Не ненавидь меня, уничтожь меня

Поудобнее перехватив рюкзак, Нил поёжился от холода. Дорога к нужной аудитории казалась чертовски длинной, и мысли о недавнем разговоре с Рафаэлем не покидали его. Нил не то чтобы успокоился — отнюдь нет, тревога росла с каждой минутой, вытесняя тот факт, что его отношения с ним вышли совсем на другой уровень. Они, правда, не обговорили это никак, но само осознание, что Рафаэль стал для него первым и позаботился о Ниле так, значило очень многое. Рафаэль, наоборот, казался спокойным и уверенным. В тот миг, когда они были вместе и занимались сумасшедшим сексом как в последний раз, всё казалось правильным, но стоило Нилу остаться одному, как эта правильность сыпалась в ничто. Ещё эта… блядская фотография. Он всё никак не решался зайти в чат Лисов, чтобы пересмотреть или хотя бы попросить удалить фото. Возможно ли, что кто-то выслушал бы его просьбу? Он не знал, а потому держался от этого подальше, как от огня. Кевин больше не писал, и из-за чистого любопытства Нил зашёл в их личный чат. Ту самую фотографию сопровождало короткое сообщение со знаком вопроса. Кевин словно предупредил его, но в то же время не приложил никаких усилий, чтобы не допустить слухов. Послушал бы он Нила, если бы он попросил удалить фото? В этом случае он тоже не был уверен и просто не знал, как бы всё сложилось, если бы он вовремя зашёл в чат с Кевином. Вообще-то он не винил себя. Кевин был идиотом, если сам не додумался до этого очевидного решения. Кому, чёрт возьми, понравится видеть себя со стороны в такой уязвимый момент? Разве что Кевину Дэю, которому плевать на мнение всех и вся, ведь он такой популярный и ему всё нипочём. Это так раздражало Нила, что он едва сдержался, чтобы не заблокировать Кевина, который подписал себя: «Любимый». Когда Нил увидел это, он сразу же удалил контакт Кевина, но потом, решив, что деваться от своего проигрыша некуда, вновь сохранил его, подписав простым: «клоун-Кевнил». Клоун — потому что он являлся клоуном, как бы ни отнекивался от этого. Кевнил — потому что… потому что он заслужил, чтобы хотя бы один человек смущал его незнанием такого громкого имени. Тем временем небо затянули тяжёлые серые облака, и слабый дождик начал моросить. Нил ускорил шаг, надеясь быстрее добраться до тёплого помещения. Поднимаясь по лестнице, он нащупал в кармане телефон и бросил взгляд на экран, чтобы проверить время. До начала занятия оставалось ещё несколько минут, и он немного расслабился, понимая, что успевает. Ему оставалось пройти всего три ступеньки, когда до его слуха донёсся голос, выплюнувший его фамилию с ненавистью. Джостен. — Просто невероятно. — Меня больше всего удивило, что Дэй — пидор, — прыснул какой-то парень. — Это было очевидно. Его никогда не видели с девушкой. Нил поднял голову и заметил нескольких однокурсников, стоящих у входа в здание. — Я всегда знала, что с этим Джостеном что-то не так, — протянула незнакомая Нилу девушка с высокомерным видом. — Ну и ну. По его лицу сразу видно, что с ним что-то не так. — А какое вам дело, кто с кем спит? — вмешался кто-то другой, но Нилу уже было всё равно. Вновь… вновь он оказался в этой ситуации… Казалось, что он снова стал тем маленьким мальчиком из приюта, который не мог защитить себя, но всё равно старался изо всех сил. — Боже, о чём я вообще думала, когда шла с ним на свидание, — говорила Франческа, нервно потирая виски. — Просто мерзость. В тот вечер он повёл себя как последняя скотина и попытался удрать втихую, а потом я заметила, как он обжимается с каким-то другим парнем. — Что? Охуеть. И кто это? Ты его знаешь? — удивлённо спросил её друг, поднимая брови. — Конечно, я его знаю, — надменно хмыкнула Франческа, поправив свои косички. — Это Рафаэль, с которым мы пересекаемся на математике. — Так он скачет сразу по двум хуям одновременно? Как интересно. Может, и мне тоже стоит опробовать Джостена? — второй парень из их компании, высокий и со светлыми волосами, усмехнулся и затянулся сигаретой. — Он точно будет смахивать на девчонку, если ебать его сзади, — добавил он, выпуская облако дыма. — Фу, блять, Хью. Делай что хочешь, только не посвящай меня в эти грандиозные планы, — цокнул его друг, морщась так, будто его сейчас стошнит. — Вы омерзительные, — Франческа закатила глаза, но было видно, что она старалась подавить улыбку. — Да брось. Я просто посмотрю, как он выглядит с моим членом во рту. Уверен, он очень хорошенький, — он красноречиво толкнул язык за щеку под смех остальных. Ладони начали дрожать, и телефон чуть не выпал из ослабевших пальцев. Собрав все свои силы, Нил поднялся по оставшимся ступенькам и остановился напротив группы студентов, и их взгляды наконец обратились к нему. — Как мило, что вы тратите своё драгоценное время на обсуждение моей личной жизни, — смотря в глаза прямо Франческе, сказал Нил. Та вмиг растерялась, но быстро скрестила руки на груди, пытаясь выглядеть уверенной. — Ха, да мы просто… — начала она, пожав плечами, но он перебил её. — Что? — напирал он. Кто-то сбоку несдержанно хохотнул. Один из них, тот самый высокий, с сигаретой, снова попытался вмешаться. — Слушай, м-м… Джостен? Мы просто шутим, так что без обид. Не будь таким чувствительным. Хорошо? — произнёс он, не скрывая издёвки со своей стороны. — Пошёл на хуй, кучка бесполезного дерьма, — резко отрезал Нил, даже не поворачиваясь к нему. — В твоих попытках казаться умным есть своя прелесть, в то время как твой единственный талант — быть шлюшкой. — Пытаешься выглядеть круто с этой дешёвой сигаретой? Ну давай, я дам тебе шанс удивить меня прямо сейчас. — Нил состроил виноватое выражение лица, когда повернул к нему голову и столкнулся взглядом с ним. — Какое похвальное самоуничижение. Потому что только тот, кто ненавидит свою собственную никчёмную жизнь, может так яростно кидаться на других. — Поэтому ты сейчас так усиленно давишься огромным хуём в глотке, пытаясь накинуться на меня? — процедил Нил, смотря на то, как этот парень заткнулся и прищурил глаза. — Вы все, — он снова вернул взгляд к девушке напротив, потеряв интерес к другим. — И ты, Франческа, в первую очередь. — И что ты пытаешься этим сказать? — криво улыбнувшись, перебила Франческа. — В тот вечер, когда ты вешалась на меня в истерике, сопливая, пьяная и чуть ли не в своей рвоте, я всё равно пытался быть вежливым с тобой, и ты забыла упомянуть тот факт, что ты начала это. Но я любезно макну тебя в это дерьмо с головой, чтобы ты запомнила наверняка. Если ты думала, что я буду молчать и позволять тебе нести херню, то ты охуеть как ошиблась. Нил грубо толкнул плечом парня в кожанке и, стиснув челюсти, протиснулся ко входу. Как бы всё сложилось, если бы у Кевина хватило ума запретить распространять что-либо о своей личной жизни? О личном Нила? Хотя какая Кевину разница, что будет с Нилом? Напыщенный индюк и носом не поведёт на такую новость, ведь никто из его окружения не посмеет ему в лицо высказать какие-либо недовольства — он же любимчик публики, известный многим спортсмен. А что делать Нилу? Обычному, ничем не примечательному человеку? Учиться дальше в таком темпе, словно ничего не произошло, и терпеть издевательства? Что за дерьмо? Во что он вообще ввязался? Как ему теперь избавиться от этого позорного клейма…? Что он натворил? Что он натворил? Зачем. Зачем. Зачем я его поцеловал, — проклинал Нил сам себя, сталкиваясь плечом с очередным прохожим, когда поднимался и шёл к своему привычному месту. Вдруг родители наткнутся на эту новость? Каково будет маме и папе увидеть его в таком позорном виде? Нил не выдержит разочарования в их глазах. Он так чертовски устал думать об этом, что к концу занятия чувствовал себя истощённым. Голова просто взрывалась от невыносимой боли, когда он медленно направлялся в столовую. Разделять обеды на улице стало практически невозможно: погода менялась чуть ли не каждый час, поэтому Нил теперь предпочитал столовую, где он часто обедал с Рафаэлем, а иногда к ним присоединялись Джереми и Мэтт. Аппетита не было, но привычка заставила его прийти сюда. Усевшись за стол, Нил вдруг осознал, что не хотел обедать в одиночестве, поэтому почти бессознательно он потянулся к телефону и набрал номер Рафаэля. — Раф, — позвал Нил, как только услышал ответ на другом конце