Совершенный вид

Ваша личная сказка уже рядом — осталось взять билет до Турмалина!

Уникальная планета-заповедник встретит вас завораживающими видами и познакомит со своими редчайшими обитателями. Высококвалифицированный персонал позаботится о вашем отдыхе и поможет выбрать лучшие экскурсионные программы.

Турмалин — драгоценные воспоминания в вашем сердце!

(Из рекламы планеты-заповедника «Турмалин», версия ТG-67/330)

      Лёгкий нежно-лавандовый раствор с шипением выплеснулся из дозатора и осел на коже освежающей плёнкой. Зажмурившись от удовольствия, Джекс на ощупь мазнул пальцами по сенсору, чтобы отрегулировать баланс температуры и напора до идеальных значений. Какой же кайф вымыться в нормальной гигиенической капсуле после долгого похода! Каждый раз как первый.       Вдоволь нанежившись в облаках массирующей пены, Джекс выбрался из капсулы и энергично встряхнулся. Раствор моментально высох, осталось только блаженное ощущение чистоты. Одеваться не хотелось и не требовалось — в личном модуле никто не запретит разгуливать голышом. Но Джекс всё же заставил себя натянуть штаны, прежде чем вернуться в жилой отсек.       Дом, милый дом. Стоило отучиться на эргодизайнера интерьеров ради того, чтобы обеспечить собственный уголок функциональностью и комфортом. Ничего лишнего, ничего громоздкого — лишь простор, скруглённые углы и спокойные тона: платина, мята, «нептунианский эфир». Мебель мягкая, ортге́левая, только столик в форме сфероида из более плотного материала. Декор, конечно, скудный — кристаллические панели с подсветкой — но тут Джекс сдался на милость своего стремления к минимализму. Да и впечатлять особо некого.       Неторопливо потягиваясь, он приблизился к панорамному окну. Лучи закатной Тиары дробились в ячейках стекла и оседали на пол россыпью розоватых бликов. Заросли губчатых папоротников казались почти прозрачными на просвет. Погода стояла ясная — ни ветерка, ни облачка. А у самого горизонта, на стыке земляничного неба и нежной зелени, багровел клык Гнездового утёса. Отсюда смотрится симпатичнее. Его склоны довольно унылы, когда по ним карабкаешься.       Сияющее розово-зелёное сокровище. Турмалин. Конечно, каждый звал планету по-своему, согласно языку и обычаям своей расы, но для Джекса это имя превосходно отражало суть. Уж точно лучше безликого набора цифр из официального межгалактического реестра.       Созерцание прервала мелодичная трель. Ах да, планёрка. Джекс плюхнулся на широкий бесформенный диван и сунул руку в облако мерцающей виртуальной пыли, клубящейся над столиком. Вмонтированный в поверхность хо́лвирт отозвался на движение, и частицы закружились активнее, трансформируясь в миниатюрную, с ладонь, фигурку Ззиату́лла.       Видимо, коллега только что подключился к совещанию и теперь карабкался на свой насест, громко цокая хитиновыми лапками. Наконец он устроился поудобнее и резко повернул блестящую голову. Дублига́нт под нижней парой жвал отфильтровал зловещий стрёкот до членораздельной гала́ксы:       — Ещщщщщщё рано-ц?       — Угу. Располагайся. — В качестве примера Джекс развалился на своём диване и улыбнулся предельно широко, чтоб зубы засверкали. Ззиатулл оценил учтивость собеседника, оскалился в ответ и покрепче обвил насест хвостом. Воцарилась предсказуемая тишина.       Как и многие представители его народа (название которого Джекс не смог бы воспроизвести даже под страхом смерти), Ззиатулл не отличался общительностью и не контактировал с остальными больше необходимого. Молчание слегка напрягало, но в целом он вполне нормальный парень. Жалом во все стороны не размахивает, уже хорошо.       Вскоре над столом материализовалась вторая фигурка — Царнг. Судя по опущенным чешуйкам гребня, он был чем-то расстроен.       — Ты с обхода? — предположил Джекс и угадал с первой попытки. Царнг печально запрокинул веретенообразную голову.       — Три потерянных хвоста… Целых тр-р-р-ри! — На галаксе он изъяснялся бегло и без дублиганта, но на эмоциях частенько сбивался на рёв.       — Ого. Нервная группа досталась?       — Слишком. Чуть не застряли в кор-р-р-р-р… невом лабиринте. Перепугались.       Надо же. Пару раз Джекс проходил с Царнгом этот маршрут и лабиринт на Лавовой реке хорошо помнил. Местечко жуткое, но не до такой степени, чтобы хвосты отбрасывать.       — И чего они туда потащились, раз такие дёрганые?       — Захотели остр-рых ощущений перед спариванием, — отмахнулся Царнг. Джекс не сдержал усмешки.       — Некоторым людям тоже это нравится. Что в итоге?       — Хвосты нашлись. Хозяева улетели довольными. Но я никак не могу согреться. — Магматианский гид поджал задние лапы, чтобы даже кончик когтя не высовывался за пределы тёплого гнёздышка. — Как твои дела?       Многозначительно качнув головой, Джекс бросил всего одно слово:       — Марсиане.       В ответ Царнг участливо защёлкал зубами. Он прекрасно знал о «любви» коллеги к зеленокожим собратьям по разуму.       За шесть полных циклов, проведённых на Турмалине Джекс успел поработать с огромным количеством гуманоидов. Марсиане стабильно удерживали место в тройке самых проблемных. Любопытные, дотошные, чрезвычайно упёртые, они были одержимы исследованиями и как правило игнорировали любые предостережения проводника. Даже те, от которых напрямую зависела их жизнь.       Как-то раз группа молодых марсианских учёных на треть обглодала гигантский папоротник меньше чем за долю такта. Когда Джекс в отчаянной попытке их остановить выпалил «он же ядовитый!», гости только оживились и принялись замерять уровень токсина в крови друг друга. Чудо, что никто, кроме нервных клеток гида, тогда не пострадал. А в прошлом сезоне пятеро туристов пытались тайком вывезти с планеты переливчатую скальную жабу. Им повезло, что это оказалась жаба Ива и что Ив органически не способен на злость — на его месте Джекс замуровал бы нахалов в какой-нибудь пещере.       По сравнению с этим последний поход выдался очень даже мирным. Всего-то стайка спугнутых эндемичных крылаток, ощипанная полянка с рыбьим мхом и отрезанный «на память» кусок страховочного троса. Ерунда. Джекс даже улыбался, провожая довольно щебечущую группу к межпланетке и мечтая о том, чтобы эта встреча оказалась последней. Увы, запретить марсианам посещение Турмалина было не в его власти. Они делали заповеднику отличную кассу, и старина Фосод относился к их визитам более чем благосклонно. Приходилось отращивать вселенское терпение.       Перед глазами одна за другой вспыхивали новые фигурки — подтягивались остальные гиды. Посыпались вопросы, шутки, жалобы. Джекс с энтузиазмом включился в общую беседу.       — Целых восемь? Совсем обнаглели!..       — …Понимаю. Иногда чуть-чуть не хватает…       — …Он сам виноват, надо было программу тура глазами читать, а не…       — …Прямо в воздухе?! Фек! У меня бы точно мозги замкнуло. И что ты сделал?..       В числе последних явилась Майра — всклокоченная, мрачная и, в отличие от земляка, не обременённая одеждой. Подавляющее большинство присутствующих не придавали этой шелухе никакого значения, а Джекса упругие прелести коллеги не интересовали, чем она нагло пользовалась. Вот Ёль мог бы засмотреться, но он ещё не вернулся из тура.       Покосившись на Майру, Джекс коротко осведомился:       — Ну как?       Она дёрнула головой и безжизненно уставилась в пространство. Неудивительно после десятка оборотов посреди леса в обществе «жеребчиков» с Вальхаллы. Для чего им экскурсия, рассчитанная на гуманоидов, не понял даже Фосод, но, как обычно, всё решили деньги. Теперь лицо Майры выражало лишь одно желание — проспать ещё минимум два оборота. А лучше три.       Остатки виртуальных искр ушли на формирование рябой вытянутой физиономии Фосода. Начальство есть начальство, в любой галактике.       — Все собрались? — спросил он так строго, словно не следил за подключением подчинённых всё это время. Дождавшись ответного мычания, рычания и скрежета, управляющий взмахнул хоботком. — Хорошо. Обсудим план на будущий сезон…       Подперев кулаком подбородок, Джекс приготовился внимать, хотя знал, что ничего интересного не услышит. Темы из раза в раз одинаковые: закупка оборудования и провианта, расширение маршрутов, поправки к инструкциям, метеорологический прогноз, график отпусков. До последнего было, увы, далеко, а с прочим трудностей не наблюдалось, хоть завтра в новый поход. Но лучше лишний раз поваляться в постели, в обнимку с Ивом и парой баночек сока турмалинской крапчатки. Пора бы уже досмотреть «Атаку ядерных моллюсков-26», сколько можно…       — …кроме Джекса, — прервал наивные грёзы скрипучий голос Фосода.       