В свое оправдание мне нечего сказать

«Ты знаешь эту чирлидершу, Кейтлин?» «С розовыми волосами?» «Ага, ее. Я видела, как она сосалась с одним очень невысоким блондином из команды экси.» «С которым из них?» «Ну, точно не знаю. Но это был явно один из них. На нем была одежда с длинными рукавами, поэтому я не смогла определить.» «Так все же, как ты думаешь, который из них?» «А это важно?» «Наверное. Для нее.» «Ты думаешь, если бы ты встречалась с одним из них, получается, ты бы, типа, встречалась сразу с обоими?» «Это… Звучит как что-то, из-за чего пришлось бы попотеть.» «Ты могла бы спросить ее. Кейтлин.» «О, ну конечно. Эй, Кейтлин! Кто из близнецов Миньярдов на этих выходных засунул тебе язык в рот? Уверена, что все пройдет замечательно. И, вероятно, никто из них не станет убивать меня за это.» «Ага. В смысле, Эндрю, конечно, точно, а вот Аарон, похоже, может сделать больно.» «Только Аарон?» «Как ни странно, но я не думаю, что Эндрю захотел бы тратить на тебя много времени. Кажется, что он бы просто прикончил тебя, а потом продолжил жить своей жизнью.» Нил в замешательстве выходит в желтоватый свет фойе кинотеатра. Его пальцы, переплетенные с пальцами Жана, влажные от пота, потому что, по-видимому, именно это и происходит, когда вы держитесь за руки в течение двух часов. Мэтт следует за ним по пятам — в буквальном смысле, время от времени наступая на задники обуви Нила, — и с энтузиазмом пересказывает сюжет фильма, периодически врезаясь в Нила, не успевая вовремя остановиться. — Вас удивила развязка? — нетерпеливо спрашивает он. — То, что это был Уэстли? «Нет», — думает Нил. Он не понаслышке знаком с тем, как звание преступника может переходить от одного к другому. Прежде чем он успевает ответить, Мэтт переходит к новому вопросу: — Что было самым стремным в Огненном болоте? — Хм, — говорит Нил. — Определенно, болото. Жан сжимает его пальцы и с весельем оглядывается через плечо. — Крысы, — напоминает ему Жан. — И зыбучие пески. — И вспышки пламени, — отзывается Мэтт. — Не забывай про них. — А для тебя? — спрашивает Нил. — Я бы надрал задницу этому огненному болоту, — ухмыляется Мэтт. — Кто тебе понравился из персонажей? — Парень с мечом, — говорит Нил. — Индиго? — Иниго, — уточняет Мэтт. — Почему именно он? — Он чем-то напоминает мне одного моего знакомого, — неопределенно отвечает Нил. — Мэтт, — раздается веселый голос Дэн откуда-то сзади. — Давай доберемся до ресторана, пока ты не начал допрос. — Ресторан предназначен для анализа, — говорит Мэтт. — Но хорошо. Нил пробирается по грязно-коричневому ковру десятилетней давности, усеянному попкорном, хрустящим под ногами. В поле его зрения по большей части оказывается спина Жана, а затем они выходят на прохладный осенний воздух. Нил всегда быстро замерзает, и скудная защита в виде джинсов и куртки практически не спасает его от понижения температуры тела примерно на пятнадцать градусов. Его кожу тут же начинает покалывать, и он вздрагивает всем телом, прежде чем взять себя в руки. — Холодно? — спрашивает Жан. Нил отрицательно мотает головой, но Жан не обращает на это внимания и все равно притягивает его ближе, слегка прижимаясь, чтобы защитить Нила от ветра. Совершенно излишне. — Я переживу, — сухо произносит Нил. — Но все равно спасибо. Жан хлопает ресницами и переходит на французский: — Я же обещал тебе, что буду отличным парнем. — Ты же понимаешь, что я бы не заметил разницы, да? Он тут же опровергает это заявление, подаваясь ближе и немного смещаясь влево, чтобы совсем не чувствовать ветра, прикрываясь телом Жана. — Глупости, — говорит Жан, энергично растирая руки Нила. — Я избалую тебя, чтобы напакостить другим мужчинам. — На слух звучит так романтично, — заявляет Мэтт. — Дэн, давай выучим иностранный язык. — Только не французский, — говорит Жан. — Иначе как же мы будем хранить наши секреты? — Что-нибудь не шибко известное, — соглашается Мэтт. — Ведь у нас тоже есть секретики. Нил предлагает: — Исландский? — Думаю, это намек, — ухмыляется Дэн. — Я вижу, как ты стараешься не дрожать, Джостен. Нил весьма демонстративно поднимает средний палец в ее сторону. Дэн смеется, но Мэтт возмущенно хмыкает и берет руку Нила в свои, загибает палец вниз, театрально сжимая его в кулаке. — Мы должны отвести его куда-нибудь внутрь, — объявляет Мэтт. — Не хочу, чтобы на моей совести была загубленная человеческая жизнь. Нилу, на худой конец, не помешало бы стать менее восприимчивым к чужим подначкам. Он знает, что протесты не принесут ему абсолютно никакой пользы, поэтому просто позволяет себе тащиться следом за Мэттом, словно тот действительно опасается за его жизнь. Место, которое выбрали Мэтт и Дэн, находится неподалеку, по крайней мере, достаточно близко, чтобы дойти пешком. Они наугад пробираются между машинами на парковке и пересекают сухой газон на неухоженном участке между двумя заведениями. Чем ближе они подходят, тем отчетливее слышна музыка, доносящая изнутри каждый раз, когда кто-то открывает дверь. Они проходят через большую стеклянную дверь и оказываются в сетевой закусочной, украшенной от пола до потолка атрибутикой американской культуры — предметами, о происхождении которых лучше даже не задумываться. Чрезвычайно дружелюбный