Tinder или дополнительные занятия в университете

Рио сидела в университетской столовой, уставившись в пустоту, уныло оглядывая шумную толпу студентов. Их смех и разговоры сливались в единое монотонное гудение, от которого у неё уже начинала болеть голова. Она жевала малиновую жвачку, стараясь найти хоть какое-то развлечение в этой скучной рутине. Каждый укус напоминал о том, как она когда-то любила свою работу, но теперь её захлёстывала апатия. Рио искала что-то, что могло бы разбудить её интерес: яркие лица, острые обсуждения или хотя бы намек на интригу. Но вместо этого она лишь видела, как молодые умы поглощены мелочами, а её собственные мысли ускользают в бескрайний океан однообразия. Сегодняшнее утро было паршивым. Очень! Сначала она, спеша, разлила горячий кофе на свою любимую рубашку, оставив на ткани коричневые пятна, которые, казалось, будут напоминать о её незадачливом дне. Она забыла про завтрак, и он остыл. И в попытках подогреть дурацкую яичницу она перепутала настройки микроволновки, и вместо аппетитного завтрака получила нечто, что больше походило на резиновую массу. Когда, наконец, женщина решила привести в порядок свои волосы и включила фен, тот с треском сломался, издавая странные звуки, словно протестуя против её утреннего настроения. Рио почувствовала, как нарастает раздражение: казалось, даже бытовая техника была против неё. Сидя в столовой, она не могла отделаться от мысли, что её день начался с неудачи и, похоже, ничего хорошего не предвещало. Каждый глоток жевательной резины стал напоминанием о том, как она не справилась с простыми вещами. На столе перед ней стояла пустая тарелка с неудавшейся яичницей, а её кофе, разлитый по рубашке, оставлял неприятный след на настроении. Студенты вокруг неё были поглощены своими разговорами, смехом и планами на выходные, а Видаль чувствовала себя словно в капсуле времени, отрезанной от их весёлой жизни. Она оглядела толпу, и взгляд остановился на паре студентов, которые обсуждали предстоящий экзамен. Это напомнило ей о её собственных уроках, и в голове проскочила мысль — как бы хотелось вернуть то время, когда она с энтузиазмом делилась знаниями, а не просто выполняла свой долг. Рио вздохнула, стараясь избавиться от нагнетающего чувства. Внезапно её внимание привлекла группа студентов, обсуждающих какие-то азартные игры. В их голосах звучала энергия, которой так не хватало ей самой. Какое-то время она наблюдала за ними, надеясь, что их веселье хоть немного вдохновит её. Но вместо этого в сердце у неё закралась тоска — тоска по утратам, по радостям, которые когда-то наполняли её жизнь. Скучно! Сложив руки на груди, женщина пыталась скрыть своё раздражение и скуку. Она надула жвачку, стараясь отвлечься от своих мыслей, но в тот момент, когда её взгляд привлек знакомый силуэт, жвачка лопнула с громким щелчком. Звук резонировал в тишине столовой, и несколько студентов обернулись на неё с любопытством. Она внимательней посмотрела в сторону, откуда доносился знакомый голос, и сердце у неё забилось быстрее. Агата Харкнесс, её декан, стояла неподалёку и что-то обсуждала с коллегами. Рио почувствовала, как у неё всё внутри перевернулось: смесь раздражения, восхищения и какой-то странной интриги. Агата выглядела идеально, как всегда: строгий костюм, аккуратно собранные волосы, взгляд — острый, как лезвие. Рио мысленно вздохнула: утренний кошмар был только разогревом перед настоящим испытанием — разговором с Агатой. И, конечно же, декан заметила её. — А я думала, этот день не может быть ещё хуже, — произнесла Рио, закатив глаза. Агата с изучающим выражением лица посмотрела на неё и заметила: — Ах, Рио, как приятно знать, что я могу так на тебя влиять, — произнесла Агата, подойдя ближе и окинув брюнетку изучающим взглядом. — Хотя, судя по твоему виду, испортить его, кажется, удалось ещё до моего вмешательства. — Возможно, — Рио не удержалась от язвительной улыбки. — Но мне всё-таки казалось, что боги ещё не настолько на меня обозлились. Хотя, если подумать, почему бы и нет? Я всего лишь попыталась сделать яичницу, а вместо этого чуть не устроила пожар. — Впечатляюще, — протянула Агата с наигранной серьёзностью. — Талант разрушать