Беспечность и последствия

Джон неуверенно подошёл к копошащемуся в каких-то железках Старку. Видимо, тот и правда был механиком — среди металлических пластин и всяческих приборов он ощущал себя как рыба в воде. Видимо, именно этому в кабинете механики сейчас не было преподавателя, и Старк был предоставлен самому себе. — Э… здравствуйте ещё раз, — сказал Джон, остановившись в нескольких шагах от занятого работой Тони. — Я… вы не знаете… где можно найти некоего Стрэнджа? Увлекшийся работой Тони вздрогнул от неожиданности, когда за спиной вдруг раздался чей-то неуверенный голос. Обернувшись, он заметил рядом всё того же неуверенного первокурсника, что приходил к нему утром. — О, привет! — улыбнулся Старк. — Ну что? Помог тебе Ванко с книгой? — Не… Его не было, — Джон вздохнул. — Но я уже договорился с хозяином книг. Мне… на самом деле, мне сказали, что для кое-каких дел нужен какой-то Стивен Стрэндж. Я должен сказать ему… кое-что, но не знаю, где его найти. Мне посоветовали спросить у вас. Старк внимательно поглядел на Ватсона, будто пытаясь что-то прочитать с его взгляда. После чего вздохнул и всё-таки ответил: — Загляни в аудиторию шесть. Она на первом этаже, со стороны главного входа налево. Там ты найдёшь клуб «Эзотерики» или что-то в этом роде. Думаю, там и будет Стрэндж. — Спасибо, — признательно кивнул Джон, досадуя, что не обратился сразу к Старку. До этого он расспрашивал других студентов о Стрэндже, который хвастался, что однажды стащил книгу прямо из-под носа библиотекаря, но никто не смог сказать ему ничего рассудительного. — Пожалуйста, — хмыкнул Тони и вновь вернулся к своему изобретению. Правда, предупредил напоследок: — Будь осторожен. Если что, обращайся. Помогу, чем смогу. Джон ещё раз поблагодарил его и вышел, направившись по указанному направлению.

***

Клуб пока не функционировал, работая в выходные и только в выходные, но Джону удалось найти на двери кабинета информацию о том, где можно найти главу клуба. Стрэндж жил на втором этаже общежития. По счастью, он был в комнате. Джон на мгновение застопорился на пороге, заметив его — как же он напоминал Шерлока! Казалось, будто это то же лицо, те же насмешливые серо-бутылочные глаза и пухлые губы, тронутые едва заметной улыбкой. Конечно, при детальном рассмотрении различия превышали сходства, но издалека Стрэнджа легко можно было принять за двойника младшего Холмса. — О, первоклассник! Чего тебе? — Стрэндж сидел на ковре возле шкафа, сложив по-турецки ноги, и выполнял странные пассы руками. Судя по всему, это была какая-то экзотическая йога или что-то типа того. — Мне сказали, что вы сможете помочь. — Сказать по правде, эта фраза уже сидела у Джона в печёнках. — В самом деле? — Стрэндж удивлённо посмотрел на Ватсона. — И чем же? — Вы рассказывали, что стащили книгу из-под носа библиотекаря. Мне… мне тоже нужно кое-что стащить. — Вот как… — Стрэндж вздохнул и встал. По росту он был примерно одинаков с Шерлоком, и Джон снова почувствовал себя хоббитом, когда умные глаза посмотрели на него сверху вниз. — Да, я умею таскать то, что таскать не рекомендуется, — наконец произнёс Стрэндж с изрядной долей задумчивости. — Но ты же понимаешь, что это не совсем правильно? Я не таскаю для обогащения. Только для подпитки знаний. Не нужно пытаться заработать на мне. — Я и не пытаюсь. Просто… просто попал в такую ситуацию… Стрэндж грустно усмехнулся. — Понятно, — протянул он. Постоял, покачиваясь на пятках, и решительно хлопнул в ладоши. — Ну, и что ты собираешься позаимствовать?

