Призраки-истребители

      От демона осталась лишь его рванная одежда, а вместе с этим мешочек с вещами его жертв — именно эту вещь Шелли подобрала со земли. Она раскрыла его. Чего только не было у того демона: и заколки, и серьги, и ленточки для волос, и клочки одежды. По количеству вещей сразу понятно, что у демона игл было достаточно жертв до них. Девушка достала ту самую жёлтую повязку и протянула её мальчику — тому самому сыну жертвы демона.       М: Собирайте себе, — сказал он. — Мне его повязка ни к чему. А вам дам, в качестве благодарности.       Истребители переглянулись друг с другом непонимающе, но ничего говорить не стали. Они решают провести мальчика до деревни, дабы уберечь от новой угрозы. Небольшая группа не роняли никаких слов за небольшую путь в деревню мальчика. Шелли обратила внимание на хромоту своего напарника и то, как часто тот берётся за бок. Видимо, его поранили сильнее, чем саму девушку. Сама она получила синяки и ушибы, помимо царапин и дыры в щеке, полученные от игл. Спрашивать, всё ли с ним в порядке, истребитель не стала — возможно, сам расскажет или выдаст свою недугу.       После ночлега в деревне ребята выдвинулись назад к поместью бабочки, и уже на следующий день они вернулись к совместному месту проживания, измотанными и раненными. В поместье девушка случайно узнаёт, что у Кольта сломанное левое нижнее ребро и подвёрнутая нога — последствия битвы, — поэтому всю дорогу он хромал.       Восстанавливали свои силы истребители несколько недель. Пока те набирались физических энергий, Джесси — одна из девушек поместья бабочки — прошла финальный отбор и обрела свои форму с клинком ничирин. Она тренировалась ещё как только оказалась в поместье бабочки, поэтому сейчас она прекрасно владела своим клинком — даже лучше истребителей, входящие в стаж намного дольше. В свободное время она, как и ранее, восстанавливала силу и гибкость пациентам, а также реакцию. Шинобу, как хашира, уходила по самым опасным заданиям, из которых мало кто не возвращался в живых или, в лучшем случаи, возвращались тяжело раненными.       А один раз Шелли подслушала разговор хашира Насекомых с девочками. Она сказала, что ей придётся уйти на одно задание. Причина этому пропажи новоиспечённых охотников в горе Натагумо, стоило им получить задания туда. Было множество вариантов, что там могло случится, но нужно проверить самому.       Дж: Я с Вами пойду, — вызвалась Джесси.       Ш: Нет, — покачала головой девушка, — это опасно. Лучше останься и присматривай за пациентами в моём отсутствии. Сейчас это самое главное.       Шелли прослушала каждое слово в их разговоре, анализировала услышанное и решает сообщить об этом своему товарищу Хошино-сан об этом. Они не полностью восстановили свои силы, но этого должно хватить на сражение с двумя-тремя демонами максимум.