парень в полосатой рубашке проводит их к столику. У них с Эндрю обычно происходит молчаливая битва за место ближе к выходу, но Жан же просто сразу проскальзывает вглубь, продолжая болтать с Мэттом и, по-видимому, не заботясь о том, окажется ли он первым у двери в случае, если кто-то захочет до них докопаться. Нил протискивается следом и без сопротивления сдвигается, когда Жан кладет руку ему на плечо и притягивает к себе, чтобы согреть. — Последний вопрос о фильме, клянусь, — говорит Мэтт, открывая меню. — Кто из вас Уэстли, а кто Лютик? — Я Уэстли, — отвечает Дэн. — Очевидно. — Очевидно, — соглашается Мэтт. — Я Лютик. Нил поднимает глаза и видит, что Жан криво улыбается ему. — Думаю, ясно, — говорит Жан, — что я тоже Лютик. Дэн издает тихий восторженный возглас и протягивает кулак через стол, чтобы стукнуться с Нилом. — Ладно, перейдем к делу. Закуски? Между закусками, которые они так и не доели, и первыми блюдами, которые они так и не доели, и десертом, который все равно упрямо заказывает Мэтт, их столик превращается в постапокалиптическое поле битвы из тарелок. Нил тяжело прислоняется к боку Жана, наевшись до отвала. — Было весело, — говорит Дэн. — Надо как-нибудь повторить. — Надо, — отвечает Нил. Он не шутит. Это было и в правду весело. В следующий раз он, конечно, остановится на одной порции закусок во фритюре перед самим ужином, но считает, что следующий раз определенно может быть. — Ты можешь выбрать фильм, — великодушно объявляет Мэтт. — Только выбирай что-нибудь хорошее. Он тянется за чеком, когда возвращается официант, но Жан оказывается быстрее и хватает чек прежде, чем Мэтт успевает его взять. — Я вынужден настаивать, — говорит Жан. — Ни в коем случае, — возражает Мэтт. — Мы вас пригласили. — Очень любезно с вашей стороны, — соглашается Жан. — И именно поэтому я заплачу. — На крайняк давай его поделим, — предлагает Мэтт, протягивая руку через стол. — Ты платишь за Дэн, я за Нила. — За мой счет, — стоит на своем Жан. Он уже засунул в счетницу карточку, и, перегнувшись через Нила, аккуратно кладет ее на угол стола, вне досягаемости Дэн и Мэтта. — Позволь этому красавчику угостить тебя ужином, малыш, — говорит Дэн, похлопывая Мэтта по щеке. — Ты это заслужил. Улыбка, которой одаривает ее Мэтт, сияет и завораживает. — Ты права, — говорит он, наклоняясь, чтобы поцеловать внутреннюю сторону ее запястья. — Я заслужил это своей привлекательной внешностью и искрометной беседой. Нужно рассказать Кевину. — Может, подождем до завтра, — предлагает Нил. — Он был весьма раздражен, когда я видел его в последний раз. — Когда именно? — спрашивает Жан. — Сегодня днем. Он настоял на том, чтобы отвезти меня к Рико и обратно. На мгновение воцаряется долгожданная тишина, но затем Нил понимает, что она не к месту, и, подняв глаза, обнаруживает, что все трое смотрят на него, причем Жан для этого вытянул шею. — К Рико? — небрежно спрашивает Жан. — Разве я тебе не говорил? Он пригласил меня к себе потренироваться. — Рико? — переспрашивает Дэн. — Ага. — Морияма? — медленно уточняет Мэтт. — А есть еще какой-то? — Ты ездил к Рико домой, чтобы потренироваться, — осторожно уточняет Жан. — Один. — Да, — начиная раздражаться, отвечает Нил. — Мне показалось, мы это уже выяснили. — Но… зачем? — спрашивает Мэтт. — У него появилась новая штука для занятий, — пожимает плечами Нил. — Я был впечатлен. Вы видели его домашний спортзал? Это невероятно. Там есть все. Полноценная половина корта. — Без обид, — продолжает Мэтт, — но зачем ты поехал? Они серьезно? Нил переводит взгляд с одного озадаченного лица на другое и предлагает: — Экси? — Да, — говорит Мэтт. — А еще Рико. — С ним не было проблем, — вздыхает Нил. — Мы поделали несколько упражнений. Он поделился всякими полезными темами. Я бы остался и на подольше, если бы Кевин не выделил мне только два часа. — Он переводит взгляд со скептических выражений на лицах Дэн и Мэтта на озабоченное Жана и пожимает плечами. — Он не какой-то злой гений, ребята. А даже если бы и был, думаю, я бы справился. Может, сменим тему? — Да, — твердо произносит Дэн. — Наша первая игра на следующей неделе. Давайте поговорим об этом. Нил вроде как ожидает, что Жан разозлится на него после этого разговора, но подобного не происходит. Тот только крепче прижимает Нила к себе за столиком, открывает перед ним дверь, когда они садятся в машину, и переплетает их пальцы на коленях у Нила по дороге домой. Во всяком случае, он держится чуть ближе, ритмично выводя круги на тыльной стороне ладони Нила, и каждые несколько минут бросает на него нежные, обеспокоенные взгляды. Чувство вины, решает Нил. Разумеется, никто не хочет, чтобы Рико находился рядом с Нилом. Расположение Жана, очевидно, вызвало у Рико интерес. Нилу нужно будет не забыть сказать Жану, что с ним все хорошо, когда они в следующий раз останутся наедине. А пока он сжимает руку Жана, лежащую у него на коленях, и одаривает его улыбкой, которая, как он надеется, сможет того приободрить. Дорога до его квартиры занимает всего двадцать с лишним минут, но кажется, что она тянется целый час. Сегодня Нил провел так много времени среди людей, и по большей части это было весело, но сейчас он готов рухнуть на диван и бездумно таращиться в