***

— Привет, Шерлок! — поздоровался Лестрейд, замерев на пороге и застав младшего Холмса за не свойственным для него занятием, а именно — уборкой. Шерлок на приветствие не ответил, так как был погружен в свои мысли. Он медленно перемещался по комнате и собирал в полиэтиленовый пакет какую-то чёрную субстанцию, похожую на плесень и пахнущую, к слову, примерно также. — Как дела? — осторожно поинтересовался Грег спустя какое-то время. Шерлок нахмурился, но ничего не ответил, поэтому Лестрейд решил всё-таки пройти в комнату. Подойдя к кровати, он незаметно скользнул взглядом по полке, а также по мусорному ведру, но ампулы так и не нашёл. Значит, тут два варианта: либо Шерлок всё же принял лекарство, либо, вероятно, вновь куда-то его запрятал. Майкрофт опять будет расстроен. Вздохнув, Грег присел на край чужой кровати, внимательно наблюдая за перемещениями младшего Холмса. Тот выглядел очень задумчивым и напряжённым. — Эта субстанция, Джон, не просто глупый эксперимент. Это важный корректор. Ему нужно немного времени, чтобы доказать свои свойства. От внезапного и хриплого голоса Шерлока Грегори невольно вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Он не первый год знал этого парня и, к сожалению, разговоры с самим собой были частым явлением. Майкрофт говорил, что это последствия несчастного случая, на которые желательно не обращать внимания. «Это защитная реакция организма. Не нужно трогать его», — поучал старший Холмс пять лет назад, когда Лестрейд впервые увидел бледного и худого Шерлока, сидящего в кабинете брата и что-то лихорадочно бормотавшего себе под нос. В первый раз это выглядело довольно жутко. Холмс-младший был похож на безумца или дикого зверя, готового напасть и перегрызть глотку любому, кто подойдёт к нему хоть на шаг ближе. — Лестрейд? Грег моргнул и вновь сфокусировал взгляд на замершей фигуре у окна. — Как давно ты здесь? — нахмурился Шерлок, явно недовольный чужим присутствием. — Где Джон? — Джона здесь не было. А я недавно пришёл, — мягко пояснил Лестрейд, улыбнувшись растерянному взгляду напротив. — Я пришёл спросить: как дела с поиском клуба? — Я не вступлю в клуб Майкрофта, — холодно оборвал Шерлок, складывая руки на груди. — А твой начальник из спортивного клуба вовсе не рад меня там увидеть, поэтому даже пытаться не стоит. — Оу… эм… — теперь растерялся Лестрейд. Видимо, он как раз и хотел это сделать. — Ну… на самом деле я хотел поинтересоваться, а ты… ты не думал открыть свой клуб? — Свой… клуб? — неуверенно переспросил Шерлок и плотнее прижал к груди какую-то книгу. — Ну да. Когда Майкрофт не смог найти себе клуб по интересам, он тоже просто создал его. Главное — найти еще девять участников и зарегистрироваться. — Восемь участников, — активно размышляя над предложением, машинально переправил Шерлок. — О, у тебя уже появились какие-то идеи? — заинтересованно спросил Грег, наблюдая, как оживился «малой» от какого-то внезапного озарения. — Да. Пожалуй, да. Мне… нужно идти, — быстро накинув на себя пальто, Шерлок стремглав выбежал из комнаты. — Подож… — хотел было добавить Лестрейд, но Холмса уже след простыл.

