Монстры из снов младенца

— Держись. — Сил нет, пап. — Мои забери.

              — … Наиболее известные индейские племена, оставившие заметный след в американской истории, относились к алгонкинской языковой группе… — звучный неунывающий голос недавно пришедшего в университет профессора отражался эхом от высоких стен и потолка аудитории, делая некоторые слова совсем непонятными. Лекции для пропустивших студентов проводились в университете Пенсильвании не так часто, чтобы на них можно было не ходить, и велись крайне сжато, предоставляя минимум информации. Большинство народа здесь — отпрыски богатеньких бизнесменов, предпочитающие не ходить на пары, а проводить освободившееся время в круглосуточных клубах и на многочисленных студенческих вечеринках. Они принципиально садились за первую парту, обозначая своё присутствие и нарочито раздражённо обмахиваясь ненужными им учебниками. Девушки, все, как под копирку, в скандально коротеньких юбочках и узких топах, парни — с морем увесистых колец на пальцах и дырками на джинсах.       Сандра предпочитала не ходить на такие унижающие лекции, но, когда Аяко напомнила ей, сколько пропусков из-за болезней и уважительных причин у подруги скопилось, девушка, тяжко вздохнув, собрала учебную сумку и потащилась на пару. Пока она шла до учебного корпуса, в её голову пришла навязчивая идея сбежать к отцу в участок. Пятница — день перепивших мужчин и успевших порадовать себя новыми порциями наркоманов. Последних ребят тяжело было расколоть об их закладке и продавце даже тогда, когда они чуть-чуть трезвели. Вот тут-то и вступал в силу план, придуманный Сандрой с отцом сначала в шутку, а потом постепенно доведённый до совершенства и воплощённый в жизнь. Наркоманы, едва заслышав про то, что им собираются «пришить» изнасилование и попытку убийства, сдавали не только своего торговца и его адрес, но и всех остальных бедолаг в районе, угощавшихся запрещёнными веществами. — Мисс Ди Анджело! — заснувшая под действием усталости Сандра вскинула голову на близко прозвучавший голос профессора и врезалась макушкой в его щетинистый подбородок. Преподаватель отступил на шаг от девушки, потирая повреждённое место. — Мисс Ди Анджело, прошу вас повторите, что я сейчас сказал. — С радостью. Вы говорили что-то про индейцев — принявшая на себя удар макушка Сандры всё ещё ныла, из-за чего настроение у девушки окончательно испортилось. — Как гениально! — профессор обвёл насмешливым взглядом хохочущую аудиторию. — «Что-то про индейцев». Вы самый внимательный слушатель, который у меня когда-либо был.       В Сандре щелкнула кнопочка, включающая глубоко упрятанный характер отца. — А вы самый умный преподаватель, который когда-либо вёл у меня пары, — глядя на меняющееся лицо профессора, она ждёт подходящего момента. Сейчас. — О, простите, я думала, что мы обмениваемся весёлыми историями. А это, видимо, не так. Но вы всё же должны оценить мою шутку. Возможно, вам придётся немного подумать, чтобы понять, но, поверьте, это того стоит.       Под гневный крик: «Вы можете не возвращаться!» — девушка вылетела из аудитории, на пороге отвесив глубокий поклон и прищёлкнув каблуками. Только выскочив на свежий воздух и присев на холодные каменные ступеньки крыльца, она приложила ледяные ладони к горящим от волнения щекам. Унижение преподавателя — до такого Сандра ещё не опускалась. В голове беспорядочно вились неразборчивые мысли, живот противно скрутило, а ноги начали мелко подрагивать. Впервые за долгое время Ди Анджело позавидовала своей мёртвой подруге Линде, ждущей своего часа в морге и абсолютно не заботящейся о совести и морали.       Телефон в кармане протяжно завибрировал, оповещая о новом уведомлении. Написать девушке мог только один человек. Зайди ко мне в участок. Срочно.       Сандра подозрительно нахмурилась. Никаких ласковых прозвищ, которыми награждал её отец, никаких «Жду», «Целую», «Не спеши». Слишком сухо и официально. Значит, действительно что-то случилось.       