Призраки-истребители

      Прошло всего пять лет, а такое чувство, будто десять. За это время пара получше узнала друг друга, и стали лучшими друзьями, чем просто напарниками. Со следующего дня молодые истребители попрощались со сёстрами Котчо и с младшими родственниками, после чего ушли на совместные миссии. Они вместе убивали демонов, защищая жизни множество людей, — и мало кто знал, что за теми действиями ответственны двое молодых людей в форме, и верили, что это чудо или нечто иное.       А во время одного задания им пришлось показаться на глазах одной беспомощной семье, поскольку ситуация была критической. Как только они показались, то в знак благодарности паре дарят два серых, словно дневной туман, хаори с капюшонами. Вернувшись с данной миссии, ребята думают, что прятаться от людей глупо, ведь рано или поздно они поймут, кто их защищал от монстров. Пусть они стали независимы от поместья бабочки и способны заночевать в городах, но они всегда приходят сюда для встречи с родными. Шонг мечтал стать похожим на свою старшую сестру — охотником на демонов, и тщательно тренируется. Пусть он совершает множество ошибок. которых сама Шелли замечает и подправляет, однако, мальчик усердно старается быть наравне с сестрой. Мира наоборот — не желает ставать истребителем, потому что она в любой момент может погибнуть. Но ради поддержки младшего брата повторяет несколько приёмов.       Перл — младшая сестра Кольта — согласилась присматривать за младшими, поскольку сама она не может справится с мечом. Особенно, когда лишила глаза после нападения демона на их семью. Парень говорил, что она ему не родная, а приёмная. Её родители оставили девочку будучи младенцем одну, пока его родители не нашли её и не привели домой. С того момента он, как Шелли за своих младшеньких, переживает за сестру. А когда в дом ворвался демон и лишил её глаза, то парень поклялся, что не позволит ей быть в корпусе истребителей из-за этого.       Хошино самостоятельно не научился использовать остальные каты, и каждая попытка оборачивалась провалом. Шелли, наблюдая за его безнадёжными падениями, решает научить. Хотя, должно быть наоборот, — ведь Туман походит от Дыхания Ветра. А помимо клинка Кольт ещё владел арбалетом, стрелы которого сделано с того же материала, как его клинок. В добавок ко всему кончик был намазан ядом из глицинии. В зависимости от силы демона яд может как временно блокировать способность регенерации, так и убить людоеда.       Пять лет прошли замечательно, если бы не одна печальная деталь…       Во время очередного задания (и никто не подозревал, что оно будет последним) Канаэ получает серьёзное ранение, от чего почти моментально погибает на руках своей младшей сестры. С того момента Шинобу ещё сильнее ненавидела демонов, особенно убийцу её сестры, и начала носить маску радостной и дружелюбной девушки. Однако, все в поместье бабочки знали, что она на деле чувствует. Но Шелли была удивлена не быстрому изменению лица. Её поразил тот факт, что в последние семь месяцев младшая Котчо-сама ела лепестки глицинии. Зачем это — она не знала. Возможно, хозяйка поместья думала, что так демоны её не выследят или моментально умрут, стоит им укусить её до кровь. Возможно, этого никто не узнает…

