Bloody Threads of Fate

      На часах уже было около часа ночи, но вместо того чтобы спать, Чхве Субин сидел за компьютером и внимательно проверял свою работу, над которой трудился уже неделю. Он должен был представить свой проект перед группой, поэтому старался изо всех сил не допустить ни единой ошибки.       Будь у Субина выбор, он бы спокойно закончил проект на выходных. Однако, к его несчастью, в эти дни ему предстояло подготовиться и пойти на «Собрание Высшего Общества». Поэтому Субин, словно проклятый, сидел за компьютером, не отрываясь даже на секунду.       К его удаче, сегодня дома не было ни отца, ни братьев. Парень отправил слуг пораньше и остался один. Но спокойствие длилось недолго.       Просидев за компьютером ещё несколько часов, омега вдруг услышал шум на первом этаже и вздрогнул.       "Странно, сегодня никто не должен был возвращаться домой. Неужели это отец?" — парень встал со своего места и направился вниз.       Он осторожно выглянул в коридор, но никого не увидел. Осмотревшись, Субин уже собирался вернуться в комнату, как вдруг услышал звон разбитой посуды со стороны кухни и поспешил туда.       Ворвавшись в кухню, омега увидел, что на полу лежит чьё-то тело. Подойдя ближе, он узнал Чхве Ёнджуна. "Лучше бы это был вор..." — глядя на пьяного парня, чьё лицо было красным, как помидор, Субин устало вздохнул.       Сейчас ему совершенно не хотелось возиться с капризами пьяного альфы, ведь у него не было на это времени. Он развернулся, намереваясь уйти, но остановился, услышав стон. — Угх... — пробормотал Ёнджун, медленно поднимаясь с пола и пытаясь сфокусировать взгляд.       Опираясь на стол, он устало потер лицо, затем посмотрел на омегу и усмехнулся.       У Субина по спине пробежали мурашки — его охватило дурное предчувствие. — Ого! Какой красавчик у нас тут! Мы с вами знакомы? Может, познакомимся? Я угощу вас выпивкой, — заплетающимся языком промямлил альфа, приближаясь к нему. "Боже, он так пьян, что даже не понял, кто перед ним стоит..." — с сочувствием подумал Субин. — Господин, думаю, вы слишком пьяны. Вам стоит подняться к себе и отдохнуть, — сказал он, отступая на шаг.       Омега чувствовал, что ситуация может выйти из-под контроля, и пытался как можно скорее покинуть кухню. Но ему не дали. — Э? Нет уж, я повеселюсь ещё немного! У меня полно энергии! — хохотнул Ёнджун. — К тому же предлагать мне отдыхать, когда передо мной стоит такой манящий красавчик, — это преступление.       Сделав несколько быстрых шагов вперёд, он схватил Субина за запястье и, притянув к себе, накрыл его губы поцелуем.       Сначала его губы лишь касались губ омеги, но затем он начал двигаться, углубляя поцелуй. Его хватка на талии Субина стала сильнее, а поцелуй — смелее.       Омега сначала застыл, не в силах осознать, что происходит. Но когда Ёнджун попытался сделать поцелуй ещё глубже, его сердце бешено заколотилось, а в голове вспыхнул сигнал тревоги.       В панике он ударил альфу ногой в голень. Тот скривился от боли и отпрянул, а Субин воспользовался моментом, развернулся и бросился прочь. Добежав до своей комнаты, он запер дверь и сполз на пол, тяжело дыша. "Что мне теперь делать?" — этот вопрос вертелся у него в голове.       Субин прекрасно знал, что Ёнджун помнит всё даже после самой бурной пьянки. Он был уверен, что завтра альфа его убьёт.       И пусть Субин понимал, что не виноват, ведь это Ёнджун первый на него набросился, страх перед сводным братом, который ненавидел его всеми фибрами души, заставлял его забыть этот факт.       Просидев на полу около десяти минут, омега с трудом поднялся и осторожно вышел из комнаты, чтобы проверить, не случилось ли чего с альфой — в доме было подозрительно тихо. На кухне Ёнджуна не оказалось, но из гостиной доносился храп. "Слава богу..." — облегчённо выдохнул Субин, увидев, что тот мирно спит на диване, обняв подушку.       