Ладья на красной клетке: Загадка криминального мира

Кейли всегда знала, что шахматы - это не просто игра. Для неё они были целым миром: миром стратегии, логики и мгновенных решений. Каждая партия была как битва, в которой взвешивался каждый ход. Она помнила, как дедушка, её учитель и лучший друг, обучал её первым шагам на этом черно-белом поле. Его светлые глаза горели, когда он объяснял ей, как важно думать на несколько ходов вперёд. Но с тех пор, как её мир рухнул с оглушительным хрустом, эта игра осталась в прошлом, как отражение ужасного шторма, который вырвал её из привычного бытия. Развод родителей сумел объединить в себе самые болезненные чувства: предательство, гнев, печаль. Всё это сливалось до единого крика в её сердце, когда она в последний раз увидела отца, уходящего в закат вместе с его новым счастьем, и дедушку, от которого Кейли так хотела услышать объяснение, но который лишь молчал. В тот момент, когда их шаги стихли за дверью, она бросила шахматную фигуру на пол, решив больше никогда не прикасаться к доске. В глазах родителей больше не было любви, а в её жизни — дедушки. *** Когда у мамы начались проблемы со здоровьем, Кейли поняла, что ей нужно взять на себя всю тяжесть ответственности. Слезы высохли, а страх давил, как камень на сердце. Мама осталась одна с тремя девушками, и хотя Кейли была старшей, она никогда не думала, что придётся стать взрослой слишком рано. Ей было всего четырнадцать, когда ей пришлось подрабатывать. Она взяла на себя роль не только старшей сестры, но и экономки, готовящей, убирающей и следящей за младшими сестрами. Вокруг нас становилось слишком много вопросов, а на звуки смеха, когда бы мы ни собирались, накатывались только шепоты о том, как всё поменялось. Кейли часто размышляла, как они когда-то витали в облаках, не замечая, как мир вокруг них рушится. Теперь же каждый день — это борьба за выживание. Младшие сестры не понимали, почему у них стало меньше игрушек и почему мама перестала с ними играть. Кейли старалась находить время для них, но свих сил не хватало. Иногда она оставляла Кассандру и Грейс у соседей и уходила на подработку. Ей не оставалось ничего иного, кроме как взять уборку по домам или рассортировку одежды в местном магазине. Ноги отекали, а в голове крутились нарастающие тревожные мысли о том, как скоро мама сможет перебороть болезнь. Не было ни времени, ни сил вспоминать о шахматах, которые когда-то дарили ей радость. Каждый раз, когда она проходила мимо оставленной дедушкой доски, в ней всё же возникала искра ностальгии.  Это продолжалось много месяцев, пока однажды Кейли сидела в строгом кресле и слушала, как мама тихо шептала слова из старой книжки, которую они часто читали вместе. В ней говорилось о том, что всё в нашей жизни — это ходы на шахматной доске. Каждый шаг имеет свои последствия. Тогда Кейли ощутила, как всколыхнулся в душе интерес. Она вспомнила, как дедушка говорил, что в каждой игре побеждает только тот, кто умеет прощать и оставлять прошлое позади. *** Четыре года пронеслись, как одно мгновение. Кейли защитила школу с хорошими результатами, и с каждым годом она становилась всё более внимательной. Хотя трудности не оставляли её в покое, она научилась быть усидчивой. Каждый раз, когда её руки тряслись от усталости, она искала утешение в математике и логике — возможно, это и было наследие дедушки. Наконец, пришло время сделать выбор о своем будущем. Кейли знала, что хочет поступить в университет, но какой? В её голове возникла идея: она мечтала быть защитницей справедливости, служить обществу. Поэтому её выбор пал на корейский национальный полицейский университет. Здесь она тянулась к профессиональным навыкам, которые помогут ей не только понять людей, но и вернуть уверенность в себе. Одной из причин её выбора стало то, что полицейские просто должны разбираться в хитросплетениях человеческой натуры. Им необходимо анализировать, видеть больше, чем кажется на первый взгляд. В этом плане шахматы областями её детства довольно неплохо подготовили её. Она понимала, что, как и в игре, в жизни приходится делать порой сложные и непопулярные выборы, от которых зависит не только её судьба. *** Кейли усердно готовилась к