***

От денег Стрэндж отказался. — Какая плата, док? — хмуро отозвался он. — Я же сказал — никакой выгоды, это же очевидно! Тем не менее, от предложения, если будет необходимо, оказать помощь после, он не отказался. — А вот услуги — это другое дело, — кивнул он. — Я тебе, ты мне. Но не деньги. Деньги — зло. «Богачу виднее», — подумал Джон, окинув взглядом явно недешёвую одежду Стрэнджа. Но промолчал, чтобы не разозлить союзника, а то ещё откажется помогать! С собой его Стрэндж не взял. Уточнил, что именно ему было необходимо, и ушёл, приказав ждать в комнате. Сперва Джон, как послушный мальчик, сидел на кровати, положив руки на колени. Но потом любопытство пересилило — это вообще была самая сильная черта любого человека. Он мог терпеть многое, но любопытство подчас было непреодолимым. Джон походил по комнате. Подошёл к шкафу и осмотрел корешки книг. Судя по всему, Стрэнджа привлекало всё мистическое или даже магическое. Не удивительно, что он вёл клуб эзотерики. На столе у него, в куче с конфетами и разнообразными конспектами, лежал настоящий Шар Предсказаний. Джон дотронулся до него, погладил пальцем блестящую поверхность и чуть отпрянул, когда внутри Шара заклубился дым. Решив не рисковать, парень отошёл к окну и посмотрел на безмятежную улицу. Тишина, лишь сторож шагал по аллее, зорко высматривая нарушителей. Вечерело. Стрэндж всё не появлялся. Джон уже успел выучить наизусть названия всех книг в комнате и, откровенно говоря, скучал. «Лучше бы сам сходил», — подумал он, разглядывая в окно группку студентов, которые, зорко оглядываясь по сторонам, волокли к общежитие ящик с чем-то стеклянным, судя по сдавленному грохоту. Внезапно дверь открылась. Джон обернулся. Но вошедший не был Стрэнджем. Это был какой-то коренастый чернокожий парень. — Э? — он замер на пороге, недоуменно глядя на Джона. — Ты ещё кто? — резко поинтересовался он, раздувая ноздри. — Я Джон Ватсон, — произнёс Джон, напрягаясь. Чернокожий был явно раздражён, не нападёт ли? Однако, не напал. — И что же ты делаешь здесь, Джон Ватсон? — поинтересовался он нелюбезно, сложив руки на груди. — Жду Стрэнджа, — коротко ответил Джон, чуть прищурившись. — Зачем? «Не твоё дело!» — хотел воскликнуть Джон, однако вслух произнёс лишь: — По делу. — Хм, — только и произнёс чернокожий, после чего развернулся и ушёл. «Ну и славно», — подумал Джон и вздохнул. Да где носит Стрэнджа! Так и не дождавшись, Джон ушёл. Мог бы, конечно, ещё подождать, да живот запросил еды, а пришедший в комнату пухлый кореец вежливо попросил освободить помещение в связи с переодеванием оного корейца в более ночную одежду. Заглянув в столовую, Джон прикупил пару бутербродов. Трюкачонок — местный поваришка, на вид школьник, хотя тогда как он бы тут работал? — предложил ещё какой-то суп, но от него несло чем-то мясным, и вегетарианский желудок Джона резко воспротивился подобному предложению. И всё же, подумав, Джон купил порцию — вряд ли Шерлок озаботился своим питанием, он вообще редко задумывался о подобном. — Мистер Ватсон, пройдите за мной! — встретил его у комнаты какой-то мелкий инспо-шник. Джон подавил в себе желание зарычать. Отдав суп миссис Хадсон и попросив её отдать его Шерлоку, он отправился за мальчишкой.

***

Джон будто бы сквозь землю провалился. Шерлок обыскал каждый уголок колледжа, но товарища так и не нашёл. Заглянул даже и на старую оранжерею и лабиринт, предположив, что Ватсон, наверное, захотел уединения, чтобы обдумать проблему с книгами. Правда, чем больше Шерлок искал Джона, тем больше понимал, что вряд ли тот вообще думает. Ибо перемещение сожителя не поддавалось никаким законам логики. В сердце предательски закралось подозрение, что Джон специально прячется от него, сильно рассердившись за испорченные книги. Пальцы остановились на полуслове сообщения. Есть ли смысл вообще писать, если Ватсон даже не читает их? Сконфуженно сжавшись, Шерлок неуверенно застыл посреди коридора. Нахлынувшие чувства мешали дышать, но он упорно подавлял их. Джон справедливо сердится. Он имеет на это право. Но от этой мысли легче не становилось. Понуро опустив голову, Холмс медленно двинулся в сторону комнаты. Безумно хотелось замотаться в простынь и никогда из неё не выбираться или поиграть на скрипке. Это всегда помогало успокоиться, отгородиться от проблем. На самом деле был ещё один шанс найти Джона и убедиться, что с ним всё в порядке, но тогда нужно было прибегнуть к помощи брата, а это Холмсу-младшему делать категорически не хотелось. Немного поразмыслив, Шерлок пришел к выводу, что всё-таки стоит один раз рискнуть ментальным здоровьем и, резко развернувшись, поспешил к кабинету брата.

