It's not about that | Дело не в этом

      Обнажённое, приятно пахнущее миндальным молоком тело было покрыто махровым белым полотенцем. Мокрые волосы цвета сгущённой смолы прикрывали верхнюю часть спины. По аккуратным, лилейным плечам, длинной, грациозной шее, на которой выступали жилки, струились капельки воды. Влажную кожу холодила свежесть после только что принятого душа. Только он поспособствовал рассеянию в голове колючего тумана.       Кейт смотрела на себя в зеркало, прежде стерев с него верхний запотевший слой.       Внизу живота отдало жаром. Она сглотнула.       Кэтрин перебирала воспоминания сегодняшней ночи. Безумный побег из собственной квартиры, неистовая погоня... В мышцах до сих пор отбивала такт клубная музыка, оказывая некое давление в затылке. Она изрядно вымоталась.       Бишоп переживала, не проникнут ли в её квартиру незваные гости в кожаных куртках, не украдёт ли кто собранные ими сведения по делу Оксаны Астанковой или же об их совместной работе с Еленой, не расспрашивает ли полиция свидетелей полуночных выстрелов. Тем не менее, она не задумывалась, насколько безопасным было её местонахождение в доме наёмницы, и вычислят ли его охотники.       Она волновалась о единственных своих близких – о матери и собаке, которым могут причинить вред неизвестные кадровики.       Давным-давно Кэтрин пообещала себе – если с головы её родных упадёт хоть один волосок, она обязательно найдёт обидчика и отплатит ему той же монетой. Кэтрин умеет постоять за себя, и обязательно встанет горой за свою небольшую семью в случае беды.       Список дорогих ей людей непреднамеренно пополнила Елена Белова. Данное обещание теперь касалось и её.       Девушка вздохнула, когда пламя вспыхнуло вверх и сконцентрировалось твёрдым комом посреди горла.       Её поцеловала Чёрная вдова.       То был не ядовитый укус и не бесчувственное жало. То был не просто отвлекающий манёвр. Елена целовала её с той неравнодушной страстью, которую Кейт и не предполагала узреть с её стороны.       Кейт коснулась уголка своих бархатистых губ, желая, чтобы вместо кончика её пальца их тронули чужие губы.       По ту сторону закрытой двери донёсся неестественный шум, похожий на резкий удар острого маятника о металлический брус. Кейт с испугу дёрнулась и, возвращаясь с небес на землю, покинула ванную.       Деревянный дом у Елены был просторным, вряд ли при его продаже риелтор рассчитывал на платёжный договор с одной персоной.       Кейт нравилась современная стилистика интерьера, хотя на этом фоне её квартира теперь казалась пустой.       Идеальное сочетание серых и зеленоватых оттенков, преобладал древесный цвет зебрано. Множество холстов картин, книжных полок и элементов прозаического декора украшало панели стен. Где-то даже расцветали кактусы и одинокая фиолетовая орхидея. Потолок был увенчан рядами свисающих маленьких люстр.       Гостиная, где напротив навесного телевизора стоял большой диван, совмещалась с кухней. Она была обставлена многочисленным количеством предметов: всевозможная посуда и кухонные приборы захламляли гарнитуру, состоящую из шкафчиков тёмного цвета и полок со встроенными точечными светильниками, на холодильнике магниты не оставляли живого места, разнообразные соусницы и приправы бережно распределены по коробочкам и подставкам, над широкой плитой была подвешена вытяжка, а наперекор выстраивалась барная мраморная стойка.       Елена словно каждый день принимала кучу гостей за обеденным столом, что стоял неподалёку от лестницы, уводившей на мансардный этаж.       В уголке на штативе была закреплена акустическая гитара. Клише.       По всей видимости, дух Рождества в форме традиционных декораций и наряженной игрушками ёлки вовсе не появлялся в доме преподавательницы, пройдя мимо её двора.       Кейт вынырнула из ванной комнаты в коротких шортах и просторной футболке – одеждой её снабдил модный гардероб Елены. Лучница осмотрелась по сторонам в поисках возможной угрозы.       