линии. — Да? Нил, что такое? — Рафаэль ответил умиротворяющим голосом, который мгновенно начал разгонять волнение, сковавшее Нила. — Ты далеко от столовой? — Нет. — Хочешь… пообедаем вместе? — неловко спросил Нил, эгоистично стремясь успокоиться в компании Рафаэля, но в то же время не желая отвлекать от дел. — Конечно? — немного удивлённо согласился Рафаэль. — Да, конечно, котёнок. Дай мне пять минут. Промычав «угу», Нил сбросил звонок и положил телефон на стол, вперив глаза в остывающий обед. Еда всё ещё не вызывала у него никакого аппетита, поэтому он потянулся к соку, распечатывая трубочку и принимаясь пить. Громкий хохот прорезал шумовой фон, заполнивший столовую, и Нил ощутил, как его виски начали пульсировать от боли ещё сильнее. Он вздрогнул всем телом, когда в его сознании вновь всплыли скользкие слова одного парня о том, стоит ли ему тоже опробовать Нила. Внезапно яблочный сок, который только что приятно освежал его глотку, ощутился ядом, разъедающим мягкие стенки его тела. Ему хотелось выхаркнуть эту гадость, но умом он понимал, что это не яд. Это он. Это Нил виноват во всем. В том, что теперь его воспринимают как шлюху. — Нил, — ладонь Рафаэля коснулась его плеча, заставив вздрогнуть вновь. — Привет. Ты со стороны выглядишь таким серьёзным. — Всё сегодня не так уж и плохо, — сказал Нил и повернул голову вбок к Рафаэлю, который уселся рядом. — А как у тебя дела? Ты сегодня не написал мне, я подумал, что ты занят. Но я всё равно соскучился. Нет. Искал утешение, — прошипело что-то в глубине его сознания, оставляя горький привкус на языке. Рафаэль застенчиво улыбнулся, а карие глаза наполнились добротой. Он был одет в тёплое пальто, которое он сразу скинул на стул, оставаясь в светлом свитере. Тонкая цепочка с крестиком забавно скрутилась, и Нил потянулся к ней ладонью, чтобы поправить её. — О, прости, — начал он, но потом прервался, когда ощутил касание пальцев. — Спасибо, коть. — Пустяк, — бросил Нил, чувствуя жар в районе шеи. — Я сегодня, похоже, слишком забегался. Мне снова нужно было заглянуть в библиотеку, — Рафаэль цокнул и закатил глаза. — Я слишком устал выполнять поручения профессора Лесли. Это начинает сводить с ума. — Мне кажется, он пользуется тобой, — Нил рассмеялся, чувствуя, как во рту вновь стало сладко. — Тебе нужно либо попросить всяких плюшек за выполнение поручений, либо сказать ему ласковое… — Не продолжай, Нил, — Рафаэль не удержался от смеха и ткнул Нила по губам солёной картошкой фри, которую достал из бумажного пакета, лежащего на столе. — Я примерно знаю, что ты пытаешься сказать. Нил надкусил картошку и, не удержавшись, прыснул от смеха. Затем он принялся допивать свой сок, успокаиваясь. — Ты совсем не поел, — подметил Рафаэль спокойно, когда они провели за разговором ещё десять минут. — Ага, — снова потерявшись в своих мыслях, тихо отозвался Нил. — Я просто не голоден. — Но ты позвал меня обедать? — Просто… м-м, — Нил попытался подобрать слова, не поворачивая голову к Рафаэлю, чтобы не растеряться ещё больше. — Я просто не в настроении сегодня. Сбоку от себя Нил услышал то, как задумчиво хмыкнул Рафаэль. Он откинулся на стуле, отложив сок, и всё же метнул украдкой взгляд на Рафаэля, который вмиг стал серьёзным и хмурым. — Это из-за фотографии? Нил стойко держал себя на месте, силясь не вздрогнуть. Будет ли это глупо, если сейчас он поделится своими переживаниями с Рафаэлем? Тот ведь имеет право ткнуть Нила в его оплошность и не успокоить никак. Несмотря на то, что время не отмотать назад и способов как-то урегулировать ситуацию нет, пока все не забудут об этом, Нил всё равно нуждался в словесной поддержке. Он даже не мог обратиться к Эндрю, ведь это означало, что ему придётся объяснять то, в чём он сам не до конца смог разобраться. Однако Нил решил сделать это как можно скорее. — Да, — неуверенно выдавил Нил. — Это такое дерьмо… — он тяжело вздохнул, начиная заламывать пальцы от паники. — И говорить тебе об этом тоже так дерьмово, но я буквально не знаю, что мне делать. Я так переживаю. Рафаэль внимательно смотрел на Нила, и ему стоило бы разозлиться, но в его глазах было лишь терпение и понимание. Он слегка наклонился вперёд, подперев подбородок рукой, и медленно произнёс: — Ты можешь поговорить со мной о чём угодно, Нил. Я выслушаю всё и позабочусь о тебе. Понимаешь? И это внезапно принесло Нилу чувство облегчения. Он вздохнул глубже и позволил себе вздохнуть полной грудью. — Спасибо, — выдохнул Нил. Ладонь Рафаэля нежно легла на его бедро и начала успокаивающе поглаживать. — Утром столкнулся с Франческой, которая не могла смириться с отказом, и поливала меня помоями. — Боже. Мне так жаль бедную девочку, — Рафаэль даже не воспринял её всерьёз, издеваясь с саркастической усмешкой. — Хотя такая реакция была ожидаема с её стороны. — Ты так думаешь? — Нил положил на ладонь Рафаэля свою ледяную руку, пытаясь согреться от его тепла. — Я знал, что примерно такое что-то и начнётся, но не думал… не представлял, как это будет на самом деле. В реальности всё оказалось намного неприятнее. Не знаю, насколько разлетелась эта новость, но я боюсь, что родители наткнутся на это… и… чёрт возьми. Пальцы начали дрожать, и он хотел импульсивно отдёрнуть руку, но Рафаэль быстро перехватил её, крепко сжимая и выдёргивая с корнем вспыхнувшую агрессию Нила. Что, если всё выйдет из-под контроля? — Как я знаю, твои родители не из Чапел-Хилл? Нил кивнул, стараясь не пересекаться взглядом с Рафаэлем. Он помнил, как сильно его родители переживали за него, и не хотел добавлять им лишние поводы для волнения. — Вероятность того, что они увидят именно это фото, довольно-таки низкая. Она распространена между студентами, но на сайте университета снимка нет и не будет. Такого просто не допустят. — Я… даже не подумал об этом, — Нил стушевался и замолчал, осознав, насколько нелепо звучали его опасения. — Точно, ты прав. Я просто не смотрел ничего об этом. Не читал даже чат Лисов. Наверное, стоило. — Нет. Зачем в лишний раз напоминать себе об этом? — Он отвёл взгляд в сторону и равнодушно пожал плечами. — Держись от Лисов подальше. От Кевина особенно. Я хочу встряхнуть его как следует и спросить, о чём он думал, когда клал хуй на распространение такого снимка. — Не хочу даже думать об этом, — бросил он, мотнув головой. — Хочу поцеловать тебя. — Прогуляемся? — предложил Рафаэль, ласково улыбнувшись и быстро глянув на время на своём телефоне. — По пути можем заглянуть в кафе. Я куплю тебе что-нибудь тёплое. И расцелую. — Не будем идти в кафе, — смутившись, отказался Нил. — Просто прогуляемся. Укутавшись в свою куртку, Нил остановился на мгновение, чтобы чихнуть, прикрывая рот рукавом. Рафаэль шёл впереди, и ему пришлось ускорить шаг, чтобы не отстать от него. Сильная головная боль, которая мучила его всё утро, постепенно отступала. — Мерзкая осень, — тихо заговорил Рафаэль, разглядывая лужи. — Ненавижу это непонятное время года. — А мне нравится. Точнее, если не выходить из дома и наблюдать со стороны, то вполне классно. Ну, знаешь, страдают другие, а ты под тёплым пледом и пьёшь какао. — Ха, точно, — протянул он, усмехнувшись, а затем покачал головой. — Всё равно я предпочитаю зиму. — Что? — Нил, не удержавшись, возмутился. — То есть осень мы не любим, а когда яйца отмораживаются, то добро пожаловать? Рафаэль негромко и низко рассмеялся. — Ты прав, — сразу сдался он, поднимая руки в знак примирения. — Но я про саму атмосферу вокруг. Всё такое яркое и праздничное, а то, как падает снег по утрам, мне нравится больше всего. — Отмороженные яйца, — пропел Нил весело под громкий смех Рафаэля. Он повернул голову вбок, разглядывая его в профиль, наблюдая за его короткой улыбкой и маленькими морщинками у глаз, образовавшимися от улыбки. — Хотя, признаюсь, есть в этом что-то завораживающее. — Определённо. — Типа романтично. — Романтично? — поддразнил он. — Это смахивает на фильм «Один дома». Прикинь, утром ты идёшь за продуктами, а затем целыми днями кайфуешь. Вечером к тебе ломятся воры и начинается настоящее веселье. — Что за херня, — расхохотался Нил, перебив его. — Так ты ждёшь того, чтобы все студенты разбежались и ты остался один, а в твою комнату рвались воры? — Я могу выбирать, кто будет ломиться ко мне? — вопросом на