Гроза на фоне пылающего заката

— Мико, как я провела? — Райдэн стояла у входа в аудиторию. — Ты отлично держалась. Принесла кофе, будешь? — Мико протянула ей стаканчик. Эи немного попробовала и сморщилась. — У тебя когда-нибудь точно будет сахарный диабет. Ты знаешь, что я не могу пить настолько сладкий кофе. — Побалуй себя сладеньким перед началом учебного года. Это же твой дебют в качестве преподавателя. — подстегнула Мико. — Не таким сладеньким. Так, ладно, мне надо сосредоточиться и сегодня вечером зайти в деканат, собрать списки, подготовить программу… — Эи начала ходить вперёд-назад, прислонив большой палец к подбородку. — Эй, подруга, остановись. У тебя всё получается, ты просто отлично держалась для первой поточной лекции, которую эти придурки поставили с самого начала. Просто выдохни, ладно? Тем более ты настолько вдохновила одну первокурсницу, что она так громко восхищалась тобой. «Нет, ну ты видела? Видела, какая она крутая!» — изображая ужасно наигранное восхищение, Яэ Мико начала активно жестикулировать и кричать. — Мико! — Эи сдерживала смех. — Спасибо. Мне правда стало легче. — Тогда после концерта зайдем в деканат, заберёшь списки и пойдем выпьем. — А ты свободна? — Для тебя — всегда.       Они рассмеялись и, легко обнявшись, — Мико постаралась задержаться, но Эи поспешила отстраниться первая, — попрощались, обещав списаться. Мико с горькой улыбкой пошла в сторону лекционного зала, в котором ей предстояло вести лекцию, а Райдэн поспешила к Лизе, их общему научному руководителю, поделиться результатами. — Ну, как всё прошло, дорогая? — конечно, найти Лизу на своем рабочем месте было просто невозможно, она, как обычно, сидела в библиотеке. — Как и планировали. Я показывала вам свой план выступления, помните? Вы тогда что-то пометили для себя. — Эи легко улыбнулась своей маленькой победе, она снова оказалась права, решив искать Лизу в библиотеке. — Конечно, помню. — Лиза отложила книгу в сторону. — И всё же, мне хотелось бы, чтобы ты немного проще относилась к преподаванию. Ты не можешь распланировать всё. Многое придёт к тебе с опытом и со временем. — Думаю, вы правы. Но мне хотелось бы, чтобы занятия проходили по учебному плану. — Эи немного улыбнулась. — Я ни разу не следовала этому плану, выучила ли я вас плохо? Не думаю. Вы с Мико мои лучшие выпускницы и я очень горжусь этим. — Думаю, вам не стоило упоминать этого. — подшутила Эи.       Лиза ласково, подобно заботливой матери, погладила её по руке. В недавние студенческие годы Лиза была преподавателем, а после и научным руководителем Райдэн Эи и Яэ Мико, под началом которого были опубликованы научные статьи, ставшие в последствие серьёзным толчком в развитии карьер их обеих.       Лиза стала наставником, к которому обе они не стеснялись обращаться за помощью. Мико, решившая ещё с самого детства прочно связать свою жизнь с наукой, нашла в ней второго родителя, а Эи, колеблющаяся перед выбором, последовала рекомендациям подруги и тоже доверилась ей.       Не заметила Эи, как села рядом с Лизой, как они начали разговаривать обо всём. Разговор от университетских тем постепенно перешёл в более личный, время шло и день близился к своему завершению. Как Райдэн была благодарна тому, что Лиза в библиотеке всегда выбирала укромные места, в которых можно было спрятаться от целого мира. И привычка эта, — прятаться от студенческой суеты, — осталась у Эи даже после выпуска.       Лиза находила уснувшую Райдэн за стопкой учебников слишком часто, чтобы ругаться на неё. Сначала она думала, что так девушке спокойнее переносить стресс первокурсника, но продолжала находить её в библиотеке даже на старших курсах. — Вот вы где! — рядом с столом, за которым так уютно сидели Эи и Лиза, появилась запыхавшаяся Мико. — Не говори мне только, что ты так и не привыкла к этому. — Лиза посмеялась, прикрыв рот ладонью. — Я в шаге от того, чтобы убить тех, кто составляет расписание.       Мико наигранно устало села рядом с Эи и закатила глаза. В отличие от Райдэн ей пришлось проводить в первый учебный день три лекции подряд и одно семинарское занятие без возможности даже поесть нормально. — У нас же всё в силе сегодня, да? — Яэ толкнула подругу в плечо. — Надеюсь, вы обсуждаете написание научной статьи, а не что-то другое. — вмешалась в разговор Лиза. — Сегодня? А. — Эи потупила взгляд. За беседами с Лизой она совсем забыла зайти в деканат за списками. — Нет, подруга, мы идем пить. Лиза, спасибо, что присмотрела за ней. — Яэ поднялась, следом поднимая Райдэн за локоть, — Мико после выпуска поспешила нарушить все формальные договорённости и стала обращаться к Лизе на «ты», совершенно игнорируя разницу в возрасте и статусах. — Мико, у меня стоят утренние занятия! — хотело было возмутиться Райдэн, но Яэ не дала даже возможности протестовать.

