Когда цветы расцветают

      Солнечные лучи закатного субботнего дня мягко освещали комнату Андреа, проникая сквозь приоткрытые жалюзи. На полу лежала пара коробок с аксессуарами, а кровать была усыпана одеждой, среди которой выделялись элементы костюмов на вечер. Лиза стояла позади Андреа, сосредоточенно склонившись над его головой, в одной руке удерживая горячую плойку, а в другой — тонкую прядь его рыжеватых волос.       Андреа, сидя на стуле напротив зеркала, смотрел на своё отражение. Каждый раз, как раскалённая плойка касалась его волос, а точнее кожи на голове, он издавал тихий стон боли.       — Лиза, это невыносимо! — с укором произнёс он, прикрывая глаза.       — Терпи, мой мальчик, — отозвалась девушка с усмешкой, аккуратно накручивая очередную прядь. — Красота требует жертв.       — А обязательно такие жертвы? Такое чувство, что у тебя руки не из того места растут, — пробормотал Андреа, поправляя рукава своего костюма. Его взгляд снова упал на зеркало, где девушка угрожающе махнула горячим предметом. — Ты хоть скажи, всё ли нормально получается?       Лиза, заколов очередную прядь, встала за его плечом, сложив руки на груди и оценивающе оглядела его образ.       — Нормально? — переспросила она, приподняв брови. — Нет, хуже не бывает.       — Ха-ха, — фыркнул Андреа, бросив на неё укоризненный взгляд через отражение. — Очень смешно.       Она улыбнулась, мягко хлопнув его по плечу.       — Ну а если серьёзно, ты выглядишь шикарно. Только чуть-чуть осталось — добавлю объёма, и ты точно будешь звездой этой вечеринки.       Андреа закатил глаза, но его губы всё же тронула слабая улыбка.       — Ладно, раз ты так говоришь, я потерплю ещё немного. Но потом ты отвечаешь за мою боль!       — Договорились, — рассмеялась Лиза, подхватив следующую прядь. — Но знаешь, мне кажется, тебе и без кудрей неплохо смотрелось.       — Уже поздно отказываться, — подытожил Андреа, а затем добавил: — Да и персонаж без своих кудрей совсем не тот.       Комната наполнилась лёгким смехом, пока оба друзья продолжали готовиться к предстоящему вечеру, который обещал быть незабываемым.       Андреа и Лиза, в полной готовности к вечеринке, спускались по лестнице, переговариваясь о своих костюмах. На Андреа красовалась жёлто-зелёная футболка с белой полоской по бокам, бежевые шорты и огромный рюкзак, символизирующий багаж Джонни из мультфильма Монстры на каникулах. Лиза, в свою очередь, выглядела очаровательно в чёрном платье и с накрашенными губами, идеально перевоплотившись в Мэвис.       — И всё-таки этот рюкзак выглядит как отдельный персонаж, — рассмеялась Лиза, бросив взгляд на Андреа.       — Неси его сама, если такая умная, — пробурчал он, пытаясь закинуть рюкзак поудобнее. — Никогда больше не буду наряжаться в этого придурка!       — Зато кудри вышли великолепно, — поддразнила она.       — О, спасибо за комплимент, мисс «Я сегодня вампирша», — отозвался он, закатывая глаза и они вместе посмеялись.

***

      Дом, к которому подошла парочка, выглядел как ожившая декорация к фильму ужасов. Он выделялся на фоне остальных мрачных силуэтов зданий, привлекая взгляд тёмными окнами, из которых струился искусственный дым. По всему двору были раскиданы тыквы с вырезанными гримасами, а между ними висели декоративные трупы. Паутиной был обтянут весь фасад, и она слегка покачивалась на ветру, как живая. Но главным украшением стал огромный череп у входа — его разинутый рот будто приглашал всех войти внутрь. Из дома уже доносился грохот музыки, крики и смех, а свет гирлянд, напоминающих звёзды, освещал окружающее пространство, делая его одновременно жутким и праздничным.       — Ух ты! А Том вложился нехило, — хмыкнул Андреа восхищаясь трудолюбием ленивого друга.       Андреа и Лиза переглянулись и, пожав плечами, двинулись следом.       This is Halloween звучала так громко, что казалось, стены вибрируют. Внутри дома царила атмосфера сумасшествия и веселья. Толпа подростков была в костюмах самых разных персонажей: от классических вампиров до супергероев. Кто-то предпочёл экстравагантность, другие обошлись минимализмом, но, несмотря на это, костюмы объединяли всех. Пары и компании с удовольствием позировали у стен с тематическими рисунками, пили из пластиковых стаканов и громко переговаривались.       