Ты всё ещё хочешь?

19 лет назад. Солнце опускалось за горизонт, окрашивая красным золотом морскую гладь. Часовые делали вечерний обход по берегу. — Роды начнутся сегодня ночью, — Кушель вытянула отёкшие ноги на деревянном шезлонге. — Аби сказала, что по срокам не раньше следующей недели, — азиатка перевалила свой живот на бок, глядя на Кушель. — Нет, Клара, сегодня. Мы договорились с Леви на двадцать пятое декабря. — Леви? — Да, я выбрала. Мой мальчик объединит два клана, нарушив сложившиеся традиции. Мао тоже понравилось имя. — Леви Фанг… Мне нравится, — Клара сделала глоток воды. — Видно, что господин Мао хорошо к тебе относится, уверена, что мальчик вырастит в любви. — Нет, Леви Аккерман, — Кушель сощурила глаза. — Это наше с Кенни условие для Фангов. Сын возьмёт мою фамилию. — Удивительно, что Мао дал согласие. И какая цена за это? — Продвижение их интересов в Элдии. Ещё Леви должен будет приехать к Фангам по достижении двадцати одного года, вникать в обязанности главы клана. — Что? И ты пошла на это? — При условии, что мой сын сам этого захочет. — Звучит абсурдно. В моём мире не всё так… — Цивилизованно? — Кушель прыснула смехом, — прости меня, Клара, я только в теории знаю об обычаях якудзы. Несмотря на то, что меня с детства готовили к сотрудничеству, в том числе с ними. — Да, тебе повезло родиться в семье Аккерманов. А мне, как видишь… — Повезло ли, — Кушель задумалась. — Ты подумала над моим предложением? — Подумала, но ещё не говорила с Шином. — Ты же понимаешь, что они так просто не оставят вас в покое. Сейчас всё, о чём вы должны заботиться — это ваш будущий ребёнок. — Я знаю, — Клара запнулась. — Послушай, жизнь в гонениях и преследовании — совсем не то, что хотелось бы пожелать новорожденному. Ему нужны здоровые и сильные родители. Поживите здесь пару лет, пока всё не уляжется. Не зря же судьба свела Шина и Кенни. — Я же сказала, что подумаю, — девушка раздражённо встала со своего шезлонга. — Пойду прилягу. — Ведёт себя, будто ей сегодня рожать, а не мне, да, малыш? — сказала Кушель, когда услышала хлопок балконной двери за спиной.

***

С момента, когда Шин и Клара причалили к острову в сопровождении гувернантки семьи Аккерманов Абигейл, а правильнее сказать, няни Аби для Кенни и Кушель, прошёл месяц. Кушель не задавала вопросов, кто они и зачем приехали. Они, в свою очередь, не поднимали эту тему и лишь благодарили за приют. Абигейл лишь раз сказала: «Этим людям очень нужна наша помощь, ягодка, просто будь добра с ними. Кенни очень просил». А она и была добра. Особенно учитывая, что теперь скучнейшую жизнь на острове с ней делит её Аби. Родители Кенни всегда были в рабочих делах. Их дни начинались рано, а заканчивались поздно. Иногда они отсутствовали неделями, оставляя сына на прислугу и очередную няню, от которой маленький Аккерман с успехом избавлялся каждый раз. Для Кенни существовал лишь один авторитетный человек, на которого он равнялся и старался подражать ему — коллега, а вернее, сослуживец его родителей, которому иногда приходилось выполнять роль няньки во время командировок четы Аккерманов. Мужчина часто брал Кенни в Центр Аккерманов, где обучал технике боя и даже стрельбе в тире, хотя тот ещё даже в школу не ходил. Когда Кенни исполнилось восемь лет, родилась Кушель, и в их доме появилась новая няня — Абигейл. Полная девушка лет двадцати пяти, низкого роста, с мягкими и округлыми чертами лица. У неё были густые чёрные волосы, всегда убранные в тугой пучок. Этот пучок был также неизменен, как и очки в золотой оправе, висящие на цепочке на её шее. На первый взгляд она казалась добродушной и располагающей к себе, с нежной улыбкой и замечательными манерами. Однако, за этим внешним спокойствием скрывался строгий и требовательный характер. Она всегда следила за чистотой, не терпя беспорядка и непослушания. Сколько Кушель себя помнит, Кенни вечно соперничал и ругался с Абигейл. По рассказам Аби, Кенни частенько устраивал ей ловушки и препятствия, начиная от безобидных попыток вылить на неё ведро грязной воды, подвешенное на двери кухни, заканчивая чем-то более серьёзным. Однажды ночью он налепил на неё десяток пиявок. Какого же было его удивление, когда утром он обнаружил их у себя на тумбочке в аквариуме. — Даже пиявкам не понравилась её тиранья кровь, — вздохнул Кенни, разглядывая тощие тельца чёрных кровососов. Но, несмотря на свою суровость, Абигейл была проницательной и великодушной девушкой. Она чувствовала одиночество мальчика и искала к нему подходы. Как-то она устроила в гостиной просмотр свеженьких вестернов, ненавязчиво сюсюкаясь на диване с малышкой Кушель. Кенни, фыркая, прошёл мимо, но на моменте нападения индейцев на поезд замер в дверном проёме и остался там до конца фильма. С тех пор раз в неделю Аби доставала новые видеокассеты с вестернами, и они вместе следили за ковбойскими буднями. Единственное, эти просмотры Кенни нужно было заслужить адекватным поведением или выигрышем в карты. У Абигейл, несмотря на её правильность, была страсть к азартным играм. Шли годы. Споры между Кенни и Абигейл переросли в будничные, скорее милые задирания друг друга. Но она всегда была рядом с ним. — Мой домашний гладиатор вернулся! — восклицала Абигейл, когда парень приходил со школы с очередным фингалом под глазом. — И тебе привет, дряблая картошка, — бурчал он, направляясь в свою комнату. Выжидая время, Абигейл брала аптечку и шла латать раны юного бойца под его весёлые рассказы о том, что троих-то он уложил, но вот удар от четвертого старшеклассника пропустил. А потом не стало родителей. На одной из миссий, связанной с наркоторговцами, чета Аккерманов попала в ловушку, стоившую им жизни. Кушель и Кенни никогда не были близки с родителями, и новость об их смерти восприняли как что-то ожидаемое в связи с опасностью работы. Но Абигейл видела в их стойкости и напускной суровости горе и боль. Так она и осталась их няней, несмотря на давно истёкший контракт.

