Идеальный шторм

– Она просто впечатлительная. Я отнесу свою невесту на террасу подышать свежим воздухом, – слышу сквозь морок голос Майкла. Свою невесту? О, боже, за что мне это всё… – Оставьте меня с ней наедине, нам о многом надо поговорить. Не хочу я с тобой разговаривать наедине! Усилием пытаюсь очнуться, сопротивляясь слабости, и мне удаётся прийти в себя, когда мы с ним уже оказываемся на террасе только вдвоём. Открываю глаза и сталкиваюсь с Майклом лицом к лицу. Он улыбается мне самодовольно и чертовски привлекательно. – Вижу, ты так себе восприняла новость… Я что, умерла и попала в свой личный ад с дьяволом в его облике? Тут же отшатываюсь, отталкивая его от себя, чтобы не попасть вновь в дьявольские силки его обаяния. – Какого черта, Майкл!? Умоляю, скажи, что это всё розыгрыш! Ты просто решил мне отомстить таким образом, и это всё неправда. Прости, что называла последними словами, что отдавила ногу, только скажи, что так ты просто решил поиздеваться надо мной! Я пожалела. Правда. И раскаиваюсь. Давай закончим уже затянувшуюся неудачную шутку. Майкл наклонил голову вбок, внимательно разглядывая меня, и разразился смехом, потерев лоб ладонью, словно у него разболелась голова. Его смех казался неуместным, но на какую-то долю секунды я испытала облегчение, решив, что он действительно просто прикалывается надо мной. – Купер, ты серьёзно? Как бы меня не забавлял твой растерянный вид сейчас, к сожалению, это не шутка. Хотя я польщён тому, что ты считаешь меня настолько коварным. И, должен признаться, поражён тем, что ты так расстроилась из-за новости выйти за меня замуж. Любая бы хотела быть на твоём месте и была бы на седьмом небе от счастья. – Ну вот и прекрасно. Значит, ты с легкостью найдешь мне замену, потому что я ни за что не выйду за тебя! – не совладав с эмоциями и потрясением, я безукоризненно проваливаю поставленную задачу отца сыграть роль идеальной невесты, категорично давая понять, что я в этих договоренностях не участвую и согласия своего не давала. Я должна найти другой способ, как помочь отцу, не связываясь с О’Брайенами. Мы могли бы продать все украшения и недвижимость. Это баснословные суммы, способные помочь нам выбраться из трудностей, но проблема в том, что, похоже, под влиянием Люсилии отец не готов пожертвовать нашим богемным образом жизни и оказаться в нищите ни с чем. Вместо этого, он готов пожертвовать мной, буквально продать свою дочь, чтобы сохранить свое положение в обществе и состояние. Конечно, отец думает, что поступает как лучше для всех, и для себя, и для меня, а я просто не понимаю, от чего отказываюсь, ведь Майкл О’Брайен завидный жених, мечта каждой, но только не для меня. Майкл понимает, что со мной возникла проблема, не входящая в его планы. Он меняется в лице, и я вижу, как его злит моя несговорчивость и непокорное поведение. Прожигая меня взглядом, О’Брайен сокращает между нами расстояние и высказывает всё, что думает: – Боюсь, у тебя нет выбора! Как и у меня! За нас с тобой уже всё решили. Думаешь, я в восторге!? Как бы не так! Мне тоже не оставили выбора, поставив перед фактом! Ты последний вариант с конца, Купер, кого бы я хотел видеть на месте моей невесты. Мне должно быть все равно, но какие-то струны души его слова неприятно задевают и рвут. – Это всего лишь бизнес, малышка. Выгодная сделка двух влиятельных семей, не более. Не драматизируй. – Если ты и дальше собираешься скакать под дудку своего отца, это твои проблемы, не мои! Свадьбы не будет! Майкл не знает, в каком зависимом от них положении мы находимся. И не должен узнать, иначе получит абсолютную власть надо мной и моей семьей, используя этот компромат против нас. – Как бы не так! Я не дам тебе все испортить! Отец лишит меня всего, если сделка сорвется! Ты выйдешь за меня! – Никогда! А когда-то я и правда мечтала выйти за него замуж. Но это в прошлом, и он этого никогда не узнает. Я срываюсь с места, запинаясь о платье, и возвращаюсь в зал. – Упрямая девчонка! Ну мы ещё посмотрим! – доносится мне в спину, а затем я слышу звук зажигалки. Майкл – образцовый спортсмен, закурил? Прямо здесь? Посреди торжества на террасе буквально в паре метрах от всех остальных гостей, рискуя своей холеной репутацией? «Меня не должно это никак волновать», – одергиваю себя и ухожу прочь.