Перепутье (Second Life Choices)

Он бежал так быстро, как мог, прорываясь через заросли и не обращая на них никакого внимания. Должно быть что-то вокруг — ориентир, дорожный знак, да хотя бы какое-то здание! Он болтался по округе где-то около часа и все ещё не встретил ничего, кроме деревьев и скал. Он даже не знал, почему вообще оказался именно здесь, посреди чертова леса. О, когда он найдет этого сукина сына, который его похитил, тот очень об этом пожалеет! Для начала ему надо встретить каких-нибудь людей, затем — отыскать эту сволочь. Ладно, может, ему нужно решать проблемы по мере поступления. Осмотревшись, мужчина попытался разглядеть солнце, но его заслонили деревья. Он сфокусировался и побродил вокруг, чтобы поискать что-то еще. Он сделал это зря — слишком увлекшись, смотря наверх, он и не заметил, как оказался у обрыва. Он шел спиной вперед, и в момент, когда его нога заступила за край, у него все перевернулось внутри. Человек ощутил себя невесомым, несущийся вниз, словно бешеная кошка, за добычей, но все, что он смог бы тогда поймать — это воздух. Его спина измазалась в грязи. Парень, перекувырнувшись через себя, скатился по крутой насыпи и приземлился лицом вниз в ручей. Ауч. Ему стало очень больно, но вряд ли он что-то себе сломал. Определенно ушибся, но не до переломов. Вода была холодной, и промочить в ней одежду явно не было приятно. Встав на колени, он простонал и взглянул наверх. Максимум восемь метров. Вроде не ужас, но боль была адской. Встав, он обратил внимание, что находился в чем-то, что было раньше рекой, но теперь являлось не более чем ручейком. Оглядевшись, парень улыбнулся, наконец-то заметив нечто, сделанное человеком. Это было что-то похожее на барьер, перегораживающий ручей, и оно было построено из рифленых металлических листов и дорожных знаков. Надписи на некоторых из них, похоже, были на кириллице. Он что, в России? Вздохнув, он встряхнул головой, поднялся по лестнице слева от барьера и перепрыгнул его. Очутившись внизу, он замер от того, что увидел. Самая большая и уродливая вещь, которую он когда-либо встречал, лежала мертвой в воде прямо перед ним. У него были три длинных ноги длиной без малого девять метров каждая, присоединявшихся к треугольному телу. Часть его была вырвана — чем это было сделано, он не думал, что вообще хочет знать. Мужчина изучил его и заметил, что тело забрызгано темно-лиловой кровью. Он издал звук, полный отвращения, и пошел дальше. Человек успел сделать лишь несколько шагов от второго гигантского существа, напоминавшего механического кита, когда услышал треск веток вблизи. Его глаза обыскали местность, но он опоздал. Его уже заметили. — Ни с места! Он вскинул голову и заметил на утесе черноволосого мужчину в темной куртке, джинсах, удерживающего странное оружие, которое было направлено в его сторону. Погодите. Он говорил на неплохом английском. Что он забыл в европейском лесу? — Не двигайся, пока тебя не обыщут! — крикнул тот мужик. Внезапно еще двое появились на обрыве и начали спускаться вниз с потрясающей ловкостью. Когда они подошли, он обратил внимание на то, что у них была одинаковая униформа и знакомый символ на каждой из рук, которым они явно щеголяли. Парень закатил глаза. Те двое в той же манере держали MP7. По мере того, как они приближались, он стал замечать в их образе новые детали. Хотя эти люди и были одеты почти как солдаты, они ими не являлись. То, как они себя вели, как держали оружие, как подходили к нему. Все это было… неправильно. Один из этой парочки приблизился, оружие свободно свисало с его плеч на нейлоновом ремне. Опять не так. Они даже не держали свои автоматы в руках. — Руки вверх и ноги на ширине плеч. Не испытывай судьбу, — произнес один из «военных». Он послушался, но, как только они начали обыск, развернулся и выхватил оружие у одного из них. С ремешком возникли трудности, но парень использовал это, чтобы вывести симулянта из равновесия. Внезапная смена направления толкнула притворщика вперед, так что у мужчины получилось снять автомат с шеи сверху. Второй побежал к нему. Парень ожидал это и развернулся еще раз, но на левой ноге, чтобы своим правым коленом ударить нападавшего. Тот скорчился от боли, и в этот момент он понял, что это была девушка. Вот дерьмо, он только что ударил женщину! Но и это еще не все. Он только что напал на людей, пока некто