Голод

В просторном кабинете ректора стоял холод, большие окна были закрыты плотными шторами, и единственным источником света являлась громадная хрустальная люстра. Вдоль стен высились книжные стеллажи, достающие до потолка. На одной из полок стояли различные награды и медали, которые ректор получил за свою долгую карьеру. За массивным деревянным столом, покрытым зеленым сукном и загроможденным стопкой бумаг, в удобном кресле, обитом темной кожей, с прямой осанкой сидел пожилой мужчина. За его спиной висел портрет основателя университета, который был наставником и учителем нынешнего ректора. Кроули слушал жалобы Фенцио на взбалмошных студентов, сейчас сидевших у противоположной стены на диване, и его лицо оставалось спокойным. — Я вас понял, — мужской голос был тихий, но властный. Фенцио покинул кабинет, шурша мантией, а Кроули перевел взгляд на студентов, удивленно выгнул бровь и спросил: — Вики Уокер, почему на вас нет ботинка? Девушка скрестила руки на груди и повернулась к Люциферу, обратив к нему свой недовольный взгляд. После того, как девушка швырнула в парня ботинок, он демонстративно, со злобной усмешкой сбросил его на первый этаж. Нетерпеливый Фенцио был не в том настроении, чтобы позволить ей вернуться за ним и, жестоко осадив, ядовито выплюнув: «Насколько я понял, обувь вы используете совершенно в иных целях, поэтому прекрасно можете обойтись и без нее», — велел идти за ним. — И что мне делать с вами? — Кроули устало выдохнул, поставив локти на стол и положив подбородок на сцепленные в замок ладони. — Поведение каждого из вас недопустимо. И позвольте поинтересоваться, — он устремил проницательный взгляд на недавно подравшихся парней, — что же именно стало причиной конфликта? — Это вас не касается, — Люцифер откинулся на спинку дивана и закинул ногу на ногу, ухмыльнувшись. По лицу Кроули пробежала едва заметная дрожь, маска напущенного спокойствия дала трещину. Мужчина улыбнулся, но глаза его вспыхнули: — Все студенты — лицо нашего университета, и я, как ректор, должен следить за его репутацией. Это ведь не первый случай. Регулярные курение в кампусах и на территории вуза, распитие алкогольных напитков, неподобающий внешний вид, драки, посягательства на честь и достоинства личности… Я долго могу перечислять этот список. В прочем, — он перевел взгляд на Дино, и черты его лица смягчились. — Не ко всем из вас это относится. Вы можете быть свободны, и я надеюсь, мы друг друга поняли, — мужчина улыбнулся. Дино, чувствуя на себе пристальные, недовольные взгляды студентов, вышел из кабинета, остановившись подле дверей. — Вы сейчас серьезно? — усмехнулся Люцифер. — Для чего вы нас здесь задерживаете? В очередной раз сказать, какие мы плохие? Вы прекрасно знаете, что не отчислите нас. Разве что Уокер, — Люцифер повернулся к девушке и посмотрел ей прямо в глаза, одними только губами пошептав: «Ты пожалеешь». Кроули нахмурился. — Я многое спускал вам с рук, ожидая, что благоразумие снизойдет до вас. Вы позорите не только себя, но и имена ваших родителей, — как бы между прочим заметил он, голос его стал тверже. — Я вынужден буду позвонить им, чтобы доложить о вашем деструктивном поведении и обсудить методы его исправления. Повисла тишина, разбиваемая монотонными щелчками маятника настенных часов, отсчитываемых секунды. Кроули обвел студентов внимательным взглядом, отметив, что речь возымела действие лишь на одну из них — Вики старалась не подавать виду, но на ее лице отчетливо читалась мысль о малоприятной вечерней встрече с матерью и скорой кончине, которая незамедлительно постигнет ее. Строгая, амбициозная, вечно следующая правилам женщина попросту убьет дочь. Девушка не сомневалась, что пропажа доброй порции алкоголя из каждой бутылки, которую она щедро разливала по стаканам, пойдет ко всему этому сокрушительным дополнением. Люцифер не выдержал, смешок вырвался из его груди, перерастая в громкий, сильный смех, отчего его тело начало дрожать. Он выдохнул, вытерев выступившие слезы, и с широкой улыбкой, больше напоминавшей оскал, посмотрел на Кроули. — Вы не перестаете удивлять, ректор, — парень поднялся на ноги и перед тем, как покинуть кабинет, задержался у двери, обернулся к мужчине, подмигнул и пожелал ему удачи в задуманном. — Остальные тоже могут быть свободны, — Кроули устало потирал виски, размышляя, что проще всего было бы исключить эту строптивую компашку, позабыв об их существовании. Но