***

      Вот пара возвращается с очередного задания. В этот раз на них виднелись ранения намного тяжелее, чем ранее. Им пришло задание убить демона в чаще, куда люди заходили, но не возвращаются. Ребята выдвинулись в путь. Через сутки они прибыли на место предназначение, где должен быть демон. Но так, как сейчас день, ребята устроили привал. Они сели на землю и начали перекус онигири. Они охватили ту часть леса молчанием, думая о чём-то личном, и ждали темени, когда они выйдут на охоту.       Настал вечер — время охоты. Ребята встают с места и медленно шли по чаще, рассматривая по сторонам. У Шелли случился дежавю, — они также крались по лесу, выискивая демонов, которые ждут подходящего момента напасть на очередную жертву.       К: Кто на этот раз нам попадётся? — прошептал Хошино-сан. — Может, демон в размер мизинца?       Ш: Тогда бы люди умерли в городе, когда их пожирали изнутри, — опровергла теорию Шелли. — А они почти сразу, как только оказывались в лесу, среди множество деревьев. Этот демон очень сильный и опасный.       К: Или небольшая группа демонов.       Ш: Такое тоже может быть, учитывая наше первое задание, — кивнула девушка. — Но нам нужно сначала увидеть это.       К: И всё же, — говорил Кольт, — мне не понятно, как тот демон в одиночку смог убить стольких людей, и при этом никто не услышал их крики.       Ш: Я не знаю, — сказала Шелли.       Их и без того короткий диалог прервал внезапный шелест деревьев. Ребята резко схватились за свои клинки ничирин, наготове к неожиданному нападению противника. Они бросали взгляды в разные стороны, в ожидании того, что на них вот-вот нападут. Кровь застыла в жилах, дышать ставало тяжелее, сердце бешено колотило. По словам Кольта, рядом был лишь один демон, иначе бы у него руки занемели от незаметного для всех мороза.       К: Ложись!       После предупреждения Шелли резко развернулась и лезвием своего меча отбила атаку противника. В её сторону летела иголка тёмно-зелёного цвета, отбитая при помощи клинка и вонзившая в ствол ближайшего дерева. Истребители бросили взгляд на иглу и девушка с растерянностью проговорила:       Ш: Что это ещё за чёрт возьми?       А её напарник лишь вытащил иголку из дерева и стал внимательно рассматривать. «Оружие» оказалось длинным и тонким. Таким тонким, что могло спрятаться за листьями в зависимости от местности. Если бы не его предупреждение, то Шелли получила бы его в лицо, и никто бы не смог найти причину кровотечения щеки. А в худшем случае, она лишилась бы глаза.       К: Никогда не видел подобные иглы, — промолвил Кольт. — Скорее всего, это в далёких пустынях и сахар.       После этих слов «оружие» слегка загорелась и растворилась в пепел, оставив на пальцах Хошино-сан тёмный след. Его лицо не изменилось на момент сгорания.       Ш: Ещё один демон-растение?       К: Похоже на то. — Товарищ бросил свой взгляд в ту сторону, откуда прилетела иголка — демон сейчас стоит там, куда парень сейчас смотрит. Он спрятал свой клинок в ножны и взялся за арбалет. Медленно взял стрелу с тула и установил на приклад, натягивая тетиву своего оружие дальнего боя. Щёлк — арбалет готов к запуску стрелы. Убедившись в этом, Кольт направил свой прицел в гущу леса, откуда, как ему казалось, доносится чувствительный больший холод. Нажал на курок — и стрела с большой скоростью полетела в сторону его прицела.       Однако, его чутьё подвело, что не редкость в его практике. В сторону ребят стрелой летели сотни таких же тонких и длинных иголок. Сейчас это выглядело, будто сейчас снежная лавина произошла, и истребителям ничего не остаётся, кроме как умереть от удушения под сугробами. Они решаются повторно отбивать этих острых игл, летящих к своим жертвам, но из-за большого количества шипов некоторых они пропускали и получали порезы или даже пробития кожу. На землю капала кровь алого цвета. Боль была лёгкой, однако, неприятной от торчащих иголок. Изо деревьев повстаёт фигура демона, покрытый в такие же иголки, как те, которые сейчас торчат из тел истребителей. На вид он казался ребёнком, лет десяти-одиннадцати, с зелёными, как оттенок ядовитости, волосами. Он молча смотрел на них пустыми глазными яблоками, что навеивало больше жути от этой персоны, а после улыбнулся в широкую неестественную усмешку. Его одежда, состоящая из шорт до колен и жилетки, оказалась порванной и из некоторых мест торчали те же иглы       Ш: Это… ребёнок?       М: Папа! — вдали от того место, где истребители лицом к лицу встретились с демоном, послышался голос. — Папа, где ты?       «Будет о-очень весело!» — эта мысль промелькнула в голове демона игл. Он бросился в глубь леса, откуда доносился детский голос. Ребята, проведя его взглядом, последовали за чудищем.       М: Пап, ты где? — звал мальчик, не подозревая об опасности этих мест. — Надо возвращаться домой! Маме нельзя переживать, ты знаешь! Папа!       В последний миг, когда демон уже выпустил свои когти для смертельного удара, в него прилетает стрела и вонзает ему в плечо, а следом за этим ему отрубают руку. Из-за яда в крови рука не регенерировалась, и это была возможность расправится с ним. Мальчик, который искал своего отца, уловил непонятный шум за спиной, и тут же закричал от испуга, увидев демона в тонких иголках по всему телу. Тот не вынес вопль смертного, и он в очередной раз набрасывается на ребёнка. Однако, ему помешала Шелли, отрубив своим клинком его вторую руку.       Ш: Беги! — сказала она мальчику.       Это было не обязательно; тот и сам понял, что здесь не безопасно, и бросился в бега. Девушка последовала за ним, чтобы тот не встретил очередного демона, а с демоном игл остался её товарищ. Кольт крепко сжал свой клинок, сделал глубокий вдох, проговаривая себе в уме «Дыхание Ветра. Четвёртая ката: Поднимающаяся песчаная буря», и нападает на демона. Он был уверен, что без рук тот не сможет отбиться от атаки истребителя. Ему сейчас главное — отрубить ему голову. Лишь таким образом можно избавить одного демона жизни.       Но его волновала странная улыбка на лице демона игл. Причём, свою улыбку он не убирал с того момента, как напарница бросилась за мальчиком, оберегать от других демонов. Что-то тут не так… Это слушком просто получается. Лишили демона рук, а он продолжает сверлить своими пустыми глазами истребителей, словно он ждёт, когда они сделают ошибку, чтобы расправиться с ними.       «Какие же вы наивны, людишки», — подумал демон, смотря на Хошино.       В этот же момент руки монстра отросли так быстро, что истребитель не успел среагировать, как только получил удар в живот и отлетел на десятки сантиметров от людоеда и ударился спиной об дерево, а затем упал на землю. «Что это, чёрт побери, было?!» — только это пришло ему в голову, пока не потерял сознание. А демон, понимая, что он не проснётся в ближайшее время, бросился в погоню за мальчиком и девушкой — всё равно яд в крови вскоре завершит начатое, и Кольт умрёт от отравления.