Правило

Астра, словно освобождаясь от гнетущего плена, резко открывает дверь на балкон и с жадностью вдыхает прохладный свежий воздух. После изнуряющей жары, которая, казалось, плавила все вокруг, наконец-то пришел долгожданный дождь. Теперь в воздухе витал освежающий запах влажного асфальта, смешанный с ароматом мокрой листвы, который мгновенно успокаивал нервы. Рядом, на небольшом столике, лежат сигареты, словно змеи-искусительницы, которые так и тянут к себе, соблазняя своим дурманом. Она обещала себе, что бросит курить, но… — К черту, в последний раз, — пробормотала Крылова, ее голос звучал раздраженно и слегка хрипло. Она, не раздумывая, зажигает сигарету, и, с удовольствием вдыхая никотин, делает первую затяжку. Вздох облегчения, словно тяжелый груз с плеч, разносится по балкону, а на лице девушки появляется слабая, но довольная улыбка. Она чувствует, как ее напряжение медленно уходит, уступая место странному умиротворению. Противный рингтон айфона разносится где-то в коридоре, но ей все равно. Она не собирается сейчас ни с кем разговаривать. Ей нужно побыть одной, чтобы привести свои мысли в порядок, собрать их в единое целое. Скорее всего, это Андрей, она была почти уверена в этом. Возможно, он в бешенстве от ее последних действий, и завтра на работу ей придется взять с собой перцовый баллончик, чтобы хоть как-то защищаться от его гнева. Она не собирается сдаваться так просто. Астра, словно нехотя, стряхнула пепел с сигареты, и на ее лице появилась улыбка, которая была похожа скорее на хищный оскал. Это была не улыбка радости, а улыбка человека, который одержал победу, хоть и временную. Звонок, словно издеваясь, продолжал разноситься по квартире, и к нему присоединился сумасшедший смех девушки, ее глаза горели неподдельным азартом. — Каково это проигрывать, Андрюша? — прошептала она, словно обращаясь к невидимому противнику. Ее голос был полон яда и наслаждения, словно она получала удовольствие от его поражения. *** — Ты что творишь?! — прорычал Андрей, его голос был полон гнева и возмущения. — Почему со мной не посоветовалась? Почему никому не сказала?! — он продолжал кричать, метаясь по кабинету, словно зверь в клетке, размахивая руками и демонстрируя Астре свое негодование. — Я уже договорился с менеджером Ани! — с досадой закончил он, его лицо было перекошено от злости. Астра, сохраняя ледяное спокойствие, лишь сидела на диване, словно статуя, и ждала Никиту, чтобы рассказать ему о последних новостях. Она не хотела тратить свои силы на бессмысленные крики. Ей было плевать на его недовольство, она просто хотела поскорее закончить этот разговор. — Решила, что так будет лучше, — ответила Крылова, пожав плечами и демонстрируя свое безразличие. Она нарочито медленно начала рассматривать свои ногти, тщательно изучая каждый миллиметр, подавляя внутреннее раздражение из-за истерики мужчины. Ух, как же она не любила такое неконтролируемое поведение. Она считала, что взрослые люди должны уметь держать себя в руках, как бы их не бесило происходящее. В кабинет, словно спаситель, зашел Никита. Он, помахав менеджерам, с невозмутимым видом сел поближе к Астре, словно ища защиты. Они не виделись после концерта, хоть и прошло уже несколько дней, но его присутствие все равно успокаивало ее. — Снова цапаетесь, как кошка с собакой? — спросил он, слегка хихикнув, но, увидев напряженное настроение окружающих, тут же прокашлялся. — Понятно, — пробормотал он, стараясь скрыть свою неловкость. — Вам не кажется, что пора прекращать это? Из-за вас здесь такая негативная атмосфера, что аж тошнит, — закончил он, пытаясь разрядить обстановку. Андрей, усмехнувшись, словно не принимая его слова всерьез, пошел к своему столу, демонстрируя свое недовольство и непонимание претензии исполнителя. — Заметь, что до ее появления тут такого не было, — прошипел он, бросив недовольный взгляд в сторону Астры. — Ой, не пизди, — Никита закатил глаза, явно устав от их бесконечных споров. — Ты тоже человечек с характером, — добавил он. — Так зачем звали? Я начал часто появляться здесь, а до этого раз в неделю хватало, — закончил он, и его голос звучал с иронией. — Твой любимый менеджер решила, что она самая умная, — заявил Андрей, его голос звучал раздраженно, и он снова бросил на Астру злобный взгляд. Астра, не выдержав его нападки, закатила глаза и, поднявшись с дивана, решила поскорее закончить. — Ты будешь сниматься в клипе Юли Гаврилиной, — выпалила она, словно это было обычное дело. — Ой, — лишь выдал Никита, скривившись и поморщив нос, его лицо выражало явное недовольство. Андрей обрадовался реакции бывшего подопечного и вскочил со стула. — Вот, он недоволен, — с плохо скрываемым торжеством произнес Андрей, его голос был полон сарказма, а взгляд устремлен на Никиту, словно требуя подтверждения своих слов. — Так что отменяй все, — закончил он, откидываясь на спинку стула, и скрещивая руки на груди. Он был уверен, что его победа не за горами, и Астре придется уступить. Астра, ничуть не смутившись, ничего не ответила на его слова. Она, словно не слыша его, спокойно села прямо перед Никитой, ее взгляд был сосредоточен и целенаправлен. Она, как опытный игрок, знала, что время для эмоций прошло, и пора переходить к действиям. Она начала с деловым тоном, тщательно перечисляя все плюсы и выгоду от предстоящего сотрудничества, словно пытаясь убедить его не только в его необходимости, но и в том, что он сам этого хочет. Ее голос был мягким, но в нем чувствовалась уверенность, а ее аргументы были четкими и убедительными. — Ладно, когда это будет? — спросил Никита, его тон был спокойным и немного уставшим. Он явно не хотел больше споров и ссор. — После выпуска альбома, — ответила Астра, ее губы растянулись в довольной улыбке. — Дату сообщу позже, — добавила она, и в ее глазах мелькнул огонек азарта. Она знала, что все идет по ее плану, и это приносило ей истинное удовлетворение. Довольная собой девушка, словно награждая своего подопечного за его уступчивость, положила руку на плечо исполнителя и, с победной улыбкой, устремила свой взгляд на другого менеджера. Она прекрасно видела, как гнев медленно, но верно закипает на его лице, и не могла упустить возможность подлить масла в огонь. Наклонившись ближе, она прошептала, так, чтобы только Андрей слышал ее слова, их тихий шепот разносился по комнате, словно шелест листьев. — 1:0, — произнесла она, и ее губы растянулись в едва заметной ухмылке. Она чувствовала, как внутри нее разгорается азарт, и понимала, что игра только началась.

