Мысленный танец

— Да я же говорил, что она не придёт, — сказал молодой мужчина, смотря на время: пять минут с начала выступления. — Это не по сценарию, — ответил ему Зубаир, сидящий в первом ряду, — ты всё равно должен играть. *** Проходя мимо аудитории, аль-Хайтам заметил — нет, он точно специально не искал её, — Нилу. Не было похоже, что она записывает за преподавателем, читающим с листа. Он ещё на первом курсе понял, что если хочет добиться каких-то высот в науке, то ему необходимо, в первую очередь, более тщательно выбирать людей, с мнением которых он будет считаться. Похоже, Нилу тоже осознаёт, что слепо следовать за «светилами науки» — путь в никуда. Когда она оторвалась от листов и посмотрела в сторону двери, то увидела только промелькнувшую кофту аль-Хайтама: «Разве у него сейчас не пара?». С трудом досидев до конца, Нилу первая выбежала из аудитории, даже не обратив внимания на преподавателя, который ещё что-то говорил. Проигнорировав выкрики, стремившиеся ей вслед, выйдя в коридор, девушка надеялась увидеть аль-Хайтама. Но тот, похоже, уже куда-то ушёл. Борясь с соблазном зайти в его кабинет, Нилу направилась в библиотеку, где собиралась провести ближайшие часы за чтением статьи в попытках разобраться, что значит хотя бы половина из слов. В целом, она могла бы заняться этим и дома, но шанс того, что там она встретится с аль-Хайтамом был ещё выше, а сейчас она должна сосредоточиться, чтобы завтра не подвести его. Нилу вспомнила, как недавно аль-Хайтам говорил, что на одном из книжных стеллажей много книг по её теме: девушка взяла все, названия которых казались похожими. Это чем-то напоминало время, когда она ещё думала, что сможет написать всё сама, только сейчас книги лежат не на полу, а на столе. Вообще, чем больше раз она читала эту статью, тем больше ей становилось понятно. Единственное, в чём Нилу сомневалась, — сможет ли она ответить на какие-либо вопросы аудитории. Из-за этого она специально переписывала статью, оставляя некоторые недосказанности, которые, по её логике, можно будет заполнить вопросами слушателей. Каждое непонятное слово она искала в словаре, смотрела оглавления книг, пытаясь найти нужную главу — жалко, что в них нет поиска по страницам. А вот уже в поиске по страницам нет никакой романтики. — Библиотека закрывается через пятнадцать минут, — предупредил знакомый голос прямо над её ухом. Нилу была слишком увлечена книгами, из-за чего не заметила, во-первых, что просидела здесь почти четыре часа и, во-вторых, что к ней кто-то подошёл. Девушка испуганно вскрикнула, после чего моментально почувствовала на краю губ чужие пальцы, которые почти сразу же были убраны. — Не шуми, в библиотеке всё же, — попросил аль-Хайтам, оперевшийся локтями на спинку дивана за Нилу, — всё получается? — И давно ты здесь стоишь? — Нилу подняла голову, чтобы видеть его лицо. — Достаточно. Вообще он не думал, что Нилу будет так кропотливо разбирать его записи, делая какие-то пометки, тем самым расширяя работу, но был приятно удивлён. — Смотри… — Нилу начала копаться в страницах, ища что-то, — я не поняла, почему ты здесь использовал этот термин. Сначала аль-Хайтам хотел обречённо вздохнуть и сказать что-то типа: «Как может быть непонятен такой элементарный фрагмент?», но вовремя осёкся, увидев, что показывает девушка. Точнее, абзац из статьи, где использовалось похожее слово, но более точно передающее суть явления. В целом, не было ничего страшного в том, что он ошибся, в конце концов это написано буквально за ночь, однако эта статья значилась как один из источников… Аль-Хайтам мысленно начал оправдываться, что никто не ждёт от людей, только что поступивших в Академию, работ, в которых не к чему придраться, но эту ведь написал он, и в ней допущена такая глупая неточность. Чуть ли не падая на Нилу, аль-Хайтам перекинулся через спинку дивана, чтобы забрать у неё листы. — Подожди, мне надо всё пересмотреть, — сказал он, обходя предмет мебели, не отрывая взгляда от страниц. Приземлившись рядом, он, ничего не сказав Нилу, начал сверяться с каждым источником: если он совершил одну ошибку, то где-то может быть и вторая. — Если тебе это поможет, то, по моему мнению, всё остальное предельно точно… — после этой фразы Нилу устало зевнула. Не похоже, что аль-Хайтам поверил ей, ведь сверка не прекратилась. Нилу, наклонив голову, в очередной раз читала статью, похоже, надеясь выучить её наизусть. Впрочем, ей больше ничего не оставалось. В это время года темнело раньше, поэтому, хоть и было не слишком поздно, но вся библиотека освещалась лишь небольшим источником света, стоявшим на столе. Общий свет никто не считал нужным включить. Да и некому было. Аль-Хайтам чувствовал, что голова Нилу иногда оказывается на его плече, но то быстро убирается, то просто соскальзывает. — Можешь идти, — сказал он, — я занесу, когда проверю всё. Но эти слова Нилу не услышала, так как, вопреки здравому смыслу, всё же уснула у него на плече. Сейчас аль-Хайтам чувствовал себя человеком, на ногах, вернее, плече которого лежит котёнок, и последнее, что ему было позволено сделать — встать и потревожить его сон. В целом, ближайшее время он вставать не собирался, поэтому было одной проблемой меньше. Насколько Нилу удобно — другой вопрос. Даже если она вскоре проснётся, то шея будет ужасно болеть. Слушать сопение под ухом было достаточно приятно. Из-за этого только приходилось дополнительно думать — потянуться ли за книгой на конце стола или всё же не тревожить Нилу? После того, как её голова в очередной раз начала падать — и как только она может спать в таких условиях? — аль-Хайтам мягко взял её и переложил на колени. Так стало гораздо удобнее что-либо делать. Когда он перечитывал чужие статьи, то свободной рукой гладил Нилу по волосам. Сначала аль-Хайтам делал это неосознанно, а потом, поймав себя на этом, решил не прекращать. Это успокаивало, к тому же, волосы были мягкими, даже несмотря на то, что красный — явно не натуральный цвет. Эта идиллия не прекращалась до тех пор, пока он