Не ненавидь меня, уничтожь меня

— Теперь нужно всё это перемешать, — пробормотал Нил, ставя в духовку корж. Едва закрыв дверцу духовки, он бросил взгляд на Кевина, который тем временем начал энергично перемешивать шоколадную смесь в миске. — Осторожнее, блять, — повысил голос он, наблюдая за тем, как тот яро перемешивал всё. — Ты пытаешься сломать венчик, что ли? — А что? — Кевин на секунду остановил адские дёргания рукой, а затем он ехидно засмеялся, начиная взбивать сильнее. — Боишься, что попадёт на твою беленькую футболку? — Перестань! Ты всё здесь расплескаешь, и у нас ничего не останется. Нилу пришлось протянуть руку и попытаться вырвать венчик, но одно неаккуратное движение и он получил несколько капель смеси на лицо и очки. Он распахнул глаза от неожиданности, а Кевин, подавляя смешок, почти задохнулся от смеха. — Ты блядский неуклюжий еблан, сука, — зашипел Нил, интуитивно вытирая салфеткой лицо, в то время как его щёки стремительно теплели. — Дай сюда. — Не злись так, тебе такое выражение лица не идёт, — снисходительно сказал Кевин. Нил, не выдержав, бросил грязную салфетку ему в лицо. Кевин даже не шелохнулся, лишь усмехнулся и вдруг стёр большим пальцем каплю с щеки Нила, которую он упустил. Нил потерял дар речи, когда Кевин лизнул свой большой палец, пробуя смесь на вкус. — На редкость отвратительная дрянь, — поморщился он, а затем макнул указательный палец в смесь и почти ткнул им по губам Нила. — Попробуешь? — Сходишь на хуй? — парировал Нил, ударив его по руке и сделав шаг назад. — Если ты воспринял торт «Грязь Миссисипи» в буквальном смысле, то мне тебя даже жаль. — Ну всё, я обиделся. Закатив глаза, Нил отвернулся и запихнул шоколадную смесь в холодильник, быстро почистил очки, а повернувшись обратно, недовольно зыркнул в сторону Кевина. Эти несколько дней, проведённых в кругу семьи и Кевина, прошли неожиданно спокойно и даже, можно сказать, весело, несмотря на редкие трения, как сегодня. Родители — особенно Зоя — были в восторге от Кевина. Мама, казалось, нашла в нём воплощение очень хорошо воспитанного и манерного парня для Нила, а отец, сам будучи человеком неравнодушным к спорту, быстро нашёл с Кевином общий язык. Они не раз сидели в гостиной, обсуждая экси и увлечённо смотря матчи, которые Нил из вредности предпочитал пропускать. Вечерами, когда мать готовила ужин, а отец с Кевином продолжали свои спортивные обсуждения, дом наполнялся звуками смеха и оживлённых разговоров, от которых Нил, к сожалению, успел отвыкнуть в общежитии Чапел-Хилл. Нил то и дело ловил себя на мысли, что всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. В глубине души он понимал, что эта идиллия временная, но всё же позволял себе на короткие мгновения забыть о своей внутренней ненависти и просто наслаждаться моментом. Кевин, как оказалось, был не таким уж тупым спортсменом без мозгов, каким Нил его окрестил. В минуты, когда они оставались одни, Кевин проявлял внимательность и чуткость, поэтому они могли долго разговаривать о самых разных вещах — от текущих событий до всяких исторических вопросов, на которые Кевин, как оказалось, яростно дрочит. Беседы не всегда были лёгкими, иногда между ними вспыхивали привычные конфликты, но они заставляли Нила взглянуть на Кевина с другой стороны. Он хотел разорвать все связи с Кевином и забыть о его существовании по возвращении в Чапел-Хилл, но вместе с этим не мог не признать, что Кевин стал чуть ближе к нему. Нехотя Нил всё больше понимал, что, несмотря на все свои предубеждения, он начал воспринимать Кевина не просто как врага или ещё миллион синонимов, олицетворяющих его душу. Наверное, именно поэтому, подойдя к невозмутимому засранцу вплотную, Нил бесцеремонно схватил его за ладонь и обхватил ртом кончик пальца, прикусывая непроизвольно. — М-м! — вскинув брови от радости, промычал Нил. — Это отменная дрянь. Маме точно понравится. — Мне тоже нравится. Нил хмыкнул, не удивившись тому, как быстро Кевин переобулся. — Такой видок, — закончил он свою гениальную мысль, проведя пальцем по нижней губе Нила и улыбнувшись озорно. Кевин сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними. В эту же секунду до Нила дошло, что он имел в виду, но прежде чем он успел возмутиться, раздался звонок в дверь. Протяжный. Этот звук сразу сменился короткими дзынь-дзынь-дзынь-дзынь, словно этот кто-то — а Нил уверен, что это не родители — помирал. — Поставь таймер на несколько минут и следи за коржом, — строго приказал Нил и быстро ретировался из кухни, оставив присвистывающего под нос Кевина одного. Преодолев расстояние от кухни до прихожей, он распахнул дверь и чуть не подавился слюной. — Нил! — саркастически крикнул Эндрю. Эндрю стоял на пороге с хмурым выражением лица, покачиваясь на пятках и заглядывая за спину Нила. Ладони утонули в карманах чёрной куртки, вздёрнутый носик Эндрю был спрятан в шарфе, как и его красные от холода щёки. Облегающие тёмные джинсы в сочетании с массивными ботинками выглядели на нём так привычно и уверенно, что у Нила на секунду защемило в сердце от этого знакомого образа. Эндрю потянул шарф вниз, открывая свои губы, и заговорил громче. — О, Господи, как же я рад тебя видеть! — продолжил он, театрально закатывая глаза вверх. — Не иначе как сам Бог послал мне такое счастье! — Эндрю, — выдохнул Нил, пытаясь справиться с внезапным волнением и счастьем. — Ты… — Да, да, да, это я. Тот самый Эндрю Миньярд собственной персоной, — Эндрю поднял руки, словно в молитве. — Возрадуйтесь, братья и сестры, ибо я пришёл! — он опустил руки и посмотрел на Нила с насмешкой. Нил чуть не закричал от осознания, что он не один, но молча отступил в сторону, пропуская друга внутрь. Он крепко и коротко обнял его, вдыхая знакомый запах парфюма, перемешанного с сигаретным дымом. — Я на пару часиков к тебе затесался, — пробормотал Эндрю в его плечо. — Мне сегодня уезжать нужно. — Чёрт, я даже не ожидал. Жаль, ты не останешься. — Ага. Я тоже скучал, маленький задрот. — Круто, что ты пришёл, — засмеялся Нил. — О, боже! — вновь крикнул Эндрю. — Я так ждал этой