Ненастоящие

Ло проснулся от недовольного бурчания Персика у себя под ухом. Судя по его ворчливому поведению, он умудрился свалиться с дивана, пока спал, и сейчас явно не был рад такому пробуждению. Собственно, как и Лололошка. Окончательно разлепив глаза, он посмотрел на настенные часы и тяжело вздохнул. Шесть часов вечера. *Надо вставать, * — подумал Ло и с трудом оторвал голову от дивана. Хоть он и проспал дольше обычного, сил в его теле совсем не прибавилось, если только не наоборот. Он так и просидел бы пару часов, смотря немигающим взглядом на давно не работающую кассету, если бы не громкий лай собаки. — Да иду я, иду, — прохрипел Дейв, вставая с насиженного места. Свою собаку он нашёл на кухне, недовольно двигающую миску лапой. И эта, и миска с водой были пустыми, что заставило Лойда хорошо задуматься, а кормил ли он вообще сегодня Персика? Хлопнув себя по лбу, он достал из холодильника варёную курицу и, поделив на кусочки, отдал собаке. Тот кинулся на неё, как бык на красный флаг, жадно уплетая за обе щёки. В груди у него кольнуло. Присев на корточки перед питомцем, он провёл рукой по длинной серой шёрстке. Несмотря на то, что он в последнее время не уделял достаточно времени внешнему виду своего питомца, он оставался до безумия чистым и красивым. Дейв попытался порыться в мозгу и вспомнить, когда в последний раз он нормально купал пса с добавлением всяких шампуней, но в памяти ничего так и не всплыло. Скинув всё это на волчьи гены, он в последний раз провёл рукой по чужой спине. — И «повезло» же тебе с таким хозяином, — грустно прошептал Ло, убирая свою руку с пушистика. — Прости меня, такого обалдуя… Персик не обратил на эти слова абсолютно никакого внимания, продолжая набивать свою пасть курицей. Слегка улыбнувшись такому безразличию, Ло налил воду в другую миску и ушёл к себе в комнату. Свет включать он не стал, так как не видел в этом сильной необходимости. Сняв с головы свою бандану, он пару раз повертел головой, как бы убирая напряжение, после чего положил свою драгоценность на рабочий стол. Взяв в руки шарф, он посильнее в него замотался и вышел, не забывая оставить небольшую щёлочку, чтобы его любимец мог спокойно зайти к нему в комнату, если захочет. Проверив ключи, телефон и выключив свет, Ло с какой-то тяжестью в груди вышел из дома. Что-то удерживало его здесь, просило остаться… Но он предпочёл скинуть это всё на усталость и не очень хорошее самочувствие. Так как мотоцикл он отдал брату из-за страха разбиться — спасибо таблеткам — единственным быстрым способом добраться до общежития был общественный транспорт. Так как рядом с его домом не было остановок, ему пришлось пройти почти три улицы, чтобы дойти до ближайшей. Хоть она была относительно новой — если верить местным бабушкам — её внешний вид говорил совершенно обратное: то ли из-за граффити, то ли из-за большого количества рекламы, наклеенной на стены и стекло. Кроме того, здесь очень сильно пахло сигаретами, и каждый раз, когда Ло оказывался вблизи остановки, он невольно морщился. Единственное, что радовало — автобусы здесь ходили довольно часто, поэтому долго вдыхать этот убийственный запах не приходилось. Поэтому уже через пять минут, оказавшись в "свежем" автобусе, он с глубоким вздохом сел на заднее сиденье у окна. В транспорте было удобно, не жарко и… тихо. Ло поморщился. Он не часто ездил на общественном транспорте, а после переезда в Южную Каролину так вообще перестал. Но из тех малочисленных поездок, что он совершил за всё это время, в его голове чётко отпечатался образ душного и очень громкого автобуса, где все постоянно толкаются и так и норовят облить тебя грязью за то, что встал в проходе. Лишь одна поездка действительно была хорошей, но сейчас, на сонную больную голову, доверху наполненную проблемами, он не хотел её вспоминать. Нелепое волнение, что появилось после его пробуждения, всё никак не хотело уходить. И чтобы хоть как-то успокоиться, он залез в телефон и написал единственному свободному сейчас человеку.

[Ло] — Кавински.

18:23

Как он и ожидал, ответ пришёл почти сразу. [Винс] — Да? Что-то случилось? 18:24

[Ло] — Нет. Должно?

18:25

[Винс] — Обычно ты пишешь мне не раньше восьми часов вечера. Но раз написал, то рассказывай, как тебе мой подарок? Нил оценил? 18:27

[Ло] — Мне понравилось. Брата я не спрашивал.

18:27

Пару минут было молчание. Ло догадывался почему. Обычно он начинал разговор с брата и либо жаловался на него, либо воспевал как героя. Но не сегодня. Сейчас у него в принципе не было желания о нём говорить. Видимо, Кавински понял это каким-то магическим образом и сменил тему. [Винс] — У меня для тебя есть хорошие новости. 18:28

[Ло] -?

18:28

[Винс] — Так как у меня будут дела в Риверсайде, и я буду проезжать через Южную Каролину, я собирался взять тебя с собой. 18:29

[Ло] — Риверсайд?

18:30

[Винс] -… 18:30 [Винс] — Прости, не так выразился. В Ривьера-Пасс. Риверсайд — первое название города, что находится между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом. Его раньше так рабочие звали, что дорогу строили, но потом название сменилось. 18:32 [Винс] — Хоть город и не слишком большой, но довольно красивый. Если захочешь, можешь взять себе спутника. Но только одного, ясно? 18:33 Дейв задумался. Учебный год только начался, и ему никак нельзя покидать университет. Плюс ко всему тренировки, и Нил точно не даст ему пропустить их. Будет стучаться в дверь, пока не откроет, или войдёт через окно и потащит его на поле, а может, ещё что. [Винс] — Если ты переживаешь по поводу университета, тренировок и Нила, то не стоит. Университету мы скажем, что ты приболел, Ваймаку — что нужно съездить на ежегодный осмотр к твоему личному врачу, а Нил давно мне должен и не сможет отказать в выплате долга и прикроет твою спину выдуманной нами легендой. 18:36 [Винс] — Хотя медосмотр тебе и правда придётся пройти, но не волнуйся, это не займёт много времени. 18:37 Переведя свой взгляд с телефона на окно, он разочарованно отметил для себя, что ехать ему осталось немного, а следовательно, и думать тоже. Хотя тут даже думать не над чем. Кавински буквально не оставил ему шансов на отказ. Единственное, что ему оставалось, — так это выбрать спутника из двух вариантов: брат и Анн, где вторая явно выигрывала. Прикинув в голове примерный график подруги, он всё же согласился, надеясь, что у неё не появится неотложных дел в ближайшую неделю.