Несколько секунд омега просто смотрел на него, затем пошёл за одеялом.       Вернувшись, он укрыл брата пледом, после чего присел рядом и внимательно вгляделся в его лицо. "Вот бы его характер был таким же спокойным, как его лицо во сне..." — мелькнула у него в голове абсурдная мысль, и он невольно усмехнулся. После этого Субин поднялся и ушёл.       Ёнджун же, почувствовав запах омеги, медленно открыл глаза, когда тот вышел из комнаты. Он устало вздохнул, откинул голову на спинку дивана и уставился в потолок. "О чём я только думал, когда сделал это?!" — нахмурился он, вспоминая поцелуй.       Удар в голень быстро привёл его в чувство. Но главная проблема была не в том, что он попьяни поцеловал сводного брата. А в том, что ему это понравилось. Безумно понравилось. Он не мог подобрать слов, чтобы описать, насколько это было приятно. Поцелуй был таким чудесным, что ему даже захотелось повторить его в трезвом состоянии. Почему? Ёнджун понятия не имел. Ведь, по его мнению, он всё так же ненавидел Чхве Субина.       Чтобы не копаться в этих странных чувствах, он решил списать всё на феромоны омеги и собственное состояние опьянения. "Вот и отлично, логичное объяснение найдено."       Успокоив себя этим, он довольно улёгся на диване и закрыл глаза.       А вот Субин, сидя у себя в комнате, никак не мог прийти в себя.       Как бы он ни старался отвлечься работой, мысли о поцелуе лезли в голову снова и снова. От отчаяния ему уже хотелось плакать. Он не хотел об этом думать, но не мог остановиться. Поцелуй проигрывался в его памяти, как сцена из дорамы.       В конце концов, не выдержав, Субин выключил компьютер, выпил несколько снотворных и лёг в постель. Он надеялся, что хотя бы во сне его оставят в покое. Но, увы, этого не произошло.

      Первое, что увидел парень, когда открыл глаза — мутный белоснежный потолок. Юджин сфокусировал взгляд и осмотрелся. Рядом стоял столик с таблетками и какими-то медицинскими принадлежностями. С другой стороны находился стул, и, судя по его кривому положению и женской сумке, оставленной на нём, там недавно кто-то сидел. Хан сразу понял, что находится в медпункте, ведь уже бывал здесь раньше. "Судя по дорогому бренду, приехала сестра." — Юджин устало вздохнул и снова уставился в потолок, пытаясь привести мысли в порядок. Его сны снова изменились, и он был уверен, что причиной этого являлся Ким Гювин. "Моя теория оказалась верной. Мои сны по какой-то причине связаны с семьёй Ким. Поэтому они меняются, когда я сплю рядом с кем-то из них." — Юджин удовлетворённо кивнул своей догадке. В этот момент в палату вошла его старшая сестра. — О! Ты проснулся! Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно спросила Сохи, присаживаясь на стул рядом с кроватью. — Со мной всё в порядке, можешь не волноваться, — тут же успокоил её Юджин. — Ах, Боже, какое облегчение! Ты хоть представляешь, как я перепугалась, когда мне позвонили и сказали, что тебе стало плохо?! Я бросила все дела и примчалась сюда, даже не узнав подробностей. Пока ехала, успела передумать тысячу ужасных вариантов и чуть не умерла от страха! — теперь уже возмущённо ворчала Сохи.       Юджин, привыкший к подобным тирадам, слушал сестру, но в голове у него крутились совсем другие мысли. "Мне нужно как можно скорее встретиться с Гювином и решить эту проблему... Погодите, а почему я опять в медпункте?"       Последнее, что он помнил перед тем, как провалиться в глубокий сон, — он был вместе с Гювином в старом кабинете для отдыха. Но как он оказался здесь? Почему его перенесли в медпункт? Теперь сестра ещё и говорила что-то о таблетках… — Погоди, погоди. Я не понимаю, о чём ты говоришь. Можешь нормально объяснить, что произошло? — Ты что, ничего не знаешь? — удивилась Сохи. — Твой одноклассник нашёл тебя в каком-то старом кабинете, когда у тебя началась течка, и отнёс в медпункт. Я слышала, что ему самому потом стало плохо, и его тоже пришлось отправить домой. Юджин на секунду замолчал, а затем заговорил: — Агх, Боже… Неужели Гювину опять пришлось меня тащить? — схватившись за голову, простонал он. — Нет, это был не Ким Гювин, — поправила его Сохи. — По словам врача, тебя нёс Мён Джэхён.       