Когда Андреа и Лиза вошли, внимание многих тут же переключилось на них. Их идеально подобранные костюмы — Джонни и Мэвис — вызвали восхищение у большинства присутствующих.       — Боже, да это же Картер! — донёсся чей-то голос, после чего толпа оживилась.       — Да ладно! Вы только посмотрите на это! — один из парней показал пальцем на Андреа и Лизу. — Идеально же, вы прям ожившие!       К ним тут же подскочила группа ребят с просьбами сфотографироваться. Лиза, с трудом скрывая смущение, старалась держаться рядом с Андреа, который явно привык к вниманию. Красноволосый охотно соглашался на фото, и постоянно улыбался, пока кто-то снимал их на телефоны.       — Ты будто звезда вечера, хотя это вечеринка Тома, — прокомментировала Лиза, когда очередная группа поклонников наконец отступила.       — Том слишком любит собирать толпы, — недовольно пробурчал Андреа, поправляя рюкзак.       Но стоило ему отвернуться, как кто-то вновь попытался утянуть его в свою компанию, буквально хватая за рюкзак.       — Эй, не так быстро! — вмешалась Лиза, оттаскивая особенно настырного парня.       Внимание к Андреа было тотальным: похоже, каждый на этой вечеринке хотел хотя бы минуту провести с ним. А Лиза, хоть и держалась уверенно, внутренне была готова вспыхнуть, если её роль «напарницы» начнут игнорировать.       Громкий голос раздался из дальнего угла дома:       — Эй-эй-эй! Ребята!       Толпа тут же оживилась, и гул голосов усилился. Песня сменилась на Skeletons, разноцветные огни заиграли по-новому, а диско-шар над танцполом завертелся ещё быстрее, заливая помещение мириадами световых бликов. Люди обернулись в сторону источника голоса, и среди них появился парень в костюме Дэдпула, который привлекал к себе внимание как магнит.       Толпа взорвалась аплодисментами, кто-то начал выкрикивать приветствия и радостные комментарии. Даже без возможности видеть лицо, каждый знал, кто это был. Главный зачинщик вечеринки, её неофициальный король — Том.       Лиза усмехнулась, наблюдая за эффектным выходом друга, и скрестила руки на груди, с видимым удовольствием оценивая его театральное появление. Она слегка наклонилась к Андреа:       — Ну конечно, Том. Кто же ещё может так эффектно появится?       Красноволосый лишь улыбнулся в ответ и, встав на цыпочки, громко свистнул в знак одобрения.       — Умеет подать себя, — прокомментировал он, похлопывая в ладоши.       Том, наслаждаясь вниманием, поднял обе руки вверх, словно звезда рок-концерта. Толпа мгновенно подчинилась его жесту, затихнув до лёгкого гудения. Он жестом попросил сделать музыку чуть тише, и песня сменилась на спокойный, но всё ещё ритмичный тон.       — Ну что, как вам этот адский балаган? — начал он, с привычной дерзостью в голосе. Толпа одобрительно загудела.       — Что я вам скажу, мои дорогие монстры и чудовища, — продолжил Том, шагая по центру зала так, словно он был владельцем этого места. А ведь так и есть. — Сегодня мы собрались не просто потусить. Сегодня мы здесь, чтобы доказать всему миру, что Хэллоуин — это не просто праздник. Это стиль жизни! Толпа взорвалась аплодисментами, кто-то засвистел.       — И конечно, какой же Хэллоуин без победителей прошлого года в номинации лучших костюмов, — с широкой улыбкой добавил он, указывая рукой на Андреа и Лизу. — Гляньте на них! Это же идеальная парочка из «Монстров на каникулах»!       Лиза закатила глаза, но всё равно улыбнулась, слегка толкнув локтем Андреа. Тот кивнул Тому с притворно-серьёзным видом.       — Ну а теперь, — Том сделал паузу, выжидая, пока тишина наполнит комнату. — Давайте покажем, кто тут король вечеринок! — он бросил микрофон на стол, резко раскинув руки в стороны, и зал взорвался.       Музыка рванула на пик громкости, огни замелькали ещё ярче, а толпа вновь захлестнула танцпол. Том, довольный своей эффектной речью, сошёл с импровизированной сцены, окружённый восторженными друзьями и незнакомцами, пытавшимися пожать ему руку.       