Братья по магии. Точка отсчета

      Зелье Отцовства поменяло цвет в процессе проявки несколько раз и теперь, наконец, приобрело окончательный цвет. Северус на всякий случай выждал ещё минуту, но цвет ожидаемо не изменился. Зельевар и не сомневался в том, что зелье окрасится в интенсивный бордовый цвет. Жидкость, которая плескалась в котле, была насыщенного цвета, без примесей, что означало практически стопроцентную вероятность того, что первокурсник Гриффиндора Алекс Грей не просто находился в родстве с родом Малфой, но являлся однозначно и неотвратимо сыном Люциуса Малфоя.       Северус довольно осклабился. Он понял это ещё давно, при первой встрече с Алексом Греем. Мальчик напоминал ему кого-то, но Снейп никак не мог вспомнить кого. И только увидев его рядом с Драко, Северус понял, что гриффиндорец имеет с Малфоем очевидное сходство. Проверить это было легко, достаточно было снять волосок с мантии Драко. Надо будет подразнить Люциуса, что не научил сына следить за такими вещами, иначе любой раздобудет волосы его наследника и сможет творить что угодно. Хотя, наверное, Люциус учил, только Драко уж больно легкомысленный.       Северус тогда сварил зелье Родства, куда пошли добытый волосок, а также кровь Алекса Грея, которая хранилась у Снейпа под стазисом. Можно было поставить точку в исследованиях уже тогда, когда зелье показало, что эти два мальчика — близкие родственники, но Снейп любил доводить всё до конца. И вот теперь перед ним в котле плескалось зелье, которое доказывало, что Северус был прав, а лорду придётся кроме денег, которые он уже отдал на исследования, выделить обещанные редкие книги из своей библиотеки. Чтобы у пронырливого друга не было шансов пойти на попятный и оспорить договор, Снейп, заранее зная, как всё выйдет, очень точно сформулировал свои обязательства.       Северус бросил быстрый взгляд на камин. Он подумал было, не связаться ли с Люциусом прямо сейчас, но решил отказаться от этой мысли, и вовсе не потому, что время было уже позднее. Зельевар не знал, как его друг отреагирует на такое неожиданное известие, ведь он, поручая Снейпу провести научные изыскания, ожидал явно не этого. Лучше уж сообщить Малфою о пополнении в его семействе на каникулах, как и было запланировано. Снейп наверняка, как и в прошлые годы, получит приглашение погостить в Малфой-мэноре, и уже тогда сообщит сиятельному лорду о полученном результате, предварительно как следует его подготовив. Потому что реакцию Люциуса предсказать было трудно.       И сообщать сейчас Люцу о том, что исследования прошли успешно, Снейп не будет. Пусть тот думает, что Северус денно и нощно корпит над котлом в поисках решения проблемы. Может, прибавит что-нибудь к обещанной награде или, по крайней мере, проникнется, как трудно было Снейпу.       Приняв решение, вернее, утвердившись в том, что стоит действовать по плану, Северус отлил немного зелья во флакончик — надо же сохранить образец, прибрался на столе и с чувством выполненного долга отправился спать. Лорду Малфою придётся подождать.

***

      Утром в четверг, направляясь в Большой зал, Алекс с трудом сдерживался, чтобы не зевать во весь рот.       — Гарри, как думаешь, мне спросить Флитвика про патент?       — Можно и спросить. А если не хочешь, то не спрашивай, он и так сам тебе всё расскажет, когда будет что рассказывать. Я вот думаю, зайдём сегодня к Энди? Как-то мне неспокойно…       Вчера вечером мальчики сообразили, что в попытках избежать явного участия в стычке они упустили шанс расспросить друзей Кейна о его самочувствии. Похоже было, что те напали на близнецов, возвращаясь из Больничного крыла. Оставалось надеяться, что Энди не стало хуже, от чего его друзья потеряли голову.       Но, оказавшись в Большом зале, мальчики поняли, что сегодня идти в Больничное крыло им не придётся — сам Энди, вскочив из-за стола, бросился навстречу. Подбежав к Алексу, он замер перед ним, и на секунду показалось, что он кинется обниматься, но, конечно же, он не стал этого делать. Энди лишь замер перед блондином, в его глазах светилась наивная вера и какая-то отчаянная надежда, как тогда в Больничном крыле.       Ну вот ещё один незапланированный братишка! И хотя Кейну уже есть тринадцать, он тоже каким-то непостижимым образом почувствовал в первокурснике Грее старшего брата. Если с Гарри они действительно братья, пусть не по крови, а по магии, то с Энди вообще не понятно, как всё так получилось. Незаметно для Алекса улыбчивый и скромный третьекурсник стал тем, кто постоянно был рядом и был готов в любой момент прийти на помощь. И вот теперь сам в ней нуждается.       Если в случае с Невиллом Гарри решительно воспротивился, когда Алекс стал уделять Тюфяку повышенное внимание, то сейчас Поттер явно не возражал, что брат заботится о Кейне, а тот смотрел доверчиво на Алекса как на близкого человека, который не только поможет, но и ободрит в трудный момент. И, кажется, Энди, выйдя из Больничного крыла, не собирался менять своё отношение и вести себя по-другому.       