Под палящим солнцем Калифорнии

— Какого хера на роль нападающего выбрали малолетку ростом 160 сантиметров?! — негодовал высокий парень с грубыми чертами лица и выгоревшими на солнце волосами. — Сет, ты слишком категоричен, не находишь? Ты ни разу не играл с ним, а уже возмущаешься, — спокойно ответил Мэтт Бойд, капитан команды по волейболу Университета Калифорнии в Лос-Анджелесе. — Мне не надо с ним играть, чтобы понять это. Ты посмотри на него, он одним своим видом нарывается на проблемы. То, что он дружок Кевина не… — не успел Гордон закончить эту фразу как со стороны послышалось: — Если что я сижу тут и всё прекрасно слышу, — сказал виновник этого бурного обсуждения — Натаниэль Абрам Хэтфорд. Он устал слушать этот бред и просто хотел хлопнуть дверью стадиона, но так было нельзя. Во-первых Кевин оторвёт ему голову (если наберётся смелости), а во-вторых учиться ему здесь ближайшие четыре года и хочешь не хочешь отношения надо выстроить. Может всё-таки стоило уехать в Лондон и оборвать жизнь в США к чертям собачим? *** 4 месяца назад. Сиэтл. — Милый, тебе письмо, — громкий голос матери с британским акцентом отвлекла Натаниэля от спряжения испанских глаголов. — Иду, — ответил парень и вышел из своего убежища. Мэри Хэтфорд сидела за кухонным столом в их просторной квартире в Сиэтле и перебирала полученные письма. Её русые волосы были собраны в пучок, элегантный маникюр был на месте, а официальная одежда выглядела как с иголочки. Даже дома, где никто её не увидит, помимо родного сына, Мэри была воплощением собранности в отличие от её сына. Женщина посмотрела на него так, будто он был огром только что покинувшим свою нору, но, к счастью, оставила это без комментариев. Видимо смерилась с тем фактом, что несмотря на деньги и статус, Натаниэль будет выглядеть с точностью да наоборот. И что, что его мать премиальный юрист? — Письмо из университета, — Мэри протянула ему коричневый конверт, серые глаза внимательно смотрели на него. Натаниэль уставился на это письмо и медлил с открытием, хоть и прекрасно знал что там увидит. Набравшись наконец смелости, он открыл его. Первым шла карточка оранжевого цвета с рисунком лисы, следом шёл буклет, а наконец заветное письмо. В верхнем левом углу было написано UCLA и эмблема университета, а затем слова, которые мечтает прочитать каждый старшеклассник: «Уважаемый, Натаниэль Абрам Хэтфорд, рады сообщить вам о зачислении на первый курс университета Калифорнии Лос-Анджелеса, а также о зачислении в университетскую команду по волейболу «Лисы» …» Нейт поднял глаза и мать всё так же неотрывно следила за ним. Ждала ответа и его решения. — Меня взяли. Ноль реакции. — И я приму это предложение, — не прерывая зрительный контакт ответил Натаниэль. Мэри не ответила, продолжая сверлить его взглядом, но вскоре заговорила. Спокойно и отчужденно. — Это достойный университет, — мысленно она отпускала своё желание об учёбе сына за океаном в её родной Англии, где репутация её горе мужа почти никому не известна. Хотя история о том, как она помогла посадить Натана Веснински, директора крупного холдинга, за не уплату налогов, денежные махинации и другие финансовые преступления. — Кевин с Дэвидом будут рады. — Ага, пойду позвоню ему, — ответил парень и вернулся в комфорт своей комнаты. Перспектива учиться с Кевином, другом его детства и таким же одержимым спортом, не казалась такой уж и плохой, но переезд в другой штат, самостоятельная жизнь в общаге и адаптация к новой среде вселяла некую тревогу. Переезд в Сиэтл из Балтимора три года назад был вынужденным решением, но тогда Нейт не осознавал всю важность произошедшего и быстро смерился с этим. В тот момент важнее всего была игра, тренировки и членство в команде. Жить в Вашингтоне ему нравилось, но оставаться тут он не жаждал. Именно поэтому было принято решение податься в Калифорнийский вуз. Конечно, Кевин сыграл далеко не последнюю роль в этом. Натаниэлю даже стоило поблагодарить его, ведь благодаря Дэю, ему не пришлось ломать голову куда поступать. *** — Хватит вести себя как сплетницы со старшей школы или вы хотите бежать марафон? М? — с прищуром спросил Дэвид Ваймак, тренер этой кучки. — Тренер, зачем так жестоко? — пожаловался Ники, парень среднего роста с тёмными кучерявыми волосами, смуглой кожей и карими глазами. — Каникулы только закончились и мы ещё не в форме. — Закройте рты и слушайте внимательно. Во-первых, жалобы насчёт новобранцев не