Громкие аккорды Ghostbusters заполнили комнату, толпа взорвалась в радостных криках, и танцпол ожил. Люди танцевали, прыгали, смеялись, полностью поглощённые энергией музыки. Андреа и Лиза, поддерживая общий настрой, кружились в центре, весело подпевая. Их костюмы идеально дополняли друг друга, вызывая восхищённые взгляды прохожих. Но рюкзак Картера всё же задевал пару людей из-за чего Лиза посмеивалась над ним.       Неожиданно к ним подошёл Том, снял маску Дэдпула, и с серьёзным видом подозвал их к дальней стене:       — Эй, вы двое, сюда! У меня для вас сюрприз.       Обернувшись, Андреа и Лиза увидели Мию и Томаса. Они стояли чуть в стороне, улыбаясь и ожидая их реакции. Костюмы Коралины и Вайборна из мультфильма Коралина в стране кошмаров выглядели одновременно жутко и потрясающе. Чёрные пуговицы вместо глаз добавляли образам тревожной таинственности, но внимание к деталям делало их наряды восхитительными.       — Ух ты! — ахнула Лиза, чуть ли не подпрыгнув на месте. — Вы выглядите потрясающе!       — И пугающе, — добавил Андреа, ухмыляясь.       — Это взаимно! — отозвалась Мия, оглядывая их с ног до головы. — Вы с Лизой — просто идеальная пара.       — Не то чтобы настоящая пара, — добавил Томас с подколкой, но получил от Мии неодобрительный взгляд. Затем всё же похвалил: — Образ отличный!       Андреа засмеялся неловко, пока Лиза смутилась. Картер с Томасом обнялись, после чего быстро сфотографировались. Лиза тут же сделала пару кадров на телефон, ловя момент.       — Ну а я? — вмешался Том, притворно обиженно скрестив руки. — Про меня-то забыли! Я, между прочим, хозяин этой вечеринки, а вы тут без меня фотографируетесь.       — Мы исправим это недоразумение! — с улыбкой сказал Андреа, подходя к Тому.       Трое парней встали вместе и сделали несколько фотографий. Лиза и Мия не упустили возможность задокументировать их дружбу.       Однако в этот момент раздался знакомый голос:       — Ну что за кадры без меня?       Лиза резко обернулась и округлила глаза, замечая рядом Дженнифер. Она держала за локоть Адриана, который стоял неподалёку в костюме Виктора из мультфильма Труп невесты. Идеальное сочетание с образом Дженнифер, одетой в костюм Эмили.       — Ох, ну надо же, — пробормотала Лиза, краем глаза замечая, как напряжённо смотрит Андреа.       Адриан выглядел уверенно, хотя и слегка смущённо из-за внезапного внимания к своей персоне. Его костюм был выполнен с изысканной простотой: белая рубашка с высоким воротником, сюртук, и слегка растрёпанные волосы.       — Каноничная пара! — воскликнула Мия, не удержавшись от комментария.       — Вы что, договаривались? — шутливо спросил Томас.       Андреа и Лиза тут же перевели свои осуждающие взгляды на двоих. Дженнифер обернулась к Андреа, с невинной улыбкой приобнимая своего «партнёра» за локоть:       — Представляешь, как я удивилась, когда наткнулась на Адриана и поняла, что мы одеты как пара? Это ведь судьба!       Андреа сдержанно улыбнулся, хотя внутри его всё кипело.       — А ты здесь откуда?       Он сделал вид, что не обращает внимания на Дженнифер, и отвернулся к Лизе. Она тоже натянула фальшивую улыбку, пытаясь скрыть раздражение.       — Ладно-ладно, не напрягайтесь так, — усмехнулась Дженнифер, заметив их настроение. — Меня…       Том, который стоял в стороне и наблюдал за этой сценой, вдруг хлопнул в ладони:       — Это я её пригласил. Она всё-таки сестра Андреа и было бы невежливо с моей стороны не пригласить её, — улыбнулся парень, понимая, что похоже поступил опрометчиво. — Эй, народ, я предлагаю Дженнифер поучаствовать в конкурсе лучших костюмов.       — О, я за! — улыбнулась Дженнифер, но бросила короткий взгляд на Адриана, словно спрашивая, пойдёт ли он с ней.       Пока она отвлеклась, Том подошёл ближе к Андреа и шепнул ему:       — Расслабься, Картер. Дай девушке шанс выдохнуть. Или тебе нужна другая стратегия?       Андреа фыркнул, но промолчал, поправляя лямки своего рюкзака. Толпа в доме притихла, когда Том снова попросил убавить музыку. Под светом мигающего стробоскопа он уверенно поднялся на импровизированную сцену. В своём костюме Дэдпула, с маской, болтающейся на шее, он выглядел по-настоящему харизматично.       — Эй, народ! — громко начал он, привлекая внимание. — Спасибо всем, кто пришёл! Благодаря вам мои вечеринки стали не просто шумными сборищами, а настоящей легендой.              Толпа загудела, одобряя его слова, и кто-то даже выкрикнул:       — Ты лучший, Том! Я люблю тебя!       Он рассмеялся, приподнимая руку в притворной скромности.       — Спасибо, спасибо, я это знаю! — подмигнул он, а потом шутливо добавил: — Но давайте будем честны: эти тусовки — настоящее разорение для моего кармана. Так что, друзья, в следующий раз не стесняйтесь приходить с едой, напитками и, возможно, небольшими пожертвованиями на мои страдания.       Толпа взорвалась смехом и аплодисментами.       — А теперь, к главному событию вечера! — продолжил Том, немного смягчив тон. — Мы начинаем конкурс лучших костюмов!       Эти слова вызвали ещё более громкий восторг, а толпа начала хлопать и выкрикивать одобрения.       — Итак, чтобы всё было честно, я пригласил тех, кто выиграл в прошлом году. Наши звёздные судьи этого вечера — Андреа и Лиза!       Том жестом указал на двух победителей, стоящих у края комнаты. Все обернулись, встречая их овациями. Лиза слегка поклонилась, а Андреа, явно радостный, махнул рукой в знак приветствия.       — Они уже доказали, что знают толк в крутых костюмах, — продолжал Том. — Поэтому, если кто-то хочет поучаствовать, регистрация там, у двери, — он указал на небольшой столик, где один из его друзей раздавал бумажки. — И запомните: победит сильнейший, или… самый креативный! Толпа вновь одобрительно загудела.       Пока Том произносил свою речь, в конце гостиной начали подготавливать стол. Рядом поставили три стула и микрофон для комментариев. Когда всё было готово, Том вернулся к толпе и завершил:       — Ну что ж, дамы и господа, шоу начинается! Судьи, прошу занять свои места.       Андреа и Лиза направились к столу, рассаживаясь на свои места, а Том остался рядом, ожидая первого участника. Музыка переключилась на тихий фон, чтобы не заглушать представление.       — Пусть начнётся битва! — с усмешкой проговорил Том в микрофон, и зал снова огласился восторженными криками.       Песня We Are Monsters наполнила комнату мощными битами, моментально зарядив толпу энергией. Софиты и разноцветные огни озарили конец гостиной, превращая её в импровизированный подиум. Люди, стоявшие по обе стороны, образовали живой коридор, отдавая пространство участникам конкурса.       Первой появилась девушка в элегантном костюме Дракулы. Она уверенно ступала по «подиуму» на высоких каблуках, её плащ драматично развевался за спиной. Толпа поддерживала её громкими свистами и аплодисментами, а судьи внимательно фиксировали что-то в своих блокнотах. Андреа, погрузившись в процесс, выглядел сосредоточенным, изучая каждую деталь.       Том, как всегда, не упускал шанса комментировать:       — Итак, наш первый участник! Грациозная Дракула собственной персоной! Просто блеск!       Следом за ней вышла пара в костюмах Франкенштейна и его невесты. Их синхронные движения и идеально подобранные детали костюмов вызвали восхищение у зрителей. Том продолжал разжигать атмосферу:       — Вот это да! Монстр и его муза! Кто-то явно знает, как играть в парные образы!       Толпа не унималась. Люди выкрикивали одобрения, хлопали, смеялись. После пары Франкенштейнов на «подиум» вышло ещё несколько участников, представляя уникальные образы.       И вот очередь дошла до Дженнифер. Она шла уверенной походкой, как будто подиум был её стихией. Её платье Эмили из Трупа невесты мерцало в свете ламп, а улыбка была столь же холодной, сколь и притягательной. Толпа поддерживала её овациями, но у судей возникли сомнения.       Лиза краем глаза взглянула на Андреа, не зная, какую оценку ставить.       «Насолить или быть честными?» — этот немой вопрос висел в воздухе.       Но прежде чем кто-либо из них успел сделать выбор, на подиум вышел Адриан. Его костюм Виктора идеально дополнял образ Дженнифер. Белая рубашка, слегка растрёпанные волосы и этот едва заметный шарм неуверенности. Он выглядел удивительно органично, будто сошёл со страницы книги или экрана фильма.       