Наш секрет

      — Нет! Пустите! — Голос сорвался на надтреснутую ноту, и я дёрнулась, пытаясь вывернуть руки из цепких пальцев.       — Держите её! Не дайте ей сбежать!       Собравшиеся вокруг люди расступились и образовали живой коридор, чтобы я никому случайно не врезала и не сбежала, если всё-таки сумею вырваться. В их лицах читалось ни капли жалости или понимания. И чем сильнее я брыкалась, тем громче становился их смех.       — Муни, останови это безумие! — прохрипела я, чувствуя, как ноги бессильно соскальзывают по гладкому паркету, когда меня потянули к задней части общей.       — Я тебя уже давно предупреждала, — отозвалась она, ожидая меня за столом, на который падал холодный свет лампы. — И не сопротивляйся, иначе я возьму пилочку покрупнее.       Смех снова пронёсся по толпе, а я почувствовала, как от обиды всё внутри переворачивается.       — Мы же подруги! — выкрикнула я, снова дёрнувшись, но тут же под локти меня подхватили две сестры, переглядываясь и посмеиваясь.       И вот уже я, обессиленная и абсолютно бессовестно проигравшая, оказалась на плюшевом стуле. На столе передо мной в хаотичном порядке лежали десятки разноцветных флакончиков с лаком, блестящие стразы, щипчики и кисточки. Всё это выглядело скорее как арсенал пыток, чем набор для релаксации.       — Я просто хочу, чтобы ты привела свои руки в порядок, — сказала Муни мягко, будто это совсем не она натравила девочек, чтобы они доставили меня в её лапы.       — У меня всё и так в порядке, — я выставила пальцы веером прямо у неё перед лицом, чтобы она получше разглядела, что мои ногти ни в чём не нуждаются.       — Немного блёсток — и мир станет лучше, — подруга мило и бескомпромиссно улыбнулась и мягко опустила мои ладони на стол перед собой.       Ей-богу, упрямее Муни был только осёл. Если она чего-то захочет, то обязательно добьётся.       Она быстро вооружилась кисточкой и лаком пугающе яркого оттенка, поднося его ближе с видом хирурга перед операцией. Я тут же отпрянула и скривилась, словно чуть не опустила руки в ведро со слизнями.       — Расслабься, маленькая, — весело проговорила она, нарочно пародируя чей-то тон. — Я знаю, что ты не любишь фуксию. Просто пошутила.       — Умоляю, не называй меня так, — простонала я, но уже обречённо вытянула руку обратно на стол. Муни всё равно не сдастся.       Гости и девочки вернулись к своим разговорам и делам, стоило мне успокоиться. Все ответственно подошли к выбору дресс-кода, и теперь общая сестринства была полна людей в пижамах, в пушистых тапочках и со стаканчиками горячих напитков. Некоторые даже испекли булочки и имбирное печенье, поэтому пахло в доме очень соблазнительно — смесью шоколада, выпечки, клубничных леденцов, кофе и, конечно же, лаком для ногтей. Гирлянды, которые мы так и не убрали с рождества, обвивали карнизы и весело перемигивались в отражении окон. Подушки, покрывала и разбросанные тут и там пледы смягчали шум и напоминали мне о детстве и вечерних посиделках с подружками. Повсюду доносились разговоры, смех, а на фоне играла старая поп-песня, которой тихо подпевали некоторые из ребят.       Ладно, в этом был какой-то странный уют, и, если честно, я уже не была так уж против влиться в атмосферу полностью. Ну… почти. Всё-таки на сегодня запланировано дело, которое не давало мне покоя с самого утра. Даже сама Муни хоть и старалась напустить на себя полное спокойствие, неровные движения выдавали её волнение с потрохами.       — Эй, если уж затащила меня сюда, то хотя бы постарайся сделать всё красиво, — фыркнула я не без злобы. Цветной маникюр почти никогда не дополнял мой образ, ведь это столько мороки каждые две недели. Тем более оттирать блёстки с ногтей та ещё задачка.       — Сиди смирно, — только и ответила подруга, сосредоточенно покрывая мой указательный.       Не хотелось отвлекать её в этот ответственный момент, но кое-что волновало меня больше, чем плохой маникюр. Я медленно осмотрелась, чтобы убедиться, что все увлечены своими делами, и полушёпотом спросила:       — Армин уже здесь?       Муни сначала старательно довела кисточкой до края ногтя и только потом ответила так же тихо:       — Придёт с минуты на минуту. Ему лучше здесь не светиться. Некоторые ребята могут его узнать.       — Приятно, что рискую тут не только я. Боюсь представить, сколько будет крика, если Дебра застанет меня у себя в комнате.       — Я займу её, пока вы будете наверху. Просто придерживайтесь плана.       — «Просто», — снова фыркнула я, хотя жаловаться уже было поздно. Я миллион раз пожалела, что согласилась на эту авантюру, но слово не воробей, так что придётся сильно зажмуриться и «просто» сделать это.       Муни закончила с правой рукой и откинулась на стул с таким видом, словно только что проделала многочасовую работу. Сегодня она надела линзы, поэтому небольшие круги под глазами больше не скрывались за оправой очков. Она выглядела уверенно и решительно, но нижняя губа была заметно искусана. Конечно, я понимала, что одной ей не справиться, потому и поддержала, однако не обещала, что не буду жаловаться!       В этом время пижамная идиллия продолжалась: девушки и парни у камина вытягивали ноги в пушистых носках, кто-то устроился с кружкой какао, листая журнал, а на диване группа сестёр спорила о том, кто из них лучше исполнил караоке в прошлый раз. Пожалуй, это была самая спокойная вечеринка, без шума и пьяных танцев — только корица и сплетни. Моё ухо даже несколько раз зацепилось за имя Кастиэля в чьём-то разговоре. Было интересно узнать, что о нём думали люди, но чаще всего они просто восторгались тем, что случайно встретились с ним где-нибудь в коридоре кампуса или на вечеринке.       В полном людей доме царила потрясающая безмятежность, в то время как я поймала себя на том, что машинально прикусываю внутреннюю сторону щек и подглядываю за Деброй, сидящей в кругу Ваэллы, Леа, Мэган, Аманды и Клео. Лица девушек покрывал тонкий слой глиняной маски, и все шестеро облачились в одинаковые шёлковые пижамы нежно розового цвета. Странно, что Дебра не захотела выделиться чем-то вызывающим, да и Аманду я ожидала увидеть в более откровенном наряде. Однако среди этой компании сестёр царил дух единства, как у настоящих близких подружек.       Интересно, Дебра заставила их с собой дружить тоже путём шантажа? Хоть мы и жили в одном доме, я не сильно сблизилась со многими девочками. У них, особенно у старших сестёр, уже сформировалась своя компания, куда удачно вписались Аманда и Клео. И кажется, девушки были совсем не против похвастаться результатами адской недели на более широкую аудиторию. Я чувствовала себя далёкой от тем, которые они часто обсуждали за завтраками или вечерними посиделками. Также девочки любили задавать неудобные вопросы и колко подшучивать.       