вопрос ответил Рафаэль, хитро улыбаясь. — Предложи свой вариант, а я решу, — задрав подбородок, приказал Нил. — Вау. Так, ладно, — Рафаэль задумчиво промычал и в конце концов цокнул, как будто не решался поделиться этим. — Думаю, я бы хотел, чтобы ко мне ломился один конкретный человек. — И кто же это? — Этот парень такой рыженький и с милыми кудрями, — начал перечислять Рафаэль нежно. — У него невысокий рост и чудесные глаза. Один зуб у него забавно выбивается из верхнего ряда, когда он широко улыбается, и это выглядит так очаровательно. А когда он хнычет и бьётся в самом охуенном оргазме в моих руках… — Не-ет! Нет, так нельзя, — задыхаясь то ли от смеха, то ли от стыда, перекрикнул Нил, ощущая дрожь в груди от слов Рафаэля. — Ты хочешь, чтобы тебя обворовали или соблазнили? — Не могу сказать точно, потому что он сделал и то и другое, — беззаботно произнёс Рафаэль. — Кстати, какие у тебя планы на новогодние каникулы? — поинтересовался Нил, пытаясь позорно не лишиться дара речи. — М-м… — Рафаэль нахмурился. — Ваймак решил устроить небольшую поездку в тёплую страну для Лисов. Для желающих, конечно. Их будет не так много, так как у большинства семьи и свои планы, но есть те, кому некуда пойти. Мне кажется, то, как осенняя поездка повлияла на сплочение команды, подтолкнуло его к этому шагу. — Погоди, то есть Кевин там тоже будет? — выпалил Нил, прежде чем успел обдумать свои слова. Он мгновенно прикусил язык, заметив, как Рафаэль повернулся к нему с недоуменным выражением лица, впивая пристальный взгляд. — Что? Это имеет для тебя значение? — небрежно спросил он, замедляя шаг. — Нет, — неловко ответил Нил. — Просто недавно я узнал, что тренер Ваймак — отец Кевина и… это просто немного взрывает мне голову. — Вот оно что, — Рафаэль неоднозначно передёрнул плечами. — Да, Кевин там будет. — Понятно. А ты? — Не знаю. Я пока не уверен насчёт денег, — вздохнув, проговорил он. — Если всё с этим будет в порядке, то, возможно, я присоединюсь к ним. Но мне вполне нормально остаться в общаге на это время. — Ну… это тоскливо, но ничего не поделаешь, — Нил не стал спорить. — Ты будешь у родителей? — Ага. Мне хочется побыть с ними в это время, — Нил улыбнулся, вспоминая приятные вечера, которые они проводили вместе. Им предстояло разойтись на следующие занятия, поэтому Нил, прежде чем они расстанутся, легонько ухватился за рукав пальто Рафаэля, останавливая его. — Спасибо, что пришёл, — выпалил Нил искренне, — и за то, что поддержал. Мне и правда стало легче. — Это самое главное, Нил. Не благодари меня. — И всё равно. Отпускать Рафаэля не хотелось, ведь это означало, что Нил вновь окунётся в свои переживания из-за давления других студентов. Разжав хватку на рукаве, Нил импульсивно подался вперёд, вставая на носочки и обнимая его за шею. Он услышал, как Рафаэль тихо охнул, но потом прижал его к себе крепче. Нил знал, что люди могут косо смотреть на них, но сейчас ему было всё равно. — Поговори со мной, если тебя что-то тревожит, — пробормотал он и с этими словами быстро поцеловал Нила за ухо. Нил приглушённо промычал в ответ, не желая отлипать от Рафаэля, но заставляя себя сделать это. Он медленно ослабил хватку и отступил на шаг, разглядывая его лицо. — И ты тоже, — ляпнул он, пытаясь скрыть растерянность за строгим тоном, который вызвал у Рафаэля глубокий смех и кивок. — Конечно. Они стояли ещё несколько мгновений, прежде чем попрощаться и разойтись каждый в свою сторону. Издёвки, как и следовало ожидать, не прекратились, а напротив, стали более явными и злобными. Теперь некоторые студенты, не стесняясь, бросали в спину оскорбительные слова, которые он старался игнорировать, понимая, что если отреагирует, ситуация только ухудшится. Со временем ему становилось всё более безразлично, так как его сознание немного успокоилось от мысли, что он с этим не один. Пользоваться Рафаэлем Нил не собирался, но всё же от предложения помощи он чувствовал себя более устойчивым к нападкам других студентов. Погода за последние несколько дней успела сильно испортиться. Начало декабря выдалось чертовски холодным. Нил, заведя себе привычку перед выходом смотреть прогноз погоды, знал, что сегодня ночью пойдёт первый снег. Ему уже не терпелось поскорее пережить этот месяц и оказаться дома. Это чувство будто било его по предплечьям, разгоняя зуд по рукам, отдающий прямо в кончики пальцев, которые он хотел кусать, чтобы перестать нервничать. Субботний день был особенно паршивым, серым и мрачным. Нил, не ответив никому на сообщения, направился в спортзал, решив позаниматься до изнеможения, а затем прыгнуть в кровать и спать до обеда в заслуженный выходной. Нужное здание находилось не так далеко от общежития, поэтому, закинув в рюкзак всё необходимое, Нил неторопливым шагом направился туда. Путь до спортзала он почти не запомнил, пялясь практически всё время в носки своей обуви и лишь изредка поднимая глаза. Телефон несколько раз завибрировал в кармане, оповещая о новых сообщениях, которые он не захотел открывать, увидев, что они не от родителей. Зайдя в нужное здание, Нил вздрогнул от резкой смены температуры и начал идти к стойке с администратором, чтобы зарегистрироваться на тренировку. Он направился в раздевалку, быстро рассматривая ряд металлических шкафчиков и длинные скамейки для переодевания. После того, как он сменил повседневную одежду на спортивную форму, а также сменил очки на одну линзу, он вернулся в основной зал, чтобы заняться растяжкой перед бегом. Становилось так душно, что Нил осознал, как давно он не изматывал себя спортом и как сильно соскучился по тренировкам с Эндрю, пусть их и не было так много за один год. Они всегда были безжалостными, агрессивными и жестокими, так как он не нянчился с Нилом, когда речь шла о самообороне, и они оба знали, что это было необходимо. В какой-то момент они даже попробовали тренироваться с ножами. Идея казалась отличной — до тех пор, пока Эндрю не сделал внезапный выпад, и Нил — из-за полного отсутствия зрения на левый глаз — просто не увидел его. Лезвие оставило глубокую рану на плече Нила, и он понял это только тогда, когда ощутил огненную боль. Что-то внутри в ту секунду взорвалось с такой силой, что оставило после себя бесконечно огромные дыры, словно его душу разорвало на куски, и его чуть не стошнило от страха. Он не контролировал себя и накричал на Эндрю за его неосмотрительность дрожащим голосом, однако тот лишь грубо толкнул его на пол и придавил коленом, прочно удерживая на месте. В конце концов они решили больше не притрагиваться к ножам после этого случая. Нил продолжал бегать, несмотря на это, черпая силу лишь из воспоминаний о друге. Наконец он дёрнул красный выключатель на беговой дорожке, остановив её, и ещё несколько минут приводил дыхание в порядок, а затем жадно глотая воду. Ноги ныли от усталости и гудели, щекоча от икр до пяток, словно по коже бегала тысяча мелких жуков. Нил поморщился от этого мысленного сравнения и направился в душ. Закончив с этим, он снова направился в раздевалку. Нил завязал шнурки на своих кедах и как раз надевал тёплое худи, когда услышал за спиной голоса других парней. Они отпускали какие-то шутки и смеялись громко. Бросив в рюкзак чехол с очками, Нил решил, что снимет линзу, когда вернётся в общежитие. Он встал и наклонился за телефоном, лежащим на скамейке, как вдруг кто-то заговорил. — Ого? Кто это? Неужто Джостен, — протянул насмешливо один из парней. Вскинув взгляд, Нил сразу узнал его — это был светловолосый парень, тот самый, который тоже… тоже хотел опробовать его. Рядом с ним стоял друг Франчески, с которым Нил также успел вступить в конфликт. — Тебе стоит перестать носить очки — без них ты выглядишь более симпатично, — присвистнув, сообщил светловолосый. — А тебе стоит перестать пытаться шутить, — отрезал Нил, подобрав свой рюкзак и накинув его на плечо. — Твой друг явно устал выдавливать из себя фальшивый смех. Светловолосый парень хмыкнул, оглядев его оценивающим взглядом с головы до ног. — Ты слишком много пиздишь для того, чья обязанность отсасывать всем подряд. Хотя погоди, это был твой способ намекнуть на просьбу заткнуть тебя? Я мог бы сделать всё, что ты скажешь, принцесса. — Иди на хуй, уёбище, — рыкнул он, больше не желая общаться с этим