Если обычно у Беловой на кухне царит порядок, а на баре стоят напитки или тарелки с фруктами, то на данный момент там происходил творческий хаос. Внимание Кейт привлекли механические побрякушки, которые валялись на столешнице барной стойки среди папок, стопок бумаг и навороченного ноутбука. Маячки слежения, разобранный пистолет, подходившие к нему патроны, деактивированные браслеты, несколько матричных пластин, электрические измерители, бесконтактные переключатели, кнопки, датчики, сигнализаторы и многое-многое другое, чему Кейт даже боялась давать название.       Неужели это и есть рабочее место Елены? Слабо верится.       Настоящий верстак занял место в гараже. Именно оттуда Кейт услышала ещё один глухой стук, сопровождаемый кратким русским ругательством.       Бишоп ступила на порог гаража, проход к которому был соединён с прихожей. Яркий свет заставил её немного прищуриться.       Елена крутилась около стеллажа с инструментами. Припаркованный мотоцикл стоял на боковой подножке, а на сидении лежала измазанная тряпка.       По углам Елена укомплектовала помещение спортивными тренажёрами, кое-где разбросаны гантели, к потолку был приделан турникет.       Отдельное пространство Елена выделила для своей амуниции: электрические шокеры, дубинки, браслеты, пистолеты различного калибра и крюки упорядоченно висели на подложках секции, а в приоткрытом шкафчике виднелась специальная форма, ожидавшая своего разведывательного часа.       Кейт больше заинтересовали разобранные стрелы, наконечники и древки которых разрозненно лежали на прикрученной к стене доске. Вместе с тем, на своеобразном столе были раскиданы модульные детали и технологические агрегаты неведомого для Кейт предназначения.       — Уютный у тебя дом, — скудно прокомментировала Кейт холостяцкую берлогу заклятого ботаника. — Время пять утра, что ты делаешь?       Бишоп уже не удивлялась ничему.       Она заметила торчащие из-под невысоких ступеней тапочки и, чтобы не ступать босиком в логово трудящегося инженера, надела их без спроса.       — Кейт Бишоп, ты очень долго моешься, — добавила замечание Белова, не одаривая её взглядом. — Полагаю, экскурсию уже проводить не нужно?       Елена мимолётно улыбнулась и, выхватив с полки пассатижи, метнулась к тормозному сцеплению байка. Благо, наёмница успела принять душ вперёд неё.       — Да, слишком поздно, — Кейт наигранно вздохнула, — к сожалению, гостье пришлось самой искать, откуда издаются странные звуки.       Кэтрин осмотрела девушку, с головой поглощённую незначительным ремонтом мототранспорта.       На макушке красовался небрежный пучок из влажных волос. Елена надела домашние спортивки и трикотажный топ. На её плече болталось испачканное полотенце. Выражение её лица выказывало необычное, даже пугающее, ввиду произошедшего, спокойствие.       Кейт умилял её скромный образ любителя автомеханики. Сейчас Елена выглядела настолько простой, что окружающее их оборудование Чёрной вдовы казалось лишь покупным аксессуаром в дополнение к не дешёвому убранству дома.       Белокурая не углублялась в причины своих внезапных порывов высокой продуктивности. Порой она не могла смирно усидеть на месте. Ей было невтерпёж занять чем-нибудь работающие без перерыва мозг и руки. Скорее всего, то были попытки с пользой отвлечь себя от реальности и угомонить бунтующую нервную систему.       — Я почти... — буркнула Елена, удерживая ручку отвёртки между зубов, — всё.       Та до упора прокрутила мелкую гайку на ручке руля и, стянув с себя полотенце, вытерла руки.       Среднерослая, выпрямившись, посмотрела на Кейт. Глаза медленно прошлись по её фигуре снизу-вверх, от стройных ног до скрывающейся под футболкой талии, а затем поднялись к красивым очертаниям её сонного лица.       Она настолько заигралась с починкой, что не сразу заметила, насколько симпатично выглядела Кейт в её одежде.       Бишоп поспешила к ней на помощь, чтобы скорее убрать инструменты обратно на свои места.       — Я постелила тебе кровать на втором этаже, — разбавила тишину своим низким голосом Елена, в параллель звеня железными приборами. Она намеренно продублировала отчаянный вздох Кэтрин. — Сегодня Ваша покорная слуга спит на диване.       Девушки не утруждали себя, дабы обсудить сей момент. Какой-то клубный поцелуй не означал, что в ту же ночь они станут спать в одной постели. Тем более, диван был достаточно удобным для крепкого сна.       Кроме всего прочего, поцелуй был вынужденной мерой, разве не так?       Кейт с неоднозначной ухмылкой свысока глядела на агента. В руке она держала гаечный ключ, и, когда Елена потянулась за ним, тотчас отдёрнула прибор назад.       — Я не лягу спать, пока ты не расскажешь мне, что это, — Кейт качнула головой в сторону стрел и принадлежавших им арсенала.       Елена улыбчиво поджала губы и проплыла к вышеназванным гаджетам.       — Я не умею отдыхать, — с некой горечью призналась Елена, — мне нужно постоянно что-то делать. Поэтому, мой отдых превращается в смену деятельности.       Кейт убрала оставшиеся инструменты и прошла ближе к девушке, которая наклонилась к металлическим стрелам и забрала в качестве демонстрации одну из них.       — Когда мы с Нат числились в «Щ.И.Т.е‎», среди разработок я нашла чертежи стрел, которые раньше ребята конструировали для Соколиного глаза. И, раз уж ты мой новый напарник, — Елена посмотрела на Кейт, глазами спрашивая разрешения на произнесение этой фразы вслух, — я решила повозиться с наконечниками. Не факт, что эти примочки нам пригодятся. Мне просто стало интересно, получится ли соорудить для тебя необычное снаряжение. Люблю баловаться с электросхемами...       Кейт с приятным удивлением вскинула брови, разглядывая на столе мелкие эскизы, приборы и крошечные болтики. Она не пожалела о своём любопытстве, так как ответ на её вопрос разогнал все первые признаки усталости и сонливости. Ей сразу же захотелось проверить работу незаурядных механизмов на практике.       Елена, тыкая на каждую карточку детали пальцем, стала перечислять, какими талантами наделена та или иная стрела:              — Например, вот эта при резком контакте с твёрдой поверхностью, точнее, при механическом смещении поперечных сечений наконечника, сможет испускать слезоточивый газ. Эта – кратковременное дымовое облако. Густая, липкая жидкость. Взрывчатая стрела. Электрическое поле. Электромагнитный импульс, — внимательный взгляд Кейт был прикован к оружию. — В планах было создать направляющие стрелы. Летят по той изменяемой траектории, которую задаёт им прицел. С такими точно не промахнёшься. Но в домашних условиях такой модуль не слепишь, даже при всём желании.       — Я никогда не промахиваюсь, — упёрла руки в бока Кейт, своим никудышным актёрским мастерством показывая, как её только что задели за живое.       Помимо тренировок, Елена застала в критической обстановке девушку с луком лишь раз, поэтому утверждение Кейт казалось ей сомнительным. Верила ей Белова благодаря многочисленным статуэткам победителя в соревнованиях по стрельбе, которыми был увенчан отдельный стеклянный шкаф в квартире Бишоп, и, разумеется, на слово.       — Прости, Кейт, ты конечно, красивая, но руки у тебя не оттуда растут, — хотела сохранить серьёзный вид Елена, но не смогла не утаить язвительную улыбку.       — А вот и не правда, — проворчала темноволосая и направилась к выходу. На пороге она задержалась, коснувшись светового переключателя.       — Нет, то, что ты красивая, – это правда, — не унималась Белова, пройдя вслед за лучницей.       — Замолчи, — не смогла перебороть свою застенчивость Кэтрин, от нескончаемых комплиментов расплывшись в улыбке.       Лампочки в гараже потухли, и девушки перебрели в гостиную.       Елена обогнула барную стойку и парой щелчков клавиатуры разблокировала экран ноутбука.       — Кейт Бишоп, если ещё хоть раз коснёшься чего-то, что лежит на этом столе, завтрака тебе не видать, — с юмористической ноткой припугнула ту Елена, краем глаза заметив, как чужие проказливые руки потянулись к детали, выкованной из дюралюминия.       Лучница с нетерпением вздохнула. Требование организма пригвоздить утомившееся тело к кровати выражалось в тяжести век и тугом соображении окружающей среды. Кейт поразилась, как Елене удаётся бодрствовать на ногах после бессонной, насыщенной ночи.       — А что на завтрак? — мельком уточнила Бишоп, проскользнув к лестнице, выстроенной к верхнему этажу дома.       — Хотелось бы пиде, кокосовый раф и творожно-банановый десерт, — не отвлекаясь от компьютера, шутливо пролепетала Елена, — но угощу тебя простыми блинами и быстрорастворимым кофе.       — Каждый день бы так, — замечталась Кейт, шагая по ступеням. — Интересно, каких ещё студентов угощаешь блинами по утрам?       — Даже не смей так прикалываться, Бишоп, — усмехнулась Елена и задержала взгляд на обернувшейся лучнице. — Спокойной ночи, Кейт.       — Спокойной ночи.       Они, попрощавшись, наградили друг друга приятными улыбками.       Елена открыла окно программы геоинформационной системы, присоединив с помощью провода телефон к ноутбуку. Следующие несколько минут она потратила на поиск координат, свидетельствующих о последнем местонахождении отправительницы колкого сообщения и IP-адреса устройства, с которого Вилланель напечатала уничижительное послание. Швейный цех в районе Гарлема. Если Оксана не применила тривиальные уловки по переплетению защищённых сетей, то именно прежняя фабрика по пошиву одежды является грандиозной зацепкой в расследовании по делу Астанковой.       О которой Кейт стоит на первое время умолчать.       Перед глазами Кейт открылась в тусклом свете фонарей универсальная мансардная комната.       По правую сторону на столе восседал статичный персональный компьютер с монитором приличной диагонали, вдоль стены стояли тумбы, переполненные университетской макулатурой книжные полки, очередной монтажный стол для сборки и проектирования технологий, а ближе к окну расположилась двуспальная кровать.       Напротив же стояли кресло и одежный широкий шкаф, за приоткрытой дверцей которого были аккуратно сложены наряды хозяйки. Рядом находился письменный стол, забитый документами, ручками и бумажками.       Если бы не беспорядок, который устраивала Елена на рабочих местах под гнётом вдохновения, то можно было предположить изначальную склонность вдовы к минималистичному дизайну спальни.       Кейт прошла ближе к комоду, над которым к деревянной стене были привинчены фотоснимки, постеры, плакаты и эмблема соединённых между собой красных треугольников. Тот самый символ Чёрных вдов, что красовался на поясе специальной униформы Елены.       На поверхности вещевой гарнитуры были выставлены обрамлённые фотографии Елены с Наташей, Джеймсом, Клинтом Братоном и парой старых друзей из бывшего агентства. Глядя на ребят, облачённых в гражданскую одежду, нельзя было предугадать присутствие их имён в списках бойцов тайного ведомства.       Снимки, на которых Елена с детской, лучезарной улыбкой смешно кривлялась и выглядела до исступления радостной, источали тепло. То была ушедшая любовь, подаренная Елене новой семьёй.       Кейт, пройдясь глазами по портретам, мягко улыбнулась. Она добралась до изображения рыжеволосой девушки, наряженной в костюм алого цвета. Девушка с искренней улыбкой на лице магическим образом помогала Елене и Наташе вырезать на тыкве страшную гримасу. Её грациозные руки сияли бордовой аурой.       В уголке размашистая подпись Ванды Максимофф, нарисованное ею сердце, дата – тридцать первое октября, Хэллоуин.       Бишоп ненароком всмотрелась в глаза Ванды. Они заблестели красным огоньком и словно манили к себе, внутрь картины. Кейт зажмурилась, многократно поморгала и встряхнула голову. Лицо Ванды вернулось в исходное состояние. Ей, похоже, ввиду нахлынувшей усталости, показалось.       Кейт легла на кровать и укуталась под одеяло. Пепельное свечение луны, пробивающееся в окно, линейным пучком упало на её бледные скулы, однако заснуть гостье вовсе не мешало. Голова, отрекшаяся от мыслей, коснувшись подушки, мгновенно отправила свою обладательницу к богу сновидений.