прекрасной встречи и просто поражён тем, как ты… — Мама с папой поехали по делам, — устав от этого цирка, заявил Нил. — Их не будет до вечера. — Так чего ты сразу не сказал, браток по вере? — возмутился он и хлопнул его по плечу. — Я тут распинаюсь как не в себя, пытаюсь вспомнить все добрые слова, которые знаю. Эндрю по-хозяйки скинул куртку на пол и на ходу стягивал ботинки, направляясь в кухню. — Ну чё, поведёшь меня к святому граалю с мороженым или оставишь тут томиться в ожидании? — спросил он, издеваясь, будто Нил не шёл позади него. — Я надеюсь, он у тебя есть как подарок на Новый год, иначе мы будем пиздиться с тобой до крови и до смерти. — Да, твоё мороженое прямо в священном холодильнике, — паясничал Нил. — Отлично! Кстати, я вообще-то держу на тебя обиду вселенских размеров. — Что? За что? Эндрю резко остановился в коридоре, в нескольких шагах от кухни, развернулся, скрестил руки на груди и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить. — Я всегда знал, что у тебя плохо с запоминанием имён, но если что, — Эндрю прищурился и на секунду поджал губы, — имена «Рафаэль» и «Кевин-мать-его-Дэй» уж слишком не похожи друг на друга. По буквам тоже. Даже по звучанию. Он кашлянул, понимая, что Эндрю попал в точку. — Блять, — стенал Нил в отчаянии. — Эндрю, только не говори, что ты это видел. — Ещё как видел. Своими собственными очами, которые осквернились, — давил Эндрю. — Я век этого не забуду. Как ты мог скрыть от меня такую важную весть, гадкий засранец? Разве не сказано в священных писаниях дружбы, что друзья должны делиться всем, даже своими грешными связями? — Пожалуйста, давай не сейчас, — шёпотом умолял Нил, потому что обиженный Эндрю просто высосет из него все силы таким образом. — Я объясню тебе всё позже. Эндрю. Я просто… не знал, как тебе это сказать. До кухни оставалось два шага. — Ах, не притворяйся невинным агнцем, — продолжил Эндрю, поправляя свою свободную чёрную футболку с принтом черепов. — Эндрю… Один шаг. — Ты думал, что сможешь утаить от меня свои отношения с популярной, но плоской задницей Кевина Дэя, как будто это какой-то запретный плод? Скрывать такие вещи — это же смертный грех, не так ли? Ай-яй, Нил. Фу, таким быть. — Эндрю, послушай. Но Эндрю не стал слушать. Это будет ужасно, — сразу понял Нил, когда они зашли на кухню. — Чё за нах, — удивлённо выпалил Эндрю, застыв посередине комнаты. От Кевина, спокойно просматривающего что-то в своём телефоне, их отделял стол, на котором царил полный бардак. Кевин лениво поднял взгляд, встретившись с глазами Нила на мгновение, затем вновь уткнулся в экран своего гаджета. Спустя несколько секунд он с явным нежеланием отложил телефон и не спеша потянулся к духовке, чтобы выключить её. Тиканье папиных любимых часов подливало масло в огонь. Нил метался взглядом от Кевина, который уже выпрямился и сделал несколько шагов вперёд, к Эндрю, чей рот был в шоке раскрыт. Кевин протянул руку для рукопожатия. — Я Кевин Дэй. Жаль, что моя задница не пришлась тебе по вкусу, хотя Нил никогда не жаловался, — проговорил Кевин, протянув ладонь для рукопожатия и заставив Эндрю нервно хохотнуть, а Нила шумно вздохнуть. — Эндрю, — он, словно пробуждаясь от транса, медленно закрыл рот и с явным усилием протянул руку в ответ. — Нихуя ты шпала. — Просто невероятно, — пробормотал Нил, ущипнув себя за переносицу, но никто его не услышал. — Ну и что ты тут делаешь? — пошёл напролом он. — Пеку торт. — И как? Удачно? — притворялся заинтересованным Эндрю, скрестив руки на груди. — Вполне, — пожал плечами Кевин. — Попробуешь? — Попробую ли я? Да ты глянь на себя, — Эндрю небрежно махнул рукой, намекая на его тёмный прикид. — Я не принимаю торты от фанатов Бэтмена. — Не смотрел эту хуйню, — Кевин, видимо, потеряв желание говорить, плюхнулся за стол и широко улыбнулся, — но чья бы сучка тявкала. Нет, нет, нет. — Нил, — стерев усмешку с лица, резко позвал Эндрю. — Знаешь, думаю, я забыл у тебя свою любимую кофту, когда был здесь в прошлый раз. Выручи? Глянь, валяется ли она у тебя в комнате. — Я уверен, что её там нет. — Посмотри. — Нет. — Нил. Сучёныш, — мысленно гневно шипел Нил, испепеляя Кевина взглядом. Тот попросту игнорировал, что Эндрю взбешён, и беззаботно постукивал пальцами по столу. Так ему и надо. — Ладно, — сдался Нил и поплёлся к выходу из комнаты. Нил медленно поднялся по нескольким ступеням, стараясь не издавать ни звука. Он услышал, как Эндрю вновь заговорил с Кевином, но уже грубым тоном. Забеспокоившись, он мгновенно рванул наверх, почти не касаясь ступеней, и, захлопнув дверь своей комнаты, начал глубоко дышать, стараясь успокоить гулко бьющееся сердце. Считая про себя до двадцати, Нил пытался привести мысли в порядок. Закончив считать, он молниеносно заглянул под кровать в поисках выдуманной любимой кофты Эндрю. Не найдя её, он пулей выбежал из комнаты, стремительно направляясь вниз по лестнице. На полпути его ухо уловило громкий грохот, звук падения, сопровождаемый болезненным шипением и смачными матами. Влетев на кухню, Нил мгновенно осознал, что ситуация уже успела выйти из-под контроля. Перевёрнутый стул явно намекал на то, что Эндрю бесцеремонно повалил Кевина на пол. В руке Эндрю блестел нож, остриё которого было прижато к горлу Кевина. Оба шумно дышали, как будто уже успели подраться. На лице Кевина играла лёгкая, едва заметная улыбка, что казалось абсурдным в такой ситуации, тогда как выражение лица Эндрю было полно леденящей кровь ярости. — Ну что? Нашёл кофту? — кинув взгляд на него, спросил Эндрю, словно не он прочно удерживал Кевина своим весом. — Эндрю, сейчас же отпусти его. — Да погоди ты, что с кофтой? — Не было там ничего, блять! — вспылил Нил, повышая голос и подходя ближе. — Убери нож. Ты не можешь его ранить. — Могу, — придавив нож, Эндрю заставил Кевина поморщиться и дёрнуться. — Эндрю, прекрати. Давай сохраним спокойствие. — О, да, конечно, спокойствие — это дар от Господа, — Эндрю покачал головой и закрыл глаза. — Но скажи мне, Нил, разве хорошо скрывать от Рафаэля это? — он открыл один глаз и посмотрел на Нила с