Полицейский участок от университета в десяти минутах ходьбы, но девушка проходит пару сотен метров за половину обычного времени. Немного задержавшись у роскошной Импалы конца шестидесятых, Сандра вошла внутрь одноэтажного серого здания с флагом Америки над входными дверьми. Коротко кивнув некоторым знакомым коллегам отца и размашисто помахав рукой его секретарше, девушка свернула в тупиковый коридор, ведущий к кабинету шерифа. Напротив офиса стоял в ожидающей позе мужчина с вьющимися смоляными волосами. Костюм полицейского сидел на нём как влитой, в блестящих отполированных туфлях мутно отражались длинные лампы на потолке, пальцами он выстукивал какую-то затейливую музыку, звучавшую у него в голове. На приближающийся звук шагов мужчина растерянно обернулся. — Ciao, Padre, — Сандра поцеловала отца в небритую несколько дней щёку и провела по лацкану его пиджака двумя пальцами, с недовольством отмечая складки на ткани. — Le mie lezioni di stiratura non ti sono mai arrivate.       Мужчина успокаивающе провёл ладонями по стройным плечам дочери и заботливо заправил ей за ухо поднятую ветром прядку. — Милая, я знаю, что для тебя это животрепещущая тема, но всё же… У меня в кабинете сидят два агента ФБР, желающие поговорить с тобой по поводу Линды. Если ты не хочешь сейчас это обсуждать, я им так и скажу.       Внутри девушки поднялось странное волнение, как будто перед важной встречей или значительным событием. Она подняла немного испуганные глаза на отца, ждущего её ответа, и неожиданно хриплым голосом прошептала: — Нет, почему же. Давай поговорим.       Мужчина испытующе разглядывал побелевшее лицо дочери, но всё же не перечил ей и не отговаривал. Он распахнул перед Сандрой дверь в кабинет, указав на оставшийся свободный стул с погнутой спинкой. На негнущихся ногах девушка вошла в душную от дыхания комнату и, присев, перевела взгляд на незнакомых мужчин. От неожиданности дыхание вдруг перехватило, и в голову ударила волна паники.       Напротив неё сидел он.       Его волнистые каштановые волосы небрежно спадали на лоб, чуть прикрывая ореховые глаза. Грудная клетка неспешно поднималась и опускалась в такт дыханию, натягивая рубашку на груди и пиджак в плечах. Одна нога была небрежно закинута на другую, носок туфли плавно покачивался в ожидании разговора. Его пальцы ловко крутили меж собой карандаш, изредка делая пометки в тонком блокноте. Когда парень поднял на Сандру взгляд, сердце девушки сделало кульбит, отказываясь замедляться. В его глазах плескалось сочувствие и понимание, сострадание и терпение, доброта и отзывчивость. Успокаивающая улыбка точно говорила: «Я всё понимаю и постараюсь помочь тебе. Ты можешь на меня положиться». — Добрый вечер, мисс Ди Анджело, — глубокий приятный голос словно рок-музыкой врезался в грудь девушки, сдавливая лёгкие и перекрывая доступ кислорода. — Мы просим прощения, что так срочно сорвали вас с занятий, но до мисс Накадзима мы не смогли дозвониться, а сведения нам нужны срочно.       Сандра взволнованно разгладила складки на тёмно-синей свободной юбке и, откашлявшись, стараясь не смотреть на агентов, произнесла: — Это не удивительно: в семь вечера Аяко уже ложится спать. А на территорию университета вас, как я понимаю, не пустили. Что вы хотите узнать?       Второй агент, чуть пониже и коротковолосый, сцепил руки на колене и чуть наклонился вперёд, присоединяясь к диалогу: — Расскажите нам о последних днях вашей подруги. Куда она ходила, не ссорилась ли с кем-то, может, завела новые знакомства?       По лбу девушки скатилась маленькая, почти незаметная капелька пота, и Сандра тряхнула головой, сгоняя её в сторону. Перед глазами стало перепуганное лицо подруги, а на запястьях как будто вновь сжались её подрагивающие пальцы. — Давай не пойдёт туда. Неужели ты мне не веришь? Она была там, я видела. Стояла и смотрела на меня, вся в крови и бледная, как смерть. — Ну-у-у… Ничего необычного. Мы просыпались, шли на пары, а потом на занятия. Возвращались домой тоже вместе. Если бы Линда с кем-то познакомилась, то тут же нам об этом рассказала. — А она случайно не говорила, что видела — или слышала — что-нибудь необычное? — нарочито серьёзный тон парня из сновидений — у Сандры даже в мыслях не получалось называть его Сэмом — заставил перевести взгляд на него. В ту же секунду девушка очень пожалела о таком поспешном, необдуманном действии: из-за духоты две верхние пуговицы на рубашке парня оказались расстёгнутыми, и через ворот виднелась мощная шея с мерно бьющимся пульсом. Сандра тяжело сглотнула, подавив в себе громадное желание прижаться к коже агента губами, и, прочистив горло, ответила со смешком: — Это просто бред. — Ничего, мы привыкли работать с бессмыслицей, — коротковолосый агент — видимо, старший — подбадривающе улыбнулся, показывая, что девушка может спокойно им всё рассказать. — Линда говорила, что видела Бетти Армстронг.       Агенты непонимающе глянули на шерифа, сидящего за своим рабочим столом, в надежде на хоть какое-то объяснение, но тот лишь недоумённо пожал плечами. Типа, сам без понятия. Сандра растеряно посмотрела на фэбээровцев, явно прибывающих в некотором замешательстве от предоставленной информации. — Я думала, что в вашем бюро должны сохраниться хотя бы упоминания об этом деле. — увидев настороженные лица агентов, она со вздохом продолжила, — но, видимо, я ошиблась. Ладно, слушайте. Бетти Армстронг — двадцатилетняя студентка второго курса университета Пенсильвании. Была убита в библиотеке ударом ножа в сердце. После этого преступник нанёс ей ещё около пятидесяти ударов и скрылся. Его так и не нашли. Между студентов пошла байка, что Бетти не смогла упокоиться с миром и теперь появляется в университете призраком, пугая тех, кто в поздний час смеет бродить по библиотеке. К особо бесстрашным она может приблизиться и потрогать их, но вреда никакого не причиняет. Довольны?

***

      Тёмные улочки студенческого городка, ограждённого от всего остального мира высоким кирпичным забором, в такой поздний час уже пустовали, но из многочисленных открытых окон общежитий лилась, перемешиваясь между собой и превращаясь в непонятную какофонию звуков, разнообразная музыка. Она давила на уши, проникая в самые дальние уголки мозга, мешая думать и соображать. Из тех же комнат слышались периодические взрывы смеха и звон стеклянных бутылок. Студенты отдыхали и отрывались на славу.       Сандра не спеша шла по гравиевой дорожке, изредка принимаясь вытанцовывать вальс, непроизвольно шепча себе дурацкую подсказку: «Раз-два-три». Разум отказывался воспринимать реальность, вновь и вновь возвращаясь к столь неожиданной встрече с «ночным» парнем. Во снах невозможно чувствовать запахи, и девушка была опьянена, когда длинноволосый агент протянул ей свою визитку с просьбой позвонить, если она что-то вспомнит. В тот момент Сандра стояла так близко к нему, что смогла ощутить аромат мужского парфюма и кондиционера для волос. Раз за разом она прикладывала к носу плотную карточку, наслаждаясь запахом мужчины. Его номер был уже записан в мобильник и обозначен как «экстренные», куда до этого входил только телефон отца.       Девушка ещё раз крутанулась и внезапно поняла, что проскочила мимо своего общежития. Пришлось возвращаться назад. На губах Сандры расцветала улыбка, когда она представляла себе реакцию Аяко на её историю. Подруга наверняка будет в шоке и пару минут не сможет разговаривать, но зато потом из неё польётся: «А я тебе говорила, что он существует». Её будет не остановить. Девушка с лёгкостью взлетела на пятый этаж, окрылённая недавними событиями. Пару раз повернула ключ в замке, стараясь действовать тихо, чтобы не разбудить уже спящую Аяко.       Первое, что смутило Сандру — занавешенные плотные шторы, висевшие для декора. Второе — тяжёлый запах чего-то неприятного и приторно сладкого, повисший в душном воздухе. Ощущение плохого неизбежно нарастало в девушке, пока она тянулась к выключателю. Чувство только укрепилось, когда пальцы вляпались во что-то вязкое и ужасно липкое. Свет загорелся внезапно, как будто незапланированно.       