некоторые аспекты, которые могли в значительной степени повлиять на его карьеру, строящуюся годами, не позволяли ему сделать этого. — Мальбонте, задержись. — Нет, — парень широко улыбнулся мужчине, открыл перед девушками дверь, с наигранной галантностью пропуская их вперед, и вышел следом. Дино встретил компанию с расспросами, отметив, что через чур бодрый и веселый Люцифер, хохотавший еще некоторое время и коверкая глумливым голосом слова Кроули, пока удалялся по коридору в сторону лестницы, пробудил в парне интерес. Вики пыталась не падать духом, не выказывать своего волнения перед друзьями, но во время их пути до аудитории она то и дело останавливалась, окунаясь в свои беспорядочные, тревожные мысли и представляя сердитое лицо матери, ее гневный голос с нотками разочарования. Оставив друзей у входа в аудиторию, девушка поспешила забрать с первого этажа ботинок, и была в полнейшем ужасе, не обнаружив его там. И кому он мог понадобиться?! Лежал себе, никого не трогал… — Не это ищешь? — за спиной прозвучал бархатистый мужской голос. Ах, да, точно. Девушка повернулась к Люциферу, изобразив подобие улыбки. Вышло плохо. — Спасибо, что позаботился о том, чтобы его никто не украл. Можешь вернуть, — она потянулась за обувью, но Люцифер поднял руку, усложняя задачу. — Ты с огнем играешь, Уокер, — прошипел он, глядя на сокурсницу сверху вниз. — Погоди… — парень усмехнулся, наклоняясь к ее лицу и внимательно вглядываясь в бледное лицо. — Ты все еще пьяная, что ли? Сколько же ты вчера выпила? — Не твоего ума дело, — огрызнулась, воспользовавшись моментом и вцепившись в ботинок. — Да на, на. Делать мне больше нечего, как таскать твою вонючую обувь, — он обошел ее, но остановился, обернувшись. — Дам тебе совет — ограничь общение с Малем или хотя бы держи себя в руках. Ты была красивой, умной девушкой, сейчас же на тебя не то, что тошно, смотреть жалко. Вики совершенно не тронули его слова, разве что где-то глубоко внутри что-то шевельнулось, неприятно кольнуло и оцарапало душу, заставив кровоточить. Но странное, тянущее чувство в груди быстро прошло. Вики нравилось спускать свою жизнь к чертям, это были новые, необычные для нее ощущения. Ей казалось, что все это время она и не жила вовсе, зато теперь мир вокруг нее был перенасыщен яркими красками. Перед глазами всегда стоял пример скучного существования матери. Женщина добилась высоких успехов в карьере, пробилась на вершину, была многоуважаемым юристом, и она желала такого же будущего для дочери, не спросив, а нужно ли ей это. Надев ботинок, Вики решила не возвращаться на пару. Вместо этого она вышла во двор, завернула за старое, ветхое строение, назначение которого никому не было известно. Достав из сумки пачку сигарет, щелкнула зажигалкой и прикурила одну, глубоко затянувшись. Никотин ударил в голову, вызвав приятное головокружение, эмоции, бушевавшие внутри, немного поутихли. Вики не впервые станет разочарованием для своей матери, женщина как-нибудь это переживет. Облокотившись спиной на здание, она смотрела на мимо проплывающие облака, следила за тучами, медленно затягивающими небо. Теперь ей казалось, что ее жизнь, подобно этой синеве над головой, погружается во мрак. Услышав шаги, Вики потушила сигарету о стену и спрятала улику за спиной, встречая незваного гостя, которым оказался высокий, ранее ей не встречавшийся парень. Он остановился на другом конце укрытия и закурил, не обращая никакого внимания на девушку. Совершенно. Даже не посмотрел в ее сторону. Лицо незнакомца было бледным, как будто никогда не видело солнца, но не болезненным, скорее аристократичным, с высокими скулами и острыми чертами. Белая кожа казалась почти прозрачной, а черные, как ночь, волосы свободно ниспадали до поясницы, придавая ему вид мистического существа, вышедшего из легенд и сказок. Он был одет в черную кожаную куртку, которая подчеркивала его худощавую фигуру, и того же цвета джинсы, облегающие ноги, словно вторая кожа. Незнакомец обладал какой-то притягательной силой, которую невозможно было объяснить словами. Она не могла оторвать взгляд от его изящных рук, когда он подносил сигарету к губам, тонких пальцев, сжимавших ее. Но парень, погруженный в свои мысли, продолжал игнорировать Вики, делая вид, что ее не существует. Внезапно он поднял голову, и их взгляды встретились. Глаза были черными, как бездна, и такими глубокими, что казалось, они могут поглотить