Грей не стал задумываться над тем, как это произошло. Случилось, и ладно. Он одарил Энди ответной улыбкой. Если Гарри не против, то Алекс и сам не прочь помочь Энди чем сможет, а главное — сказать ему несколько тёплых слов в нужный момент. За последнее время у Кейна было слишком много таких моментов — тогда, когда его обвинили в том, что он заколдовал бладжер, пытался противостоять близнецам в Большом зале, попал в Больничное крыло… Ну точно, он им с Поттером родственник, если судить по количеству неприятностей, регулярно выпадающих на его долю! Руку Энди до сих пор украшала повязка, а вот на лице и шее кожа была белой и чистой, видимо, повреждения там были не такими сильными.       В любом случае, Алекс был рад, что он отдал Энди то зелье. Хватило ли его, чтобы вылечить мальчика, или его использование оказалось переломным моментом, всё это сейчас было не важно. А важно было то, что Энди Кейн теперь входил в ближний круг.        — Привет Алекс, Гарри! А меня выписали! — сообщил Энди. Капитан Очевидность!       Энди, счастливо улыбаясь, гипнотизировал Алекса взглядом. Гарри ухватил его за руку, чтобы переключить на себя внимание, усадил за стол. Но есть они не стали, вместо этого Кейну пришлось отвечать на настойчивые расспросы Поттера. Гарри проговорил бы весь завтрак и остался голодным, но Алекс под предлогом дать Энди поесть увел брата в ту часть стола, где обычно ели первокурсники.       — Гарри, ешь скорее, мы опоздаем на Чары! Пообщаешься с Энди после обеда.       Гарри сожалением оглянулся на друга, не глядя положил себе на тарелку всего понемногу и заработал ложкой. Поттер не мог рассказать Алексу, что ему было просто необходимо договориться с Энди о визите на Хаффлпафф, чтобы заработать деньги на подарок. И ещё надо было обсудить с Кейном, что выбрать и как получить заказ.       — После обеда не получится, — Поттер налил себе тыквенного сока. — Энди сказал, что ему надо в библиотеку сразу после занятий. Он сильно отстал, и ему придётся писать кучу эссе за всё пропущенное время.       — Энди, вообще-то, плоховато учится, он сам говорил, — сказал Алекс. — Не надо ему мешать, вот он сделает свои задания, догонит пропущенное, а потом общайтесь, сколько угодно.       Мальчики закончили есть и заторопились к выходу. Гарри с сожалением посмотрел на Шарлин Мэлон, что-то с аппетитом жующую, но сегодня подсыпать ей порошок он уже не успевал. За последнее время Гарри всё реже и реже удавалось проводить свои акты возмездия, но он не сдавался — удобный случай ещё будет.       На Чарах продолжали осваивать Воспламеняющие чары. Обстоятельный Флитвик стремился отработать это заклинание как можно лучше. Сегодня перед каждым учеником лежал не кусочек пергамента, а небольшой уголёк на металлическом поддоне.       — Класс, сегодня мы будем учиться делать наш огонь более сильным и горение более продолжительным. Для этого мы используем уголь.       — Но профессор Флитвик! — Гермиона замахала поднятой рукой. — Уголь значительно превосходит пергамент по теплоте сгорания. Вам разве не кажется, что это недопустимо? Мы ведь только на первом курсе, нельзя изучать в таких условиях настолько опасные заклинания, особенно когда в классе так много безответственных учеников! Наверняка было бы лучше, если бы вы организовали факультатив, где обучали бы только тех, кто доказал, что сможет справиться! — По мере того, как девочка говорила, всё больше казалось, что она поймала профессора на упущении. — Во время одномоментного воспламенения угля выделится слишком много энергии. Если даже при поджоге пергамента происходит микровзрыв, то в случае с куском угля мы все подвергаемся опасности!       Профессор не успел ответить, как Нотт, переглянувшись со своими, процедил:       — Вот и сидела бы у себя дома в Магляндии, раз тут опасно! Вам, грязнокровкам, здесь что, мёдом намазано?       Грейнджер вспыхнула и, едва не задохнувшись от возмущения, прошипела:       — Тебе должно быть стыдно! Но тебя извиняет твоё невежество, ведь вы, чистокровные, кажется, даже в школу в детстве не ходите, а то бы знали, сколько джоулей выделяется при сгорании угля!       — Алекс, я что, опять самый тупой? — с досадой спросил Гарри. — Вот скажи, тебе в младшей школе объясняли про эти джоули?       Алекс не стал говорить брату, что он-то как раз в джоулях разбирался, но совсем не потому, что это объясняли в младшей школе. Грей оглянулся на Гермиону, которая что-то азартно доказывала профессору, у которого глаза вылезли на лоб. Наверняка она втирала что-то из курса магловской физики.        — По-моему, Грейнджер почерпнула все свои знания из какого-то справочника, не иначе! — ехидно прокомментировал он. — Сидела и с самого раннего детства всё свободное время читала энциклопедию том за томом, пока не заучила всё как попугай! Потому что, Гарри, физика — это в старших классах. А мы по возрасту могли закончить только младшую.       — Значит, дура, но мы это и так знали, — подвёл итог Гарри. — Если не лень, то пусть.       — Вот-вот, — подхватил Алекс, — пусть доказывает профессору Чар, что он ни черта не смыслит в материале, который нам объясняет. Вот уж Флитвик обрадуется!       Профессор действительно обрадовался, да настолько, что стал походить на воинственных гоблинов из учебника по истории магии. Но добродушие и редкий профессионализм не давали ему обойтись с девочкой в стиле профессора Снейпа, как бы ему этого ни хотелось. Но он не удержался от маленькой мести — не стал останавливать слизеринцев, которые потоптались не столько по умственным способностям Грейнджер, сколько по её происхождению, потому что им очень не понравились её намеки.       — Не знаю, стоит ли хвастаться тем, что не можешь позволить себе учителей по предметам и что предпочитаешь индивидуальные занятия с высококлассными специалистами обучению скопом, как в стаде, — манерно растягивая слова, заговорил Малфой, делая вид, что не обращается ни к кому конкретно и никого конкретно не имеет в виду. — К тому же, если у кого-то Инсендио получается со взрывом, то это говорит лишь о том, что этот кто-то так и не научился его правильно творить и, вероятно, так и не научится, потому что он — магл с палочкой!       — Она. Ты хотел сказать — она, — подхватила Паркинсон.       — Ты не профессор, Малфой, а с тобой, Паркинсон, я вообще не разговаривала. И ещё, если бы кто-то был повнимательнее, то заметил бы, что я не говорила: «Со взрывом», я сказала: «С микровзрывом», а это — большая разница. Если вы не знаете, что означает слово «микро» в переводе с греческого, я могу вас просветить, но не сейчас, потому что нам не стоит отнимать время от урока!       Алекс закатил глаза, а Гарри едва сдерживал смех. Патил и Браун демонстративно хватались за голову.       — Но если хотите знать, не только у меня это заклинание получается со взрывом, — не унималась Заучка. — Симус Финниган, между прочим, тоже творит его со взрывом, а у него один из родителей — волшебник!       Слизеринцы грохнули. Молчаливая Миллисент сказала глубоким низким голосом:       — Что совой об пень, что пнём об сову!       Сидевшие рядом с Гермионой Уизли и Данбар, проявляя удивительное единодушие, делали вид, что они не с ней. Финниган сидел красный от злости, что его таким сомнительным образом поставили в пример, а Томас шептал на весь класс:       — Вот угораздило нас с такой дурой в одном классе учиться!       Флитвик внимательно выслушал всех и покачал головой.       — Мисс Грейнджер, вы замечательная девочка, и ученица просто отменная. Я ценю вашу тягу к знаниям и надеюсь, что именно по этой причине вы воспримете то, что я вам сейчас скажу, с пониманием. Действительно, есть некоторые отличия в том, как творят заклинания маглорождённые ученики, такие как вы, и чистокровные, такие как мистер Малфой. Не в обиду вам, вы всё же уступаете им по силам, но не огорчайтесь, — добавил профессор, видя, как меняется лицо Гермионы, — вы можете взять усердием…       Лучше бы он этого не говорил. Лицо Гермионы исказилось, губы задрожали.       — Как вы можете, профессор! Я ни за что не уступлю таким, как он! — девочка указала на Драко волшебной палочкой, от чего тот непроизвольно пригнулся, а Алекс тихо пробормотал: «Обезьяна с гранатой». — Давайте скорее начнём, я готова доказать, что у меня получится поджечь этот кусок угля так же легко, как и пергамент на прошлом уроке!       Профессор только развёл руками. Согласившись, что не стоит больше терять время, он объяснил, как изменить движения палочкой, чтобы усилить пламя. Дав ученикам несколько минут на тренировку без произнесения формулы, Флитвик привлёк всеобщее внимание.       — Поскольку мисс Грейнджер всё-таки права в том, что иногда такие чары, как Инсендио, могут быть опасными, а вы ещё не умеете колдовать Протего, моя помощь будет нелишней. Сейчас я буду по очереди подходить к вам, и вы будете колдовать, стараясь максимально точно произнести заклинание, а также сосредоточиться на движении палочкой. Я буду готов, если понадобится, поставить щит, чтобы никто не пострадал, если что-то пойдёт не так.       Профессор знал, о чём говорил. Он начал тренировку чар с со слизеринской половины. Но даже там выполнить задание с первого раза получилось не у всех. Лучше всех справились Малфой и Нотт, у них уголёк немного покраснел, а хуже всего получилось у Дафны, у которой он после всех манипуляций откатился в угол класса.       Заметив это, Уизли загоготал, его поддержали Дин и Симус, который сказал:       — Я-то хоть что-то могу!       Дафна сердито на него взглянула и отвернулась. За угольком пошёл Крэбб.       Флитвик, невзирая на неудачи, всё равно поддерживал учеников, для каждого находя пару ободряющих слов. Подойдя к гриффиндорцам, он начал тренировку с Поттера.       — Гарри, ты сможешь? — поинтересовался Грей.       — Легко! А ты запоминай образец.       