***

Майкрофт отпил из стакана и перевернул листок, снова углубившись в книгу. Уходя на пенсию, местный психолог раздаривал свои книги, и старшему Холмсу посчастливилось пройти мимо именно в тот момент. Обрадовавшись, он завладел сразу всеми книгами по психологии и некоторыми околомедицинскими, в частности, книгой о людях-аутистах. К сожалению, полезного в ней было мало, однако Майкрофт всё равно внимательно вчитывался в строки, пытаясь выловить из них хотя бы маленькие крупицы знаний. Неожиданный стук в дверь удивил его. Это явно была не Антея — та ушла с подругами в город. Клуб официально уже закончил дневной сеанс, поэтому клубовцы тоже отпадали. Тогда кто?.. — Входите, — вежливо произнёс Майкрофт, натягивая на лицо невозмутимость и пряча книгу под подушку на стоящем рядом пуфе. Немного поколебавшись у дверей и ещё раз хорошенько обдумав ситуацию, Шерлок всё-таки решился и зашёл в кабинет. Избегая прямого контакта в глаза, да и в лицо в целом, парень быстро пересёк расстояние и сел на стул, стоящий напротив стола брата. Главное — не смотреть на Майкрофта, иначе сработает чувство самосохранения и всё закончится унизительным побегом. — Вечер добрый, — чисто для формальностей обозначил Холмс-младший и, чтобы показать свою расслабленность, откинулся на спинку стула. Если бы небо разорвалось пополам, а на соседнем стуле расположились всадники Апокалипсиса, Майкрофт… удивился бы меньше. Пару мгновений он ошарашенно смотрел на Шерлока, даже не пытаясь это замаскировать. Потом неловко выпрямился и сел ровнее. — Добрый, — произнёс он, тщательно глуша в себе недоумение. Шерлок пришёл к нему? Добровольно? Да ещё и вежливо? Что-то явно случилось. — Чем обязан визитом… брат… мой? — выдавил он, стараясь вести себя спокойно, чтобы не испугать Шерлока. А то опять сбежит, он его знал! — Да так. Ты же говорил, что хотел бы чаще видеться… — пожал плечами Шерлок, разглядывая предметы на столе Майкрофта. — О, у тебя новые книги? — не спрашивая разрешения, парень вытащил одну из стопки и внимательно, но быстро пролистал её. — Да… Психолог ушёл на покой, это его последний подарок. — Майкрофт налил брату чая и поставил стакан в его сторону, отпив из своего. При этом он старался как можно более незаметно осмотреть Шерлока на предмет повреждений. Вроде их не было. В чём же тогда подвох? Шерлок отложил в сторону книгу, потянулся к чаю и, не отрываясь от изучения комнаты, сделал несколько быстрых глотков. В горле от чего-то сушило, поэтому очень хотелось пить. Майкрофт встревожился ещё больше. Шерлок всегда проверял напитки, сделанные не им, на всяческие добавки — после гиперопеки родителей, которые постоянно подкладывали в чай лекарства, даже не пытаясь замаскировать их. — Чудесная сегодня погода, — так и не решив, что делать с братом, который вёл себя решительно странно, вежливо начал Майкрофт. Шерлок нахмурился и выглянул в окно. — Стабильная. — определил он, чувствуя нарастающую тревогу и неуверенность. — Возможно, ночью даже будет дождь. Мысленно отметив, насколько была плохая идея посетить брата, Шерлок неловко сжался на стуле. Нужно сдавать позиции и уходить. — Ладно. Вижу, ты занят. Я, наверное, пойду… — Нет, я не занят, — поспешно сказал Майкрофт, досадуя на самого себя: он же прекрасно помнил, что Шерлок ненавидел пустопорожние разговоры. Просто этот визит был столь неожиданен, что Майкрофт растерялся. Сложив пальцы домиком, он беспокойно глянул на Шерлока. — Что произошло? Я могу тебе чем-то помочь? — тихо произнёс он, не пытаясь давить. Шерлок открыл было