не перепроверил каждую сноску. Если бы изначально доверился Нилу, то сэкономил бы пару часов свободного времени. И всё же нельзя сказать, что вечер совсем был спущен в молоко — аль-Хайтаму нравилось общаться с людьми, особенно тогда, когда они молчат. Не было похоже, что Нилу собирается просыпаться. Пару раз она пыталась перевернуться на другой бок, но, врезаясь носом в его торс, оставляла эти попытки и разворачивалась обратно. — Аль-Хайтам, — донёсся голос Нахиды, подошедшей со спины, — я же уже говорила с тобой об этом. Ему показалось, что пауза между именем и остальной частью предложения была ради того, чтобы Нахида успела подойти к нему и убедиться в своей догадке. — Говори потише, она спит, — полушёпотом ответил аль-Хайтам. — Это не я должна говорить, а ты. — Как ты видишь, мы просто работали над статьёй для завтрашней конференции. Я — её научный руководитель, — он указал на своё имя, написанное после списка источников, — и проверяю работу на наличие ошибок. — Если бы она сейчас не спала на твоих коленях, то у меня даже не было бы никаких вопросов, но… — Нахида сглотнула, — в прошлый раз я уже обсуждала это с тобой. — Да, из-за этого я взял двойную или даже тройную работу за ту же зарплату, — чуть грубее произнёс он, будто бы до этого его доход составлял три моры. — Также условием было то, что какие бы у тебя ни были отношения с этой девушкой, но они никак не будут проявляться в стенах Академии, — вздохнула Нахида, с трудом сдерживая агрессию, — я и так слишком много раз выгораживала тебя, беря ответственность за твои действия на себя. Если кто-то в научной среде узнает, что мои сотрудники позволяют себе встречаться с учениками, то от этого я уже отмазать тебя не смогу. Или ты действительно думал, что тебе что угодно сойдёт с рук только потому, что ты проводишь много исследований? — Нахида, ты же понимаешь, что если я буду преподавателем, то мои отношения с этой девушкой, — он демонстративно провёл ещё раз по волосам, — станут более табуированными, чем если я останусь простым секретарём? — Не подразумевалось, что ваши отношения продолжатся, когда ты снова начнёшь преподавать. Это было одним из условий, благодаря которому я тебя не уволила в тот же день. Аль-Хайтама забавляло, что Нахида и вправду думает, будто между ним и Нилу что-то есть. А Нилу, будто зная об этом, очень хорошо подыгрывала ему. Сквозь сон Нилу чувствовала прикосновения к её волосам, а также слышала разговор, пусть и не могла уловить его суть. Даже не понимала, между кем он происходит. Поэтому, открыв глаза, удивилась, что рядом с ними стоит и Нахида. Нилу тут же отпрянула от коленей аль-Хайтама, нервно поправляя свою форму и волосы. Что ей делать — она не знала. Сидеть, будто ничего и не было, или собрать все листы и уйти домой? Вообще, реально ничего не было, поэтому ей даже не пришлось бы делать вид, но всё же в её действиях было что-то неправильное, что заставляло сердце биться быстрее. — Простите, — она не знала, перед кем именно извиняется и за что, — я, пожалуй, пойду. Но всё же решила выбрать второй вариант. — Подожди, вместе пойдём, — он бросил взгляд на Нахиду, которая, в целом, ничего не могла сказать. Аль-Хайтам помог собрать Нилу листы, и они направились к выходу из библиотеки. Отходя от столика, за которым они сидели, девушка попрощалась с Нахидой. — Прости, — ещё раз извинилась Нилу, стоило им выйти из Академии, — мне не стоило засыпать, но… в тот момент я почувствовала, что доверяю тебе, поэтому… Нилу оборвала фразу на половине, так и не сумев построить причинно-следственную связь без повторения одного и того же. — Ничего, — ответил он, — ты, кстати, всё же была права: в статье больше не было неточностей, кроме той, которую нашла ты. Молодец. Он положил руку, свободную от листов, ей на голову и слегка потрепал по волосам. — Если завтра тебе зададут какие-то вопросы по поводу статьи, то, надеюсь, ты сможешь на них ответить, — продолжил разговор он, никак не развивая тему с доверием и произошедшим только что в библиотеке, вернее, с Нахидой: Нилу это не должно касаться. — Мне будут задавать какие-то вопросы?.. — неуверенно спросила Нилу, — какие, например? — Ну смотри, вначале у тебя спросят имя и даршан… — аль-Хайтам слабо улыбнулся, — но, если серьёзно, то не думаю, что кто-то вообще поймёт, о чём ты рассказываешь, а я не буду задавать вопросы. Незаметно для самих себя они решили подняться на нужный этаж по лестнице, чтобы было больше времени поговорить. — Получается, ты будешь присутствовать на конференции? — Да, ты же там выступаешь, — кивнул аль-Хайтам. Нилу показалось, что это абсолютно нормально, когда научный руководитель приходит поддержать своего подопечного. — Тебе не нравится другая квартира? — спросил аль-Хайтам, когда Нилу задержалась, не зная, в какую дверь сейчас должна войти. — Да нет… всё хорошо, только Кавех часто уходит из дома, а у меня нет дубликата ключа, — пояснила Нилу, надеясь, что аль-Хайтам ничего не скажет Кавеху, — сейчас он должен быть дома. Надеюсь… В момент, когда Нилу отвернулась от аль-Хайтама, чтобы проверить, откроется ли дверь, он положил руку ей на плечо, заставив пальцы замереть в паре сантиметров от ручки. — Приготовишь что-нибудь на ужин? Нилу кивнула и только после этого аль-Хайтам начал открывать дверь. В холодильнике оставалось всё меньше еды. Когда здесь жил Кавех, они каждую неделю ходили в супермаркет. Сейчас же все запасы подходили к концу. — Ты во сколько завтра в Академию пойдёшь? — поинтересовалась Нилу, стоявшая в холоде открытого холодильника. Аль-Хайтам нахмурился и достал из кармана телефон, чтобы посмотреть своё расписание. С одной стороны, теперь ему не каждый день нужно приходить в самую рань, но с другой — его и раньше утром тяжело было застать на рабочем месте, а обязанностей стало больше. — К полудню, примерно. — Сможешь тогда утром забежать в супермаркет? Если что, могу написать тебе список покупок… — сказала Нилу, думая, что можно приготовить из капусты и приготовить из риса, мёда и почерневшей