потолок. Тоска по одиночеству приглушенно фонит у него в груди, начиная изнывать все сильнее по мере приближения к дому. К тому времени, как они подъезжают к его жилому комплексу, Нил борется с желанием выпрыгнуть из медленно движущейся машины и помчаться к двери своей квартиры. Вместо этого он остается на месте, пристегнутый ремнем безопасности и с закрытой дверцей, пока они не заворачивают на парковку. Он делает все возможное, чтобы поскорее со всеми распрощаться, и это получается. Дэн уже направляется к грузовику Мэтта, когда Мэтт вдруг говорит: — Подождите, это что, байк Эндрю? Они все оборачиваются, чтобы проследить за его взглядом, и — да, это мотоцикл Эндрю. — Не знаю, — говорит Нил. — Разве не все байки выглядят одинаково? — Нет, — усмехается Мэтт. — Они разные. И этот точно принадлежит Эндрю. Нил инстинктивно бросает взгляд в сторону собственных окон и, к своему полному удивлению, видит, что сквозь жалюзи в гостиной пробивается тусклый свет. Телевизор. — Когда мы уезжали, его тут не было, — уточняет Дэн, проследив за его взглядом. — Или был? — Нет, — говорит Нил. — В любом случае, я очень устал, так что… — Давайте поднимемся, — перебивает Дэн. — И поздороваемся. Нил достает из кармана телефон и, следуя за всеми, отправляет короткое сообщение: «увидели твой байк, все решили зайти». Он не торопится подниматься по лестнице, чтобы дать Эндрю время подготовиться — если, конечно, тот действительно там. Но в конце концов Нилу все же приходится подойти к своей двери, чтобы открыть ее; он поворачивается, взявшись за ручку, и рассматривает неприкрытое любопытство на лицах Мэтта и Дэн. Жан же, напротив, выглядит напряженным и злым. Нил толкает дверь и заходит внутрь. Там, на диване, одетый в пижаму, сидит Эндрю: его ноги закинуты на пуфик, а в руке большое ведерко с мороженым. Он окидывает их быстрым взглядом, кивает в расплывчатом приветствии и спрашивает: — Че, как жизнь? — Эндрю, — цедит сквозь зубы Жан. — Какой приятный сюрприз. Эндрю засасывает в рот ложку мороженого и с влажным хлопком вынимает ее. Он смотрит на Жана с поразительно равнодушным выражением лица. — Джин, — шутливо произносит он. — Оттягиваем комендантский час до последнего, не так ли? Нил едва слышит сдавленный стон, который издает Мэтт, когда Жан резко застывает в оцепенении. — Было весело, — говорит Нил. — Увидимся в школе. Дэн и Мэтт позволяют выпроводить себя, но Жан сопротивляется. Он пристально смотрит на Эндрю, который полностью его игнорирует, предпочитая с ногами забраться на диван. Как только Нил слышит, как заводится грузовик Мэтта, он настойчиво вытаскивает Жана в коридор и прикрывает дверь. — Какого хрена? — спрашивает Жан — Что он тут делает? — Я не знаю, — равнодушно говорит Нил. — Разве это имеет значение? — Да, — отвечает Жан. — Он знал, что мы сегодня куда-то идем. — Ну и что? — То есть, зная, что у тебя свидание, он заявляется и вламывается в твою квартиру, чтобы встретить тебя, когда ты вернешься домой? — Он не вламывался, — поправляет Нил. — У него есть ключ. — Ключ, — повторяет Жан. — Да. Знаешь, обычно у кого-то должен быть запасной ключ от твоей квартиры. — И ты отдал его Эндрю Миньярду. Нил ощетинивается. — Я отдал его человеку, которому позвонил бы, если бы мне понадобилась бы помощь. — Ты должен понять, что он делает, — резко говорит Жан. — Как Элисон назвала бы это? «Обламывать кайф»? — Но это не так, — отмечает Нил. — Никто тут не обламывается. — А если бы обламывался? Думаешь, он проявлял бы меньше контроля? — Осторожнее, — предупреждает Нил. — Дело не в этом. — Разве нет? Он здесь, в твоей квартире, без приглашения, зная, что ты возвращаешься домой со свидания. — Он знает, что это понарошку. И знает, что не стал бы никому мешать. Жан на мгновение замолкает, затем прикрывает глаза ладонью и делает глубокий вдох. — Ты сказал, что не расскажешь ему. — Я сказал обратное, — Нил начинает немного раздражаться. — И это стало актуально. — Насколько актуально? — Слушай, — говорит Нил, пытаясь набраться терпения. — Я согласился на это, и я все еще в деле. Ты мне нравишься, и я рад, что мы чаще стали зависать вместе. Но, когда я сказал тебе, что не могу и не буду врать Эндрю, я имел в виду именно это. И у него есть ключ на случай, если он мне понадобится, но у меня также есть ключ, если вдруг ему понадоблюсь я. Или место, где можно побыть. — Я понимаю, — тон Жана категоричен. — Но я не уверен, что понимаешь ты. Учитывая все обстоятельства, он прав. Даже Нил может это признать. — Езжай осторожно, — говорит Нил. — Напиши мне, как вернешься домой. Жан снова бросает взгляд на дверь, затем наклоняется и целует Нила в макушку, после чего взбешенным шагом спускается по лестнице. Нил чувствует себя так, словно его только что отчитал старший брат. Он наблюдает, как Жан задним ходом выезжает с парковки, а затем возвращается внутрь, запирая за собой дверь на замок и цепочку. — Удачное свидание? — мягко спрашивает Эндрю. — В основном, — говорит Нил. — Но на этих выходных больше никаких людей. Эндрю возвращается к поиску идеального кусочка мороженого. — Мы могли бы взять напрокат вторую «Матрицу». Нил чувствует невероятную волну облегчения. Он жаждет только одного: выключить свет, задрать ноги на диване