Джекс встрепенулся, моргнул и увидел, как изображения остальных гидов рассыпаются ворохом крохотных искр. Освободившееся место заполнил портрет управляющего в натуральную величину. Обняв тощими лапами округлый живот, Фосод молча уставился на подчиненного. Тот ответил недоумённым взглядом.       Где он успел проколоться? Марсиане вроде не жаловались… или не стали тратить время на гида и высказали претензии напрямую начальству? Когда успели? Джекс постоянно был рядом, он бы заметил…       — Раздевайся! — бодро скомандовал Фосод.       Кого-то другого приказ мог бы ошарашить или даже оскорбить. Но Джекс знал управляющего слишком хорошо, поэтому лишь сдержанно уточнил:       — Зачем?       — Разве не это говорят люди, когда приходят хорошие новости?       — Говорят «танцуй». И это выражение устарело циклов так… очень давно.       — Неважно, — отмахнулся хоботком Фосод. Почему-то он был убеждён, что использование инопланетных идиом — вернейший способ наладить контакт с работниками заповедника. Ни ошибки, ни смешки за спиной не могли отучить его от этой привычки. — Можешь выразить свою радость любым способом. Тебе повезло: викгра́ф системы Тига́рдена и сектора Овна выбрал тебя в качестве гида для своей семьи. Хочет поближе познакомиться с заповедником.       — Прям меня? — округлил глаза Джекс. — А чего не Майру?       — Твои внешние параметры вызвали его субъективное расположение. Я расхвалил тебя перед ним, так что смотри не сядь в спаржу.       — В лужу.       — Ты понял.       «Викграф». Какой-то титул? Если так, его обладатель может быть очень богат; соответственно, потенциальный размер гонорара… интригует. Однако Джекс в жизни не видел живых аристократов и понятия не имел, чего от них ждать. Вдруг они окажутся проблемой пострашнее марсиан?       — Это люди?       — Да, — подтвердил Фосод.       — Сколько их?       — Шесть.       Меньше десятка. Уже неплохо.       — Есть пожелания по программе тура?       — Викграфа интересует всё. Сказал, что готов к долгим переходам. Семья не рада, но молчит, — смешливо булькнул хоботком управляющий. — Рассчитывай на шесть-семь-восемь оборотов. Трассу не переутомляй, но и не делай слишком лёгкой — подумают, что у нас маленькое мнение. Будь любезным, выполняй все их требования. Ты лучше знаешь, что делать. Главное — они должны потерять обморок от восторга! Если всё войдёт, викграф станет нашим спонсором.       Откинувшись на спинку дивана, Джекс задумчиво пожевал нижнюю губу. Звучит оптимистично, даже слишком. Маленькая группа, хорошо знакомая раса, простой маршрут. Фактически прогулка за астрономическую цену. Тем не менее что-то в этой схеме смущало. Спустя пару мгновений он сообразил, что именно, и нахмурился.       — Слушай, а если они… хм, узнают правду? Последствий не боишься?       — Твой ребус сделать так, чтобы не узнали. Всё должно пройти как по смазке! — отрезал Фосод. Похоже, обещанная сумма вскружила голову и другие части его тучного тела, перегрев мозговой центр до полного отключения.       — Ясно… — обречённо протянул гид. — Групповое досье скинешь?       — Вот. — Над головой начальника вспыхнул новый символ. — Изучай. Ив уже в кроссе, поможет, как только закончит дела. Готовая программа тура должна быть у меня через семнадцать тактов, двадцать — забор!       — Потолок.       — Неважно. Успей.       — Принято.       — Не доведи, — зловеще покрутил хоботком Фосод и рассеялся в воздухе.       Потрясающе. Никаких «Ядерных моллюсков». Опять.       По негласным правилам Турмалина гидам обычно выделялись один-два оборота на передышку между турами. Но раз начальник так завёлся, дело срочное, лучше не откладывать. Чем быстрее клиенты получат программу, тем больше времени останется на переделку согласно их правкам. В том, что правок будет полно, Джекс отчего-то не сомневался. А ещё снаряжение проверять, составлять карту питания, учить всякие специальные аристократские словечки… Чуть позже. Сначала досье.       Взмахом руки Джекс разложил перед глазами стопку трёхмерных карточек. С самой яркой, в центре, смотрел зрелый мужчина с прилизанными седыми волосами. Он дарефской медузой причесался или что? Подпись гласила:

Леро́ф Кардо́на Бони́д-Брило́

48 ЗЛ (земных лет), колония SFK-210H39 /Ла́хесис/

Викграф системы Тига́рдена и сектора Овна, бывший резидент экологического комитата Тигардена. Меценат, потомственный аристократ, общественный деятель. Увлечения: ретроспорт, путешествия, наблюдение за природой.