целиком. Одновременно пронзительный и завораживающий взгляд заставлял Вики чувствовать себя маленькой и беспомощной перед этой силой. Девушка стояла неподвижно, неспособная отвести глаз от незнакомца. Он же с легкостью отвернулся, докурил сигарету и ушел, оставив Вики в полном замешательстве, ошеломленную и смущенную, пытающуюся понять, что только что произошло. Этот незнакомец, казалось, проник в самые глубины ее души. Вики не могла понять, почему он так странно на нее смотрел, и почему она так остро ощутила его присутствие. Девушка вернулась к кампусу, села на лавку, пытаясь выбросить из головы образ незнакомца. Она закрыла глаза, сосредотачиваясь на своем дыхании, но все, что вырисовывало сознание — пронзительный и завораживающий взгляд, продолжавший преследовать ее. Вокруг кипела университетская жизнь: студенты проходили мимо, смеясь и разговаривая, птицы щебетали в ветвях деревьев, солнце играло на листьях. Но для девушки весь мир словно замер. Вздохнув, она открыла глаза, встретившись с недовольными, даже суровыми взглядами Дино и Мими. — Вы почему не на паре? — Она закончилась, — подруга раздраженно выдохнула, садясь рядом. Вики удивленно подняла брови. Она и не заметила, как быстро пролетело время. — Фенцио просил передать, что на зачете, который состоится на следующей неделе, тебе поможет только Бог, — Мими сморщилась на последнем слове. Высокая и худая девушка не верила в высшие силы, скорее наоборот, являлась ярой поклонницей Сатаны. Черные волосы всегда были распущены, глаза подведены, а на губах лежала помада темных оттенков. Не сказать, что подобным внешним видом она как-то выделялась среди остальных студентов. Подобного стиля придерживалась половина студенток учебного заведения. Зато она хорошо контрастировала со светловолосым Дино, носившим всегда белые рубашки и светлые брюки. — Ты сегодня снова у матери ночуешь? Я уже соскучилась по своей соседке по комнате, — Мими заискивающе улыбнулась, придвигаясь ближе. — Не думаю, что Кроули бросал пустые угрозы, поэтому, может быть, самое время вернуться? — Так и сделаю, — согласилась Вики, вновь возвращаясь мыслями к предстоящему разговору.

***

Девушка сидела на противоположном конце стола напротив матери, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она знала, что разговор будет тяжелым, потому предварительно подготовилась. Лицо Ребекки было каменным, но острый, как заточенное лезвие ножа, грозный взгляд говорил за нее. В воздухе, который казался густым и тяжелым, витало напряжение, словно невидимая сила, сжимающая пространство вокруг. Это было ощутимо, как давление на грудь, затрудняющее дыхание. Они ужинали, но даже в этих простых действиях сквозило напряжение. Вилки и ножи стучали по тарелкам, создавая резкие, металлические звуки, которые эхом отдавались в тишине. Ребекка всегда ожидала от дочери идеального поведения и высоких результатов в учебе, мечтала сделать из нее подобие себя. Женщина не понимала, где допустила ошибку, почему ее прекрасное чадо внезапно дало сбой. Они сидели друг напротив друга, как два противника на дуэли. Каждая из них ждала, когда другая сделает первый шаг. Наконец столовые приборы со звонким стуком опустились на стеклянную поверхность стола. Ребекка нарушила тишину: — Мне звонили из университета, — тон ее голоса был ледяным, не оставляющим ни крупицы надежды на амнистию. — Не хочешь объясниться? — она посмотрела прямо в глаза дочери и продолжила: — Хотя я даже не знаю, какие аргументы ты можешь привести в оправдание своего отвратительного поведения. Каждое слово, произнесенное матерью, било под дых вызывая внутреннее смятение и беспокойство. Но Вики молчала. — Я понимаю, что ты хочешь быть независимой и делать свой выбор, но я твоя мать, которая должна заботиться о тебе. Я также знаю, что ты считаешь своих друзей хорошими ребята, но советую наконец-то открыть глаза и присмотреться, выбросить всю эту спесь, которая накопилась у тебя в голове. Ты позоришь себя, меня, всю нашу семью, Вики. Что-то внутри девушки, похожее на маленькое животное, пришло в движение, проснулось и начало рычать. Вики чувствовала, как ее лицо краснеет, а руки начинают дрожать. Она знала, что должна сохранять спокойствие, но черт, как же это трудно! Скрипнув зубами, твердым голосом произнесла: — Я совершеннолетняя и не собираюсь бросать своих друзей только потому, что ты этого хочешь. Мы не делаем ничего предосудительного, просто