В Кокуитламе

      Что же делать? Завтра нужно сдать проектную работу, к которой Эшли Фауна так и не приступила из-за ругани своих одногруппниц Кейси Уиллис и Минни Чан. А теперь к ним ещё и заявилась миссис Чатэм с намерением отпраздновать День Благодарения со студентками. Терпеть сначала чужие ссоры, а затем ещё и навязчивое внимание Эшли сильно надоело. Ей очень хотелось прекратить всё это, но она так боялась собственного гнева. Боялась, что, если сейчас позволит выйти ему наружу, разрушит облик невинной и доброй девушки не только в глазах окружающих, но и своих собственных.       — А ты чего подружкам не помогаешь? Перетрудилась что ли? — беззлобно обратилась к Фауне старушка.       — Миссис Чатэм, я плохо себя чувствую и не хочу праздновать, — сдержанно и при этом тоскливо ответила та.       — Заболела что ли? — голос Луиз выражал крайнюю степень заботы. — Давай я полечу тебя. Я знаю народные средства. Вылечишься мгновенно.       — Мне не нужно лечение, я не больна. Я просто хочу сделать проект, который мне надо сдать с Кейси и Минни завтра, и чтобы никто не мешал, — обречённо выдала Эшли и тут же виновато добавила. — Простите, пожалуйста.       — Да ничего… Понимаю, — вопреки словам миссис Чатэм звучала разочарованно и, возможно, даже оскорблённо. — Ладно, я уйду. Не буду вам мешать. Одна отпраздную. Дети же не хотят ко мне приезжать, — с обидой произнесла она.       Фауне было сейчас так стыдно за свою неприязнь к доброй и одинокой старушке. Да ещё и Уиллис с Чан смотрели на девушку с осуждением.       — Пожалуйста, простите меня ещё раз. Я не хотела вас обидеть, — искренне извинялась квартирантка перед хозяйкой. — Я просто не хочу проблем с учёбой. А они у меня точно будут, если я завтра не сдам проект. Я боюсь, что меня отчислят и тогда мне придётся вернуться в Ванкувер ни с чем, — оправдывалась она.       — Если тебя отчислят, ты вернёшься в Ванкувер? — с ужасом осознала Луиз. — Что ж ты сразу не сказала?! Ладно, девчата, делайте давайте уроки, а я тогда к себе поеду, — с пониманием сказала старушка.       — А можно я с вами поеду? — вдруг предложила Кейси. — У меня бабушка недавно умерла. Мне так не хватает её. А вам, я так понимаю, не хватает ваших внучек и внуков.       — Я тоже хочу, — вторила ей Минни.       — Но как же наш проект? — недоумённо спросила Эшли.       — Ты сама же сможешь всё сделать, да? Только помни, что наша тема — инфекции домашних животных, — наказала ей одна из одногруппниц.       — Нет, наша тема — витамины и минералы для собак, — оспорила заявление той вторая.       — Неважно! Я сама всё сделаю! — пресекла их дискуссию сердитая Фауна. Тут она уже конкретно не выдержала и позволила себе наконец-то повысить тон. К тому же Уиллис и Чан были её ровесницами, с ними можно было быть строгой. Даже нужно. Ещё в субботу стоило бы. — Просто езжайте с миссис Чатэм, отметьте День Благодарения и не мешайте мне работать, — умоляюще сказала девушка.       Студентки, которые совсем не хотели заниматься общим делом, которое им поручили в колледже, с большим удовольствием помогли старушке погрузить всю еду обратно в машину и отправились к ней домой. А Эшли наконец смогла свободно выдохнуть. Теперь её компания — это молчаливая и мягкая Плюша, которая ни за что в жизни не станет отвлекать свою хозяйку от учёбы ни бесполезным конфликтом, ни навязчивым вниманием.       В одиночестве под мелодичное журчание реки, которое Фауна включила в своём телефоне, написать проект по выбранной ею теме оказалось совсем несложно. Нет, она писала ни про пугающие её инфекции, ни про не слишком увлекательные для неё витамины и минералы. Сердце девушки было давно отдано хирургии так же, как её маме и дедушке. Только Эшли в будущем будет помогать ветеринарам оперировать животных, а не человеческим врачам — людей. Вот она и решила написать о подготовке к стерилизации кошек. А как отнесутся к этому Кейси и Минни, девушку не волновало. Сегодня, когда Фауна сумела дать отпор мешавшим ей людям, она поняла, что, если кто-то не считается с тобой или нагло нарушает твои границы, нужно выбирать себя и не стыдиться этого. Хотя над последним вечно извиняющейся девушке ещё предстоит поработать. Но уже как-нибудь потом.

***

      Эшли Фауна хорошо закончила колледж Дугласа и получила выстраданный диплом ветеринарной технологини. Позади остались два тяжёлых года в чужом городе, разрешившиеся в её пользу разборки с предоставлением места в общежитии, выматывающее расставание с не желавшей отпускать свою квартирантку миссис Чатэм, трудная практика в ветеринарной клинике Кокуитлама, тяжёлые экзамены и отсутствие близких людей рядом. А впереди у Эшли долгожданное возвращение к маме в Ванкувер и работа ветеринарной технологиней в родном городе.       Собираясь в поездку, Фауна не могла не плакать от распирающего её чувства счастья. Наконец-то она оставит в прошлом Кокуитлам и создаст своё будущее в Ванкувере. Молчаливая Плюша как будто с пониманием смотрела на свою хозяйку, вытирающую всё лившиеся с её глаз слёзы, а та в ответ сквозь всхлипы говорила игрушке:       — Знаю, ты тоже счастлива, что мы возвращаемся. Наконец-то!       Вот так закончилась очередная глава в биографии Эшли. Девушка закончила её уже более самостоятельной и ответственной личностью, которая многому научилась за два года в чужом городе вдали от мамы. А что её ждёт дальше, это уже совсем другая история.