      Слово «меценат» пришлось поискать в Нивере́те. По всей видимости, это тот, кто вкладывает кучу средств в разные вещи и потом гордится, считая себя их хозяином. Такой каждую травинку будет в увеличитель разглядывать. Не забыть бы предупредить Ива.       Жена викграфа, Ври́да А́ренберг-Кардо́на Бони́д-Брило́, была старше супруга на три года. Впрочем, возраст и наличие троих детей не мешали ей хвастаться подтянутой фигурой в весьма откровенных нарядах. К гладкому лицу, безупречной улыбке и рыжевато-золотым локонам прилагалась также внушительная родословная. Её Джекс не сумел оценить по достоинству, поскольку имена почтенных предков викграфини ему абсолютно ни о чём не говорили, а искать дополнительную информацию было лень.       О самой Вриде было написано немного. Родилась на Электре, училась в местном дипломатическом корпусе, специальность «Межрасовые коммуникации и разрешение конфликтов». Основала пару фондов помощи беженцам в своём секторе. И это всё? Она вообще настоящая? Ощущение, что до замужества её как личности даже не существовало. Джекс недоверчиво сощурился и смахнул её профиль в самый низ.       Дальше дети. Младшая дочь — подросток. Пока успела отличиться разве что фактом своего рождения. Сын — студент, изучает межгалактическое корпоративное право в секторе Си́рма. Сотрудничает с несколькими модными корпорациями в качестве модели. Что ж, внешность позволяет. Старшая дочь… Фек!       Задорное личико в облаке светло-рыжих кудрей было знакомо каждому гуманоиду, кто хоть раз в жизни пользовался Ниверетом. Э́сти Кардо́на, журналистка и владелица популярного новостного канала «Вести с Эсти». Только её не хватало. Ещё и нового мужа с собой притащит… Не семейный отдых, а внеплановая инспекция какая-то.       Сцепив пальцы на затылке, Джекс шумно выдохнул и окинул портреты задумчивым взглядом. Так странно. Люди как люди. При деньгах, но разве капитал — причина для особого отношения? Почему-то считается, что да. Уважать их из-за происхождения ещё абсурднее. Возможно, это и было актуально для древних землян, но не для их потомков, расселившихся по разным уголкам космоса. Какая разница, кто твои предки, если тот же Царнг до сих пор путает людей с септолонами, а Джекс не отличает магматианских самок от самцов? Искусственное деление на категории утратило всякий смысл. С естественным бы разобраться.       Так или иначе будет любопытно взглянуть на это породистое семейство. Пусть сами побудут экспонатами ради разнообразия. Может выйти забавно.       Подсветка под потолком мягко мигнула. Кто-то приближается к модулю. Губы Джекса дрогнули против воли. Не дожидаясь оповещения охранной системы, он шагнул к двери и впечатал ладонь в сенсор. Створка плавно отъехала в сторону.       — Привет, — тихо поздоровался Ив. Ямочки в уголках губ обозначили его фирменную улыбку: едва заметную, но тёплую и безмятежную. На нём был домашний комбинезон, свободный, но не скрывающий изящную фигуру. Тут не знаешь, куда смотреть — на обтянутую бежевой тканью грудь или на матовую термобанку в протянутой руке.       — Привет.       Термобанка победила. Джекс с благодарным кивком принял подношение и отхлебнул густого горячего сока. Кислющий, аж во рту вяжет. Урожай крапчатки в этом сезоне отменный. Не отрываясь от питья, Джекс шагнул в сторону и наконец впустил гостя в отсек.       Первым делом Ив обратил внимание на портреты, парящие над холвиртом.       — Это они?       — Ага. Не видел ещё?       — Нет.       — Глянь, пока я пью.       — Хорошо.       Напарник опустился на диванчик и скрестил вытянутые ноги в лодыжках, как частенько любил делать сам Джекс. Зрачки сияли отражённым светом, пока Ив пристально вглядывался в виртуальные лица и текст. Джекс пристроился рядом и без всякого стеснения уставился на его точёный профиль. Последние десять оборотов они общались через коммуникатор, исключительно по делу — работа требовала полной отдачи. Теперь можно немного расслабиться и вспомнить, насколько Ив фантастически хорош.       