♡ ♥ Когда ты рядом ♥ ♡

***

      «Тишина… Наконец-то вокруг не раздается ни единого звука, словно абсолютно всё замерло, потускнело, скомкалось как старый лист бумаги и куда-то исчезло, а потом вновь заполнилось новыми яркими красками, до боли врезавшимися прямо в глаза. Мягкие разноцветные волны нежно покачивают мое невесомое тело, выделявшееся на фоне этой дико цветастой какофонии непривычным безжизненным блекло-серым оттенком. Если я вытяну руку, то, возможно, на нее приземлится маленький морской конек, одетый в легкое ситцевое платьице и очаровательную кислотно-желтую шляпку — такие были в моде в Кур-де-Фонтейне ещё в прошлом летнем сезоне, если не в позапрошлом… А если попытаться схватить его за шлейф длинной юбки, он обиженно растворится блестящей пеной в красочных волнах, которая после этого превратится в огромный вкусный сливочный торт, украшенный ровно нарезанными дольками Пузыринов и цветками Падисары, на самом верху которого стоит маленький Мек в костюме мудреца, держащий в руках увесистое ружье, направленное прямо в мое сердце…

Ба-бах!!!

      Обжигающе горячее течение увлекает меня куда-то вниз, ослепляя мельтешением кислотных красок перед глазами, вращая вокруг своей оси и грубо тормоша из стороны в сторону. Наверное, та старая легенда была правдива: никогда не причиняй боль обитателям вод Фонтейна, особенно морским конькам!.. Интересно, почему дождевые облака собираются даже под водой?.. Наверное, здесь есть свое собственное небо… Одна большая серая туча медленно спустилась ко мне, обволакивая и лаская мои неподвижные руки, шею и пустую грудную клетку прохладным туманом, который внезапно стремительно начал принимать осязаемую форму, попеременно сдавливая мои легкие и отступая, словно пытаясь отыскать там ту самую маленькую неисправную шестеренку, из-за поломки которой весь огромный сложный механизм вдруг перестал работать и превратился в груду металлолома… Если облака не были бы просто взвешенным в атмосфере продуктом конденсации водяного пара и у них были бы такие же нежные руки, как у этой тучки, сколько всего полезного они смогли бы сделать, наверное… Интересно, есть ли у этой странной тучи сердце? И, если оно есть, то смогло бы ли оно застучать в резонанс с моим сердцем?.. А если бы и смогло, то в какой октаве и с какой нотой? Хотя я не уверена, что моё всё ещё в состоянии отбивать хоть какой-то ритм… У этой тучи определенно очень большое и доброе сердце, от него веет свежестью лесных трав, высушенных на солнце, теплом и ещё немного… отчаянием?..» — В этот момент Майа медленно приоткрыла глаза, ненадолго вынырнув из состояния лихорадочного бреда, и тут же столкнулась взглядом с побледневшей тучей, нависшей над ней и понемногу начавшей принимать очертания лица фенька, на котором застыло перепуганно-облегченное выражение…

(Некоторое время назад)

Тигнари

— … именно таким образом нам с моей ассистенткой Сахарозой удалось доказать, что растертый Закатник вместе с экстрактом Волчьего крюка и гриба Филанемо повышает скорость восстановления гемоглобина в крови среднестатистического человека приблизительно на 9,506% при употреблении внутрь и на 3,24% при разовом втирании в кожу! — Молодой ученый из Мондштадта по имени Альбедо, последним вписавшийся в программу по обмену на мой факультет, замолк, гордо демонстрируя мне свой записной блокнот, где на одной странице уместились потрясающий лесной пейзаж и начерченная от руки диаграмма, показывающая действие сыворотки Закатника при разных пропорциях ингредиентов. — Думаю, это действительно будет полезно для пациентов с плохой свертываемостью крови. Жаль, что основные компоненты невозможно искусственно культивировать в сумерском климате… — я рассеянно вздохнул, почесывая правое ухо, уловившее какой-то непонятный шум, раздавшийся вдалеке — погода