Андреа напрягся. Он почувствовал, как взгляд его самопроизвольно скользит по фигуре Адриана, но тут же заставил себя опустить глаза, делая вид, что углубился в записи. Однако где-то внутри бурлила ревность и смущение. «Он выглядит… слишком хорошо», — промелькнула мысль, которая тут же была отброшена.       Тем временем Лиза отметила перемену в настроении Андреа и пыталась сохранять нейтралитет, но излишне яркое выступление Дженнифер в тандеме с Адрианом слегка её раздражало.       И вот, как кульминация, на подиум вышел последний участник — Веном. Толпа ахнула, как только он появился. Его костюм был настолько детализированным и эффектным, что казалось, он действительно перенёсся с экрана. Полная иллюзия гладкой чёрной кожи с белыми прожилками, реалистичные зубы и глаза — всё выглядело идеально.       Лиза так и застыла на месте, поражённая видом участника.       — Ух ты, — тихо пробормотала она.       — Это не просто костюм, это произведение искусства! — взволнованно прокомментировал Том, восхищённо вскинув руки.       Толпа поддерживала громкими аплодисментами. Даже Андреа, не сдержавшись, поднял глаза и мельком оценил эффектность костюма. Казалось, этот участник поставил жирную точку в этом конкурсе.       Том в микрофон громко объявил:       — Ну что ж, ребята, это было великолепно! Судьи, за вами последнее слово. Победит сильнейший!       Толпа в комнате продолжала гудеть от энергии конкурса. Том, обернувшись к уголку, где стоял парень с бумагами и голосами зрителей, громко объявил:       — Друзья, не забывайте, зрительские голоса определяют обладателя второго места! У вас ещё есть время, так что поспешите!       Люди моментально оживились, и они потянулись к парню с листами, чтобы оставить свои голоса. Тем временем Андреа, Лиза и Том, как судьи, склонились над своими записями, обсуждая костюмы.       — Франкенштейн и его невеста были хороши, но эти пуговицы у Коралины… — начала Лиза.       — А как тебе Веном? — перебил её Андреа, поднимая бровь.       — Признаю, это было впечатляюще, — согласилась Лиза. — Но мне до сих пор не нравится, что Дженнифер всё время пытается быть в центре внимания.       Андреа только пожал плечами, уклончиво замечая:       — Зато Адриан отлично вписался в костюм Виктора.       Том усмехнулся, но ничего не сказал, увлечённо отмечая свои фавориты. Спустя несколько минут, когда голоса были собраны, заиграла песня Hypnodancer, моментально привлекая внимание. Толпа начала собираться ближе к центру комнаты.       Том, щёлкнув пальцами для эффекта, запрыгнул на стул и поднёс микрофон ко рту:       — Ну что, мои дорогие чудовища, готовы узнать, кто же у нас лучший из лучших?       Толпа одобрительно загудела. Том театрально достал из кармана запечатанный конверт и, медленно разрывая его, добавил интриги:       — Итак, победителем конкурса лучшего костюма становится… — Том держал длинную паузу и оглядывая всех присутствующих и их лица, он наконец закончил их мучение. — Веном!       Зал взорвался аплодисментами и криками восторга. Человек в костюме Венома уверенно вышел вперёд, принимая всеобщее восхищение. Том, спустившись с импровизированной сцены, оказался рядом с победителем.       — Ну что, каково это — быть лучшим на моей вечеринке? — с улыбкой спросил он, поднося микрофон.       Раздался нежный и немного застенчивый женский голос:       — Это невероятно! Спасибо всем!       Комната замерла. Толпа, включая Тома, явно не ожидала, что под эффектным костюмом скрывается девушка. Вдохновлённый, Том восхищённо хлопнул в ладоши.       — Вау! Ты не только победила, но и удивила нас всех! — Он вручил девушке блестящий кубок победителя, украшенный хэллоуинскими мотивами.       В этот момент парень с голосами подошёл к Тому и передал ещё один конверт. Том, взяв его, поднёс микрофон ближе:       — И, наконец, зрительская симпатия достаётся… Адриану и Дженнифер!       Толпа снова начала аплодировать, встречая победителей. Адриан, смущённо улыбаясь, махнул рукой толпе, явно не привыкший к такому вниманию. Дженнифер, сияя от радости, тут же приобняла его за плечо, активно благодарила зрителей, а потом подняла взгляд на Андреа, бросая ему почти провокационную улыбку.       