы те не смогли раскрыть секреты. На тебе она точно не будет пробовать. — Лини кивнул сам себе в подтверждение этих слов.       — У вас были предатели? — водяной шарик появился в ладонях и начал плавно перекатываться.       — Да. Ещё до вашей первой встречи «Отец» почистила наши ряды, избавившись от тех, кто хотел предать Дом. Похоже, что это связано с проектом Предвестников. Но «Отец» сказала, что не отдаст никому детей. И если кто-то из её коллег попробует что-нибудь с нами сделать, то ему очень не поздоровится. — услужливо ответил Фремине.       — Интересные у вас вещи творятся...       Фурина машинально потрогала живот на месте шрама и встала, немного покачнувшись на ногах. Голову снова обдало притупленной болью и она рассеяла структуру шара прямо на макушке, намочив волосы. Вдруг резко обернулась к вампирам, когда переварила всю услышанную информацию.       — Подождите, Слуга раньше убивала собственных детей до выдачи своего огня?       Бессмертные серьёзно закивали.       — Потом изменила способ наказания, когда начала следить за тобой. — вставил Лини.       «Это ж сколько лет Арле была предана своим правилам, но изменила их недавно... То есть, к тем, кого она убила в прошлом приюте, добавляются ещё дети. Сначала мёртвые, а потом живые, но ничего не помнящие. Значит, они мертвы только для оставшихся в этой паучьей сети и самой паучихи». — в беловолосой голове возникли образы тех самых призраков, которых не могла освободить Слуга до того дня.       — Ладно, я всё поняла. — Фурина с силой потёрла лицо, отгоняя мысли, и только сейчас заметила, что они были одни. — А где наши охранники?       — Отправили их во Дворец вместе с пойманными ворами. Не хотелось, чтобы они присутствовали тут, пока ты была в отключке. — ответил Фремине.       — Хорошо, значит, счёт пошёл. Остальных поймаете ночью. Пойдём поплаваем? — предложила бывший Архонт.       — Сердцебиение в норме, присутствует бледность. — Линетт подошла к ней и потрогала лоб. — Температуры нет. Можно идти.       — Не думала стать врачом? Твои способности бы подошли для этого дела. — Фурина пригладила свои волосы.       — Не для меня. — покачала головой та. — Тем более, с тобой я такая, а с другими стараюсь не контактировать так близко.       Братья прыснули и вскочили на ноги. Уши Линетт дёрнулись и она посмотрела на них, заставив отвести глаза и замолчать.       — Жесть, ты с таким лицом «Отца» напоминаешь. — пробормотал Фремине, почесав затылок.       — Конечно, не зря же училась у неё.       Теперь была очередь Фурины посмеиваться. Она махнула рукой и зашагала к воде, а бессмертные пошли за ней. Но этот путь не обошёлся без проказы Линетт: она хвостом быстро стащила у братьев по вещице, висевших на их поясах, и помчалась вперёд. Парни почувствовали неладное и бросились за сестрой. Фурина слабо улыбалась и наблюдала, как подопечные Арлекино носились друг за другом, выкрикивая какие-то фразы. Затем к ней подскочила Линетт и попросила рассказать, какой на этот раз была галлюцинация. Конечно, Лини одёрнул чересчур разболтавшуюся близняшку и извинился за неё, но Фурина сказала лишь то, что ей станет легче, если она расскажет им всё.

***

      — Какие же идиоты. — очередной окурок был сожжён в почерневших пальцах.       Чайльд согласился, вспоминая какие слова он услышал от вампирши, пока та распекала солдат на чём свет стоит. Сам он лениво сделал пару замечаний, а Слуга вцепилась в эти слова, словно паук в муху. Нет, она не орала, как некоторые из других коллег. Умело давила своим спокойным, но стальным голосом, так ещё и висевшая в воздухе зловещая аура покрывала всех чёрным полотном. Атмосфера была гнетущая, подчинённые стояли, пристыженно опустив головы и выслушивая замечания своих начальников.       — Всё-таки не стоило объединять наши группы в одну. Я видел, что мои солдаты были в ахере, когда ты на них перешла. Вот думали же, что их буду ругать я. Спасибо, что научила как надо с ними обращаться. — кивнул Тарталья и перекатил в руках алый шар, который ни на минуту не выпускал.       — Твоя группа была слишком уверена, что раз ты самый молодой из нас по возрасту, то можно будет несерьёзно отнестись к твоим словам. Но им не повезло, что я пришла вместе с тобой. — прищурившаяся Арлекино выравнивала снежок, что прошёл подобную процедуру, что и ранее его собрат. — Тебе стоит быть с ними намного жёстким, как в сражениях. Пять лет сидишь в Предвестниках, а солдаты всё не воспринимают как высшего офицера. Это вообще не нормально.       — Понял, значит буду жёстким. — Аякс вдруг задумался над словами Слуги. — А с чего ты вдруг такая откровенная сегодня?       Оглядевшая бар и затем опустившая голову Четвёртая пожала плечами и отпила немного из бокала. Она и сама не понимала почему её потянуло рассказать всё младшему. Взгляд алых крестов был направлен вниз, а чёрные руки всё придавали снежку круглую форму, хотя тот был идеальнее некуда. Чайльд молча ждал.       — Может, это из-за того, что здесь, в Снежной, впервые рядом кто-то, с кем можно нормально поговорить. И ещё. Я вроде не говорила тебе спасибо за то, что случилось в Фонтейне. — медленно проговорила Арлекино.       — Ой, Слуга, расслабься. Уже видел благодарности в действиях всех вас. — махнул рукой парень и поднял бокал, а коллега стукнула своим, легонько улыбнувшись.