Юджин резко поднял голову и вопросительно уставился на сестру, словно прося её повторить. Он точно помнил, что был с Гювином, и был уверен, что именно он, как в прошлый раз, принёс его сюда. Но Сохи утверждала обратное. Более того, тем, кто его нёс, был Мён Джэхён — тот самый из Элиты, который устроил публичное наказание для Гювина. — Послушай, когда приедем домой, напиши своему однокласснику или позвони ему. Не все молодые альфы могут сдержаться при виде течной омеги. Подумай об этом, — сказала Сохи, собирая сумку. — Собирайся, мы уходим.       Даже после объяснений сестры Юджин молча сидел в машине по дороге домой, пытаясь переварить услышанное. Как назло, в голове всплыл эпизод, когда они с Гювином выходили из медпункта и встретили Джэхёна с пакетом еды. Эта деталь теперь не давала ему покоя.       Как только они добрались домой, Юджин сразу заперся у себя в комнате, сказав сестре, что не будет ужинать и хочет просто отдохнуть.       Сев на кровать, он включил телефон и начал бессмысленно пялиться в контакты. Ему хотелось написать Джэхёну, но он никак не мог решиться. И пока он мучился сомнениями, первый шаг сделал Мён. На телефон пришло сообщение: [Привет. Это Мён Джэхён из твоего класса.] [Прости, что беспокою после тяжёлого дня.] [Просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь.] Юджин на секунду замер. Почему-то эти сообщения заставили его сердце трепетать. Но он быстро взял себя в руки и ответил:

[Привет.]

[Со мной всё хорошо. Не стоит беспокоиться.]

[Спасибо большое за сегодня.]

[Кстати, я слышал, что тебе тоже стало плохо. Прости…]

[Как ты?]

      Отправив несколько сообщений подряд, Юджин судорожно ждал ответа. К его счастью, он пришёл быстро. [Со мной всё отлично!!!] [Спасибо за беспокойство ♡♡♡♡♡♡♡♡♡]       Прочитав ответ, Юджин вздохнул с облегчением и уже собирался выключить телефон и лечь спать. Но в этот момент пришло ещё одно сообщение от Джэхёна. Прочитав его, Хан тут же набрал номер. — Что ты имеешь в виду, говоря, что сломал нос этому ублюдку?! Ты про Гювина? Ты правда сломал ему нос?! Нет, важнее — зачем ты это сделал?! — выпалил Юджин, даже не поздоровавшись. На том конце провода воцарилась тишина.       Джэхёна бесило, что, несмотря ни на что, Юджин всё ещё защищал этого отброса. Но он сдержался и спокойно ответил: ( Да, я сломал ему нос. Когда я приехал домой, родители уже знали, что я подрался с этим придурком. В процессе я узнал, что сломал ему нос), — говорил он так спокойно, словно обсуждал погоду. — Агх, Боже мой... — Юджин устало вздохнул, массируя переносицу.       Он не знал, что именно произошло между ними, но что-то подсказывало, что это как-то связано с ним. Чтобы получить ответы на свои вопросы, Юджин принял решение. — Давай встретимся, — неожиданно предложил он. ( А? Что? В-встретиться? Прямо сейчас? Но уже ведь поздно…) — начал Мён, но его перебили. — Встретимся в кафе рядом с моим домом. Нуна будет волноваться, если я уйду далеко. Я скину тебе адрес. Будь там через 20 минут. Ненавижу, когда люди опаздывают, — с этими словами Юджин завершил звонок и начал собираться. Джэхён же так и сидел, слушая гудки. — Чёрт… — альфа выругался и быстро начал одеваться. Как и было спонтанно решено, Джэхён приехал в назначенное место.       Это было уютное кафе рядом с огромным зданием апарт-комплекса, где обычно жили люди из шоу-бизнеса. Само кафе было двухэтажным, интерьер выполнен в стиле неоклассики, но в нём присутствовали и элементы корейской культуры.       