всё, к чему прикасаешься, — это, знаешь ли, редкий дар. — Да, я бы даже сказала, уникальный. Думаешь, стоит добавить это в резюме? — подхватила Рио, скрестив руки на груди. — Ну, это будет честно, — Агата кивнула с лёгкой усмешкой. — Хотя я бы всё же порекомендовала тебе сосредоточиться на своих лекциях. В конце концов, если ты уже с трудом справляешься с завтраком, студентам, наверное, стоит начать молиться. Рио прищурилась, но уголки её губ дёрнулись вверх. — О, как же я могла забыть! В жизни профессора нет места личным трагедиям. Только безупречный профессионализм и, конечно же, критика от любимого декана. — Ах, Видаль, если бы я была твоей любимой, ты бы явно выглядела счастливее, — ответила Агата с показным сожалением. Рио усмехнулась. — Счастье — переоценённая штука. А вот возможность научиться твоему искусству «никогда не терять контроль» — вот это, пожалуй, стоит обсудить. — Это не искусство, Рио, это привычка, — парировала Харкнесс, приподнимая бровь. — Может, тебе стоит завести хотя бы одну полезную привычку? — Конечно, начну прямо с нового года. Правда, думаю, мне понадобится ещё подписка на твои курсы по идеальному сарказму и безупречной недоступности. — Уверена, ты быстро найдёшь себя в этой программе, — кивнула Агата с коварной улыбкой. — Таланты у тебя есть. Нужно только научиться использовать их с умом. Разговор прервал подход Лилии, другой преподавательницы, которая посмотрела на Рио с искренним беспокойством. — Рио, ты как? Выглядишь так, будто на тебя упал шкаф. Всё нормально? — Утренние приключения, ничего серьёзного, — Рио натянуто улыбнулась. — Знаешь, иногда стоит взять паузу и выдохнуть. И, возможно, лучше следить за кухней… и за своим расписанием, — осторожно добавила Лилия. Агата, не упустив момента, тут же вставила: — А ещё за собой в целом. Хотя, судя по всему, для этого тебе придётся переписать весь список приоритетов. Рио фыркнула. — Спасибо за ценные советы, Агата. Как всегда, вовремя. — Я здесь не для того, чтобы говорить то, что ты хочешь услышать, — беззаботно ответила декан, отбрасывая прядь волос назад. — А жаль, — Рио развела руками. — Иногда полезно хоть немного притвориться, что тебе небезразличны другие люди. — Это лишнее. Я и так прилагаю титанические усилия, чтобы поддерживать баланс между профессионализмом и твоими ежедневными катастрофами. — Ой, не надорвись. — Удачи, Видаль. Постарайся хотя бы дожить до следующей лекции без пожаров, — бросила Агата на прощание и элегантно удалилась. Рио проводила её взглядом и выдохнула, чувствуя, как руки чешутся от того, что хочется свернуть шею Агате. — Наверное, её идеальный мир слишком утомителен, — протянула Рио, скрестив руки на груди и чуть покачав головой. — Я бы не смогла жить в постоянном страхе допустить ошибку. — Согласна, — с жаром поддержала Лилия, её глаза зажглись. — Лучше быть немного хаотичной, но искренней. По крайней мере, мы можем смеяться над своими провалами. — И над её идеальностью, — добавила Рио с хитрой усмешкой. — Пусть остаётся в своём выдуманном мире порядка, а мы будем наслаждаться этим бардаком, который называем жизнью. Лилия усмехнулась, а затем чуть наклонилась вперёд, будто собиралась выдать нечто невероятно важное. — Кстати, — начала она, приподнимая одну бровь, словно пытаясь создать интригу. — Сегодня пятница. Последняя пятница месяца. Рио замерла на секунду, а потом её лицо озарила улыбка — та самая, которая появляется, когда вспоминаешь о чём-то действительно приятном. — Ох, точно, — протянула она, её голос наполнился оживлением. — Как же я могла забыть! — Вот-вот, — Лилия строго покачала пальцем, хотя её глаза светились весельем. — Традиции нельзя нарушать. Особенно в таком состоянии. — Она с нарочито серьёзным видом окинула подругу взглядом с головы до ног. — Либо это, либо марш в костёл замаливать грехи. Обе разразились громким смехом, как будто только они знали суть этой шутки. — Водка? — озорно подмигнула Рио, в её тоне сквозило явное облегчение. — Водка, — торжественно подтвердила Лилия с видом, словно это было не предложение, а некий священный обряд. — И никаких возражений! — Даже не пыталась, — отозвалась Рио, уже представляя, как они проведут этот вечер.