дольки авокадо. Девушка его не очень любила, поэтому, похоже, оно осталось тут ещё из периода жизни с Кавехом. — Мы же можем просто заказать доставку. Причём и ужина сейчас, и продуктов из магазина. — Ну а зачем ты тогда меня позвал, чтобы я приготовила? — для Нилу вопрос ничего не значил, но аль-Хайтам задумался. Почему он её позвал? Почему поднимался с ней столько этажей по лестнице? Очевидно, что он просто привязался к ней. И всё. — А я знаю, — сказала она, когда обратила внимание на задумчивое лицо аль-Хайтама. Что она знает?.. — Домашняя еда всегда лучше покупной, потому что приготовлена с душой! — радостно, похлопав в ладоши, заявила Нилу. Аль-Хайтам слабо улыбнулся и подумал: «Да, наверное, ты права». — Но всё же я без понятия, что можно приготовить из имеющегося… — задумалась Нилу, в очередной раз посмотрев на продукты из холодильника, который уже начал пищать, — нет, мы не будем просто пить чай. — Ну, можем доехать до супермаркета, возьмёшь всё, что надо, — предложил аль-Хайтам. Нилу вспомнила, когда они с Кавехом вместе ходили за продуктами. Из-за того, что этот район, скорее, культурный центр Сумеру, крупные магазины находятся достаточно далеко, но Нилу всё равно согласилась: приготовить поесть — единственное, что она может сейчас сделать в благодарность за предоставленное жильё и помощь. Пока они спускались на первый этаж, напрочь забыв о существовании лифта, Нилу весело перебрала варианты того, что может приготовить. Оказавшись на улице, Нилу поёжилась: она не ожидала, что может так быстро похолодать, но решила не подавать вида. Аль-Хайтам же оказался умнее и взял с собой кофту. Нилу, как обычно, пошла в сторону дороги, но аль-Хайтам быстро окликнул её и указал в сторону заднего двора. Если бы она не доверяла ему, то точно решила, что он хочет заманить её в ловушку. Но почему она вообще ему доверяет? Оказалось, что за домом находилась парковка. Теперь уже Нилу не была уверена, куда идти. Почему-то она даже не думала о том, что у него есть машина, будто это то, без чего он сможет обойтись. — Открыто, — уведомил он, когда девушка оказалась в непосредственной близости от машины, — иди на заднее сидение и пристегнись. Этого она не поняла. Она, конечно, ещё несовершеннолетняя, но при этом уже давно вышла из двенадцатилетнего возраста. Да даже когда была моложе, родители всё равно разрешали ей сидеть на переднем сидении. Но всё же сделала так, как ей сказали. — Так просто безопаснее, я плохо вожу. — Ты что-то делаешь плохо? — удивилась Нилу, забыв про то, что ни разу не видела его, к примеру, за готовкой. И всё же было удивительнее то, что он смог в этом признаться не только самому себе. — Я не хотел учиться водить, но Кавех подарил мне на прошлый день рождения сертификат на обучение. Сказал, что у него нет денег на обслуживание машины, а у меня есть. Думал, что теперь будет не пешком ходить к своей любимой Дори, — начал рассказывать аль-Хайтам, пытаясь выехать со стоянки, останавливаясь на каждом сантиметре в страхе задеть чужую машину, — в итоге, ты первый человек, которого я куда-то везу. Аль-Хайтам очень медленно пытался выехать с парковки, надеясь, что не заденет чужие машины. Нилу с интересом смотрела на его попытки осторожно проехать, пусть это и в какой-то степени подвергало её жизнь опасности. Каждый раз, когда ей казалось, что он вот-вот что-то заденет, он всё равно смог сохранить расстояние хотя бы в пару сантиметров. Спустя пару неторопливых минут они всё же смогли выехать на ровную дорогу. Большинство людей уже вернулись домой, поэтому их маршрут был достаточно спокоен. Пару раз аль-Хайтам даже позволил себе слегка повысить скорость, вызывая радость у Нилу, которая обдувалась сильным ветром через слегка открытое окно. Они ничего друг другу не говорили: аль-Хайтам не хотел отрываться от дороги. Иногда приходилось тормозить слишком резко. В такие моменты Нилу со страхом вжималась в кресло, а потом ловила на себе в зеркале его взгляд. Когда аль-Хайтам медленно припарковал машину напротив входа в супермаркет, он, будто настоящий джентльмен, открыл для Нилу дверь. Так уж вышло, что он поставил машину слишком рядом с чьей-то ещё и была велика вероятность поцарапать её, если сделать всё недостаточно аккуратно. Оставалось надеяться, что второй водитель окажется более опытным и уедет раньше них, освободив место. — Бери всё, что тебе необходимо, — уведомил аль-Хайтам, выкатывая тележку. Нилу же всё равно, смотря на каждый продукт, советовалась, можно ли его взять? — Бери всё, что хочешь, — вздохнув, исправился он. Нилу мысленно суммировала количество денег, которые они сейчас потратят. Не сказать даже, что они взяли много всего, но продукты здесь стоили в несколько раз выше, чем в том супермаркете, в котором они были с Кавехом. Девушка чётко поставила себе грань: не брать ничего, что можно съесть, не приготовив. Ей получалось даже удачно следовать. Пройдя буквально один отдел в магазине, Нилу начала понимать, насколько аль-Хайтам всё же не идеален. И вождение — не единственное, что он делал плохо. Возникал огромный контраст между тем человеком, для которого не проблема за ночь написать статью и тем, для которого проблема выбрать молоко с неистёкшим сроком годности. — Если срок годности истекает через два дня, это не значит, что его можно взять, — сказала Нилу, залезая рукой вглубь ряда с молоком, ища сегодняшнее, — обычно более свежее ставят в конец. В целом, продукты в этом супермаркете не сильно отличались от других, но были в несколько раз дороже, потому что в основном были разделены на небольшие порции. Не удивительно, что аль-Хайтам, похоже, ходил сюда, если приходилось что-то купить в магазине, ведь не пришлось бы самостоятельно брать фрукты и пытаться отмерить ровно сто грамм. Аль-Хайтам только ходил за Нилу с тележкой, иногда помогая ей достать что-то с высоких полок. Они набрали слегка больше, чем планировали изначально. Планировали — грубо сказано, скорее, планировала Нилу. Она это заметила, когда на кассе увидела чуть ли