усмешкой. — Нет никакого это, — сквозь зубы произнёс Нил, сжимая ладони в кулаки. — Да? — Эндрю вернул взгляд на Кевина. — Спросим у него? По спине прошёлся холодок. — Ты обещал, — выпалил Нил. Эндрю стиснул челюсти, играя желваками на лице. — Нет. — Обещал. Не прикасаться к ножам, — Нил не знал, как ещё убедить Эндрю отступить, но он решил использовать их обещание, слегка исказив его. Это подействовало на Эндрю, хоть и не сразу. Медленно поднимаясь на ноги, он с грохотом бросил нож на стол, так что его лезвие звеняще ударилось о деревянную поверхность. Эндрю, цепляя плечом Нила, который стоял неподалёку, подошёл к окну и, с лёгкостью открыв его, уселся на подоконник. Он выудил из переднего кармана пачку сигарет, прикурил и начал беззаботно вилять ногами, как ребёнок, бесстрастно разглядывая беспорядок, царивший вокруг. Нил, всё ещё пытаясь осмыслить произошедшее, перевёл взгляд с Эндрю на Кевина. Тот поднялся на ноги, потирая шею, на которой виднелась лёгкая царапина. Кевин, несмотря на свою внешнюю невозмутимость, выглядел слегка раздражённым. — Думаю, мы поняли друг друга, — бросил Кевин со смешком. Он поднял опрокинутый стул и вновь сел на него. — Во влажных мечтах пацифиста-девственника, — ехидно улыбнулся Эндрю. Нил, игнорируя двоих балбесов в комнате, направился к холодильнику, достал застывшую смесь и соединил с коржом. Поставив торт в холодильник, он устало плюхнулся на диван, потирая ладонями лицо, желая стереть с себя утомление. Кухня окутывалась мягким вечерним светом, делая из фигуры Эндрю что-то до ироничного ангельское. Тени от занавесок плавно скользили по стенам, а тихое тиканье часов на стене теперь начинало капать на нервы. Эндрю, сидя на подоконнике, вдруг оживился. — Кстати. Я слышал, ты популярный нападающий в вашем городишке, — лениво посмеялся он. — Ага. — Типа: «он никогда не появлялся на публике с кем-либо, и все были шокированы тем, что он — гей». — Типа того, — равнодушно сказал Кевин, откладывая телефон и подпирая рукой подбородок. — Вопрос, — начал Эндрю, — если бы зомби-апокалипсис начался прямо сейчас, кто бы был твоим напарником — Рик Граймс из «Ходячих мертвецов» или хуесос, который всегда подыхает первым в фильмах ужасов? — Второе, чтобы взять рюкзак с припасами. — А какую суперспособность ты бы выбрал: читать мысли, суперскорость, способность контролировать зомби или быть невидимым? — Чую, если бы я выбрал читать мысли, то все мысли зомбаков, как назло, были бы на китайском, который я терпеть не могу. Так что невидимость — хотя бы смогу улизнуть от этих тварей, — Кевин сделал многозначительную паузу, и Нил подумал, что тот благоразумно промолчит, но, конечно же: — Или от ножей. Эндрю недовольно засопел и цокнул языком. — Ты же знаешь, что делают с обиженными? — загадочно протянул Эндрю, а затем, не услышав ответ, потерял интерес. — Печалька. А если бы ты мог жить в любой эпохе, какую бы выбрал? — Эпоху Возрождения. Всегда хотел увидеть, как люди отреагируют на мою остроту великолепного ума и невъебенного сарказма. Хотя, скорее всего, меня бы просто сожгли на костре за слишком классные шутки. — Не-а, на костре сожгли бы Нила. Бедный… бедный Нил, — вздохнул Эндрю, вызывая у Нила дёрганье глаза. — Место для укрытия: супермаркет или заброшенная военная база? — Заброшенная военная база. — О, а что насчёт еды? Это самая важная часть. Если бы ты мог есть только одно блюдо до конца зомби-апокалипсиса, что бы это было? — Ещё неделю назад я бы сказал, что не уверен, но теперь это, без сомнений, паста прекрасной мамули Нила, — хмыкнул Кевин. Нил стиснул зубы и услышал, как Эндрю хрюкнул от смеха. — Ух, мурашки. А если бы тебе дали миллион долларов, на что бы ты его потратил? — Купил бы остров. Вход только по приглашению и обязательной проверке на длину члена. — А какой у тебя размер члена? — хищно улыбнувшись, спросил Эндрю. Во что это всё превращается? Он выкинул окурок в окно и достал вторую, чиркая зажигалкой. — Ну? — Заткнись. Не смей отвечать ему, — процедил Нил, устремляя взгляд на Кевина, чьё лицо оставалось до последнего бесстрастным. — Я буквально ничего не сказал, — вскинул брови он. — Ты хотел. — Нет. — Да. — Что за херня? — перебил Эндрю возмущённо. — Я зря тут примеряю роль скользкого журналиста? Отвечай на вопрос, Кеви, не будь невоспитанной свиньёй, ебать тебя в рот. — Отсоси у меня, фанат Скриллекса. Только не забудь линейку. — Фу, как неблагородно. Нынче челядь совсем от рук отбилась, — вздёрнул подбородок Эндрю, словно он был брезгливым принцем на белом коне, пряча короткую улыбку в клубке дыма. — Согласен, Нил? Вместо ответа Нил тяжело вздохнул, устремив взгляд в потолок. Он бы никогда не подумал, что жизнь может преподнести такие неожиданные повороты. Никогда бы не подумал, что Кевин со своим непредсказуемым, ужасным характером и постоянным, дотошным стремлением к совершенству станет тем, за кого он будет цепляться в душной раздевалке Красных Панд, переплетая губы, вплетая пальцы в волосы, прижимаясь крепко, ощущая его биение сердца в унисон с собственным. Нуждаясь. Никогда бы не подумал, что их первый и внезапный поцелуй перерастёт в нечто большее, в нежное и робкое, как невольные объятия во сне на тесной кровати Нила или утренние переглядки. Он бы никогда бы не подумал, что пригласит Кевина к себе на каникулы, что представит его своим родителям, ловя в их глазах радость и немой вопрос, на который у самого Нила не было однозначного ответа. Никогда бы не подумал, что Кевин познакомится с Эндрю, что он, несмотря на всё, сумеет найти с ним общий язык и останется более-менее в порядке. Нил бы никогда не подумал, что Кевин станет для него действительно интересен не только как спортсмен и лучший нападающий, но и как человек со своими мечтами, страхами и надеждами. Он бы никогда не подумал, что захочет узнавать его лучше, быть рядом с ним. Говорить с ним часами напролёт о всякой ерунде, ссориться из-за мелочей и мириться. Целоваться. Касаться. Быть. Просто быть. Нил отчаянно хотел избавиться от этих мучительных чувств, назвав их ошибкой, бредом, мусором, налипшим