***

Вечером, находясь в туалете бара, Рио довольно изучала своё отражение в зеркале. Легкое опьянение придавало её карим глазам особый блеск, который играл в полумраке с игривым сиянием. А слегка пухлые щечки излучали нежный румянец, добавляя образу свежести и озорства. Длинные волосы, свободно ниспадающие ниже плеч и достигающие груди, мягко обрамляли лицо, создавая эффект загадки и притяжения. Каждый локон ловил свет, придавая ей очарование и привлекательность. Женщина выглядела стройной и подтянутой, её фигура излучала уверенность и грацию. Чёрная короткая юбка плотно обнимала бедра, подчеркивая соблазнительные изгибы, а облегающая майка лишь подчеркивала женственность, открывая чуть больше кожи, но оставляя простор для воображения. На высоких каблуках она смотрелась ещё более эффектно, что добавляло ей уверенности в каждом движении. Она улыбнулась своему отражению, ощущая свою привлекательность и готовность покорять вечер, даже если это всего лишь была ночь в баре. Да, определённо чувствовалась разница между её состоянием сейчас и тем, что было сегодня утром. Она снова в игре. А дурацкая яичница — очень и очень плохой сон. Уверенно поправив волосы и сделав последний штрих в макияже, Рио вышла из туалета, чувствуя, как адреналин бьёт в висках. Она сделала несколько шагов по узкому коридору, и каждый её шаг на каблуках звучал как ритм музыки, заполнявшей бар. Когда женщина вошла в основное помещение, её взгляд сразу же нашёл подруг. За столиком они с интересом переговаривались, и по их лицам было видно, что веселье уже в самом разгаре. С лёгкой улыбкой она направилась к ним, уверенно пройдя между столиками, не обращая внимания на взгляды, которые привлекала своими изгибами. — Я вижу, что вы обе что-то задумали, — женщина указала пальцем сначала на Лилию, а затем на Джен. — Ты, как всегда, права, — ответила Дженифер, поднимая свой телефон вверх. Лилия не могла сдержать улыбку. Это был её любимый день месяца, и она наслаждалась им в полной мере — то есть была пьянее остальных. — Тиндер, — произнесла Дженифер с ухмылкой. Рио удивлённо вскинула бровь. — Что за Тиндер? — Мы не будем тебя заставлять, — сказала Кальдеру с легкой усмешкой. — Но ты должна выбрать три фотографии, — добавила Джен, подмигнув. Рио, скрестив руки на груди, подумала, что это дурацкая затея. Ей не нравилась идея заводить знакомства через приложение, и она собиралась это высказать, когда Джен, заметив её недовольство, решила доказать обратное. — Ты не знаешь, пока не попробуешь, — произнесла Дженифер с уверенным выражением лица, открывая сайт знакомств на своём телефоне. Собравшись в круг, подруги дружно начали листать анкеты, смеясь над неудачными фотографиями и абсурдными описаниями людей. Они комментировали каждую анкету, делая забавные замечания. Алкоголь стирал все границы приличия. — Смотри на эту! — воскликнула Лилия, указывая на мужчину с нелепой прической. — Он выглядит так, будто только что вышел из модного шоу для кошек! Спустя минут десять, когда они продолжали листать, Рио, уставшая от шуток, внезапно закричала: — Стой! Её сердце забилось быстрее, когда она увидела анкету брюнетки — их общей знакомой, которая всегда была в центре внимания. Рио мгновенно забрала телефон у Джен, её лицо стало серьёзным. — Это Агата! — произнесла она, прищурившись. — Что она здесь делает? Подруги