парнем. Даже сделав несколько торопливых шагов в сторону выхода, Нил не успел увернуться от резкого движения с левой стороны. Этот парень схватил его за плечо, толкая к металлическим шкафчикам, о которые он ударился головой. Нил зашипел от боли, бросив телефон с рюкзаком на пол. Избежать драки не удастся. — Ну давай, я дам тебе второй шанс удивить меня. На лице светловолосого мелькнуло презрение. Он бросил быстрый взгляд на своего друга, приказав ему следить за входом; брюнет исчез за дверью, захлопнув её, оставляя их двоих наедине в пустой раздевалке. Волей-неволей Нил подумал, что так хотя бы драка будет честной, и у него будет шанс выбить из этого придурка всё дерьмо. К тому же он был без очков, что давало ему некоторое преимущество. Повезло, — подумал он, в последний момент уклоняясь от удара. Рывком Нил увернулся, слыша, как кулак светловолосого впечатался в металлический шкафчик с глухим звуком. Нил ринулся вперёд и сбил его с ног максимально неаккуратно. Его плечо столкнулось с грудью парня, а колено ударилось о скамейку, вызывая тупую боль. Одним ударом кулака Нил разбил нос светловолосому, наблюдая, как кровь моментально хлынула по его лицу. — Сука ёбаная! — прошипел парень, захлестнувшись яростью, и вцепился в шею Нила в попытке спихнуть его с себя. — Да я тебя убью, мразь! — Так ты трахнуть меня хочешь или убить? — прохрипел Нил. Он вдавил ногти в щеку парня, оставляя царапины, и другой рукой со всей силы ударил его по лицу. — Знаешь, сразу предупрежу: я предпочитаю более решительных парней. Хватка на шее становилась невыносимо сильной, и Нил, задыхаясь, рванулся прочь, отскочив от тела светловолосого и встав на ноги. Парень закашлялся, выплюнув кровь на пол, и, не давая Нилу ни секунды на раздумья, неожиданно вскочил на ноги. Его кулак врезался в живот Нила, выбивая из его лёгких весь воздух. Перед глазами потемнело, но Нил быстро пришёл в себя, так как это было не сравнимо с тренировками с Эндрю. Парень схватил его за волосы, с силой дёрнув, и уложил спиной на металлическую скамейку. Теперь он копировал его движения, наваливаясь всем телом. Широкая ладонь вдавилась в лицо Нила, и он ощутил, как острый край металлической скамейки резанул его по щеке, оставляя глубокую рану, которая огнём доходила до самого края губ. Нил сквозь растущее отчаяние стиснул зубы и, напрягая каждую мышцу, попытался освободиться. Он резко повернулся на бок, вырываясь из захвата, и ощутил, как ладонь светловолосого соскользнула с его щеки, оставляя за собой влажный след от крови. Нил перекатился через скамейку и встал на ноги, готовый к новому удару. — И это всё, на что ты способен, жалкий кусок дерьма? — холодно бросил он, вытирая кровь с лица тыльной стороной ладони. Парень быстро пришёл в себя и вновь бросился вперёд. В тот миг, когда Нил вновь повалил его на пол, тот ударился головой и вскрикнул от боли, держась за раненное место. — Сука, тебе не жить нахуй, блять, — осипло выдавил парень. — Отсоси самому себе, говнюк, — не сдержавшись, произнёс Нил. Он молниеносно подхватил телефон и рюкзак, а затем вылетел из раздевалки, оставив его одного. На выходе Нил заметил брюнета, который тревожно оглядывался по сторонам. Он стремительно подошёл к нему и с размаху ударил в скулу, заставив того пошатнуться и едва не упасть на пол. — Блять, — вскрикнул брюнет, явно не ожидав такого нападения. — Какого хуя, блять? — Ещё раз ты и твой дружок подойдёте ко мне, я отмудохаю вас обоих, выблядки, — процедил Нил, осторожно вдыхая воздух, так как его тело ныло от недавней драки. В этот момент сбоку Нил услышал ленивые шаги. Он бы проигнорировал их, но, повернувшись, столкнулся с кем-то ещё. Этот кто-то стоял, как идиот, не двигаясь с места. На мгновение Нил вскинул глаза и захотел замереть, но сейчас им управляли злость и ненависть, которые заставили его незамедлительно толкнуть Кевина. Тот, не удивившись, развернул его за ноющее плечо, всё же останавливая. — Да что тебе нужно? — сквозь зубы выдохнул Нил, не дав Кевину даже открыть рот. Он чувствовал странное облегчение от того, что Кевин здесь, и одновременно отвращение к нему. Нил был измотан и избит, но прямо сейчас он не был уверен, задыхался ли он от удара в солнечное сплетение или от осознания своей собственной никчёмности. Нил хотел увернуться, уйти, убежать, но его словно придавили к месту зелёные глаза Кевина, в которых сгущалось беспокойство и непонимание. Лицо Кевина оставалось бесстрастным и спокойным — он лишь единожды отвёл взгляд на брюнета, который ловко сбежал, чтобы не попасть под ещё один удар, бросив своего друга в раздевалке. — Почему? — задал один-единственный вопрос Кевин. Нилу хотелось расхохотаться в ответ. Почему он подрался? Может, Кевин спрашивал, почему Нил не ответил на его сообщение в тот вечер? Или, возможно, что сподвигло его распространить ту ублюдочную фотографию? Ха, как будто Нил знал. Может, он хотел знать, почему Нил такой идиот, раз всё ещё стоит здесь и слушает его? А может, Кевин спрашивал у Нила, почему он сам такой уёбок, раз приставал к нему день за днём, сводя с ума? Почему, почему, почему? Почему ты поцеловал меня на самом деле? — Почему? — криво улыбнувшись, переспросил Нил, скинув его руку с плеча. Предательские слёзы наполнили его глаза, как будто рухнувшая титановая плотина, не выдержавшая невозможного напора, пропустила всю воду. Нил упрямо прикусил щеку изнутри, судорожно вздохнув, и мгновенно пожалел об этом, потому что его лёгкие защемило от боли. Его взгляд остановился на лице Кевина, и он пытался найти хоть малейший намёк на понимание или раскаяние. Но тот стоял перед ним с безразличным выражением лица. — Ты спрашиваешь меня? Потому что… потому что ты виноват, — не затыкался он, игнорируя то, как глупо это звучало. — Почему ты поцеловал меня? — прорвался вопрос сквозь зажатые губы. — Почему сделал это, если потом всё разрушил? Ты даже не понимаешь, как это больно, верно? Ты просто делаешь что хочешь, не думая о последствиях. Утерев рукавом худи слёзы, которые успели скатиться по щекам, Нил вскинул глаза. Все его сожаления, как стопка сухого сена, смешались в одну кучу, готовую вспыхнуть от одной искры. И вот она — зажжённая спичка. — Это всё из-за тебя, — злобно обвинил он, шмыгнув носом. Нил осознавал, что его заносило, так как Кевин нахмурился и отступил, но уже не мог остановиться. — И я, блять, ненавижу тебя! Нил развернулся и пошёл прочь из узкого коридора, не оглядываясь. Когда Нил в итоге достиг выхода, он остановился на мгновение, всё ещё гневаясь. Он сделал неглубокий вдох, впуская в лёгкие свежий воздух, и медленным шагом направился в общежитие, где не застал Джереми. Нил так и не выспался в ночь воскресенья, беспокойно просыпаясь от боли в груди, которая вспыхивала то ли от побоев, то ли от жалости к самому себе. Днём Джереми в комнате не оказалось, хотя его присутствие ночью было точно — Нил слышал, как тот приходил, когда сам уже дремал. Поэтому Нил предположил, что Джереми проснулся рано и ушёл по своим делам. Решив провести выходной в общежитии и не высовываться на улицу, Нил начал искать аптечку, которую сосед обычно держал на полке в ванной. Найдя обезболивающие и пластырь, он наклеил на щеку белую клейкую полоску и принял дозу, надеясь избавить себя от боли в теле. Позже Нил прыгнул на диван и решил разобраться с накопившимися за вчерашний день сообщениями. Он просмотрел все непрочитанные и ответил на них, но отчего-то пропустил чат с Рафаэлем. Однако вскоре, когда он обедал, смотря фильм на телефоне, тот сам позвонил. Нил ответил на звонок и, поставив телефон на громкую связь, начал убирать за собой посуду. — Нил? — М-м? — ответил Нил, сосредоточенно намыливая кружку. — Всё нормально? Ты не отвечал со вчерашнего дня, поэтому я позвонил. — Да. Всё в порядке, Раф. Прости, что сразу не ответил. — Не бери в голову. У тебя есть на сегодня какие-нибудь планы? — Его вопрос сопровождался фоновым шумом, как будто он был на улице или в машине. — Не-а, — Нил почти глубоко вздохнул, но внезапная боль в груди заставила его зашипеть и закашляться. — Чёрт возьми… погоди. Закончив с посудой, Нил аккуратно высушил руки бумажным полотенцем, пытаясь не задеть костяшки, и приложил телефон к уху. — Сегодня ничего, а что? — чуть приглушённо