[Ло] — Я поеду с Анн. Сколько примерно займёт наше «путешествие»?

18:38

[Винс] — Три дня. 18:38 [Винс] — Я приеду в среду утром. В шесть тридцать чтоб стояли на крыльце. Опоздаете — пеняйте на себя. Самолёт никого ждать не будет. 18:39 Ло усмехнулся. Даже если они опоздают, самолёт всё равно будет на земле. Так как потерять своего постояльца, который всегда берёт вип-места и летает чуть ли не каждые две недели, они точно не захотят. [Винс] — Полёт будет идти примерно четыре с половиной часа, после чего мы доедем до порта и пересядем на яхту. Если всё будет хорошо, то за три часа доплывём до Ривьера-Пасс и приблизительно к трём-четырём будем уже у меня в квартире. Я дам вам время на отдых часика два, и потом у нас усиленная вечерняя программа по достопримечательностям. Откуда мы начнём, я пока не решил, но увидеть салют вы просто обязаны. Так что домой вернёмся достаточно поздно. Весь следующий день я вас трогать не буду, так как у меня дела, но в пятницу вам придётся опять встать в шесть тридцать. Так что желательно не напиваться в четверг вечером и лечь не слишком поздно. 18:45

[Ло] — Ок. Я напишу Анн и скажу, если она даст добро. Пока.

18:45

[Винс] — Не забудь. 18:46 На этом их переписка закончилась. Ему оставалось ехать ещё целую остановку. Кратко написав о возможной будущей поездке Анн, Ло получил положительный ответ, и, отправив его Кавински, вышел на своей остановке из автобуса. Оказавшись напротив общежития, он оглядел парковку. Машина Эндрю была на месте. Взяв телефон в руки, он уже хотел было написать Эндрю про встречу, но тот его опередил. [Эндрю] — Я на крыше. 18:50 Посмотрев вверх, он действительно увидел голкипера. Тот смотрел прямо на него, сидя на краю крыши и выкуривая наверняка уже не первую сигарету. Ло улыбнулся ему, после чего переместил взгляд на дверь. Если сейчас он войдёт в общежитие, то, скорее всего, встретится с братом или лисами. А по пути на крышу ещё и привлечёт их внимание и будет остановлен вопросами. Поэтому, поразмышляв с минуту, он вспомнил про дерево, через которое попал в комнату брата, и пожарную лестницу, что была с другой стороны от его окна. Решив, что так он поднимется намного быстрее, Ло подошёл к дереву и уже собирался лезть, как споткнулся и упал, врезавшись в стену лицом. Было больно, но, похоже, он не сильно пострадал. Поэтому, быстро встав и отряхнувшись, он глянул на землю, дабы заметить то, обо что споткнулся, и удивился. Это был его рюкзак. Он уже и забыл, что снял его перед тем, как в прошлый раз залез на дерево. Подняв его с земли и проверив содержимое, он переложил телефон во внешний карман и накинул рюкзак на плечи. Убедившись, что новая ноша никак не мешает его подвижности, он схватился за ветку и полез вверх. Как только он оказался на уровне окна брата, он переполз на противоположную ветку и, сделав пару шагов, прыгнул на пожарную лестницу. Дальше весь путь не представлял трудностей, и через минуту он уже стоял напротив удивлённого Эндрю. Приветливо помахав рукой, Ло улыбнулся, снял рюкзак и собирался достать телефон, но голкипер его остановил. — Сядь и жди меня здесь, — приказным тоном сказал Эндрю. Отпустив чужую руку, блондин дождался, пока непонимающий ничего ребёнок сядет на пол, и только тогда ушёл с крыши. Вернулся он через одиннадцать минут. Скорее всего, долго искал аптечку, но даже этого времени хватило, чтобы Ло успел ещё раз спуститься с дерева и забрать улетевший от сильного ветра шарф. Смотря на то, как рыбка почти залезла на крышу, голкипер остановился и всерьёз задумался, а не скинуть ли его с крыши? Но к тому моменту, как решение было принято, Немо уже стоял далеко от края. — Мне кажется или я просил побыть порядочной птичкой и спокойно посидеть на крыше? А не превратиться в обезьяну и ползать туда-сюда, пока я не вижу. Ло замялся. Посмотрев на голкипера, он то открыл рот, но снова закрыл, не зная, как объяснить ситуацию и стоит ли вообще? Но по злому взгляду решил, что объясниться не помешало бы. Сняв с себя шарф, он как можно более понятно попытался показать Эндрю всю ситуацию. Но, судя по ещё более раздражённому лицу, он либо не понял, либо просто разозлился на него ещё больше. В итоге ситуация стала ещё хуже, и Дейв просто опустил голову, пытаясь провалиться под крышу от непонятного стыда. Но стоило голкиперу сделать пару шагов к рыбке, как тот отпрянул почти к самому краю крыши. Его действие напугало и удивило обоих. Осознав свою ошибку и не очень «устойчивое» положение, Дейв всё же сделал пару неуверенных шагов навстречу блондину. На чужом лице была очень неприятная улыбка, но в глазах было море эмоций, которые Ло так и не смог прочитать. Из пустых гаданий его вывел слегка приподнятый голос голкипера. — Рыбка, не забывай про свой блокнотик. Или, на крайняк, воспользуйся телефоном. Я-то, конечно, очень умный, и я рад, что ты во мне не сомневаешься, но всё же хотелось бы не в крокодила играть, а обсудить то, ради чего я тебя позвал, — под конец взмахнув руками, Эндрю уселся посередине крыши. Дейв незамедлительно последовал его примеру, устроившись от блондина на расстоянии чуть меньше вытянутой руки. Взяв свой телефон в руки, он решил начать диалог первым.

[Ло] — Если ты не против, я буду отвечать тебе так.

Эндрю кивнул, после чего чуть выпрямился и заговорил, зажигая сигарету в левой руке. — Как ты думаешь, почему все так отреагировали, когда тренер объявил о переходе воронов в наш округ? Ло, чуть подумав, ответил:

[Ло] — Не думаю, что это связано с тем, что они сильные противники. Скорее всего, дело в Рико, но я не совсем уверен почему.

— Отчасти ты прав. Дело действительно в этой собаке. Пф. Если бы не его рост, я бы перепутал его с чихуахуа. Эх… Как бы красиво он полетел, если бы я его пнул… — прикурив, слегка расстроенно сказал Эндрю. Повернув голову к ребёнку и усмехнувшись, он прислонил сигарету к губам и глубоко затянулся. — Знаешь, кто такие якудза? — на выдохе спросил он. Ло задумался. Перебрав в своей памяти всё, чему его учили брат и Кавински, он не вспомнил ни одного похожего слова и отрицательно покачал головой. — Якудза — это японская мафия, по-простому — «плохие ребятки», что правят подпольным миром.

