Dark Academia

      — Чёрт, я вся уляпалась. — Констатировала Лиса, заходя в их общую гостиную. И это ещё было слабо сказано — с её роскошного платья с пышной юбкой капал ни то компот, ни то суп… прямо на лакированный паркет, отчего Валери немного перекосило. — Но было весело!        Сейчас Лиса напоминала маленького ребёнка, который с огромной улыбкой пришёл домой в новой курточке, полностью испачканной в грязи.       — Так весело в этой богадельне не было, наверное, со времён моего дражайшего отца. — Смех Розэ зазвучал серебряным колокольчиком. Она была не менее устряпаной, чем Лиса, ведь девушка поскользнулась, когда выходила из столовой и упала у стола любителей кимчи.       — Повезло, что Джин нас отмазал. — Лиса нахмурила брови. Сокджин и вправду разрулил всю ситуацию. Его голос громом пронесся по столовке, и стрельба едой мгновенно прекратилась. Хотя Валери задавалась вопросом, почему он не сделал этого гораздо раньше, если всё время был там? — Мы будем ему должны. Иначе бы уже давно провожали тебя к декану.       Валери почувствовала болезненный укол совести. Заварить такое в первый же учебный день? Грэйси явно не это имела в виду, когда говорила не делать глупостей.       — Почему он прикрыл нас? — Осторожно спросила Валери. Девчонки избавлялись от испачканной обуви, украшений и капронок.       — Потому что он подкатывает к Лисе, не тупи. — Розэ вновь засмеялась, и Валери вновь попала под чары её смеха. Розэ действительно была самой настоящей принцессой, даже если от неё несло кимчи за километр.       — А мы с Розэ — всё равно что зачинщики, раз были рядом. К тому же… сегодня прятки, и если нас с Розэ там не будет… то будет досадно. — Лиса закусила губу, сгребая грязную одежду в корзину для белья.       — Прятки? — Сначала Валери думала, что ослышалась.       — А… это местный прикол. — Розэ махнула рукой, а затем зависла с изумленным лицом. — Вот так совпадение… первые прятки в первый же учебный день.       — Может объясните? — Валери плюхнулась на диванчик со старой зелёной набивкой, предварительно убедившись, что её платье не в еде.       — На второй неделе академия устраивает своего рода игрища… Ты в детстве в прятки играла? — Лиса принялась за объяснение. Валери утвердительно кивнула. — Так вот это те же прятки только в общешкольных масштабах. Сегодня играют два старших курса. Это когда-то давно придумал Сокджин, и с тех пор все это подхватили.       — А в чём смысл? — Здешняя традиция показалась Валери весьма чудной, хоть и забавной.       — Ааа… — Лукаво улыбнулась Розэ. — Не всё так просто. Нас разделяют на команды по четыре человека в каждой. Кроме того, есть те, кто прячутся, а есть те, кто ищет. Играем, пока не останется всего две. Соль в том, что прятаться и искать можно любыми способами.       Валери подняла брови, показывая, что до сих пор не врубается. — Можно использовать магию. — Сказала Лиса, вернувшись из своей комнаты с мягким махровом полотенцем. — Победившие становятся негласными королями школы, а проигравшие должны до Хэллоуина исполнять любую их просьбу. — Что, прям любую? — Саркастически хмыкнула Валери. — Даже если, предположим, я выиграю, и захочу, чтобы, например, Дженни разделась прямо посреди урока и отдала мне свою одежду, она это сделает?       Лиса переменилась в лице. Валери впервые увидела девушку такой серьёзной, и это было вдвойне странно вкупе с кусочками пирожного в её волосах.       — Да. — Строго ответила она.       — Реально? — Валери не могла поверить, что студенты академии настолько серьёзно относятся к этим пряткам.       — Реально. — Вторила Розэ, возвращаясь со своим полотенцем.       — Мне, конечно, нравится ход твоих мыслей — опозорить Дженни ещё разок, но можешь особо не напрягаться. Всё равно Чонгук опять выиграет. Он абсолютный чемпион вот уже третий год подряд. — Лиса пожала хрупкими плечиками.       — А смысл тогда участвовать? И в какой он команде? Тех, кто ищет, или тех, кто прячется? — Валери запутывалась всё больше.       — Мы тянем жребий, поэтому ты никогда не знаешь, в какую команду попадёшь. Но Чонгук побеждает вне зависимости от того, ищет он или его.       — А участвуем… да просто потому что весело. И пофиг кто победит. — Розэ проследовала к выходу, сжимая полотенчико в руках. — Мы в душевые. Тебе бы тоже не помешало. Прятки уже через пару часов.       — По коридору до конца и направо. Найдёшь? — Спросила Лиса.       — Найду.       Девушки скрылись за арочной дверью, оставляя её одну.