на его душу, и фигнёй из-под подошв, ведь единственный, кому должно принадлежать его сердце — Рафаэль. Однако в нём что-то протестовало, крича и взывая к ясности, правде и истине. — Нил! — весело позвал Эндрю. — Эй, Нил. Ни-ил. — Что? — заторможенно отозвался Нил, переведя взгляд на широко улыбающегося друга. — А он мне нравится. — В каком смысле нравится? — уточнил он, всё ещё переваривая услышанное. — В таком, что с тобой он хорош, но к Рене я бы эту мразотную псину не пустил. Кевин, услышав имя, склонил голову набок и, пропустив мимо себя колкость, спросил: — Рене? — Моя девушка, — прищурившись, Эндрю посмотрел прямо на него. — Я гей. — Я не верю первому встречному. — Он выпустил сигаретный дым изо рта и глянул куда-то вдаль через окно. — Ты приставил нож к моему горлу, — сухо заметил Кевин, уткнувшись в телефон и не подняв глаз. — Первый встречный, — усмехнувшись, пропел Эндрю. — Итак, святой Нил… Нил наблюдал за тем, как тот притворно задумчиво поглаживал подбородок. — Какова твоя миссия на сегодня? Спасение мира от Греты Тунберг, пришельцев, высасывающих душу, зомби-апокалипсиса или проповедь о чудесах члена Кевина Дэя? На фоне Кевин с чудесным членом тихо засмеялся. — Я просто не хотел, чтобы ты опять начинал свои… — Нил замолк, видя, как Эндрю приготовился к тому, чтобы нагрубить. — Идём, — держа сигарету между губ, раскомандовался он и направился к выходу из кухни. Понимая, что это лучший из всех возможных вариантов, Нил без промедления последовал за Эндрю, не оборачиваясь на Кевина, который остался внутри. Он надел тёплую куртку, натянул шапку и поспешил выйти из дома первым, так как массивные ботинки Эндрю требовали больше времени для того, чтобы их надеть. Эндрю справился с обувью и захлопнул дверь с громким хлопком. Перепрыгивая через несколько ступенек, он широким шагом направился вперёд. Нил внимательно следил за другом, не отставая ни на шаг, глядя на то, как их дыхание превращалось в облачка пара в холодном воздухе. Путь в парк, где они часто гуляли, будучи ещё школьниками, лежал через узкие улочки. Вскоре они добрались до парка. Эндрю замедлил шаг, позволяя себе на мгновение остановиться и созерцать окружающий мир, пока лёгкий снежный ветерок играл с его светлыми волосами. Нил догнал его и остановился рядом, погружённый в сильное, но обманчивое ощущение умиротворения. Эндрю, не любящий длительные паузы, быстро утратил интерес к этому спокойствию и вскочил на мокрую скамейку, усаживаясь на узкую спинку, как на трон. Нил, последовав его примеру, уселся рядом, но опустил голову вниз, разглядывая свои колени. — М-да, ну и дела, — пробормотал Эндрю, вынимая сигарету и прикуривая её. Он протянул вторую сигарету Нилу с ухмылкой. — Ты в полном дерьме, да? Нил кивнул, принимая предложенную сигарету. Он сделал глубокую затяжку, и на мгновение его глаза заслезились то ли от едкого дыма, то ли от неопределенности, что именно сказать Эндрю. — Да, ты прав, — слабо усмехнувшись, согласился Нил, разглядывая красный тлеющий кончик сигареты. — В который раз, — добавил он, посмеиваясь. — Не кисни так, словно у тебя в жопе космический дилдо длиной в метр, ты просто запутался. — Вау. Возможно, ты открыл мне глаза на нечто необъяснимое. Возможно, я прозрел и узнал… м-м… — Нил замолчал на секунду, а затем выплюнул с иронией: — то, что и так знал. — Обольщай своей язвительностью мудака, который находится в твоём доме, а не меня, — жёстким тоном отрезал Эндрю. Сглотнув злость, он послушно заткнулся, затянулся сигаретой и угрюмо уставился вперёд. Выдохнув дым, Нил повернул голову вбок и пересёкся взглядом с пронзительными глазами Эндрю, который сейчас был до тошнотворного внимателен, будто пытался проникнуть ему в мозги и хорошенько взбить всё в кашу. Глаза снова заслезились то ли от едкого дыма, то ли от… — Скажи ему, что он тебе не нравится. Что ты запал на Кевина и провёл с ним эти каникулы. — Что? — едва вынув сигарету изо рта, в шоке переспросил Нил. — Что за бред, Эндрю? Я не могу этого сказать Рафу. — Почему это не можешь? Ну? Что не так? — с вызовом зашипел он. — Между мной и Кевином не такие отношения, — нахмурился Нил, быстрым движением поправляя очки. — Между нами ничего нет. Раф должен был быть здесь, но он уехал раньше. Я пригласил Кевина просто потому, что в тот вечер был пьян и… блять, просто всё так сложилось. — Ага, скажи ещё, что на той фотографии на твоём месте был ну о-очень похожий на тебя дублёр, — несмешно пошутил Эндрю, выдыхая дым через нос и холодно улыбаясь. — Только не еби мне мозги, Нил, как будто я знаю тебя жалкую недельку. В один день ты с ним целуешься, а сегодня спишь в одной постельке в доме своих родителей. Будем смотреть правде в глаза, Нил. Это с Рафаэлем у тебя не такие отношения. — Это ничего не значит, Эндрю. Не мели хуйню, — в горле Нила образовался колючий комок, который невозможно было сглотнуть. — Для тебя — нет. А для Кевина? Ха, погоди. В первую очередь я должен был спросить не про него. Для Рафаэля это тоже ничего не значит? Для Рафаэля? Нил прикусил изнутри щеку, пытаясь вспышкой боли привести себя в чувства, но всё, что он чувствовал — нарастающая паника и отчаяние. — Знаешь, есть принцип, которого я придерживаюсь в отношениях: никаких измен и лжи. И тебе советую, кусок идиота. Потому что это справедливо. Это простое ёбаное уважение. Ты не должен играть чувствами Рафа. Я сказал, что попробовать быть счастливым — не преступление, но не говорил пользоваться им. — Я не пользуюсь Рафаэлем, — несмело выдавил Нил, вставая со скамейки и прыгая на землю. Он бросил недокуренную сигарету и растоптал её носком обуви. — Я им не пользуюсь, — словно пытаясь убедить себя, повторил он, глядя в глаза Эндрю, которые, казалось, сверлили его насквозь. Эндрю, спрыгнув со скамейки, встал напротив Нила. Его лицо застыло в маске серьёзности, а губы, исказившиеся в гримасе недовольства, лишь подчёркивали его эмоции. — Так скажи ему. Скажи правду, что ты всё это время был с Кевином, и посмотри, как он отреагирует. Не думаю, что он будет рад, особенно после той фотки, где