Джэхён поднялся на второй этаж и сел за столик в углу у окна, откуда открывался вид на вход в сад апарт-комплекса. Он не стал ничего заказывать и просто наблюдал за прохожими, заходящими и выходящими из здания. Спустя примерно пять минут он наконец увидел знакомую фигуру. Быстро разблокировав телефон, он отправил сообщение Юджину, что сидит на втором этаже.       Уже через минуту они сидели друг напротив друга, молча глядя друг на друга. Тишину прервал официант, который принёс их заказы. Пока Юджин шёл в кафе, Джэхён успел заказать несколько блюд и напитков. — Так о чём ты хотел поговорить? — первым нарушил молчание Мён. Юджин наконец вернулся в реальность и начал говорить: — Расскажи мне всё, что между вами происходит. К чему было публичное наказание? И почему ты разбил ему нос? Я ничего не понимаю и требую ответов. Так что выкладывай всё.       Юджина раздражала неизвестность. С самого утра на него бросали странные взгляды, что-то обсуждали за его спиной, шептались, хихикали и указывали пальцем. Вначале он не обращал на это внимания, потому что у него были дела поважнее, но теперь, когда его мысли немного прояснились, он понял, что что-то явно пошло не так. Даже его новый сон отошёл на второй план.       Вопросы Юджина напрягли Джэхёна. Он не знал, как на них ответить, ведь не хотел, чтобы тот узнал, что произошло во время его отсутствия. Во всём была виновата эта лисица Юнджин. Если бы она продержала Юджина дома ещё несколько дней, он бы успел подавить все слухи, и никто не посмел бы сказать о нём что-то лишнее. Но теперь… Теперь ему предстояло объяснять всё это дерьмо. — Послушай… эххх… Я даже не знаю, с чего начать, — Мён тяжело вздохнул, обдумывая, как преподнести информацию мягко, но в то же время ясно.       При этом он не хотел, чтобы Юджин узнал о его чувствах. Сейчас было далеко не лучшее время для признаний. Поэтому, немного поразмыслив, он сказал: — Ким Гювин тебя использует. — Что? — Юджин непонимающе посмотрел на него.       Он не мог понять, что именно имел в виду Джэхён. Для чего Гювин мог его использовать? Юджин считал себя бесполезным во всех отношениях. Он не был гением, не имел особых связей, не играл важной роли ни в одной сфере. Даже если бы дело касалось бизнеса, семьи Хан и Ким не имели ничего общего. К тому же, Юджин сильно сомневался, что их семья хоть чем-то могла бы заинтересовать семью Ким. Они ведь были одними из самых влиятельных людей в Корее. — Я тебя не понимаю. Зачем Гювину меня использовать? Это просто невыгодно. — Ты можешь так думать, но есть кое-что, из-за чего ты ему нужен, — сказал Джэхён, отводя взгляд. — И что же это? — Юджин не собирался отступать. — Понимаешь… дело в том… — Джэхён начал нервно мять салфетку в руках. "Что ты мне нравишься, и поэтому стал моим слабым местом. А Гювин, как мой давний враг, узнал об этом и теперь угрожает мне тобой." Именно это он хотел сказать, но не мог. Поэтому пришлось срочно придумывать что-то другое. — Дело в том, что он думает, будто ты мне нравишься. Но это не так. Просто когда ты упал в обморок, я отнёс тебя в медпункт. И, кажется, он увидел, как я сидел рядом, и неправильно всё понял, — выпалил Джэхён на автомате.       Он не смог придумать ничего лучше. Это было первое, что пришло в голову. Если бы у него было больше времени, он, возможно, сочинил бы что-то получше. Проговорив это, он на секунду замер, ожидая реакции. Но её не последовало.       Вопреки его ожиданиям, Юджин никак не отреагировал. Он просто уставился в одну точку, а затем внезапно спросил: — Ты сказал, что отвёл меня в медпункт, когда я потерял сознание? Разве это был не Гювин? — Что? Нет. Это был не он. Я сидел рядом с тобой больше часа. Потом подумал, что обморок мог быть из-за голода. Ведь ты не пообедал в тот день. Вот и отошёл на минуту, чтобы принести что-нибудь перекусить. А когда вернулся, ты уже уходил вместе с этим придурком, — закатив глаза, ответил Мён. — И вообще, в первый день учёбы это я сначала сидел с тобой. Но потом пришёл одноклассник, и мне пришлось пересесть. А в итоге туда сел этот чёрт, — нахмурившись, продолжил Джэхён и сжал палочки для еды так сильно, что они сломались.       