***

Валери не особо торопилась в душ. Она была не в столь плачевном состоянии, как девочки — пострадали лишь её лицо и волосы. Лицо она протёрла салфеткой, а вот волосы так или иначе требовали помывки, но могли и подождать. Кроме того, Валери представила наплыв учеников, желающих отмыться от продуктов питания. Поэтому разумней было разобрать чемодан, а только потом наведаться в душевую. Так она и поступила. Девушка с особой аккуратностью сложила одежду в высокий шкаф, представляя, как уже через пару дней это всё превратится в кавардак. Распаковала обувь. Разложила тетрадки и скетчбуки на рабочем столе. Её комнатка ей очень нравилась — несмотря на то, что темные оттенки мебели и стен ей не нравились совсем, они придавали этому месту особый уют. Особенно Валери покорил полог кровати, который можно было задернуть и укрыться от всего мира. За окном, во внутреннем дворе, между статуй поникших ангелов прогуливались студенты. Когда дело было сделано, девушка взяла полотенце, мыльные принадлежности и направилась в указанном ей направлении. Видимо, к тому времени весь поток уже рассосался, потому что в душевых не было почти никого. И облегченно выдохнув, Валери направилась в сторону женских. Каждый душ был отделен матовой стеклянной перегородкой, и получались своего рода кабины, с открывающейся дверцей. Она немного беспокоилась, что душевые здесь будут как в большинстве американских школ — без всяких перегородок, что она терпеть не могла, и по возможности, не принимала душ после физры. Сложив шампуни и прочие штучки на полочку и повесив полотенце на крючок, она приступила к усердной промывке волос. Было невероятно приятно смывать инциденты сегодняшнего дня с тела вместе с неприязнью Дженни… и тем леденящим и пугающих чувством злорадства, которое проросло в ней на уроке вместе с чернильными цветами на её руках. Что это вообще, чёрт возьми, такое было? И только Валери выключила душ, как поняла, что не взяла с собой никакой сменной одежды, слишком загнавшись событиями сегодняшнего дня или поддавшись силе привычки, ведь дома ей не нужно было заботиться о сменном комплекте одежды. Надеть платье, в котором пришла, было не вариантом, ведь она закинула его в одну из стиралок на входе. Сидеть и ждать пока оно постирается и посушится было слишком долго. Ничего другого, кроме как пробежать в одном полотенце по коридору до своей комнаты не оставалось. «Господи, хоть бы там никого не было» — молилась про себя девушка. Перед выходом она кинула взгляд на злосчастную стиралку, которая вовсю стирала её платье. Затем Валери, осторожно выглянула в коридор, разделяющий душевые на женские и мужские. И никого не увидев, помчалась к двери, прижимая полотенце к груди одной рукой, будто оно вот-вот упадёт. Она тянется к дверной ручке и с ужасом наблюдает, как та поворачивается сама. Дверь открывается, и Валери цепенеет, не понимания, бежать ли ей обратно или напролом. Поднимает взгляд и сталкивается с чёрными глазами, выражающими замешательство и удивление одновременно. Перед ней чертов Чонгук. С кусочками пирожного в волосах. И остатками засохшего крема на ресницах и щеках. Всё ещё потрясающе красивый Чон Чонгук. Он не шевелится. Ничего не говорит. Его взгляд гуляет от области шеи до щиколоток и обратно.       Да, Валери прикрыта. И даже не в нижнем белье. Но мысль о том, что под полотенцем нет абсолютно ничего будто высасывает весь воздух из лёгких. Адреналин ударяет так сильно, что Валери слышит шум собственной крови. Она будто закипает в её венах под изучающим взглядом Чон Чонгука. И Валери опасается того, как бы он тоже сейчас не думал об отсутствии на ней нижнего белья.       — Чего уставился? — Из двух стратегий в любых неловких ситуациях — краснеть от стыда или держать лицо, Валери всегда выбирала вторую. И потому, пересиливая себя, расправила плечи, по которым ещё скатывались капельки воды.       — Ты сегодня всю академию добить хочешь? — Чонгук сглатывает и делает шаг вперёд. Это ведь глупо предполагать, что он сейчас приблизится к ней? Это так из-за горячего пара здесь душно? — Ты, может, не в курсе, но здесь не принято так разгуливать. Отойди.       Валери выдыхает, когда Чонгук проходит мимо в сторону мужских душевых. Ей всего лишь показалось. Но перед тем как скрыться за дверью, он поворачивается к ней и швыряет в руки свою чёрную футболку, которую принёс на смену той белой, что была на нём.       — Надень. — Властно говорит он. — Говорю же, здесь так не принято. Если только ты не напрашиваешься в кабинет декана добровольно.       — Я… просто свою одежду забыла. — Валери прочищает горло и сжимает футболку в руках. — Спасибо.       — Ага. — Бросает Чон и уходит.       Валери не понимает, почему её ноги сейчас такие же ватные, как когда она выходила из кабинета после перепалки с Дженни. Оцепенение волной спадает к ступням, и она быстро натягивает чёрную футболку поверх полотенца, а его затем стягивает с себя. Она не намного длиннее полотенца, но теперь хотя бы закрывает верхнюю часть, и можно не бояться, что задница может засветиться. Это немного спасает положение, и не желая больше оставаться в душном помещении, Валери пулей вылетает из душевых.       Она бросается в конец длинного коридора, пробегая мимо лестничного пролета, из которого доносится свист.       — Валери?! — Низкий голос Тэхёна. Он непонимающе смотрит на неё со ступенек лестницы. Свист же принадлежал Чимину, довольное лицо которого не сулило ничего приличного.       Валери лишь отмахивается. Хватит ей одного Чон Чонгука, который уже лицезрел её бёдра во всей красе.

***

      Валери успокоилась только когда захлопнула дверь своей гостинной. Конечно, её внешний вид вызвал вопросы у девочек. Они удивленно таращились на неё.       — Я свою одежду забыла. — Тут же объяснила она, пытаясь унять громко бьющееся сердце. — Могло быть хуже. Лиса пытливо осмотрела новую подругу, её взгляд пробежался сначала по чёрной футболке, затем по полотенцу, которое сжимала Валери в душе.       — А футболка чья? — От неё ничего не скроешь.       — Чонгука. — На одном дыхании отвечает Валери. Розэ и Лиса открывают рты. — Вы не подумайте… мы просто столкнулись…       — В душевой? — Лиса играет бровями, ехидно улыбаясь. Розэ подносит изящные ручки к губам, округляя глаза от удивления.       — Расслабьтесь! Я была в полотенце…       — Тебя хоть никто больше не видел? — Тут же спрашивает Лиса.       — Ну… — Валери пятится в сторону своей комнаты. — Может…       — Может? — Розэ удивляется ещё больше.       — Тэхён… и Чимин… — Валери видит как подруги переглядываются ни то в полном восторге, ни то в шоке. И её душит возмущение. — Да что такого? Я же не голая была…       Но девчонки лишь начинают смеяться. — Ладно Тэ, но Чимин там на собственной слюне не поскользнулся? — Сквозь дикий смех еле проговаривает Розэ. Лиса пытается состроить обольстительную гримасу Чимина, и играть бровями, как делает это он, отчего Розэ начинает смеяться ещё больше и вытирать выступившие в уголках слёзы, и даже Валери не выдерживает и сгибается от смеха пополам.