не каждую коробку из магазина, на которой зацепился её взгляд. — Не обращай внимания, — попросил аль-Хайтам, заметив удивление Нилу, когда начал искать в кармане свою кредитную карту. — Не стоило, правда… — Я всё равно не знаю, куда эти деньги тратить. Когда подошла их очередь, Нилу начала выкладывать на ленту продукты. Многое она доставала с огромным сомнением, ибо даже не сказать, что ей это нравилось: просто стало любопытно, что это. Но ладно… Может, Нилу ошиблась, и аль-Хайтам это взял себе. А потом он кинул в неё свою кредитку и выбежал из магазина. Сначала не было ясно, что послужило причиной смены настроения, а потом она услышала звук сигнализации. Вероятно, от машины аль-Хайтама, оставленной перед самым магазином. Нилу тяжело вздохнула, но моральные нормы не могли позволить ей побежать за ним, оставив продавца в одиночестве разбираться со всеми товарами. Ещё даже не купленными. За счёт этого ей оставалось только смотреть, как растёт сумма на табло. Никакую скидочную карту он ей, конечно, не дал. За ней в очереди стоял человек с ярко-зелеными прядями волос, подошедший через секунду после того, как аль-Хайтам убежал. В одной руке он держал корзину, а в другой — телефон. Содержимое корзины было до боли знакомым: тот же алкоголь, который она пила с Кавехом. Парень очень активно кому-то писал, поэтому Нилу даже неловко было его отвлекать. Когда товары подходили к завершению пути и были через минуту готовы отправиться в корзину, она набралась смелости подойти к этому парню и попросить скидочную карту. Тот оказался очень милым. Как только Нилу обратилась к нему, сразу же отложил телефон и обратил на неё внимание. Казалось, даже был разочарован, что их разговор ограничился только просьбой карты, но отказывать, естественно, не стал. У Нилу получилось несколько пакетов с продуктами. Что же, получилось тяжелее, чем она думала, что будет изначально. Страшно представить, какой лимит трат по этой карте, если ей не потребовалось вводить код. — Девушка… — обратился к ней парень, стоявший за ней в очереди, — вам помочь донести пакеты? — Ой, нет. Всё хорошо, спасибо. Я на машине, — отказалась она, не подумав, что ей предлагают как раз донести их до парковки. А потом, когда она чуть было не упала от тяжести продуктов, на секунду подумала, не принять ли предложение незнакомца? Но идти до парковки нужно меньше пары минут… это будут самые долгие пару минут в её жизни. Выйдя из супермаркета, она увидела аль-Хайтама, говорившего с кем-то смутно знакомым на повышенных тонах. Стоило Нилу появиться в их поле зрения, на неё, к удивлению, больше обратил внимание полураздетый юноша (нет, в Сумеру, конечно, жарко, но надо же соблюдать какие-то моральные устои?). — Нилу! — обратился к ней очередной незнакомец. Откуда он её вообще знает? И сразу же подбежал, чуть ли не вырывая у неё пакеты. Аль-Хайтам ещё не успел отреагировать. Если бы в двух метрах от него не стоял её друг, то она бы точно вернулась в магазин, сделав вид, что что-то забыла купить и сидела бы в нём до тех пор, пока её вежливо-принудительно не попросили бы покинуть помещение. А так он похож на одного из друзей аль-Хайтама. — Мы знакомы?.. — спросила Нилу, косясь на аль-Хайтама, всё же тяжело было терпеть такое навязчивое отношение к себе. — Конечно! Ты же сама подошла ко мне. — Ты встречалась с ним, когда искала клуб по танцам, — влез в разговор аль-Хайтам. — Так вы тоже знакомы? — удивился Сайно. — Что же ты не предложил своей подруге помощь? Устав сопротивляться (и держать пакеты), Нилу всё же отдала их в руки Сайно. — А что у вас случилось? — поинтересовалась Нилу, вспоминая, как аль-Хайтам убежал меньше, чем пять минут назад. — Один особо умный человек из всех свободных мест на парковке выбрал то, которое затрудняет для меня возможность проехать. — А другой не особо умный человек не догадался, что можно просто подождать, — последнее слово он произнёс немного громче, — и решил, что лучше всего будет, если ударит по колесу, дабы сработала сигнализация. Нилу ещё некоторое время наблюдала за их спором. Со временем он начал переходить на происшествия, произошедшие ещё до этого. Чуть ли не с самого первого дня учебы аль-Хайтама. — А нельзя будет просто проехать назад?.. — зевнув, спросила Нилу. — Если бы здесь не было столько машин… — сказав это, Сайно оглянулся. Большая часть машин уже разъехались. — И сколько длился этот бессмысленный спор? — задал риторический вопрос аль-Хайтам. — Минут десять, — но Нилу всё равно на него ответила, — Сайно… не мог бы ты всё же отдать продукты? — Давай я довезу тебя до дома, они очень тяжёлые. — Хорошая попытка. — Спасибо… Не надо. Я лучше вернусь с аль-Хайтамом, — неуверенно улыбнулась Нилу, передавая пакеты своему спутнику, — положишь в багажник? В течение минуты Сайно ничего не говорил, будто обрабатывал полученную информацию. За это время аль-Хайтам уже сложил продукты и открыл для Нилу всё ту же заднюю дверь. Аль-Хайтам только кивнул Сайно в знак прощания, а Нилу же поступила более дружелюбно, помахав рукой в закрытое окно. — Это Сайно, — тяжело вздохнул аль-Хайтам, когда они сели в машину, — он работает матрой и раньше встречался с Тигнари. — Тигнари? — удивилась Нилу, ведь слышала это имя впервые, — не думала, что тебя интересуют любовные отношения других людей… — Меня и не интересуют, но когда Кавех об этом говорит каждый день — очень тяжело не запомнить, — пояснил он, — возможно, это действительно важная информация… — А почему расстались? — всё же у Нилу было гораздо больше общих тем для разговора с Кавехом, ведь он часто рассказывал всякие сплетни, а ей нравилось их слушать. Аль-Хайтам ничего не ответил, но в одно из зеркал девушка увидела, что тот пожал плечами. Остаток пути Нилу пыталась придумать различные варианты расставания двух незнакомых ей людей, о которых она знала только их имена. Ну, об одном ещё место работы. Вообще она бы предпочла поговорить с аль-Хайтамом, но на какие-то дополнительные вопросы он отвечал так незаинтересованно, что Нилу решила