***

Три парня, словно пленники музыкальной стихии, сидели в студии, полностью погрузившись в работу. Услышав результат, которого они добивались в последние дни, Артём громко хлопнул в ладоши, его глаза загорелись от восторга, а голова, словно на пружинке, начала качаться в такт музыки. Он, казалось, был полностью поглощен ритмом, его тело двигалось в такт с каждым ударом барабана. — Ну всё, сейчас начнется, — пробормотал Егор, с усталым вздохом вытягиваясь на стуле, пытаясь сбросить с себя накатившуюся усталость. Он, казалось, был полностью вымотан, и его тело требовало отдыха. — По домам? — спросил Никита, наблюдая за танцующим другом. Иногда ему казалось, что в Артёме была какая-то бесконечная энергия, и он иногда даже завидовал этому. В последнее время, а именно после смены менеджера, работы стало в разы больше. Больше выходов на мероприятия с ребятами, больше личных съемок и начали появляться интервью, которые раньше он мог пересчитать по пальцам. Он чувствовал, что его, как будто, выделили в отдельного исполнителя, и это ему совсем не нравилось. Он привык работать в команде, а сейчас он чувствовал себя каким-то одиночкой. — Цветочек совсем загонял тебя, да? — спросил Артём, с ухмылкой собирая свои вещи. Фраза прозвучала двусмысленно, отчего с другой стороны комнаты раздался громкий смех Егора, который явно наслаждался двусмысленностью сказанного. — При ней только так не выражайся, а то она спустит свой гнев на меня, — ответил Никита, слегка раздраженно закатывая глаза. — В графике и так почти нет свободного времени, так она еще и заставила меня в клипе сниматься, — закончил он с явным недовольством. Парня тут же начали поддразнивать и хохотать, совершенно не ожидая, что Астра будет играть по своим правилам. Они, казалось, были удивлены тем, что их новый менеджер ведет себя так непредсказуемо. — Снежная королева не подчиняется и доминирует над тобой? — с издевкой спросил Артём, и новый взрыв хохота наполнил помещение. Никита лишь закатил глаза, что-то недовольно бубня себе под нос, его раздражение росло с каждой секундой. Трудно было признавать, что парни правы, и в этом он сам не хотел признаваться. Не этого он ожидал, когда брал Астру на работу. Он представлял ее более покладистой, более спокойной, но все оказалось совершенно иначе. — Оля говорит, что у нее мурашки каждый раз от нее, — задумчиво произнес Егор, и парни, переглянувшись, начали выходить из студии. — Мне кажется, что она выставляет свои приоритеты и пытается чего-то достичь, поэтому кажется, что она холодна и ей на всех все равно, — словно в защиту произнес Коробыко, сам не понимая, зачем он защищает ее. — Она много работает, может, это приносит ей удовольствие, — закончил он, и его голос звучал с какой-то странной ноткой. — Главное, чтобы ее характер и упертость не свели ее в могилу, — с мрачной иронией проговорил Артём, словно напророчил что-то. Егор, стукнув Артёма по плечу за такие слова, слегка закатил глаза, показывая свое недовольство. — Кстати, ты сегодня не виделся с ней? — поинтересовался Артём. — Она взяла два дня выходных по семейным обстоятельствам, — ответил Никита, пожимая плечами. Блондин, стараясь отвлечься от беспокоящих его мыслей, даже думать не хотел о том, чем могла заниматься девушка в эти два дня.