рот, но потом быстро закрыл его. Снова открыл, но всё-таки ничего не сказал, опустив взгляд на пол и натянуто улыбнувшись. Почему переступать через собственную гордость так тяжело? — Ничего. Это правда, ничего, — выдохнул он. — О, пришло сообщение. Мне пора… Вечера! — пожелал Шерлок и, едва не упав через стул, поспешил прочь из кабинета. В дверях парень столкнулся с Лестрейдом и вновь чуть не навернулся. От позора его спасла лишь мягкая поддержка Грега. Смутившись ещё сильнее и запрятавшись за ворот пальто, Шерлок поспешно умчался прочь. Майкрофт провёл пальцем по губам, пряча замешательство. Потом запустил пальцы в волосы и протяжно выдохнул. — Будь проклят тот день, когда я родился раньше... — пробормотал он, не замечая вошедшего Лестрейда. — И почему я старший?.. Даже в аду меньше страданий, чем на этой должности... Грег неуверенно застыл на пороге. Такого расстроенного и «живого» Майкрофта он видел впервые. На самом деле, несмотря на общую холодность и отстраненность старшего Холмса, Грегу доводилось неоднократно встречать разные его эмоциональные состояния, но такое — впервые. Майкрофт, который, к слову, не любил это показывать, особо не отличался от Шерлока в чувственном плане. Был даже несколько более импульсивным, чем младший брат. Одним были двое схожи. Оба не любили показывать свои слабости. Зная это, Лестрейд лишь спокойно подошёл к столу и водрузил на стол коробку с печеньем с ягодным вкусом. Между прочим, с низким содержанием калорий, так что диета — не отговорка. — Если что, он весь день искал Джона, — как бы между прочим выдал парень, присев на стул, на котором до этого сидел Шерлок, — и не нашёл. Майкрофт вздрогнул, услышав знакомый голос. Резко выпрямившись, он кое-как натянул свою обыденную маску №2 — холодный и отстранённый — и проговорил, как ни в чём не бывало: — Отлично, значит, дело в домашнем питомце Шерлока. — Он достал планшет и принялся методично проверять камеры, отыскивая Ватсона. — Ещё какие-то новости, Лестрейд? — поинтересовался он, не глядя на собеседника — боялся не удержать маску, ибо многое сегодня пошатнуло его самообладание. — Время вечернего чая, — сложив руки на груди, твёрдо проговорил Грег. — Я печенье принес. — А. — Майкрофт, рискнув, осторожно выглянул из-за планшета. Лестрейд смотрел на него. Дерьмо. — Ты же знаешь, я на диете, — наконец пробормотал он. — Диетические. С низким содержание калорий, — не удержался от улыбки Грег. — Джон пошёл в комнату, можешь не искать. Давай попьем чаю. Пожалуйста, — мягко попросил он. — М-м-м… — На лице Майкрофта отразилась тяжёлая внутренняя борьба. Для успокоения души он активировал камеру в коридоре возле комнаты Шерлока и его дружка. Да, Ватсон реально направлялся в сторону комнаты. Что ж, хоть одной проблемой меньше. Убрав планшет, Майкрофт перевёл взгляд на окно. Кажется, погода скоро сменится — за окном начинали собираться робкие пока тучки, а по саду прошёлся восточный ветер… Майкрофт поёжился и скосил один глаз в сторону Лестрейда. Тот растёкся по стулу и, похоже, никуда не собирался. Поняв это, Майкрофт вздохнул и сдался. — До шести ещё много времени, — с сомнением протянул он, поглядывая на печенье. — Но если я пожирнею, это будешь ты виноват. Улыбка Грега стала ещё шире. — Буду готов отвечать за свои действия, — заверил он и раскрыл упаковку, с удовольствием вдыхая приятный ягодный аромат. Похоже, запах окончательно примирил Майкрофта с неизбежным ожирением. — Вот и славно, будущий инспектор, — слегка ухмыльнулся он и достал с пуфа две чистые кружки.