Андреа улыбнулся, но его взгляд был направлен исключительно на Адриана. Он радостно хлопал в ладоши, наблюдая, как тот принимает медаль, явно сделанную самим Томом. На шее Дженнифер тоже повисла такая же медаль.       — Идеально, правда? — с сарказмом пробормотала Лиза, недовольно пожимая плечами.       Андреа, чуть наклонив голову, произнёс:       — Ну, может, это не так уж плохо.       Лиза нахмурилась.       — Ты явно рад, что выиграл Адриан, но не Дженнифер, верно?       Андреа хитро улыбнулся, уходя от ответа:       — Кто знает.       Песня Goo Goo Muck продолжала наполнять дом своей ритмичной энергетикой, и толпа начала собираться вокруг победителей конкурса. Люди фотографировались, смеялись и обсуждали костюмы, создавая шумный хаос. Адриан держался уверенно, хоть и чувствовалась лёгкая неловкость в его позах. Он спокойно улыбался и позировал для камер, ловко избегая чрезмерного внимания.       Дженнифер же, напротив, находилась в своей стихии. Она обнимала всех желающих, делала комплименты другим участникам и активно обсуждала детали своего костюма, наслаждаясь этим моментом славы.       Вскоре к ним подошли Андреа и Лиза. Блондинка вежливо поздравила Дженнифер, но быстро отстранилась, оставив Картеру возможность подойти ближе к Адриану.       — Поздравляю, — мягко сказал Андреа, протягивая руку для рукопожатия.       Адриан усмехнулся, крепко пожал её, но в его глазах читалась скромность.       — Это всё благодаря этим людям, — ответил он, кивая на толпу, которая сейчас смеялась, пила и танцевала.       Андреа быстро окинул взглядом комнату и заметил Тома, уютно устроившегося на диване с бокалом в руке. Он повернулся обратно к парню, намереваясь предложить уединиться и поговорить где-нибудь в тишине, но прежде чем он успел это сделать, Дженнифер тут же появилась рядом.       — Вот ты где! — произнесла она, подходя к парням с сияющей улыбкой. Она словно не замечала дискомфорта в их взглядах, ловко встав между ними и начиная разговор с Адрианом.       Андреа невольно тихо выругался, едва слышно для окружающих, но Адриан всё же уловил это и бросил на него короткий взгляд, словно давая понять, что замечает его раздражение. Тем не менее, он оставался вежливым, поддерживая разговор с Дженнифер.       В этот момент заиграла спокойная и волшебная мелодия Once Upon a Dream.Атмосфера в доме изменилась: шум толпы немного стих, люди начали пританцовывать в парах. Дженнифер, быстро сориентировавшись, обхватила Адриана за локоть.       — Потанцуем? — произнесла она, бросив на Андреа торжествующий взгляд, словно хотела подчеркнуть своё преимущество.       Андреа смотрел на Адриана. Их взгляды встретились, и в глазах брюнета мелькнуло нечто… словно он ожидал, что Андреа скажет или сделает что-то, чтобы ему не пришлось соглашаться. Но он, с усмешкой скрывая свои истинные чувства, лишь махнул рукой.       — Иди, танцуй, — произнёс он легко, будто ему было всё равно.       Адриан, колеблясь, позволил Дженнифер увлечь себя на танцпол. Андреа наблюдал за их фигурами, пока они не растворились в толпе. Его выражение лица мгновенно изменилось. Радость уступила место угрюмости, а в душе разлился горький осадок.       Мягкая ладонь легла на его плечо. Обернувшись, он увидел Лизу, которая с тревогой смотрела на него.       — Ты чего такой хмурый? — спросила она осторожно.       Андреа выдохнул, отворачивая взгляд.       — Голова разболелась. Выпил слишком много, наверное.       Лиза прищурилась, не совсем веря ему, но не стала спорить. Андреа, стараясь сменить тему, протянул ей руку:       — Потанцуем?       Девушка слегка смутилась, но улыбнулась и легко взяла его под руку.       — Ну раз ты настаиваешь, почему бы и нет.       Они оба направились на танцпол, растворяясь в толпе под звуки нежной мелодии, стараясь хотя бы на время забыть о том, что беспокоило каждого из них. Под мягким светом, где тени словно оживали, пары неспешно двигались в такт мелодии. Воздух был наполнен магией вечера, а приглушённые звуки музыки создавали атмосферу сказки. В стороне Мия и Томас кружились в своём танце, пока неугомонный Том, явно перебравший с выпивкой, не вмешался. С шутливой настойчивостью он пытался забрать Томаса у неё, вызывая её смех, в то время как он беспомощно отбивался от друга.       