***

В офисе царил шум и гам, как в улье, потревоженном палкой. Наконец-то вышел долгожданный альбом, треки которого уже начали покорять музыкальные чарты, взлетая на вершины хит-парадов. Веселый гомон, переплетающийся со смехом и радостными криками, раздавался по всему помещению. Сегодня они праздновали всей командой, как одна большая семья, а уже завтра им предстояло дать первый концерт с песнями из этого альбома. Певцы и блогеры, словно по сигналу, давно поделились со своими подписчиками новинками, запустив волну хайпа. Наблюдая, как альбом стремительно распространяется по сети, и хэштеги с их именами становятся все популярнее, Астра, с легким удовлетворением, потягивала шампанское на балконе, стараясь отвлечься от общего безумия. — Эй, ты чего тут одна? — раздался тихий голос, и на ее плечи опустилась чужая толстовка, словно нежное объятие. Запах, исходящий от нее, моментально помог Астре узнать ее владельца. Это был Никита. — Привожу мысли в порядок, наслаждаюсь тишиной, разбавляя её весёлой компанией, — ответила Крылова, ее голос звучал спокойно, но в нем проскользнула легкая ирония. Она, не спеша, качнула бокал с алкоголем, наблюдая за тем, как играют пузырьки, а потом, не задумываясь, полностью выпила его содержимое. Она чувствовала, как алкоголь приятно расслабляет ее тело, и на мгновение забывалась от всех забот. Коробыко, стоя рядом, наблюдал за ней, чувствуя, как сильно они отличаются друг от друга. Они были совершенно разными людьми, словно сделанные из разного теста, эмоций и приоритетов. В его голове промелькнула мысль: когда она улыбалась при нем не злой или ехидной, а по-настоящему, искренне? — Ты не улыбаешься, — неожиданно произнес Никита, его голос был тихим, но в нем чувствовалась грусть. Астра, удивленно повернув голову к Никите, который встал рядом с ней и начал наблюдать за ночным городом, с недоумением на него посмотрела. — На твоем лице всегда одни и те же эмоции, либо их совсем нет, — продолжал он, не отрывая взгляда от горизонта. — Но я еще ни разу не видел твоей искренней улыбки, — закончил он, и в его голосе проскользнула легкая печаль. Астра, слегка усмехнувшись, издала смешок, и, развернувшись к городу спиной, стала внимательно наблюдать за Никитой, словно пытаясь прочитать его мысли. — Я улыбаюсь каждый день, — ответила она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно и уверенно. — Твои улыбки вежливые, торжествующие, насмешливые или ироничные, но не искренние, — возразил он, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде читалось что-то, что Астре было трудно понять. На языке девушки тут же завертелся токсичный ответ, готовый сорваться с губ, но она, усилием воли, подавила его. Никита не был тем человеком, которому хотелось причинять боль словами. Он был одним из немногих людей, которые относились к ней хорошо, и она не хотела его обидеть. — Никита, — тихо произнесла Астра, пытаясь сформулировать ответ, но парень, словно прочитав ее мысли, перебил ее. — Не надо, — сказал он, с легким вздохом. — Я примерно понимаю, что ты хочешь мне сказать. Снова твои заумные словечки о том, как устроена жизнь и какую роль занимает каждый человек в ней, — закончил он, его голос звучал немного грустно. — Я знаю, что ты хочешь выбиться из пешек, но хочешь стать не королевой, а гроссмейстером, — с улыбкой на лице добавил он. — Красиво сказано, — ответила Астра, ее голос был полон восхищения, но, в то же время, в нем чувствовалась какая-то печаль. — Но я не хотела этого говорить, — закончила она, потупив взгляд. Ребята переглянулись и несколько секунд смотрели друг другу прямо в глаза, словно пытаясь разгадать какой-то тайный смысл. Астра, словно не выдерживая такого напряженного взгляда, отвела глаза в сторону первой. — Если ты думаешь, что сейчас я изолью тебе душу, как обычно это бывает в сказках и фильмах, то это не так, — произнесла она, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более равнодушно. Парень, пожав плечами, пристально наблюдал за девушкой. Она была всегда такая идеальная, такая безупречная, никогда не давала себе права на ошибку, и это его, почему-то, раздражало. — В сказках тоже не всегда все красочно, — с легкой усмешкой ответил Никита. — Нигде не обходится без темной стороны, — закончил он, и его голос звучал загадочно. — Значит, в нашей сказке за нее отвечаю я, — прошептала Астра, и в ее глазах мелькнула искорка. Наступило молчание, которое прерывалось только шумом города и вечеринкой в соседней комнате. Астра, поставив стакан на небольшой столик, почувствовала, как алкоголь бьет ей в голову, отчего голова стала чугунной и начала болеть. Ей срочно был нужен сон. — До завтра, — произнесла она, еле сдерживая зевок. — Еще раз поздравляю с выходом альбома, — закончила она и, словно тень, исчезла в коридоре. Шлейф ее любимых духов доказывал, что разговор с Астрой Никите не приснился.