поступлению, изучая не только материал, но и саму структуру экзаменов. Каждый день она возвращалась к своим забытым навыкам. Вспомнила о шахматных комбинациях в логике. Её память вновь стала четкой, а тревожность постепенно улетучивалась. Она тренировалась и сама, перерабатывая старые записи и собирая свои мысли. Вскоре, месяцы напряженной подготовки увенчались успехом. Кейли стала одной из поступивших, и её счастье переполняло. Она чувствовала, как наконец обрела свой путь, выбрав жизнь, наполненную новыми возможностями. Ей казалось, что она вновь встретила дедушку — именно так он бы гордился ею. Она помнила те вечера, когда они с дедушкой сидели за шахматной доской и разыгрывали партии. Стратегия, тактика, углубленный анализ — всё это помогло ей многому научиться. Каждый ход они рассматривали как метафору жизни, как синхронный танец. Теперь же ей предстояло не только оберегать своих сестер, но и учиться премудростям нового мира.  Кейли решительно входила в свою новую жизнь, как бы сложно это ни казалось. Она понимала, что впереди несомненно ждут трудные времена, но в её сердце зажглась новая уверенность. Она научилась прощать, оставила свой негатив за спиной и готова была взять на себя любые вызовы, которые ей подбрасывало время. И даже шахматы стали для неё не такой уж и болезненной темой. Всё больше она задумывалась о том, как могла бы создать собственную историю, в которой она могла бы сама строить свои горизонты и вольную жизнь. — Я вернусь к ним, дедушка, — тихо произнесла она в тот вечер, глядя на звезды через окно. Возможно, не только ради себя, но и ради тебя… *** Кейли захлопнула свою старую, потрепанную временем книгу с таким звуком, словно захлопывала дверь в прошлое, но это прошлое с недовольным ворчанием настигло её в виде разбросанных повсюду носков, образуя узор, достойный кисти абстракциониста, но вызывающий в ней лишь раздражение. —Кассандра, ну вот скажи мне, пожалуйста, неужели так сложно донести эти несчастные носки до корзины для белья?! — Резко выговорила она, стараясь сдержать клокочущую внутри бурю. Голос её был полон усталости и горечи, но в то же время звучала в нем и искренняя досада, как будто она в сотый раз повторяла одну и ту же мантру, не надеясь на изменения, но продолжая взывать к разуму. Кассандра, развалившись на диване с телефоном в руках, даже не удостоила ее взглядом.  — Кейли, как же ты мне надоела со своими придирками!, — лениво протянула она, как будто произносила давно заученный текст. Она не отрывала глаз от экрана своего телефона, ее внимание было полностью поглощено виртуальным миром.  — Я твоя сестра, а не твоя личная домработница! Неужели нельзя проявлять хоть каплю уважения и не разбрасывать свои чертовы носки где попало?! Ну разве это так сложно? Взгляни на Грейс! Она же у нас сама аккуратность, просто образцовая чистота, а ты в кого такая выросла, словно тебя воспитывали лесные тролли, а не собственная мать!, — Кейли не сдавалась, продолжая свой монолог, ее голос набирал громкость, выдавая все больше и больше скрытого возмущения. В воздухе витала напряженность, словно натянутая струна, готовая в любой момент лопнуть. — Кейли, ну ты и зануда!, – наконец, удостоила ее ответом Кассандра, отрываясь от телефона на пару секунд. Она сделала презрительную гримасу, показав тем самым, что слова старшей сестры ее не задевают ни капельки. —Бее!, — добавила она напоследок, словно ставя жирную точку в этом бессмысленном споре. Кейли опустила руки, понимая, что в очередной раз ее попытки достучаться до сознания младшей сестры обречены на провал. Ей оставалось только тяжело вздохнуть и собрать носки, понимая, что это лишь малая часть той бесконечной работы, которую она вынуждена выполнять. Она присела на край дивана, где минуту назад валялась Кассандра, и тяжело вздохнула, ее мысли уже были далеко от нагромождения носков. С грустью в сердце она подумала о предстоящем отъезде. Этот дом, такой родной и одновременно такой невыносимый, останется позади.  — Я уезжаю на учебу, — сказала она, словно извиняясь, как будто сама была виновата в создавшейся обстановке. Голос ее звучал мягче, чем минуту назад.  — Если маме снова станет плохо, то сначала звоните мне, обязательно. Грейс, ты у нас за старшую!, — произнесла она, обращаясь уже к своей средней сестре, которая тихо сидела в углу комнаты и читала книгу, стараясь не вмешиваться в их перепалку. Кейли знала, что может положиться на Грейс, но ее все равно раздирало беспокойство за маму, за дом и за своих младших, непутевых сестер. В голове проносились всевозможные тревожные сценарии, каждый из которых казался более вероятным, чем другой. Она чувствовала себя так, словно покидает корабль, терпящий бедствие, оставляя близких бороться со штормом в одиночку. *** Наконец, пришел долгожданный день отъезда. Кейли сидела в поезде, прижавшись лицом к холодному стеклу окна, с тревогой наблюдая за мелькающими за окном пейзажами. На душе была смесь волнения и тоски. Она покидала знакомую гавань, где все было до боли привычно, и отправлялась в неизвестность. Переезд в другой город, учеба в университете – все это одновременно пугало и завораживало. Кейли чувствовала себя птенцом, которого вот-вот вытолкнут из гнезда. Вдали от дома, от споров с Кассандрой и тревог за маму, ее ждала совершенно новая жизнь, полная возможностей и испытаний. За разговорами с попутчиками время пролетело незаметно, и вот, наконец, поезд прибыл в шумный студенческий город. Толпы студентов с огромными чемоданами и рюкзаками сновали туда-сюда, создавая атмосферу веселого хаоса. Кейли, полная предвкушения, вышла из вагона и глубоко вдохнула прохладный воздух. Запах свободы и новых возможностей бодрил ее и наполнял сердце надеждой. Она быстро нашла свой университетский кампус, погружаясь в совершенно новый для нее мир. Студенческие общежития, зеленые лужайки, библиотеки с массивными колоннами и старинные корпуса – все это создавало неповторимую атмосферу. Здесь все было по-другому, и Кейли чувствовала, что она начинает новую главу своей жизни. После того как она разобрала вещи в своей комнате в общежитии, Кейли решила прогуляться по территории университета и поискать Джули, свою подругу со средней школы. Джули была ее единственной знакомой в этом огромном городе, поэтому она с нетерпением ждала встречи с ней. Когда Кейли, наконец, увидела Джули, ее сердце наполнилось радостью. Они обнялись, как будто не виделись целую вечность.  —Джули, я так скучала!, – воскликнула Кейли, крепко обнимая подругу. —Так здорово, что мы будем учиться в одном университете!, — продолжила она, ее голос был полон искренней радости. —А то у меня с социализацией не очень, — добавила она, немного смущаясь, но, в то же время, будучи честной со своей подругой. Кейли никогда не была душой компании, поэтому присутствие Джули в этом новом месте было для нее настоящей поддержкой. — Да, я тоже очень рада, — ответила Джули, ее глаза светились от радости, но как будто в них читалось какое-то беспокойство. Они не успели насладиться общением, как телефон Джули завибрировал. Она извинилась и ответила на звонок. Кейли, не отрываясь, наблюдала за лицом подруги. Вначале Джули улыбалась, но ее улыбка постепенно угасла, уступая место тревоге. После недолгого разговора, Джули положила трубку и вздохнула. — Кейли, извини, но мне нужно срочно ехать к бабушке в больницу. Что-то серьезное., — произнесла она, в ее голосе слышалось сильное волнение. Кейли кивнула, прекрасно понимая, что сейчас нужно быть рядом с близкими. —Завтра встретимся на вступительной церемонии в университете, ладно?, —спросила она, уже собираясь уходить. —Пока!, — крикнула она на ходу, спеша к выходу из университетского кампуса. Кейли проводила подругу взглядом и с грустью посмотрела по сторонам. Все вокруг казалось таким непривычным и чужим. Она почувствовала себя немного одинокой и растерянной. В воздухе витала неопределенность, словно ее будущее висело на тонкой нити. Она вдруг почувствовала острую тоску по дому, по маме и даже по спорам с Кассандрой. Ее сердце сжалось от печали и тревоги, словно в глубине ее души образовалась зияющая дыра. Кейли понимала, что ее новый этап жизни, начался не совсем так, как она себе это представляла. Но вместе с тем, она чувствовала в себе и силу, и надежду, которые заставляли ее идти вперед. Она глубоко вздохнула, выпрямила плечи и решила с завтрашнего дня начать строить свою новую жизнь.