замерли, удивлённые её реакцией, и в воздухе повисло ожидание. Видаль, не в силах сдержать интерес, принялась изучать анкету, и глаза блестели от волнения. Анкета Агаты Харкнесс на сайте знакомств привлекала внимание с первых секунд. В ней были три яркие фотографии, каждая из которых раскрывала индивидуальность и стиль. Первая фотография запечатлела Агату на конференции. Она была одета в стильный наряд: черные брюки с высокой талией идеально подчеркивали её фигуру, а белый топ-бюстье с открытыми плечами добавлял нотку элегантности. Волосы были уложены в легкие волны, а искренняя улыбка на лице придавала образу дружелюбия и уверенности. На второй фотографии Агата запечатлела момент прогулки в зелёном парке. Она была одета в черное пальто и солнцезащитные очки, а распущенные волосы мягко обрамляли лицо. Рядом с ней стояла другая женщина в ярком пальто с геометрическим узором, джинсах и белых кроссовках. Осенняя атмосфера снимка, окружённого опавшими листьями и деревьями, добавляла уюта, а весёлый смех подруг создавал ощущение радости и беззаботности. Третья фотография была портретом в студии, где мягкое освещение создавало тёплую атмосферу. Агата, с длинными распущенными волосами, улыбалась, слегка повернувшись в сторону. На ней был черный топ без рукавов, а тёмный фон подчеркивал выразительность её улыбки и сияние глаз. Этот снимок излучал теплоту и уют, оставляя ощущение близости и доверия. Все три фотографии вместе создавали образ жизнерадостной и стильной женщины, готовой к новым знакомствам и приключениям. — Она умеет улыбаться без оскала? — от удивления глаза Рио были расширены. Но Видаль продолжила читать описание брюнетки о себе, и её лицо стало ещё более любопытным.

«Писать о себе — сомнительное занятие, но раз уж вы здесь, ладно. Если вы ищете, кому показать свои "волшебные палочки", лучше пройдите мимо. Уверена, в мире полно тех, кто оценит это больше, чем я.

Я ценю ум, чувство юмора и умение провести вечер так, чтобы не пожалеть о потраченном времени. Если это про вас — возможно, нам будет о чём поговорить».

Рио усмехнулась, подмечая, как Агата с лёгкостью сочетает ироничный тон с желанием найти компанию. И, казалось, уровень шока уже достигнут, но тут её глаза наткнулись на строчку, в которой нужно было указать свою ориентацию. — Она бисексуальна? — это казалось скорее вскриком, полным недоумения. — Всё, хватит, — решительно произнесла Джен, вырывая свой телефон из рук Видаль, словно он был опасным оружием. — Нет! Я просто обязана увидеть это ещё раз! — воскликнула Рио, не собираясь сдаваться. Её любопытство зашкаливало, и она не могла удержаться от желания снова взглянуть на профиль Агаты. — Рио, у всех есть личная жизнь, — заметила Лилия, делая спокойный глоток своего напитка, как будто это было обычным делом. — Кроме тебя! — с хитрой улыбкой добавила Джен, пряча телефон под стол. Рио почувствовала, как её интерес к жизни Агаты возрастает, и в тот же момент осознала, что в компании подруг она не сможет спокойно всё изучить. Несмотря на несколько безуспешных попыток вырвать телефон из рук Кейл, женщина решила не портить себе вечер. Она продолжила наслаждаться своим приятным пятничным вечером, пробуя разные коктейли и общаясь с друзьями. Однако её мысли всё равно ускользали к сайту знакомств, словно то, что она увидела, было чем-то нереальным.