***

      Короткая стрелка часов стремительно близилась к десяти. Девчонки усердно прихорашивались у напольного зеркала в гостиной. Розэ щедро сбрызнула кожу цветочными духами, от которых очень хотелось кашлять. Лиса румянилась. А Валери же… не понимала такого ажиотажа вокруг этих пряток.       — Ну всё, погнали. — Сказала Лиса, напоследок глянув на своё сногсшибательное отражение.       Эта девушка даже в мешковатых брюках и конверсах выглядела потрясающе. Наряд Розэ был менее практичным — девушка выбрала шорты с высокой талией и топ, усыпанный крупными стразами. Лиса выглядела так будто пришла с тренировки по танцам, Розэ — будто сбежала с концерта. Они были такими разными, но неотъемлемыми одновременно. Валери казалось, что ей очень повезло, что такие как они, приняли её в свою компанию. Хотя, кому она врала… ни с внешностью, ни с фигурой у неё не было проблем, и рядом с ними она не смотрелась гадким утёнком. И часто Валери это даже напрягало — то, что люди автоматически относились к ней хорошо, только потому что она родилась симпатичной. Но девушка решила отогнать эти дурные мысли прочь, как и всегда, заменяя их мыслями о том, что она просто хороший человек, и поэтому притягивает хороших людей. Только и всего.       Валери тоже осмотрела себя в зеркале украдкой — после душа от локонов не осталось и следа, а новые крутить не хотелось, поэтому волосы остались прямыми. На ней чёрные джинсы, белые кросы и старая футболка им в цвет. Просто, но удобно. Особенно, если придётся бегать и ныкаться в пыльные места. Прямо в груди Валери чувствовала трепет, предвкушая ту игру из далёкого детства… ещё и в таких масштабах. — Нет времени самолюбоваться! Опаздывать нельзя! — Вновь сказала Лиса, взяла подруг под руки, и все трое вышли за пределы комнаты.       Студенты потоком стекались вниз по лестнице в холл. Общий энтузиазм разливался по коридорам академии — всюду слышался гул, смешки, выкрики. Одним словом, предвкушение будоражило сознание, и ноги сами несли Валери по ступенькам.       В холле было уже довольно людно. Потолочные люстры не горели, и Валери пыталась разглядеть сокурсников при слабом голубом свете уличных фонарей. Он проникал в здание через огромные витражные стёкла, отбрасывая причудливые лучи на взволнованные лица.       Валери внезапно почувствовала приступ волнения. Девчонки упоминали магию, которую применяют в этой игре, да? Но из неё же такая себе ведьма…       — Лиса… — осторожно позвала Валери. — Как думаешь, я справлюсь? У меня же способностей, как.       — Ой, да забей ты на то, что говорила Дженни. Ты вон какую классную пургу сделала. — Отмахнулась Лиса. Она даже не посмотрела на Валери, выискивая кого-то в толпе.       — Предлагаешь мне укрыться в пурге, когда меня кто-то найдёт? — - — Огрызнулась Валери.       — Не все используют магию в этой игре. — Розэ успокаивающе коснулась руки девушки. — Кто-то играет по старинке для более острых ощущений.       И Валери стало спокойней. Лиса тащила их напролом через толпу, видимо всё-таки выцепив взглядом Сокджина. Точнее, учителя Сокджина. Энергично помахала ему, а он ей.       Валери не ошиблась в своем предположении. Она даже не поняла, как все трое оказались рядом с абсолютно безупречным юношей. Он был в той же чёрной рубашке с закатанными рукавами, что и днём, и вблизи он казался ещё красивее, даже в полутьме. Валери подумала, уж не чары ли это?       А затем её взгляд плавно переместился за широкие плечи Соджина, и вновь встретился с прожигающими насквозь чёрными глазами. Сердце ёкнуло, и кровь прилила к щекам. В голове всплыли картинки из душевой, и Валери вновь почувствовала нехватка воздуха от накатившей неловкости. Чон будто прочитал её мысли, и едва заметно ухмыльнулся. Или Валери эта ухмылка только привиделась в голубоватом отблеске света.       — А вот и вы. — Девушка вновь услышала низкий голос из-за спины. Она сделала в своей голове пометку, что Тэхён имеет талант незаметно появляться и также незаметно пропадать.       — Тэхён-и… — Поприветствовала его Розэ, любезно улыбаясь. Затем её улыбка превратилась в гримасу. — Братец…       За Тэхёном возник Чимин. Оба парня выглядели непривычно буднично — оба в обычных футболках, джинсах. Никаких эксцентричных пиджаков и струящихся рубашек. Зато Чонгук отличался — чёрная рубашка и джинса так выгодно подчеркивали его фигуру. Господи, и о чём только Валери думала? А затем её взгляд скользнул ещё и дальше, и в полумраке она увидела знакомое лицо Юнги. Он смотрел прямо ей в глаза, слегка улыбнувшись лишь одним уголком губ в знак приветствия.       — Не забудь вернуть футболку. — Громко говорит Чонгук. Настолько громко, что эта фраза долетает до всех в радиусе метра. Он мог это и тихонечко шепнуть или хотя бы ненавязчиво бросить полутоном. Но он предпочёл сказать это так, чтобы наверняка слышали все. И Валери сделалось почти так же неловко, как в душевой.       — Футболку?! — В и без того высоком голосе Чимина звучало удивление. Он резко повернул голову на Чонгука, и серёжки-висюльки заиграли отблесками света.       — Так это футболка Чонгук-щи еле прикрывала твои… — Тэхён не договорил, потому что Лиса учтиво закрыла ему рот ладошкой. Но говорил он это так, будто в этом и не было ничего такого. Никакого пошлого контекста или намерения подколоть. Такая почти детская прямолинейность удивляла.       — Пожалуйста, ни слова больше. — Валери опустила голову, надеясь, что длинные волосы прикроют её лицо. Тэхён, по всей видимости, чувствую неловкость Валери, решил сменить тему —       — Хён, а не староват ли ты для этих игр? — Он похлопал Сокджина по массивному плечу.       — Ты поговори мне тут! Я эту игру и придумал! К тому же, я тут вас вообще-то от других преподов покрываю. — Сокджин активно жестикулировал, повышая голос.       — Как будто они не в курсе… — Самодовольно протянул Чимин. — И как будто мы не знаем, что они следят за нами, а потом делают ставки…       Валери чуть было не поперхнулась собственной слюной от удивления.       — Ну да… а ты думаешь, кто им эту идейку подкинул? — Сокджин гортанно засмеялся. Но его настроение менялось слишком быстро. И Валери такие перепады решила считать его уникальной особенностью. — Они бы иначе нас в покое не оставили. И не ржи мне тут! Преподы — тоже люди. Им тоже развлечься охота.       Затем Сокджин обвёл взглядом холл и поднял руку в знак того, чтобы все успокоились. Гул голосов стих, и теперь «учителю» не приходилось орать, чтобы быть услышанным.       — Думаю, все знают правила. От обычных эти прятки отличаются лишь тем, что в ход идут любые средства. Любой уровень магии. Любое колдовство. Хоть на картах таро гадайте. Маскировка и иллюзия тоже допустимы.       — Нам не повезёт, если мы будем искать, а Тэхён — прятаться. — Шепнула Лиса. Услышав это, Тэхён улыбнулся девчонкам и провел большим пальцем вдоль шеи, показывая, что им «не жить».       — Почему? — Как можно тише спросила Валери.       — Он — мастер иллюзий. Хрен найдёшь. — - Подобные словечки, вылетающие из пухлых губ Розэ всё ещё вызывали некий диссонанс, но Валери старалась привыкнуть. — Надеюсь, у нас в команде будет или он, или хотя бы мой братец. Я его на дух не переношу, но колдун он отличный, и лишняя фея не помешает.       Валери было чудно называть чимина «феей», но виде парня, подобные шутки отпадали. Он и вправду выглядел так экзотически — утонченная мужская красота переплеталась с дикой притягательностью, способный прошибать стены. Каждый раз, когда Валери смотрела на него, её стены давали всё новые трещины. Или это были всего лишь чары. Другого объяснения не было. Только спустя время Валери узнает, что это отличительная особенность фей — им сложно противиться из-за природных феромонов. И шутки Лисы по этому поводу станут ей понятными тоже чуть позже. Розэ расскажет ей, что такова истинная природа фей — заманивать людей, подкупать их доверие и давать им желаемое в обмен на что-то ценное им. Но сейчас Валери этого не знала, и лишь глубже погружалась в гипноз голубых дурманящих глаз, лукаво поглядывающих на неё.       — Думаю не стоит напоминать, но всё же напомню. Играем в командах по пять человек. Разъединяться можно. Если вас найдут отдельно от команды, вы выбываете, а команда продолжает участие. Пострадавшие ищущие также выбывают.       — Пострадавшие?! — Удивилась Валери. Но никто ничего ей не ответил.       — Помните, что весь отсчёт идёт на время. Чем дольше вы остаётесь незамеченными, тем больше приносите очков своей команде. И наоборот — чем быстрее вы находите игроков, тем больше очков получаете. Менять свою дислокацию можно. — Валери впитывала информацию как губка, пока Чонгук показательно зевнул от скуки.       — И главное — продолжил Сокджин — Победившие становятся королями школы, а проигравшие их шестёрками. А теперь тянем жребий.       Сокджин вытянул из кармана брюк длинные бумажки, на первый взгляд ничем не отличающиеся друг от друга. Но затем Валери вытянула одну из ладоней Сокджина, и перевернув, не обнаружила никаких изменений — бумажная полоска оставалась белой. А у кого-то она была чёрной. — Белые прячутся, чёрные ищут. — - Шепнула Розэ. В её жемчужных ладошках была такая же белая. — Делимся на команды! — Гаркнул Сокджин.       Лиса радостно показала девочкам свою такую же. Им повезло быть в одной команде. Осталось найти ещё двух сокомандников. Тэхён демонстративно покрутил в длинных пальцах черную бумажку, уставившись на девчонок. Кажется, он был настроен серьёзно. У Чонгука в руках тоже красовалась чёрная, и он занял место рядом с Тэхёном. Перед девчонками замелькала хитрая мордашка Чимина, он махал белой бумажкой, намереваясь присоединиться к девочкам.       — Тряхну стариной. Я тоже в игре. — Джин хитро улыбнулся. А затем Валери увидела, как он с обожанием смотрит на Лису и забирает себе белую бумажку.       — Джини-хён… ты с нами? — Довольно протянул Чимин. Особенно довольной таким исходом была Лиса. Не зря она так прихорашивалась.       — Засекаем время. — Сокджин посмотрел на огромные часы, висящие на стене почти под самым потолком. -Время будет фиксироваться автоматически, каждый раз, когда вас будут находить. Подсчёт баллов тоже.       Учитель вскинул руки, и на стене под часами засветились голубые надписи, будто кто-то только что высек их огнём. Списки команды выстроились в два ряда, напротив каждого участника — стартовое время. Такой простой трюк очень даже впечатлил Валери.       — У вас пять минут, чтобы спрятаться. Ищущие, надеть повязки.       Валери увидела, как ребята с чёрными бумажками разбирают у Сокджина чёрные повязки и завязывают их на глаза, становясь в круг в центре холла. В их рядах она видит и Юнги… и старосту… и Дженни. Почему-то Валери думает об ангелах со скрытыми лицами, стоящих во дворе академии. Но из размышлений её вырывает громкий голос Джина.       -Начали! После этого начался сущий хаос. Все разбегаются кто-куда, и Валери бы точно растерялась, если бы Лиса не схватила её за руку, и не потащила бы прочь из холла в сторону коридоров. — Обсудим стратегию. — Тут же заговорил на бегу Сокджин. Видимо, в этом и был весь смысл игры — групповая стратегия. Жаль только, что Валери стратегом не была. — Разделимся.       — В этом вся стратегия? — Тут же спросила Валери, пытаясь отдышаться, когда они достигают лестничного пролёта.       — Разделение повышает шансы на победу. Я ведь сам это придумал. А стратегия заключается в том, как именно разделиться. Идеи? — Командным тоном проговорил Джин.       Мимо них летали студенты, судорожно пытающиеся найти укрытие. Один из них пытался спрятаться под лестницей, на что Джин лишь закатил глаза.       — Я тут в северной башне местечко приглядела… — Тихо говорит Розэ. — В этом году хочу перехитрить Чонгука.       — Бросаешь нас? — Возмутилась Лиса, почти топнув ногой.       — У меня на примете одна кладовка… как раз для двоих. — Сокджин смотрит на Лису, а затем запинается, понимая как это звучит. Чимин звонко смеётся над смущёнными Джином и Лисой. — Раз так, у меня тоже есть идейка. Воспользуюсь привилегией клана. Розэ, должно быть, понимает о чём я. — Улыбнулся Чимин. — Новенькую беру с собой. — Ты хоть и раздражающий… но идея гениальна! — Розэ хлопает в ладоши. — А ключ-то у тебя есть? — При себе. — Чимин демонстрирует всем маленький ключик, обвитый золотой лианой, а затем прячет его обратно в карман джинс. — Охрененно. А теперь расходимся. — Кивает Джин, хватая Лису за руку и уводя в противоположный конец коридора.       Розэ взмывает вверх по лестнице, будто у неё отросли крылья, и она воспользовалась ими. Чимин тоже не теряется, хватая новенькую под руку и поспевая за Розэ. Он перескакивает за две ступень за раз, и Валери чувствует себя собачкой, еле успевающей за ним.       Когда они достигают третьего этажа, по зданию проносится гул бьющих часов. Кажется, Валери поняла, в чём весь азарт игры — пять минут, слишком ничтожное время, чтобы продумать стратегию и часто — успеть добраться до намеченного места.       Чимин крепче сжимает ладошку Валери и тянет её право по коридору, мимо витражных окон. Вернее, они бегут как сумасшедшие и Валери желает, чтобы Чимин сжалился над ней. Он заталкивает её в первый же пустующий класс, закрывая за собой дверь. — Это то место, про которое ты говорил? — Еле шепчет она. Горло дерёт от нехватки воздуха. — Нет, мы тут только перекантуемся. — Чимин судорожно ищет место, в котором они могли бы спрятаться, и Валери тоже подключается к поиску. — Давай сюда! Чимин открывает высокий шкаф от пола до потолка, и Валери эта задумка кажется слишком банальной. Но затем он замирает, складывая руки в сложный жест и прикрывая глаза, и на месте пустоты появляются полки, забитые книгами. Парень делает шаг вперёд, и его спина исчезает за цветными корешками.       — Ты ещё долго там? — Говорит он из-за книг, и Валери гонит оцепенение вновь. Она делает шаг вперёд и тоже проходит сквозь книги.       — Я конечно не такой мастер иллюзий, как Тэхён-щи… но тоже кое-что могу. — Почти в ухо шепчет Чимин. В шкафу тесно, и они вынуждены почти вплотную упираться друг в друга.       — Мы тут можем часами сидеть… — В шкафу становится душно, и нос Валери щекочет сладкий аромат мужского парфюма.       — Не совсем. Со временем иллюзии рассеиваются. И я не могу удерживать их вечно. Поэтому по возможности, мы уйдём туда, куда я задумал. Но для этого надо убедиться, что этаж чист. А затем они погружаются в молчание. И Валери не знает сколько времени проходит. Пять минут? Тридцать? Она будто всё глубже проваливается в его сладкий аромат. Их тела, прижатые друг к другу, выделяют успокаивающее тепло, от которого девушку клонит в сон. — Не спи. — Шепчет Чимин, когда её голова падает назад, на его плечо. В этот момент они слышат, как дверь класса отворяется. Затем мягкие шаги. Некто не заставил долго ждать, и теперь уже разгуливал вдоль шкафов, кажется остановившись у того самого, в котором прятались они вдвоём. Валери почувствовала, как Чимин задержал дыхание, когда дверцы шкафа открылись, и сделала то же самое. Перед ними плавало лицо Юнги. Он вглядывался в корешки книг, на самом деле практически дыша в лицо Валери. С каждой секундой, его лицо становилось всё отчётливей. Иллюзия таяла. И перед тем, как исчезнуть окончательно, Чимин сделал глубокий вдох, и отодвинув Валери, выдохнул облако мерцающей пыли прямо Юнги в глаза. Парень закричал, согнувшись и схватившись за глаза. Вот что имел в виду Сокджин, когда говорил про пострадавших?       Чимин незамедлительно схватил девушку за руку и рванул из класса. Адреналин заставлял сердце биться как бешенное, разгоняя остатки сна.       — Ещё чуть-чуть, и он бы нас унюхал. Чёрт, если бы это был Тэхён, нам была бы крышка. — Чимин почти смеялся, бежа по пустому коридору. Завернув за очередной угол, он снова чертыхнулся. Валери направила взгляд туда, куда смотрел Чимин. На своде витражного окна сидел чёрный ворон, наклоняя маленькую голову влево и вправо, окидывая их взглядом мутных глаз.       — Чёртов Чонгук. — Вновь ругнулся Чимин. Валери очень надеялась, что этой птицей был не Чонгук. Чимин применил тот же трюк, что и с Юнги, только в этот раз облако пыли было гораздо больше. Птица суматошно захлопала крыльями, взмывая к потолку и закаркав.       — Бежим, бежим, бежим! — Колдун вновь потащил Валери по неизвестным коридорам.       