Чего стоили их пранки друг над другом. Однажды Мэган обнаружила под кроватью динамик. Девушка не могла нормально спать почти месяц из-за странных пугающих звуков в своей комнате и просилась переночевать у подруг, а те со смехом ей отказывали. Однако Мэган нашла, чем ответить: насыпала в постель каждой крошек от печенья и пришила простыни к матрасам. Среди них адская неделя будто никогда и не заканчивалась.       Я сама себе усмехнулась, вспоминая те времена и ту вечеринку, на которой пришлось раздеться. Ничего страшного не произошло, никто не тыкал пальцем и не обсуждал меня за спиной. Все отнеслись к моему стриптизу как к чему-то совершенно обыденному, в хорошем смысле обесценивая мои чувства стыда и унижения. Однако это нисколько не оправдывало Дебру. Стерва прекрасно знала, куда бить больнее. И мне было больно. Я чуть не рассыпалась в тот момент после того, как долгие месяцы собирала и старательно склеивала себя по кусочкам.       — Он здесь! — Муни чуть не вскочила с места, но вовремя задержалась, а потом начала озадаченно всматриваться в общую. — Это что ещё за цирк?..       Я оглянулась и тут же узнала Армина. Он стоял в дверях, одетый в тёмно-синюю хлопковую пижаму с длинными рукавами, а на его лице была тканевая маска с коалой. Он выглядел так комично-непривычно, что в комнате раздались смешки, а кто-то даже поднял телефон, чтобы сделать снимок.       — Ещё один стесняшка? — кокетливо протянула Аманда, наклонившись к Дебре, которая тут же закатила глаза.       Армин оглядел комнату, словно решая, куда ему двигаться, а потом направился прямо к нашему столу.       — Ты серьёзно? — сказала я, когда он подошёл ближе. — Так ты решил влиться в атмосферу?       — Ты же говорила, что нужно не выделяться, — спокойно ответил он, но уголок его губ дрогнул, выдавая лёгкую усмешку.       Муни, сидевшая рядом со мной, захихикала, прикрыв рот рукой.       — Да уж, ты прямо хамелеон.       — По-моему, прекрасная маскировка, — сказал он и взмахнул рукой, привлекая внимание к своей пижаме. — Ещё и кожа будет как попка у младенца.       — Это что, зубастые акулы? — я указала на едва заметный принт на ткани.       Он кивнул, даже не смутившись.       — Самая безопасная пижама в магазине, — с притворной серьёзностью ответил он и чем больше раскрывал рот, тем ненадёжнее держалась маска.       Муни попыталась сдержать очередной смех, но у неё это плохо получилось.       Пока мы обменивались шуточками, я заметила, как взгляд коалы-Армина скользнул по мне. Ночную сорочку, которую я выбрала, не назовёшь слишком откровенной, но лёгкая тёмная ткань с кружевом всё же слегка облегала фигуру, подчёркивая линии тела. Его глаза задержались на мгновение, чуть дольше, чем нужно, но он тут же перевёл взгляд обратно, сохранив внешнюю невозмутимость.       Мои уши потеплели, но я постаралась не выдать смущения.       — Хорошо, все повеселились. Теперь пора приступать к делу, — строго сказала Муни, прерывая неловкое молчание, возникшее между мной и Армином.       Мы обменялись короткими взглядами, и он кивнул, чуть поправив ворот пижамы, как будто собирался на важную встречу.       — Я готов, — тихо сказал он.       — Тогда идём.       Я поднялась с места и проверила, высох ли лак. Верхний слой был слегка мягким, но не липким, поэтому я начала помахивать руками, чтобы в первую очередь вести себя естественно.       Мы двинулись к лестнице и внутри меня всё сжалось от напряжения, хотя на нас даже никто не обратил внимания. Муни, как и обещала, подсела к Дебре и начала завязывать разговор, который должен был занять её на какое-то время.       Армин казался спокойным, словно его совсем не волновало, куда и зачем мы шли. Я бы даже сказала, что ситуация его скорее веселила, чем заставляла напрячься. Надеюсь, он будет достаточно осторожным и менее беспечным, каким обычно бывает в серьёзные моменты.       Сердце забилось чуть быстрее, чем хотелось бы, но мы продолжили подниматься наверх, шаг за шагом приближаясь к той точке, откуда уже нельзя будет отступить. Некоторые ребята расположились прямо на ступеньках, и нам приходилось аккуратно обступать увлечённых разговорами.       — Осторожно, — шепнул Армин.       Его ладонь почти невесомо легла на мою спину, когда он помог пройти мимо особенно оживлённой компании, разложившейся посреди лестницы. Его пальцы на мгновение ощутимо коснулись ткани моей сорочки, но, как только я обернулась, он уже убрал руку. Я хотела что-то сказать, но вместо этого только молча пошла дальше, чувствуя, как от его прикосновения по коже пробежали мурашки.       Мы вышли в коридор на втором этаже, и я с большим облегчением заметила, что дверь в комнату Дебры оказалась слегка приоткрытой. Я прижала палец к губам, чтобы Армин попытался сосредоточиться, и мы быстро проскользнули внутрь.       Обстановка в комнате нисколько не изменилась со времён адской недели: кровать с ровно заправленным покрывалом, ни единой лишней вещи на столе, даже книги стояли по цвету. Всё это выглядело так, будто комната принадлежала персонажу из рекламного буклета, а не реальному человеку.       — Вот мы и в обители зла, — шепнула я саркастично.       Армин мельком огляделся, уже успев стянуть с лица надоедливую маску, а затем в два шага оказался у письменного стола, где стоял раскрытый ноутбук.       — Смотри за дверью, — тихо отдал он команду, пододвигая стул.       Я встала так, чтобы можно было подсматривать в коридор через щель, но и прислушалась к обстановке. Из соседней комнаты донёсся приглушённый смех, а на первом этаже, казалось, всё ещё звучала музыка. Но в этом хаосе любое подозрительное движение заставляло меня напрягаться.       Прошла минута, может, чуть больше. Я услышала щелчок клавиш, а затем тихий звук, будто что-то загрузилось.       — Готово? — шёпотом спросила я, оборачиваясь.       Армин не ответил. Приближающиеся голоса за дверью заставил меня замереть. Кто-то направлялся сюда!       — Идут! — прошипела я, но было уже поздно для спокойного бегства.       Армин мгновенно встал и огляделся. С секунду мы уставились друг на друга в панике, пока я не кивнула в сторону кровати.       — Залезай! — прошептала я, хватая его за рукав.       