ты с Кевином. Он ведь не тупой и знает, что в башке у Кевина. — Я не встречался с ним в тот момент, — возмутился Нил. — Ни до этого, ни сразу после. Эндрю раздражённо фыркнул. — Да плевать, — он шагнул вперёд. — Я уверен, он видеть не может наглую рожу Кевина и мысленно выбивает из него всё дерьмо, когда слышит его голос в радиусе нескольких метров, но не показывает этого. Из-за тебя. Из-за чувств к тебе. Разве он проебался, чтобы заслужить такое отношение к себе? — Я… Эндрю не дал ему договорить, перебив с безжалостной решимостью. — Он просто пиздец влюблён в тебя, и ты будешь полнейшим козлом, если разобьёшь ему сердце. В эту секунду на Нила обрушилась вся тяжесть ответственности, и он почувствовал, что его вот-вот вырвет желчью. Ветер стих, как и стихли все мысли в голове Нила. — И что случилось в кухне, когда ты отправил меня искать твою любимую кофту? — не удержавшись, поинтересовался Нил, когда молчание между ними стало невыносимым, а ответа всё не находилось. — Ничего криминального, — начал было он, но Нил подозрительно покосился на него, и Эндрю состроил обиженную моську, скрещивая руки на груди. — Да брось. Не смотри на меня таким взглядом, будто только я виноват. Ты вообще видел рожу этого засранца или тебе нужно поменять очки? Я просто хотел узнать его получше, понимаешь? Типа подружиться с этим спермососом. Зная, что значит «подружиться» в понятии Эндрю, Нил чуть не закатил глаза. — Но этот упырь начал выперндриваться, прикинь? Мне пришлось тонко намекнуть ему, что мне такое не нравится. Тонко намекнуть тонким лезвием ножа, — лукаво улыбнувшись, закончил он, гордо задирая нос. Всё-таки закатив глаза, Нил согласно промычал. — Ага, это про него. Выпендрёжная скотина. — Ну да, ты же отлично его знаешь, — медленно согласился Эндрю, вгоняя его в стыд. Спрятав взгляд, Нил шумно вздохнул и понуро сжал плечи в попытке стать меньше, но Эндрю внезапно толкнул его рукой, будто это был безмолвный приказ взять над собой контроль. Он вновь послушно выпрямил спину, поджимая губы. — Расслабь очко, Нил, — утешил в своей манере Эндрю. — Ничего непоправимого не случилось. Эндрю прищурился. — Не случилось ведь? — Нет, — сразу ответил Нил. — Ну вот. Не тяни время и определись. Собери яйца в кулак и будь честным. Начиная с себя. — Ладно, — выдохнул Нил в конце концов и улыбнулся, понимая, что Эндрю всего лишь показывает свою заботу таким образом. — Я постараюсь всё исправить. Эндрю… Спасибо. Правда. — Спасибо, Эндрю, муа-муа-муа, — гримасничал Эндрю, издеваясь, а затем протянул пачку своих сигарет, делая поклон, как королю. — Я чутка опоздал, но это мой тебе скромный подарочек на Новый год. — Какие почести. Боже. Право, не стоило, — рассмеялся Нил. — А я и правда купил для тебя мороженое, которое ты чуть ли не каждый день обсасывал в школе. Эндрю резко изменил выражение лица — он округлил глаза, закатил их и приоткрыл рот. — Блять, ёбаный рот, я сейчас обкончаюсь от радости. Стой. Погоди. О да, сучка, ах, бля-я, — Эндрю потряс кулаком у паха, делая вид, что кончал и задыхался от сильнейшего оргазма, поэтому Нилу пришлось сделать вид, что они не знакомы, и загашать назад — домой под хохот друга. Когда они вернулись обратно, их уже ждали родители, лица которых озарились счастьем при виде Эндрю. Тот вмиг превратился из яростного хищника в доброго, милого котёнка, утопая в нежности и ласке Зои и Алекса. Возможно, это было отличным решением — Алекс, провожая Эндрю, тихонько вручил ему бутылку хорошего виски, как маленький жест признательности и благодарности за визит. Оставшаяся ночь прошла в кругу семьи. На столе красовался торт, над которым они с Кевином пыхтели, и который, хотя и правда вышел дрянным, вызвал искреннюю улыбку на лице Зои. Она любила сладкое, и даже неудачно выглядящий десерт приносил ей радость. Они устроилась перед телевизором и смотрели старый, скучный фильм, но это не имело значения — главное было в том, что они были вместе. Было в этом что-то невероятно приятное и умиротворяющее. Однако для Нила отвлечься от своих мыслей было почти невозможным. Слова Эндрю, сказанные в парке, продолжали прокручиваться в его голове, не давая покоя. Цепкие, почти сканирующие взгляды Кевина только усугубляли его состояние, заставляя чувствовать огонь стыда, который покалывал его щёки и заставлял нервничать. Пытаясь выбросить всё из ватной, гудящей головы, Нил стоял под горячими струями душа, не вылезая до тех пор, пока кожа не начала гореть от невыносимой температуры воды. Когда тело стало красным и чувствительным, он выключил воду и, взяв полотенце, тщательно высушился. Холодный воздух моментально заставил его вздрогнуть, когда он открыл дверь и вышел в коридор одетый, но всё ещё ощущая лёгкий озноб. Он зашёл в спальню, взгляд тут же упал на аккуратно собранные рюкзаки, стоящие у стены. Завтра днём им предстояло отправиться в долгий путь обратно, а вечером они уже должны были оказаться в Чапел-Хилл. Кевин лежал поперёк кровати, лениво листая что-то в своём телефоне. Но взгляд Нила тут же зацепился за его собственный телефон, покоящийся на животе Кевина. Остановившись посередине комнаты, Нил растрепал мокрые волосы и уставился на голый его торс. Точнее, на свой телефон. Будто только сейчас заметив присутствие Нила, Кевин отбросил свой телефон рядом с головой и сел. — А, — произнёс он и уселся, подцепив двумя пальцами телефон Нила. — Тебе звонил твой ненаглядный. — И? — не понял Нил. — Я сказал ему, что ты немного занят и перезвонишь позже, — спокойно ответил Кевин. Прежде чем Нил успел что-либо ответить, он продолжил: — Не волнуйся, он думает, что ты приехал в город раньше и уже в общежитии, как хороший мальчик. — В общежитии, да, — огрызнулся Нил. — С тобой. Глубоко ночью. Ты вообще понимаешь, как тупо это звучит? — А что такого? — недоумевал Кевин, прекрасно понимая, в чём дело. — Разве Рафаэль тебе не доверяет? — Ты, блять, прикалываешься? Кевин безразлично пожал плечами и бросил телефон в Нила, который поймал его рефлекторно. — Не парься так. Всё под контролем. — Я должен тебе спасибо сказать? — сжав