не лезть к нему. Когда она почти заснула, то почувствовала, что они остановились. Ещё не приехали: светофор. По пути в магазин их вроде бы не было. Или это аль-Хайтам ловко проскочил мимо них? Нилу всё же открыла глаза, чтобы оценить обстановку, — она уже в лесу? — но всё было предельно обычно: за окном ряд фонарей, за рулём аль-Хайтам. Странно было, что в машине не играла музыка. Подозрительно тихо и странно. Особенно для того, кто практически не вынимает наушники из ушей. В их первую поездку, прошедшую меньше часа назад, она даже не обратила на это внимания. — Включишь музыку? — зевнув, прикрывая рот рукой. — А надо? Мы почти приехали. Нилу понуро опустила голову, понимая, что эта тайна так и осталась неразгаданной. И вправду приехали: сразу после этого вопроса аль-Хайтам начал медленно заворачивать в знакомый двор, боясь за что-то зацепиться. — Если что, можешь идти домой. Я тут надолго. Опустив одну ногу на асфальт, Нилу тяжело вздохнула, вспомнив про продуктовые сумки. С одной стороны, она просто могла оставить их, надеясь, что аль-Хайтам догадается забрать сумки, когда освободится, но с другой — это меньшее, что она может сделать. В конце концов, это — то, чем она будет питаться ближайшие пару недель. Поэтому, поразмыслив, Нилу вернула ногу в салон и закрыла дверь, решив вернуться домой вместе с аль-Хайтамом. Она устало положила щёку на стекло, смотря на верхние окна, которые не оказались в клетке из лоз. Нилу пыталась посчитать, какое из них принадлежит квартире, в которой сейчас живет Кавех. Если её подсчеты оказались верны, то сейчас у него не горит свет. Возможно, он уже спит, а возможно, что работает, получив очередные правки. Кавех пытался экономить на всём, поэтому работать в свете свечи для него привычное дело. Нилу на секунду перевела взгляд на аль-Хайтама, но когда вернулась к окну — свет уже включился. Скорее всего, она перепутала этажи. Но, пересчитав, поняла, что не ошиблась. Это её немного удивило. Но кто может запретить человеку включать свет в квартире, в которой он фактически живёт? Через время они перестали двигаться даже с минимальной скоростью, оказавшись на нужном месте. Нилу услышала облегчённый вздох аль-Хайтама. Поняв, что ей больше не нужно его ждать, она тут же вышла из машины и остановилась перед багажником. В отличие от аль-Хайтама, который просто направился в сторону дома. Нилу успела только молча удивиться, а аль-Хайтам уже обернулся на неё и понял, что поторопился. Нилу была готова помочь ему с сумками, но это не потребовалось. На протяжении всей дороги до нужного подъезда девушка продолжала предлагать помощь. Только когда они зашли внутрь, ей всё же доверили один пакет. Но в этот раз они решили подняться на лифте. Оказавшись перед дверью квартиры, аль-Хайтам, стоявший с отягощающими его руки пакетами, попросил Нилу достать его ключи. Изучая содержимое кармана кофты, Нилу удивлялась тому, сколько же ненужных вещей он в нём хранит. — Никогда не знаешь, что может пригодиться, — заметил аль-Хайтам, когда Нилу вместо ключей достала из кармана искусственную веточку с красными цветами сливы. — Боюсь представить даже, какое у них практическое значение… — У них — никакого. Это талисман от моей… — аль-Хайтам задумался, будто сам не понимал, кем ему приходится этот человек, — наверное, подруги из Ли Юэ. Если не ошибаюсь, приносит удачу. — Не думала, что ты веришь во что-то такое, — сказала Нилу, положив веточку на место. Она явно искала ключи дольше, чем требовалось. — Я и не верю, — сказал он, никак не продолжив развивать мысль. Нилу всё же открыла дверь и, словно ребенок, дождавшийся родителей из магазина, начала раскладывать продукты. Что-то ушло в кухонные шкафы, что-то — в холодильник, а что-то осталось на столе: из этого она сейчас будет готовить. Аль-Хайтам, пока Нилу разбирала продукты, поставил чайник. — Сначала поешь! — возмутилась Нилу, смотря на парня, кладущего чайный пакетик в кружку. — Я сейчас быстро что-нибудь приготовлю… Тот же, бросив дело на полпути, вернулся на своё законное место и молча наблюдал за тем, что она делает. Никто из них ничего не говорил. Нилу была погружена в готовку, думая о чём-то, а аль-Хайтам не отвлекал её. Вскоре на столе перед ним появилась поджаристая шаурма и чашка чая с лимонной долькой. Нилу же решила ничего не есть — если всё сложится с танцами, то надо будет снова начать держать себя в форме. Возможно, голодания не самый правильный метод, но зато действенный вкупе с физическими нагрузками. — Слушай, — после долгого молчания привлекла она его внимание, — можешь побольше рассказать о той подруге из Ли Юэ? Нилу смутила пауза. Что, если между ними есть что-то большее и здесь аль-Хайтам ведёт себя так отстранённо, потому что у него уже есть близкий человек, пусть и в другой стране? — Ну, а что говорить? Она девушка моего соавтора статей. Я мало кого считаю своими друзьями, но в тот момент показалось, что ей бы понравилось, что я про неё сказал именно так. Нилу нервно посмеялась. Конечно, она бы хотела услышать и более подробный рассказ, но на главный вопрос аль-Хайтам смог ответить. — А Кавех? Ты его считаешь другом? — вдруг спросила она. — Кавех? — удивился аль-Хайтам. — Да для меня эта шаурма дороже, чем он. Практически всё их совместное времяпрепровождение аль-Хайтам не притрагивался к своему телефону, и даже сейчас тот без дела лежал на столе. До тех пор, пока экран не включился от уведомления. Сначала аль-Хайтам хотел тапнуть по нему два раза, дабы экран погас, но краем глаза увидел, что это сообщение от Нахиды об изменении расписания. На все рабочие беседы у него всегда были выключены уведомления, но Нахиде иногда он был срочно нужен, поэтому они решили, что наиболее важную информацию она будет дублировать в сообщения. Когда то начинается с извинений, то это не говорит ни о чём хорошем… — Ну, завтра можешь подольше поспать, — уведомил аль-Хайтам, — отдохнёшь перед конференцией… Нилу удивлённо на него посмотрела. — Расписание изменилось. Первое занятие вообще ушло, а