I met a finch

      С каждым днем город всё больше обрастал праздничным духом. На улице украшали деревья, оформляли уголки фотозон. Люди сами будто бы становились добрее. Они устали и радовались завершению этого года. В окнах напротив все ярче сверкали новогодние гирлянды, мазоля глаза.       По-хорошему и Сяо было бы неплохо приобрести ёлку и украсить свою понурую квартиру. Каждый год ему не удавалось отпраздновать. Он постоянно находил отговорки для того, чтобы это не делать. Нет, он любил праздник, саму атмосферу. Но если рядом нет никого, то в этот день ты только острее ощущаешь свое одиночество. К отцу на праздники он не наведывался с момента его переезда. Нет, они не стали чужими друг другу. Пропала нужда в этой условности. А Чжун Ли под конец года пропадал на своей работе и уходящий год провожал со своими коллегами.       В этом году Сяо обещали грандиозный праздник. Ху Тао едва ли не приказывая парню выдвигала условия. Будто не она придёт к нему, нарушая его хрупкое спокойствие. Возможно, этого и не хватало для толчка. В сообщении девушка прописала все то, что ему нужно было купить. Мандариновое дерево? Парень усмехается, смотря на столь странный пункт. Он мог понять фонари, украшения, мандарины... Само наличие дерева в его квартире звучало смешно.       Лёжа на диване и обнимая подушку, он ещё некоторое время прокручивал в голове, что можно было бы подарить и самой Ху Тао. Изначально, разумеется, это не планировалось. Но лучше поздно, чем никогда. Сдавшись, он решает зайти в маркетплейс, в надежде найти подарок. За этим поиском проходит порядком часа, прежде чем он выбирает самую обыкновенную...       На экране высвечивается сообщение от отца. По телу пробежал электрический ток и он мгновенно сел прямо. «Здравствуй. Если у тебя есть свободное время на этих выходных, то заедь ко мне, пожалуйста. Нужно поговорить.»       Формальность мужчины прочно вплеталась в его жизнь. Порой Сяо забывал, что этот человек хотя бы немного, но его родитель. Парень не видел ничего страшного в их отстраненном общении. В конце концов он взрослый и самостоятельный. Никем не являющийся для него человек.       Ему было 9, когда его только забрали из детского дома. Тогда он уже все понимал, успев побывать в семье, где нужен он был для обыкновенной льготы. Мальчик не сторожился взрослых, но и бежать к ним в объятия, как делали его младшие, он не думал. Сяо по натуре своей был гораздо спокойнее сверстников. Краток, что некоторые подумывали, что он нем. И слишком худ для девятилетки.       Как объясняли новоприбывшим родителям, Сяо был весьма запущен по их мнению. Родная семья погибла ещё когда ему было семь, тогда мальчик ещё неделю жил один. Сообразительный ребёнок самостоятельно питался и ходил в школу. Возможно, он мог бы прожить так куда дольше, если бы не говорливые соседи за стенами дома. Им казалось подозрительным отсутствие взрослых по утрам или вечерам. Ведь раньше они всегда мельком слышали или видели семейную пару. Сяо и сам не мог подозревать, что он остался один.       Худшее ждало его только впереди. Приёмная семья взяла его практически сразу, как только мальчик попал в приют. Огромная семья казалась приличной и порядочной в глазах органов. Четверо детей в ней было прямым тому доказательством. Пусть они и не были родными друг другу, вели они себя как настоящая семья.       Полный мужчина с натянутой улыбкой проводил маленького мальчика до его новой комнаты. И это было единственным хорошим поступком с их стороны. В детской сидела ещё двое юношей, они были ненамного старше новенького. Им обоим было по тринадцать и они явно дружили.       В их компании Сяо чувствовал себя неуютно, переминая в руках свою сумку. Детская мимика выдавала его страх с потрахами.       — Хей, – с задором улыбнулся юноша, хлопая мальчика по плечу, — Не бойся нас, мы тебя обижать не будем.       — М.. Угум , – тихо соглашается новоприбывший малец, — Это моя кровать?       — Неет, твоя будет наверху, самая лучшая между прочим, – заверил тот, — Меня зовут Фуше, а это Мину. А ты, как тебя звать-то?       — Сяо, – коротко выдаёт мальчик, — Вы братья..?       — Конечно, теперь и ты наш брат, – улыбка так и не хотела сходить с лица брюнета, — У нас есть ещё две сестрицы, Инда и Фанань. Оо, ты им точно понравишься. Они сейчас на дополнительных занятиях, но вернутся уже с минуты на минуту.       — Понятно.. – смотря в ноги, мальчик затих.       — Ну чего ты? – он садится на колено, гладя того по голове.       — Я хочу домой, – выдавливает из себя Сяо, тихо всхлипнув.       Горячие слезы ненарочно потекли по щекам. Он громко шмыгает, растирая только сильнее глаза. Все его тело дрожало от напряжения. Плачущий мальчик не на шутку взбудоражил обоих парней, отчего те тут же прильнули. Они явно не были знатоками в утешении.       — Эй.. Не плачь! Сяо.. Сяо? Если отец услышит нам мало не покажется, – тут же спохватился Мину, прижимая мальчика к себе, в попытке заглушить скулящего.       — Да, Сяо.. Нельзя шуметь, – кивает второй, мягко гладя по волосам.       В тот день новоприбывший мальчик осознал, что теперь у него нет семьи. Все произошедшее казалось сном, кошмаром. Вот-вот его должна была разбудить мама, чтобы отвести в школу. Но её уже не было. Теперь его будили старшие братья, а названые сестры готовили для него завтрак. Первая неделя, в которую Сяо пытался адаптироваться выдалась самая тяжёлая. В доме, где было полно детей, нельзя было шуметь. Не важно из-за чего возникал шум: смех, плач, упавшая вещь, крик. Это нервировало взрослых.       Прожил мальчик там недолго, до первой зимы. Тогда она стояла ещё с ноября. Они жили севернее, а потому ветра несли с собой снега. Мороз был естественен для их части. Однако не приспособленный мальчик совершенно не был готов к такому холоду. Согревали его разве что вещи от старших, что любезно делились с ним. В один из таких дней Сяо вернулся домой раньше обычного. Детей всегда отправляли на дополнительные и бесплатные кружки, лишь бы поменьше те появлялись дома и были полностью посвящёны другим людям. Переодевшись в комнате, он бы так и продолжил там сидеть, если бы не голод. До ужина оставалось ещё пару часов. Решив перекусить чем-нибудь из холодильника, мальчик тронулся на кухню.       Огромный холодильник рябил обилием закусок, которые никогда не были предназначены для детей. Оглядевшись по сторонам, безобидный воришка открыл дверцу. От изобилия еды у него разбежались глаза. Заметив бутерброд, он довольно улыбнулся. Удача на его стороне. Пристав на носочки, Сяо тянется к верхней полке. И его руку грубо хватают, захлопывая холодильник. Грозный мужчина в протертой футболке испепеляюще глядел на мальца.       — Ты что делаешь, а? – пробасил мужчина, сжав руку приёмного сына, — Ты почему не на занятиях?! Как ты можешь вообще лезть в холодильник? Кто тебе такое право-то дал, а?       От ярости руку мальчика сжимают сильнее и тот скулит. В попытке освободиться, он дёргается назад, но его только встряхивают.       — .. Занятие.. Отменили...       — И ты решил воровать еду у своей семьи? Семьи, что тебя кормит и любит? – зловонный запах из чужой пасти доносился и до ребенка, — Как же ты любишь лажать, уродец. Это уже третий раз на неделе. Но ничего, я тебе покажу каково это оскорблять тех, кто в тебя вложил свои деньги и время.       На этих словах мужчина тронулся в гостиную. Он дёрнул за собой ребёнка, что тут же растерялся. Сяо не понимал, что с ним сделают. Его ещё не наказывали здесь. А потому он так боялся, что это случится. Распахнув дверь, что шла из их дома во двор, мальчика швырнули в сугроб.       — Раз ты так не можешь утолить свой голод, Сяо. То вот, взгляни! Жуй сколько влезет, паршивец.       — Нет, пожалуйста! – тут же встрепенулся ребёнок, на нем не было даже носков.       — Раньше думать надо было.       