После этих слов наконец все кусочки пазла сложились в голове омеги.        Причиной изменений в его снах был вовсе не Гювин. Всё это время причиной являлся Мён Джэхён. Но из-за обстоятельств Юджин запутался.       Осознав свою ошибку, он закрыл лицо руками. Теперь ему нужно было проверить новую теорию. Однако его больше всего волновал вопрос: как Джэхён связан с императором, точнее с Ким Тэхёном? У Гювина хотя бы была родственная связь, поэтому можно было логично объяснить изменение снов. Но в этом случае объяснение не находилось, и это доставило омеге ещё больше головной боли.       Опустив руки, Юджин вдруг внимательно посмотрел на Джэхёна. Альфа вздрогнул. Что-то внутри подсказывало ему, что этот взгляд не предвещал ничего хорошего. — Вставай, — выдал омега и, схватив Джэхёна за рукав, потащил за собой.       Джэхён успел вытащить несколько купюр, оставил их на столе и поспешил следом. Честно говоря, он не понимал, куда они идут, но всё равно слепо следовал за Юджином.       Они прошли через те самые ворота сада, за которыми Мён до этого наблюдал в ожидании омеги. Джэхён даже не заметил, как оказался у дверей апартаментов семьи Хан. Он был настолько погружён в мысли о Юджине, что пришёл в себя только перед самой дверью его комнаты.       Юджинская комната была просторной, с тёмно-синими стенами. В ней находились кровать, учебный стол, компьютерный стол, книжная полка и уютный уголок, уставленный подушками. Также в комнате были большие окна с белыми занавесками, из которых открывался вид на город.       Однако Джэхён обратил внимание на это позже. Первое, что его поразило, — насыщенный аромат омеги, заполнивший всё пространство. Он неосознанно прикрыл нос рукавом. Уши парня начали краснеть, а сам он поспешно отвернулся. — Чего стоишь? Заходи, — пригласил его внутрь Юджин. Альфа снова повернулся и, неуверенно глядя на него, спросил: — А мне точно можно войти? — медленно убрал руку от лица Джэхён. — Что за чушь ты несёшь? Стал бы я тащить тебя сюда, если бы нельзя было заходить? Хватит топтаться на месте. Заходи быстрее и закрой дверь, — раздражённо отозвался Юджин. — Нет, пусть она останется открытой, — резко возразил Джэхён, распахнув дверь шире, прежде чем войти.       Он направился к окну и тоже открыл его. Наблюдая за действиями альфы, Юджин наконец понял причину и мысленно ударил себя по затылку. Однако не подал виду. Вместо этого он указал Джэхёну на компьютерный стол, а сам лёг на кровать.       Мён ошеломлённо уставился на омегу, который уютно устроился под одеялом и… уснул. Альфа не мог поверить своим глазам. Омега, который ему нравится, внезапно притащил его в свой дом, затем в свою комнату… а теперь просто спит, будто ничего не произошло. Джэхён устало покачал головой. "Ну что за легкомысленный омега? Неужели он даже не думает о том, что я могу с ним что-то сделать?"       И да, он был прав. Юджин даже не задумывался о таком варианте. Сейчас его главной целью было подтверждение своей теории. Поэтому он быстро провалился в сон.       Джэхёну же оставалось только сидеть и наблюдать за спящим омегой. Внешне он сохранял спокойствие, но внутри всё переворачивалось. Разум и инстинкты воевали, как бешеные. Альфа несколько раз сжимал и разжимал ручку стула, пытаясь успокоиться. Затем включил телефон и начал листать ленту, надеясь отвлечься. Не помогло.       Мён начал ходить по комнате кругами. Брал книги с полок и листал их, что-то рисовал на листочке, несколько раз отжался. В конце концов он просто навалился на гору подушек, закрыл глаза и тоже уснул.