Гарри действительно не испытывал сложности. Чего волноваться, ведь Инсендио они уже отработали. Поттер взмахнул палочкой, проговорил формулу и щедро влил магическую энергию в уголёк. Кусок углерода моментально охватил столб пламени, который, однако, не выходил за пределы металлического поддона. Пламя было высоким, дюймов десять, и ровным, лишь на самом его верху плясали маленькие зеленоватые змейки, которые, казалось, что-то тихо шипели.       Флитвик открыл рот и замер. Он медленно опустил палочку, которую держал наготове, и спросил:       — Мистер Поттер, вы его контролируете?       Гарри кивнул.       — Это утешает, — проговорил Флитвик, зачем-то развязывая шейный платок. Он, двигаясь всё так же медленно, аккуратно протёр им взмокший лоб. — Дети, не шевелитесь. И не говорите громко!       Ученики притихли в недоумении, только в глазах Драко и Теодора плескался ужас. У Алекса заныло в груди, он, кажется, начал догадываться, что разжёг его брат.       Флитвик последил за пламенем ещё несколько секунд и попросил:       — Мистер Поттер, Гарри… Я полагаю, если вы можете его погасить, то пора это сделать!       — Хорошо профессор, — бодро отрапортовал брюнет, и пламя погасло.       Даже на последней парте было слышно, как выдохнул профессор.       — Неудивительно, что вы такое можете… Знаете, я совсем не удивлен, ведь вы победили Того-Кого-Нельзя-Называть в таком юном возрасте! Но сегодня…       Филиус поперхнулся.       — Класс, на сегодня довольно практики. Мы продолжим на следующем уроке, а сейчас я расскажу вам ещё об этом заклинании и о том, как легче всего его тренировать. А вы, мистер Поттер, подойдите ко мне после урока. И мистер Грей, разумеется.       Когда урок закончился и ученики начали выходить из класса, Гарри спросил Алекса:       — Профессору не понравился мой огонь?       Алекс пробормотал что-то нечленораздельное, мучительно размышляя, спросить ли Флитвика о наколдованном братом пламени прямо или лучше не заострять. Мальчики подошли к профессорскому столу, Филиус подождал, пока за Лавандой и Парвати, выходящими последними, не закрылась дверь. Из коридора раздалось:       — Грейнджер, подслушиваешь!       — Это тебя в твоей магловской школе научили?       Послышались гневная отповедь Гермионы, в которой можно было разобрать только: «Я скажу профессору Макгонагалл!», потом всё стихло. Братья прекрасно видели по Карте, что Грейнджер никуда не ушла. Не сказать ли профессору, что она подслушивает под дверью?       Флитвик, вероятно, это знал или просто хотел подстраховаться. Он взмахнул палочкой.       — Это чары, обеспечивающие конфиденциальность. Теперь можно разговаривать, и только мы трое будем слышать друг друга.       Алекс мечтательно подумал, что хорошо бы ему суметь расширить функции Барьера, чтобы никто не мог подслушать, если разговаривать группой. Тогда бы они могли принять Энди и общаться втроём. Но пока что идеи, как это сделать, у Грея не было.       Флитвик продолжал:       — Мистер Поттер, я полагаю, вы не в курсе, что за огонь у вас загорелся? — Гарри помотал головой. — Тогда, может быть, мистер Грей потом вам всё объяснит?       — Хорошо, профессор, — сказал Алекс. — А почему вы сами не погасили этот огонь? Если я правильно понял, он очень опасен.       — Именно поэтому, — серьёзно ответил Флитвик. — Такое пламя подчиняется волшебнику, который его вызвал. Я, конечно, мог бы попробовать его убрать, но если мистер Поттер был бы против моего вмешательства, стало бы гораздо опасней, ведь я мог его разозлить, ведь оно как живое!       Теперь Алекс точно знал, что его предположение верно. Он, конечно, скажет Гарри быть осторожнее, но брат абсолютно точно не испугается, а придёт в восторг. Ну что ж, если нельзя запретить, то придётся возглавить. Алекс сохранил цифровую копию огня. Если у Гарри больше не выйдет, то он предоставит образец. Применять его нельзя, но пусть будет, раз так получилось. А ещё лучше, если Гарри узнает попозже, какие чары он так небрежно, между делом, наколдовал.       — Я собирался с вами поговорить, Алекс, — между тем продолжал полугоблин. — Вы наверняка в нетерпении. Я бы тоже ждал момента, когда смогу увидеть свою фамилию на патенте. Я ещё не забыл, как это было у меня самого в молодости. Но пока, к сожалению, ничего конкретного сообщить не могу. Дело в том, что посетить Министерство мы можем только в будние дни, когда работает Отдел Тайн. Я уже договорился с его сотрудниками, что мы сами выберем время. Однако, вы ведь не будете отрицать, что лучше всего сохранить наш визит в тайне. Особенно, если мистер Поттер будет сопровождать вас. Я ведь не ошибся, Гарри?       Поттер решительно кивнул.       — Если с нами идет мистер Поттер, то единственная возможность покинуть Хогвартс представится для нас в день, когда Альбуса не будет в школе. И если он отправится по делам в Министерство, этот день тоже не подойдет. Уверен, мне не надо объяснять вам почему.       