телефон в руке, процедил Нил. — Если ты этого хочешь, — дерзко усмехнулся Кевин. Ты не имел права, — хотел выплюнуть гневно Нил, но прикусил язык, понимая, что тоже не имел права целоваться с Кевином в кабинете истории. Не имел права просить Рафаэля произнести «я люблю тебя», чтобы вытеснить все мысли о Кевине. Не имел права думать о нём, желать его после того, как проводил Рафаэля, оставляя его и чувствуя мерзкую радость от встречи с Кевином. Не имел права представлять Кевина родителям и продолжать глупый цирк, лишь бы не возникло вопросов. Не имел права прижиматься к Кевину во сне, обнимая его, переплетая руки и утопая лицом в его тёплой, приятно пахнущей после душа шее, вдыхая аромат, который казался ему одновременно родным и запретным. Не имел права притворяться невпечатлённым после очередного нелепого подката со стороны Кевина, осознавая, что в груди разливался жар, как лавина, готовая смести все на своём пути. Нил не имел права. Однако всё равно чувствовал, как почти болезненная злость стискивала свои крепкие пальцы на его шее, воспламеняя лёгкие, сдавливая голову, натягивая все мышцы тела до предела, заставляя биться в агонии и останавливая сердцебиение. Ему казалось, что вся его правда посыпалась, как песочный замок, охваченный большой волной и стёртый в ничто. Песчинки этого замка, влажные и липкие, как грязь, впивались в его ладони, как мелкие куски разбитого стекла, раня его. Но ведь этот замок построил он сам. Как он мог ранить самого себя? Он не знал, поэтому, запихнув телефон в передний карман джинсов, поспешно вышел из комнаты. Нил спустился по лестнице, стараясь не издавать никаких звуков. Надев обувь и куртку, он подхватил ключи и так же тихо захлопнул входную дверь, запирая её. Нил упрямо направился в сторону детской площадки неподалёку, понимая, что ничего не помогало ему заглушить в себе мысли. Он уселся на качели, которые под его весом слегка прогнулись и издали недовольный скрип. Ветер обжигал кожу, но он только сильнее стискивал ладонями ледяные металлические подвесы, пытаясь согреться через этот холод. Слабо раскачиваясь взад-вперёд, он чувствовал, как мороз пробирался сквозь одежду, заставляя его зубы стучать. Вспомнив о пачке сигарет, Нил потянулся к внутреннему карману куртки. Он достал её и стал рассматривать под светом уличного светильника, затем поднял одну сигарету к губам, но тут же вспомнил, что у него не было зажигалки. В сердцах запихнув пачку обратно в карман, Нил тяжело вздохнул. Как он мог позволить себе это? Как он мог позволить себе эти чувства? Его разрывало на части между обязанностью и желанием, между тем, что правильно, и тем, что невозможно остановить. В первую очередь Рафаэль был его другом, поддержкой и опорой, и, возможно, именно поэтому Нил чувствовал себя таким потерянным. Он понимал, что не имел права лгать Рафаэлю, прятаться и отрицать свои чувства, но не мог от них отказаться и не мог отпустить того, кто стал частью его самого. Нил напоминал себе о ненависти, отталкивал, пытался удержать себя, но каждый раз наталкивался на одно и то же: безумное желание, на которое он не имел права. Спину заломило от продолжительного сидения на одном месте, но уходить пока не хотелось. Мышцы в области поясницы начали ныть, отправляя слабые импульсы боли вдоль позвоночника, поэтому он попытался сменить позу, но это лишь ненадолго облегчило дискомфорт. Снег скрипел под ногами, смешиваясь с землёй; губы обсохли, а нос стал влажным. Выудив телефон из кармана, он сощурился от резкого света экрана. Его глаза привыкли к этому, и он взглянул на время: без пятнадцати три. Краем уха Нил услышал громкий лай собаки, который неожиданно сменился жалобным скулежом. Зайдя в приложение «телефон», он увидел, что последний звонок длился почти две минуты. И что Кевин мог наплести за две минуты? Невесело усмехнувшись, Нил понял, что Кевин мог наплести за две минуты очень многое. Он невольно зашёл в диалог с Рафаэлем и заметил, что тот был онлайн четыре минуты назад. Пальцы сами потянулись к экрану, и он набрал короткое сообщение «Всё в порядке?» — Нил чувствовал себя так глупо, написав это, но не мог повернуть время вспять и не сделать этого. Может, оно и к лучшему? Телефон завибрировал. «Всё нормально, если ты в порядке» Стало совсем паршиво. Нилу пришлось заставлять себя дышать, и каждый вдох давался ему с трудом. Перед глазами на мгновение всё поплыло, и он, проморгав это наваждение, гипнотизировал взглядом строчку: «был в сети одну минуту назад». Он хотел продолжить разговор, но не знал, что ответить, и просто сидел, уставившись на яркий экран телефона, который стал затемнённым, а затем вовсе чёрным. После того, как горло засаднило, а кашель начал вырываться из груди, Нил решил пойти обратно домой. Бесшумно отворив дверь, он повесил связку ключей на настенный крючок и туда же повесил свою куртку, стараясь не создать лишнего шума. Разувшись, Нил, мелко дрожа и ощущая сильную сонливость, поплёлся в гостевую. Отложив на столик очки и сев на диван, Нил шмыгнул носом и залез на него с ногами, пряча лицо в коленях, обнимая их в попытке согреться. Желание заснуть сладким сном нахлынуло на него. А ведь завтра предстоял длинный день. Однако пойти в спальню, где находился Кевин, Нил не мог. Не хотел. Глубоко дыша, он пытался успокоиться, засыпая в таком неудобном положении. Едва слышное «ой» разбудило его и заставило подпрыгнуть, как от удара током. — Нил? Сыночек, господи, ты меня так напугал, — громким шёпотом сказала Зоя, а затем торопливо подошла к нему. Зоя села рядом, устраивая ладонь на его щеке, поглаживая мягко. Нил опустил затёкшие ноги, поворачивая к ней голову. Несмотря на то, что на улице немного светало, было трудно различить что-либо в полумраке комнаты, однако заботливый блеск в тревожных глазах Зои заставил Нила молниеносно вернуться из полусна в реальность. — Почему ты сидишь здесь так поздно? Что-то случилось? Милый, тебе нездоровится? — Мам, — это вышло совсем хрипло, поэтому Нил тоже перешёл на шёпот. — Всё хорошо, мам. — Правда? Тебя что-то тревожит? — Да… мне