все еще целился в него сверху. Выглядя смущенным, он бросил оружие, которое только что стащил, и упал на колени, признавая поражение. Один из дилетантов с трудом поднялся на ноги. Он казался разозленным. Мужчина виновато пожал плечами, а затем заложил руки за голову. — Простите… Час спустя его со связанными за спиной руками привели на огороженную территорию, а затем — в небольшое металлическое строение. Должно быть, раньше это был склад, но теперь здесь имелся лишь стол да стул. Его довольно грубо усадила та женщина, которую он ударил. Хотя он уже извинился, она все равно была зла. Его руки привязали к стулу. Щиколотки тоже. Ну хоть что-то они сделали правильно, уже неплохо. Но вопросы все еще оставались. Это пытка или допрос? Иногда одно совмещалось с другим. Ему не пришлось долго ждать, прежде чем он услышал звуки снаружи. А именно механический грохот и длинные протяжные звуки. Затем до него донеслись голоса, слегка приглушенные стенами. Он не понимал, о чем те говорят, но был уверен, что про него. «Ну конечно, это о тебе, тупица», — подумал он про себя со вздохом. Только он сидел в этом чертовом месте. Механические звуки приблизились, как и голоса. — Не знаю, чувак. Он выглядит как гражданский, но он уложил Роджера и Майю как нефиг делать, Калхун! О да. Это про него. — Сейчас поболтаем с ним, — ответил второй. Похоже, это тот самый Калхун. Несколько минут спустя какой-то мужик зашел в ангар со вторым стулом. Он выглядел измученным. У него были мешки под глазами, впалые щеки и растрепанные черные волосы. Он был немного седой в висках и имел несколько морщин на лбу. Кажется, ему было сорок с чем-то. — Окей, Рэмбо, соизволишь объяснить, нахрена ты напал на двух моих людей, а потом сдался? — спросил он, развернув стул спинкой вперед и усевшись. Рэмбо? — Не знаю. Это просто так вышло. — У тебя чё, привычка такая нападать на всех людей? Или ты только с повстанцами такой? — Ты тут типа главный? Этот чел, Калхун, вроде и вел себя так, но что-то тут не вязалось. Его плечи были округлыми, а не как у больших парней — расправленными. Он так же казался более расслабленным. Это не похоже на начальников. Калхун был сбит с толку, это очевидно. Он вздрогнул, и его взгляд впился в пол. — Нет. Ну, он хотя бы был честным. — Но я бы все равно хотел услышать ответы на мои вопросы. — Ладно… Калхун улыбнулся и встал со стула. — Хорошо. Почему ты атаковал их? — Я почувствовал угрозу, — он пожал плечами. — Почему? Он что, серьезно?! — Ну чё поделать, просыпаешься тут посреди леса, натыкаешься на непонятных солдат, а они тебе стволы в рожу суют. Естественно, я буду нервничать. Калхун снова задумался. — А почему ты там проснулся? Боже, он прикидывается? — Один ушлепок меня украл. Потом он бросил меня тут, в лесу, бог знает где… не знаю я! — он свирепо посмотрел на черноволосого мужчину. — А ты вообще о чем говоришь? Сам-то тут что делаешь со своими партизанами? Теперь Калхун выглядел озадаченным. Еще каким озадаченным. — Что ты помнишь последнее, прежде чем очнулся? Голос. Этот чертов голос. Он был и нигде, и везде. — Ты не поверишь… — Говори. Глубоко вздохнув, он сказал то, за что его кинули бы в психушку либо засмеяли. Впрочем, он был к этому готов. — Что ж, я помню взрыв и какие-то зеленые огни… — он остановился. Он бы хотел, чтобы Калхун ему поверил, но его история звучала слишком невероятно. — Появились странные существа. Они возникли буквально из воздуха, а потом… появился этот… парень. Вокруг была темнота, а потом я проснулся без своей полевой формы. Казалось, что этот Калхун серьезно задумался над его словами. Да кто он вообще такой? — Прежде чем мы продолжим, Громобой, у тебя есть имя? — Конечно. У кого его нет? — Ладно, умник хренов. Как тебя зовут? Или мне продолжать придумывать тебе прозвища? Он бросил взгляд на Калхуна, прежде чем ответить. — Шепард. Адриан Шепард. Адриан, серьезно? Барни посмотрел на парня с интересом. У того было крепкое телосложение и, исходя из того, что ему сказал Мэтт, некоторые боевые навыки. Кроме того, он был свидетелем чего-то похожего на телепортацию и, возможно, потерял память, судя по тому, что очнулся в лесу. Хотя все это могло быть и ложью. Но что-то во всем этом смущало Барни. Главное — этот парень выглядел не старше двадцати пяти и говорил он как-то странно. Полевая форма? Так говорили военные. К слову, вообще все в нем выдавало военного. Начиная с квадратных плеч, будто по стойке «смирно», и заканчивая гладковыбритым лицом и его лохматыми, но коротко постриженными волосами. Кто он такой? Черт. Обычный парень. Он физически не мог быть старше двадцати пяти. …одарить вассс… Барни поджал губы, задумавшись, и ущипнул себя за переносицу. — Окей, как думаешь, сможешь ответить мне еще на парочку вопросов? — Конечно. У меня ведь нет других планов, — сказал Шепард, пошевелив ногами и руками, тем самым подчеркивая тот факт, что он не сможет уйти, если захочет. — Ты что, тут самый умный? — Рыбак рыбака видит издалека. Калхун вздохнул и продолжил. — Ну хорошо, Адриан. После того спектакля, который ты устроил у реки, кое-кто из моих ребят думает, что ты — комбайн, — сказал он так буднично, будто обсуждая погоду. — Подтвердишь или опровергнешь это? «Комбайн? Какой еще Комбайн?» — подумал про себя Адриан. — Каким хреном фермерские штуковины ко мне относятся? Барни застопорился, сообразив, что это значит. Этот парень понятия не имел, что творилось последние двадцать лет, чем же он должен был помочь Калхуну? Шепард хоть и выглядел как пацан, но в нем было что-то еще. Телепортация… Барни отчаянно надеялся, что он ошибается. — Шутки в сторону, вернемся к делу. Ты когда-нибудь слышал о Черной Мезе? Калхун наблюдал, как вся уверенность Адриана улетучивается, стоило упомянуть о старом комплексе. Значит, парень бывал в лабораториях, и, судя по тому, как он разговаривал, Барни был уверен, кем Шепард тогда был. — Это долбанное место… — Так ты знаешь о нем? Что именно? — спросил бывший охранник. Ему нужны были доказательства. Он очень хотел знать, был ли этот парень одним из тех ублюдков, которые убили его друзей. Адриан потряс головой и поморщился. — Я пытался. Пытался сделать все, что мог, но ни черта не вышло. Барни приподнял бровь. — Я пробовал сделать все, что в моих силах, чтобы прекратить это. Но и этого оказалось недостаточно. Я… я не успел их спасти, — пробормотал Шепард. Он сделал паузу, чтобы отдышаться, а затем глянул в глаза Барни. — Бриггс, Дэвис, Трэверс… Отис… Они все погибли, потому что меня не было рядом или я не успевал им помочь. У Калхуна кое-что проскользнуло в памяти. Большой мужик, у которого был большой живот и еще большее сердце. Человек отлично стрелял из пистолета и потратил много часов, чтобы научить этому Барни. Бывший охранник не вспоминал о нем долгие годы. — Нас вызвали. Мой взвод. Я уже почти узнал, каковы будут мои приказы, когда наш Оспри подбили. Я был в отключке до следующего дня. Это был какой-то ад. Я пытался выбраться из комплекса, но все, кого я встретил… я думал, что смогу спасти их всех. Я сделал все, что мог. Та бомба. Я ее обезвредил! Но… — он снова остановился. Крепко зажмурился, будто ему было больно, потом вновь посмотрел на Барни. — Но она все равно рванула. Какой смысл носить эту чертову форму, если я все равно никого не могу защитить?! Калхун подошел к нему и сжал его плечи. Затем начал трясти его так, что даже стул начал покачиваться. — Эй! Успокойся, парень! Барни вытащил нож из своего сапога и разрезал путы, удерживающие Адриана на стуле. Не хотелось бы, чтобы он себе повредил, пытаясь освободиться. Шепард тут же встал и принялся ходить туда-сюда, водя руками сквозь свои короткие волосы. Калхун понимал, что это значит. Он видел много людей, прошедших через похожие ситуации, за все эти годы, и со временем это стало уже довольно обыденным явлением. Судя по всему, у парня было что-то вроде панической атаки, и довольно серьезной. Кажется, все, что тот испытал, наконец-то вышло наружу. Барни лишь наблюдал, как дыхание Адриана утяжеляется, а его движения ускоряются. Если так пойдет и дальше, то… — Какого черта здесь случилось?! Вот оно. — Я все тебе объясню, но и ты должен будешь поведать мне всю историю, — произнес Барни. Он говорил медленно и, как полагал, успокаивающим тоном. — Как думаешь, мы сможем это сделать? Адриан удерживал взгляд на Калхуне, будто собираясь наброситься на того, как хищник, но он осознавал, что Барни был прав. — Да. Пожалуй, да. Бывший ГО-шник кивнул и вздохнул. — Ладно. Давай дуй в медблок, проверим твое состояние, ну а потом уже поговорим. Несмотря на паническую атаку, Барни знал, кем был этот парень, и он хотел ответов от него. Он не собирался позволять одному из них ускользнуть от своего взгляда.