веселимся. Может, тебе пора больше доверять мне? Смешок слетел с женских губ. Ребекка поднялась, пытаясь успокоиться, но истеричный смех вырвался наружу. — Боже, Вики, ляпнешь же ты иногда, — женщина подошла к шкафчику, в котором находилась ее коллекция алкоголя, и внутри девушки все сжалось, предчувствуя новую волну гнева. — Ты можешь делать все, что тебе вздумается, если это не противоречит общественным и моральным нормам, — Ребекка открыла дверцу и взяла в руки бутылку спиртного. — Я не хочу, чтобы ты попала в неприятности, и желаю тебе только самого лучшего, ведь… Вики, — процедила она сквозь зубы, поворачиваясь к дочери лицом и демонстративно поднимая улику преступления. — Подожди… Ребекку внезапно осенила мысль, она принялась вытаскивать бутылку за бутылкой, внимательно изучая остатки содержимого. Лицо ее становилось мрачнее по мере осознания, что дочь не смогла бы выпить это все в одиночку. — Ты кого-то приводила к нам? — ее взгляд сверкал злобой, лицо выглядело диким. — Отвечай! — женщина подошла к дочери и нетерпеливо схватила ее за руку, больно сжав. — Дино, — Вики старалась сохранять спокойствие. Ребекка усмехнулась: — Этот светлый мальчик не стал бы пить. Говори, кто был с тобой еще? Мальбонте? Я по твоему лицу вижу, что он! Женщина отошла, как ошпаренная. Она запрокинула голову назад, нервным движением пригладила волосы, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и выдохнула, пытаясь успокоиться. Ребекка знала, что истерика — это последнее, что ей сейчас нужно. — Ты в корне изменилась, — голос был тихим, — стоило тебе связаться с этим… С этим… — но вновь начал нарастать. Она пыталась подобрать слово, чтобы более культурно описать парня, но сдалась, ядовито выплюнув: — Ублюдком. — В отличие от тебя, этот ублюдок понимает меня, поддерживает и почти всегда рядом, — Вики вздернула подбородок, полоснув женщину взглядом. Короткий, судорожный вздох вырвался из груди Ребекки. Она едва устояла на ногах, схватившись за столешницу. Женщина, как в бреду, замотала головой. Дочь обвиняла ее, и это ранило, ведь Ребекка всегда считала себя хорошей, идеальной матерью. Но Вики так не думала. — Я возвращаюсь в общежитие, — девушка поднялась со своего места, чувствуя укол вины. Но в чем она, черт возьми, не права? Всю жизнь Ребекка была занята собой и, казалось, совершенно забыла о том, что Вики нужна не амбициозная карьеристка в роли матери, а самая настоящая, нежная, любящая и добрая мама. Уже на пороге Ребекка остановила ее. Она долго смотрела в бесстыжие глаза, прежде чем тихо спросила: — В чем моя вина? — Что? — Вики удивленно моргнула, оцепенев. — Я хотела для тебя прекрасного, светлого будущего, а ты якшаешься с непонятной компанией. Почему ты стала такой, Вики? Объясни мне! Сердце девушки пропустило удар, когда она заметила, как в уголках глаз матери начали скапливаться слезы. Она всегда считала ее черствой и строгой женщиной, неспособной плакать. Даже когда умер отец, все, что видела Вики, — это каменное, безразличное лицо. Девушка подошла ближе и обняла сильные плечи, прошептав на ухо: — Если бы ты всегда была такой, то я, возможно, лучше бы ощущала твою любовь. Ребекка оторопела. Ее лицо вновь стало жестоким, прошла та минутная слабость, наваждение. Она вновь стала собой. И Вики даже решила, что это все было умелой игрой этой коварной, расчетливой женщины, только бы оставить дочь подле себя, вкачать ей чувство вины. — Ты никуда не пойдешь… Запрещаю! — шипела Ребекка, вцепившись мертвой хваткой в запястья дочери. — Не посмеешь. — Это мое решение, мама, и тебе остается только принять его. Вики ушла, оставив женщину одну в пустой квартире. Ребекка чувствовала, как ярость наполняет тело. Она вспомнила все те моменты, когда ее маленькое сокровище было прилежным и покорным, материнской гордостью. Но все это исчезло после того, как в жизни Вики появился этот парень. Перед глазами Ребекки сменялись картинки медленного разрушения дочери, ее личности. Воображение рисовало мрачные картины будущего. Она видела ребенка в дурной компании, как Вики становится жертвой наркотиков, алкоголя или насилия. В голове проносились образы разрушенных жизней, разбитых сердец и потерянных возможностей. — Мальбонте, — Ребекка сжала кулаки до хруста костей и плотно сомкнула зубы до боли в челюсти. Женщина не могла просто сидеть, сложа руки, и наблюдать за всем этим, она должна что-то сделать. И сделает.