второе буду вести я. Можешь не приходить. С одной стороны, она должна была быть рада тому, что сможет не идти на скучные лекции, но при этом ей всегда нравилось, что рассказывал аль-Хайтам. Конечно, если не брать во внимание то, что большую часть занятия он читает какую-то заумную книжку, не обращая внимания на аудиторию, если, конечно, за ним не следит Нахида. — Я бы хотела посетить твою лекцию, ты интересно рассказываешь, — призналась Нилу, смотря ему в глаза. — Не привыкай, — отрезал тот, — после сессии я уже перестану преподавать. Или даже раньше, если они смогут найти кого-то подходящего на замену. — Но почему? Мне кажется, у тебя есть потенциал к этому. И Нахида это чувствует, пытается направить твои способности в нужное русло. Аль-Хайтам ничего не ответил, но это точно станет темой для дискуссии с единственным умным человеком, которого он знает, — с собой. Нилу же попыталась сменить тему, видимо, поняв, что этот разговор не будет продолжен. Однако у него вообще пропал запал о чём-то с ней говорить: на все вопросы отвечал без подробностей и ещё более кратко, чем обычно. Тогда она решила, что, похоже, им всё же пора пойти спать. Она пожелала спокойной ночи и направилась в сторону комнаты аль-Хайтама, но, только когда тот зашёл за ней, поняла, что пора завязывать с привычкой спать у него. — И тебе спокойной ночи, — всё же ответил он, когда Нилу уже выбежала из комнаты. Сейчас было не слишком поздно, но день выдался чуть ли не самым насыщенным за последние несколько месяцев, поэтому Нилу практически моментально погрузилась в сон, стоило ей очутиться на диване, который раньше принадлежал Кавеху. Стоило ей краем уха услышать какой-то шум, она моментально открыла глаза. Перед ними находились часы, показывающие уже четыре часа. Она проспала занятия и вот-вот опоздает на конференцию… Есть ли вообще тогда смысл вставать? Почему она не догадалась поставить будильник? — Ну ты молодец, Нилу, — обратилась она к самой себе, — опять подвела аль-Хайтама… неужели ты и вправду думала, что не сможешь проспать почти сутки? Но почему тогда за окном так темно? В конце концов, они не в Снежной, где в это время года уже заходит солнце. Календарь на телефоне не сильно помог ей. По датам всё, вероятно, сходилось. Стены в квартире достаточно тонкие, поэтому текущая из крана вода значительно мешала ей спать. Наверное, оно и к лучшему… Этот звук помог Нилу всё же встать, а не просто опять провалиться в сон. И стоило ей только выйти, она увидела аль-Хайтама, ходившего в свежей домашней одежде и с ещё мокрыми волосами. — Мы уже… — Нилу не успела продолжить свой вопрос, как посмотрела на кухонные часы с нормальным двадцатичетырёхчасовым циферблатом, — кто вообще придумал делить сутки на два раза по двенадцать?.. Жутко неудобно. — Древние жители пустыни, — они слишком любят отвечать на риторические вопросы друг друга, — я тебя разбудил? Я старался не включать свет на кухне. — Не переживай! Всё хорошо. Я боялась, что просплю, — уведомила Нилу, выставив перед собой ладони, медленно передвигая их из стороны в сторону. Аль-Хайтам подошёл к выключателю света, но Нилу его остановила: глаза слишком привыкли к темноте. Да и так атмосфера более… располагающая. Возможно, слишком безответственно в очередной раз начать наливать чай, вместо того чтобы готовиться хоть к чему-то, но сейчас Нилу ещё не до конца проснулась. — Та девушка твоего соавтора… — устало начала Нилу, сама не понимая, почему так интересуется ей. Аль-Хайтам начал загибать пальцы. Три. Столько раз за последние сутки они касались чего-то, связанного с этой девушкой. Нилу и сама не понимала, что конкретно хочет узнать. Ей было интересно всё о человеке, которого аль-Хайтам считает своим другом. — Ху Тао. Мы примерно одного возраста, но если ты когда-нибудь увидишь её, то точно решишь, что она даже младше тебя. И внешне, и по поведению, — начал рассказывать аль-Хайтам, а Нилу внимательно слушала, — мы встретились, когда она самовольно решила встретить меня на пирсе, вместо моего коллеги, потому что просто устала работать и захотела отвлечься. Я тогда даже про её существование не знал. — А кем она работает? — Управляющая похоронным бюро. Если и вправду решишь писать что-то на эту тему, то я тебя с ней познакомлю. Расскажет много всего интересного. — А другом-то ты почему считаешь? — У меня не было другого выхода. Приехав в Ли Юэ, я хотел остановиться в одной из гостиниц, но Ху Тао заявила, что «у них дома много свободных комнат», а потом начала всячески пытаться построить со мной более доверительные отношения. Это даже не закончилось, когда я уехал. — У них? — У неё и Чжун Ли, моего коллеги. Получается, когда он говорил, что хорошо осведомлён в теме различных похоронных процессов, потому что знаком с кем-то, кто занимается этим, он имел в виду именно Ху Тао? И всё же ей было приятно, что он готов поспособствовать ей в написании работы… В этот раз она точно не подведёт его. Хотя, кажется, он больше не согласится быть её научным руководителем. До самого рассвета они только пили чай и говорили. Вернее, в основном говорил аль-Хайтам, что странно. Он решил, что они уже засиделись, только тогда, когда вся кухня заполнилась солнечным светом, знаменующим начало нового дня. — Лучше останься дома и порепетируй перед зеркалом выступление, — подначивал её аль-Хайтам, когда вышел из комнаты в нормальной одежде, а не в чём-то, напоминающем пижаму. Нилу решила так и поступить. Но в первую очередь помыла и убрала всю коллекцию кружек, которую они собрали за эти несколько часов. Было сложно начать… Ей хотелось, чтобы речь звучала более естественной, но она боялась сказать что-то не так, поэтому предпочла зазубрить текст наизусть. Каждый раз Нилу натыкается на одни и те же ошибки. Стоило ей начать заниматься танцами, она тоже пыталась запомнить каждое движение вплоть до того, какой угол наклона руки должен быть, чтобы оно выглядело наиболее привлекательным. И при этом на неё начали обращать внимание хореографы только тогда, когда танец был