На первый взгляд как будто ничего выдающегося. Рост чуть выше среднего, астеник, светлая кожа, блёклые волосы и глаза. Черты лица правильные, хоть в учебное пособие по геометрии вставляй. Но правильное в данном случае — отнюдь не синоним скучного.       Чем дольше смотришь, тем сильнее затягивает. Шарм в мелочах: в тонкой складке над веком, в почти невидимой горбинке носа, в тенях под скулами, что ложатся каждый раз по-особенному, по-новому. И в глазах, само собой. В глубоких, удивительно прозрачных глазах, что способны впитывать из окружения любые оттенки. Сейчас радужка отливала лазурью в тон подсветки холвирта. Если сменить палитру, эти глаза легко станут изумрудными, золотыми, ультрамариновыми или даже пурпурными…       — Их всего шесть. Немного, — отметил погружённый в изучение профилей Ив. Точно, работа. Джекс нехотя перевёл взгляд на портреты и вздохнул.       — Немного… Только возни с ними будет больше, чем с тридцатью марсианами.       — Почему?       — Потому что это, видите ли, важные особы. Эйш! Надеюсь, не придётся сильно перекраивать стандартный паёк, замучаюсь.       — Им требуется специальная пища? — приподнял золотистые брови Ив.       — Не то чтобы… Хотя знаешь, да. Им всё нужно специальное.       — Почему?       Вопрос хороший. Жаль, ответа нет.       — Да без разницы, — дёрнул голыми плечами гид и глотнул ещё сока. — Наша задача организовать этим дролам улётный тур, разбираться в деталях не обязательно.       — Ладно, — покладисто кивнул напарник и одним взмахом руки превратил виртуальную семейку Бонид-Брило в объёмную карту заповедника. — Откуда начнём?       Согнув ноги в коленях, Джекс сполз с дивана на пол, поближе к изображению. Плечо прижималось к тёплой голени Ива. Накатило острое желание прилечь к нему на колени, но бездельничать некогда. Нужна идеальная трасса.       — Наверное, по традиции, с Парящей тропы, — прикинул Джекс и ткнул пальцем в нужную точку, подсвечивая её голубым. — Для разминки хватит стандартного набора грифончиков и гекса-мотыльков… вот здесь, на третьем отрезке.       Обозначенный промежуток засиял целиком. Ив сосредоточенно кивнул и уточнил:       — А вьюны-паразиты? Прошлой группе понравилось.       — Это которые? А, полосатые? Вспомнил. Их тоже давай. Как мы их там обозвали?..       — Кольчатые орхидеи.       — Ошалеть… Это я придумал?       — Да.       — Нет, «кольчатые» звучит недостаточно изысканно. Пусть будут… хм… — Джекс на мгновение задумался, пощипывая нижнюю губу. — «Змеевидные». Нет, лучше… Ладно, «змеевидные» пойдёт. Более научно.       — Хорошо. — Напарник дисциплинированно внёс новое название в базу своего поко. — Сколько?       — Штуки три-четыре хватит.       — Три. В одиннадцатый?       — Да, отлично.       — Дальше ветропад?       — Сначала свернём к заливу, наверняка захотят его заснять. Потом можно и к ветропаду. Затем…       На пару составление трассы шло бодро. Банка с соком кочевала из рук в руки. Варианты сыпались один за другим и вносились в схему только после конструктивного обсуждения. Джекс был опытнее и лучше разбирался в предпочтениях клиентов, зато Ив ориентировался в заповеднике как на собственной ладони и мог подсказать неочевидное, но выгодное направление экскурсии. Не все вошли в основную программу, но пригодятся в качестве запасного плана — на случай погодных изменений или претензий от начальства.       — Годно, — заметил Джекс с хищной улыбкой спустя шесть тактов интенсивной работы. Затылок начало ломить, и он запрокинул голову, разминая шею. — Надеюсь, потянут. Надо будет подобрать снаряжение и рассчитать оптимальную нагрузку на каждого, исходя из параметров в досье. Хотя даже это наверняка не избавит меня от их нытья.       — Зачем идти в поход и ныть? — полюбопытствовал Ив. Джекс небрежно опёрся локтем на его сведённые колени.       — Кто ж их разберёт. Некоторые люди любят заниматься бессмысленными вещами, а потом страдать. Тоже никогда не понимал. Но главное, что за это платят.       — За страдания?       — Выходит, так.       Ив опустил глаза на ладонь напарника, лениво ласкающую его бедро, и вежливо уточнил:       — Ты хочешь заняться сексом?       Прыснув, Джекс убрал руку.       — Твоим лицом только желание отбивать. Расхотелось.       — Скажи, если снова захочется, — невозмутимо отозвался Ив и развернулся к карте. — Что после грота?       Гид снова перевёл взгляд на карту. Вопреки утверждению об «отбитом желании», в животе потеплело, а под кожей растёкся приятный зуд. Секс после изматывающего похода — хорошая идея, даже отличная. Только вот сроки поджимают, и настрой не самый подходящий. Впрочем, с ним Ив никогда не помогает.       Спустя ещё восемь тактов черновой маршрут был полностью готов. Осталось сделать небольшой перерыв, просмотреть свежим взглядом и отправить Фосоду на утверждение. А пока можно уделить время культурному просвещению.       В тонкостях старомодного этикета Джекс разбирался чуть более чем никак, а Ив и того хуже. Пришлось поискать в Ниверете обучающий ролик. Маскот в кокетливой форме горничной Джексу понравился, заковыристые правила общения — нет, но по счастью их оказалось не так много. Если верить досье, семья Бонид-Брило относилась к тому типу богачей, что отчасти преодолели вековые предрассудки и позволили себе снизойти до простого народа. Увы, не настолько, чтобы совсем отказаться от нелепых церемоний и титулов.       — Им такое нравится? — с лёгкой растерянностью спросил Ив, пока «горничная» мелодичным голосом разъясняла, в каком порядке следует приветствовать членов аристократической фамилии.       — Да. И мне придётся делать это, чтобы понравиться им, — вздохнул Джекс, наконец позволивший себе прислониться виском к его колену.       — Ошибки критичны?       — Не знаю. Лучше не рисковать. Ты-то чего дёргаешься? Тебе это всё даже не пригодится.       — Если хочешь, я могу пойти с тобой.       От неожиданности гид выпрямился и обернулся к напарнику. Мерцающие голубые глаза спокойно взглянули в ответ.       — Пойти в смысле… прям пойти? — по-дурацки переспросил Джекс.       — Да.       Вот это новости. Конечно, Ив официально значился в списке персонала «помощником гида-инструктора», но сопровождение по трассе в его обязанности не входило, у него совсем другие задачи. И до сих пор он не выказывал ни малейшего желания это изменить.       — Эээ… С чего такая щедрость?       — Ты нервничаешь, — просто ответил Ив. — Я подумал, это может помочь. И связь будет проще поддерживать.       — Учишься чуткости? — криво усмехнулся Джекс. Ничуть не задетый, собеседник повёл плечом.       — Если не хочешь, я не пойду.       — Не то чтобы не хочу… А это не помешает твоей работе?       — Я умею распределять внимание.       — А если они поймут, кто ты?       — Как? — В голосе напарника неожиданно проступил не свойственный ему скепсис.       Джекс оценивающе оглядел его от светлой макушки до скрещенных лодыжек. Попытался найти повод для придирки — и не смог. Как ни взгляни, обычный парень, пусть и очень красивый. Маловероятно, что викграф притащит на отдых дорогое спецоборудование для поиска каких-либо подвохов.       Ив выглядел серьёзным. Даже слишком. Словно и правда не хотел оставлять Джекса наедине с этими стрёмными типами. Зуд жарким ручейком стёк между лопаток и обосновался на пояснице.       — Хм… наверное, идея неплохая, — сдался гид. — Вдвоём мы с ними точно справимся.       — Хорошо. Будет интересно на них посмотреть, — заметил Ив и кивнул на карту. — Отправишь Фосоду маршрут?       — Отправлю. Куда-то торопишься?       — Нет.       Взгляд Джекса опять скользнул сверху вниз. По расслабленным плечам напарника, мелким складкам ткани на животе, прилежно сдвинутым коленям. Рука Джекса вклинилась между ними и замерла на внутренней стороне бедра.       — Говорю: снова захотелось, — озвучил очевидное он.       — Ладно, — легко согласился Ив.       Оставалось только встать и склониться над ним, упираясь локтями в спинку дивана. Колено между ног. Прохладные пальцы, аккуратно тронувшие обнажённый бок. Лёгкий озноб предвкушения.       