***

      К вечеру ребята уже стояли у подножья той самой горы Натагумо, перед входом в густой лес. Хошино, учитывая свои необычные способности, жаловался на ужасный холод по всему телу — значит, демонов намного больше, чем должно быть.       К: Может, не стоит туда идти? — говорил он.       Ш: А вдруг Шинобу не успеет подоспеть на помощь? — повысила тон Шелли. — Вдруг новоиспечённые истребители умрут раньше, чем прибудут более опытные люди? Да и делов-то всего на пол часа. Максимум, на час. Пойдём, — она потащила своего напарника по недавно натоптанной тропе в сторону леса.       Кругом была темень, слышались тревожные песни птиц, по телу пробежал неприятный холод — и это появилось не от необычных способностей, а от тревоги на душе. Эта местность вызывала неприятные ощущения, что может случится нечто ужасное или что-нибудь хуже. Намного хуже. Истребители спокойно шли под густой листвой над головами, бросали свои взгляды то направо, то налево, выискивая группировку демонов или их жертв.       К: Шинохара-сан! — прокричал Кольт.       В последний момент его напарница успела уклонится от неожиданной гибели. Причём, на неё сам парень замахивал своим мечом.       Ш: Хошино-сан, ты совсем, что-ли, обнаглел?! — не понимала действия своего товарища истребитель до злости.       К: Это не я! — воскликнул напарник. — Моим телом кто-то управляет!       Шелли восприняла бы его слова за бредни психически больного человека, не заметив бы его странные неестественные движения. Кольт двигался так, словно он марионетка, а им управлял огромный для кукол кукловод. Не смотря на темноту, девушка еле уловила странный отблеск над своим напарником. Её осенило, что сейчас не так.       Ш: Стой смирно! — приказала девушка, хотя, не была уверена, что Хошино станет стоять, когда его телом буквально управляют. Она сделала пару сложных трюков и лезвием своего клинка разрезала невидимые нити в воздухе. Когда её напарник перестал быть «кукольным», то они сразу обратили внимание на наличие липких паучих нитей на запястьях, на ступней, на спине и в волосах парня.       К: Это странные пауки, — выдал тот свой голос. — Какие-то не те.       Ш: Ты что-нибудь чувствуешь?       К: Только то, что нити такой же температуры, как вода весной, — говорит он. — Если быть точнее, они тонкие, поэтому не такие холодные.       Ш: Но довольно крепкие как для обычных паутин, — подметила Шелли. — Думаешь, это проделки демона?       К: Даже больше, чем уверен.       Хошино поднял взгляд — так и застыл, сузив зрачки от ужасного зрелища посади девушки. Та лишь выгнула бровь, не понимая, в чём дело. Она развернулась и стала, как вкопанная. На деревьях были подвешенные новоиспечённые истребители, некоторые из них частично окровавлены. На земле тоже были истребители, и они полностью были искалечены. Будь у Шелли характер слабый, она бы в обморок упала. А если бы она сюда брата с сестрой привела, то те разбежались бы, увидев такую жуткую картину.       Ш: Это что за чертовщина здесь произошла?       Истребитель подошла к одному весящему трупу и обратила внимание на тот самый подозрительный отблеск паучих нитей.       К: Теперь понятно, что здесь произошло, — выдал свой голос Кольт. — Ими, как и мной, управляли. Будто мы марионетки — следуем за указанием кукловода. Вернее, за движениями его пальцев. — Для демонстрации он двигал своими пальцами рук так, будто управляет куклой для кукольного выступления сказки «Момотаро» или же фольклор про куцинэ. — Но почему только двое из них подвешены, словно их насильно туда повесели, а остальные выглядят, как без какого-либо сопротивления?       Ш: Хошино-сан, ты можешь понять, как давно они мертвы? — спросила напарница. — Может, аура всё ещё видна?       К: Ауру я вижу, но она слабая, — сказал парень. — Не знаю, что они чувствовали перед смертью. Но ясно мне одно — трое из них умерли совсем недавно. И посмотри на их шеи, — он указал на одного из трупов. — Они сломаны.       Ш: Я тоже заметила странность с их головами, — кивнула девушка. — Видимо, им свернули шеи, как только они стали ненужными. Это как с игрушками: поиграл ими всего семь лет — и выбрасываешь. Только в данной ситуации мы без понятия, что с ними произошло, что они стали бесполезными.       Они с напарником отрубила все нити, которые были на телах павших, и положили на землю. Некоторым трупам они прикрыли веки, чтобы не видеть их холодные и пустые взгляды, из которых больше не искрится жизнь. Как только они уложили всех павших братьев и сестёр по оружию так, чтобы не мешали проходу в глубь леса, то направились дальше по густой чаще.       Через некоторое время Кольт неожиданно сказал:       К: Стало чуть теплее.       Ш: То есть…       К: Одного демона убили, — подтвердил её догадки истребитель. — Но всё равно демонов больше двух.       Ш: Предлагаю разделится, — сказала Шелли. — Ты идёшь на юг горы, а я на север.       К: А ничего, что демонов намного больше, чем нас, даже когда мы вместе?       Ш: Зато так быстрее будет расправится со всеми монстрами в этом лесу. И советую тебе не спорить со мной.       К: Ну да, потому что спорить с женщинами — это тоже самое, что поджечь огонь, утопить воду, закопать землю и поймать воздух, — закатил глаза Хошино.       Ш: Ты забыл про убийство демона обычным методом, — в шутку добавила девушка. — И я не про отрубку головы.       Не дождавшись очередного возражения от своего товарища, истребитель скрылась за густыми ветвями леса.       «Зашибись команда! — возмутился помыслу парень. — Когда один-два демона — вдвоём справимся, а когда целая группа этих людоедов — «ты туда, а я туда». Чисто Шинохара, что поделать».