Наш секрет

      Вверх-вниз.       Вверх-вниз и обратно.       Вытираю каплю со лба и дышу через рот. От тесной дружбы с утюгом второй день подряд болит кисть.       Увидев фронт работы в прачечной, никто даже не стал спорить, чтобы побороться со мной за стирку и глажку. Я вспотела настолько, что все неприкрытые участки моей кожи сияли в холодном свете ламп, а одежда начала липнуть к телу.       — Привет, — Кастиэль вошёл почти незаметно. Парень был одет в тёмно-зелёную толстовку с капюшоном и тёмные джинсы.       — Похолодало, что ли? — спросила я, убирая прилипшую к лицу прядь. — Чего так вырядился?       — А тебе уже не терпится меня раздеть? — съязвил он в ответ и быстро прошёлся по мне взглядом, но воздержался от комментариев.       Я закончила с футболкой и отставила утюг. Время немного передохнуть.       — Как ты? — Кастиэль присел на краешек пустой корзины для белья и сложил руки на груди.       Я искренне не знала, что можно ответить.       — Хорошо, наверное, — я пожала плечами.       После короткого разговора с полицией во время «образовательных» часов в библиотеке я чувствовала себя максимально паршиво. Ещё хуже, чем в кабинете ректора. Лица офицеров были настолько непроницаемыми, что, даже учитывая мою непричастность, я ощущала себя так, словно действительно сделала что-то плохое. Мне даже было нечего им рассказать. Хорошо это или плохо?       Однако день не был разрушен в пух и прах. Вокруг меня собралось чуть ли не всё сестринство, чтобы поддержать в непростой ситуации. Я получила очень много объятий, подбадривающих слов и просто принятия. В какой-то момент я ощутила себя в безопасности впервые за столько месяцев. Никто даже и слова не сказал, когда я попросилась в прачечную сама, посчитав, что мне просто нужно было немного времени переварить случившееся. В самом деле частично так оно и было. До прихода Кастиэля меня посетило много мыслей. Обо всём. И в конце концов, я просто приняла ситуацию: с пожаром, с ПиКси, со Стэнфордом. Я ещё ничего не потеряла, зато могла многое приобрести.       Кастиэль кивнул, с одобрением подмечая, что я не пала духом и не лезла на стенку от отчаяния, но самое главное, не рассчитывала на утешительный разговор. Он пришёл сюда по делу, а не утирать чьи-то слёзы.       — Мне нужно кое-что сперва узнать.       Я обошла стопку отутюженной одежды и встала напротив парня так, чтобы между нами ничего не стояло. ­      — Раз уж ты здесь… Спрашивай.       ­— Что именно тебе мешает выполнить эти задания?       В удивлении я непроизвольно подалась назад. Разве это было не очевидно?       — Переформулирую: что тебя беспокоит больше? Сами задания или то, что их нужно сделать в присутствии третьих лиц или на камеру?       И то, и другое, но если так подумать, то про второе я почти и позабыла. Вся проблема заключалась в том, как всё это выполнять.       — В списке очень некомфортный характер заданий для меня. — Я вся сжалась и спрятала глаза в пол. Даже обсуждать их было стрёмно.       ­— Какие самые сложные на твой взгляд? — продолжал выпытывать Кастиэль.       Может, я и помнила этот список наизусть, но произносить некоторые пункты было очень неловко. Измятая, а теперь и немного влажная от близости с моим телом бумага размягчилась так, что я уже её не чувствовала, но точно знала, что она будет там и никуда не денется.       ­— Не самое надёжное место, ­— прокомментировал Кас, проследив, как мои пальцы вытянули потрёпанный список из-за резинки юбки. — Если не хочешь, чтобы его увидел кто-нибудь ещё.       — Надеюсь, что «кто-нибудь ещё» не приложит усилий случайно меня облапать. — Я строго встретила его взгляд, когда парень едва ли сдерживал весёлую усмешку. Стоило ли вообще принимать помощь именно от него?       