***

Вечерами, когда удушающая жара спадала, Кушель прогуливалась с Кларой вдоль берега, обсуждая тягостное бремя беременных женщин. Ей была приятна компания её неожиданных гостей. Обладая отличными инстинктами, она не чувствовала от них прямой угрозы, отмечая лишь страх и боль в глазах приезжих. «Они похожи на кроликов, которых Кенни выпускает из клетки, чтобы потом насладиться охотой на них в естественных условиях», — размышляла она, наблюдая, как в первые дни пребывания на острове приезжие постоянно оглядывались и перемещались украдкой. Кушель всегда были чужды кровожадные увлечения брата. В душе она надеялась, что кому-то из животных посчастливится спастись от его пуль. Но Кенни никогда не промахивался. — Надежда — только она движет нами, — произнесла во время очередной прогулки Клара. — Одной надежды мало, — Кушель с удивлением посмотрела на девушку, — нужны цель и уверенность в её достижении и своих силах. — Когда цель сводится только к тому, чтобы выжить, остаётся лишь надежда. Клара остановилась, смотря на заходящее солнце: — Сегодня впервые за долгое время я спала всю ночь, не просыпаясь от мыслей, что меня могут прирезать во сне. — Здесь вам ничего не угрожает, вы под моей защитой, — Кушель заметила, как слёзы наполняют глаза собеседницы, — ты просто не знаешь, на что я способна в моменты ярости. И это я не говорю про гориллу Удо и его болванов. Поверь мне, они отменные наёмники. Клара попыталась улыбнуться: — Ты ещё совсем юная, Кушель. Ты не думала о том, что мы можем быть опасны для тебя? — Это чем же? Задавишь меня своим огромным пузом? — Кушель подошла вплотную к Кларе, демонстрируя свой живот, — так и здесь я тебе составлю достойную конкуренцию. — Кушель, я убийца. На моих руках кровь, которую мне никогда не отмыть, — прошептала Клара. — Если тебе будет от этого легче, можешь рассказать мне, — Кушель присела на ствол поваленной пальмы. — Не похоже, чтобы ты удивилась, — Клара с интересом посмотрела на неё, устраиваясь рядом. — Конечной целью жизни является смерть. Я не боюсь её. Но попробуй меня удивить своей историей, Клара. — Моё настоящее имя Хикари Азумабито. Я из клана Сёгун-кай. — Это для меня не новость. — Что? Ты… Ты знала, кто я? Кенни рассказал? — Лишь догадки. Моя семья пристально наблюдает за происходящим и на другой стороне континента. Да и как мне поговорить с Кенни? Я даже пейджером не знаю, как пользоваться, не говоря уже про монстра телеграфа. — Но ты же проводишь свою беременность здесь?! Откуда тогда? — Сюда я приехала всего несколько месяцев назад. Новости о смерти Куро из клана Мацуба застали меня ещё дома. — Получается, что мне нечем тебя удивить, — Клара опустила голову, наблюдая, как маленький рак пытается залезть в ракушку. — Тебе не страшно? — Страшно? Что ты имеешь в виду? — Нас ищет как мой отец, желающий вернуть непутевую дочь, так и глава клана Мацуба Масуро. Он жаждет мести за Куро. За нашими головами идёт настоящая охота. Каждый, кто окажется рядом, в опасности. — Клара, то есть… Хикари, думаешь, Кенни стал бы подвергать меня опасности, отправляя вас сюда? Отвечу за тебя — нет, не стал бы. Здесь вы в полной безопасности. Одна Аби стоит десятка самураев. Ты ещё не видела её в гневе. Клара даже рассмеялась. — Я знаю, что Куро был тварью, которого не заслужил этот мир. Живодер, садист, изверг, слышала, что он сам предпочитал роль палача и истязателя во время разборок мафии, — глаза Кушель зажглись любопытством. — Это лишь поверхностное описание. — Тогда объясни мне, какого ляда ты