Мы едва успели забраться под кровать, когда дверь открылась. Пол был так близко к лицу, что я почувствовала, как пыль щекочет нос. Но гораздо сильнее хотелось схватить Армина за руку и притянуть ближе, когда я услышала голоса.       — Закрой дверь, — сказала незнакомая девушка.       — Уверена, что здесь можно? — ответил парень, и я услышала звук щелчка.       Мои глаза расширились, а Армин едва заметно качнул головой, как будто говорил: «Только не чихни».       — Здесь идеально, — снова заговорила девушка. Её мягкие тапочки зашуршали по полу, пока она подходила к кровати.       Моя ладонь инстинктивно нашла рукав Армина, и я сжала его, едва дыша.       Парень что-то пробормотал и сел на кровать. Матрас мягко прогнулся под его весом, а доски над нами негромко стукнулись друг о друга.       — Так, начнём с того, что ты расслабишься, — голос девушки прозвучал теперь игривее. Судя по тому, как пропали её ноги, а матрас прогнулся сильнее, она забралась на парня, и они принялись страстно целоваться.       Я зажмурилась, мысленно молясь, чтобы они не решили остаться здесь слишком надолго. Армин, казалось, развеселился ещё больше. Хотя он внимательно следил за тенями на полу, всё же иногда не мог подавить смешки и пытался приглушить их в моих волосах.       Мы лежали в тесном пыльном пространстве, и я не решалась сделать лишний вдох, не говоря уже о том, чтобы пошевелиться. Внутри подкипала злость на друга за то, что он едва ли держал себя в руках.       К счастью, двое наверху были слишком заняты друг другом. Через время кровать начала двигаться более ритмично, и звуки их поцелуев стали громче и чаще. Матрас то прогибался, то снова поднимался, заставляя меня ещё больше переживать за Армина.       Я задержала дыхание, стараясь не думать о том, что происходит буквально в нескольких сантиметрах над моей головой. Обстановка, конечно, очень романтичная, ничего не скажешь. Хоть бы это всё поскорее закончилось...       Словно услышав мои мысли, кто-то снаружи громко и настойчиво постучал в дверь, прервав парочку на самом интересном и наши, а точнее мои, немые страдания.       — Проваливайте! — раздался голос девушки с лёгким раздражением.       — Никаких игр в комнате Дебры! — говорила Ваэлла. — Забыли правила? Я сейчас быстро напомню.       Парень наверху тихо выругался, а затем голосом, полным паники, тихо произнёс:       — Вот дерьмо!       Матрас прогнулся ещё раз, когда двое спешно спустилась с кровати. К их же счастью, они не успели раздеться, поэтому без промедлений выскочили за дверь.       — Какого хрена? — голос Ваэллы прозвучал уже звонче и враждебнее. Она явно не ожидала, что ей откроет эта парочка сексуальных энтузиастов.       Я уже не видела, что происходило у двери из-за Армина, но могла догадаться, что ребята шустро ретировались отсюда.       — Придурки, — выругалась Ваэлла и громко хлопнула дверью уже изнутри.       — Да ладно, они всего лишь хотели немного развлечься, — сказала Аманда игриво. Ей такие забавы нравились больше всех.       — Не в этой комнате, — ответила старшая сестра.       Скрипнули петли шкафа, а затем раздался шорох картонной коробки. Обе девушки присели и, судя по дальнейшим звукам, принялись перебирать то, что лежало внутри. Я задержала дыхание и взмолилась, чтобы они нас не заметили. Хоть мы и прятались в тени, всё же пространства под кроватью едва хватало для нас обоих. Армину пришлось придвинуться ещё глубже, чтобы его акулы не привлекли внимание. Он был настолько близко, что мой нос упирался ему в ключицу. Его кожа всё ещё пахла душистым мылом после душа. Это и его рука на моём теле действовали опьяняюще и в без того нестабильной обстановке.       — Эм… этим уже кто-то пользовался? — снова послышался голос Аманды с ноткой брезгливости.       — Надевай всё, что угодно. Главное, чтобы клиенту понравилось, — ответила Ваэлла, продолжая копошиться на глубине коробки.       — Он же точно не какой-нибудь фрик?       — Понятия не имею.       — А вдруг старик?       — Подруга, я ничего не знаю про твоего мужика, — сказала Ваэлла прямо, но тон её смягчился. Интересно, о чём это они? — Держи, только не потеряй и никому не свети. Карты именные, в единственном экземпляре. Бери с собой, только когда идёшь на встречу. Поняла?       Аманда ничего не ответила, и дальше они молча вернули коробку на место. Мне очень хотелось выглянуть и посмотреть, чем это они там занимались, но плечи Армина были слишком широкими, а двинься я повыше, тут же бы наделала шуму.       — Спрячь у себя понадёжнее, — снова заговорила Ваэлла, прикрывая дверцу шкафа. — А я пойду скажу Дебре, чтобы заперла комнату.       Девушки вышли в коридор, и я наконец смогла выдохнуть. Сердце всё ещё билось слишком часто, тем более в любой момент сюда могла заявиться хозяйка.       Выждав ещё несколько секунд, Армин убедился, что можно вылезать из укрытия. Оставалось совсем немного времени. В лучшем случае несколько минут.       Пока Армин продолжил разбираться с компьютером, я обдумывала рискованную мысль. Руки так и чесались заглянуть в ту коробку. В конце концов, я доверилась импульсу и резким движением открыла шкаф и сразу же наткнулась на высокий картонный куб. Коробка была доверху забита разными вещами, но в основном нижним бельём, не подходящим для ежедневной носки. Полупрозрачные ткани с множеством ремешков или нежных кружев заполнили собой всё пространство. Мне очень хотелось посмотреть, что на дне, но время работало против.       Так же быстро я подтолкнула коробку обратно коленом, плотно закрыла шкаф и вернулась к своему наблюдательному посту. Снаружи всё ещё слышались разговоры, смех и музыка, в которых легко терялись шаги.       Глянув на Армина, я с облегчением заметила, что он закончил. Он выдернул что-то из разъёма, спрятал в карман пижамы и потянулся к крышке ноутбука.       — Не закрывай! — предупредила я, вспомнив, что компьютер стоял на столе открытым.       В ту же секунду Армин уже стоял рядом. Я осторожно приоткрыла дверь и выскользнула, как рыбёшка, и тут же повернула по коридору в ванную. За спиной негромко хлопнула дверь и раздался протяжный выдох Армина, словно он только сейчас решился выпустить воздух из лёгких. Всё-таки занервничал.       Мы зашли в ванную так естественно, словно сюда и направлялись. И только в этой безопасной зоне я дала себе расслабиться и внезапно вся затряслась. Пальцы бесконтрольно задрожали, а ноги хоть и держались, но казались теперь какими-то ватными.       — Эй, мы это сделали, Мо. Всё в порядке.       Заметив моё состояние, Армин накрыл мои дрожащие руки своими и сжал в кулачки. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди. Не в силах больше стоять я медленно сползла по стенке на холодную плитку, и Армин опустился рядом, не отпуская.       Не знаю, чем я думала, когда соглашалась на это. Больше никогда! Никогда! Я даю себе обещание.       А что, если бы Дебра застукала нас там? В такое время, среди стольких людей в нашем доме…       Картинки расправы заиграли яркими красками в воображении. Вот Дебра кричит на меня, вот вышвыривает из своей комнаты и таскает за волосы. Никакие обстоятельства не помешали бы ей сделать именно так. Она бы обязательно поняла, что к чему, привлекла внимание к Армину, и все секреты рухнули бы в одночасье.       Мне понадобилось время, чтобы вынырнуть из тревожных мыслей и осознать, что ничего ужасного так и не случилось. Всё прошло не так уж гладко, но удачно, а главное, уже закончилось.       Сделав ещё пару вдохов и выдохов, я наконец подняла глаза на друга. Его взгляд тоже потемнел, напряжённо наблюдая за мной. Кожа Армина блестела от маски, а к правой щеке прилипло немного пыли.       — Тебе нужно умыться, — сказала я, бесцеремонно разглядывая его лицо.       Армин мазнул подушечкой пальца по подбородку, поморщился и помог мне сначала встать, а потом уже отошёл к раковине. Лёгкий звук струи разбился о холодную керамику, а затем послышался плеск воды. Он не спешил. Движения были размеренными, даже слишком, словно он специально давал мне время прийти в себя.       Я прислонилась к стене, наблюдая за ним. Было что-то странно завораживающее в том, как он старательно умывался, слегка склоняя голову, чтобы вода стекала по подбородку.       Он посмотрел на меня через плечо и отшутился как ни в чём не бывало:       — Стресс и киберхакинг — всё, что нужно, для сияния кожи.       Скрестив руки на груди, я добавила:       — И безумного вида. Особенно когда ты весь такой сосредоточенный и тихо приговариваешь что-то вроде: «Я сейчас тут всё взломаю».       Его смех оказался коротким, но искренним. Армин схватил полотенце, провёл им по лицу, оставляя кожу чуть влажной, и повернулся ко мне. Волосы вокруг лба намокли и теперь топорщились в разные стороны, что придало ему небрежный вид.       На секунду повисла тишина. Мы стояли ближе, чем обычно, и, возможно, это была только моя паранойя, но воздух вдруг стал плотнее.       — Ты как, нормально? — спросил Армин, откладывая полотенце.       Я лишь кивнула, чувствуя, что слова сейчас были лишними. Его взгляд сначала внимательно изучил меня, чтобы убедиться, что я была действительно в порядке, а затем парень сделал едва заметный шаг ближе.       Его рука поднялась, чтобы коснуться моих волос. Возможно, в них тоже осталась частичка пыли, и Армин хотел её убрать, но вдруг передумал. Внутри что-то сжалось, когда его пальцы всё-таки коснулись моей щеки. Такое лёгкое прикосновение, от которого стало трудно дышать.       Он медленно выдохнул, словно боролся с чем-то внутри себя. И всё же его лицо приблизилось, и я уже чувствовала его дыхание на своей коже, приоткрыла губы в ожидании и даже привстала на носочках. В следующую секунду я должна была раствориться в моменте с Армином, но вместо него кто-то вошёл в ванную и заставил нас мгновенно отпрянуть друг от друга. Всё так резко оборвалось, что я не сдержала раздражённого выдоха, прикрыла веки и посчитала до трёх.       — Армин? — прозвучал женский голос и заставил меня обернуться.       Девушка, стоявшая за моей спиной, казалась смутно знакомой. На ней красовалась удобная хлопковая пижама с простым принтом в виде звёзд, а её каштановые волосы были стянуты в небрежный пучок. Милое личико, подумала я, пытаясь вспомнить, где же могла её видеть. Она замерла на месте, будто не веря своим глазам. Сначала на её лице вспыхнула улыбка и затем резко погасла. Я украдкой заметила, что Армин, напротив, резко напрягся, как будто её появление выбило почву из-под ног.       Меня посетило странное предчувствие…       — Кэнди... — тихо произнёс Армин, словно пробуя её имя на вкус после долгого времени.       Она усмехнулась, скорее для себя, чем для нас.       — Неожиданная встреча, — её голос прозвучал почти ровно, но я уловила лёгкий оттенок раздражения. — Алекси не упомянул о твоём приезде.       Напряжение в комнате стало почти осязаемым. Моё присутствие в этой сцене казалось неуместным, но Армин всё ещё выглядел растерянным. Я могла лишь догадываться, о чём он думал и за что переживал.       — Алекс тоже здесь? — наконец спросил он. Хоть его голос звучал чуть твёрже, можно было уловить нотку тревоги.       — Почему бы тебе самому не узнать? — Кэнди сказала это небрежно, словно хотела как-то задеть своим вопросом, и я поняла, что этих двоих связывало что-то... Что-то больше, чем школьная дружба или противостояние.       И тут я вспомнила, где могла её видеть. Одна из подруг Алекси, тех двоих, в компании которых я замечала его чаще всего. Похоже, трое очень близко дружили, и Кэнди вдруг резко поставила секрет Армина под вопрос.       Тут её внимание обрушилось на меня, и её лицо чуть изменилось.       — Прости, я, наверное, помешала, — сказала она, но в её тоне не было настоящего сожаления. Впрочем, злобы я тоже не уловила. Девушка выглядела скорее растерянной от встречи, как и Армин, и… расстроенной?       Кэнди быстро оглядела меня: от ночной сорочки и лица до того, как близко я стояла к Армину. Что-то в её взгляде говорило, что видеть его здесь со мной задело её.       — Мойра, — голос друга прозвучал неожиданно мягко. — Ты могла бы... оставить нас на минуту?       Хотя я понимала, что разговор с этой Кэнди явно будет касаться Алекси, внутри неприятно кольнуло.       С Армином всё же было непросто. Уютно, комфортно, тепло, но порой очень сложно. Его прошлое и секреты мешали или постоянно подкидывали новые сюрпризы. Прям какая-то стабильная нестабильность.       — Конечно, — сказала я, постаравшись сохранить нейтральный тон, и непринуждённо улыбнулась. Лучше побыть дурочкой, которая ничего не понимает, чем показать уязвимость. Нет ничего хуже, чем привязанность, о которой все в курсе.       Кэнди проводила меня взглядом с толикой благодарности за то, что согласилась оставить их наедине, однако всё ещё сквозил враждебностью и каким-то превосходством, с каким обычно смотрят старшеклассники на ребят помладше.       Я выскользнула из ванной и бесшумно прикрыла за собой дверь. В тот момент, когда замок щёлкнул изнутри, я почувствовала, как это простое действие резануло по моим внутренностям. Слабо, но ощутимо.       