кажется, что я запутался в себе. Я не знаю, куда я иду. Я пытаюсь найти правильную дорогу. Ту, что приведёт меня к лучшему. К хорошему. К правильному. Но понимаю, что я заблуждаюсь всё сильнее, как бы я ни старался. Удивлённо вздохнув, Зоя обняла Нила, прижимая к себе. — Если ты не знаешь, куда ты идёшь, то в первую очередь, милый, ты должен остановиться, — проговорила она. Нил вскинул голову, всматриваясь в её нежное лицо. — Ты должен остановиться, успокоиться и оглядеться вокруг. Вдруг ты уже был на нужном месте и шёл туда, куда не имело смысла с самого начала? Нил замер, словно его внезапно обдали кипящей водой. В словах мамы была спрятана простая истина, но принять её оказалось куда сложнее, чем он ожидал. — Остановиться, — пробормотал он себе под нос неуверенно. — Но… как? Как остановиться, если я всё время чувствую, что должен идти дальше, что должен что-то делать, что иначе я просто потеряюсь? На лице Зои появилась короткая улыбка, словно она понимала Нила как никто другой. — Я просто не знаю, что делать. Я пытаюсь найти ответы, но кажется, что вопросы только множатся. Я боюсь, что если я остановлюсь, то потеряю всё, что у меня есть. — Нил, иногда, чтобы найти ответы, нужно позволить себе не знать их какое-то время. Это не значит сдаться. Ты дашь себе возможность отдышаться, оглядеться и увидеть то, что раньше было незаметно. Ты не потеряешь всё, если позволишь себе этот покой. Наоборот, ты можешь найти то, что действительно важно. Нил не ответил, так как его накрыло чувство отрицания и протеста. Зоя была права, но ему словно было трудно принять это так сразу. Он сгорбил плечи и глубоко вздохнул, позволяя себе хотя бы на мгновение отпустить свои тревоги и просто быть здесь и сейчас. Видимо, почувствовав колебания в Ниле, Зоя потрепала его по голове, хихикая. Этот смех заставил Нила улыбнуться. Он вновь прижался к маме в объятии, и напряжение, сковавшее его доселе, отпускало и отходило, как поверженное чудовище. Возвращение в Чапел-Хилл прошло для Нила как в тумане. Он едва ли запомнил крепкие объятия родителей на прощание, но упорно прокручивал в голове широкую, ободряющую улыбку Зои и медвежьи тиски Алекса. С Кевином они не разговаривали особо — у Нила, казалось, не осталось сил даже для этого. Такси увезли их в разные стороны, оставив позади невысказанность между ними. Разобрав свои вещи в полупустой комнате общежития, Нил принял долгожданный душ, затем отправился в продуктовый магазин, где, блуждая между рядами, старался не думать ни о чём. Выбрав на ужин что-то быстрое, он поел в одиночестве и, истощённый, плюхнулся на кровать, зарываясь лицом в подушку и надеясь найти утешение в сне. Завтра приезжали остальные Лисы, а послезавтра должны были начаться занятия. Телефон, брошенный на тумбочке, завибрировал, вырывая из дремоты и возвращая его в реальность. Новое сообщение в группе Лисов. Джереми предлагал сходить вместе в боулинг и повеселиться в последний выходной перед учёбой. Большинство Лисов отказались, в том числе и Рафаэль. Кевин оставил приглашение без ответа, а Нил, немного колеблясь, отправил короткое «окей». Он не знал, зачем и почему согласился, но перед тем, как провалиться в сон, подумал, что, возможно, хоть на один день сможет вычеркнуть из своей жизни проблемы в виде Кевина Дэя и Рафаэля Мартеля. Не то чтобы это поменяло что-то или оттянуло его от неизбежного, но в этот момент Нил нуждался в любой, даже самой маленькой передышке. В пять часов утра Нил проснулся от хлопка двери и негромких шагов Джереми, который, несмотря на все свои старания вести себя тихо, всё же разбудил его. Джереми неловко извинился и начал переодеваться, стараясь не производить лишнего шума. Нил, ещё не до конца осознав, что происходит, рефлекторно взглянул на телефон, пробормотал осиплое «доброе утро» и, не успев как следует проснуться, снова заснул. Когда Нил вновь открыл глаза, утро ещё только начиналось. Однако Джереми всё ещё отдыхал. Решив не тревожить его, он медленно поднялся и приступил к своим делам. Нил разбирался с подготовкой и оставшимися заданиями на следующий день, пока за окном постепенно наступал день. Когда время перевалило за час дня, Джереми проснулся и громко зевал, потягиваясь на ходу, затем, совершенно сонный, направился в ванную комнату. Вскоре он оттуда вышел более бодрым, свежим и с привычной улыбкой на лице. Джереми начал готовить обед и с воодушевлением рассказывал Нилу о том, как замечательно они с Лисами провели время. Нил же поделился своими впечатлениями о каникулах, умело обходя любые упоминания о Кевине. Они сидели за столом, кушая, но больше увлекались разговором. В этот момент Нил вдруг осознал, как сильно он успел соскучиться по таким простым моментам, проведёнными с Джереми. Тот, кто изначально должен был остаться просто соседом, стал для него другом, на которого можно было положиться. Уже ближе к вечеру Нил стоял на улице у общежития, смеясь от души над очередной глупой шуткой Джереми. Они ждали Мэтта и Дэн, которые должны были подъехать на грузовичке. Вскоре раздался звук приближающегося двигателя, и грузовичок свернул за угол. Мэтт и Дэн приветственно махнули руками из окна, и Нил с Джереми поспешили к ним навстречу. — Привет, ребята! Нил, дружище, — поздоровался Мэтт, открывая дверь. — Привет, Мэтт, — улыбнулся он. — Настроены проиграть? — спросила Дэн. — Извини, красотка, поспешу расстроить, — ответил Джереми, забираясь на заднее сиденье. — Утрём нос неучам, — весело выкрикнул Мэтт. Нил усмехнулся, понимая, что неучем являлся он сам, но всё же кивнул на слова Мэтта, и машина тронулась с места. Когда они прибыли к нужному месту, здание торгового центра возвышалось перед ними, переливаясь в лучах заходящего зимнего солнца. Они поднялись на последний этаж, где располагался боулинг-клуб. Просторный зал быт оформлен в стиле хип-хоп с неоновыми надписями и граффити на стенах. Огромные экраны над дорожками показывали текущие результаты игр, свет был приглушён, а разноцветные шары для боулинга аккуратно выстроились в ряды. — Нравится? — Выглядит клёво. — Чёрт, я