принимаются. Все прошли отбор и соответствуют требованиям команды. Во-вторых, обязательно пройти мед осмотр у Эбби. Всем. И наконец, завтра утром встречаемся в тренажерном зале, — Ваймак начал рассказывать все важные детали перед началом сезона, полностью игнорирую бурчание Сета. Натаниэль слушал болтовню Ваймака в пол уха, ведь всё равно он услышит это повторно за ужином в доме Дэвида. Эбби приготовит лазанью, а Кевин с отцом будут обсуждать новичков команды. В первую очередь Жана Моро, которого не взяли в UCLA, но взяли в Стэнфорд, в один из главных университетов соперников для Лисов. Жан тоже был их давним другом, с того самого момента как они все познакомились в детском летнем лагере. Точнее в начале поругались и почти подрались, а потом уже подружились. Именно Дэвид заметил потенциал Натаниэля. Не став погружаться в воспоминания, Натаниэль стал рассматривать своих новых «коллег». Сет был старшекурсником и его сильные подачи в совокупности с блоками делали его хорошим игроком, хоть и достаточно вспыльчивым и агрессивным. Мэтт, капитан команды уже второй год и блокирующий от бога, выглядел добродушным, но на поле отличался особым напором и жаждой победить. Сам Кевин, сидящий у него под боком, был связующим и умело дурачил соперников на поле. Николас был не самым сильным игроком, но в нужных связках он справлялся блестяще. Например, с второкурсником либеро, который сидел с самым скучающим лицом на свете. Эндрю Миньярд был одним из лучших либеро на Западном побережье и в прошлом сезоне неоднократно доказал это. Всего за несколько игр сезона его имя вызвало шквал обсуждений и восхищений, блондин с невероятной чёткостью отражал подачи любой силы и всегда знал куда именно отскочит мяч. Настолько хорошо была развита его внутренняя чуйка. Для команды это было бесценно, на для соперников становилось ходячим кошмаром. Будто почувствовав на себе взгляд, Эндрю вернулся в реальность и направил свои глаза цвета расплавленной карамели на Нейта. В его взгляде читался вопрос «Чего надо» и глубокая незаинтересованность в происходящем. Натаниэль только пожал плечами и отвернулся. Он не был в настроении играть в игры и единственное его желание было покинуть эту комнату, выпить обезболивающее и возможно покурить. Прилетел он только утром и заселиться в общагу ещё не успел. Спустя десять минут собрание закончилось и все медленно двинулись к медицинскому кабинету. Осмотр был достаточно быстрым, тем более Эбби знала что с ним всё в порядке. Почти. Левый голеностоп был его слабым местом и всё из-за жесткой игры в полуфинале против Такомской средней школы, когда ему на ногу приземлился амбал в два раза больше его самого. Слава богу обошлось без перелома, но травма была серьёзной и несколько месяцев ему пришлось просидеть без тренировок и каких-либо нагрузок. Прошло почти полгода и нога по большей части пришла в норму, но Эбби настоятельно просила быть аккуратней. После осмотра у Эбби и её просьб быть осторожным, Натаниэль наконец оказался на свежем воздухе. Голова гудела, нервы были на пределе. Откровенно говоря его спортивная стипендия была под угрозой. После несчастного случая Нейт не выходил на поле и завтра будет первый раз за долгие месяцы. Да, он бегал, упражнялся с мячом, но на поле не выходил. Так и хотелось закурить, но на глазах у команды он этого не станет делать. От навязчивых мыслей спас Мэтт, подкравшийся сзади. — Хэй, всё в порядке? — спросил капитан, хлопая его по спине. — Да. — Какой развёрнутый ответ, — усмехнулся парень, внимательно его рассматривая. — Бери вещи и запрыгивай в машину. — Зачем? — в недоумении уставился Натаниэль. — Ты же ещё не заселился, верно? Ты живёшь со мной и Сетом. Кевин не предупредил тебя? — объяснил Мэтт, подходя к синему фургону. В это же время внимание Нейта привлекла ситуация на другом конце парковки, а именно Эндрю, садящийся за руль элегантного чёрного авто и Ники, громко и ярко что-то ему рассказывающий. Выглядели они очень контрастно — Эндрю, одетый в чёрное с ног до головы и Николас, одетый в яркую гавайскую рубашку и разноцветными браслетами на руках. Он заметил наблюдающего Нейта и подмигнул ему, за этим последовал каменный взгляд со стороны Миньярда. Сели они в одну машину и вопрос вырвался прежде чем он успел подумать. — Почему они уезжают вместе? — Так они кузены, — ответил Мэтт, что вызвало удивление младшего парня. Внешне они были совсем не похожи. — Так ты едешь? Где твои вещи? — В