[Ло] — Мафия?

Прочитав последнее сообщение, Эндрю глянул на Немо. Тот смотрел на него серьёзным взглядом, забавно хмуря бровки. — Рыбка, неужели у тебя настолько опекающий брат? — с неискренним волнением вскрикнул голкипер. Ло скривился и хотел было что-то напечатать в ответ, как его прервал блондинчик, что буквально за секунду сменился в лице и стал серьёзным. — Мафия — это сборище гопников, что объединяются в группы и творят ужасные вещи: грабят, убивают, продают на органы, подделывают документы и много чего ещё. Они проворачивают свои дела тайно, не оставляют за собой следов. А даже если и оставляют, в полиции у них есть свои люди, что за хорошенькую сумму всегда готовы замять их дело. Но чем сильнее мафия, тем более организованной и смертоносной она становится. И вот наш Ричи как раз относится к одной из таких преступных группировок. А точнее, он родился в одной преступной семейке — Морияма, японской мафии, что не так давно перебралась в Америку. Постучав дважды по сигарете, Эндрю смахнул пепел и выкинул её с крыши, так нормально и не скурив. Теперь всё его внимание было направлено только на Дейва. Хоть он снова улыбался, взгляд его холодных глаз вымораживал душу, не позволяя обмануться весёлой реакции тела. — Знаешь, почему Нил так себя повёл, почему не стал тебе рассказывать? Да потому что он давно узнал, во что ты их ввязал.

[Ло] — Что…?

— Не прикидывайся дурачком. Тебе не идёт, — отмахнулся от него голкипер. — Твой брат ведь не просто так избегал тебя всё это время. Он просто боялся тебя расстроить.

[Ло] — Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Или не хочешь понимать. Это ведь ты подписал контракт с Ваймаком. Ты притащил Нила сюда. И чем это по итогу обернулось? Вы, как в целом и мы все, по уши погрязли в том дерьме, что навлёк на нас Кевин и одержимый им Рико. А ведь Рико не единственная проблема. Ты ведь знал, не мог не знать, что эта команда — одна большая трагедия. К нам наверняка будут приезжать полицейские, фанаты будут портить имущество, а журналисты — всячески гнобить. И ты всё равно решился притащить брата сюда. Ло выронил телефон из рук, что с громким хлопком упал на пол. — Я не верю… — одними губами прошептал он. — Я не мог… Эндрю не стал больше смотреть ему в глаза. Наклонившись, он поднял чужой телефон. Включив его, он прибавил звука и позвонил себе, после чего кинул телефон рыбке. Достал из кармана свой и ответил. — Рыбка. Ты уже здесь, — спокойно и чётко сказал он, повернув голову к краю крыши. — Ты уже в Пальметто. Ты не кролик, чтобы бегать, и не пророк, чтобы предсказывать будущее. Ло вздохнул. И вздох этот был наполнен тихим плачем, сильным переживанием и необъятным горем, что всегда скрывались в глазах за чёрными стёклами очков. — Ты уже в команде. Тебе придётся пережить все те трудности, которые по незнанию ты на себя взвалил, — всё не унимался чужой голос, добивая и так разбитого Лололошку, — так что завязывай себя накручивать и посмотри на всё это с чистыми глазами. На какое-то время повисла тишина, что прервал тихий, хриплый, почти лающий смех Дейва. Он запрокинул голову назад и почти по-собачьи затявкал, пока не упал спиной на крышу. Положив свою холодную руку на лоб, он попытался успокоиться, но из него вышло только больше хриплого смеха. Не видя, что делает, он почти интуитивно написал.

[Ло] — да да тъ протсо безумнп прав какой зе я идиот

Убрав руку с лица, он сделал пару глубоких вдохов и выдохов, снял очки, после чего резко сел. Его лицо было жутко серьёзным. Если бы Эндрю не видел пару секунд назад этот истерический припадок, он никогда бы не поверил, что он у него был. Дейв сидел прямо, смотрел своими чёрными глазами прямиком в душу голкипера. Его медленный, немигающий, почти удушающий взгляд ощущался как физическое касание. Он как будто бы трогал чужое лицо, залезал в чужую грудь и рассматривал сердце, пытаясь поверить, что человек ему не врёт. Давил на плечи, проверял руки, и всё равно оставался недовольным, злым и жутко холодным. На огромное удивление Эндрю, выдержать этот долгий удушающий взгляд, оказалось почти невозможно, и он впервые отвёл глаза. Немо заметил это только когда вернул свой взгляд к чужому лицу. Он приподнял брови и улыбнулся почти по-садистски. Но вдруг его будто током шибануло. Дейв вздрогнул, повертел головой, будто выбрасывая мысли, и надел на себя очки. И только после пары стучаний около ноги Эндрю тот вернул свой взгляд ребёнку. Ло замялся и решил сменить тему.

[Ло] — Мне казалось, что ты хотел сказать мне что-то ещё?

Эндрю прочитал сообщение и на минуту задумался, потом щёлкнул пальцами, и ему снова вернулась маниакальная улыбка. — Точно-точно, спасибо, что напомнил. Я собираюсь взять твоего братика, так сказать, на праздничный вечер в Колумбии. Отметим первую неделю, познакомимся поближе, повеселимся.

[Ло] — К чему ты клонишь?

— О нет, нет. Я просто предупреждаю тебя, что на выходные заберу у тебя братика~. А то вдруг ты его потеряешь. Дейв смерил его взглядом. Хмыкнув каким-то своим мыслям, он быстро ответил:

[Ло] — Я поеду с вами. Мне плевать, что вы с ним сделаете, лишь бы в понедельник он стоял на ногах. Так что на все выходные он ваш, я лишь хочу отдохнуть в клубе. Надеюсь, это можно будет организовать? Я бы хотел просто потанцевать, пока вы будете спаивать моего брата.

Прочитав сообщение, Эндрю улыбнулся ещё шире. — Конечно можно! Так же будет ещё веселее. Самое главное — вернись, когда я свистну, и тогда всё будет хо-ро-шо.

[Ло] — Вот и договорились. Я тогда пойду, а то мой братец наверняка ничего за сегодня так и не съел.