и посмотреть, как белый Иисус в виртуальной реальности спасает мир. К тому времени, как Нил переодевается из своих чересчур тесных джинсов в пижамные штаны, Эндрю уже поставил фильм в очередь и положил одеяло на колени. Нил плюхается на диван и, когда Эндрю тянет его за кофту, очень осторожно опускается, пока не устраивается сбоку от Эндрю, положив голову ему на плечо. Эндрю высвобождает одну руку, чтобы слегка встряхнуть одеяло, частично накрывающее их, но не добивается особого эффекта. Нил лениво сдвигает его сам, но в итоге ограничивается тем, что подтыкает уголок под ноги. — Ты смотрел «Принцессу-невесту»? — интересуется Нил. — Да, — отвечает Эндрю. — А кем бы ты в нем был? Эндрю хмыкает. — Привет. Меня зовут Иниго Монтойя. Вы убили моего отца. Приготовьтесь к смерти. К 11:30 следующего утра Нил почти уверен, что Эндрю пытается свести его с ума. Он встал пораньше, чтобы пробежаться, и провел так много времени, прокручивая в голове странное поведение всех до одного, что потерял счет времени, и в какой-то момент осознал, что снова и снова видит одни и те же деревья. К тому времени, как он трусцой вернулся со своей дополнительной пробежки (пробежек?) по привычному маршруту, Эндрю уже вышел из комнаты для гостей и разделывался, по всей видимости, со второй по счету миской хлопьев. Нил ощущал остаточную сладость приторного привкуса молока с сахаром еще долгое время после того, как щетина Эндрю слегка обожгла его губы. Обычно на этом все и заканчивалось. Они в совершенстве научились возбуждать друг друга, переходя от ленивых поцелуев к отчаянно, до невозможности жестким, и потом отстраняться, попросту потому что это был единственный способ остановиться. По этой причине, как правило, Эндрю слезает с Нила или спихивает его с колен, или делает все возможное, чтобы получить хоть немного пространства, прежде чем кто-либо из них пройдет точку невозврата. А потом они проделывают все это снова. Однако на этот раз, когда Нил заставляет себя оторваться от губ Эндрю и запрокидывает голову, рвано втягивая воздух и заставляя себя не прижиматься к бедру Эндрю, тот не отстраняется. Он прикусывает челюсть Нила, пока не упирается лицом в плечо, его грудь тяжело вздымается. Вместо сладостно-горького облегчения от прохладного воздуха, проникающего между ними, Нил чувствует, как Эндрю отодвигается в сторону, втискиваясь всем телом в пространство между ним и спинкой дивана. Нил открывает глаза и направляет свое искреннее «блять» к потолку. Он слегка перекатывается на бок, чтобы дать Эндрю возможность подпереть голову локтем и почувствовать холодок на своей спине, но как только Нил устраивается поудобнее, Эндрю тянет его назад и, растопырив пальцы, кладет руку ему на ребра, задумчиво хмыкая. — Мультики? — неуверенно спрашивает Нил. — «Суперкрошки». Потянувшись назад через голову за пультом, Нил изворачивается и выгибается. Он едва ли не роняет пульт, но рука Эндрю подхватывает его и скользит ниже, к животу. 11:27. Еще слишком рано обращать внимание на легкие круги, которые Эндрю вырисовывает вокруг его пупка. Решившись, Нил открывает на телевизоре приложение Hulu и начинает старательно набирать название сериала. Найдя нужный квадрат, он нажимает кнопку воспроизведения на крошечном пульте, пока музыка не заполняет комнату. Мизинец Эндрю скользит под край задранной кофты Нила, чем заставляет его ощущать этот сантиметр кожи как никогда прежде. Он пытается повернуть голову, чтобы снова поцеловать Эндрю, но тот цокает языком и останавливает его, прижимаясь губами к месту, где бьется пульс на шее. — Смотри мульт, — говорит Эндрю. Его губы медленно прокладывают дорожку по нежной, чувствительной коже под подбородком Нила. Нил пытается сосредоточиться на мультяшных детях, борющихся с патриархатом, но это невозможно. Губы Эндрю продолжают двигаться, поднимаясь к уху Нила, а кончики его пальцев выводят замысловатые узоры на ребрах. Дыхание Нила становится сбивчиво поверхностным, выдавая его с головой под уверенными, блуждающими пальцами Эндрю. «Возьми себя в руки, — говорит он себе. — Сейчас все прекратится. Эндрю всегда это прекращает». Язык Эндрю погружается во впадинку между ключицами Нила, и Нил хватает ртом воздух, выгибаясь навстречу чужой руке, прежде чем успевает подумать, чтобы остановить себя. Эндрю просто издает низкий, довольный рык, уткнувшись в его кожу. Нил умрет. Он умрет от того, что будет притворяться, будто не держится за чувство собственного достоинства одними лишь кончиками неровных ногтей. Глубокий вдох. Один глубокий вдох за другим. На выдохе ладонь Эндрю скользит по ложбинке между ребрами Нила, и он ощущает каждый палец как прикосновение клейма к его коже. Ему хочется развернуться к телу Эндрю, прижаться к нему и укутаться его жаром, ощутить вкус его губ. Эндрю проводит губами по шее Нила вверх и переходит к подбородку. Нил не может удержаться и поворачивается, пока Эндрю не целует его снова, медленно, мучительно медленно. Нил скулит и пытается глубже проникнуть языком в рот Эндрю, но тот уже отстраняется, целуя нежную кожу за ухом и зарываясь носом в его волосы. Эндрю переносит вес своей руки с ладони на кончики пальцев, которые вновь дразняще опускаются на чужие ребра. — Эндрю, — прерывисто