полностью импровизированным. Всё утро так и прошло за бессмысленными репетициями. Нилу постоянно косилась на часы, осознавая, что опять целенаправленно пропускает учебу, а также понимая, что если выйдет прямо сейчас, то опоздает от силы на десять минут, если особо не тратить время на сборы. Но, устав проговаривать одни и те же слова самой себе, она всё же решила больше времени уделить своему внешнему виду. В конце концов, основное событие сегодняшнего дня — встреча с труппой, а не какая-то там конференция. Времени переодеться после неё тоже не будет, поэтому она напрочь забыла о своей мантии, предпочитая ей типичное коктейльное платье — без воротника и рукавов. Но сейчас её задача — аккуратно накраситься. Она давно уже не брала в руки подводку, да и вообще косметику. Как-то повода не было… Все её новые друзья практически целый день и так видели её без макияжа. В чём смысл тогда краситься? А в Академии пытались привлечь внимание своим внешним видом лишь единицы, в то время как остальные блистали знаниями, а не хайлайтером на лице. Нилу, получается, теперь одна из таких людей. Причём у нее получилось войти в обе категории. Стоило ей выйти из квартиры, как она практически моментально получила комплимент от Кавеха, с которым случайно столкнулась на лестничной клетке. Нилу хотела было поговорить с ним, но он только пожелал ей удачи… с чем? И забежал обратно в квартиру, проигнорировав все её вопросы. Как же он странно себя ведёт. Нилу даже начало казаться, будто с ним что-то случилось, но не могла решить, что конкретно — он попал в секту или депрессию? Зайдя в Академию, она сразу же встретилась с людьми со своего факультета, спешащими домой после занятий, которые сначала удивлялись её внешнему виду, а потом и тому, что она вообще пришла. — Жалко, что тебя сегодня не было, лекция профессора аль-Хайтама была очень интересной. — За его спиной опять сидела Нахида? — хихикнула Нилу, пытаясь поддержать разговор. — Удивительно, но нет. И вправду, удивительно. Нужно где-то найти его, чтобы выяснить, куда ей идти. Странно, что она не побеспокоилась об этом раньше. Пока она шла к знакомому кабинету, ей казалось, что вся Академия смотрит именно на неё. Она меньше внимания привлекала даже тогда, когда на школьные занятия ходила в танцевальных костюмах. Хотя все привыкли к этому за несколько лет. Дверь в кабинет была открыта. Аль-Хайтам что-то искал на полках, не обратив внимания не входящего. — Что на этот раз? — грубо спросил аль-Хайтам. Нилу наконец-то начала понимать, почему другие преподаватели бегут от него как от огня. — Я хотела спросить, где будет проходить конференция… — негромко спросила Нилу, пытаясь не показать, что ей стало не по себе от такого тона. Только услышав знакомый голос, аль-Хайтам повернулся к ней, оставив безуспешные попытки что-то найти. Нилу чувствовала, что её осматривают с головы до ног. — А ещё более открытой одежды не было? — поинтересовался аль-Хайтам, почему-то не успев перейти с рабочей манеры общения на домашнюю. — Я не знаю, чем ты руководствовалась, решив, что это наиболее подходящий внешний вид для научной конференции. — Тем, что после неё мы пойдём в театр. Даже Нилу услышала, как он тяжело вздохнул. — Если я тебе ничего не сказал про дресс-код, это не значит, что его нет, — более мягко продолжил аль-Хайтам, — ты же помнишь, как тебя за отсутствие формы отправляли ко мне. Не спорю, что это было веселее, чем слушать скучные лекции, но мероприятие достаточно серьёзное… Я буду удивлён, если тебя вообще допустят до выступления. Ты не могла мантию хотя бы с собой взять? — Сходить за ней?.. — спросила Нилу, чувствуя себя с каждой секундой всё хуже и хуже. — Тогда мы опоздаем. Я попросил Фарузан переставить твое выступление в начало списка, чтобы мы сразу после него поехали в театр. Подожди. Он достал из шкафа несколько коробок. Во всех них была какая-то одежда. — Зачем ты всё это в Академии хранишь? — неуверенно спросила Нилу. — Как раз для таких случаев, как этот. А ещё, чтобы это не занимало место дома. Аль-Хайтам вытащил какой-то пакет со дна коробки, подняв им целый слой пыли. — Всё же тебе надо было на Хараватат поступать, — сказал он, — в целом, не думаю, что цвет мантии слишком принципиален. Даже так ты будешь выделяться меньше, чем в этом платье… — Тебе понравилось? — пропустив все его слова мимо ушей, спросила Нилу. — Красивое, — коротко ответил аль-Хайтам и продолжил: — это моя мантия с первого курса. С него же я её и не стирал, но, как ты видишь, все эти годы она провела в вакуумном пакете, поэтому никакого постороннего запаха быть не должно. Нилу набросила на себя мантию, которая явно была ей велика и совершенно не закрывала ключицы. — Может, наденешь под неё ещё свитер? — задумчиво спросил аль-Хайтам. — Чей? — Мой. Ей было максимально неловко. Сейчас она чувствовала себя той девушкой, которая берёт одежду своего парня. Но, во-первых, он не её парень, а, во-вторых, он сам дает ей её… Пожалуй, со свитером это и правду будет выглядеть более официально, да и поможет немного увеличить тело, чтобы мантия не совсем висела. Свитер был чёрным и плотным. Нилу никогда не понимала людей, тратящих деньги на тёплую одежду в Сумеру, где круглый год температура никогда не опускается слишком низко. Когда она взяла его в руки, аль-Хайтам отвернулся, давая ей спокойно переодеться. — Я всё… — неуверенно сказала Нилу, держащая в руках своё платье. Она решила, что будет наиболее рациональным не просто надеть свитер поверх платья, а снять его, чтобы ничего не помялось. Почему она сама не додумалась взять запасную одежду и переодеться, в целом, где угодно? — Прости, пожалуйста, что опять доставляю неудобства, — извинилась Нилу, когда аль-Хайтам повернулся к ней, — я потом сама всё постираю. — Я уже привык. Не волнуйся, — кивнул аль-Хайтам, — всё в порядке. Да я и сам виноват, что не напомнил тебе про форму. Пойдём? Нилу кивнула, и они вместе вышли из кабинета, внутри которого осталось только платье и беспорядок от поиска нужного пакета с