спросил он с лёгкой хрипотцой от кашля. — Мне нужно поехать за город в один магазин, не хочешь составить компанию? Мы могли бы прогуляться по другим местам. Это будет плохо, — сразу подумал Нил, понимая, что бесполезно оттягивать время так или иначе. Завтра он всё равно встретится с Рафаэлем за обедом, и тот наверняка заметит рану на щеке и следы пальцев от удушения на шее. Было хорошо, что остальные синяки были разбросаны по телу, и их можно скрыть одеждой, пусть Нил и не был уверен, что они пройдут до того, как Рафаэль разденет его в порыве страсти. Он знал, что Рафаэль сильно обеспокоится и разозлится, увидев его в таком состоянии. — Я был бы рад, Раф, — несмело начал Нил, пожевав губу и ощутив, как сбилось дыхание. — Но я плохо себя чувствую сегодня, так что побуду у себя. Сквозь динамик телефона слышался слабый гул проезжающих машин и шум ветра, будто Рафаэль остановился, чтобы обдумать его слова. — Ты заболел? Может, тебе что-нибудь нужно? — в конце концов спросил Рафаэль с тревогой. Нил закрыл глаза, пытаясь взять над собой контроль и не вывалить всё о том, что произошло вчера, на Рафаэля. Он знал, что Рафаэль всегда был готов помочь, но в этот момент ему не хотелось никого впутывать в свои проблемы. — Нет, ничего, — выдавил из себя Нил, силясь придать голосу уверенности и даже добавляя лёгкий смех для убедительности. — Я в полном порядке, правда. Не беспокойся. Рафаэль вздохнул, и Нил мог представить, как он проводит рукой по волосам, размышляя о том, что делать дальше. Раф всегда так делает, когда нервничает. — Ладно, я тебя понял, — вздохнув, ответил он. — Тогда отдыхай. Сердце сжалось ещё сильнее. Он не хотел, чтобы Рафаэль чувствовал себя отвергнутым, но боль и синяки на его теле говорили о том, что сегодня он не сможет рассказать правду и провести день слишком активно. — Раф, — не зная зачем, позвал Нил. — Да? — Целую тебя, — смущённо выпалил он и услышал весёлый, но короткий смешок. — И я тебя целую, котёнок, — ласково произнёс Рафаэль. — Увидимся завтра. Медленно опустив ослабевшую руку, Нил осторожно отставил телефон на кухонную тумбочку, ещё пару минут пристально рассматривая цветную кухонную плитку. Джереми украсил её множеством наклеек и стикеров, расписанных планами на день и напоминаниями. Тело отзывалось слабой болью, притуплённой лекарством, и всё, что сейчас хотел Нил — вернуться к родителям и крепко их обнять. Ничего. Ещё немного, — напоминал он себе, стараясь не расклеиться раньше времени. Не всегда у него получалось быть сильным, как бы он ни старался. Иногда случались срывы, как это было вчера при встрече с Кевином. Нил так и не понял, почему расплакался, но сейчас он осознавал, что всё в ту секунду взвалилось на него так неожиданно, что он не выдержал. Плевать, если Кевин будет над ним издеваться из-за этого. Какая разница? Плевать, — упрямо повторял он, понимая, что на самом деле ему не всё равно. Управившись с домашними заданиями в рекордные сроки, Нил, измотавшись, ввалился в ванную, чтобы принять душ. Сейчас был только вечер, но в комнате было достаточно темно, чтобы Джереми оставил его в покое, подумав, что он спит. Заснув крепким сном, Нил наконец выспался за долгое время, не просыпаясь аж до самого утра. В полвосьмого утра понедельника Нил направлялся в нужную аудиторию, выйдя чуть раньше, чем обычно. Ему было немного жаль, что теперь велосипед был бесполезной вещью до весны, и Нилу придётся чуть изменить свой график, чтобы успевать на занятия, но он утешал себя мыслью, что пешие прогулки тоже имеют свои прелести. Ещё Нилу было жаль, что первым занятием стояла математика. Эта мысль не давала ему покоя всю дорогу до университета. Он знал, что это означало встречу с Рафаэлем. Хотелось отсрочить этот момент максимально, но Нил, к своему сожалению, уже подошёл к нужному зданию и вошёл в помещение. Поёжившись от резкого контраста температур, Нил стянул шапку и растрепал волосы пальцами, стараясь привести их в порядок, а затем снял куртку. Глазами он сразу зацепился за фигуру Рафаэля, который задумчиво смотрел в свои конспекты, сидя за дальней партой. На нём был белоснежный лонгслив, рукава которого были небрежно закатаны, обнажая знакомые Нилу татуировки. Крестик на шее снова запутался в тонкой серебряной цепочке, но Рафаэль этого, казалось, не замечал. Он, слегка хмуря брови, быстро барабанил пальцами по столу. Как-то неосознанно его взгляд скользнул от Рафаэля к компании других студентов, которые окружили кого-то. Нил узнал среди них друга Франчески, но почему-то он был избит ещё больше. Лицо его было покрыто синяками, а на губах виднелись засохшие следы крови. Ему стало не по себе от этого зрелища, и он… Стоп. Нил ударил лишь один раз — в скулу. Удар в скулу не мог оставить синяки под глазом и носом. Парень нервничал, глазами бегая по аудитории, а когда их взгляды встретились, его лицо побледнело. Он мгновенно спрятался за учебником, будто нахождение в поле зрения Нила стало для него чем-то невыносимым, лишённым всякой надежды на веселье или издёвки. Не только он, но и большинство студентов, словно по сигналу, разбежались по своим местам, будто сам сатана вдруг появился за спиной Нила, отпугивая всех вокруг своим зловещим присутствием. В голове мелькнула одна догадка, но он быстро отмёл её, сосредоточив внимание на Рафаэле. Нил рванул к нему и быстро уселся рядом. Занятие сейчас должно было начаться, и в этот момент Нил благодарил всех существующих богов за то, что это избавление от разговора было уже близко. — Нил, какого чёрта? — в шоке спросил Рафаэль, подхватив пальцами лицо Нила и повернув его голову к себе. — Что за… Карие глаза беспокойно скользнули по лицу Нила, затем устремились вниз — к шее. Внезапно Рафаэль резким движением дёрнул воротник его худи, разъярённо вглядываясь в свежие следы. Нилу думалось, что он был более-менее готов к такой реакции и даже выучил пару реплик, но, увидев взбешённость Рафаэля, он в действительности растерялся. — Тебя душили? Нил, кто это сделал? Он неловко отпихнул его руку и повернулся обратно вперёд, начиная ритмично стучать носком обуви по полу от паники. Ладони вмиг вспотели, а грудь ощущалась слишком тесной, чтобы он мог дышать. — Какого хрена ты, блять, молчишь? — нетерпеливо зашипел Рафаэль на французском, наклоняясь ближе, но прежде чем Нил успел ответить, раздался громкий хлопок двери, заставивший обоих вздрогнуть. В аудиторию вошёл профессор, его присутствие мгновенно заткнуло Рафаэля и дало Нилу долгожданную возможность глотнуть воздуха. Занятие началось, и все студенты принялись записывать важные формулы и решения в тетради. Нил с некоторым облегчением бросил украдкой взгляд на Рафаэля, который, видимо, уже начал осознавать, что произошло. — Сейчас не время для этого разговора, — негромко сказал Нил, смелея и пытаясь сгладить ситуацию Рафаэль, не сумев сдержать возмущение, бросил ручку на стол и пристально взглянул на друга Франчески, сидевшего не так далеко. — А когда будет? — Рафаэль выплюнул ругательство под нос, силясь не выйти из себя. — Ты что, подрался с Шоном? — Нет, — честно ответил Нил, тоже стараясь сохранить спокойствие. — Слушай, я потом… — Скажи честно, я выгляжу как ёбаный идиот? — Что? — в шоке выдохнул Нил, перестав писать и повернув голову влево. — Что это за уебанский вопрос вообще? — Тогда что это? — допытывался он. — Почему ты выглядишь так, будто на тебя напала чёртова толпа? И почему этот придурок выглядит так, будто он участвовал в этом? — Да блять. Просто заткнись, — шикнул Нил, потеряв терпение, и это заставило Рафаэля замереть. Пришлось сделать осторожный вдох полной грудью, чтобы хоть как-то успокоиться. — Я сказал тебе, что сейчас не время обсуждать это. Мы поговорим потом. Рафаэль едва слышно усмехнулся и отвернул голову вперёд, бросив саркастическое «ну да», которое Нил пропустил мимо ушей. Как только занятие закончилось, Нил молниеносно подскочил с места и вылетел из аудитории, на ходу застегивая куртку дрожащими пальцами и нервно натягивая молнию, а шапку сминая в ладони. Рафаэль догнал его через пару мгновений и прошёл мимо, не произнеся ни слова. В конце концов Рафаэль привёл его в небольшое кафе неподалёку, где они оба быстро зашли в просторную уборную комнату на одного человека. Рафаэль неряшливо