Ло ловко поднялся на ноги и под строгим взглядом Эндрю, пошёл к двери, ведущую прочь с крыши. Но не успел он и трёх шагов сделать, как ему кто-то позвонил. Сердце Дейва ушло в пятки. Он тотчас остолбенел. Слегка подрагивающими руками он поднял телефон на уровень глаз. Номер звонившего он не узнал, поэтому некая тревога с его лица ушла. Посмотрев по сторонам, надеясь, что это всего-навсего злая шутка, он принял звонок и поставил на громкий, чтобы Эндрю смог это услышать и ответить за него. В динамике сразу же раздался женский голос: // — Вас беспокоит администратор из центральной больницы. Скажите, вы Дейв Лойд Джостен? Оба парня настороженно переглянулись. // — Тот, кому вы позвонили, действительно является этим человеком, но из-за немоты он не может вам ответить, поэтому я буду отвечать за него. // — Хорошо. Вы знаете человека по имени Анн Эони Гостер? Ло кивнул, слегка настороженный этим вопросом. // — Да, знает. // — Кем она ему является? Немо попытался ему объяснить, но похоже Эндрю его крокодил не требовался. // — Близкой подругой и соседкой. По какой причине вы у нас это спрашиваете? // — Двадцать минут назад к нам в отделение неотложной помощи привезли вашу подругу. Курьер нашёл её в квартире без сознания. Она всё ещё не очнулась. Подскажите, когда бы вы могли посетить её? Ноги Дейва задрожали, и он упал на пол. В глазах всё плыло. Ещё утром она в приподнятом настроении ворвалась в дом и забрала Персика на прогулку, а сейчас ему сообщают, что эта энергичная девушка лежит в больнице без сознания. Где-то вдалеке, под громким белым шумом, он слышал разговор Эндрю, но разобрать, что он говорил, не мог. Поэтому, когда голкипер оказался перед ним, щёлкая пальцами перед лицом, он сильно испугался и отпрыгнул к самому краю крыши. Миньярд последовал за ним и за шиворот оттащил ребёнка от края, ставя на ноги. Дейву потребовалось одиннадцать секунд, чтобы осознать сказанное. Его пошатнуло, и он чуть было снова не упал на пол, но чужая хватка на локте якорем держала его тело и разум на месте. Эндрю. Точно. Ло потерянным взглядом посмотрел на голкипера. Лицо блондина было пустым, лишь нахмуренные брови говорили о том, что ему не послышалось; не показалось, что это не было очередной галлюцинацией. Сделав шаг назад, Миньярд потянул падающего за собой к двери с этого «страшного места». Дейв послушно сделал шаг, потом второй, но на третьем остановился. Как он доедет до больницы, если отдал ключи от мотоцикла брату? Сейчас шесть часов вечера, Нил, вероятно, куда-то ушёл, а на его поиски он время точно тратить не будет. Всё самое необходимое он всегда носит с собой, поэтому найти ключи в общажной комнате у него точно не получится. Оглянувшись назад, он внимательно всмотрелся вдаль. Остановок нет, на общественном транспорте он явно не приедет быстро. Может, стоит вызвать такси? Нет. Он не сможет. Денег нет. В кредит одну поездку на такси ему точно никто не одобрит. А что если…? Из мыслей его вырвал Эндрю, который каким-то магическим образом услышал чужие мысли. — Я подвезу. Сказал он, на этот раз чуть сильнее потянув за руку. Немо кивнул. Стоило им только спуститься на лестницу, как Эндрю отпустил его и чуть ускорил шаг. Он и не заметил того момента, как оказался в чужой машине, нервно сжимая свой рюкзак. Окончательно в себя он пришёл только тогда, когда в окнах машины показались стены больницы, Ло напрягся ещё сильнее. Его нога начала отбивать сбивчивый, неточный и довольно громкий ритм, который взбесил Эндрю. — Да угомонись ты. Мы почти приехали. От того, что ты будешь нервничать, ничего быстрее не произойдёт! Ло вздрогнул, но не успокоился. Стоило машине только заехать на территорию больницы, как Дейв выпрыгнул из транспорта, не дожидаясь, пока голкипер припаркуется. Побежав в сторону входной двери, он чуть было не врезался в бабушку, что громко и очень возмущённо закричала ему вслед. Эндрю, только что припарковавший машину и поспешивший за ребёнком, нервно усмехнулся. Рыбка даже его не слушает, а тут какая-то бабка ждала от него не просто извинений, а целой моральной компенсации. Пробежав мимо неё и услышав такую же неразборчивую брань в свой адрес, он, профессионально проигнорировав её, поспешил нагнать Дейва. В целом, тот далеко не ушёл. Рыбка стояла у стойки регистрации и неразборчиво махала руками, пытаясь что-то сказать уставшему регистратору. Человек видимо настолько заработался, что даже не предложил Немо ручку, вместо этого как попугай повторяя: «мужчина, что у вас случилось, я не понимаю». — Нам позвонили и сказали, что девушка по имени Анн Эони Гостер сейчас находится в больнице. В какой палате она лежит? — спас положение голкипер, видя, что ребёнок либо ударит регистратора, либо побежит искать свою соседку по всей больнице, вероломно вламываясь в чужие кабинеты. А у них сейчас и так будет куча проблем с репортёрами, поэтому добавлять себе и тренеру лишних хлопот им точно не стоило. Парнишка за стойкой пару минут покопался в компьютере, потом записал себе что-то в тетрадь и спросил: — Кем вы ей приходитесь? Глянув краем глаза на ребёнка, которого от напряжения трясло так, будто он сейчас взорвётся, Эндрю, дабы утихомирить его, положил свою руку на чужое плечо и чуть сжал. — Друзья. Парнишка с каким-то отвращением на них посмотрел, но всё же ответил что-то невнятное, указывая худым бледным пальцем на этаж выше. Услышав нужную информацию, рыбка отдёрнула чужую руку и побежала на второй этаж, оставляя Эндрю наедине с регистратором, который, опомнившись, заставил расписаться в каких-то бумагах. Обойдя весь второй этаж, Ло всё же нашёл нужную палату и почти вырвал дверь, когда попытался войти внутрь. Анн и медсестра, что до этого вели спокойную беседу, очень удивились, когда их так грубо прервали, но их слегка шокированные лица быстро сменились. У медсестры — из-за подсчёта возможного ущерба больнице и её нервных клеток, а у Анн — из-за радости встречи. Улыбнувшись настолько широко, насколько смогла, девушка слегка хрипло сказала: — Вот это ты шустро, конечно, не ожидала, что ты действительно сможешь приехать. У тебя же вроде важная встреча была? Или что-то изменилось? Ло, который до этого был похож на голодного медоеда, резко перевоплотился в маленького щенка. Прикрыв дверь и робко войдя внутрь, он подошёл довольно близко к койке, но резко остановился. С таким слегка виноватым выражением лица и скрещёнными в замок руками он, как провинившийся щенок, просил прощения и разрешения подойти. Медсестра, под тихое хихиканье Анн, лишь покачала головой и вышла из палаты, не желая дальше смотреть на этот цирк. Чуть успокоившись, девушка похлопала рядом с собой, призывая парня присесть. Дейв послушно подошёл ближе и сел рядом. — Ты как? — слегка скованным жестом спросил он. — Нормально, тебе не стоит переживать. У меня такое иногда случается. Конечно, до потери сознания ещё дело не доходило, но это я просто заработалась, вот и получила «привет» от тела. Оглядев своего друга с ног до головы, она положила свою ладонь на чужую щёку и чуть сжала, снова хихикая. — А я смотрю, наш «большой мальчик» сильно волновался? Не стоило. Я же просто потеряла сознание, — она отстранилась от рыбки, резко вскочила на ноги. Ло потянулся было вернуть её обратно в кровать, но та отскочила и крутанулась на месте. — Видишь? Всё в порядке. Меня же не машина сбила. Послезавтра буду как новенькая. Подойдя к нему, она нежно обняла его за плечи. — В следующий раз, когда такое повторится, не кидайся сразу в больницу, если действительно не будет серьёзных на то причин. Хорошо? Ло кивнул, отстраняясь от девушки. — Вот и отлично. Тогда встал и ушёл обратно на свою важную встречу, — сказала она, крепко сжав чужое плечо. Потянув Дейва, она подняла его вверх и за два шага выпроводила его из палаты, буквально кидая в объятья Эндрю. — Была очень рада тебя видеть, но, надеюсь, ты тут больше не появишься. У-да-чи, — с очень «доброжелательной» улыбкой завершила этот короткий монолог Анн и хлопнула дверью, оставляя слегка шокированных парней в коридоре. Подойдя к прикроватной тумбочке, девушка взяла свой телефон, что лежал у неё в кармане, когда она потеряла сознание, и села на окне. Открыв контакты, она уставилась на один до боли знакомый номер и на свой страх и риск позвонила. Поставив на громкую, она отвернулась к окну, тихо радуясь, что её положили в однокомнатную палату. Внизу она увидела, как Эндрю за шкирку тащил рыбку к себе в машину, что лихорадочно крутил головой и разрывался изнутри из-за желания вернуться. Эта картина её слегка позабавила, но послышавшийся чужой голос из динамика тут же прервал всё на нет. // — Я тебя слушаю, — сказал тихий, но властный женский голос. // — Я… — и Анн замолчала. Напряжённая тишина держалась до тех пор, пока собеседнику это не надоело. // — Если ничего важного не произошло, я отключаюсь. //- Конечно, мама… — ответила девушка и сама сбросила вызов. Она так и не рассказала о новом приступе. Не поговорила о своём сделанном докладе раньше времени и не посмеялась над смешным выражением лица её друга. Анн даже не поздоровалась с ней. А той, похоже, и не надо было это. Наверное, Каррах никогда не сможет её простить за то, что она сделала с её мужем. Они уже никогда не вернут те взаимоотношения, что были у них до той трагедии.