произносит Нил. — Нил. — О, Господи, — Нил издает дрожащий смешок. — Мудак. — Хм. На этот раз Нил понимает, что Эндрю своими действиями побуждает Нила инстинктивно дать больше доступа к своему телу. Чем сильнее Эндрю прижимается губами к месту под челюстью Нила, тем сильнее тот откидывает голову назад. Чем ближе Эндрю подбирается к чувствительному участку на стыке шеи и плеча Нила, тем дальше Нил поворачивает голову к телевизору, позволяя Эндрю целовать его где угодно. Везде. Он продолжает это делать, и внимание Нила разделяется между медленным касанием слегка потрескавшейся нижней губы Эндрю и сводящим с ума путешествием кончиков его пальцев. Эндрю легонько отталкивает его локтем и притягивает к себе снова и снова, продолжая целовать медленно и глубоко, но все же этого недостаточно. Нил так возбужден, что его лихорадит, он весь дрожит, навсегда отмеченный бесцельными путями, которые выбирают руки Эндрю. Яркие цвета и веселые звуки телевизора превращаются в некий белый шум, заглушаемый тихим скольжением губ по коже и шелестом кофты Нила под изучающими прикосновениями Эндрю. Он испытывает боль и отчаяние, когда дразнящие губы Эндрю в уголке его рта заставляют Нила повернуться и, наконец, податься вперед для более жесткого поцелуя. Напряжение, пронизывающее все тело, настолько велико, что ему кажется, будто он парит где-то за его пределами, невесомый и находящийся во власти каждого движения пальцев Эндрю. На этот раз, когда рука Эндрю снова опускается и ведет ниже, он не останавливается до тех пор, пока его ладонь не оказывается на животе Нила, а пальцы до последней костяшки не пробираются под пояс пижамных штанов. Он тихо бормочет Нилу в губы какой-то вопрос. Нил едва ли не падает с дивана со словами: — Да, ебать, Эндрю! Две вещи происходят почти одновременно — Эндрю запускает свободную руку в волосы Нила, тогда как другая рука проскальзывает вниз, чтобы плотно обхватить его член. Нил знает, что издаваемый им стон должен звучать унизительно, но он слишком сосредоточен на том, как Эндрю проводит большим пальцем по вытекающей из него смазке, чтобы беспокоиться об этом. Он пытается опустить взгляд, но рука в его волосах сжимается крепче, и Эндрю углубляет поцелуй, обхватывая кулаком член Нила. Нил не уверен, что что-либо в нем, кроме тех мест, к которым прикасается Эндрю, существует на самом деле, — подгибающиеся пальцы на ногах и сжимающиеся мышцы пресса кажутся далекими, словно воспоминание. Эндрю прикасается к нему всего около полутора минут, выкручивая кисть при подъеме вверх и крепко сжимая в кулаке при движении вниз, прежде чем напряжение, нарастающее спиралью, выворачивает Нила с такой силой, которая только возможна, а затем резко отпускает, посылая электрический ток по венам. Он задыхается, отрываясь от Эндрю ровно настолько, чтобы тот мог прикусить его за нижнюю губу. От Нила веет жаром, но Эндрю не останавливается — он ловит костяшками пальцев каждую волну удовольствия, накатывающую на Нила, и тянет вниз, пока прикосновение его руки не становится невозможно скользким. Он продолжает поглаживать член, пока это не становится невыносимым, и Нил, перевозбужденный, неосознанно пытается свернуться в клубок. Нил выдыхает растянутое «пиздец», перекрывая бурлящий прилив крови и учащенный стук собственного сердца. — Ты… — начинает спрашивать он, но Эндрю отрицательно качает головой, вытаскивая руку из пижамы Нила и вытирая о его кофту. — Не сейчас, — говорит Эндрю. — Уйди куда-нибудь. Не задавая дальнейших вопросов, Нил поворачивается, чтобы встать. При этом его бедро натыкается на твердый член Эндрю, который он не мог почувствовать раньше. Эндрю матерится и толкает его рукой в спину, заставляя подняться на ноги. Нил понимает, что лучше не оборачиваться. Он направляется прямиком в свою спальню, чтобы схватить новую одежду, а затем ныряет в ванную, чтобы переодеться. Прежде чем что-то сделать, он упирается руками в раковину и, моргая, смотрит на себя в зеркало. Влажный, грязный отпечаток ладони на его кофте говорит сам за себя, но Нил думает, что кто-нибудь мог бы прочитать его и без этого. Его волосы превратились в беспорядочные космы, губы красные и воспаленные, а на щеках красуются большие, яркие пятна. Он никогда раньше не видел себя в подобном состоянии. Однако он не может долго разглядывать себя такого, поэтому снимает кофту и смачивает ее, чтобы использовать как мочалку, вытирая сперму с кожи и лобковых волос. Переодевшись в новую пижаму, Нил решает, что уже достаточно задержался, поэтому начинает шумно выходить из ванной, останавливаясь, чтобы громко открыть дверцу шкафа и бросить грязную одежду в корзину для белья, прежде чем осторожно выйти в гостиную. Эндрю уже роется в холодильнике, полностью одетый и выглядящий не менее выебанным, чем Нил, хотя выражение его лица, как обычно, находится под жестким контролем. Нил хочет потянуться к нему, но знает, что лучше не стоит этого делать. — У тебя нет еды, — говорит Эндрю. — Когда ты в последний раз ходил за продуктами? — Хм. Когда я купил всю ту кучу макарон? — Две недели назад, — отвечает Эндрю, вздыхая, как будто не может постичь глупость Нила. — Ты смешон. Обувайся, блять. В понедельник Рико материализуется за их