Ступни ног горели, а лёгкие разрывались. Наконец, эта пытка на секунду закончилась, когда они достигли, как казалось Валери, витражных окон. Но Чимин достал маленький ключик, который показывал ранее. Он тоже тяжело дышал, пытаясь скорее открыть стеклянную дверь. Послышался щелчок замка, и дверь отворилась, впуская их внутрь. Пока Чимин запирался изнутри, Валери окинула взглядом помещение, в котором они оказались… и её сердце замерло, а дыхание спёрло.       — Впечатляет, правда? — Спросил Чимин, явно довольный собой. Взгляду предстал просторный зимний сад. Тут были и розовые кусты, и пионы, и роскошные белые лилии, и цветы, названий которых Валери не знала вовсе. Они мирно спали в бледном свете луны, проникающем с улицы. В центре высилось несколько больших лиственных деревьев. Стеклянные стены кое-где обвиты тёмно-зелёными лианами, уползающими под самый купол высокого потолка. Валери не могла поверить, что такое место можешь существовать в стенах замка.       — Это дендрарий фей. Доступ сюда имеют не многие. А я как раз из их числа. — Он улыбался, словно чеширский кот. А в глазах плясали такие искры, когда он любовно осматривал это место. Здесь он казался в своей стихии, и воздух вокруг будто наполнялся упоительным спокойствием.       — А ничего… что стены стеклянные? — Только и спросила ошеломленная Валери.       — Они не слишком прозрачные. Стекло слегка мутное. Это было задумано, чтобы солнечный свет проникал равномерно. Но нам всё равно лучше спрятаться. Чимин проследовал к небольшому ряду довольно высоких розовых кустов, не отпуская вспотевшей руки Валери. Девушка только сейчас осознала, что почти всю игру, он не отпускал ее руку, а когда они наконец разъединились, ей стало как-то непривычно… и неуютно. В нос ударил дурманящий и сладкий запах роз, свисающих с куста крупными бутонами, и Валери почувствовала, как на её предплечьях образуются чернильные рисунки, спускающиеся к кистям. Это было похоже на небольшое покалывание, передвигающиеся с кровью по венам. Чимин вновь проследил за этой метаморфозой взглядом.       — Похоже на татуировки. — Вдруг сказал он. — Красиво. У меня тоже есть парочка. С языка Валери чуть не слетело «покажешь?», но она вовремя себя одернула.       — В прошлый раз они появились на уроке, когда ты занервничала. Я заставляю тебя нервничать? — Чимин испытывающе уставился на Валери, проведя по упавшим на лоб волосам рукой.       Этот взгляд явно был вызовом. Валери не знала, что ответить, и только было собиралась что-то сказать, как по дендрарию пронесся тихий щелчок. В следующую секунду на них полилась вода. Отовсюду. С потолка и со всех сторон.       — А вот систему полива я не учёл. — Чимин поднял лицо к потолку, позволяя струям воды стекать по волосам и щекам.       Холодная вода приятно освежала после дикого забега, который устроил Чимин. Их одежда быстро намокла и прилипла к телу. Они будто оказались под летним ливнем… внутри здания. Пряди волос разметались по лицу девушки, и Чимин осторожным движением попытался их убрать. Его пальцы были всё ещё тёплыми, и каждое касание будто заглушало рассудок Валери. Ей хотелось закрыть глаза и ощущать это прикосновение на своей щеке вечность. Но вместо этого она смотрела, как вздымается грудь парня, просвечивающая сквозь светлую футболку, и как капельки воды стекали по его шее. К счастью, лунный свет, падающий сквозь стеклянный потолок, позволял это увидеть. Вода усилила сладкий запах растений… и несмотря на импровизированный дождь, Валери всё ещё ощущала парфюм Чимина. Он вновь был чудовищно близко. Настолько, что она почти ощущала его тепло. Так близко к ней не был ещё ни один парень, и от этого сердце отбивало тяжёлый ритм в грудной клетке, рискуя её вовсе расколотить.       — Ты не ответила. — Протягивает он сладким голосом. — Я заставляю тебя нервничать, Валери?       Чернильные рисунки покрыли кисти, и ощутила, как характерное покалывание пробирается на ключицы. Она не видела, что это были за цветы на этот раз, но они была почти уверена, что это были розы, как те, что склонились над ними двумя. И чернильные шипы уже показались из-под ворота белой футболки, ведь взгляд Чимина скользил именно по этой области.       Он смотрел на ней сверху-вниз, находясь всё ещё чудовищно близко. Валери видела, как блестят капли воды на его пухлых губах, и её захлестнуло безумное желание впиться в эти губы.       Ещё немного, и это желание исполнится. Она уже чувствует его вдохи и выдохи на коже лица. Но вместо долгожданных губ, она чувствует, как его ладони ложатся ей на талию, притягивая вплотную к нему. Вместе с шумным выдохом её легкие покидает весь кислород. Горячие ладони скользят выше по спине, и она впитывает в себя каждое касание. Вспоминает как дышать и делает это в сладко пахнущую шею парня, наслаждаясь этой головокружительной близостью. Чимин сейчас был как духи Розэ — сладкие и проникающие и обволакивающие легкие настолько, что дышать становится тяжело. Его пальцы опасно скользят по футболке в области линии лифчика, и Валери опасается, как бы он не додумался расстегнуть застёжку. Но этого не происходит, и Чимин возвращает свои руки на её бёдра, будто притягивая ещё ближе. Валери казалось, что вся нижняя часть её тела начинает таять, и она не знала, каким только чудом стоит на ногах.       Чимин вновь закидывает голову к потолку, делая нервный вдох. А затем прикрывает глаза и вновь почти соприкасается губами с губами Валери.       — Я вас нашёл. — Голос Чонгука охлаждает сильнее, чем дождь, льющийся с потолка. Он затаился в среди густых растений, словно настоящий хищник. Валери не может разглядеть во тьме его лицо, но чувствует, как его взгляд прожигает в ней дыру. От неожиданности сердце будто падает в область желудка, а прикосновения Чимина мгновенно остывают. Он делает от Валери шаг назад, шумно выдыхая, и её ноги подкашиваются.