Я развернула бумагу, и Кас подошёл и встал со спины, чтобы получше рассмотреть. Такая близость выбила на секунду дух из собственного тела, и мир показался чуть менее реальным. Скорее всего, из-за того, что все эти вещи понадобится вытворять именно с ним, и независимо от плана, который он придумал, довериться придётся как раз-таки и душой, и телом.       — Четвёртый и пятый, — переведя дыхание, я показала пальцем на два последних пункта.       — Так и думал, — послышался его голос чуть выше моего левого уха. — Насчёт четвёртого… Пробовала когда-нибудь бодиарт? ­      — Бабочка на щеке считается?       Мы оба усмехнулись.       — Ты могла бы выступить моделью на каком-нибудь фестивале или соревновании. У нас целый факультет художников, кто-то один да найдётся, — сказал он так уверенно, что я даже не подумала усомниться. — Все условия будут соблюдены, — Кастиэль вернулся на своё прежнее место и показал передо два пальцы, — ты — без одежды; толпа людей на тебя с восхищением глазеет. Даже если арт будет дерьмовым, твоя фигурка не оставит плохих впечатлений.       — Ты точно пришёл помочь, а не воспользоваться ситуацией?       ­— Не надумывай лишнего, это был комплимент, чтобы просто тебя поддержать. Мне не нужен удобный случай, чтобы получить своё.       Я мысленно фыркнула от того, как самонадеянно он это сказал. Не то что бы это звучало как неправда, скорее наоборот. Для меня почему-то было хуже всего то, что люди знали о своих достоинствах и нисколько этого не скрывали.       — Зачем тебе это всё?       — Не нагружай голову, ладно? Расслабься и получай удовольствие.       Я хмыкнула.       — Нет, Кас, я хочу знать. Если мне это как-то потом аукнется, то я предпочитаю сразу узнать чем. Иначе я лучше сама со всем разберусь.       Кастиэль слегка прищурился, словно так ему было лучше видно, что за человек перед ним сейчас стоял.       — А ты явно не привыкла получать помощь.       — Никто не будет помогать за просто так. Всем всегда что-то нужно взамен.       Мой ответ прозвучал как-то обиженно, словно мной то и дело пользовался любой, кто только захотел, но это было совсем не так, потому что я тщательно старалась себя от этого оберегать. С осечками, конечно, иногда с очень большими.       — Если ты в этом безоговорочно убеждена, то конечно, — Кастиэль пожал плечами и продолжил: — Предлагая помочь, человек берёт ответственность за свои действия сам и не имеет права требовать того же в ответ, если условия не оговаривались на берегу.       — Я не совсем понимаю…       — Твои родители предлагали сладости за какую-нибудь работу по дому?       — Да и не только сладости.       — Полагаю, любая детская радость давалась тебе в обмен на взрослые дела?       Вместо ответа я промолчала, пытаясь вспомнить хоть раз, когда такого не было. Даже вся моя учёба была как будто направлена не только на моё успешное будущее, а на отдачу долга родителям за заботу и блага, которые они мне дали.       — Я помогаю и не ожидаю чего-то взамен, Мойра, — продолжил Кас, наблюдая за мной во время своей поучительной речи. — Я делаю это, потому что хочу и беру ответственность за свой выбор. Ты будешь должна мне ничего, потому что я изначально ничего не просил. Таковы были мои условия, и ты согласилась именно на них. Это как договор. Ты имеешь полное право не делать то, чего в нём не прописано. Даже если я попытаюсь силой вытряхнуть из тебя «долги», будь верна себе и не делай того, о чём мы не договаривались. Если не хочешь, конечно.       — Звучит интересно, но что тебе помешает начать манипулировать мной?       — Твои личные границы, феечка. Учись их отстаивать, — он снова приблизился, совсем бесцеремонно мазнул по моей скуле и с интересом осмотрел мокрый палец, — тогда перестанешь чувствовать себя должной за любое проявленное к себе внимание.       На что он намекает? И почему последняя фраза вдруг напомнила мне про Армина и… и не только. Причём тут вообще чувство долга и чьё-то внимание?       — Задумалась? Это хорошая пища для размышлений, но сейчас мне нужно идти. У меня есть идея насчёт пятого задания, но нужно сперва проверить. Встретимся позже?       — Да… — голос показался писклявым и растерянным, из-за чего Кас уже было потянулся к моему плечу, но я быстро отстронилась и добавила: — Да, увидимся.       Больше он здесь задерживаться не стал. Натянув капюшон толстовки обратно, парень бесшумно и быстро поднялся вверх по лестнице и так же тихо прикрыл за собой дверь.       Разговор оставил за собой странное послевкусие и некую незавершённость. Что же мы по итогу решили? Как это всё должно происходить?       Голова пухла от вопросов, но я решила быть терпеливой. В конце концов, он всё же пришёл, а другого варианта у меня не было.       Когда я закончила в прачечной, остальные девушки уже давно привели себя в порядок и собрались в общей комнате. Некоторые стояли возле окон и что-то активно выглядывали.       — Мо, скорее, только посмотри! — позвала Тео, активно приглашая встать поближе.       Замученная стиркой и глажкой, я только и мечтала поскорее принять душ и надеяться, что день скоро закончится, но всё же выглянула через стекло на улицу, где, как оказалось, вокруг нашего дома по кругу бегали парни. Совсем голые и с волчьими хвостами, привязанными за верёвку вокруг торса. Ко всему прочему они пытались наделать шуму: выли по-волчьи и звали нас выйти.       — Открывайте дверь, поросята, вам от нас не скрыться! — громко выкрикнул один из парней, тряся своими причиндалами прямо перед окном. Девчонки звонко захихикали с интересом наблюдая за щенками Альф, которые явно наслаждались своей Адской неделей без капли стеснения.       Клео, темноволосая стройная девушка, с которой я практически никогда не общалась, под наши удивлённые взгляды вдруг сняла с себя топ и потрясла в ответ голой грудью, чем сбила ритмичный бег парней. Они собрались кучкой возле окна и притворились, словно гипнотизированы видом.       — Давайте, ПиКси, не стесняйтесь!       Клео приспустила топ обратно, и я уловила краем глаза, как она посмотрела на свою Мать, и та одобрительно кивнула. Похоже, Клео только что выполнила одно из заданий из своего личного списка. А вот Мать Теодоры смотрела на свою подопечную с вызовом. Девушка неуверенно колебалась, но вдруг решительно вылетела на улицу к небольшой толпе обнажённых парней и внезапно начала… целовать в губы самого активного. Затем ещё одного и потом другого. Так продолжалось, пока все парни не замерли в ожидании своего поцелуя, но Тео так же резко развернулась и побежала обратно в дом.       Какого чёрта сейчас только что произошло?       Я же осталась стоять как вкопанная, медленно осознавая, что достанется на неделе не только мне.       — Как дела с заданиями? — рядом бесшумно оказалась Дебра, с ухмылкой наблюдая за глупостями, которые вытворяли перед нами парни. — Не хочешь воспользоваться моментом? Я здесь. Обещаю смотреть очень внимательно.       ­— Сама разберусь когда, ­— процедила я сквозь зубы.       — Какая ты скучная, — скорчив обиженную гримасу, Дебра присоединилась к всеобщему ажиотажу и подбадриванию Щенков, чем я и воспользовалась, незаметно улизнув на второй этаж.       Сегодняшний вечер ПиКси никуда не собирались, но это не означало, что мы были свободны и могли заняться, чем хотели. Вместо очередной тусовки мы к ней готовились, так как до большой субботней вечеринки оставался всего один вечер пятницы. Я же отсчитывала дни до понедельника, когда всё наконец закончится.       Всё же вечер четверга прошёл на отлично. Мы весело посидели, пошутили над Альфами, и я даже успела забыться. В реальность, правда, возвращалась быстро: любой случайный взгляд на Дебру напоминал, что есть кое-какие незаконченные дела.       