кабинете тренера. Надо Кевина предупредить. Быстро справившись с вещами и разобравшись с Кевином, который хотел затащить его на поле, но суровый взгляд Эбби остудил его пыл. Наконец они загрузились в фургон и вырулили с парковки. Бойд включил музыку, но сразу сделал её на минимальную громкость. — Наверно это не моё дело, но я всё же капитан и должен это спросить. Насколько в твоём состоянии разумно выходить на поле и нагружать ногу пятичасовыми тренировками? — спросил Мэтт, застав его врасплох. — Эбби разрешила играть. — Походу Кевин не врал, когда назвал тебя упрямым, — вздохнул Мэтт. — И как много Кевин рассказал обо мне? — Не очень то и много. Мне пришлось самому вытряхивать из него информацию. Всё-таки хочется знать к чему быть готовым, — Мэтт звучал так, будто к нему в команду взяли дворового кота, от которого не знаешь чего ждать. Остаток пути они провели за размеренной беседой, Мэтт задавал ему вопросы чтобы «получше» узнать нового члена своей команды, а так же рассказывал о кампусе и студенческой жизни. Даже предлагал вечером сходить в местный ресторанчик отметить воссоединение команды. Наконец припарковавшись у четырехэтажного общежития для спортсменов, парни выгрузили вещи и поднялись на третий этаж. Дверь в их комнату оказалась в самом конце коридора. — Добро пожаловать в наше убежище, — провозгласил Мэтт. Натаниэль прошёл следом и стал рассматривать их «хоромы» на ближайший учебный год. Комната было достаточно просторной и уютной — короткий коридор вёл в гостиную с тремя рабочими столами, сбоку находилась компактная кухонька с необходимой техникой. Ванная комната и спальня находились в противоположной стороне. Причина его соседства с Мэттом и Сэтом была проста — он был четвёртым новобранцем в команде и последним кто присоединился, и поэтому мест с другими новичками не было. Сосед старших парней переехал в личную квартиру, что означала дополнительное место в общаге. Нейт осмотрелся и стал раскладывать свои пожитки по местам. К его облегчению большую часть необходимых для переезда вещей он купил заранее, ещё в Сиэтле, что облегчило его жизнь. Через полтора часа ему написал Кевин и сообщил что они с отцом скоро подъедут. Переодевшись в свежую футболку, он вышел из комнаты и обнаружил в гостиной невысокую девушку со смуглой кожей, короткими темными волосами и большими карими глазами. Они сидели в обнимку с Мэттом и смотрели какой-то фильм. — О, я думал ты спишь. Познакомься, это моя девушка Дэн. Она капитан женской сборной по плаванью, — с широкой улыбкой отозвался Мэтт. — Очень приятно познакомиться с тобой, Натаниэль. Ты пойдешь с нами вечером? — на губах девушки играла дружелюбная улыбка, в глазах горел огонь и в осанке чувствовалась стойкость, но он отметил оценивающий взгляд в свою сторону, а именно взгляд на его левую ногу. — Взаимно и нет. Как-нибудь в другой раз. — В следующий раз обязательно пойдете с нами. Вечером скорее всего никого не будет в комнате, так что не бойся, что разбудишь кого-то. Вечер прошёл в уютной обстановке. Как он и предполагал, Эбби приготовила свою фирменную лазанью, Кевин с отцом обсуждали предстоящий сезон, а он сам внимательно их слушал, изредка комментируя. Это было привычной картиной. Кевин жил вместе с матерью в Сиэтле, в то время как Дэвид обосновался в Лос-Анджелесе и следовал своей мечте — тренировать университетскую сборную. Сама Кейли Дэй была причастна к национальной женской сборной США, а именно была одним из их тренеров. Их союз с Дэвидом был обречён на провал с самого начала, ведь оба дышали своей карьерой, были упрямыми и никто не хотел отказываться от спорта. Неудивительно, что Кевин был настолько вовлечен в этот спорт и неудивительно, что они «притянулись» в жизни друг друга. После магазинного пирога с вишней пришло время расходиться так, как завтра начинается интенсивный тренировочный процесс. Натаниэль прекрасно осознавал сколько сил ему понадобиться, чтобы вернуться на нужный уровень. Главное, чтобы не угробиться в процессе. Кевин сел за руль внедорожника и будто чувствуя не самое оптимистичное настроение друга, не стал его донимать разговорами. — Только не дури, договорились? Я сам тебя прикончу, если будешь шутить со здоровьем. Помни, что стоит на кону, — сказал Кевин, сверля его своими зелёными глазами. — Да-да, зануда. Увидимся, — попрощался Натаниэль, вылезая из машины. Поднимаясь по пустой лестнице, Натаниэль осознал что всё только начинается.