начала быстро портиться и на пасмурном небе неприветливо серели дождевые тучи, — Нам надо возвращаться к лагерю, совсем скоро начнется гроза! — Обратился я к мондштадцу, молча начавшему поспешно подбирать с земли охапку хвороста — «Та-а-ак, а куда успела улизнуть эта непоседа Мартен?..» — Я беспокойно начал оглядываться в поисках каштановой головы с цветными прядями, однако весь берег реки, не считая нас с Альбедо, был пуст, — «Только не говорите мне, что…» — в этот момент вдали грянул гром и воздух пронзил короткий женский крик, смешавшийся с плеском воды и диким ревом, — «О нет…» — Мы с пепельноволосым парнем быстро переглянулись и я сорвался с места, мысленно проклиная неусидчивость своей подопечной и собственную невнимательность, — «Лишь бы успеть… О, Архонты!.. Лишь бы не опоздать!» — Тонкие ветки больно хлестали мое лицо и уши, напряженно ловившие каждый шорох, а сердце гулко отбивало удар за ударом в такт моим быстрым шагам. В голове сразу же возникла картина худшего исхода, от которой все внутри похолодело, но я отогнал эти пугающие мысли и постарался сконцентрироваться на беге. Сзади раздавалось тяжёлое дыхание Альбедо, следовавшего сразу за мной: — Тигнари, ух… подожди… Ай! — Вынырнув из кустов, парень врезался лицом в мой походный рюкзак, поскольку я застыл на месте, взволнованно оглядывая пустую речную ложбину и песчаный берег, на котором остались следы маленьких женских сапог, уходящие в воду, крошечные отпечатки кабаньих копытец и непонятные огромные вмятины на земле, которые не мог оставить даже самый большой обитатель лесов Авидья. — Ее здесь нет… — На секунду весь мир вокруг застыл и меня захлестнула волна страха, однако времени поддаваться эмоциям не было — ситуация требовала немедленных действий. Альбедо, обойдя меня, присел на корточки, вглядываясь в узор подошвы на мокром песке: — Это сапоги фонтейнского бренда, — он закрыл глаза, сжав в руке подвеску с Гео Глазом Бога, висевшую у него на шее, — В воздухе огромное количество элементальной энергии… Похоже, Майа пыталась остановить реку. Интересно, зачем? — Я нервно сглотнул, тоже ощущая скопление стихии Гидро, и, сделав глубокий вдох, молча побежал за речным потоком, вниз по течению.       Берег становился все более диким и заросшим — нам приходилось перепрыгивать поваленные стволы и обходить ямы, понемногу заполнявшиеся дождевой водой, стекавшей по волосам, ушам и моему хвосту. Спустя минут двадцать бега по пересеченной местности я издал радостный крик — впереди показалось розовое пятно, маячившее вдали над водой. — Мартен?! — Я бросился напролом через заросли папоротника, больно царапавшего лицо и руки, однако стоило мне приблизиться к кромке воды, как непонятное пятно приняло очертания порванного походного рюкзака, повисшего на ветке дерева, склонившегося над рекой. — Тигнари, что там? — запыхавшийся Альбедо устало вытер лоб, мокрый от пота и тропического ливня, — Её рюкзак… чёрт! — Я напряженно зашевелил ушами, уловившими вдалеке неприятный шум бурлящей воды, перекрывавший стук капель о кроны деревьев и даже вой ветра, — Чёрт! Скорее!!! — Мы рванули по узкой тропинке и, преодолев очередную расщелину, выбежали на небольшое плато, кончавшееся обрывом, с которого бурные речные потоки падали в бездну неизвестности…       Наверное, в этот момент у меня случилось секундное помутнение рассудка, поскольку я опомнился только когда изящная рука Альбедо крепко вцепилась в мое плечо, остановив меня всего в нескольких шагах от края: — Стой!!! Дальше идти небезопасно — почва может обвалиться из-за высокой влажности! — Я с благодарностью кивнул ему, медленно возвращая самообладание, — Ты… сможешь укрепить землю с помощью Гео? Мне надо оценить высоту водопада и поискать подходящее место, чтобы закрепить трос для спуска… — Парень кивнул и, опустившись