Внимание девушки почему-то сразу привлекли безжизненные, глядящие вверх тёмные глаза Аяко, лежащей на спине посреди комнаты и раскинувшей руки в разные стороны, словно приготовившись к объятиям. Её волосы слиплись от моря крови, покрывавшей плотным слоем все поверхности в комнате: стены, пол, даже потолок были изрисованы красным цветом. Между двух кроватей протянулись какие-то тонкие шланги, и Сандра не сразу поняла, что это внутренности её уже успевшей остыть подруги. Сизые лёгкие Аяко лежали почему-то на её груди, а сердце, будто отброшенное чьей-то небрежной рукой, валялось на подоконнике, ещё недавно бывшим свидетелем объятий девушек. На горле убитой зияла длинная глубокая рана, почти отделившая голову от тела.       Сандра, зажав рот рукой в ошеломлённом ужасе, стояла туфельками прямо на краю кровавого озера. Ноги у неё подгибались, сердце колотилось, как сумасшедшее, а изо рта вырвался сдавленный то ли вскрик, то ли рыдание. Чтобы не упасть прямо на улики, девушка облокотилась на косяк и обхватила его дрожащими руками, прижавшись всем телом к шершавому дереву. Трясущимися пальцами достала телефон, судорожно пытаясь снять с него дурацкую блокировку. Тут вдруг она заметила, что короткое модное платье Аяко задралось, обнажив всё то, что принято скрывать. Стараясь не касаться стен и обходить кровавые островки, Сандра стянула со своей кровати толстовку и накинула одежду на обнажённые бёдра подруги. Ступая назад, к двери, девушка почувствовала, как наступила на что-то слишком скользкое. Опустив испуганный взгляд вниз, она увидела, что каблуком туфли прижала какой-то мелкий орган, вынутый из тела Аяко. Тут её нервы не стали больше крепиться: громко закричав, Сандра успела заметить, как лицо её мёртвой подруги стремительно приближается вместе с полом, и в следующее мгновение голова девушки, уже находящейся без сознания, ударилась о покрытый кровавыми листками и книгами ковёр.

***

— Мисс… Вы меня слышите?       Приглушённый незнакомый мужской голос доносился будто из-под толщи воды. Сандра с трудом попыталась повернуть чугунную голову набок, но тут же поняла, что лучше даже не пытаться. Все мышцы словно атрофировались, забыв, что им нужно работать. Дыхание было настолько слабо, что воздух не заполнял даже половины лёгких. Уставший мозг отказывался взаимодействовать со всем миром, и только чудом девушке удалось заставить себя поднять потяжелевшие веки и осмотреться кругом. Полупрозрачный потолок «Скорой помощи» с наполовину отодранным красным крестом мутно пропускал через себя свет уличных фонарей. К левой руке Сандры тянулся тоненький шнур капельницы, вставленный в венозный катетер. Из скляночки с физраствором плавно срывались маленькие капли, поступая в кровь девушки. Спокойное лицо пожилого фельдшера, склонившегося над ней, показалось Сандре слишком хладнокровным и равнодушным, и она уже хотела яростно сказать об этом, когда вдруг заметила, что глаз у мужчины нервно дёргается. Гнев прошёл так же внезапно, как и появился. — Да отойди те же вы от машины! — бешенство в голосе шерифа слышалось настолько чётко, что зеваки, столпившиеся вокруг «Скорой», бросились врассыпную, как испуганные камнем рыбки в декоративном пруду. Отец девушки запрыгнул в машину и, отодвинув врача, притянул к себе побелевшую, неспособную двигаться дочь. — Милая моя, как же я за тебя перепугался. Господи, когда сообщили, что в университете убийство, я думал, что-то с тобой случилось, — его скупые слёзы капали на спину Сандры.       Она с трудом подняла тяжеленые руки и положила их на плечи отца, обхватывая сзади. Свет фонаря затух, и перед девушкой встала высокая фигура фэбээровца. Ночной парень. Его сочувственно приподнятые уголки бровей и расстроенное выражение лица заставили Сандру, наконец, поверить во всё происходящее. Аяко больше нет. Кто-то расправился с ней так же, как и с Линдой. Кто-то неуловимый, кого не смогли занять ни камеры, ни увидеть свидетели. Осознание произошедшего ударило в голову тяжёлым молотом, и девушка безудержно разрыдалась на плече отца. Долго, правда, такое состояние не продлилось: сознание вновь утекло из тела Сандры, оставив её обмякшую в крепких руках шерифа.