Губы у Ива мягкие, податливые. Джексу нравилось задавать ритм, контролировать глубину поцелуя, зная, что любое его действие получит нужный отклик. Не сразу, но Ив научился считывать желания партнёра без слов. Как сейчас, когда поцелуй неспешно сместился на шею, в правильный момент и в правильную точку. Прикрыв глаза, Джекс подался вперёд. Ортгелевая спинка просела под весом двух тел, и диван превратился в удобную постель.       Одежда исчезла быстро и незаметно. Джекс вечно упускал из виду такие мелочи. Зато таращился, как заворожённый, на собственные руки поверх бледной груди Ива. Латте и сливки. Так и тянет попробовать… Впрочем, что останавливает?       Вдоль ключицы и ниже, к темнеющему соску. Поддев его кончиком языка, Джекс поднял взгляд. Голубое сияние холвирта и золотистая подсветка стен придавали глазам Ива очаровательный нефритовый оттенок, а полуприкрытые веки смягчали бесстрастное выражение лица. Со стороны никогда не подумаешь, что он умеет быть таким — открытым, податливым, до безумия горячим. Порой Джекс сам считал себя безумцем, но это не повод останавливаться.       Лаская мягкую кожу губами, он ощутил тепло пальцев, бережно обхвативших его член. Реакция не заставила ждать — хватило нескольких движений, чтобы всё внутри мучительно заныло. Достаточно прелюдий.       Он грубовато стиснул ладонями бёдра Ива и подтянул его ближе. Жадные пальцы скользнули между ягодиц. Джекс опёрся на вытянутую руку и без труда вошёл одним плавным толчком.       В висках стучало. Шумные выдохи мешались со стонами. Сдержанность испарилась без следа. Он бы и рад был замедлиться, растянуть долгожданное удовольствие — но разве это возможно, когда на тебя так смотрят и так обвивают талию ногами? Вдобавок Ив запустил пальцы в волосы на его затылке и слегка сжал, а это запрещённый приём.       — Голос… подашь? За компанию, — сдавленно выдохнул Джекс и получил прямо в ухо чуть слышный, но до того соблазнительный звук, что едва не кончил на месте. Нет. Слишком рано.       Усилием воли он всё же заставил себя сбавить темп. Прильнул губами к раскрывшимся навстречу губам. Руки Ива нежной волной прошлись по лопаткам, огладили позвонки. Спустились с поясницы на напряжённые бёдра. Ещё. Ещё один поцелуй. Один вздох.       С финальным толчком часть биологической природы Джекса навсегда рассталась с его телом. Переводя дыхание, он опустился на грудь Ива и утомлённо уткнулся лбом в твёрдую ключицу. Какое «растянуть»? Ни у кого терпения не хватит, когда секс настолько доступен и настолько безупречен. Ни хлопот с подготовкой и контрацепцией, ни беспокойства об инфекциях — мечта. Пожелай Джекс осознанно сменить партнёра прямо сейчас, ничего бы не вышло.       — Ты меня разбаловал, знаешь? — хмыкнул он в тёплую ложбинку под ключицей напарника.       — Почему?       — Идеальный. Аж бесишь.       — Бешу или идеальный?       Только он умеет выдавать откровенно игривые фразочки таким невинным тоном. Знай Джекс его чуть хуже, вообразил бы, что флирт реален.       — Идеальный, само собой.       — Тогда зачем говорить, что бешу?       — Затем, что начинаешь бесить. Вот сейчас.       Короткий выдох в макушку отдалённо напоминал смешок. Ещё немного, и Ив научится безошибочно распознавать шутки. А там, глядишь, и сам шутить начнёт.       Небо за окном затянули пурпурные сумерки. Стенные панели откликнулись на смену освещения и засияли ярче. Надо бы вымыться ещё раз, позже. Пока хорошо просто лежать в обнимку в полутёмной комнате, чувствуя грудью тепло чужого тела, а спиной — холодок от остывающего пота. Мышцы вялые, в голове пустота. Никаких забот…       — Отправь маршрут Фосоду.       Естественно. Ив не был бы собой, если бы не убил зачатки романтики напоминанием о работе. Очень в его стиле. Джекс поморщился.       — Отправлю.       — Осталось три такта.       — Успею.       — Неизвестно, сколько времени займёт проверка, он может…       — Да хорош! — не выдержал гид, вскинул голову и смерил напарника мрачным взглядом. — Сколько можно нудеть? Просто лежи спокойно! Это так сложно?       — Нет. Извини, — сдержанно произнёс Ив, не отводя глаз.       Лучше не стало. Скорее наоборот. Он ведь даже не знает, за что извиняется.       Джекс отодвинулся, улёгся на спину, подложив ладонь под голову, и хмуро уставился на пятнистый от бликов потолок. Молчание из уютного сделалось холодным, вымученным. Скосив глаза, гид заметил, как напарник беззвучно поднимается на ноги и натягивает комбинезон. Тоже уловил смену атмосферы? Обычно его такие вещи не трогают.       Ив захватил со столика опустевшую термобанку и зашагал к выходу. Джекс проводил взглядом его перевёрнутый силуэт.       — Не забудь про маршрут, — напутствовал помощник с порога.       — Угу.       Дверь плавно затворилась. Перекатившись на живот, Джекс упёрся подбородком в сжатые кулаки.       Тупо вышло. Вроде не ссорились, а осадок остался. И ведь Ив, в сущности, ни в чём не провинился, просто… не угадал с моментом. Не первый и не последний раз.       Казалось, за два прошедших цикла они проделали неплохую работу по сближению. Вылазки за покупками на соседнюю Магму, просмотр фильмов и трансляций, совместные ужины, болтовня, секс. Обычные дела обычной парочки. Вот только отношениям по-прежнему чего-то недоставало. Чего-то неуловимого, но очень значимого, чтобы называться отношениями в истинном смысле слова.       «Проще было секс-робота завести. Смысл тот же, зато с виброрежимом», — в который раз вспомнились слова, брошенные Майрой в ходе одной задушевной ночной беседы. В чём-то она права, конечно. Но робот не поможет с составлением трассы, не принесёт банку сока просто так, не предложит составить компанию в походе без прямого приказа. Ив умеет быть милым — иногда. Просто в его голове всё… сложнее. В миллиард раз сложнее. И Джекс без понятия, что с этим делать.       Отправив Фосоду программу тура, он потащился в капсулу. Не прошло и половины такта, как файл вернулся. Без единого замечания. Встревоженный, гид вызвал начальника, не успев даже натянуть штаны.       — Правда одобрено? — недоверчиво поинтересовался он без повторного приветствия.       — Конечно! — заверил Фосод с непривычным энтузиазмом.       — Ты точно смотрел? Внимательно?       — Разумеется! Трасса отличная!       Неужели даже клиенты не нашли, к чему придраться, и согласовали план так быстро? Или…       — Погоди. Когда, говоришь, прилетает это… эти…       — Межпланетка уже запросила разрешение на посадку! — подтвердил догадку гида Фосод и взволнованно закачал хоботком. — Но ты не торопись! Они сначала разместятся в отеле, продохнут от перелёта… У тебя в припасе почти тридцать пять тактов.       — Короче, трассу ты не смотрел, — подвёл итог Джекс.       — Я тебе доверяю. Трасса не так важна, как особые ритуалы поведения, верно? Если правильно обращаться с гостями, всё пройдёт шатко!       — Надеюсь, ты имеешь в виду «гладко»… — буркнул Джекс, но облачко над холвиртом уже развеялось.       Великолепно. Так вот к чему была спешка — Фосод боялся упустить крупную добычу. Выходит, семейство викграфа прибудет уже завтра. Если всё пройдёт по плану, заповедник получит дополнительное финансирование, а Джекс — приятную прибавку к зарплате. Зато в случае провала и Турмалину, и всем без исключения его обитателям не поздоровится. Новостные каналы ославят их на весь Ниверет. Начнутся проверки, дойдёт до расследования, и тогда…       В груди неприятно кольнуло. Джекс не был склонен к излишней мнительности, но слова управляющего заставили в полной мере осознать возложенную на него ответственность. Впрочем, раз эту работу поручили именно ему, значит, его навыки и опыт внушают доверие. Осталось не приложиться носом в жижу, как выразился бы Фосод.       Помедлив пару мгновений, Джекс решительно запустил брошенный на середине ролик с маскотом-горничной и отмотал в начало. Параллельно успеет изучить пищевые привычки гостей и составить список оборудования. На сон и пятнадцати тактов хватит.