***

      — Ну и мерзость... — поморщилась Линетт, когда Фурина закончила рассказывать.       — Дальше будет хуже походу. — заметил Лини, тяжело сглотнув, но тут же закашлялся.       — Главное, чтобы «Отец» ничего не пила в момент чтения письма. — пробормотал бьющий по спине брата Фремине и на недоумёный взгляд бывшего Архонта добавил: — Она обычно что-то пьёт, когда читает послания от детей Дома Очага.       Все зашли в воду, тут же нырнув под неё. Стремительно проплывающие фигуры распугали расслабленные стайки рыб, а огромные бронекрабы защёлкали клешнями. Неподалёку чинно плавали остроскаты, монохромные осьминоги и рядом с ними пускали кольца коньки-пузырьки. Глядя на обитателей подводного мира, Фурина внезапно вспомнила, что уже давно не вызывала своих помощников из Салона одиноких сердец. В последний раз она пыталась создать их во время сражения Слуги с призраками, но не получилось. Да и сможет ли сейчас, когда прошло очень много времени? С Глазом Бога должно быть полегче, в то время, когда она мучалась с вызовом при ещё живой Фокалорс.       «Попробовать стоит...» — подумала Фурина и огляделась.       Фремине затолкал Лини в одну из пещер, а тот вооружился коньком-пузырьком и стрелял в брата, словно пистолетом. Линетт, шныряющая туда-сюда, пользовалась способностью бронекраба, из-за чего близнец переключился на неё. Водолаз же быстро притащил осьминога и на пару с хвостатой девушкой целился в мага-иллюзиониста. Вампиры радовались и злились, как маленькие дети, и бывший Архонт умилилась, когда команда из Фремине и Линетт победили Лини. Старший из троицы прищурился, указав сначала на них, а потом на себя и скрестил руки, мол нечестно так: двое против одного.       Руки потянулись к проплывающей мимо выдре и животное радостно прижалось к груди девушки. Умилённая Фурина неспешно гладила милое существо и к ней подплыли ещё несколько его собратьев, которые присоединились к первому. Лапки выдр потешно трогали белые волосы, а чёрные носики тыкались в лицо. Вампиры оставили свои молчаливые разборки и посмотрели на окружённую животными смертную, начиная приближаться к ней. Вскоре к ним начали подплывать и другие морские обитатели.       — Как думаете, он может быть Нёвиллетом? — спросила у бессмертных Фурина, указывая на одну из выдр. Она, в отличие от остальных фонтейнцев, могла разговаривать под водой.       Не дожидаясь ответа, девушка внезапно захихикала, затем вдруг схватилась за горло и резко поплыла наверх. Озадаченная троица вынырнула и руки ударились обо что-то невидимое. Лежащая на водной твёрдой платформе Фурина сильно смеялась и болтала ногами, создавая брызги.       — Хочешь сказать, что господин Нёвиллет может превращаться в выдру? — непонимающе спросил Фремине, оперевшись руками на платформу.       — Он же Гидро Владыка. Почему бы и не попробовать себя в роли морских обитателей. — бывший Архонт немного успокоилась и посмотрела на вампиров.       Наконец до них дошло и, оглядевшись вокруг, дети рассмеялись. На поверхность выплыла озадаченная нарушением покоя выдра и смех стал ещё громче, а улыбающаяся Фурина аккуратно взяла животное и посадила на живот, начав почёсывать мокрую шею. А троица всё не унималась.       — Господин Нёвиллет, вам нравятся эти чесания? — еле выговорил Лини.       — Может ещё животик надо почесать? — водолаз уже издавал смешки и посмотрел в чёрные глазки выдры.       — Вижу, что господину юдексу... — Линетт хотела вставить своё предложение, но тут же запнулась и быстро сказала: — Шухер, слышу голос судьи неподалёку.       Расслабленная Фурина так быстро свалилась под воду, словно и не лежала на поверхности. Вампиры последовали за ней, уплывая дальше от места, где находились. Пусть они и понимали, что Гидро Дракон может чувствовать их присутствие в Великом озере Фонтейна, но лучше было не палиться с названной его именем выдрой, которая плыла вместе с ними.