***

Вся эта неделя для Нила выдалась крайне тяжёлой, начиная с обиды брата, заканчивая его неожиданной поездкой и игнором на вечерней тренировке. Поэтому, выйдя из душа после пятничной тренировки, он ожидал увидеть того на скамье. Из-за той ссоры (?) они сильно отдалились друг от друга, и Нил очень хотел серьёзно поговорить по поводу этого. Но, выйдя из душа, он увидел Ники, который дожидался его на скамейке с чёрным подарочным пакетом в руках. Дейва в раздевалке не было. Поэтому Нил предположил, что тот сбежал на улицу, как только увидел Хеммика в дверях раздевалки. — Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было? — сказал защитник, как только увидел Нила. Несмотря на конец дня, его настроение всё ещё было приподнятое, а сам он совсем не выглядел уставшим. — Так всё лето будет? — вопросом на вопрос ответил Нил. — В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласен? Нил кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надежно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Нил попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого Ники тут же всучил ему пакет. — Это тебе. Дейв сказал Эндрю, что у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Поэтому я кое-что тебе подобрал. Вот увидишь, шмот суперский! От изумления у Нила отвалилась челюсть. — Что? — Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи, — Ники повесил верёвочные ручки ему на пальцы. Нил уставился на пакет. Где-то внутри у него кольнуло от предательства. Плохой гардероб не был какой-то тайной, поэтому неудивительно, что Дейв «позаботился» о брате и попросил Эндрю подобрать ему одежду на выход. Но всё равно ему было неприятно. Приоткрыв пакет, он краем глаза заметил тяжёлую чёрную обувь, и его сердце замерло. Эта была та самая обувь, что они когда-то купили в Лас-Вегасе. Знакомые кроссовки смогли успокоить лёгкое помутнение в его сердце. Пробежавшись по содержимому пакета, он увидел маленькую бумажку, явно написанную на скорую руку. — *Где-то в вещах должен быть пакетик. Там находятся пара цепочек и твоя серёжка, прошу, надень их на вечер и не забудь поужинать. Полпирога лежит в контейнере на верхней полке холодильника.* Улыбнувшись столь «корявым» пожеланиям, Нил вернул записку на место и завязал пакет. Посмотрев на Ники, он кивнул ему в качестве благодарности. Тот слегка озадачено посмотрел на его быструю смену настроения, но, прокашлявшись, сказал: — Мы зайдём за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра, — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Всё, больше не буду тебя задерживать. До встречи вечером! — закончил защитник и ушёл, не дождавшись ответа. Убрав пакет в потрёпанный рюкзак брата, который он так и не смог сегодня вернуть, Нил тоже поспешил уйти. Возвращаться в общежитие не то чтобы хотелось, поэтому, свернув на полпути в парк, нападающий уселся на ближайшую скамейку. Достал из рюкзака пакет, а из него — квадратный контейнер. В нём лежали четыре кусочка мясного пирога, аккуратно завёрнутые в салфетки. Сбоку лежал небольшой пакетик с солью, а на крышке была приклеена записка: — *Как только придёшь в общежитие, погрей и посыпь солью, мне кажется, я не досолил…* Хмыкнув на такую заботу, Нил достал один кусочек из контейнера, развернул и, мысленно извинившись перед братом, откусил большой кусок. Возможно, горячим, с солью и чаем он был бы ещё лучше, но даже так пирог оказался довольно вкусным. Оценив свой сегодняшний ужин как удовлетворительный, он быстро умял остальные кусочки. После чего вернул вещи на места и довольным пошёл в библиотеку, рассуждая о том, каким же привередливым он стал из-за брата. Проведя пару часов за компьютером и домашним заданием, он и не заметил, как пришло время собираться в Колумбию. Зайдя в туалет, он вынул пакет и быстро переоделся. Как только с одеждой было покончено, он встал перед зеркалом и накинул цепочки с серёжкой, после чего оглядел конечный образ. Нынешний наряд являл собой полную противоположность привычной Нилу одежде. Начать с того, что прикид оказался полностью чёрным. Легкие брюки-карго удачно сочетались с массивными и столько родными кроссовками. Бадлон полностью обтягивал верхнюю часть тела, а серебряные цепочки красиво свисали с шеи и талии. Лишь большая серёжка на правом ухе, сделанная в виде серебряного крыла, слегка выбивалась из образа. Хоть ему было слегка некомфортно в этой одежде, выглядел он потрясающе. Схватив рюкзак, он вышел из туалета и за пять минут добежал до общежития, встав около машины Эндрю. Спустя одиннадцать минут спустились и монстры. Ники был явно обеспокоен, но когда завидел Нила, сразу же переменился в лице. Подлетев к нему, он быстро осмотрел его глазами и с шоком спросил: — Чёрт возьми, Нил… Ты поэтому не вернулся в общагу…? Названый лишь приподнял бровь, не совсем понимая смысл вопроса. — Просто. Нил, ты сейчас такой красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто… Чёрт. Аарон, не дай мне сегодня упиться. Эндрю, который стоял до этого тихо в сторонке, подошёл к Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил и сунул зажигалку ему под нос. — Не вынуждай меня оторвать тебе башку, — предупредил он. Хэммик вскинул руки в защитном жесте. — Всё-всё, я понял. — Точно? — Клянусь, — тихо сказал Ники. Эндрю спрятал зажигалку, открыл машину и жестом пригласил всех рассесться. Как только очередь дошла до Аарона с Нилом, он захлопнул дверцу автомобиля и покачал головой. — Нет-нет, Аарон, сегодня ты едешь не с нами. Защитник хотел было начать возмущаться, но не успел. К ним почти впритык подъехал Дейв на мотоцикле. Стоило ему остановиться, как весь гнев Аарона тут же посыпался в его сторону. Но он не обратил на это никакого внимания. Снял шлем, поставил подножку и, под громкие маты защитника, подошёл к Эндрю. Приветливо помахав рукой, он ткнул пальцем в Аарона в немом вопросе. — Да-да, Одуванчик, это твой клиент. — Чего?! Эндрю! Ты хочешь чтобы я поехал с… ЭТИМ?! — У Этого есть имя, — вмешался Нил, не совсем понимая, что происходит. Нет, он, конечно, знал, что вместе с ними поедет брат, но не ожидал, что тот будет не с ним в машине. — Да плевать мне на это. Эндрю, какого чёрта?! — Эндрю-Эндрю… Аарон, ты что, стал попугайчиком?! И давно? Почему ты нам не рассказывал? Защитник хотел ещё что-то сказать, но, увидев у близнеца довольное выражение лица, предпочёл просто сжать кулаки. Радуясь своей победе, Эндрю забрал шлем у Дейва и кинул его близнецу. Аарон поймал и отошёл в сторону, решив больше не обращать внимания на брата. Усмехнувшись на столь детскую реакцию, голкипер потрепал Дейва по голове и подтолкнул к мотоциклу. — Езжайте и займите нам самый лучший столик. Ло кивнул и, сев вместе с Аароном на мотоцикл, улетел прочь. — А ШЛЕМ?! — крикнул вслед Нил. Тяжело вздохнув, он потёр глаза и под тихое хихиканье Эндрю залез в машину. Так как в машине стало на одного человека меньше, он с удовольствием сел около окна, ожидая спокойной поездки до клуба. На удивление, его ожидания оправдались почти сразу: едва автомобиль выехал из кампуса, Эндрю привалился к стеклу и уснул. Зная, что путь будет неблизким, Нил понадеялся, что в случае чего его тело среагирует как надо, и последовал примеру голкипера. Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Нила. — Нил. Названный моментально проснулся. Пару раз сонно моргнув, он сосредоточил свой взгляд на затылке Ники и спросил: — Что случилось? — Будь добр, разбуди Эндрю. Только руками лучше не трогай. Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Устало повернув голову в сторону блондина, он взял бутылку воды, что лежала у него под ногами, и кинул в него. Эндрю среагировал мгновенно и жестко. Его локоть пролетел в каких-то сантиметрах от груди Нила, от чего тот вздрогнул. Ники первый заметил грозный взгляд своего родственника и поспешил прервать Эндрю от ещё одной атаки. — Где сворачиваем? Опёршись рукой об переднее пассажирское сиденье, голкипер чуть привстал и сощурился. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнёс: — Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка». — Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники. — тут на каждом углу вафли и выпечка. Эндрю откинулся на сиденье и снова уставился в окно. У Нила, не отошедшего ещё от прошлой возможности потерять сознание, запершило в горле, и он, наклонившись вперёд, попытался взять бутылку. Но ему не повезло. Машина подскочила на кочках, и его рука случайно коснулась чужой ноги. Та среагировала мгновенно, и уже через секунду чужое колено впечаталось в нос Джостена. Нил отпрыгнул назад и зажал свой нос. В его глазах потемнело, а по руке предположительно пошла кровь. Из-за острой боли он так и не понял, а потому просто смотрел куда-то вперёд, надеясь, что пятна из глаз уйдут быстрее, чем он встретит брата. В попытках хоть как-то их отогнать он посмотрел сначала на Ники, что обеспокоенно поглядывал на него через зеркало заднего вида, потом на Эндрю. Он, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Голкипер держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы. — Ники, — позвал Эндрю. Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако по направлению взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе. — Скоро будем на месте, — пообещал он. — Тормози, — приказал Эндрю. — Мы на эстакаде. — Сейчас же. Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошел юзом и он снова не ударился своим уже не целым носом. Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал корчиться в безуспешных рвотных позывах. Сидя рядом, Нил видел, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод. — Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал. — Он их уже съел, — сообщил Кевин. — Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю. — Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник переднего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места. Ники утопил педаль газа в пол, однако ещё на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Хэммик даже вслух позавидовал высокой скорости и мобильности Дейва и Аарона, которые скорее всего пролетели всю эту пробку на мотоцикле. Остановившись на парковке около ресторанчика под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа и громко воскликнул, пальцем тыкая в чёрный мотоцикл, припаркованный прямо у входа, подтверждая недавно озвученную им теорию. Как только все зашли внутрь, он недовольно покачал головой и принялся кружить на парковке в поиске свободного места. В очереди перед дверьми стояло ещё три-четыре компании, но компания дружно их проигнорировала, заходя внутрь. Ло и Аарон нашлись около окна в самом дальнем углу. Ло что-то показывал в своём блокноте, попутно писав второй рукой ответы на вопросы защитника. Тот за время ожидания остальной части компании уже привык к такой особенности рыбки, что не скажешь о Эндрю и особенно Кевине, которые в шоке уставились на это, как на восьмое чудо света. Но стоило Дею опомниться, как он тут же подбежал к ребёнку и схватил его за руки, игнорируя тот факт, что прервал разговор. Неся какой-то радостный бред про Экси, чего ни испуганный до смерти Ло, ни вся остальная компания не слушали, он увлёкся до такой степени, что чуть ли не лёг на ребёнка. На помощь ему, не сговариваясь, пришли Нил и Эндрю, которые схватили Дэя за локти и усадили вглубь противоположного сиденья. Голкипер сел у окна, а старший Джостен у выхода, полностью перекрывая возможность нападающему снова полезть на Немо. Подходящий к ним Ники понял, что к чему, и, сделав круг к стойке регистрации, стащил для Эндрю несколько пачек крекера. Как только Хэммик уселся по правую сторону от Дейва, к ним подошла официантка и раздала каждому меню. Все, кроме Дейва, даже трогать его не стали. Пока рыбка внимательно рассматривала картинки и приложенное внизу описание, Хэммик заявил: — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал он. — Я вас поняла, — ответила официантка. — Сейчас всё будет. Вы что-нибудь будете ещё? — посмотрев на ребёнка, уточнила она. Ло поднял взгляд и кивнул. Постучав легонько по локтю Аарона, он указал ему на нужное мороженое, и тот его озвучил: — Лаймовое. Официантка презрительно смерила Дейва взглядом и удалилась. Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была ещё заметнее. По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол. — Прими лекарство. При виде пузырька Миньярд замер. — Пошёл ты, — бросил он. — Да у тебя ломка, — с опозданием дошло до Нила. Он перевёл взгляд на Дейва, ища ту же эмоцию у него на лице, на что увидел только безуспешные попытки Немо незаметно стащить пару крекеров у Эндрю. Как только ему удалось схватить одну и почти притянуть её к себе, голкипер шустро ударил его по рукам и вернул её к себе. Проигнорировав слова Нила, Эндрю снова перевёл взгляд на Кевина. — Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку. Кевин нахмурился, но пузырек спрятал. Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком. — Люди же вокруг, — напомнил Аарон. Словно не слыша его, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот. Ники пихнул Нила локтём. — Попробуй мороженое. Тебе понравится. Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгрёб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но, видимо, дёрнулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул. Воспользовавшись чужой заминкой, Ло ловко выхватил целых три крекера из пачки и почти скинул их к себе на колени, как вдруг ему точно в лоб прилетает чужая ложка. Недовольно потерев ушибленное место, он вернул ложку и награбленное добро в ожидающую руку голкипера, что умудрился его ещё и щёлкнуть по лбу. Чужие махинации помогли отвлечься настолько, что почти сразу же после маленького происшествия голкипер взялся за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки: покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным. Когда принесли счёт, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Нил оглянулся. Его брат, который за всё это время съел только половину мороженого, как бы специально задерживая Аарона, снова достал блокнот и две ручки. И только после того, как он убедился, что Кевин ушёл, продолжил объяснение своих черкашей. Нил обречённо покачал головой и поспешил вслед за остальными. Короткая поездка — и вот они на месте, где их снова обогнали Дейв с Аароном. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клёпками. Компанию не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались и, перекинувшись с Эндрю парой-тройкой слов, пропустили его и всю остальную компанию, под конец вручая оранжевую карточку Ники, который прикрепил её к зеркалу заднего вида и уехал парковаться. Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошёл в клуб. Кевин жестом пропустил Нила вперёд, и они вместе поспешили за голкипером. Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все трое стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, — на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией. Он на мгновение задумался, какого сейчас Дейву с его чувствительными ушами, но, вспомнив, что тот в наушниках, спокойно выдохнул. Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Найти Аарона и Дейва не составило огромного труда, так как защитник пошёл их встречать, параллельно воруя пару лишних стульев. Пройдя к занятому ими столику, Эндрю усадил свою команду и, привлекая внимание рыбки, мотнул головой в сторону бара. Нил пару минут раздумывал над тем, чтобы остаться за столом, но чужая крепкая хватка на воротнике решила всё за него, уверенно таща за собой к барной стойке. Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошёл к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой. — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва? — Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно. Бармен кивнул и посмотрел на братьев. — А вы что будете? — Мы не пьём, — сказал за обоих Нил, проигнорировав чужую возмущённую хватку на бадалоне сзади. — Значит, газировку, — заключил бармен и собирался было уже уйти готовить заказ, как голкипер его остановил. — Ребёнок не будет с нами сидеть, поэтому пригляди за ним, пока мы будем развлекаться, — сказал он, указывая на Дейва. Нил хотел было возмутиться, но, увидев радостные кивки китайского болванчика, лишь разочарованно вздохнул. Бармен пару минут смотрел на Миньярда, молча болтая с ним взглядом, после чего кивнул и вернул свою радостную улыбку. — Хорошо, тогда я сначала сделаю поднос, а потом обслужу вас, — он посмотрел на Дейва. — Поэтому прошу вас присесть и немного подождать, пока всё не будет готово. Ло кивнул и сел на один из барных стульев. Перекинувшись с Эндрю парой жестов, которые Нил не успел разглядеть, они о чём-то договорились и стали молча дожидаться заказ. Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении. Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Нила, — и Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Нил напоследок помахал довольному Дейву и поспешил за ним. Дожидавшийся их Ники отошёл в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос. — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись. Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Войдя в команду милпортских «Динго», он практически отказался от газировки и за прошедший год успел от неё отвыкнуть. В целом, как и Лололошка, который, по мнению Нила, даже не знал о существовании газированных напитков. Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку. Лололошки там уже не было. На вопрос Эндрю тот только указал рукой на танцпол и пожал плечами. Голкипер кивнул и пошёл обратно, не обращая внимания на слегка озадаченного таким раскладом событий Нила. Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоумённым взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Нила это почему-то разочаровало. — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от неё нехилый. Точно не хочешь? — Наркота — отстой. — Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками. — Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь. — Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей праведности? Или просто не хочешь быть плохим примером в глазах брата? Нил никогда не мог держать себя в руках, когда кто-то начинал упоминать в разговоре Дейва. Особенно в попытках его задеть или оскорбить. Но в этот раз ему не стоило бурно реагировать. Эндрю явно хочет вывести его из себя, так что стоит придержать коней. — Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни. — Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил её перед Нилом. — «Пыль» — не тяжёлая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе? — Каким будущим? — мрачно спросил Нил. Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта. — Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счёт «три»! Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, а самый адекватный свалил ещё до начала всего этого безумия, Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустил серьёзный промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Газировку он пил не один, её ещё подавали… Лололошке. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно. От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик. — Только сейчас заметил, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиот. — Т-ты… — прохрипел Нил. — Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков. Нил начал брыкаться ещё сильнее. Лололошке ни в коем случае нельзя пробовать даже самую слабую дурь. Кавински предупреждал его, какие последствия после этого пойдут… Нужно найти его как можно скорее и заставить выблевать всю эту хрень. Пока не стало хуже, пока… Нил не успел завершить свою паническую цепочку. Его рука выскользнула, и он со всей дури врезал локтем Эндрю в живот. Его хватка ослабла, но этого хватило Джостену, чтобы выбраться из западни. По-хорошему, ему нужно уходить отсюда, пока есть возможность, но он не может. Он бросит единственного оставшегося у него дорогого человека. — Где Дейв?! — взревел нападающий, вставая в оборонительную стойку. — Какая разница? А? — стервозно ответил Эндрю, оклемавшийся от удара. — Ему нельзя наркотики! Он даже от лёгкой дури сдохнет быстрее, чем если решит прыгать с девятого этажа! — Нил вцепился в голкипера и попытался опрокинуть его, но не смог. В глазах поплыло. Эндрю откинул его, и тот, споткнувшись об чей-то стул, кубарем покатился по полу. Ники поспешил ему на помощь. Когда он стал его поднимать, Нил замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая всё тело в бешеной пульсации. Он больше не мог нормально соображать, даже если сильно пытался. Вдвоем Ники и Аарон, неожиданно появившийся сбоку от старшего Джостена, подняли Нила и оттащили от столика. Нил всё время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы. Нил на секунду обрадовался. Если верить словам бармена, его брат сейчас где-то здесь. Но стоило им спуститься, как тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Нил оставил на его руке кровавые борозды. Хэммик не отпускал нападающего, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо. Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким. В рот Нила ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ему рот, и он нехотя сглотнул. На мгновение он увидел серёжку брата в толпе и очень понадеялся, что тот этого не видел. — Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить. — Отвали нахуй! — прорычал Нил. — Удачи, Нил. Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Лишившись опоры, Нил упал. Ног он по-прежнему не чувствовал. С большим трудом он поднялся на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ему встать. Как только Нил оказался свободен, он попытался найти в бесконечно танцующей толпе брата, но не успел. Кто-то сильно толкнул его в спину, из-за чего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную тёмной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку, но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом. — Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Я даже позволил твоему братику прокатиться с нами. — Ненавижу тебя! — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать. — Когда ты уснёшь, я убью тебя. — Да ну? Сам справишься или Одуванчика попросишь? Думаю, ради тебя он не только меня угрохает, но и всю команду раскидает. — Заткнись. — А что, я неправ? Или твой Дейви~ настолько невинен? Потому что мне это маленькое чудовище совсем таким не кажется. Наверняка, если бы его не было, ты бы с голоду сдох. Он тебя и кормит, и одевает, и даже защищать пытается. Забавное он создание, в общем. Хотя, если бы его и не было бы, ты всё равно плохо смог бы спрятать свою истинную сущность. Разве я не прав? — Эндрю наклонился к Нилу и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нок. Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всём теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул. — Не лезь не в свое дело! — Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Джостена, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды. А вот уйдёт ли твой брат вслед за тобой? Я не уверен. — Это не твоя команда, и решать не тебе. Да и не будет Ло играть в экси без меня. — Оооо, ты так в этом уверен? А что, если я скажу, что ты ошибаешься? И он был бы рад от тебя отделаться и играть самостоятельно. Не в тени твоего «солнца», а реально выйти в свет? — Это ты ошибаешься. Дейв здесь только потому, что я играю. Ему плевать на экси и всю эту команду. Если меня не будет, он больше не будет держать клюшку в руках. — Не вынуждай меня доказывать это на деле. Эндрю хотел было сказать что-то ещё, но его нагло прервали. — Заткнись, — прошипел Нил. — Чего ты до меня доебался? — Не нравится мне, как ты на него смотришь. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляетесь вы. Вы — криворукие лохи из Аризоны, которые чем-то привлекли внимание Кевина. Ты — фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащий на Кевина и Рико. Единственное, что тут не сходится, — это твой брат. И либо ты мастерски его наёбывал всё это время, либо он просто круглый дурак. Потому что по-другому у него нет больше причины, чтобы крутиться около тебя. Теперь понимаешь? Нил, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя. — Издеваешься? Я не крыса! — Докажи, — фыркнул Эндрю. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать моё терпение. Я скоро вернусь. Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Нил проводил его взглядом, а затем поковылял вдоль стены, опираясь о неё рукой. Чёрт его знает, где тут выход; в первую очередь надо уйти с танцпола, а там, наверху, он куда-нибудь выползет. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло. Что-то внутри ему подсказывало, что брат уже давно вышел из клуба, поэтому и ему не стоит тут оставаться. Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нил направился туда, но далеко не ушёл: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление. Второй поцелуй оказался на вкус ещё гаже; у Нила онемел не только рот, но и всё тело. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета. Кое-как у него получилось выползти из клуба и выйти через чёрный выход наружу. Зайдя в какой-то тёмный переулок, он прислонился к стене и сполз вниз. Голова раскалывалась, а в глазах всё плыло. Затуманенным взглядом он осмотрел переулок на наличие опасности и, не найдя таковой, почти сразу отрубился. Через пару минут в переулке показался Эндрю. Он с разочарованием посмотрел на всю эту картину и на секунду подумал о том, что было бы хорошо, знай он, как на языке жестов будет «бомж». Подойдя к спящей красавице, он перекинул одну руку себе на плечо и, придерживая за талию, потащил в машину. Кинув его на переднее сиденье, он вернулся в клуб за своей компанией. Кевина он нашёл сразу и, забрав у него очередную бутылку с алкоголем, спихнул на только что подошедшего Ники. Тот пробурчал что-то неразборчивое, но всё-таки развернулся и унёс тяжёлую ношу прочь. Оставалось найти только Аарона, которого он отправил за Одуванчиком. Глянув быстрым взглядом на танцпол, он не смог разглядеть знакомые макушки и отправился к бару. Как он и рассчитывал, он смог найти Аарона, но тот почему-то был один. Он нервно постукивал ногой и что-то кричал Роланду. Тот тоже выглядел не особо спокойным. Подойдя к ним, он с лёгким негодованием обратился к Аарону. — Я же вроде просил тебя забрать Дейва. Тот подпрыгнул от неожиданности и с чистой паникой на лице прокричал: — ДЕЙВ! ДЕЙВ ПРОПАЛ!!! Эндрю нахмурился. — В каком смысле пропал? — Роланд сказал, что он почти сразу же ушёл от бара на танцпол. Я прошерстил всю площадку, но так и не нашёл его, поэтому спросил у вышибал. Они ответили, что видели, как тот ушёл из бара в компании каких-то парней! Эндрю! Я ему и написал, и позвонил, но от него вообще нет ответа! Эндрю, МЫ ПОТЕРЯЛИ ДЕЙВА!!!