***

Уставшая и слегка пьяная Рио наконец вернулась к себе в квартиру. Она облегчённо вздохнула, едва не упав, перецепившись об рубашку с утренним пятном от кофе. В спешке, собравшись в бар, женщина не потрудилась убрать за собой, и теперь это напоминание о утренних неудачах едва не убило её. С трудом удерживая равновесие, она направилась на кухню, чтобы налить себе стакан воды. Взгляд Видаль упал на умывальник, где стояла сковорода, вызывая в памяти те неудачные попытки приготовить что-то съедобное. — Чёрт, — произнесла Рио, отворачиваясь от вида, который только добавлял ей нервозности. Однако, словно опомнившись, женщина вытащила телефон из сумки и решила скачать тот самый сайт знакомств, который так завладел её мыслями. Волнение быстро сменилось раздражением, когда она обнаружила, что для доступа к анкете Агаты ей нужно зарегистрироваться. Вспомнив, как они днём в университете почти ненавидели друг друга, Рио почувствовала, как внутри всё сжалось. Она знала, что Агата, скорее всего, сразу заблокирует её, а потом будет язвительно вспоминать этот момент, демонстрируя все грани своей неприязни. Это осознание вызвало у Рио смешанные чувства: с одной стороны, её тянуло посмотреть, а с другой — страх перед возможностью быть замеченной. Почувствовав, что напряжение нарастает, Видаль решила отложить затею с сайтом знакомств и направилась в ванную. Включив воду, она стояла под потоком теплого душа, пытаясь смыть с себя все беспокойства и сомнения, которые скапливались в голове. Вода струилась по коже, и, наконец, напряжение стало убывать, а мысли — яснее. После душа, освежённая, но всё равно в замешательстве, Рио отправилась в спальню и легла на кровать. Телефон, словно магнит, притягивал взгляд. Избавиться от навязчивых мыслей о сайте знакомств и Агате не удавалось. В конце концов, любопытство пересилило все сомнения. Собравшись с духом, она снова взяла телефон и, не раздумывая, решила создать анкету. Выбрав фейковое имя — Обри, как бы отстраняясь от реальности, добавила единственную фотографию — снимок леса. Описание оставила пустым, полагая, что это будет просто эксперимент. Смотря на созданную анкету, Рио почувствовала, как внутри зарождается лёгкое волнение. Это было что-то новое и неожиданное, но в то же время осознание того, что таким образом всё ещё прячется от реальности и своих истинных чувств, не покидало её. Это просто невинная шалость. Она хотела только посмотреть. Рио потратила около двадцати минут на настройку сайта и поиски нужного профиля. Она погружалась в изучение различных анкет, стараясь постичь тонкости этого нового мира знакомств. Наконец, когда взгляд остановился на подходящей анкете, она внимательно изучила её, обращая внимание на каждую деталь. — Вот ты и попалась, Агата Харкнесс. Однако, из-за невнимательности, в тот момент, когда она собиралась вернуться назад, случайно нажала «лайк». В панике она закрыла приложение и откинула телефон в сторону, как будто он мог сжечь ей руки. Сердце колотилось в груди, а мысли метались в хаосе. Через пару секунд телефон завибрировал, и Видаль в испуге уставилась на экран. Она открыла уведомления и увидела, что Агата тоже её лайкнула. В этот момент внутри вспыхнуло смятение. Женщина снова откинула телефон, откинувшись на подушки и накрыв лицо руками, пытаясь унять нарастающее волнение. Вдруг пришло ещё одно уведомление. На этот раз, из-за тревоги, она не решилась сразу разблокировать экран, чтобы увидеть точное содержание. Вместо этого её внимание привлекла иконка сайта знакомств, на которой было написано, что у неё новое сообщение. Рио задержала дыхание, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее.