Идеальный шторм

Меня поразил ступор, и все механизмы дали сбой. Я чуть не запнулась об собственные ноги. Благо, Майкл выправил ситуацию, умело ведя меня в танце. Не давая мне упасть, он крепко подхватил и закружил меня, подавляя очередной вырывающийся смешок. — Давай лучше я тебя буду спасать, а не ты меня. Я готова была сгореть со стыда, но Майкл словно наслаждался моей реакцией и манерой поведения, не сильно вписывающимися в стандарты высшего общества. — И от чего же вы собираетесь спасать меня, мистер О'Брайен? От моей неуклюжести? — Могу я быть с тобой откровенным? — После того как я оттоптала тебе все ноги, ты можешь быть каким угодно, — улыбнулась я, смущённо краснея от того, как близко, буквально в паре сантиметров, мы находимся друг от друга. — Я не мог отвести от тебя глаз, как только ты появилась в этом зале, — он не сводил с меня своего проницательного взгляда и чуть тише добавил: — Я пристально за тобой наблюдал, и мне показалось, что, несмотря на внешнюю собранность и доброжелательность, тебе всё это осточертело, и ты хочешь сбежать с собственного дня рождения. Он как в воду глядел и читал меня, словно открытую книгу, ведь ровно так и было до его появления. – Если хочешь сбежать, я могу помочь тебе с этим и покажу тебе, как действительно надо веселиться и отмечать дни рождения. Это было последним, что я ожидала от него услышать. Сдерживая нервный смешок, я отвожу взгляд, не воспринимая всерьёз, что Майкл О'Брайен предлагает мне сбежать с ним и весело провести время. – Что смешного? – Просто ты не похож на того, кто знает в этом толк. – А на кого же я похож? – На того, кто не находит времени для развлечений, посвящая себя всецело делам. – Я бы не был на твоём месте так уверен. Ты многого обо мне не знаешь. Если сомневаешься, то давай встретимся в полночь после официальной части торжества, и я докажу тебе обратное. Что? Что всё это значит? Уже далеко не первый раз Майклу бесподобно удаётся вогнать меня в полнейший ступор и заставить внутри всё перевернуться от волнения. Он предлагает встретиться? Наедине? Ночью? Я не понимаю… Это он так на свидание меня приглашает? Или мой влюблённый мозг это выдумывает, просто желая верить в то, чего хочет? Мне всегда легко давались точные науки, но вот в романтическом плане я была совершенно недалека. У меня и отношений-то не было никогда. И Майкл — единственный, кто вообще мне когда-то нравился. Внимательно смотрю, пытаясь понять его намерения и разгадать задачку, почему он вообще обратил на меня внимание, но разум отключается под действием его чар. Мы молча смотрим друг другу в глаза, будто ведём какой-то свой безмолвный разговор, и в этот момент словно все присутствующие вокруг испаряются, и здесь остаёмся только мы, пока нас вдруг не возвращает на землю голос моего отца. – Майкл, могу я украсть свою дочь у вас? Только сейчас я понимаю, что музыка кончилась, а мы, как идиоты, продолжаем стоять в объятьях друг друга. – Конечно, мистер Купер. Только вам её могу доверить. Отец перехватывает меня в танце под новую начавшуюся мелодию, а я всё смотрю на удаляющуюся и растворяющуюся в толпе широкую спину мужчины моей мечты. – Одри… – начинает папа каким-то странным тоном, – я знаю, что ты неровно дышишь к Майклу О'Брайену, но я просто не хочу, чтобы твоё хрупкое нежное сердце разбилось. – О чём ты? – резко поворачиваюсь и смотрю на отца. – Я не хотел тебе говорить этого в твоё день рождения, но мы в затруднительном положении. Я оказался вовлечён в финансовые махинации. Теперь мы в крупных долгах, которые не способны покрыть. – О чём ты говоришь вообще, папа? Как же все те деньги на наших счетах? – Это не наши деньги, мы уже давно существуем незаконно за счёт бюджетных средств. Скоро это может вскрыться, и если срочно что-то не предпринять, меня посадят, а всё наше имущество будет арестовано. – Господи… Папа… – Не переживай, я обо всём позабочусь. О’Брайены — наш выход. – К чему ты клонишь и при чём здесь О'Брайены? – Они одни из самых состоятельных людей в стране. Нам критически необходима их финансовая поддержка, и поэтому мы собираемся выдать за Майкла твою старшую сестру Кэтрин. Как бы я к ней ни относилась, глупо отрицать, что именно она идеальный вариант для него. Бесспорно, в его вкусе: высокая, статная красавица, которая каждый год выигрывает национальные и региональные конкурсы красоты, обладая прирожденным талантом очаровать любого. – Что… – единственное, что смогла произнести, будто не расслышала сказанное отцом. Но, к сожалению, я всё четко и правильно услышала. Спасти мою семью от краха может только самый худший исход для меня, при котором на моих глазах моя ненавистная сводная сестра должна выйти замуж за мою первую и единственную любовь. Мой мир рухнул, и я вместе с ним рухнула с небес на землю. Из рая, в который меня вознес Майкл, заставляя поверить в сказку на один танец, я стремительно погрузилась прямиком в свой личный ад.