Когда я вернулась в комнату, сразу запрыгнула в свой мешок и накрылась с телефоном с головой. Тут меня уже час ждало сообщение от Кастиэля, и в этот раз я ощутила странное волнение.       Скинь своё расписание. Или встретимся за ланчем?       Надо было как раз самой проверить, что за пары стояли в пятницу. Всего две утренние лекции заметно приподняли мой дух. Нет ничего лучше, чем закончить учебную неделю пораньше… и сосредоточиться на заданиях, уже более удручающее додумала я.       Расписание всё же скинула, чтобы решил сам, когда ему удобнее.       Спокойных снов!       Едва я успела отложить телефон, как он снова завибрировал уведомлением уже от Армина. Через секунду прислал какое-то вложение. Немного помедлив, я открыла сообщение и увидела, как парень целует котёнка, а тот прикладывает лапки к его губам и пытается оттолкнуть.       — Господи, ну почему-у-у?! — сдерживаясь, завыла я в кулак, а когда успокоилась, убаюкала себя ответами на свой же вопрос.       Если вечером море казалось по колено, то утром начался прилив, и в этом дерьме я стояла с головой. К тому же сон был глубоким и крепким, без сновидений, только толку от него было мало. Такое ощущение, что я просто моргнула и наступило утро.       Когда я проснулась, Дебра ещё спала, властно раскинувшись на кровати так, что даже пылинке места не нашлось. Мне нравилось засыпать и просыпаться раньше неё. Возможность мило поболтать по душам перед сном или после пробуждения сводилась к нулю.       Быстро умывшись, помчалась вниз, где уже ждали все остальные Дочери для утренней зарядки с Ким. Я краснела, потела, и моё сердце моментами проваливалось как будто до самих пят, и всему виной была не интенсивная физическая нагрузка, а отсутствие какого-либо нижнего белья под откровенно короткой формой сестринства. Во время бега было даже немного больно от того, как туда-сюда прыгали груди, поэтому, несмотря на замечания Ким, я упрямо поддерживала их руками. После быстрого холодного душа мы все вместе позавтракали сэндвичами с яйцом и хрустящим салатом и отправились на пятничные занятия большой компанией.       Утро выдалось пасмурным; в воздухе витал запах мокрой земли и листьев, но дождь был ещё далеко. Интересно, отменится ли завтрашняя вечеринка? Будет отлично, если да. Моё настроение было примерно ниже нуля, точно не тусовочное.       С Муни я встретилась на лекции у профессора Бальдуччи, и предметом моего интереса резко стала его ручка. Эту его дурацкую привычку не расставаться с ней ни на секунду я уже подметила в прошлый раз, но теперь мне нужно было её заполучить. Не из вредности, конечно, а из-за Дебры, которая словно знала, где надавить мне посильнее. К тому же времени из-за выходных было в обрез. Действовать нужно либо сегодня, либо в самый последний момент в понедельник. Задание вдруг показалось не таким уж и простым: профессор в самом деле будто боялся нечаянно потерять такой пустяковый предмет, как обычная шариковая ручка. После окончания пары Бальдуччи вцепился в неё так же безнадёжно, как и мои шансы провернуть её кражу.       Студенческий кафетерий сегодня кишел студентами. Многие пришли компаниями, чтобы обсудить планы на вечер и выходные. Да и я сама впервые пришла сюда не только с Муни, но и остальными девушками из сестринства. Отстояв очередь, мы опустились за один из самых больших столов, за которыми уже сидели другие студенты, а точнее, Альфы. Щенков с ними было мало, зато всеобщее вниманию привлёк Кастиэль. Девочки смущённо захихикали, стараясь первыми занять место по обеим сторонам рядом с ним. Я села чуть правее от него напротив симпатичного Альфы с каштановыми волосами и немного потерянным видом. Я и Кас задержали взгляды друг на друге не столько в приветствии, сколько в том, чтобы убедиться в намерении следовать нашему плану. Парень едва заметно кивнул и подмигнул, после того как я выдержала его прямой взгляд.       