***

      В особняке «Буфф д'эте» стояла тишина. Фурина стояла напротив толпы детей и снова сосредоточилась на призыве участников Салона одиноких сердец. Поначалу она не чувствовала ничего, но всплеск энергии в теле заставил её немного отшатнуться, а затем появились они.       — Ну наконец... — выдохнула призывательница.       — Ого-о-о... — восхитились все, кто увидел это чудо.       Гидро мимики забулькали и спрятались за хозяйку. Бронекраб агрессивно защёлкал клешнями в сторону детей, но Фурина похлопала его по панцирю, выдвинув немного вперёд.       — Всё хорошо. Давно не виделись. — она посмотрела на остальных морских обитателей и представила детям. — Бронекраб - это Мадемуазель Крабалетта, конёк-пузырёк - Управляющая Шевальмарин, а шаровидный осьминог - Месье Уше.       — Вау, какие они милые. — пропищала одна из воспитанниц.       — Опасность. — проговорила Крабалетта, щёлкнув клешнёй прямо возле пальцев хозяйки.       — Прости? Дети опасны? — Фурина хмыкнула. — Нет, сама знаешь, что они...       — Фатуи. — пробулькал Месье Уше.       — Они не навредили тебе? — тревожно осведомилась Шевальмарин.       — Фатуи всегда всем вредили. — Бронекрабиха на своих ножках быстро переместилась к ближайшим детям, но Лини преградил ей путь, отчего Крабалетта угрожающе застрекотала.       — Я в порядке. То, что они - Фатуи... Это не имеет значения. — разные зрачки Фурины сильно сузились. — А разве вы не должны слушаться меня?       — Мы сражаем всех тех, кто представляет угрозу Архонту. — они словно не слышали хозяйку.       Дети Дома Очага после этих слов бросились на улицу, боясь беспрестанно щёлкающую клешнями Крабалетту. И в итоге рядом с Фуриной остались лишь участники Салона и Линетт, что была готова спасти смертную от водных созданий.       — Я больше не Архонт. — на этих словах Гидро мимики уставились на хозяйку так, будто она сморозила самую глупейшую вещь в своей жизни.       — Не Архонт? — неверяще пробулькала Крабалетта, быстро переместившись к лицу девушки.       — Нет, не Архонт. — повторила Фурина. — Да, живу с Фатуи, но... Какого чёрта?!       Конёк-пузырёк внезапно облила её водой, а осьминог схватил хозяйку за подбородок своим щупальцем. Третий Гидро мимик клешнями обхватил лицо Фурины, которая пыталась вытереть с кожи воду.       — Тогда мы тебе поможем справиться с нечистью. — пообещала Крабалетта и развернулась к Линетт, щёлкнув клешнями.       — Чего это они? — спросила настороженная вампирша, прокручивая за спиной уже материализованный меч.       — Мозги уплыли от того, что не призывала долго. Ты их не понимаешь? — Фурина нахмурилась, сморгнув с ресниц капли воды.       — Нет, они просто булькают как кипящая вода или если что-то бросишь туда.       — Странно, раньше можно было понять речь. Да и остальные дети, как по совпадению, убежали после слов про угрозу.       Фурина тихо рассмеялась, оттеснила Крабалетту от своего лица и её глаза засветились, отчего Шевальмарин и Уше отпрянули от хозяйки.       — Божественность Фокалорс в тебе присутствует...       — Я и правда теперь обычный человек, пусть и с остатком последнего Гидро Архонта.       Ассистентка иллюзиониста, прищурившись и слегка пригнувшись, сосредоточенно следила за обстановкой, когда вдруг осьминог повернулся к ней передом и щупальцем приподнял свою шляпу.       — Прошу прощения, юная леди. Не признали, что вы друзья хозяйки. — вежливо произнёс Месье Уше.       — Леди Фурина слишком долго не призывала нас, поэтому мы были готовы к любой опасности, что стояла перед ней. — пробулькала Управляющая Шевальмарин.       — Охренеть...       Тихо подошедшие к сестре Лини и Фремине удивлённо смотрели на говорящих Гидро мимиков, а Фурина присела возле воинственно настроенной бронекрабихи и что-то ей прошептала.       — Теперь их все будут понимать. — светящиеся гетерохромные глаза обратились на вампиров. — А вы чего так удивляетесь?       — Да мы это... Впервые слышим и видим, что... э-э-э... — промямлил водолаз, не зная куда деть свои руки.       — Что такие, как они способны разговаривать? — хихикнула Фурина и обратилась к участникам Салона, погрозив пальцем. — Никому не рассказывайте, кто эта троица, иначе я вас больше не вызову, поняли меня?       — Поняли. — хором ответили Гидро мимики.       — Остальные дети разбежались?       — Нет, ждут, пока всё уляжется.       В тот вечер особняк был наполнен восхищёнными криками подопечных Слуги, а Фурина решила, что лучше рассказывать на бумаге, чем на словах. Поэтому вскоре были написаны два письма, одно из которых было намного длиннее.