на одно колено, призвал силу стихии, пронзившую мягким золотистым светом край оврага. Я осторожно сделал пару небольших шагов вперед, чувствуя как энергия Гео пульсирует под моими ногами, и посмотрел вниз: потоки белой пены с грохотом переваливались через каменный утес и падали с высоты тридцати метров в небольшое озеро, над которым клубился туман. Шансы того, что бедной Майе удалось пережить такое падение, стремились к нулю — «О, Малая властительница Кусанали, прошу, сохрани её…» — я сглотнул подошедший к горлу тугой ком, продолжая всматриваться в сизые клубья, наползавшие на берег, где в кустах внезапно вспыхнул маленький пронзительно алый огонек, замигавший всего на пару секунд, и тут же пропал, — «Сигнальный огонь! Неужели?!» — Крошечная искра надежды вновь заплясала в груди, а нахлынувший адреналин заставил мысли в голове нестись быстрее, чем тигр Ришболанд, гонящийся за дичью, — «Нужен выступ… прочный камень… не этот, он мелкий… тут почва слишком рассыпчатая… Вот!» — Дендро Глаз Бога на поясе ярко засиял зеленым светом, привычно разливаясь теплой энергией по рукам и материализуя длинную крепкую лиану, — Тигнари, ты уверен? — Альбедо, не переставая поддерживать землю с помощью силы стихии, с сомнением покосился сначала на обрыв, а затем на веревку, уже завязанную тройным походным узлом вокруг каменного выступа, — Я точно видел сигнал о помощи, она там, внизу! — С этими словами я с щелчком закрепил карабин с лианой на своем ремне и, покрепче сжав ее в ладонях, начал тяжелый спуск — ноги постоянно скользили на мокром граните, ветер раскачивал меня из стороны в сторону, а в нескольких метрах ревел водопад, осыпавший брызгами пены, смешивавшейся с каплями дождя. Усталость догоняла меня, отдаваясь ноющей болью в мышцах, а раскаты грома шумели в ушах, но этого было недостаточно, чтобы покачнуть мою решимость, — «Осталось немного, всего десять метров, нужно торопиться…»       С тихим хлюпающим звуком я приземлился на сырую землю, ощущая как мои кроссовки мягко спружинили на покрытом мхом песке, и, спешно отстегнув страховочный карабин, услышал тихий лязгающий шум, приближающийся ко мне со спины. Отточенным движением я призвал свой боевой лук, привычно лёгший в левую ладонь, и, натягивая тетиву Дендро-стрелой, резко обернулся, замерев от удивления — прямо передо мной стоял огромный, местами заржавевший механический краб, замигавший красным светом прямо мне в лицо, — «Этого… н-не может быть…» — Перед глазами тут же поплыли флешбеки: полевая лаборатория нашего факультета, повсюду разбросаны шестеренки, провода и разбитые колбы, а на земле без сознания лежит молодой кучерявый мужчина в очках, мой товарищ… — «Он проводил тогда опыт по «созданию жизни», пытаясь сконструировать осознанного робота, и при первом же запуске вне Академии случилось короткое замыкание, в результате которого механизм сбежал, скрывшись в неизвестном направлении, а у Аббатуи парализовало нижнюю часть тела из-за непредсказуемого всплеска энергии Артерий…» — Отозвав оружие, я осторожно приблизился к металлическому крабу, и словно завороженный медленно провел пальцами по его правой лапе, на которой была выгравирована чуть стёршаяся надпись: «Карката». — Гу! Ру-р-ру! Гур-р-р!!! У-У-Ур-р-р! — Робот, видимо узнав меня, снова замигал своим слепяще алым «глазом» и, со скрипом разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, зашагал по берегу, — Стой, куда ты?! — Я бросился вслед за ним, поскальзываясь на мокром песке и разбрызгивая лужи.       