обеденным столом и втискивается, размещаясь на нескольких сантиметрах рядом с Нилом, который примостился на краю скамейки. Нил может оказаться либо наполовину на коленях у Жана и Рико, либо полностью сесть на колени к Жану. Это несложный выбор. Жан легко освобождает ему место, немного подаваясь назад так, чтобы между его грудью и краем стола оставалось место для Нила. Он крепко обнимает его за талию, прижимая таким образом, чтобы ни он, ни Нил не касались Рико. Эндрю, сидящий напротив, с явным неудовольствием наблюдает за этой возней, его взгляд следит за руками Жана, а затем устремляется вверх и натыкается на что-то за плечом Нила. Жан запечатлевает поцелуй на лопатке Нила и поминутно смещается к Рене, сидящей по другую сторону от них. Взгляд Эндрю перемещается на Рико. Его голос пропитан презрением, когда он произносит: — Мда, вот так соседство. — Не обращай на него внимания, — говорит Дэн. Ее улыбка яркая и настороженная, но не то чтобы в ней не было искренности. — Тебе тут рады. «Неужели», — задается вопросом Нил. Если переводить взгляд с одного лица за столом на другое, то получается совсем другая история. Только Аарон выглядит совершенно незаинтересованным. Даже у Рене между бровями пролегла тень морщины. Элисон выглядит так, словно вот-вот достанет свой телефон и начнет снимать, Мэтт принял позу, готовясь к быстрым движениям, а выражение лица Кевина такое жесткое, какого Нил никогда раньше не видел. Нил чувствует напряжение в теле Жана при каждом прикосновении. Невозмутимый вид Эндрю едва ли скрывает свое отвращение. — Продолжайте, — говорит Рико в наступившей тишине. — Вы говорили о первой игре? — Да, — твердо отвечает Дэн. — О ней. Он появляется снова во вторник. На этот раз Нил сидит на скамейке между Элисон и Жаном, так что Рико как бы невзначай отталкивает в сторону не его, а Кейтлин. Аарон поднимает голову и смотрит на него с явно сердитым выражением лица. — Не трогай ее, — резко говорит Аарон. Приятная манера поведения Рико дает трещину, и сквозь нее просачивается часть его типичного высокомерного превосходства. Он смотрит на Аарона свысока, плотно сжав губы. — С чего бы это? — Забей, — громко говорит Дэн. — Мы не можем позволить этим засранцам из «Скатов» снова пустить нам пыль в глаза. Все должны быть начеку. В среду Эндрю подлетает к Нилу, как только тот заходит в столовую, и вклинивается в очередь вместе с ним, не обращая внимания на недовольный ропот подростков позади них. По пути он наваливает кучу всякой всячины на поднос Нила и позволяет ему заплатить только после короткого, но жаркого диалога, который они ведут взглядами. Когда они подходят к столику, Нил собирается обойти его, чтобы сесть на свое место, но Эндрю хватает его за ворот толстовки и направляет туда, где обычно сидит сам, выжидая, пока Нил поставит поднос и перелезет через скамейку. — Слишком дофига чипсов, — говорит Кевин, с презрением глядя на их поднос. — Неужели ты собираешься ходить с рюкзаком, полным этого дерьма? Все услышат, как ты хрустишь. — Вызов принят, — Эндрю берет с подноса маленький пакетик «Fritos», вскрывает его и аккуратно кладет одну изогнутую чипсинку на язык. Она громко хрустит, когда он начинает жевать. То, как они по-новому разместились, означает, что у Рико достаточно места, чтобы сесть рядом с Жаном, что он и делает с невероятно невозмутимым видом, будто либо игнорируя, либо безразлично относясь к тишине, которая воцаряется за столом при его появлении. — Жан, — приветливо говорит Рико, — я заметил, что здесь продают твою любимую газировку. Жан аккуратно забирает банку из рук Рико, стараясь, чтобы их пальцы не соприкоснулись, и ставит ее рядом с напитком, который уже взял себе. — Ну же, Жан, — подначивает Эндрю. — Не будь грубияном. Что мы говорим, когда кто-то приносит нам подарок? — Merci, — выдавливает из себя Жан. Его взгляд прикован к безмятежной, наигранной улыбке Эндрю, не сочетающейся с ледяным выражением его лица. В четверг Рико уже ждет за их столиком, когда Нил заходит в столовую следом за Элисон, — Рико один, если не считать Аарона, язык тела которого говорит о том, что он вообще не заметил физического присутствия Рико. — Что за хрень, — говорит Элисон, кивая в том направлении. — Это из-за тебя? — Что? — спрашивает Нил. — Рико прицепился к нам как банный лист. Он тоже в тебя втрескался? — Тоже? — Джостен, у тебя четверо парней, которые, по сути, борются за то, чтобы заявить на тебя свои права. Только не говори мне, что ты этого не заметил. — Ну, — говорит Нил. — То есть… — Четверо парней, — подчеркивает Элисон. — Четверо объективно горячих парней. Что ты такое сделал? — Четверо? Элисон поднимает руку и загибает пальцы. — Жан, Рико, Кевин и Эндрю. — Я не думаю… — начинает Нил. А что он думает? — Я ничего не делал. Не думаю, что дело во мне. — Естественно, детка, — закатывая глаза, говорит Элисон. — Уверена, что большинство людей смотрят на тебя, и им все равно, обращаешь ли ты на них внимание. Когда они добираются до стола, Дэн и Мэтт уже заключили в тиски между собой Рико — в центре скамейки, не давая возможности дотянуться до кого-либо еще. Места осталось не так уж много, но Жан перекидывает ногу через скамейку и садится на нее, когда видит, что Нил