Кто эта девушка? И почему видеть их вместе заставило меня чувствовать себя так странно?       Ещё до того как зазвучали их приглушённые голоса, я поспешила уйти, чтобы не слышать, о чём они говорят. Хоть вопросов было достаточно, наверное, я ещё не была готова получить на них ответы.       Я спустилась в общую, всё так же аккуратно лавируя между людьми на лестнице. Похоже, Муни давно высматривала нас снизу. Она сидела в компании ребят, что играли в какую-то игру с шариками, и несколько раз бросала быстрые взгляды в мою сторону, но не замечала, словно действовала на автопилоте. Когда я подошла почти вплотную, она тут же подскочила, чуть не уронив чашку с чаем, которая стояла на краю стола.       — Ну что? — спросила она нетерпеливо, отведя меня в сторону, где не было людей.       — Всё получилось, — коротко ответила я, стараясь говорить тихо, но без заговорщического вида. Ещё не хватало, чтобы мы привлекли внимание, подозрительно перешёптываясь в углу.       Муни облегчённо выдохнула, крепко сцепила руки вместе на уровне груди и возвела глаза к потолку.       — Молодец. А... Армин уже ушёл? — добавило она с игривым намёком на продолжение, которое мы обсудили несколько дней назад в кафе.       Я пожала плечами, не зная, как объяснить то, что произошло наверху. Наш план был почти перевыполнен, пока не вмешалась Кэнди и всё не усложнила. А может, даже испортила.       — Нет, он в ванной, — ответила я сухо, дав понять, что галочку на дополнительном задании мы не поставили.       Муни всё поняла и хотела уже что-то сказать, но на моё плечо мягко легла чья-то рука, заставив меня отвлечься и даже вздрогнуть. К своему облегчению, я увидела перед собой Тео в тёмно-бордовом пеньюаре, который до неприличия шёл её выразительной фигуре, холодному оттенку кожи и светлым волосам. Неудивительно, сколько глаз сегодня наблюдали за ней — как мужских, так и женских.       — Мо, там Кас пришёл. Сидит на веранде, — сообщила подруга с каким-то жалостливым выражением лица, словно речь шла о приблудившейся собачке. — Может, узнаешь, почему он не заходит?       — А почему сразу я?       — Ладно, попрошу тогда Дебру, — она беззаботно пожала плечами и развернулась, но прекрасно зная мою реакцию, так и не сдвинулась с места.       — Ладно, я выйду, — процедила я, игнорируя хитрую улыбочку Тео. — Хоть подышу воздухом. У меня уже голова кружится от этих запахов.       Возможно, Кастиэль ждал меня. Мы как раз собирались обсудить предстоящие встречи с Налой и её менеджером. Настроения для этого разговора у меня совсем не было, но провести время с Касом внезапно показалось неплохой идеей. Во мне загорелась какая-то злобная надежда, что Армин наткнётся на нас вдвоём. Может, даже в момент, когда Кас снова решит измерить мои границы.       — Постой, — позвала Муни и стянула с себя шерстяной плед. — Ты всё время забываешь, что на улице ещё не лето. Как ты ещё не умудрилась заболеть?       Я с благодарностью кивнула и накинула плед на плечи. Его тепло было неожиданно уютным, как будто впитал теплоту и заботу Муни.       — Спасибо. И тебе тоже, — я в шутку недовольно прищурилась на Тео, отчего подруга ещё больше повеселела.       Интересно, как шли её дела с Натаниэлем? Она давно уже о нём ничего не рассказывала, хотя я заметила, что она часто уходит куда-то по вечерам и возвращается поздно.       Оставив девочек, я поплелась к выходу, стараясь не задеть ребят, которые громко смеялись и увлечённо играли в настольную игру. Музыка и разговоры гремели навязчивым фоном, и хотелось его уже как-то приглушить.       Открыв дверь, я вдохнула свежий ночной воздух, который почти сразу разогнал остатки напряжения. Пряный запах в доме так кружил голову, что улица словно стала таблеткой обезболивающего. Веранда, освещённая гирляндами, казалась другим миром: тихим, тёмным и отчуждённым.       Я нашла Кастиэля у чёрного входа. Он сидел на верхней ступени, упёршись плечом в столбик перила. В руке дымилась сигарета, горя красной точкой в полутьме.       Он не обернулся на шум, словно ему было совсем плевать, что происходило вокруг. Даже если бы мир горел в огне, он бы просто остался наблюдать со стороны. Всё это была не его забота, так что он просто бы дожидался конца.       Кас сидел в привычной расслабленной позе. Прищуренные глаза, почти ленивый жест, с которым он поднёс сигарету к губам, — всё это выглядело как клише про рок-звёзд.       Меня это почему-то взбесило.       Прежде чем успела что-то обдумать, я сделала шаг вперёд, быстро вытянула руку и выхватила сигарету из его пальцев.       — Эй! — воскликнул он, но я уже сделала резкий вдох.       Сразу же пожалела. Горький, едкий вкус обжёг рот, а запах заполнил всё вокруг, заставив меня тут же выпустить дым, не вдыхая глубже.       — Что за... — пробормотала я, морщась и помахивая рукой, будто пытаясь отогнать противный запах.       Потревоженный Кастиэль, чью идиллию я так нагло прервала, ядовито хмыкнул.       — Полегче, детка. Это для взрослых, — наконец сказал он, не без удовольствия наблюдая за моими гримасами.       Я бросила на него сердитый взгляд и демонстративно кинула сигарету за веранду.       Ничего страшного. Завтра подберу и выкину в мусорное ведро. Сейчас мне надо выпустить пар.       — Мойра, чёрт тебя дери! — выругался он, глядя на меня с таким выражением, будто я только что раскусила камень.       — Ужас, дрянь какая! — продолжила отплёвываться я, всё ещё кривляясь от вкуса на языке.       Не говоря больше ни слова, он только цыкнул и потянулся к карману куртки, откуда выудил полную пачку сигарет.       Прохладный ветер мягкими порывами перебирал его волосы, которые сегодня свободно спадали на лицо. Одна сторона была небрежно заправлена за ухо, открывая едва заметный изгиб скулы, а другая прядь легко касалась его щеки, скользила вдоль подбородка, едва не цепляя губы.       Кастиэль открыл пачку, вытащил зажигалку и небрежно поиграл ей в пальцах. Его взгляд скользнул по мне, и когда он поймал изучающий мой, на его лице появилась та самая полуулыбка, от которой всегда хотелось кинуть в него чем-нибудь тяжёлым.       — Что, маленькая, наслаждаешься вид?…       Не дав ему договорить, я резко выхватила у него и пачку. Давно уже хотелось это сделать, и сегодня я была как раз в настроении.       — Да что с тобой?! — Кас тут же подорвался со ступеньки. Его движение было таким резким, что на секунду я действительно задумалась, не переборщила ли.       