***

Облажалась.

Как же сильно она ошиблась. Эта мысль, словно острый осколок стекла, врезалась в ее сознание. Читая гневные комментарии под постами ребят, противные щупальца разочарования в самой себе медленно, но верно тянулись к ее сердцу. Каждый комментарий был как удар плетью, каждый крик негодования ранил ее самолюбие. Она чувствовала себя виноватой, словно провалила самый важный экзамен. Она не убедилась, что абсолютно все смогут посетить концерт и остаться довольными, она упустила из виду множество мелких, но важных деталей, не заметила, как охранники обращались с людьми, пришедшими поддержать ее подопечного. Злые лица с усмешками, словно кошмарные видения, всплывали перед глазами, мешая бить очередной ответ по клавиатуре. Она не могла сосредоточиться, ее пальцы дрожали, а буквы, казалось, плясали перед ее глазами. Она представляла, как Андрей, с победоносной улыбкой на лице, будет доволен ее промахом, не станет делать вид, что в этом нет ее вины, а воспользуется ситуацией, чтобы еще больше унизить ее. Парни, поддавшись всеобщему мнению, обязательно скажут, что вся ответственность за этот провал лежит на ней, и, возможно, впервые в жизни она не сможет им возразить. Никита, разочарованный ее некомпетентностью, уволит ее, и она, словно прокаженная, не найдет себе больше работы. Пашка и мама, оставшись без ее поддержки, окажутся на улице. Мысли, словно ядовитые змеи, настолько заполонили ее разум и взяли контроль над ее телом, что воздух отказывался поступать в легкие. Ей казалось, что она задыхается, и эта удушающая тяжесть с каждой секундой становилась все сильнее. Крылова, словно в бреду, схватила себя за шею, царапая ее длинными ногтями, отчаянно стараясь вдохнуть хоть немного воздуха, но ничего не получалось. Ее дыхание стало тяжелым и прерывистым, а в груди словно застрял ледяной ком. Сердце бешено колотилось в груди, словно птица, оказавшаяся в ловушке, а перед глазами все плыло и кружилось. Пот, мелкими каплями, выступил на ее лбу, а руки, не слушаясь ее, дрожали, словно листья на ветру. Она чувствовала, что теряет связь с реальностью, и ее охватил животный страх, который, казалось, был способен поглотить ее целиком. Она задыхалась от собственных страхов, видя перед собой крах своих надежд и планов, и никто не мог ей помочь в этот момент. Глаза, словно под действием неведомой силы, начали закрываться, и комната вокруг нее постепенно погружалась в густую пелену тумана. Дыхание становилось все реже и поверхностнее, словно тонкая нить, готовая оборваться в любую секунду. Она чувствовала, как ее тело слабеет, и она, словно беспомощная кукла, теряет контроль над собой. Все чувства обострились до предела, и в то же время отдалялись от нее. Внезапно дверь в кабинет с громким скрипом открылась, словно разрывая тишину, царившую в комнате. Что-то тяжелое с глухим стуком упало на пол, отвлекая ее от медленного падения в бездну. Чужие шаги, словно эхо, громко раздались по полу, приближаясь к ней все ближе и ближе, и в этих шагах она чувствовала одновременно спасение и тревогу. — Чёрт, — мужской голос, наполненный тревогой и отчаянием, словно раскат грома, эхом прозвучал в голове Астры, и она окончательно потеряла связь с реальностью, погружаясь в кромешную темноту, где не было ни боли, ни страха, ни разочарования, а лишь глухое и мрачное безразличие. Она перестала чувствовать свое тело, а все звуки, словно издалека, постепенно стихли, оставляя ее в полном одиночестве.