приближается, освобождая ему место. В итоге Нил прижимается коленом к бедру Жана и ловит себя на том, что приваливается к его груди, стараясь отдалиться от Рико. Напротив них Кевин яростно ковыряется в еде на своей тарелке, поднося каждый куриный наггетс на вилке ко рту и напряженно пережевывая его, плотно сжав челюсти. Каждый раз, когда Эндрю смотрит на него, Нил вспоминает жар его губ и крепкую хватку кулака, когда он толкнул Нила к входной двери этим утром и быстро, жестко ему подрочил. Они почти на десять минут опоздали за Кевином и на пять минут опоздали к первому звонку. Это повергло Кевина в уныние, от которого он так и не оправился, и присутствие Рико определенно не помогает. — Завтра игра, — выпаливает Мэтт в напряженной тишине. — Мы собираемся выиграть ее? Ответы накладываются друг на друга почти одновременно: «Если вы возьмете себя в руки» от Кевина; «Непременно» от Дэн; «Очевидно» от Жана; и «Кому не насрать» от Эндрю. Последовавший за этим смех немного снимает напряжение, но Нил слишком остро ощущает защищающую руку Жана, обхватившую его за бедро, напряженные плечи Кевина и беспокойное подрагивание колена Эндрю под столом. К огромному облегчению Нила, предматчевая тренировка в четверг проходит просто фантастически. Все невероятно сосредоточены. Мяч вообще не перестает двигаться — он рассекает воздух с опасной скоростью и мастерски перехватывается по ходу траектории своего полета то одной, то другой клюшкой. Эндрю пропускает только один гол — от Кевина, но Нил настолько воодушевлен игрой, что даже не обращает внимания на то, что никто не забивает. Он никогда не видел, чтобы Кевин играл так усердно, изо всех сил стараясь первым добраться до мяча, когда тот оказывается рядом с ним. Это почти что атмосфера игрового дня, решимость, с которой каждый вкладывается в игру. Даже защитники выходят на поле с напряженными лицами — Жан обычно тратит больше времени на Кевина, чем на Рико, но на этот раз он старается изо всех сил и заставляет Рико бороться за каждый шаг на пути к цели. Мэтт, как и Кевин, с головой уходит в игру; он обливается потом и жалуется, что у него болят пальцы на ногах, когда они уходят на перерыв. — Мы сделаем это, — уверенно произносит Нил, когда Дэн подходит к нему за водой. — Все добились отличных результатов. — Все добивают друг друга, — поправляет Дэн. — Но ты прав. Если мы привнесем эту энергию в завтрашнюю игру, у них не будет ни единого шанса. — Эндрю в ударе, — говорит Нил. — И это против Кевина и Рико. Нападающие «Скатов» и рядом не стояли. Дэн задумчиво кивает, затем указывает подбородком на Жана. — Я и подумать не могла, что он на такое способен. — Жан? — спрашивает Нил. — Он всегда был хорош. — Да, хорош. Но мог бы быть лучше, если бы не относился так легкомысленно к тренировкам. — Ему сегодня приходится нелегко, — говорит Нил. В его груди разгорается небольшой огонек гордости. — Ага, — сухо отвечает Дэн. — Не легко. Никому не легко. Мэтт и Кевин наступают друг другу на пятки, как будто они очень хреновая пара бальных танцоров. — Разве это не здорово? — сияя, спрашивает Нил. — Кто может нас победить, когда мы так играем? — Не слаженная работа в команде может нас победить, — говорит Дэн. — Сегодня на корте много борьбы за личные рекорды, а более сплоченная команда, чем наша, вероятно, могла бы выявить в этом слабое место. Нил хмурится, глядя на опустевший корт. Он хочет возразить, но, если посмотреть на это объективно, он поймет, к чему клонит Дэн. — Мы объединимся, — нерешительно утверждает он. — Мы сражаемся друг с другом, потому что это тренировка. Завтра мы будем играть просто против них. — Да, — говорит Дэн. — Я позабочусь об этом. Нил говорит себе, что нужно обратить на это внимание во второй половине тренировки, но забывает об этом в тот момент, когда Эндрю сильно швыряет мяч через площадку в сторону Нила. Он отталкивается от пола, изгибаясь и приподнимаясь на носки, чтобы поймать мяч, и, развернувшись, с силой бьет в левый нижний угол ворот Рене. К тому времени, как они расставили инвентарь, приняли душ и помогли Ваймаку убедиться, что их снаряжение готово к завтрашней игре, большая часть команды уже ушла. Нил в последний раз грубо вытирает волосы полотенцем и бросает его в корзину для белья, затем выходит из душа и обнаруживает, что в раздевалке остались только Эндрю и Аарон, хотя дверь кабинета Ваймака открыта, и Нил слышит доносящийся оттуда голос Кевина. — Наконец-то, — говорит Аарон. — Ты не настолько большой, чтобы так долго мыться. — Больше, чем ты, — огрызается Нил. — Но если это доставляет тебе неудобства, то можешь пойти и прогуляться. Аарон бросает недовольный взгляд в сторону Эндрю, но его близнец не замечает этого и даже не поднимает взгляда от телефона. — Я хочу домой, — говорит Аарон. — У меня… домашнее задание. Нил уверен, что «домашнее задание» означает «трехчасовой телефонный разговор с Кейтлин», но кто он, черт возьми, такой, чтобы его судить. Он подходит ближе, пока носки его кроссовок не задевают ботинки Эндрю, и постукивает по одному из них, привлекая внимание. — Готов? Эндрю нажимает еще несколько кнопок и встает, одновременно засовывая телефон в задний карман. Нил останавливается по пути к выходу, чтобы попрощаться с