Дверь захлопывают прямо перед его носом. Сяо, ни минуты не думая, тарабанит по двери. Он кричал, прося его впустить, но его полностью игнорировали. Знойный ветер задувал под футболку снег. Кожа покрывалась мурашками, а истерика не прекращалась. Ударяя по деревянной двери в сотый раз, он лишний раз убеждается, что ему никто не откроет.       Стараясь не плакать, он жмется к ней, пытаясь придумать, как ему забраться внутрь. Он был достаточно низок, чтобы перепрыгнуть высокий забор. До окон он не доставал и подавно. Если он разобьёт их, то ему точно не сдобровать.       Переступая с ноги на ногу, Сяо мечется по крыльцу внутреннего двора. На улице темнело и становилось только холоднее. Как же он ненавидел зиму. Мальчик на крыльце стоял уже минут пятнадцать, но заметить и отследить их невозможно. Выпуская горячий воздух из лёгких, тело покрывалось мурашками. Что ему теперь делать? Становилось страшно, а если его забудут здесь до завтра? Вопросы роем шумели в его голове, пока их не прервала чирикающая птица. Она приземлилась на заснеженные перила.       — Зяблик..?       Сяо замер от удивления, глядя на внимательную и совершенно бесстрашную птицу. Обычно эти создания боятся людей и никогда не летают одни. Его красное брюшко походило на пламя среди всех сугробов. Малое создание показательно спрыгивает ниже к ступеням. Недолго думая, он следует за птицей, прыгая в промерзлый сугроб. Где он замечает угол между домом и крыльцом с голой землёй. Здесь шло мнимое тепло, что показал ему зяблик.       Мальчик касается тонких досок, ощущая едва заметное тепло. Это казалось ему настоящим спасением. Прижимаясь спиной к дому, он поджимает ноги к себе. Ему бы дождаться сестёр или братьев. Кого-нибудь... Птица осела рядом, недолго грея пернатый зад. Просидела она с ним недолго. Вскоре она замечает летящую стаю, тут же срываясь с места. Этот зяблик был последним, что запомнил мальчик в тот день.       Пропажу Сяо обнаружили почти сразу прибывшие старшие. Узнав от соседей, что у них во дворе кто-то сидел. Тот день был последним, когда он просыпался в том доме. Тогда он серьёзно заболел на следующие несколько недель ангиной. И это было самым лёгким из того что могло с ним случиться.       После этой семьи его никто и не думал брать. Да, приют не сахар, но ад, где он побывал, запомнился на всю жизнь. Сяо сторонился семей, оставаясь всегда подальше от остальных и от посещающих их семей. Возможно, этим он и смог подкупить свою следующую приёмную мать – Гуй Чжун.       И все же парень приезжает ровно в тот день, который указал отец. В нем воспитали педанта. Жил мужчина в спальном районе, где не было тех холодных высоток, в которых жила молодежь и все богачи их города. Девятиэтажное здание с прилегающим двором и всеми прелестями для семей. Припарковавшись рядом, он следует к подъезду, откуда уже и попадает в сам дом.       — Здравствуй, Сяо. Будешь чай?       — Здравствуй, пожалуй не откажусь, сегодня на улице все ещё холодно, – разуваясь, он кивнул.       — Хорошо.       В прихожей горели благовония, а сама квартира уже потихоньку приобретала праздничное настроение. Красные фонари стояли дальше по коридору – в зале. Небольшие фигуры драконов красовались над телевизором. Их доставали только по случаю.       — Здравствуйте, мама, – тихо кивает парень, глядя на фото русой девушки на тумбе.       Рядом стояли ещё две рамки – первая с счастливой семьёй, где Сяо было ещё двенадцать. Вторая с молодоженами на фоне с достопримечательностью. Их бережно протирали и потому пыль на рамках никогда не скапливалась. Эти фотографии уже давно застыли во времени, переставая стареть. Чего нельзя было сказать о владельце квартиры.       На кухне заваривали ароматный чай с жасмином, куда и потянуло гостя. Усевшись за небольшой стол на просторной кухне. Чжун Ли любезно придвигает десерт к сыну. Неловкость молчания давно искоренила себя. Они оба стали заложниками привычки подолгу начинать разговор.       — Как твои дела на работе? – первым подаёт голос паренёк, в то время как мужчина неторопливо разливал чай из чайничка.       — Недурно, недавно получил премию и поздравления от ректора за продуктивную работу.       — Вот как.. Поздравляю.       — Спасибо.       Отпив из чашки, Сяо выдыхает. Всё-таки чай его отец делал просто замечательный.       — Говоря о работе.. Недавно я познакомился с ещё одним педагогом из Снежной. Он весьма популярен там и набирает популярность тут.       — М..? Заметил какую-то твою работу?       — В том числе и, пообщавшись, он пригласил на свой семинар в следующем году, – от этих слов Сяо хмурится.       —... Я надеюсь, что он услышал отказ, ведь так?       — Это отличная возможность услышать его комментарии по поводу моего проекта на данный момент. Он оплатил мне билеты, так что самое трудное позади, – прикрыв глаза, он мерно отпивал из чашки.       — Пап, ты ведь шутишь? Ты хоть смотрел новости, что за беспредел сейчас творится за границей?       — Смотрел.       — Это опасно, как минимум, – возмутился парень, его поражало спокойствие отца, — Месяц назад там заминировали аэропорт, а про торговлю людьми в их отелях я молчу. Эти.. деспоты черт пойми что творят со своей страной, оставаясь на плаву.       — Сяо, я разделяю твои переживания. Однако я позвал тебя сюда не для этого.       — А для чего? – невольно нахмурившись, вопрошает он.       — Я хотел чтобы ты–       Не успевает договорить шатен как на кухню вбегает щенок с пищащей игрушкой. Борзая белоснежная с длинным носом, аккуратно прошла до них, с интересом взглянув на гостя их квартиры. Она вновь пищит игрушкой, глядя на них.       — Собака?.. – с задержкой выдаёт парень, — Когда ты завёл собаку..? Ещё и породистую?       — Это Ляпис. И она здесь всего полтора месяца.. – нежно улыбнулся мужчина, гладя щенка, – Как-то на парах заикнулся, что если бы была возможность, то я завёл бы себе питомца. Так тут сразу они все дружно решили подарить мне её. Она очаровательна.       — Ты мог сказать мне, если хотел чего-то конкретного, – видя то, как Чжун ли нежен с щенком, студенты явно не прогадали в подарке.       — Да я и не хотел. В общем, теперь она живёт здесь. И в связи с поездкой, я не могу взять её с собой. Не мог бы ты побыть с ней до следующего года?       —.. Конечно.       Конечно же он об этом пожалел. Кто бы мог подумать, что за обыкновенной собакой требуется столь щепетильный уход. Чжун Ли явно баловал свою любимицу. Читая список продуктов для собаки, он впадал в ступор. Сяо сам так никогда не питался, как она! Чёртова счастливица. И если бы проблема была лишь в еде...       В первую ночь Ляпис безустанно скулила, бродя по квартире парня. Она скреблась в дверь у выхода, носилась, пищала игрушками. Делая все, чтобы под утро сладко заснуть на кровати Сяо. На которую, между прочим, залезать было запрещено. В обед, перед приёмом пищи её необходимо вычесывать, гладить и хвалить. Парень фырчал на требования, но послушно следовал указаниям. Всё же что-то приятное в присутствии этой животинки в нем просыпалось.       Вторая ночь не стала лучше, хотя для Ляпис выделили почётное место у ног. Ей всегда жаждилось большего. Потому в эту ночь не спали двое. Прежде чем Сяо не решился забрать собаку в объятия. Вставать приходилось теперь раньше. Выгулять, расчесать, накормить и поехать на работу, где парень явно мог бы оторваться на сотрудниках.       Ближе к обеду ему под руку попался радостный Венти. Тот болтал с миловидной девушкой из их отдела. На нем самом болталась все такая же белоснежная рубашка, но теперь с вырезом на спине. Она распахивала ровную спину с белоснежной кожей. В какой-нибудь другой раз Сяо бы и проигнорировал данный выбор. Приложив холодную ладонь к оголенной коже, Венти вздрагивает.       — Эй! – обернувшись, он был готов начать было бой, но тут же осекся, – Ой...       — Не дует? Ты не читал о допустимой форме у нас, м? – серьёзно вопрошает Сяо, убирая руку.       Венти хотел бы что-то возразить, но лишь неловко опустил взгляд вниз. Низкий голос его поразил и он забыл все то, что хотел проговорить.       — А... извините...