Всё же выбить парня из его привычной колеи и нарушить этот тщательно выстроенный порядок оказалось забавнее, чем я ожидала. Добавить немного хаоса в его размеренный мир — словно вставить яркую краску в идеальную монохромную картину.       Он шагнул ближе и угражающе навис надо мной.       — Отдай, Мойра. Сейчас же.       Я подалась навстречу, остановившись в нескольких сантиметрах от его лица.       — А то что? — сказала я с вызовом, без колебания выдерживая его хмурый взгляд.       — Я серьёзно, не начинай, — низким голосом произнёс он, и в его глазах затанцевал огонёк азарта, словно ему вовсе не хотелось, чтобы я прекратила.       — Ну ладно, — пробормотала я с видом человека, который сдался, но затем уронила коробку под тонкую ткань сорочки и удержала на животе.       Возможно, это было уже лишним, даже опрометчивым, учитывая грань близости, на которой мы балансировали, перевешивая то в одну сторону, то в другую. Раньше я корила себя за эти метания между Армином и Касом, но в последнее время игры с последним стали меня забавлять. Они давали эмоции, будили реакции и заставляли чувствовать себя живее.       — Что теперь? — спросила я, подняв подбородок и с интересом ожидая последствий.       Кастиэль выдохнул так тяжело, что я почувствовала его дыхание, смешанное с ментолом и табаком. Пальцы быстро пробежались по переносице, будто он пытался успокоиться, а затем поднял на меня взгляд, полный смеси раздражения и... веселья.       Что и требовалась доказать.       Тишина вокруг, перемежаемая лёгким шелестом листвы, казалась фоном к нашему маленькому противостоянию. Гирлянды, украшающие веранду, мягко подсвечивали его лицо, отчего оно выглядело ещё более сосредоточенным и упрямым.       Кастиэль всё-таки сдался. Его плечи расслабились, и он опустился обратно на ступеньку. Парень на секунду прикрыл веки, словно смирившись со своим поражением, но я заметила, как он прикусил нижнюю губу, стараясь сдержаться — то ли от брани, то ли от улыбки.       Я едва не хихикнула, чувствуя себя победителем. Глупейшая игра, но сейчас мне нужно было именно это: лёгкость, ощущение контроля, пусть даже в такой мелочи.       Устроившись рядом, я запахнула плед потуже. Спрятанная пачка сигарет легонько царапнула кожу на животе.       Когда атмосфера веселья угасла в повисшем молчании, я снова пригляделась к его лицу. В тусклом свете чуть виднелись тени под глазами и расслабленный изгиб губ, будто Кастиэль слишком долго носил эту свою насмешливую улыбку.       — Устал? — осторожно спросила я без намёка на иронию.       Кастиэль задумался на секунду. Наверное, хотел отшутиться, но передумал. Вздохнув, он провёл рукой по волосам.       — Что-то типа того, — всё-таки признался он. — Пытаюсь работать над песнями.       — Для нового альбома? — уточнила я, заинтересованно повернувшись к нему.       — Не совсем, — ответил он, слегка нахмурившись. — Это для Налы.       Я удивлённо подняла брови.       — Вы... вы что, уже успели встретиться? — надо мной нависла очередная иголка, готовая вонзиться поглубже, ведь на этих встречах должна быть и я. По крайней мере, именно так мы и договаривались.       Однако Кастиэль отрицательно покачал головой, так и не тронув моё раздутое эго.       — Сначала будет лучше дать ей понять, как я вижу наше совместное творчество. Чтобы она решила, подходит ли ей это.       Я кивнула, подбадривая его говорить дальше.       — У меня в голове есть примерная идея, — он поднёс руку ко лбу, будто собираясь вытянуть её оттуда силой. — Мелодия, ритм... Концепция. Даже кое-какая лирика. Только всё как будто застряло. Трудно сосредоточиться, чтобы довести идею до чего-то стоящего. Пока оно даже для демо не годится. Терпеть не могу это состояние.       Наверное, вряд ли стоило сравнивать его творчество с моими потугами в учёбе, но состояние было мне знакомо. Это как иметь все цифры от одного до десяти, но не быть способным расставить их в правильном порядке.       — Часто у тебя пропадает вдохновение? — спросила я, слегка наклоняя голову.       Он выглядел таким необыкновенно сосредоточенным и серьёзным, когда говорил о музыке. Мне нравилось слушать о том, как проходили его сессии, как обстояли дела с записью песен и мысли о будущем клипе, который станет для группа первым.       — Вдохновение? — Кастиэль повернулся ко мне лицом и хмыкнул с издёвкой. — Я тебе что, хиппи какой-то немытый?       Я пожала плечами и комично вытаращила на него глаза.       Кто вас знает, музыкантов. Обручённые с депрессией в вечной погоне за музой.       — Если бы я сидел и ждал, когда нагрянет вдохновение, то школьный подвал остался бы пределом моих достижений в музыке. По большому счёту, это всего лишь пустота мыслей, которую пытается заполнить мозг. Если они слишком тяжёлые, то облегчить. Или раскрасить, если они недостаточно яркие. Но если мыслей просто много... мозг не справляется в одиночку и требует покоя.       Интересная точка зрения. Скептицизм Каса был мне близок, хотя я часто не соглашалась с ним, просто ради того, чтобы повеселить себя спором. Однако сегодня хотелось побыть на его стороне. Даже если бы из его уст прозвучал полный бред, я бы податливо кивнула, только бы не нарушить момент откровения.       Кастиэль выдохнул и с лёгким раздражением посмотрел на меня, будто упрекал за то, что я слишком внимательно слушаю. Он не привык делиться мыслями и особенно проблемами, но в этот раз, похоже, ему было и правда нелегко.       — У Crowstorm непростой период. Вроде всё хорошо. Нас чаще узнают, играют по радио. Уже составляются расписания выступлений в крупных городах... Но растёт и давление. Со стороны лейбла, фанатов и даже нас самих. Знаешь, не всегда можно угодить ожиданиям всех, но у меня ощущение, что именно этого от нас и хотят.       — Это невозможно, — согласилась я.       В этот момент захотелось положить голову ему на плечо, скрестить наши пальцы и шептать слова поддержки. С одной стороны, было интересно понаблюдать за таким Кастиэлем, но с другой, уж слишком непривычно видеть метания дикого тигра по клетке, которая становится всё меньше.       — И вся эта история с запретом личных отношений... Они считают, что это подпортит наш имидж, хотя я уверен, что всё дело в группе Дебры. Я могу хоть со сцены помочиться, и это только добавит очков к моей харизме.       — Надеюсь, ты не будешь этого делать...       — Кто знает. Но я бы на твоём месте близко к сцене не стоял.       Я смерила его осуждающим взглядом и брезгливо поморщилось. Моя реакция чуть приподняла ему настроение, но так и не сменила серьёзный тон.       — Секс, наркотики и рок-н-ролл больше не в моде. А ты ещё и последнюю радость отняла, — сказал Кас, намекая на спрятанные сигареты.       Это поэтому он вдруг закурил?       — Наверное, ты думаешь, что я животное, но сильнее всего мне действительно помогает секс, — он глянул на меня украдкой, словно проверяя на реакцию.       Я не могла осуждать его за желание физической близости. Кастиэль хотя бы знает, чего хочет, и полностью в себе это принимает.       — И что теперь? — осторожно спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.       — Теперь... — он выдохнул, словно только что сбросил с плеч груз. — Теперь я просто ищу другие способы. Хреново, но получается.       Я кивнула, не зная, что ещё сказать. Эта откровенность застала меня врасплох, но я почувствовала странное тепло от того, что он доверился настолько. Хотя всё же показалось, что он чего-то не договорил.       Кастиэль снова откинулся на перила и принялся вглядываться в темноту. Казалось, тема исчерпала себя, и настал момент тишины, но он вдруг внезапно спросил:       — А ты? Почему тебе так не нравится секс?       Я опешила скорее не от самого вопроса, а что у Каса сложилось такое мнение.       — Ну… нет. Не правда. Мне нравится секс, — ответила я робко.       Мне нравится секс.       — Ты… пережила насилие? — спросил Кас, его голос прозвучал тише, словно он боялся сделать мне больно даже словами.       Я вздрогнула, как от резкого порыва ветра, и мои пальцы машинально сжали плед на плечах. Вопрос, прозвучавший так внезапно, будто выбил воздух из лёгких.       — Нет. Боже… Слава богу, нет! — я резко мотнула головой, чувствуя, как голос дрогнул на последнем слове.       Мой взгляд заметался, не находя опоры. Гирлянды на веранде, дальний угол двора, где на земле лежали гниющие листья, и даже тёмная линия горизонта — я цеплялась за всё, только бы не встретиться с его глазами. Внутри всё сжалось, а холодный воздух будто стал гуще, обволакивая меня.       Кастиэль не шелохнулся. Он ждал. Не давил, не торопил, но его молчание заставило мои мысли бежать ещё быстрее.       — Я… Наверное, я слишком зажата. И ещё стесняюсь своего тела...       Мои слова повисли в воздухе, словно звенящая тишина, которую никто из нас не решался нарушить. Внутри что-то неприятно ёкнуло, будто я сказала лишнего, открыв ту часть, которую старалась не показывать даже себе.       Кастиэль не сразу ответил. Кажется, моё признание его удивило. Из всех причин он был готов услышать всё, но только не это.       — Стесняешься своего тела? — тихо переспросил он, словно не был уверен, что правильно расслышал. Его взгляд быстро прошёлся по мне с головы до ног и обратно, чтобы точно убедиться, о ком шла речь.       — Я просто... иногда чувствую себя совсем странно без одежды. Неуверенно... Уязвимо, — продолжила я задумчиво. Мне самой было непонятно, почему так происходило. Я любила свою фигуру, как удачно сидела на ней одежда, но без неё я оказывалась голой не только в прямом смысле. — Словно все взгляды вдруг сосредоточены на мне, и…       — И ты думаешь, что кто-то увидит в тебе что-то неправильное? — перебил он, но мягко, словно опасался напугать.       Я встретилась с его взглядом. Он был спокойным, но всё ещё удивлённым.       — Возможно, — тихо согласилась я.       — Ты пытаешься увидеть себя глазами других, — сказал Кас уверенно, его голос стал чуть громче, словно он хотел, чтобы я услышала его по-настоящему. — Но дело в том, что у тебя никогда этого не получится.       Его лицо выглядело напряжённым. Брови слегка сдвинулись к переносице, будто он возмущался не мной, а всей ситуацией, в которую я сама себя загнала. Губы чуть приоткрыты, словно он ещё что-то хотел добавить, но сдержался, чтобы дать мне время осмыслить сказанное. В его глазах читалось странное смешение раздражения и беспомощности, будто он не понимал, как можно было допустить подобные мысли.       — Я знаю, Кас. Знаю.       Кастиэль подвинулся ближе, и я уловила лёгкий аромат его парфюма, перемешанный с еле заметным запахом сигареты. Он обрушил на меня всё своё внимание, а уголки губ дрогнули, будто он собирался сказать что-то язвительное, но сдержался.       — И... поэтому ты такая сдержанная со мной?       — Нет, не поэтому.       — Тогда в чём дело, Мойра?       Я с отчаянием глянула на дом, словно надеялась, что-то кто-нибудь решит выйти проветриться и спасёт меня от этого неудобного разговора, однако вокруг не было ни души.       — Разве ты не должен следовать контракту?       — Я способен сам с этим разобраться. Это не твоя забота, — почти что рявкнул он. В голосе зазвучала сталь.       — Кас, но что ты от меня хочешь? — взмолилась я, чувствуя, как закипает кровь.       Кастиэль хмыкнул и очень легко ответил:       — Тебя.       Повисла пауза.       Кровь прилила к моему лицу быстрее, чем я успела осознать сказанное. Это не стало неожиданностью, но одно дело размышлять об этом, а другое — слышать. Да ещё и так прямо.       — Если думаешь, что я вытворяю что-то эдакое в постели, то очень ошибаешься, — произнесла я, пытаясь вернуть себе хоть какой-то контроль.       — Мне не нужны от тебя секс-трюки, тупица. И давай начистоту. Это было понятно с первой секунды, — сказал он с едва уловимой насмешкой, придающей словам почти интимный оттенок, — что ты тоже хочешь меня.       Я чуть не подавилась воздухом от уверенности, с которой он это произнёс. Может, Кастиэль и правда привлёк моё внимание, но не до желания тут же оказаться с ним в одной постели.       — Всё, что я тогда хотела, это ударить тебя, да посильнее, — выдохнула я, вспомнив наш первый разговор тет-а-тет на вечеринке у Альф.       Кастиэль отчего-то весело ухмыльнулся, словно мои слова его развлекли.       — Но не ударила же, — отозвался он, наклонив голову чуть вбок.       В его взгляде пропало раздражение и сменилось каким-то пристальным интересом, с каким ещё ни разу за мной не наблюдал. Облокотившись на одно колено, ухмыльнулся, словно заметил кое-что увлекательное, чего раньше не подмечал.       — Мы сейчас прикалываемся или..? — спросила я, сама не заметив, как голос стал тише.       Слова застряли где-то на середине, когда я поняла, насколько близко мы сидели к друг другу. Несмотря на искрящееся настроение между нами, я не старалась отдалиться от парня, скорее наоборот. Ещё чуть-чуть — и наши губы могли бы коснуться друг друга. Этот факт заставил меня замереть, а внутри всё словно сжалось в тугую пружину.       — Ты скажи мне, — протянул он мягче, но сохранил ту уверенность, которая всегда заставляла меня нервничать. Кастиэль оставался на грани — достаточно близко, чтобы разжечь напряжение, но недостаточно, чтобы перейти черту.       Его терпение, похожее на невидимую нить, тянулось между нами, и он не собирался разрывать её первым. Но и я не спешила поддаваться и даже ощутила какой-никакой контроль над происходящим. С лёгкой улыбкой я откинулась назад, словно невзначай прерывая близость между ним и мной.       Кас внимательно проследил за моим движением, будто пытаясь понять, насколько я серьёзна. Его ухмылка не дрогнула, но в ней мелькнул намёк на одобрение.       — Мне это даже нравится. То, как ты выстраиваешь между нами пространство. Не дистанцию — атмосферу, — произнёс он с лёгкой, почти ленивой интонацией.       Эти слова зацепили меня сильнее, чем я ожидала. Он умел играть словами так, что они звучали одновременно дерзко и нежно, раздражая и завораживая.       — Я думала, мы друзья, — сказала я, стараясь придать голосу ровный тон, но ощущая, как напряжение всё-таки прорывается. — Или ты видишь это иначе?       Кас чуть склонил голову, будто обдумывая мой вопрос, и медленно кивнул. Его ухмылка едва заметно смягчилась, но в этом движении всё ещё оставалась дерзость, играющая в его расширенных зрачках.       — Друзья, — он произнёс это слово чуть растянуто, словно смакуя его значение. — Но только ли друзья, Мойра? — добавил он, сдерживая в голосе лёгкую насмешку.       Я напряглась, но прежде чем ответить, ощутила, как его рука дотронулась до моей лодыжки. Это было настолько неожиданным, что я замерла, чувствуя, как его пальцы легко надавливают на кожу, прежде чем начать медленно подниматься вверх.       Холодный воздух и тепло от его прикосновений создавали странный, почти раздражающий контраст, заставляя мурашки разбегаться по коже. Я сжала губы, стараясь не подавать виду, и уже засобиралась ответить, но его следующая фраза заставила меня потерять дар речи:       — Твоё тело уже ответило за тебя.       Он поднял взгляд, и теперь в нём читалось что-то мягкое, почти искреннее, что шло вразрез с его словами. Эта смена выражений сбила меня с толку, и я инстинктивно поджала ноги, словно стараясь сохранить хоть какую-то дистанцию.       — Мы не будем друзьями с привилегиями, — сказала я резко, стараясь звучать твёрдо, но в голосе всё же прозвучала едва заметная дрожь.       Кас отреагировал не сразу. Он кивнул, будто соглашаясь, но эта его хитрая ухмылка всё равно осталась на месте. Его ладони, теперь уверенные и чуть более настойчивые, оказались уже на моих бёдрах.       Плед, который был для него единственной преградой, соскользнул на ступеньки. Мою кожу мягко обволок прохладный воздух. Я заметила это, лишь когда он заговорил:       — Если возражаешь, ты знаешь, что делать, — произнёс Кастиэль спокойно, с полуулыбкой, наблюдая за мной так, словно бросал мне очередной вызов.       Слова прозвучали непринуждённо, но его лицо выглядело слишком сосредоточенным для того, кто мог легко отступить. Однако он знал, что не придётся, наблюдая, как чуть приоткрылись мои губы и как я вся сжалось от напряжения, которое только росло между нами.       Я вытянула руку и упёрлась в его плечо, отчего он тут же замер, как бы говоря: «Вот видишь, я остановлюсь, если ты этого захочешь». Но я не хотела, поэтому моя рука ослабла, и Кастиэль всё понял без лишних слов.       Он наклонился ближе, так близко, что его дыхание коснулось моей щеки. Губы почти касались моих, явно дразня и проверяя мои границы. Потемневшие серые глаза прожигали, будто он ждал, что я сдамся сама, что именно я сделаю первый шаг.       Мои пальцы всё ещё лежали на его плече, но хватка была настолько слабой, что казалось, будто я держусь за него, а не отталкиваю. Я чувствовала, как дрожь пробегает по телу, и старалась сосредоточиться, чтобы не поддаться на его уловку.       Уголок его губ дрогнул, а в выражении его лица мелькнуло что-то игривое, даже хищное.       — Упрямая, — произнёс он с горьким наслаждением.       Его руки скользнули ещё выше по бёдрам, прямо под тканью сорочки, оставляя за собой ощущение лёгкого тепла на коже. Затем замедлился, будто специально давая мне время привыкнуть к этим прикосновениям.       Я сжала пальцы, чувствуя твёрдость мышц под кожей куртки. Мой взгляд сосредоточился на его лице, почти неподвижный, словно заворожённый.       Кастиэль снова приблизился, его нос почти коснулся моего. Я ожидала, что он сделает шаг вперёд, что наконец эта затейливая игра закончится, но он снова остановился.       — Заставляешь меня ждать? — голос Каса прозвучал низко, но в нём было что-то ещё — смесь желания и терпения, которое вот-вот закончится.       — Привык получать всё сразу? — я дёрнула бровью, позволяя себе быть дерзкой.       Он хмыкнул, его губы дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но сдержался.       — Признаю, аппетит ты мне нагуляла.       Мои руки слегка напряглись, когда его пальцы, всё ещё лежавшие на моих бёдрах, сжались чуть сильнее, словно он готов был вцепиться в них мёртвой хваткой.       — И что теперь? — наконец спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё кипело.       Кас лишь улыбнулся, чуть отстранившись, но взгляд всё ещё держал меня на месте.       — Я подожду, маленькая, — сказал он тихо; голос прозвучал с тёплой угрозой. — Но не слишком долго.       Он подцепил краешек резинки моих трусиков и медленно потянул вниз, сосредоточив всё своё внимание на моём лице. От этого смелого действия, очередной границы, которую Кастиэль так легко и естественно перешёл, низ живота стянулся в тугой узел. Мои трусики уже были мокрыми от простого разговора с ним, а его прикосновения, словно шёпот самого дьявола, склоняли меня отречься от своих же правил. Но Кас знал, что делал, и будто наказывал меня моим же упрямством.       Спрятав трусики в карман, он накрыл мои ноги пледом и как бы случайно коснулся внутренней стороны бедра, критически близко к голой и сильно влажной коже. Пальцы легко мазнули по низу живота, обхватывая спрятанную пачку сигарет.       Мой резкий, неровный вдох вызвал на его лице лёгкую улыбку, но не заставил потерять контроль. Он явно получал удовольствие от игры, и даже если бы я умоляла его прекратить, он бы всё равно продолжил наслаждаться этой сладкой пыткой. Только недолго, как и пообещал.       А я… я словно совсем потеряла голову. Надо же, как сильно я шла на поводу у низменных желаний. У импульсов, что всё время толкали меня на проблемы.