За ланчем я не обошлась без внимания Альф. У них словно появился шанс рассмотреть меня поближе, так как на прошлой вечеринке в доме их братства мой след быстро простыл. Пришлось увиливать не только от расспросов про перевод, но и от попыток в флирт.       ­— А ты хорошенькая. Так-то я люблю девчонок с длинными волосами, но теперь готов пересмотреть свои предпочтения.       — Мне надо сказать ему спасибо или послать? — я наклонилась к Муни и спросила у неё совета нарочито громко.       — Джейк, спасибо, но иди к чёрту, — Муни мило ему улыбнулась. — Вот так это делается.       — Эй, ПиКси, как продвигается подготовка к вечеринке? — выкрикнул один из Альф, чья футболка едва ли чудом не рвалась на его широких плечах.       — Приходи помочь и увидишь, Сэм, — ответила Салли, с вызовом приподняв бровь.       Теодора тут же подскочила со своего места, обошла стол и остановилась перед парнем.       — Повернись, — скомандовала она. Девушка выглядела так напряжённо и сосредоточенно, словно собиралась ударить этого громилу.       — Ты чего, ведьмочка? — Сэм, как и все мы, тоже слегка опешил. Показательно сжал одной рукой пустую банку Маунтин Дью и поднялся с места, возвысившись над маленькой Теодорой словно скала. Всё внимание было теперь обращено на них. Мы с Муни переглянулись.       — Я же сказала повернуться, а не встать. Теперь наклонись, — снова отдала команду Тео, на что Сэм усмехнулся, но с вызовом навис над девушкой.       — Хочешь мне что-то сказать? — немного издевающимся тоном сказал парень, от чего миленькое лицо Тео поморщилось в какой-то очень личной неприязни. Однако несмотря на очевидную вражду, она приподнялась на носочках и вдруг впилась в его губы страстным поцелуем. Многие ахнули от того, какой неожиданностью развернулась перед ними сцена, но это было ещё не всё. Когда все захлопали, Сэм вдруг резко оттолкнул девушку и потёр окровавленную губу. Тео криво ухмыльнулась, сплюнула его кровь и брезгливо вытерла рот рукой, после чего смерила его ненавистным взглядом и, шепнув что-то на ухо Салли, просто ушла.       — И что это сейчас было? — я проводила её взглядом до самых дверей и оглядела остальных. Ребята внезапно вернулись к своему ланчу и разговорам, как будто ничего такого не произошло. — Может, стоит за ней пойти? По-моему, она выглядела неважно…       — Думаю, ей уже лучше. Сэм изменил ей с кем-то здесь, пока она заканчивала школу, — объяснила Муни. — Точнее изменял регулярно. Мало, кому нравится, когда тебя держат за дурочку.       — Не знаешь, по какому принципу она выбирает, кого целовать?       — Нет. Без понятия.       После вчерашнего Щенки и Альфы крутились вокруг неё в надежде найти ключ к разгадке. Только Кастиэль и Морган, мой сосед напротив, тихо дожёвывали свой ланч и вздыхали, словно их привели сюда силой.       — Закончила? — вдруг обратился Кас ко мне. Я бесцельно посмотрела на свой поднос и кивнула.       Мало, кто обратил внимание на нас, так как все теперь обсуждали Тео, но пара Дочерей удивлённо переглянулись, дав понять, что пойдут какие-то разговоры. Я лишь смиренно взяла свой поднос и отошла выбросить остатки.       Очередь в кафетерии так и не уменьшилась. За всю неделю я и правда ни разу не видела здесь такого ажиотажа. В толпе студентов вдруг промелькнуло знакомое лицо, только сперва мне было трудно его узнать. Я подошла ближе, всё ещё сомневаясь, но, когда он обернулся и наши взгляды встретились, это точно был Армин, только волосы у него теперь были окрашены в голубой и одежда… Никогда бы не догадалась, что он предпочитает подобные образы. Я оглядела его с головы до пят, не понимая, как могла произойти такое глобальное перевоплощение всего за одну ночь. Однако это снова натолкнуло на мысль, что я толком его и не знала.       — Привет? — выдал Армин так же растерянно, но с таким интересом, будто впервые меня выдел.       — Э-э… Привет! Классный прикид, — выдала я лучшее, что могло только прийти в голову в этот момент.       Парень вдруг расплылся в улыбке.       — Спасибо. Ты тоже такая милашка! — сладко пропел он, на что я не успела среагировать, так как меня схватили за плечи и спешно повели на выход.       — Подожди! — я попыталась выглянуть из-за Кастиэля, чтобы рассмотреть Армина получше, но парень явно спешил, но куда-то или отсюда?       Волоча меня за руку и расталкивая людей, он привлекал их лишнее внимание. Некоторые много раз оборачивались и показывали в нашу сторону.       — Стой! — прикрикнула я, и только тогда Кас остановился. — Я сама!       — Тогда живее за мной, — проворчал он, но всё же отпустил.       Какое-то время мы шли молча, пока я не присмотрелась к уже знакомым местам и не догадалась, что мы направлялись к общежитию.       — Куда мы идём?       — Мне надо кое-что забрать. Это быстро.       Когда мы дошли, Кастиэль попросил подождать снаружи. Возможно, не хотел лишний раз тревожить или чтобы я что-то увидела. Как и сказал, он вернулся довольно быстро, даже не успела заскучать. В руках он нёс белую коробку, похожую на обувную, но без надписей. Я с интересом на неё посмотрела, но промолчала.       — Что, даже ничего не спросишь?       — Это твоё дело.       — У тебя очень хорошо получается не переступать чужие границы. Что же ты за своими так не следишь?       — Да откуда тебе знать? — я закатила глаза. Снова он об этом. Тоже мне, лучший работник пограничных служб. — Ожидаю, что люди поведут себя так же.       — И как? Ведут? — Моё молчание было вместо тысячи слов. — Так и думал.       Хотелось съязвить в ответ, но язык так и не повернулся. Всё-таки он собирался мне помочь.       ­— Было бы неплохо немного сблизиться по дороге к братству, — заговорил он после недолгого молчания.       — К чему такая спешка?       — Возможно, так будет проще. Проще тебе, если мы узнаем друг друга получше.       Ладно, я поняла, что он имел в виду, но мне никогда не приходилось делать это вынужденно. Что именно мы должны узнавать? Я понятия не имела, на какие темы говорить.       — Давай представим, что мы на свидании. После неловкого ужина прогуливаемся домой на свежем воздухе. Оба знаем, что свидание закончится не только поцелуем у ступенек. О чем бы ты хотела узнать?       Вот так вот в лоб? Интересно, он и правда всегда времени зря не теряет?       — Как давно ты сдавал анализы?       Кастиэль обнял коробку и прикусил нижнюю губы, сдерживая как будто бы смущённую улыбку. Такого вопроса он точно не ожидал услышать.       — В конце августа.       — И?       — Я чист. И не сплю с кем попало без защиты.       Я кивнула. Под нашими ногами зашуршала короткая трава и сухие листики, когда мы свернули с дорожки, чтобы срезать путь. Разговор уткнулся в тупик.       — Что насчёт тебя?       — С середины августа. Всё чисто.       Я хорошо помнила тот день, как раз проходила медицинский осмотр перед переводом сюда. Ещё ни разу так не переживала из-за результатов. Пока ждала, вся исчесалась от нервов, хотя фантазировала, что от какой-нибудь заразы. Ещё я очень долго откладывала этот поход в больницу, из-за чего тревога съедала меня живьём. Если бы только знала, какое облегчение получу после, конечно же, не затянула это всё так надолго.       — Похвально, что ты так ответственно подходишь к теме здоровья.       Я лишь угукнула в ответ.       На самом деле вопрос про анализы был отличным способом отсрочить или увернуться от секса на первом свидании. Чаще всего до больницы никто не доходил, и тогда у меня появлялась причина распрощаться с человеком. Только не всегда всё было так просто.       — Что тебе нравится — в сексе?       — Мы правда собираемся вот так открыто говорить о сексе на «нашем первом свидании»?       — Мы же собираемся им заняться.       Меня всю скрутило от его слов. Он же вроде сказал, что не нужно делать всё по-настоящему… Наверняка Кас что-то придумал, тогда зачем подобные вопросы?       — Но это не значит, что мы должны это обсуждать. Мы даже ещё не уверены, что до секса вообще дойдёт, — попыталась объяснить свою позицию я.       — У меня всегда доходит.       Я цокнула языком и нахмурилась. Парень как будто специально подначивал на то, чтобы я сказала больше, чем хотела.       — А до второго свидания?       — Ах, ты об этом, — он вдруг повеселел, — я не хожу на свидания. Нужно заниматься делами группы.       Ох, ну наконец-то! Он упомянул то, куда я могу свернуть этот неловкий разговор в более нейтральное русло. Однако едва я успела открыть рот, Кас вдруг остановился и развернулся, встав прямо передо мной.       — А как ты тогда понимаешь, что секс будет? — Парень выглядел больше заинтересованным, чем тем, кто хотел бы меня как-то задеть. Словно ему правда хотелось узнать ответ.       Я задумчиво прошлась по нему взглядом, задержалась на губах, а потом руках. У него красивые длинные пальцы, которые подчёркивали металлические кольца и продолговатые коротко подстриженные ногти. Если в группе он был гитарой, то наверняка пользовался медиатором. А что, если Кастиэль ведущий вокалист? Вспоминая мужской мелодичный голос, срывающийся на эмоциональный крик и который снова плавно возвращался к мягкому пению, я была бы очарована немного больше. Но с ним однозначно должно быть что-то не так. Может, он чавкает, когда ест? Вроде за ланчем ничего такого не было. Что-то должно обязательно нарушить эстетику его образа, но что?       — Обычно люди болтают о чем угодно, только не о сексе. О всяких глупостях до того самого момента, пока, — я облизнула губы, — один вдруг не поцелует другого. Тут уже всё без слов станет ясно, стоит ли дать вечеру продолжение или нет.       Кастиэль вдруг шагнул на меня и оказался так близко, что коробка уткнулась мне в грудь.       — Хочешь, я поцелую тебя так, чтобы появилось желание продолжить?       Если в его намерениях было меня смутить, то не сегодня. Такие очевидные провокации на меня не действовали. К тому же ничего такого в поцелуях я не видела. Возможно, адское задание Теодоры было бы для меня не таким уж сложным.       — Можешь не тратить силы. Моё желание складывается далеко не только из поцелуя.       — Из чего же ещё?       Я снова задумалась. Представила себе идеальную картину, как всё должно происходить.       — Уровня комфорта. Насколько хорошо я успела узнать человека, увидеть его в каких-то ситуациях.       — Звучит как секс с тобой не раньше третьего свидания, — Кас усмехнулся, но я тихо вздохнула.       Это было совсем не так, но мне бы очень хотелось, чтобы всё шло именно таким чередом. Постепенно, плавно, даже медленно. И чтобы секс был не целью, а всего лишь этапом.       — У тебя когда-нибудь были серьёзные отношения? — спросила я, отступая и намекая, что нам лучше продолжить путь.       — Были, — коротко ответил он, придерживая коробку у левого бока.       По лицу было видно, что говорить об этом он точно не хочет. Интересно, в тех отношениях ранил он или его? Если он, то по крайней мере теперь раскаивается.       — Что насчёт тебя?       — Меня?       — Ты же не думала, что можешь задать мне вопрос, а сама соскочить?       — Ничего я не соскакиваю! Мне просто нечего сказать. У меня их не было.       Теперь была очередь Каса присмотреться ко мне повнимательнее, оценить.       — Значит, секс до третьего свидания всё-таки был? — развеселился он. — А ты не безнадёжна, маленькая.       Я закатила глаза, но на самом деле даже мне показалось это забавным, пусть и ироничным.       — Я не маленькая. — Мы наконец вывернули к дому братства. По другую сторону улицы виднелся особняк ПиКси.       — Правда? — Кастиэль легонько толкнул плечом, которое было на уровне моей головы.       — У меня самый обычный девчачий рост.       — Ну не правда. Ты льстишь себе аж на пару десятков сантиметров.       Если Кастиэль хотел разрядить обстановку, у него это получилось. Мы не переставали шутливо пререкаться до самого порога обители Альф. Мне понравилось, как аккуратно парень сошёл с рельс разговора о серьёзных отношениях.       Когда мы зашли с главного входа, в доме оказалось пусто. Однако в уже очень знакомой мне комнате я застала никого иного как Армина, только волосы его были вновь чёрными, ярко выделяя его светло-голубые глаза.       — Привет, — он настороженно перевёл взгляд с вошедшего первым Кастиэля на меня. Армин, как и я, замер на секунду с котёнком в руках. Рядом на стуле стояла большая переноска для кошек, которую я никогда раньше не видела.       — Подумал, ей захочется его увидеть напоследок, — сказал Кас и уселся на свою кровать, широко расставив ноги, чтобы белая коробка поместилась между ними. Выражение его лица заметно поменялось. Он смотрел из полуприкрытых век, словно свысока, надменно, с малой толикой интереса.       — Я сам собирался зайти, — почти прорычал Армин, но, обращаясь уже ко мне, чуть мягче добавил: — Хотел предложить тебе поехать вместе, чтобы передать его новым хозяевам. У тебя есть немного времени?       — Ах, это? Я…       Кастиэль вдруг настойчиво забарабанил пальцами по коробке, намекая, что у нас с ним дела. Котёнок навострил уши, начал активно перебирать лапками по воздуху и активно извиваться в ладони Армина.       — Прости, Армин. Я не могу. Адская неделя ещё не закончилась.       Парень понимающе улыбнулся и протянул руку.       — Тогда это твой последний шанс.       Я осторожно взяла котёнка и прижала его к груди. Мелкие острые коготки тут же вцепились в ткань топа и царапнули нежную кожу. Но так мне было и надо. Даже домой эту маленькую кроху проводить не смогла. Я ведь его нашла. Я подобрала. Он должен был быть моей ответственностью, но получилось так, что она легла на других.       — Думаешь, ему там будет хорошо?       — Да, не сомневайся. Я передаю его в хорошие руки.       Я в последний раз всмотрелась в серую мордочку котёнка. Прошло меньше недели, но он уже так вырос, совсем тут освоился. Немного обнаглел. В этих круглых маленьких глазках больше не было страха и больше не будет, поэтому я поблагодарила себя хотя бы за то, что с ним ничего не случилось. Благодаря мне с ним сейчас всё хорошо. Я его спасла, и этого было уже достаточно. Иногда сложно решиться на какой-то шаг от страха встретиться с последствиями, но вот же они решаются по мере поступления. Как хорошо справляться с проблемами не в одиночку.       Я бросила взгляд на Армина, добровольно взявшего на себя большую часть ответственности, на Каса, который вёл себя так, словно и пальца не приложил к дальнейшей счастливой судьбе пушистика, и мысленно обняла каждого в знак благодарности.       После недолгого прощания Армин поместил котёнка в переноску, поправил на плече рюкзак и направился к двери.       — Удачи! — пожелала я обоим. — Напиши, как всё прошло.       Парень наверняка ожидал, что я покину братство с ним, но, прежде чем он успел что-то сказать или спросить, Кастиэль вытолкал его побыстрее за дверь и запер комнату изнутри.       — Это ещё зачем? — прошипела я. — Он теперь невесть что подумает!       — Очень надеюсь.       Я свирепо выдохнула через нос. Какая-то часть меня очень не хотела, чтобы Армин подумал о нас с Касом что-то такое, чего на самом деле не было.       Пока я тихо дулась, Кастиэль потряс передо мной коробкой, и в той что-то глухо ударилось о картонные стенки.       — Готова узнать, что внутри?       Не готова, но был ли выбор?