***

      Команда Валери оказалась последней, которую нашли. Это показал высеченный на стене список с рейтингом баллов, когда Валери, Чимин и Чонгук вошли в холл. По какой-то странной причине, девушка чувствовала ужасную неловкость перед обоими парнями. В случае с Чимином за безрассудное желание поцеловать его. С Чонгуком — за то, что увидел это. Особенно после того, как он застал ее в душе всего в одном полотенце. Валери опасалась, что в новой школе ее могут принять за девушку лёгкого поведения. Или же она опасалась, что Чонгук её уже таковой считал. Оба парня за всю дорогу не проронили ни слова.       Все ждали последних команд в холле. Тут уже были и Лиса с Джином, они неловко переминались с ноги на ногу и сделались какими-то слишком смущёнными под взглядом Чонгука. И даже Джин, старше их всех на несколько лет, был каким-то… непривычно тихим. Валери так же увидела и Юнги, злобно косящегося на Чимина. — Чонгук-щи… Ты меня опередил. — Протянул Тэхен, входящий в холл. За ним плелась Розэ. Последняя найденная их команды. — Наша милая Розэ в этом году хорошо подготовилась, выбрав запертую северную башню. Попасть туда было непросто. Розэ сделала изящный реверанс в знак польщения. Юноша подрыгал ей, прижав руку к сердцу и наклонив голову. — Джин-хён тоже тут! Не ожидал, хён, что ты выдохнешься так быстро. — Тэхён изумленно поднял брови, кладя руку на плечо Джина. — Ага, этих двоих даже наш оглохший декан нашёл по звукам… вы бы ещё громче… — Чонгуку прилетел подзатыльник. Сейчас он выглядел как нашкодивший щенок. Джин переменился и всем видом показывал превосходство. — Выходит, я переплюнул даже Джин-хёна в этом году… — Чимин улыбнулся. Он стоял слишком близко к Валери, за её спиной, и она вновь почувствовала исходящее от нее тепло. По рукам прошлась мелкая дрожь от звучания его голоса. Валери казалось, будто вместо своих слов, он говорил: «мы почти целовались, мои руки бесстыдно гуляли по телу Валери, которое облепила мокрая одежда». И от этой мысли девушка сильнее почувствовала холод от мокрой футболки и джинс. — Бог мой, что у тебя с глазами? — Джин обернулся и воскликнул от удивления. Все взгляды направились на Юнги. У бедного парня пол лица было красным, будто кто-то не пожалел не него целый газовый баллончик. — Наш фей постарался. — Буркнул он. — А с вами-то что? Он вас потом попытался в басике утопить?! — Джин впервые обратил внимание на этих двоих. — Дайте угадаю. — Тэхён задумчиво посмотрел в потолок, а затем с загадочной улыбкой сказал — Дендрарий? Неплохой выбор. — Хён только не учёл, что лунный свет имеет свойство отбрасывать тени… даже на мутное стекло. — Тихо прокомментировал Чонгук. Он вновь уставился на Валери таким взглядом, от которого ей стало не по себе. — Да ладно тебе, Чонгукиии… — Даже сейчас голос Чимина звучал слишком соблазнительно, и Валери казалось, что он говорит полутоном ей это прямо в ухо. — Если бы не твой ворон, ты бы в жизни не догадался, где мы… решили спрятаться.       В следующую секунду Чимин позволяет себе убрать за её ушко мокрые пряди волос, опаляя дыханием щёку. Девушка замирает, ощущая на себе многочисленные взгляды.       — А Джин-хен и Лиса, по ходу, были не единственными, кого ты сегодня прервал, Чонгуки… — Тэхён вновь мимолётно улыбнулся, скользнув по ним двоим глазами.       — Ага… кайфолом. — Промурлыкал Чимин. Валери боковым зрением видела, как он её рассматривает, чуть ли не утыкаясь носом в висок. Чонгук фыркнул.       — Так, всё. Не смущай её. — Лисе надоело это представление устроенное Чимином, и она выдернула Валери за руку из его пространства, загораживая девушку собой. — Змей-искуситель. Смотрим, кто победил и уходим.       — Можно даже не смотреть. — Фыркнула Розэ. Она явно была расстроена тем, что не одержит победу в этом году.       Все студенты обернулись к импровизированному таблу очков. На нём активно начали высвечиваться разные цифры, команды перепрыгивали одна другую.       — Чон Чонгук, Ким Тэхён, Ким Намджун, Мин Юнги, Ким Дженни — победители этого года. — Прокричал Сокджин. Видимо, он совсем не беспокоился о том, что их услышат другие преподаватели. А потому не боялись и другие студенты, довольно завопишвие. В том числе и проигравшие. Им видимо настолько нравилась игра, что им было абсолютно плевать, кто победил, кто выиграл. Кто-то даже подхватил победивших парней на руки, чествуя победителей.       При упоминании Дженни в груди у Валери неприятно кольнула. Она, оказывается, была в команде с Чонгуком? А затем девушка удивилась собственным мыслям. Даже если и так, то что с того?       Они с Розэ, Лисой, Чимином и Джином заняли второе место, побив рекорд по времени. А это значило, что они по сути, проиграли, и теперь будут вынуждены выполнять любые капризы победителей… до Хэллоуина? Впрочем, на Джина это скорее всего не распространялось.       А затем шум стих, студенты начали расходится по комнатам, что сделали и девочки. Время было уже заполночь, и ни о каком здоровом сне перед утренними парами речи уже не шло.