Мне удалось догнать механизм только тогда, когда он остановился у подножия небольшого холма, где на земле были свалены в кучу разбитые ракушки, маленькое вырванное деревце и одна старая шестеренка. Карката выразительно посмотрел сначала на меня, потом на эту груду хлама, а затем поднял свою поцарапанную лапу и закачал ей в сторону кустов на пригорке: — У! У-ур-р!.. Скр-р… Гуру-ру-ру-у-у!!! — Я обернулся в этом направлении и физически почувствовал, как внутри меня что-то оборвалось: на земле, под кронами молодых деревьев, неподвижно лежала девушка, облаченная в изорванный розовый плащ, пропитанный багровой кровью, — Мартен?.. — Я рванул к ней, — Мартен!!! Майа Мартен?! МАЙА!!! — Упав на колени и спешно срывая с себя походные перчатки, я дрожащей рукой скользнул под насквозь промокшие волосы, тщетно пытаясь нащупать пульс на сонной артерии. «Его нет…» — От напряжения и паники дико зазвенело в ушах, а в голове глухим эхом отдавалось мое собственное сердцебиение, — МАРТЕН! ТЫ НЕ СДЕЛАЕШЬ ЭТОГО!.. ТЫ НЕ БРОСИШЬ МЕНЯ!!! — Я крепко прикусил нижнюю губу, ощущая солоноватый привкус крови во рту и отрезвляюще острую боль, проясняющую рассудок и возвращающую контроль над собой, — «Вдох-выдох и за работу. Я эту дуру хоть с того света вытащу!» — Максимально осторожно придерживая голову девушки одной рукой и поддевая другой её плечо, я перевернул обескровленную Майю на спину и, на ходу разрывая воротник мокрого дождевика, прильнул ухом к понемногу синеющему лицу, которое даже в таком состоянии не потеряло своего очарования, — «Жива!!! Это просто чудо, что в легких нет воды! Но дыхание слишком слабое…» — Я выпрямился, практически моментально нащупав низ диафрагмы, и, аккуратно расположив ладони на её грудной клетке, принялся делать непрямой массаж сердца: — «Ну! же! Да-ва-й! Черт… О, Малая властительница Кусанали, не так я представлял себе наш первый…» — Осторожно зажав пальцами левой руки нос Мартен и слегка оттянув правой её подбородок, я накрыл её синие губы своими, делая два резких выдоха и ощущая, как по всему телу от ушей до хвоста электрической волной пробегают мурашки, — «После всего этого у тебя просто нет выбора…» — Ещё одна череда пульсаций по её холодной груди, — «Ты обязана очнуться!» — Я с надеждой прижался ухом к телу девушки, однако мой чуткий слух уловил лишь очень редкие слабые удары, — «Ещё! Ещё чуть-чуть, прошу…» — Глубокий вдох и резкий выдох в её сладкие, но мертвенно холодные губы, — «Если ты не проснёшься, я этого себе никогда не прощу… Никогда!!!» — Я в отчаянии сдавил хрупкую грудную клетку, ощутив, как все тело фонтейнки поразило сильной судорогой, а её потускневший Глаз Бога, прикрепленный к браслету на левом запястье, внезапно замерцал беспокойным нежно-голубым огоньком.       Неподвижная грудь всколыхнулась, пропуская в слабые лёгкие влажный грозовой воздух, и на тонкой белоснежной шее вновь запульсировала сонная артерия, — М-майа?.. — Не веря своим глазам, я склонился над девушкой, закрывая её собой от холодного ливня, и, обхватив её бледное лицо дрожащими руками, прижался к ней, некоторое время просто наслаждаясь сбивчивым дыханием и нарастающим ритмичным сердцебиением. «Слава всем Архонтам, жива…» — Словно в ответ на мои мысли, Мартен глухо закашлялась, заставив меня резко отстраниться, заливаясь краской, и, ненадолго приоткрыв глаза, тихо прошептала: — Ты… моя милая тучка?.. — И тут же вновь обмякла, издав слабый стон. Сбитый с толку её словами, я принялся ощупывать её конечности, сразу же обнаружив как минимум три или четыре перелома, — «Плохо дело, с такими травмами мне одному её не унести. Кажется, я брал с собой складные носилки…» — В этот момент мои размышления были прерваны громким скрежетом и боевым кличем Каркаты: — Гу! Г-р-р-р-ру!!! — Я обернулся на его «зов», сразу же заметив хмурого и исцарапанного Альбедо, направившего свой меч на механизм, который встал между парнем и мною, приняв боевую стойку, — Остановитесь! — Я предупреждающе положил руку на корпус робота, — Это Альбедо, он друг! Д-р-у-г, ему нельзя вредить! — Механический краб нехотя отступил в сторону, издав обиженное «Гу-у, скр-р-р…», и мондштатец, заметив окровавленную одногруппницу, ошарашенно выдохнул: — Тигнари, она?.. — Я отрицательно покачал головой и, спешно доставая из своего рюкзака аптечку, поинтересовался: — Как ты здесь очутился? — Я нашел полуразрушенную тропу в паре десятках метров от водопада и, оставив сверху ориентир, спустился… — Это было очень рискованно, я рад, что ты не пострадал. — Некоторое время мы молчали: я сосредоточенно забинтовывал обе худые изящные руки девушки, покрытые мокрой грязью, царапинами и порезами, а Альбедо периодически подавал мне вату или антисептик. — Что с Майей? Откуда здесь этот механический монстр? И почему он не напал на нас? — Парень медленно опустился на колени рядом со мной, помогая наложить перевязку на разодранную до крови голень фонтейнки. Он снял с себя бежевый утепленный плащ и, получив мой слабый кивок в знак согласия, осторожно укрыл её полуголые плечи и руки. — Она чудом не разбилась… Я сделал уже четыре шины, но состояние Мартен все ещё очень тяжелое, нам придется использовать переноску. Можешь её достать, пожалуйста? — Конечно… — Альбедо поспешно залез в мой рюкзак и, опасливо оглядываясь на стоящий в отдалении механизм, выудил упакованные носилки. — И всё же, что это за железное чудовище? — Мой старый знакомый… Неважно. Когда рядом нет диких артериальных источников, он не опасен. — Я устало выдохнул, закончив бинтовать последний перелом и, с облегчением убедившись, что пульс Мартен стабилен, опустил руку в скрытый нагрудный карман, выудив оттуда маленькие складные часы, украшенные зеленым кристаллом в форме листа. — Что это? — Парень удивленно поднял брови, с интересом рассматривая диковинку, поместившуюся на моей ладони. — Модифицированный терминал Акаши, — платиноволосый непонимающе нахмурился, поэтому я поспешил пояснить: — Артефакт экстренной связи — подарок моего друга в честь получения ученой степени… Не знал, что придется так скоро им воспользоваться… — Не отпуская руки Мартен, я прикрыл глаза, понемногу направляя энергию Дендро в часы, начавшие излучать салатовое свечение. Некоторое время ничего не происходило, однако вскоре раздался короткий гудок и из глубины терминала послышался недовольный мужской голос: — Что случилось? Я сейчас на экскурсии с Нилу и, если тебе опять понадобились какие-то странные ингредиенты из пустыни, то засунь их себе… — Сайно, мне срочно нужна помощь! Сможешь засечь мои координаты? — Он на секунду умолк и из Акаши пошли тихие прерывчатые гудки, а затем внезапно раздался взволнованный женский голос: — …но я не умею! Просто подключить?.. Так? Хорошо. — Артефакт в моих руках замигал, извещая о том, что еще один терминал присоединился к связи, — Тигнари, меня слышно? Ты в порядке? — Слышно, нам нужен отряд скорой помощи, как можно быстрее! — Я громко чихнул, ежась от холода. — Хорошо! Я вижу ваше местоположение, тогда… — В этот момент вновь раздался серьёзный голос Сайно: — Ты ранен? Сильно?! Я сейчас же… — Я в порядке! Мы в северной части лесов Авидья, где-то в семи километрах от нас к северо-западу, у озера разбит походный лагерь, там есть флагшток-ориентир. Я и еще двое студентов у подножия склона с водопадом, высотой метров тридцать. Моя подопечная свалилась с него, она в критическом состоянии! — из Акаши послышались шокированные восклицания Нилу и облегченный вздох Анубиса: — Я сейчас же сообщу своим ребятам ваши координаты и поеду сам следом… — Я с тобой! Я сделаю всё… что в… мо- …х силах! — Решительный голос девушки начали перекрывать помехи. — Н… мил… ая… — Раздался глухой раскат грома, за которым последовал тихий щелчок — связь прервалась. Я напряженно выдохнул, подтягивая под себя ноги, и, обвив мокрым хвостом предплечье Майи, тихо пробормотал, обращаясь скорее к себе, чем к Альбедо или Каркате: — Осталось только ждать…