одеждой. В конференц-зале Нилу до этого ни разу не была, поэтому даже не знала, где он находится. Но они всё равно достаточно быстро пришли, пусть и слегка опоздали. Хоть не только они и опоздали, но все места за столом уже были заняты, поэтому многие расселись по лавочкам, стоящими вдоль стены. Ведущей, ожидаемо, была Фарузан. Она же, только увидев их, вошедших в помещение, так посмотрела на аль-Хайтама, будто сейчас убьёт. Тот же не стал её игнорировать и подошёл, чтобы что-то сказать. Даже Нилу, стоявшая буквально в двух шагах от них, ничего не услышала. Наверное, оно и к лучшему. Когда конференция всё же началась, Нилу сначала поняла, что забыла текст своего выступления, а затем, что слишком ответственно подошла к этому: большинство студентов просто зачитывали текст с листа. Страшнее было ждать, пока дойдёт её очередь. Она не знала своего номера, поэтому после каждого выступления уже была готова выйти. Аль-Хайтам сидел рядом с ней и полушёпотом давал какие-то комментарии к тексту выступлений. В большинстве случаев, вернее, во всех, не самые положительные. Один раз он даже хотел задать какой-то вопрос, но, стоило начать поднимать руку, как Нилу сразу же его остановила: «Ты же понимаешь, что он не ответит?». Вскоре дошла очередь и до Нилу: она была почти в самом конце первого блока. И всё же хорошо, что не самой первой. Это позволило ей послушать другие выступления и всё же хоть немного расслабиться. Выйдя к микрофону, она представилась и назвала свой даршан, из-за чего даже какие-то зеваки, случайно зашедшие, немного взбодрились, удивившись, что её слова не соответствуют действительности. Вздохнув, Нилу вспомнила, как репетировала перед зеркалом и начала говорить заученное наизусть вступление. Но не похоже, что её кто-то, кроме аль-Хайтама, слушал после произнесения темы. Она думала сделать речь более живой, но оставила эту попытку, когда кто-то посмеялся с её оговорки. Хоть что-то весёлое нашли в этой теме. Из-за этого она решила только и дальше произносить заученный текст. Когда её выступление подошло к концу, единственной, кто дала хоть какой-то комментарий стала Фарузан: — Очень интересная тема, напоминающая круг интересов нашего секретаря, — Фарузан бросила взгляд сначала на Нилу, а потом на него, — впрочем, неудивительно, зная, кто ваш научный руководитель. Спасибо за освещение, проходите на своё место. Нилу кивнула и пошла к аль-Хайтаму, который, стоило ей приблизиться, сразу еле слышно сказал, что она большая молодец. — Это была последняя работа первого блока, поэтому можем подвести его итоги в целях экономии времени. Аль-Хайтам, идите ко мне, раз всё равно здесь. Тот нехотя встал. От него требовалось только раздать благодарности участникам первого блока. — И, наконец, хотелось бы выделить Нилу. Когда Нилу подошла, аль-Хайтам протянул ей благодарность. Остальным он только пожимал руку, а Нилу даже приобнял за плечи. «Торжественная часть» подошла к концу и к выступлениям перешли следующие участники, аль-Хайтам дотронулся до плеча Нилу, засмотревшейся на аудиторию. — Можем идти, — сказал он, — до конца особо нет смысла сидеть. Нилу кивнула, и они вместе покинули помещение. — Ты молодец, — ещё раз похвалил он, когда они оказались в коридоре. — Ты тоже, — сказала Нилу, — почему, кстати, ко мне подбегают одногруппники со словами: «Жалко, что ты не пришла на лекцию аль-Хайтама»? — Я просто попробовал. Продолжения фразы Нилу не услышала, потому что они уже подошли к кабинету. Аль-Хайтам, как и раньше, просто отвернулся к окну, позволяя Нилу надеть своё платье. — Ты проводишь меня? — Я же обещал. До начала представления оставалось не больше десяти минут. На парковке, недалеко от Академии, Нилу заметила уже знакомую машину. — Можем добраться на такси… — неуверенно начал аль-Хайтам, продумывая план действий, — так точно успеем. Аль-Хайтам залез в карман кофты, видимо, чтобы достать телефон с приложением для вызова такси, но Нилу его остановила: — Мы дольше будем ждать, пока оно приедет… — Не думаю, это же центр города. Но всё же достал вместо телефона ключи от машины. Поездка, на удивление, прошла достаточно гладко. Большая часть студентов, которые так-то не должны пользоваться академической парковкой, уже разъехались по домам, а остальные — на конференции, за счет чего аль-Хайтам смог с легкостью выехать, не боясь кого-либо зацепить. Всю дорогу Нилу смотрела в окно, запоминая путь. В конце концов, хотелось бы верить, что это не последний раз, когда она приходит на их выступление. Однако когда аль-Хайтам, будто сам не зная, куда ехать, начал кружить по дворам, Нилу уже перестала следить за дорогой. Её отец обычно в ситуациях, когда не знал, куда ехать, начинал психовать, но аль-Хайтам держался вполне адекватно, изредка слишком сильно дотрагиваясь пальцами до навигатора. — Давай выйдем здесь, — сказал он, заезжая в какой-то двор, — и дальше пройдём пешком. Я не знаю, как проехать здесь. Нилу посмотрела на время: две минуты до начала выступления. И, ничего не ответив, открыла дверь наружу. — Куда идти? — спросила она, увидев, что аль-Хайтам стоит рядом с ней. — Вот по этому переходу. Между домами была небольшая щель с заросшей лестницей, ведущей вниз. На удивление, территория за ней выглядела не так уж и плохо. Нилу думала, что за ней будут только типовые здания, но увидела несколько магазинов и небольшое здание, на котором значилась вывеска: «Театр» и ниже небольшая историческая справка о том, что раньше это было домом какого-то учёного. Дверь была открыта. В коридоре, видимо, ведущем к основному залу, были вывески с незамысловатыми названиями представлений. Нилу подошла к большой дубовой двери первой, аль-Хайтам же шёл за ней. Сквозь небольшую щель она увидела почти полностью пустой зал и двух человек: один на сцене, другой в первом ряду. — Да я же говорил, что она не придёт, — сказал молодой мужчина, смотря на время: пять минут с начала выступления. — Это не по сценарию, — ответил ему Зубаир, сидящий в первом ряду, — ты всё равно должен играть.