***

      Лето, утреннее время. Солнечные лучи ласково касались королевского дворца, наполняя его теплом. Листья ивы у озера нежно танцевали под утренним ветерком. Наконец, во дворце, вечно наполненном криками ужаса, воцарился покой. Было настолько тихо, что слуги могли наслаждаться пением птиц и даже слышать шуршание листьев. Однако это затишье длилось недолго.       Со стороны большого топчана, где обычно сидел его величество, неспешно пил чай и наслаждался утренним бризом, раздался жуткий, отчаянный крик о пощаде. Но в следующее мгновение послышался лязг меча, и крик внезапно оборвался. — Кажется, ещё кого-то убили за неправильную подачу чая… — тихо пробормотала молодая служанка, работавшая здесь всего два месяца.       Но даже за столь короткий срок она успела понять всю жестокость их правителя. Тишина и спокойствие во дворце кровожадного императора были редкостью. Их можно было почувствовать только тогда, когда он уходил в себя, ложился спать (а спал он максимум час или два) или получал хорошие вести. Но даже в такие моменты никто не мог быть уверен, что всё пройдёт гладко. — Агх, почему же они просто не могут нормально выполнять свою работу? — стряхивая кровь с меча, раздражённо спросил император. На полу лежало безжизненное тело молодой служанки.       Ей перерезали горло, и из рассечённой артерии хлынула кровь, образовав на полу алое озеро. Слуга спешила, поэтому заварила чай раньше положенного времени, из-за чего его вкус немного отличался от привычного. Этот небольшой промах стоил ей жизни. — Я накажу их всех, ваше величество, и прикажу принести новый чай, — евнух поклонился и тихо покинул топчан. — Уберите это, — небрежно кивнул император в сторону бездыханного тела. — И скажите слугам подготовить новый топчан.       По приказу правителя всё было сделано в кратчайшие сроки. Вскоре Тэхён уже сидел в новом месте с новым чаем. Однако его спокойствие было пугающим. Слуги затаили дыхание, напряжённо следя за каждым его глотком, ожидая, когда он снова взорвётся и кого-нибудь убьёт.       Пока они считали секунды и молились, чтобы всё прошло гладко, к топчану подбежал человек и рухнул на землю перед императором. — Приветствую его величество императора! Нам только что сообщили, что генерал Чон и принцесса Запада вошли в столицу! — с этими словами гонец низко склонился.       Услышав отчёт, Ким довольно улыбнулся и поднялся со своего места. У всех присутствующих замерло сердце. Никто даже не осмеливался дышать, пока его величество прохаживался вокруг. Император спустился с топчана и, приблизившись к евнуху, приказал: — Подготовьте тронный зал и мой официальный наряд. Всё-таки нужно достойно встретить члена королевской семьи.       С этими словами он направился в сторону своих покоев, но вдруг остановился, заметив гонца, стремительно мчащегося в его сторону.       Мужчина средних лет остановил коня прямо рядом с императором, спешился и, упав на колени, почтительно поклонился. Затем он достал свиток и протянул его Тэхёну.       Развернув бумагу, император быстро пробежался по строкам, и на его лице появилась широкая, зловещая улыбка. — Никогда не думал, что можно одновременно получить две хорошие новости.       Тем временем, после долгого пути принцесса Чжиын и генерал Чонгук наконец прибыли во дворец. У ворот их встретили многочисленные слуги.       Чонгук передал Чжиын во владение служанок, а сам незамедлительно отправился к императору.       Принцессу привели в порядок, нарядили в роскошные одежды, и спустя час после их прибытия во дворец её вызвали на аудиенцию с императором. "Фууух… Ли Чжиын, тебе нужно успокоиться…" — снова и снова повторяла про себя девушка, пока шла по длинным коридорам дворца.       Она была наслышана о жестокой натуре императора и даже столкнулась с этим лицом к лицу, когда убегала из дворца.       Во время побега она видела, как этот ублюдок жестоко убивал всех, кто попадался ему на пути. Он не щадил ни детей, ни женщин, ни стариков. Он убивал всех подряд. Оказавшись у порога тронного зала, Чжиын застала мрачную картину.       