бросил свой рюкзак на пол и с таким же равнодушием отправил рюкзак Нила поверх своего. Затем он избавился от своей куртки и куртки Нила, аккуратно положив их на раковину. Одним движением он задрал худи Нила, и теперь то безопасное молчание между ними стало чертовски невыносимым. Нил хмуро смотрел на непроницаемое лицо Рафаэля, который бегло осматривал все его синяки, и ждал, пока это закончится. Рафаэль поднял одежду повыше и развернул его спиной к себе. — Это не произошло вчера, — внезапно заметил Рафаэль. — Синяки слишком яркие. — Вечер субботы, — сообщил Нил сухо. — Ты закончил? Рафаэль на мгновение застыл, затем медленно опустил худи. Сзади раздался шумный вздох. Нил развернулся к нему лицом, опустив худи на место, и старался не смотреть на Рафаэля. Тот резко отошёл на шаг назад, потирая лицо ладонями. — Ты отказал мне вчера, потому что даже двигаться не мог, — Рафаэль пробормотал это почти себе под нос. — Почему ты мне не сказал? — Это… ничего. Это просто неважно. Нилу стало неуютно от пристального взгляда Рафаэля, потому он быстро поправил одежду ещё раз. — Ты ведь шутишь, да? — Что? Нет? — Нил, это ненормально, — нахмурившись, с нажимом произнёс Рафаэль. — Расскажи мне, как это случилось. Теперь Нил замялся, не зная, как начать. Как ему объяснить, что произошло? Сказать, что он просто занимался спортом, а потом на него неожиданно напал парень? Это звучало как какой-то абсурдный бред. Тупость. — В тот вечер я был в спортзале и уже закончил заниматься, — всё же начал Нил, понимая, что нужно быть честным. — В раздевалке я встретил их… Рафаэль сразу зацепился за это. — Их? Кто это был, Нил? — Там было двое парней, — выдохнул Нил. — Они начали с насмешек, но я и так знал, чем это закончится. — Почему ты не рассказал мне? — спросил разочарованно он. — Ты упомянул лишь про Франческу, и я думал… Почему ты решил справиться с этим в одиночку? Мы могли бы решить этот вопрос сразу. Я бы позаботился о том, чтобы этих выродков как следует наказали, ты понимаешь меня? Стало стыдно и страшно, и это было странно. — Нил. Нил опустил глаза. Он ведь не виноват и извиняться перед ним точно не собирается. — Перестань молчать и ответь мне сейчас же. — Я не хотел, чтобы ты беспокоился. И не хотел впутывать тебя в это, — тихо признался он, пребывая в замешательстве от грубого тона Рафаэля. — Ты и так уже достаточно для меня сделал. Тем более, я тоже жёстко навалял одному придурку. Если у них будут проблемы, то и у меня должны быть, а мне это не нужно. Я просто хочу проучиться спокойно. Без этой всей хуйни. — Там был Шон? — спустя насколько мгновений дискомфортной тишины уточнил Рафаэль. — Ну да, — ответил Нил на вопрос, пожав плечами. — Он и его друг. — Хью. — Я не знаю их имён, — насупившись, пробубнил он. — Ты и не должен, я тоже только из разговоров других студентов услышал, что Хью не будет появляться на занятиях некоторое время из-за плохого состояния. И то, как перекосилось лицо Шона из-за этой информации, наталкивало только на одну мысль. — Что за бред? Я не дрался с ним настолько, чтобы он взял больничный. Мне даже досталось больше, чем ему. — Так ты говоришь, что кто-то ещё в этом замешан? — слегка вскинув брови, недоверчиво спросил Рафаэль, а Нил не мог захлопнуть рот от удивления. — Я… нет. То есть я просто хочу сказать, что я подрался с Хью, а Шона просто ударил один раз в скулу, так что я не знаю, что с ними потом было, — сказал Нил, пытаясь перевести тему. — Может они вообще подрались между собой, потому что идиоты тупые. Лично мне плевать на них. Не может же он сказать, что встретил Кевина, который, возможно, и добил их? — Господи, — нервно проведя пальцами сквозь волосы, произнёс Рафаэль, и казалось, что он вот-вот сорвётся. Желая разрядить обстановку, Нил подошёл к Рафаэлю и, несмотря на свои ноющие синяки, обнял его за торс, вжимаясь всем телом, затем осторожно положил голову на его плечо. Тот под руками Нила расслабился, а потом аккуратно обнял в ответ, пропуская пальцы одной ладони сквозь волосы, а второй гладя плечо. От успокаивающих касаний ему хотелось замурлыкать и продлить этот момент как можно дольше. Тяжесть в воздухе вмиг лопнула, как жалкий мыльный пузырь, оставляя за собой лишь мелкие капли, которые превратятся в разводы, потому что Нилу всё ещё было неприятно от их разговора, ему всё ещё было плохо от ломоты в теле, и всё ещё в нём горела неуправляемая злость на Кевина. Хотелось расплакаться, но Нил лишь сильнее вжался головой в его грудь, слушая, как чужое сердце стало биться чуть быстрее, и медленно провёл пальцами по спине Рафаэля. — Всё в порядке, — Нил отлип от него, вскидывая голову, и сразу же ощутил, как ладонь Рафаэля устроилась на его щеке. — Думаешь… — Этого не повторится больше, — перебив его и промолчав о том, что сам он не был уверен в этом, выпалил Нил. Прямо сейчас им необходимо было успокоиться. — Я предлагаю тебе помощь не для того, чтобы ты в самый серьёзный момент колебался, — прошептал Рафаэль, невесомо целуя уголок губ и поднимаясь чуть выше к расцарапанной щеке. — Знаю, — выдавил он, жмурясь от щекотливых и приятных поцелуев. — У меня есть мазь от синяков, после занятий зайдём ко мне, я тебе отдам её. — Хорошо, Раф, — Нил слабо улыбнулся, понимая, что всё, чего он избегал эти пару дней, уже позади. — Нил, — отпрянув, Рафаэль посмотрел ему в глаза. — Я люблю тебя. Потеряв дар речи, он не был в силах сразу ответить на это признание. Сердце забилось быстрее, когда любовь Рафаэля проникла под кожу, растекаясь по венам, а в груди возникло странное чувство полной уязвимости. Заметив замешательство, Рафаэль чуть сильнее прижал его к себе, разгоняя по рукам Нила миллион мурашек. Поддавшись импульсу, пойдя на поводу у удивления, Нил крепко приник к его губам, так и не ответив что-либо на искреннее признание. Разойдясь каждый по своим занятиям, Нил договорился встретиться с Рафаэлем за обедом, понимая, что Рафаэль, вероятно, не захочет оставлять его одного в этот сложный период. С одной стороны, что-то внутри Нила сопротивлялось и отнекивалось от такой заботы, пытаясь сохранить независимость и гордость. Однако с другой стороны, он осознавал, что Рафаэль просто-напросто сильно переживает за него, потому что любит его. Любит. Для Нила было так непривычно понимать, что кто-то, кроме его родителей, сказал ему эти сокровенные слова. На занятиях Нил старался погрузиться в учёбу, усердно вникая в лекции и задания. Ради забавы он представил, как его личные проблемы выглядели на фоне вселенского масштаба, и ему хотелось рассмеяться от того, как ничтожно и незначительно всё это могло бы казаться со стороны, но в то же время Нил осознавал, что вселенский масштаб не относился к его собственной внутренней вселенной, что в этот момент терпела разрушения, которые он всеми силами пытался исправить. Время до обеда прошло в мысленных издевательствах над собой и в попытках разобраться в своих чувствах и эмоциях. Нил пришёл в себя только тогда, когда оставил куртку у входа в столовую, и его взгляд случайно зацепился за Джереми. Тот громко хохотал и оживлённо разговаривал с Рафаэлем. Они выглядели спокойными и расслабленными, уже приступив к обеду, поэтому, Нил поспешил присоединиться к ним. Он сел сбоку от Рафаэля и напротив Джереми. Лицо второго засияло, а улыбка стала ещё шире, когда он увидел Нила. — Мини-Нил Джосмяу, — только и сказал Джереми, заставив Нила невольно улыбнуться и засмеяться, несмотря на недавние переживания. — Заткнись. Это так нелепо, придурок. Я просто отказываюсь говорить с тобой, — сквозь смех проговорил Нил. Рафаэль, который до этого сдерживал улыбку, прыснул в кулак, скрывая это фальшивым кашлем. — Джосмяу? Джереми, ты не можешь давать Нилу такие клички. Он серьёзный парень. Нил закатил глаза, успев уловить, как Джереми показал смеющемуся Рафаэлю средний палец. — Эй, кто тебя так? — бросив взгляд на щеку Нила, спросил Джереми. — Ну, — Нил, немного замявшись, коснулся пальцами щеки, — на меня напала кошка. За столом повисло молчание. Джереми в шоке выпучил глаза, перестав жевать сэндвич, а затем рассмеялся ещё громче, привлекая внимание нескольких студентов за соседними столами. — Ты нашу территорию защищал, мистер Джосмяу? — Ага, типа того, — со смешком отмахнулся Нил, принимаясь