Совсем иная картина открывалась там, где плавно двигались Дженнифер и Адриан. Они выглядели идеально — их образы Эмили и Виктора подчёркивали всю утончённость пары, будто бы сошедшей со страниц классической сказки. Их движения были настолько гармоничны, что невольно приковывали взгляды.       Недалеко от них танцевали Андреа и Лиза. Но Картер, несмотря на плавность движений, всё чаще отвлекался, незаметно поглядывая на Адриана. Их взгляды встречались вновь и вновь. В этих взглядах читалась какая-то молчаливая борьба, будто они оба пытались доказать, что их нынешние партнёры по танцу значат для них больше, чем друг для друга.       Дженнифер с каждым движением казалась всё более довольной. Она замечала, как Андреа бросает взгляд на Адриана, и отвечала хитрыми улыбками, явно наслаждаясь тем, что вызывает в нём ревность. Красноволосый чувствовал это, но сдерживал себя из последних сил, не желая поддаваться её играм.       Когда музыка затихла, Андреа заметил, как Адриан, будто стараясь избежать лишнего внимания, вышел из зала в сторону заднего двора. Уловив момент, парень мягко разъединил руки с Лизой, намереваясь последовать за ним. Но едва он сделал шаг, как почувствовал, что девушка остановила его, положив руку на запястье.       — Подожди, — её голос был мягким, но в нём читалась серьёзность.       Он обернулся, удивлённо посмотрев на неё. Её лицо выражало какое-то внутреннее смятение, словно она пыталась собраться с мыслями.       — Всё в порядке? — спросил он, его голос прозвучал обеспокоенно.       Лиза опустила взгляд, сжала его руку чуть сильнее, как будто боялась упустить момент.       — Мне нужно тебе кое-что сказать, — тихо произнесла она.       Андреа, хоть и был сосредоточен на Адриане, переключил всё своё внимание на неё. Он внимательно смотрел, ожидая услышать что-то важное.       Она колебалась, словно борясь с собой. Её пальцы нервно теребили подол костюма, а в глазах мелькали сомнения. Наконец, она подняла взгляд и, решившись, спросила:       — Что ты думаешь об Адриане?       Этот вопрос застал Андреа врасплох. Он нахмурился, пытаясь осмыслить, зачем она об этом спрашивает. После короткой паузы он честно ответил, почти не задумываясь:       — Я не знаю… Всё сложно. Он… Он будто заполняет всё пространство вокруг. Но я даже не уверен, что это нормально.       Лиза грустно улыбнулась, медленно разжав пальцы и отпустив его руку.       — Тогда иди к нему, — прошептала она.       — Что? — Андреа замер, не сразу осознав её слова.       — Адриан ушёл на задний двор, — пояснила она, её голос был мягким, но решительным. — Тебе нужно поговорить с ним.       Андреа хотел было спросить, о чём она изначально собиралась ему сказать, но Лиза лишь покачала головой и, не глядя на него, развернулась и ушла в другую сторону.       На несколько мгновений Андреа остался один, стоя под приглушённым светом танцпола. Внутри него всё смешалось: смятение, ожидание, надежда. Но, глубоко вдохнув, он всё-таки направился к заднему двору, туда, где ждал Адриан.       Задний двор утопал в тусклом свете гирлянд, которые мягко освещали бассейн с неподвижной, почти зеркальной гладью воды. Здесь царила тишина, лишь приглушённые звуки вечеринки доносились издалека. Холодный воздух резко ударил Андреа в лицо, вызывая мурашки по всему телу, но это не остановило его. Он вышел на двор, и взгляд сразу наткнулся на фигуру, стоящую у самого края бассейна.       Юноша стоял спиной к нему, слегка наклонившись вперёд. Его руки были небрежно засунуты в карманы, а тёмный силуэт идеально вписывался в эту прохладную, мрачноватую обстановку. Андреа замедлил шаг, не желая разрушать хрупкую тишину. Но, несмотря на это, Адриан краем глаза уловил его присутствие. Он не обернулся, а лишь продолжал смотреть на воду, будто она могла дать ответы на все вопросы.       Музыка внутри дома стала почти неслышной, лишь приглушённые голоса толпы и громкий смех Тома доносились до заднего двора. Андреа подошёл ближе, остановившись всего в нескольких шагах. И первым нарушил тишину не он.       — Дженнифер… — проговорил Адриан, его голос был низким и ровным, — отличный партнёр по танцам.       