Зал казался жутким и холодным, наполненным напряжённой атмосферой. Вокруг стояло множество слуг, а рядом с лестницей, ведущей к трону, находился тот самый парень, с которым Чжиын пришла во дворец. Впереди, выше всех, возвышался огромный трон, на котором восседал человек с холодным, но широкой улыбкой смотревший прямо на неё. По спине девушки пробежали мурашки.       Она никогда прежде не видела его так близко и не ощущала его ауры. Один только его взгляд заставлял чувствовать себя ничтожной. Девушка сжала длинные рукава своего одеяния и медленно вошла внутрь. — Приветствую его величество императора, — спокойно произнесла принцесса.       Она не стала опускаться на колени или кланяться на девяносто градусов, как это делали другие, входя в тронный зал. Вместо этого Чжиын лишь слегка наклонила голову, а затем выпрямилась. Будь на её месте кто-то другой, он уже давно потерял бы сознание под давлением удушающей ауры императора. Но Чжиын была не такой.       Она — принцесса, которой восхищались. Та, кто даже перед своим отцом, королём собственной страны, не склонялась.       Сделав глубокий вдох, она успокоила бешено колотившееся сердце, взяла под контроль свои чувства и гордо посмотрела прямо в холодные глаза императора. Его присутствие давило на неё, его взгляд пугал. Казалось, что он мог убить её, даже не моргнув. Но сейчас не время для страха. Её страна пала. Её семья была убита. Но она не собиралась сдаваться. "Только слабые опускают руки, а я не слабая." "Я отомщу." "Я отомщу за свою семью и свою страну." Зал погрузился в напряжённую тишину.       Никто и никогда прежде не осмеливался проявить такое неуважение к императору. Слуги затаили дыхание, ожидая неминуемой казни. Они не могли даже предугадать, каким именно жестоким способом он её убьёт. Но вдруг раздался громкий смех. Тэхён расхохотался.       Этот смех был ещё страшнее, чем молчание. Слуги сжались, пытаясь подавить дрожь во всём теле. Они знали: если император смеётся, ничего хорошего ждать не стоит. — Хахахахаха... Да уж, именно этого я и ожидал от принцессы, о которой так много слышал, — наконец заговорил он, перестав смеяться. Его глаза сверкнули азартом.       Этот взгляд забавлял его. Он не испытывал подобного интереса уже давно. Люди не смели смотреть ему в глаза. А те, кто всё же решался, не успевали долго этим наслаждаться — они умирали под его клинком. Но этот взгляд… Он пробудил воспоминания. — Мне нравится твой взгляд. Очень нравится, — медленно поднявшись с трона, произнёс император, неторопливо спускаясь вниз.       На боку, в ножнах, покоился его меч — тот самый, которым он убил бесчисленное количество людей. — Знаешь… — голос Кима стал холодным, низким. — Он напоминает мне кое-кого. Он остановился и прищурился. — Кого-то, кого я одновременно очень сильно любил... и ненавидел.       Он медленно и расслабленно приближался к принцессе. На его лице играла странная улыбка — одновременно мягкая, но жестокая. В глазах читались гнев, обида и что-то ещё, необъяснимое.       Чжиын не знала, о чём именно говорит император, но его слова её напрягали. С каждым его шагом ей становилось всё труднее поддерживать зрительный контакт. Она не раз хотела отвести взгляд, но что-то не позволяло ей этого сделать. Страх? Любопытство? Скорее всего, и то, и другое.       Наконец, Тэхён остановился на опасно близком расстоянии. Он усмехнулся, глядя на слегка дрожащие зрачки принцессы. Расстояние между ними было меньше, чем длина вытянутой руки.       Ким медленно окинул её взглядом, затем внезапно вытащил меч из ножен и приставил холодное лезвие к белоснежной коже девушки. — Хочешь узнать, кого ты мне напоминаешь? — его голос был насмешливым, но в то же время угрожающим. — От твоего ответа зависит твоя жизнь, ваше высочество. Зал застыл в гнетущем молчании. Все понимали: это конец. Когда его величество поднялся со своего трона, всё стало предрешено. Какой бы ответ ни дала принцесса, её в любом случае убьют...