обедать. — Ты засранец. Они продолжили обедать, обсуждая последние события и шутя, но в какой-то момент Джереми не смог удержать своего интереса. — Всё же, Нил, случилось чего? — Эм, нет, просто… Нил не успел договорить, как вдруг ощутил вибрацию в переднем кармане джинсов. Бросив «погоди», Нил выудил из кармана телефон и чуть не подавился воздухом, увидев на экране входящий вызов от Кевина. Он смотрел на телефон, не веря в происходящее. Вызов прекратился, и Нил ощутил, как его плечо на секунду сжали, но слух не мог уловить ничего. На телефоне появилось сообщение. — Всё хорошо? — спросил Рафаэль. — Да, — моментально произнёс Нил. — Я в порядке, просто отвечу на сообщение. Пока Джереми и Рафаэль, оставив его в покое, принялись разговаривать дальше, Нил открыл диалог с Кевином, читая сообщение. «Где ты?» Нил захотел проигнорировать тупой вопрос Кевина, но тот отправил новое сообщение. «Милый мальчик» И пальцы Нила в эту секунду нажимали по экрану быстрее, чем он думал. «В своей прекрасной мечте, где я говорю тебе пойти на хуй, и ты действительно идёшь на хуй» Кевин ответил незамедлительно. «К твоему глубокому несчастью, это реальность» Нил представил, с какой самодовольной интонацией сказал бы такое Кевин, и почувствовал злость на придурка. «Сейчас проверим. Пошёл на хуй» Выключив телефон, Нил запихнул его обратно в карман своих потёртых джинсов и скрестил руки на груди, угрюмо уставившись в стол. Что вообще нужно Кевину? Зачем он пишет, как последний тупица? Наверняка хочет прийти по его душу и избить или потребовать благодарность. Он даже не услышал, когда к нему обратился Джереми. В эту же секунду напротив Нила скрипнул стул, и кто-то вальяжно плюхнулся на него. Нил инстинктивно поднял взгляд и… — О, привет, Кевин, — только Джереми поздоровался с Кевином и, получив кивок в ответ, сразу увлёк его в разговор. Тёмно-синяя, почти чёрная футболка облегала торс и широкие плечи Кевина, когда тот ленивым движением устроил предплечья на ручках стула. Несколько серебряных цепочек переплетались между собой, а густые чёрные волосы непривычно были зачёсаны назад, открывая лоб. Лицо Кевина оставалось спокойным и даже насмешливым, когда он мельком пересёкся глазами с Рафаэлем, не удостоив Нила даже взглядом. Кевин продолжал говорить с Джереми, но вдруг задумчиво поднял руку к лицу и провёл пальцами по губам, будто поправляя пирсинг. В этот момент Нила будто ошпарили кипятком. Взгляд упал на костяшки Кевина — они были чутка разодраны, с засохшими струпьями поверх свежих ран. Нил сразу догадался… точнее, он знал, что никто не мог избить именно Хью и Шона, кроме Кевина. Однако, увидев подтверждение своими глазами, он почувствовал, как странная дрожь пробежала по его ладоням, и сердце застучало быстрее. — Так, эм, вы двое, — вопросительно начал Джереми, бросая короткий взгляд на Нила, а затем тыча локтем в бок Кевина. — Те новости — это правда? Вы с Кевином встречаетесь? Нил в мгновение ока ощутил, как жар накрыл его, и поднял глаза на Кевина, который наконец обратил на него внимание и едва заметно ухмыльнулся. Неужели этот засранец действительно считал себя победителем во всем? Неужели он действительно верил, что может так легко вертеть Нилом и путать людей ложью? Это так вывело Нила из себя, что он резко повернулся к Рафаэлю, приковав взгляд карих глаз к своим, затем притянул лицо ближе и сильно прижался губами к его. Сквозь внезапный для всех поцелуй Нил ощутил, как Рафаэль улыбнулся, перехватывая инициативу и отвечая не менее горячо. Поцелуй длился всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы Джереми захлебнулся соком и закашлялся, а на лице Кевина не осталось ни малейшего намёка на эмоции. От громкого кашля несколько любопытных взглядов обратились к их столику, но Нил проигнорировал их, зафиксировав в памяти слишком довольную улыбку Рафаэля. Когда его взгляд метнулся к глазам Кевина, он почувствовал, как ледяной ветер с улиц Чапел-Хилл проник под одежду, вонзаясь острыми иглами, раздирая в клочья и парализуя его тело морозом. — Нихуя себе, — прохрипел Джереми, стуча ладонью по груди. — Я этого никак не ожидал. Какого хрена вообще? Вы двое? А что с той новостью? Блять, я запутался. — Ничего сложного. Я с Рафаэлем, так что забей на те новости, — бросил Нил, отодвигая стул с негромким лязгом и вставая на ноги. Он подхватил рюкзак и периферийным зрением заметил, как Рафаэль тоже встал. — Увидимся позже, Джереми, — не глядя больше на Кевина, попрощался Нил и получил в ответ неуверенную улыбку шокированного Джереми. Он даже не обратил внимания на дорогу обратно к общежитию после остальных занятий, дыша через раз и едва впуская в лёгкие холодный воздух. После обеда с Рафаэлем они не пересекались, но Нил не забывал о просьбе зайти к нему и взять мазь. Однако, решив, что для начала ему нужно принять душ и переодеться, Нил устремился в их с Джереми комнату. Застав того в гостиной, где свет был приглушён, Нил вдруг почувствовал себя дурно, когда одна деталь, ускользнувшая от него за обедом, впилась в его сознание когтями. Он остановился, не дойдя до середины комнаты, и, собравшись с мыслями, решил всё-таки заговорить. — Джереми, — глухо позвал он, не веря в то, о чём сейчас подумал. До него донеслось вопросительное мычание. Джереми развалился на диване, сосредоточенно уставившись в экран телефона. — Ты знал, откуда раны на руках у Кевина? Молчание, последовавшее за этим вопросом, было особенно тяжёлым, учитывая, как сильно это мучило Нила сейчас. — Конечно знал, — вдруг слишком серьёзным тоном ответил Джереми. — Я был с ним в этот момент. То, как легко Джереми признался в том, что участвовал в избиении, было для Нила чем-то поражающим. — Но я не был в курсе, из-за чего он так сильно взбесился. Реально, будто с цепи сорвался, — продолжил он, звуча уже резковато. — Зная Кевина и то, как он поддерживает свою репутацию, я просто доверился ему, решив, что эти двое парней заслужили этого. Выключив телефон, Джереми выпрямился на диване и посмотрел на Нила, прищурившись. Его глаза блеснули весельем, а губы растянулись в острой улыбке. — А когда ты мне так очаровательно соврал про кошку, — Джереми пальцем указал на свою щеку, намекая на рану Нила и на то, что Кевин сделал это ради него, — то я убедился в этом. И его слова пробили Нила насквозь. Прежде чем он смог ответить Джереми, ноги сами увели его в ванную комнату. Громкий хлопок двери ещё несколько минут отдавался в голове Нила. Он судорожно стаскивал с себя одежду, бросая её на пол в неразборчивой куче. Вода из душа обрушилась на его тело ледяными струями, но Нил едва ли заметил, что забыл переключить на тёплую. Насухо вытеревшись, он обмотал полотенце вокруг бёдер. Дрожащими пальцами он достал телефон из кармана джинсов и прижался поясницей к раковине. В диалоге с Кевином светились их последние сообщения. Что написать? Обвинить в том, что он просто псих? Крыть матом? Что ему сделать? Так и не решившись написать что-либо, Нил надел очки, собрал разбросанную одежду и бросил в корзину для грязных вещей. Он вышел из ванной и направился в спальню, чтобы переодеться. Взгляд скользнул по прогнозу погоды на экране телефона, и Нил сменил футболку на бежевый свитер с вышивкой. Надев куртку и шапку, он взял банковскую карточку и телефон и пошёл к выходу. Тихонько закрыв за собой дверь, Нил спустился на лифте вниз. Пока он вбивал в телефон поиск ближайшего магазина, его пальцы снова потянулись к чату с Кевином. «Где ты?» Через пять минут Нил уже стоял в магазине, разглядывая полки с мазями. В конечном итоге он выбрал нейтральную заживляющую мазь и бинт, после чего направился к кассе. Когда он оплатил покупки и вышел на улицу, телефон в его кармане завибрировал. Прерывисто вздохнув, он вытащил телефон и увидел на экране новое сообщение от Кевина. Открыв его, Нил обнаружил фотографию, на которой запечатлён знакомый магазин неподалёку и бар, как будто Кевин намекал на то, чтобы он сам его нашёл. Тупой Кевин, — проскользнуло у него в голове, пока он прикидывал расстояние. Ему предстояло пройти ещё десять минут, чтобы добраться до самоуверенного Кевина и разобраться с ним. Желая сократить это время, Нил ускорил шаг, стуча ботинками по замёрзшему асфальту с угрюмым выражением лица. Вдали он увидел