От этих слов Андреа не смог сдержать фырканья.       — Отличный? Серьёзно? Уж если кто и может наслаждаться её обществом, так это только она сама, — саркастично отозвался он, поджав губы.       Адриан усмехнулся, а затем неожиданно засмеялся. Его тихий, искренний смех эхом отразился от стены дома, будто насмешка над чем-то невидимым. Андреа удивлённо застыл, не понимая, что вызвало такую реакцию.       — Чего ты смеёшься? — спросил он настороженно, слегка нахмурившись.       Адриан обернулся, всё так же улыбаясь.       — Ты ужасно скрываешь свою ревность, — произнёс он, глядя прямо на него.       Андреа моментально залился краской, отводя взгляд и резко отвечая:       — Это не ревность. Просто… просто я знаю, какая она на самом деле.       Но глаза Адриана продолжали смеяться. Андреа отвернулся, не желая продолжать эту тему, но в тот момент его взгляд поймал знакомую фигуру. Дженнифер, выходя из дома, направлялась прямо на задний двор. Картер почувствовал, как всё внутри него сжалось.       — Чёрт… — пробормотал он, лихорадочно оглядываясь вокруг.       Адриан поднял бровь.       — Что случилось?       Андреа быстро подошёл к нему и, не теряя времени, прошептал:       — Прыгай.       — Что? Куда прыгать? — не успел понять Адриан, как Андреа, ухватив его за руку, потянул обоих в воду.       Холод воды накрыл их с головой, заставляя сердце замирать от резкого перепада температуры. Глубина была небольшой, но достаточно, чтобы скрыть их от глаз Дженнифер, которая уже открывала дверь на задний двор.       Она вышла, оглядывая пустынное пространство, и нахмурилась.       — Андреа? — спросила она тихо, больше для себя.       Внезапно её взгляд наткнулся на парня с сигаретой, сидящего вдалеке, под навесом. Его силуэт казался призрачным, словно он появился ниоткуда. Дженнифер подошла к нему, стараясь сохранить терпение.       — Ты не видел Андреа? — холодно спросила она.       Парень лениво поднял голову, стряхнул пепел и равнодушно ответил:       — Видел. Он зашёл обратно в дом.       Дженнифер тяжело выдохнула, обернулась и, даже не поблагодарив, направилась обратно в дом.       Тем временем Кроули, всё так же спокойно сидя, поднял взгляд на бассейн. Вода слегка колыхалась, но ничто не выдавало присутствие двоих прячущихся внутри. Он улыбнулся краешком губ, бросил недокуренную сигарету на землю и, обернувшись, скрылся за дверью дома.       Тишина под водой была оглушающей. Андреа невольно поднял взгляд вверх, словно надеясь увидеть что-то сквозь едва колышущуюся поверхность. Его сердце билось так громко, что он был уверен — его можно было услышать даже на суше. Воздуха не хватало, а напряжение в груди росло. Он изо всех сил старался сохранить спокойствие, но внезапно ощутил, как страх и волнение начинают брать верх.       Лёгкие словно обжигало изнутри. Андреа зажмурился, стараясь отбросить панику, и в голове судорожно прокручивал мысль: ещё несколько секунд… всего несколько секунд. Он принял решение начать отсчёт. Десять… девять… восемь…       Мир вокруг казался замедленным. Лёгкие уже кричали о помощи, а звуки приглушённых голосов и смеха с поверхности стали лишь отголоском. Семь… шесть… пять…       Мозг упорно твердил, что нужно всплыть, но тело отказывалось подчиняться. Четыре… три… два…       В этот момент он почувствовал лёгкое прикосновение — чужие руки мягко обхватили его лицо. В следующее мгновение Андреа ощутил тепло, словно всё вокруг перестало существовать. Адриан приблизился, их лица разделяли лишь сантиметры, а затем… чужие губы коснулись его собственных.       Воздух, такой желанный и необходимый, перешёл от одного к другому. Андреа застыл, ощущая, как Адриан деликатно передаёт ему спасительный глоток. Его ладони слегка прижимали парня ближе, не позволяя ему вырваться из этого момента. В голове словно что-то щёлкнуло. Паника отступила, уступая место чему-то необъяснимому, но тёплому, тому, что заставляло красноволосого забыть о холодной воде, голосах наверху и даже о времени. Их взгляды встретились, когда Андреа наконец открыл глаза. В этом безмолвном взгляде было больше, чем тысячи слов, и, хотя всё длилось всего мгновение, это мгновение перевернуло весь его мир.