Алекс прикрыл глаза. Если Дамблдор о чем-то пронюхает, то всем планам конец!       — Так вот, остается лишь дождаться того момента, когда Альбуса призовут другие дела, например, он мог бы отправиться выполнять свои обязанности президента Международной Конфедерации магов. Тогда у нас будет достаточно времени, чтобы посетить Отдел Тайн. Однако, как вы понимаете, мне будет нелегко узнать об отлучке Альбуса заранее, он не из тех, кто делится своими планами даже с нами, коллегами. Но как только я узнаю, то сразу же дам вам знать. Перемещаться из Хогвартса будем камином в моем кабинете. Вы знаете, где он?       Мальчики ответили отрицательно.       — Тогда мистер Грей, мистер Поттер, вы должны незамедлительно и без обсуждений отправиться вслед за тем, кого я пришлю за вами. У вас есть какие-либо другие вопросы?       Братья переглянулись. У Алекса вопросы были, много вопросов. Однако задавать их было бессмысленно. Если визит в Министерство удастся, то он и так всё узнает, а если нет, то… Ведь нельзя же спросить профессора, как работает цифровая магия Алекса! Грей был уверен в одном: они с Гарри не в том положении, чтобы выступать подопытными кроликами.       У Поттера тоже были вопросы, но задавать их он постеснялся: Алекс может подумать, что он, Гарри, слишком меркантильный. Но в случае с патентом Гарри интересовали не галеоны, а чтобы никто не смел обманывать его брата, воспользовавшись его изобретением. Но сейчас Поттер промолчал, решив, если представится случай, расспросить этих самых «невыразимцев», как назвал их Алекс, объясняя функции Отдела Тайн.       — Нет, профессор, пока всё понятно.       Прозвонил колокол.        — Ой, мы опоздали на Гербологию! — брюнет хлопнул себя по лбу.       — Не беспокойтесь, мальчики, я напишу записку. Помона не будет сердиться.

***

      Оставшееся до вечера время мальчики провели, обсуждая предстоящий визит в Министерство. Они уже неоднократно об этом говорили, но сегодня их интересовало, когда Дамблдор свалит куда-нибудь подальше. Хотя Алекс решил не заговаривать о пламени, так напугавшим Флитвика, Гарри сам напомнил брату об инциденте на уроке Чар.       — Это очень опасное заклинание. Давай сейчас остановимся на том, что его ни в коем случае нельзя применять, — ответил Грей.       — Даже в случае, если нашей жизни будет что-нибудь угрожать?       — Гарри, Хогвартс при всей своей магической мощи это пламя не выдержит, — Алекс хорошо помнил судьбу Выручай-комнаты. — Давай, ты будешь спасать нас как-нибудь по-другому. Придушишь кого-нибудь, что ли, или шарахнешь молнией, это не так опасно.       Гарри удивленно приподнял брови, но не стал продолжать расспросы.       За ужином братья высматривали Энди, но тот или поел в другое время, или вообще остался голодным, погрузившись в учебу. Кроме желания просто пообщаться, обоим мальчикам Энди был нужен по делу. Гарри хотел напомнить о деньгах за колдографирование. А Алексу нужна была помощь в выборе рождественского подарка для Поттера, благо деньги у Грея были. Оба брата не хотели говорить друг другу, почему Энди понадобился им так срочно, поэтому они единогласно отложили встречу с третьекурсником до завтра, решив незаметно друг для друга выловить Энди где-нибудь в коридоре.

***

      В пятницу на Зельеварении Снейп несказанно удивил Алекса. Проигнорировав Уизли и Лонгботтома, которые с пугающим энтузиазмом принялись за варку, он встал прямо перед столом, за которым работали Грей и Поттер. Не сказать, чтобы Алекса это сильно сбивало, обычно на Зельях с успехом солировал Гарри, но всё же это напрягало. Причём Снейп не смотрел в кипящий котёл, он так пристально вглядывался Алексу прямо в лицо, что тот начал думать, что он чем-то вымазался. Поттер, оглядев брата, сказал, что с лицом у того всё в порядке.       Снейп, постояв так ещё немного, направился затем к Малфою и принялся точно так же пристально его разглядывать. Драко полностью проигнорировал профессора, продолжая варить своё зелье, видимо, привык к своему декану и к его странностям. Он тихо переговаривался с Ноттом, не считая внимание Снейпа чем-то особенным.       После обеда мальчики смогли наконец поговорить с Энди. Они в стиле близнецов Уизли загнали его на диван в гостиной и уселись по обе стороны, после чего уставились друг на друга: как тут поговорить о подарках?       К счастью, Энди сам заговорил о посещении подземелий, и Гарри не пришлось себя выдавать. Оказалось, Игги их ждёт, у него давно всё готово, а список желающих колдографироваться с национальным героем только увеличился. Осталось только согласовать день. Поттер мысленно потирал руки.       Алекс уже думал, что ему придётся отложить разговор с Энди на потом, но тут Гарри отвлекся на Оливера. Блондин, кидая на брата опасливые взгляды, поспешно изложил свою проблему. Третьекурсник незамедлительно согласился помочь.       — Я думал, что подарить Гарри, чтобы это была не просто нужной вещью, а чтобы она ему наверняка понравилась. Мне кажется, он будет рад, если я подарю ему дорогую одежду, такую, какой у него раньше не было. Энди, как ты думаешь, может, купить Гарри пижаму? Когда мы заказывали одежду в Твилфитт и Таттинг, то совсем об этом забыли, а пижама кузена не подходит — она слишком большая.       Алекс не боялся говорить о Дурслях и о том, что вся одежда Поттера — с плеча Дадли. Во-первых, сам Гарри это не скрывал, а во-вторых, в Энди они были уверены. Кроме того, Алекс ещё в самом начале пустил слух, что кузен подшутил над Гарри и подсунул свои тряпки вместо вещей Поттера.       Энди внимательно посмотрел на Алекса.       — Пижаму не надо. Придумай что-нибудь другое. Давай мы это потом с тобой обсудим, — Энди показал на возвращающегося Гарри.       — Что хотел квиддичный маньяк? — поинтересовался Алекс.       — Он совсем сдурел! — в негодовании воскликнул Гарри. — Спрашивает, повторяю ли я схемы, которые он придумал! Вот идиот! До ближайшей игры я бы всё равно их забыл, даже если бы решил заморочиться. Но, по-моему, ловцу эти дурацкие комбинации без надобности. Пусть Оливер грузит своими схемами охотниц!       Энди непонимающе переводил взгляд с одного мальчика на другого. Понимая, что Кейн не слышит их из-за Барьера, Алекс в очередной раз убедился, насколько здравой была мысль, пришедшая ему в кабинете Флитвика о создании улучшенного варианта Барьера. Тогда бы Энди мог слышать часть разговоров, которые вели между собой Алекс и Гарри, и отвечать им, не будучи услышанным остальными гриффиндорцами. Сняв Барьер, Алекс повторил свой вопрос об Оливере, а Гарри ответил.       — А я всегда мечтал, что попаду в команду, — смущенно улыбаясь, сказал Энди. — Но вы не думайте, это просто мечты. Ведь можно мечтать? Но это всё так, не серьёзно. У меня и денег-то на метлу нет, и способностей, наверное, тоже…       Энди окончательно смешался и, внезапно вспомнив, что ему нужно что-то срочно сделать, вскочил и торопливо пошёл к лестнице, по которой спускался Невилл. И в этот раз Тюфяк тащил с собой Тревора. Проводив сладкую парочку взглядом, братья отправились в спальню.       Скоротав время до ужина за привычными делами, они уже собрались в Большой зал, как в комнату, прихрамывая, вошёл Невилл.       — Я опять провалился в исчезающую ступеньку, — несчастным голосом сказал он. Верный питомец, зажатый под мышкой, квакнул в подтверждение. — У меня всегда так: то ступенька, то лестница куда-нибудь не туда увезет, то Пивз водой обольёт…       — Хорошо, если водой, а не какой-нибудь гадостью, — авторитетно сказал Симус. — Вот мы с Дином…       Томас, который до этого не прислушался к разговору, погрузившись в увлекательное чтение комментариев Снейпа на своём эссе по Зельеварению, поднял голову.       — Если бы ты тогда нормально шёл, а не занял бы весь коридор, то на меня бы не попало! Оттёр меня к стене, а Пивз тут как тут! Налетел откуда-то сверху — и бумс!       Поттер хрюкнул, прикрываясь рукой. Алекс моментально включил Полог тишины — специальный режим Барьера, который не позволял посторонним звукам проникать внутрь. Если непосредственный Томас сейчас скажет, чем именно его облил полтергейст, то Алекс не хочет этого слышать. Вообще, привидения облетали их с Гарри стороной, портреты застывали в своих рамах, притворяясь магловскими произведениями искусства, Пивз, который доставал не только младшекурсников, но и ребят постарше, ни разу не попадался на глаза. И подобной дискриминации братья были только рады.       Проведя расслабленно первую половину субботы, Алекс повёл брата в салон.       — Ты не забыл, что я обещал Кошке научиться наконец трансфигурировать живое в неживое?       Гарри только вздохнул. Кислый вид Алекса не давал особой надежды, но сбивать его с настроя Поттер не хотел.       Как это всегда с ним бывало, Алекс с трудом начинал новое дело. Через полчаса после прихода он был всё так же далёк от решения проблемы, как и в тот день, когда понял, что не сможет превратить жука в пуговицу.       Гарри решил помочь.       — Если тебе так жалко букашек, то, может, тебе нужно взять что-нибудь противное? Я тут где-то видел рыжих тараканов, таракана не жалко трансфигурировать…       — Ты имеешь в виду Уизли? — со смехом спросил Грей.       Гарри непонимающе посмотрел на брата, а потом расхохотался.       — Ой, рыжие тараканы! Точно!       Отсмеявшись, он сказал:       — Я, вообще-то, имел в виду обычных тараканов.       — Нет, Гарри, ты не понимаешь! Мне их не жалко, просто в системе нет такой функции — использовать живой объект.       — Ну так введи, — предложил Поттер безапелляционно.       — Легко сказать, — вздохнул Грей. — Придётся подумать. Не уйду отсюда, пока не научусь трансфигурации живого в неживое, а иначе мне придётся прогуливать урок в понедельник, что просто невозможно, особенно когда Кошка — наш декан. Ну, или проклясть её чем-нибудь…       Алекс сдержал слово не выходить из салона. Они с Поттером просидели там до позднего вечера, даже не сходив на ужин. Когда стало темно, они устроили яркую иллюминацию из серии небольших Люмосов, совершенно не опасаясь, что их кто-нибудь обнаружит. Опыт показывал, что сюда действительно никто не забредал, к тому же, постоянно включенная Карта позволяла следить за приближением чужих.       — А если придёт Миссис Норрис? — спросил Гарри.       — Пусть приходит, она тоже отображается на Карте, — ответил Алекс. — Помнишь, мы её как-то встретили, но сначала подумали, что нас подстерегает кто-то со Слизерина?       — Это когда ты её причёсывал?       Алекс хмыкнул. С того дня они видели Миссис Норрис несколько раз, но так и не смогли определить, стала ли кошатина выглядеть, как гламурная киса, или Алекс зря с ней возился. С тех пор котов Грей больше не лечил и начал думать, что девчонки использовали своих книзлов в качестве предлога, чтобы познакомиться с ним или с Поттером. Но он, конечно же, нисколько не пожалел об отсутствии такого заработка — причёски стабильно приносили неплохой доход, а переход на новый уровень на прошлой неделе гарантировал действительно высокий заработок. Гарри, видя, что брат теперь вместо сиклей зарабатывает галеоны, резко поменял своё отношение к тому, чем занимался Грей по воскресеньям. Поттер только успевал складывать деньги в карман, мечтая о большом кошельке.       Сейчас Гарри припомнил, что кошку действительно было видно на Карте.       — Алекс! — Гарри всплеснул руками. — Я вдруг подумал, что если это будет кошка, но не Миссис Норрис, а Макгонагалл?       — В смысле — в анимагической форме? — задумался Алекс. — И правда, не понятно, как Карта покажет анимага.       Грей резко замолчал. Хм, это он может проверить, достаточно лишь вернуться в спальню и посчитать количество сигналов на Карте. Шестеро мальчишек, Тревор и… Короста!       Позанимавшись ерундой ещё какое-то время, Алекс плюнул и сказал:       — Гарри, сейчас мы уже точно ничего не придумаем. Пойдём в общежитие.       Вернувшись в башню, Алекс тут же благополучно забыл о проверке Коросты по Карте.

***

      В воскресенье, придя в салон, Алекс пожалел, что не послушался Поттера и не бросил это гиблое дело, когда тот предлагал: клиентки устроили скандал.       Алекс, ещё стоя на пороге, увидел, что салон полон девчонок разных возрастов с разных факультетов, все они о чем-то гомонили и наступали на бледных Лаванду и Парвати. Натали, постоянная клиентка, стояла в уголке с другими девушками, которым Алекс тоже делал дорогие прически.       Не успел Грей предложить брату спасаться бегством, пока не поздно, как их заметили. Скандалистки моментально переключились на мальчиков.       — Грей! Тут говорят, что ты плетешь из волос цветы и короны за галеон, а раньше брал за прическу сикль! — из толпы выдвинулась рыхлая девчонка с Хаффлпаффа. Ей было лет пятнадцать, и её Алекс не помнил. Он посмотрел на волосы барсучихи (именно так, пусть она простит за такое выражение, но выглядела она именно как барсучиха), после чего с полным основанием сделал вывод, что он её никогда не причесывал. Девчонку это не смущало, как и пристальный взгляд Алекса. Она продолжала наседать:       — Галеон — это слишком много! Ты вообще знаешь, сколько это денег? Мисс Бьянка в Косом берет сикль, а мсье Легран — три, но ты ни разу не месье Легран. Короче, мы, — девчонка махнула рукой в сторону своей группы поддержки, — мы требуем, чтобы ты и нам сделал такие же цветы, но только за сикль!       У Алекса вытянулось лицо. Не успел он хоть как-то отреагировать, как вперёд вышел Поттер. Он сделал самое злобное выражение лица, на которое только был способен. Свирепо вращая глазами, Гарри заявил:       — Если кто-то хоть чем-то расстроит Алекса, то пусть пеняет на себя!       Грею показалось, что в комнате стало намного меньше народу. Лаванда с Парвати заметно расслабились, а Натали с компанией выдвинулась в центр салона.       — Гарри, — проворковала Натали, — от тебя пошла такая мощная волна магии!       Поттер понял, что напугал притихших скандалисток вовсе не выражением лица. Он перестал кривляться и заговорил нормальным голосом, что оказалось ещё более действенным. Ангельская внешность — чёрные кудри и огромные зелёные глаза с длинными чёрными ресницами в сочетании с нешуточной угрозой, и не словами, а сырой силой, окончательно отбили у девиц охоту требовать что-то у Алекса.       — Все помнят, как Уизли болтался сосиской в Большом зале? Кто будет права качать, отправится в такой же полёт.       — Что-то душно, — пробормотала зачинщица. Её лицо покраснело, и она затеребила ворот. Но легче девчонке не стало, и она решила отложить запись в салон на другой раз. Вместе с ней вышло ещё человек пять. В салоне сразу стало спокойнее.       — Гарри, ты же её не душил? — подозрительно поинтересовался Алекс. Поттер поспешил дать отрицательный ответ. — Надо же, какая у неё сила воображения!       — Алекс! Алекс! — наперебой заговорили Патил и Браун. — Мы их не приглашали, они даже не записывались, а увидели наши причёски и привязались! Они по-хорошему ничего не понимают, как начали орать! Хорошо, что Гарри их разогнал!       Поттер только улыбался, страшно довольный, что смог помочь Алексу. Натали вышла вперёд, поправив причёску, которая нисколько не изменилась и не ухудшилась за неделю       — Алекс, сегодня я хочу что-нибудь другое, но в том же духе, сможешь?       — Любой каприз за ваши деньги… — пробормотал чуть слышно Грей. А вслух спросил: — А эта причёска чем тебя не устраивает? Она хорошо сохранилась.       — Почему бы не сделать новую? Тем более я могу себе это позволить.       — Ну как хочешь, — не стал отговаривать «мэтр».       Лаванда достала список и стала по очереди приглашать клиенток. Алекс вполуха прислушивался к девчачьим разговорам. Сегодня темой была чёрная зависть тех, кто не посещал салон, но тоже хотел такую прическу. Гарри только успевал складывать монетки.       — Эх, мне бы кошелёчек, да побольше, и чтобы никто посторонний не мог залезть, — приговаривал он.       Сегодня Натали была в конце списка. Она сама попросила девочек записать её на более позднее время, потому что она хотела поговорить с Алексом.       — Тут такое дело, — заговорила она, поглядывая на мальчика из-под ресниц. Она явно была уверена, что тот не сможет ей отказать. — Девушки со Слизерина тоже захотели такие причёски, но ты их не причёсывай, даже если будут сильно проситься и предлагать больше. Не хочу, чтобы у меня были конкурентки.       — У тебя и так нет конкуренток, — отвесил невольный комплимент Алекс, а Гарри прищурился: никто не смеет указывать его брату.       — Алекс, ведь я серьёзно! И между прочим, тебе выгодно со мной дружить. Ты ведь понимаешь, я — Натали Фоули, а это не простая фамилия! Да и на факультете не поймут, мы со Слизерином не в ладах.       Алекс нахмурился: Фоули, Фоули. Он что, должен её знать? Её родители такие знатные? Для Алекса единственным аристократом, которого он мог назвать сходу, был лорд Малфой. И ещё были «Священные 28», но наизусть фамилии из этого списка Грей не знал. Надо уточнить, не входят ли Фоули в этот перечень. Если да, то лучше с Натали не спорить, тем более что связываться со слизеринками всё равно не стоит.       — Я подумаю, — сдержанно ответил блондин.       Натали удовлетворилась таким ответом, заплатила Гарри галеон и ушла.       — И эта туда же! — сказала Лаванда, а Парвати подхватила:       — Сумасшедший дом!       — Девчонки, вы тоже хотите новые причёски, или походите с этими?       — А можно? — с надеждой спросила Браун.       — Можно, — обречённо сказал Грей.       Следующие полчаса он слушал щебетание своих помощниц о том, какой фурор произвели новые причёски, как украшают девушку ухоженные волосы, и какой популярностью сразу стал пользоваться журнал Ведьмополитен, в котором описывались чары, позволяющие мыть голову, не испортив причёску.       Новые узоры понравились девочкам не меньше, чем прежние. Они ещё не умели колдовать большие зеркала, поэтому достали из сумочек маленькие карманные, в которых пытались разглядеть своё отражение, а потом оценили причёску друг друга.       — Теперь все подумают, что у нас есть возможность тратить по галеону каждую неделю на новую причёску! — восторженно проговорила Парвати.       Алекс в ответ только вяло улыбался: сегодня он вымотался, а ведь им с Гарри ещё предстояло важное дело. Едва подружки вышли из салона, Грей сказал:       — Вчера у меня так ничего и не получилось с трансфигурацией. Сегодня — последний шанс, иначе завтра на уроке Макгонагалл меня размажет! Гарри, клянусь, не пойду спать, пока не начнёт получаться!

***

      — Все в сборе? — Кейпер обвёл взглядом собравшихся. Комната, где обычно собиралась его компания, сегодня тоже была полна, но совсем по другому поводу.       — Да, да, все, не томи, — нетерпеливо отозвался его кузен. Наконец-то реальные дела!       Старшекурсники Слизерина с ожиданием глядели на инициатора собрания, но тот не спешил начинать.       — Ждём ещё одного, — сказал он.       — Не затягивай, — предостерёг крутолобый парень. Он явно пользовался у собравшихся авторитетом. Его поддержал худощавый шатен с волосами, забранными в хвост.       — Ты сказал, Веспасиан, что у тебя есть важная информация и что те, кто искренне предан Лорду, скоро действительно смогут ему послужить. Надеюсь, ты не шутил, мы все здесь ему преданы, наши родные служили ему и многие лишились жизни и свободы в этом служении. Если окажется, что ты воспользовался его именем, чтобы просто потрепать языком на любимую тобой тему — поквитаться с убийцей Лорда, мы будем очень разочарованы.       Кейпер наморщил нос, но сдержался.       — Уверяю, вы не будете разочарованы. Я…       Дверь в комнату приоткрылась.       — Теперь все в сборе! — довольно проговорил Веспасиан. — У меня есть приказ нашего Лорда! Мы, его верные последователи, обязаны ему повиноваться!