оказалась настолько близка к нему, что смогла убить? — Благодаря Синоде Азумабито… — Твой отец отправил тебя устранить конкурента? — Нет. Решил нас поженить. Я у него единственная дочь. И он продумал план по великому слиянию кланов Мацуба и Сёгун. Естественно, рассчитывая на дальнейшее поглощение могущественного соперника. — Продолжай, — Кушель откусила стебель сладкого тростника, уставившись на Клару. — Отец тайно встретился с Куро и предложил ему меня. Тот приходил к нам в дом втайне от своего клана. Приносил моему отцу выгодные сведения по работе, ужинал, оказывал мне знаки внимания. Как-то одна из моих служанок подслушала их разговор с отцом, и мы узнали о замысле с женитьбой. Меня это не сильно волновало, так как уже тогда мы с Шином приняли решение сбежать и готовились к этому. — А Шина твой отец не принял? Кажется, он чуть-ли не правая рука Синоды. — А ты прекрасно осведомлена о нас, — Клара недоверчиво посмотрела на Кушель, но всё же продолжила, — несмотря на то, что мы с Шином росли вместе, и отец в некоторой степени привязан к нему, он бы никогда не принял его в качестве моего мужа. Это бы разрушило драгоценную репутацию Синоды. Ведь иностранец не может возглавить клан. — Шин очень тебя любит, это читается в его взглядах на тебя и в том, как он вертится вокруг. Когда-то Ли Рен также смотрел на меня, а потом запер на этом проклятом острове, — Кушель недовольно шаркнула ногой по песку. — Расскажи мне, как ты убила наследника Мацубы-гуми? — брюнетка хищно улыбнулась. — Хочу подробности! — Ты меня пугаешь, — Клара вздохнула. — Однажды Куро пришёл, когда отец и Шин уехали по делам из страны. Привыкшая к нему охрана пропустила без предупреждения меня. Идиоты. Клара перевернула веткой ракушку с новым жителем. Рак недовольно шевелил маленькими клешнями, пытаясь вернуться в исходное положение. — Он проник в мою комнату. Вначале что-то нёс про любовь. Я попыталась его спровадить, но он рассвирепел и набросился. Срывая одежду, заметил появившийся живот. Я не сопротивлялась, дожидаясь момента, чтобы позволить себе пролить его кровь. И он любезно предоставил мне эту возможность. — Это ты меня пугаешь, — цокнула Кушель. — Куро рассвирепел, увидев, что я не чиста, а потом захотел повеселиться и вырезать ребёнка. Принести домой трофей, раз уж жену не получит. — Какой лапушка, — Кушель поёжилась, непроизвольно поглаживая свой живот. — Да. Просто помпончик пушистый. А я всё же дочь Синоды Азумабито, потому вначале вырезала его гениталии, а затем забрала его жизнь. — Жестоко. — Мной двигало отвращение. Это был не человек, а нечисть, даже для мира якудзы, для которой гореть в аду — слишком мягкое наказание. — И ты решила стать судьёй, выбирая, кому жить, а кому умирать? — Если я начну рассказывать тебе детали о деяниях Куро, меня вырвет. — Думаю, у тебя затянувшийся токсикоз, — Кушель засмеялась, — прости, гормоны мешают нормально соображать. — Понимаю, — Клара встала, отряхивая подол юбки. — Мною тоже двигала беременность, а не разум. Я знала о последствиях, но хотела привести своего ребёнка в мир, в котором на одну тварь будет меньше. — Спасибо тебе, Хикари Азумабито, потому что этот мир стал чище и для моего ребёнка. — Клара! Кушель! Ужин готов! — послышался крик Абигейл. — Лишь бы без рыбы, — застонала Клара. — Я клянусь тебе, что расплачусь от одного запаха, — буркнула Кушель, направляясь навстречу Абигейл.

***

— Белки и жиры крайне полезны для наших будущих малышей, — напевая, приговаривала Аби, раскладывая рыбные котлеты в тарелки.