***

— Ну, рассказывай! — Лиса буквально впихнула новую подружку в комнату, уставившись на неё горящими глазами. Розэ тут же плюхнулась на диван, готовая слушать увлекательную историю. — Что рассказывать? — Промычала Валери, прикинувшись дурочкой. — Не тупи! Что было в дендрарии? — Лису распирало от любопытства. А Валери одолевала усталость и желание стянуть с себя хоть и подсохнувшую, но всё ещё мокрую одежду. Девушка увлекла её за собой на уютный диванчик в их гостинной. — Целовались? Или всё зашло дальше? Валери удивляла подобная откровенность и желание девчонок узнать всё в подробностях. — Почти. — Валери сжала губы, почти валясь от усталости на спинку дивана. — Почти трахались или почти целовались? — Не унималась Лиса. Глаза Розэ тоже горели любопытством. Валери чуть не поперхнулась воздухом. — Он почти меня поцеловал. И поцеловал бы, если бы не Чонгук. — Ответила она, пока подруги не напридумывали себе чего похлеще. — Ха, братец в своём репертуаре! Я бы удивилась, если бы он этого не сделал. — - Засмеялась Розэ. — Что ты имеешь в виду? В чём, по твоему, была причина? — И вправду, Валери не понимала мотивов юноши. Даже если она ему очень понравилась, не логичнее ли начать с простого общения? — Видишь ли… Нам Чимин-щи искусный обольститель девичьих сердец. Он всю академию уже перецеловал, если не перетрахал… — Лиса смеялась, пока внутри Валери волной поднималось смущение. — Это… его особенность. Особенность всех фей, впрочем. — - Осторожно объяснила Розэ. — Мы умеем очаровывать людей, и это часть нашей природы. — Как это? — Сон начало как рукой снимать. Теперь Валери не терпелось узнать секрет Розэ и Чимина. — Продемонстрировать? — Розэ игриво подёргала плечиками, придвигаясь к Валери поближе. — Не пугайся того, что почувствуешь. Я ничего не стану делать, ты захочешь этого сама. Девушка откинула назад белокурые волосы, уставившись Валери в глаза. Её взгляд сделался тёмным, на губах — лёгкая игривая улыбка. Валери почувствовала, будто тонет в водовороте. В нос ударили цветочные духи девушки, отключая любые мысли. В голове абсолютная пустота. Взгляд гуляет по тонким ключицам и шеи феи, её кожа будто светится жемчужным светом, вызывает желание коснуться. Розэ чуть приближает своё лицо, и Валери вновь ощущает тот незримый магнетизм, которым её тянуло к губам Чимина. И она хочет поцеловать Розэ. Как никого раньше не хотела. И она даже не удивляется мыслям о том, что девушки её в целом-то и не привлекали в этом плане. Но затем девушка отсаживается, и флёр невероятного влечения пропадает, как и рассеивается запах её духов. Валери будто выныривает из-под воды, делая приводящий в сознание мозг. Всё это было похоже на глубокий гипноз, в который ввела её Розэ. И Валери бы сделала всё, что только Розэ не скажет. — Какого чёрта это было?! — Валери провела холодными ладонями по лицу, а девчонки звонко засмеялись. — Фейские феромоны в действии. — Прокомментировала Лиса. — Своего рода чары. Феи чаще всего делают это неосознанно и не контролируют. Поэтому я заливаюсь литрами духов, чтобы перебить… эти феромоны. — Розэ как-то презрительно проговорила последнее слово. — Но… почему так? В смысле для чего? — Недоумевала девушка. — Привилегия нашего клана. Так мы можем заставить кого-угодно пойти на что-угодно ради нас. Получить желаемое лишь по щелчку пальцев. — Розэ заметно потухла, говоря все эти вещи. — Тебя это не особо радует? — Осторожно спросила Валери. — Просто… не люблю, когда люди думают, что я получаю всё, что захочу, только потому что являюсь наследницей нашего клана… или потому могу очаровывать их одним взглядом. Я упорно работаю, чтобы чего-то добиться, но всем кажется, что я просто родилась с серебряной ложкой во рту. — Розэ пожала плечами, а затем зевнула. На этой ноте все трое разошлись по комнатам.