Кевина, сидящего на скамейке под светом уличного светильника в почти безлюдном месте, словно тот был актёром в драматическом сериале, который слишком сильно вжился в роль. Кевин сидел с руками, спрятанными в карманы куртки, голова была слегка откинута назад, как будто он давно уже слился с этой скамейкой, отморозив себе всё и расслабившись до предела. Нил остановился на секунду, пытаясь набраться уверенности и подавить все ненужные эмоции. Однако вместо решимости внутри него разгорелась ненависть. В мгновение ока он оказался рядом с Кевином, который даже не пошевелился при его приближении, продолжая сидеть с закрытыми глазами. Этот напыщенный индюк даже не носит шапку, — невольно подумал Нил, удивляясь отсутствию у Кевина элементарного инстинкта самосохранения. Стиснув зубы до боли, он со всей злостью швырнул в Кевина пакет с мазью и бинтом. Тот медленно опустил голову, всматриваясь в то, что упало на его колени. Затем его взгляд переместился на Нила, и в зелёных глазах запылал огонь, который тут же был скрыт за насмешливым подмигиванием. — Ты всегда бросаешься в людей пакетами, или я выгляжу как мусорный бак? Нилу хотелось сказать, что Кевин действительно выглядел как мусорный бак, но он прикусил язык. Кевин, не дожидаясь ответа, вновь уставился на пакет и хмыкнул. — Здесь как будто находятся смазка и презервативы, знаешь ли. — О, господи, просто заткнись, ради бога, — взорвался Нил, сжимая кулаки. — А я не верю в него, — протянул он. В этот раз в глазах Кевина не было и следа от шутливости. Он смотрел на Нила с необычным вниманием, и из-за этого жгучего взгляда он топтался на месте, не решаясь развернуться и молча уйти. — Ты… не собираешься посмотреть, что там? — как бы равнодушно спросил Нил, желая расплавиться в лужицу здесь и сейчас. — Ты хочешь, чтобы я это сделал? — вопросом на вопрос ответил Кевин, продолжая быть паразитом до последнего. — Хочу, — выпалил он и увидел, как тот сразу выпрямился, вываливая на свои колени содержимое пакета. Идя на поводу у секундной мысли, что он устал от ходьбы, Нил нагло уселся рядом на скамейку, скрещивая руки на груди. Сбоку Кевин задумчиво промычал, вертя пальцами мазь. — Ты используешь тактику кнута и пряника? — не мог заткнуться Кевин. — Вообще-то я не лишился рук. — Если это был твой способ раскаяния, то это максимально дерьмово, — пробурчал Нил, хмуро разглядывая вывеску бара перед собой. Ярко-красная надпись мигала, подмигивая ему, как один засранец любил делать. Губы непроизвольно сжались в тонкую линию от раздражения и усталости. Кевин, казалось, не замечал ничего — он сосредоточенно пялился на мазь. Нилу хотелось одновременно помочь ему и врезать за всю эту тупую ситуацию. — Называй это как хочешь, — фыркнул Кевин с ноткой агрессии в голосе. — Они тебя больше не потревожат. Нил вздрогнул, сжав пальцами свои плечи крепче. Обжигающая волна стеснения пробежала по его телу, оставляя за собой горячие следы. — Ты не можешь быть уверен в этом на все сто процентов. — Недостающие проценты явно указывают на их пристрастие к суициду. — Очень смешно. — Он пожевал губу, колеблясь, так как разум метался между благодарностью и упрямством. В конце концов… — Я не буду говорить тебе спасибо за это. Ты сам виноват во всём. — Ауч, — Кевин болезненно зашипел, заставив его встрепенуться от испуга. Он повернулся к нему корпусом, рефлекторно бросая взгляд на руки Кевина. Однако Нил увидел, что те спокойно покоились на его коленях. Подняв глаза, он наткнулся на лукавую улыбку Кевина. — Да что с тобой не так? — разозлившись на то, что Кевин провёл его, как дитя, вспылил Нил. — А что? — Тяжко вздохнув, Кевин нахохлился, поднимая одну руку с явным усилием. — Блин, очень сильно болит, не смогу завязать сам. Помоги? — Ну да, я разбежался прям, — ответил Нил, шлёпнув Кевина по ладони. — Ауч, — громче притворился Кевин, искажая лицо в притворной гримасе печали. — Нил, зачем ты пришёл ко мне с этим, если ты собирался меня избивать? Нил закатил глаза, но недовольно вздохнул и нехотя смягчился. — Дай сюда, чёртов симулянт, — зашипел он, перехватывая бесполезно висящую руку Кевина и дёргая её к себе. Он устроил её на своём бедре, ощущая, как Кевин слегка сжал пальцы, явно пользуясь ситуацией. Не обращая внимания на это, Нил взял мазь и бинты с коленей Кевина. Открыв упаковку, он выдавил мазь на свои пальцы и аккуратно растирал её по ранам на костяшках Кевина. Затем он повторил то же со второй ладонью, которая была не так сильно разодрана, но всё же требовала ухода. Раскрыв бинт, Нил тщательно обмотал обе ладони Кевина, отрывая зубами бинт и завязывая узелки. — Ты сама любезность, — протянул он, когда Нил закончил быстрые, но осторожные движения. — Я очень стараюсь, — отмахнулся Нил. — Но ты так крепко завязал бинт, что мне кажется, у меня руки отвалятся быстрее, чем заживут, — пожаловался Кевин, с плохо скрываемым удовлетворением рассматривая повязки. — И слава богу, нехуй выёживаться, — бросил Нил, отпихивая его ладони со своего бедра подальше. Стало волнительно. Нил не привык проводить время с Кевином вот так — спокойно, без конфликтов, без ссор и взаимных обвинений. Самым странным был комфорт, который он чувствовал, сидя на жёсткой скамейке рядом с человеком, которого презирает. В какой-то момент Кевин как-то по-детски шмыгнул носом, и Нилу хотелось сказать ему, чтобы он валил отсюда. Но он прикусил губу, решив держать язык за зубами. Сильный ветер заставил Нила поёжиться и зарыться носом в воротник куртки. — Я хочу извиниться, — вдруг заговорил Кевин. — Начёт фотографии. В тот момент, когда я решил бездействовать… я не думал, что это коснётся тебя таким образом. Нил отвернул голову вбок, пряча вспыхнувшее жаром лицо в тени ночи. Извинение Кевина вызвало лишь гнев, обиду и нечто ещё, что Нил не мог понять. — Ха, конечно ты не думал, — приглушённо отозвался он, затем всё же повернулся к нему снова. — Ты же тупой спортсмен. Твой мозг не предназначен для этого. — Если ты не заметил, я пытаюсь извиниться. — А я не принимаю твои извинения, — отрезал Нил, сощурив глаза. — И что я должен сделать, чтобы ты их принял? — искренне поинтересовался Кевин, что заставило Нила почувствовать себя ещё более неловко. Нил надулся, игнорируя то, как его дыхание перехватывало в эту секунду. Зрительный контакт с Кевином, который казался обеспокоенным его состоянием, совсем не помог, а заставил лишь стушеваться и отвести глаза. Щёки поцеловало пламя стыда, и на мгновение Нил закусил губу в раздумьях. — Ну… сделай что-нибудь для того, чтобы тот снимок перестали распространять, — негромко начал Нил. — Не знаю, как это работает, и, возможно, сейчас уже поздно что-то предпринимать, но… Я понимаю, что тебе это нипочём и твоих фотографий везде жопой жуй, но мне это приносит лишь проблемы. Скажи, что тебе нужна конфиденциальность, тебя ведь точно послушают. Типа можно так: «Это личная жизнь, я подам на вас всех в суд и упеку за решётку» и бла-бла-бла… Пока он говорил, пародируя голос Кевина, тот тихо посмеивался. — И ещё… — Нил замолчал, пытаясь сформулировать свои мысли, но слова никак не приходили на ум. — Думаю, я понял тебя, — хохотнув, перебил его Кевин, когда он не придумал продолжения своих требований. — Я всё улажу, обещаю. Просто дай мне немного времени. Нил взглянул на него с недоверием, но слабая надежда заставила его немного расслабиться, поэтому он согласно промычал. В какой-то момент Кевин медленно поднялся на ноги, забирая мазь и бинты с собой и разминая плечи. — Ты мог сильно пострадать и лишиться экси, — выпалил он, не в силах сдержаться. Кевин замер на секунду и повернулся к сидящему Нилу лицом. — Ты уже пострадал, — произнёс он хрипло, сжимая все внутренности в тиски. Прежде чем Нил успел осмыслить всё, прежде чем его глаза расширились от удивления и негодования, Кевин уже ушёл. Он покинул Нила одного наедине со вспыхивающими эмоциями, что взрывались и гасли с невероятной скоростью, как фейерверки в ночном небе, оставляя после себя только тлеющие угольки смущения, которое, несмотря на всё, грело его изнутри в эту мёрзлую ночь. Нил продолжал сидеть в тишине, не понимая, что именно хотел сказать Кевин и почему эти слова так сильно на него подействовали. Однако его ждал Рафаэль, и ему нужно было возвращаться обратно.