Кевином и Ваймаком, затем следует за Эндрю через боковую дверь спортзала в сторону парковки. Они успевают пройти примерно половину пути, когда дверь позади них с грохотом распахивается, и Жан выбегает на улицу, окликая Нила по имени. — Чего он хочет? — спрашивает Эндрю. — Не знаю. Близнецы неохотно останавливаются — Аарон на несколько шагов ближе к машине, чем Нил и Эндрю, — и все они смотрят, как приближается Жан. Тот подбегает, его влажные волосы падают на глаза, и останавливается достаточно близко, чтобы положить руку на плечо Нила и заключить его в объятия. — У меня не было возможности попрощаться, — говорит Жан по-английски, а затем сразу переходит на французский. — Что он тебе сказал? — Кто? Жан бросает на него многозначительный взгляд. Нил все еще не понимает, что к чему, и в замешательстве качает головой. — Его высочество. Он отвел тебя в сторону. Нил роется в памяти и вспоминает только один момент, о котором мог спрашивать Жан: Рико подошел, чтобы кратко обсудить стратегические маневры во время тренировки. — О, — говорит Нил. — Ничего. Ничего особенного. — Душа моя, — начинает Жан. — Что бы он ни делал, это… — Нам все время приходится напоминать о твоих манерах, — безучастно заявляет Эндрю. — Не хочешь поделиться с классом? Нил удивленно смотрит на него и обнаруживает, что Эндрю… раздражен. Явно раздражен, по сравнению с тем, что обычно в Эндрю можно разглядеть. Его плечи высоко приподняты и напряжены, рот сжат в прямую линию, кулаки прижаты к бокам. Даже Жан, кажется, улавливает настроение, хотя все, что он делает, — это подходит чуть ближе и утыкается носом в макушку Нила. — Извиняюсь, — неискренне произносит Жан. — Я должен спросить твоего разрешения, прежде чем попрощаться со своим парнем? — В кругу друзей не принято шептаться о секретах на других языках, — насмешливо поправляет Эндрю. — Похоже, то, что говорят о грубости французов, — чистая правда. Жан выдавливает оскорбление по-французски — буквально, он называет Эндрю мидией, полной дерьма, — и крепче обхватывает Нила, когда тот пытается отойти. Нил осторожно пробует отмахнуться, но он намного ниже ростом. У него нет рычага давления. Однако он может сказать, что Эндрю улавливает это движение, потому что его глаза сужаются, и он подходит ближе. — Нам стоит пообщаться? — холодно спрашивает он. — Вы общаетесь? — огрызается Жан. — Я и не знал, что тебя вообще интересует, что говорят другие люди. — Эй, — говорит Нил, протягивая руку между ними. — Ничего особенного не произошло. Жан только спросил, чего хотел Рико, когда разговаривал со мной на тренировке. — Рико, — с отвращением выплевывает Эндрю. — Мы должны поблагодарить за него и тебя, не так ли, Вальжан? Напряжение в теле Жана нарастает, но когда Нил смотрит на него, то видит на его лице только вину. Жан открывает рот, снова закрывает его и бормочет еще одно ругательство по-французски. — Я так и думал, — говорит Эндрю. — Съеби. Мы уезжаем. На этот раз, когда Нил отступает, Жан отпускает его. Однако же он хмурится и, похоже, хочет сказать что-то еще — Нил предпочел бы, чтобы он этого не делал, поэтому делает еще один шаг назад и твердо говорит Жану: — Я наберу тебе позже. — Если только он разрешит. Эндрю подходит еще ближе, его тело излучает желание кого-нибудь пырнуть. В частности, пырнуть Жана. Нил очень осторожно берет Эндрю за рукав двумя пальцами и тянет. Затянувшееся мгновение они пристально смотрят друг другу в глаза, прежде чем Эндрю отводит взгляд от Жана и расслабляет плечи. — Поехали, перекусим? — с надеждой спрашивает Нил. — Я умираю с голоду. Тихое «я бы поел» Аарона немного шокирует — Нил и забыл, что он здесь стоит. На лице Аарона крупными буквами написан живой интерес, а это, черт возьми, последнее, что нужно Нилу. Смена темы, однако, его вполне устраивает. — Отлично, — говорит Нил, снова нежно дергая Эндрю за рукав. — Ты выбираешь, Эндрю отвозит, я плачу. — Платить за всякую ерунду — не то, чем нужно гордиться, — говорит Аарон без особого энтузиазма. — Но, по крайней мере, это делает тебя чуть менее бесполезным. — Бесполезным? — усмехается Нил. — Ты неоригинальный. Все, что ты можешь, Эндрю может сделать лучше. — О, правда? — говорит Аарон. — Это у него ты позаимствовал чувство такта? Нил смеется. — Я сказал все, что ты можешь сделать. Назови мне хоть один случай, когда ты призадумался о чувствах других в разговоре. Когда он оглядывается через плечо, Жан уже почти вернулся в спортзал. Осанка Эндрю стала менее напряженной, кулаки разжались. Ключи легко болтаются на его среднем пальце, металлически позвякивая при ходьбе. Глаза Аарона блестят и задумчивы, когда он переводит взгляд с одного на другого. Перебранка — это попытка отвлечь Эндрю, и они сейчас заодно, — Нил это осознает и знает, что Аарон тоже. Аарон ухмыляется ему, что, по мнению Нила, очень похоже на одобрение, и произносит: — И это мне говорит парень, который не может пройти мимо, не надавив на больное место. — Дети, — говорит Эндрю. — Прекратите спорить и садитесь в машину. — Чур, я спереди, — говорит Нил, широко улыбаясь Аарону. — Тебе не стоит садиться вперед. Это слишком опасно для людей твоего роста. — Восемь сантиметров, — возмущается Аарон. — Это разница в росте размером с солонку.