***

Вики вышла из такси. На улице было уже темно. Звезды, казалось, стали ярче, чем обычно, и отражались на мокром асфальте. Она все еще не могла отойти от ссоры с матерью, сомневалась, правильно ли поступила, но была тверда в своем решении. Девушка шла по освещенной дорожке, ведущей к общежитию. Ветер шевелил волосы, создавая ощущение свободы и легкости. Она наслаждалась этим моментом, несмотря на то, что начинался дождь, стремительно превращаясьв ливень. Капли беспощадно хлестали по лицу, волосы и одежда моментально намокли. Шаги ускорились, шлепая по лужам, и когда на горизонте показалось желанное крыльцо, рядом с ним стояла знакомая мужская фигура. Люцифер скрывался от непогоды под навесом, свет от мобильника падал на лицо. Он поднял голову и на мгновение удивился, после чего усмехнулся: — Тебя мать из дома выгнала? Разговаривать с ним не было ни малейшего желания, но парень заградил дорогу, напомнив, что Вики не ответила, — хотя это было больше похоже на требование. — Я сама решила уехать. Люцифер спустился на ступеньку ниже и нагнулся, прошептав: — Значит, решила окончательно пустить свою жизнь на самотек? — Я так не думаю. — Ну, это твое дело, — он отступил в сторону. — Удачи тебе. Вики поднялась по ступеням и наконец вошла в общежитие, почувствовав приятное тепло. Здесь было тихо и спокойно. Она прошла по коридору, по пути встретив несколько знакомых, которые, как ей показалось, только из вежливости поинтересовались ее делами и внезапным приездом. Что не скажешь о Мими, радостно подскочившей с кровати, обрадовавшись возвращению подруги. — Черт! Я так счастлива, что ты снова со мной. Вики улыбнулась, стягивая с себя тяжелую, пропитанную водой куртку, на полу из-за которой уже образовалась лужа. Руки едва слушались, пальцы были онемевшими и неловкими. Мими, быстро оценив ситуацию, молниеносно отреагировала: бросилась к шкафчику, где хранились вещи, и вытащила оттуда мягкое, пушистое полотенце. Она усадила подругу на стул и уверенными движениями принялась вытирать ее волосы, шею и плечи, стараясь вернуть ощущение тепла и комфорта. — Как ты себя чувствуешь? — спросила она спустя какое-то время. От нее не ушло подавленное настроение, наполнившее и без того маленькую комнату — теперь же создавалось впечатление, что стены и потолок давили на них, намереваясь приплющить. — Все нормально, скандала было не избежать, — она как-то грустно усмехнулась, перенимая полотенце и перемещаясь на кровать. — Давай завтра поговорим, ты не против? Мими кивнула, забираясь под одеяло, но сон не шел. Ночь выдалась беспокойной для Вики. Она то и дело ворочалась в постели, ее бросало то в жар, то в холод. Непонятные образы утягивали вглубь сознания, и в ярких вспышках различались черные, глубокие глаза незнакомца, смотрящие прямо в душу. Девушка пыталась убежать, но каждый раз, когда она поворачивалась, парень следовал за ней, всегда оказываясь рядом. Его присутствие было ощутимым, даже когда он оставался невидимым. В какой-то момент она резко остановилась и, набравшись смелости, обернулась, вздрогнув от волнующей, угрожающей близости с ним. Последовавшая за этим яркая вспышка света озарила его лицо, тонкие губы, изогнутые в злой усмешке. Крик прорезал тишину комнаты. Сердце билось так сильно, что едва ли не ламало грудную клетку. Различив перед собой встревоженное лицо Мими, Вики вновь разразилась в вопле, оттолкнув от себя подругу. Ошарашенная, напуганная ни чуть не меньше от подобной выходки, девушка вновь приблизилась к ней, нежно взяв за руку. — Все в порядке? Тебе приснился кошмар? Казалось, только сейчас очнувшись от кошмара, девушка внимательно оглядела комнату, словно впервые видела ее, остановила взгляд на Мими и выдавила подобие улыбки, прошептав: — Да… Да, все нормально. Она накрылась одеялом с головой, повернулась лицом к стене и еще долгое время не могла уснуть.