давно не был здесь, — Мэтт энергично хлопнул по плечу Нила. — О да, в прошлый раз, когда мы здесь были, Сет размазал его в пыль, — Джереми пихнул локтем Мэтта, подмигивая Дэн, которая не удержалась и засмеялась. — Эй, я втихую тренировался и готов взять реванш, — Мэтт с улыбкой схватил первый попавшийся шар и направился к дорожке. — Посмотрим, кто сегодня окажется чемпионом. — Ты чемпион моего сердца, Мэтт, этого достаточно, — крикнула Дэн ему вслед, разбивая все шансы на его идеальный результат. Мэтт лишь улыбнулся ещё шире, притянул девушку для короткого поцелуя и, отпустив её, с явным энтузиазмом вернулся к игре. — Ты серьёзно думаешь, что сможешь нас всех обыграть, Мэтт? — спросил Джереми, поднимая бровь и ухмыляясь. — Конечно, — засмеялся Мэтт, бросая ещё один шар. — Ведь я теперь играю не только за себя, но и за звание чемпиона сердца Дэн. Дэн, стоя у барной стойки, закатила глаза, но не смогла скрыть улыбку. Джереми сделал свой ход, выбивая страйк, и поклонился как настоящий профессионал. — Похоже, Джереми тайно тренировался, как и Мэтт, — весело сказал Нил, наблюдая за ними. — Ай. — Не все свои секреты раскрывают сразу, — ответил Джереми с хитрой улыбкой. — Я не умею играть, — встав на носочки, шепнул на ухо Джереми Нил. Тот удивлённо вскинул брови и задумчиво промычал, осматриваясь вокруг. — Ты никогда не был в таком месте? Нил отрицательно мотнул головой. — Нет. Не думаю, что в моём городе есть боулинг-клуб. — Фигня, мини-Нил, — махнул он рукой. — Сейчас я тебя всему научу. — Ладно. Джереми что-то сказал Мэтту с Дэн, и они отошли на другую дорожку. — Первым делом нужно выбрать шар. Он должен быть не слишком тяжёлым, чтобы ты мог его держать. Окей? — Окей. Нил подошёл к стойке с шарами и взял один, слегка приподнимая его, чтобы ощутить вес. — Этот вроде бы ничего, — с сомнением произнёс он. — Не слишком тяжёлый. — Отлично, — Джереми тоже взял шар для демонстрации. — Теперь смотри, вот несколько основ. Возьми шар так, чтобы твои пальцы были в отверстиях, ладонь плотно прилегала. Видишь? — Ага. — Когда будешь готов бросать, не забывай про баланс. Начни с небольшой разминки, шагни вперёд и выпусти шар плавно. Джереми показал несколько базовых движений, демонстрируя технику. Нил внимательно смотрел и повторял жесты. — Окей, вроде понял, — чувствуя себя смелее, сказал Нил. — Попробую. Нил встал у начала дорожки, взял шар, сделал несколько глубоких вдохов и начал размашисто двигаться вперёд. В последний момент он выпустил шар, который покатился по дорожке. — Да, детка, ты просто супер, — воодушевленно крикнул Джереми, вновь смеша Нила. — Реально, это было отлично, Нил. Смотри, он покатился ровно. Шар медленно покатился по дорожке и сбил несколько кеглей, оставляя стоять только пару. — Вау, — протянул Нил, действительно радуясь. — Я сбил почти все. — Молодец, — он хлопнул его по плечу и показал пальцы вверх. — Для первого раза это просто бомба. Теперь осталось добить оставшиеся. Давай, возьми ещё шар. — Ты превращаешь Нила в укротителя боулинга? — потягивая какой-то коктейль, спросила Дэн. — Не можем же мы вечно экси обсуждать по ночам. — Вы обсуждаете экси по ночам? Что за херня? — издевалась она, громко смеясь. — Нил, это правда? — Не сбивай сосредоточенность моего ученика, Даниэль Уайлдс. В сторонку, мисс, — важничал Джереми. Нил снова взял шар, вдохновлённый своим первым успехом. На этот раз он сделал движения решительными, и шар снова покатился по дорожке, сбивая оставшиеся кегли. — Да! — воскликнул он. — Я смог сбить все. — Мэтт, смотри, у тебя появился достойный соперник, — вновь отвлекая Мэтта от процесса, сказала Дэн. — Ну уж нет, с Нилом мы будем в одной команде, несмотря ни на что. — Закатай губу! Нил, а ну покажи ему мастер-класс, — подталкивал к дорожке Джереми. — Давай, Нил. Покажи им, на что ты способен. Заливисто рассмеявшись, Нил вновь взялся за шар. Остаток вечера они провели, играя боулинг и выпивая. Время летело незаметно. В конце концов, после множества бросков, победителем стал Джереми, что удивило всех, включая его самого. В последний час они устроились на уютном диванчике, чтобы поужинать. Нил уловил, как странно на него посмотрела Дэн, когда речь зашла о Лисах. — Нил, послушай, — начала она, стараясь сдержать улыбку. — Джереми сказал, что вся эта история с Кевином — брехня, и на самом деле ты встречаешься с Рафом… — Эм, да, — Мэтт усмехнулся. — Блять. Джереми, кажется, прав. — Прости, Нил, — Джереми покраснел, пряча глаза в стол. — Без обид, Нил, но Лисы устроили спор на этот счёт, и твой ответ положит конец обсуждениям, — добавила она с хмурым выражение лица. — Вы реально делали ставки на то, с кем я встречаюсь? — Ну да, — неуверенно ответил Мэтт. Несколько раз тупо моргнув, Нил осознал, что увильнуться от вопроса не получится, а потому решил просто честно ответить. — Джереми не соврал вам. — Ну вот. Теперь всё стало ясно. Честно говоря, я думал, что это просто слухи. — Ребята, наверное, мы переборщили, — выгнула бровь Дэн. — Всё в порядке. — Знаешь, Нил, — сказал Джереми с улыбкой, — давай ты просто выдашь нам расписание своих свиданий? — Джереми делает вид, что не в курсе о его совместном расписании, и не он обсуждает с Нилом экси по интимным ночам, — закатила глаза Дэн. — При чём тут Раф? — Что? Вы обсуждаете экси по ночам? — вмешался Мэтт, заставляя Нила прыснуть в кулак. — И не только! Джереми мутит с Нилом. — Что ж, Джереми, нас раскрыли, — тяжко вздохнул Нил. — Вот чёрт, тогда надеюсь, это закроет тему, — грустно пожал плечами он, вызывая у всех смешки. Потеряв всякий аппетит, Нил потянулся к соку и приник к трубочке губами, бездумно разглядывая всё вокруг и слыша оживлённые разговоры за столом, как сквозь толщу воды. Наверное, Дэн и Мэтт расстроились проигрышу. Наверное, Джереми не стоило говорить им о Рафаэле. Хотя какая разница? Целуя Рафаэля в столовой, Нил сам решил быть открытым, и то, как скоро бы Лисы узнали обо всём — было вопросом времени. Однако Нилу стало немного паршиво на душе, поэтому, когда они решили возвращаться назад, он был даже рад этому.