***

— Кажется, в этом баре уже проводится приветственная вечеринка. — разочарованно протянула Мико, войдя в находившийся неподалеку от кампуса бар. — Может, лучше просто купим пива по пути домой и… — Эи хотела соскочить с проведения шумной вечеринки. Даже только в компании Мико. — Ну уж нет, это же традиция! — она, проигнорировав попытки Райдэн слинять, повела её в дальний угол заведения.       За длинным столом в центре сидела большая шумная компания. Все они с радостью поднимали стаканы по каждому слову, смеялись и дружно подшучивали над успевшими перевыпить ребятами. Среди них Мико успела заметить яркие красные волосы. Она покачала головой с мягкой улыбкой. Здорово было наблюдать за тем, как ещё вчерашние школьники находили друг друга среди этой толпы и могли позволить друг другу побыть ещё немного детьми. — Мико, как давно это стало традицией? — недоуменно спросила Райдэн, беря в руки барное меню, когда подруга жестом показала официанту, что среди гостей пополнение. — Всегда было. — улыбнулась Яэ. — Что будете заказывать? — к ним подошёл уже немного уставший официант, — судя по всему, компания первокурсников успела вымотать за время своего нахождения там. — Нам, пожалуйста, четыре стакана пива, сырные шарики, рыбное ассорти…       В выборе закусок Яэ Мико было не остановить. В редких попойках она с удовольствием могла заказать всё меню, какое только было в баре, и с такой же радостью выпить и съесть всё, что было заказано. Счёт, правда, после этого оказывался уж больно колючим и оплачивать его приходилось, конечно, напополам. — Нет, ребят, вы серьёзно решили прогулять первые пары?!       Казалось, от намерений тихо провести этот вечер не осталось и следа. Компания внезапно оживилась, когда речь зашла о споре кто быстрее отключиться. Эи устало потёрла переносицу. Разговор, состоявшийся накануне с Лизой, многое расставил на свои места. Она впервые честно призналась, что не видит себя в преподавании и не желает оставаться на долгое время в стенах университета, и не получила никаких упреков в свой адрес. Лиза улыбнулась и сказала, что никого насильно не держит и что была очень рада работать вместе с такой одарённой ученицей. Теперь предстояло признаться в отказе от научной деятельности подруге, которая пророчила им обеим известнейшие научные конференции.       Мико увлечённо рассматривала посетителей. Её совсем не смущали косые взгляды, которые она ловила на себе, она слишком увлечённо ждала выпивку. Эи подперла подбородок рукой и иногда поглядывала на компанию. Молодые люди имели свойство притягиваться и удивительно быстро находить общий язык. Именно то свойство, которого была лишена она сама: слишком сосредоточенная на достижениях задранных высот и планок. Быть лучшей в классе, в школе, поступить на бюджетную основу в университет, держать первое место годами. И так усердно, так отчаянно, что в какой-то момент не успела познать вкус молодости, стремительно утекающей меж сжатых пальцев. — Райдэн Эи, верно?       Голос со стороны заставил Райдэн оторваться от стакана. Она слушала Яэ одним ухом, иногда отвечала «ого», «да, понимаю», «может быть» и совсем не ожидала внезапного вторжения за столик кого-то извне. — Простите? Разве мы знакомы? — Эи перевела взгляд на подошедшую девушку. — Нет, но я бы очень хотела с вами познакомиться! Понимаете, вы… — к незнакомке подоспела другая девушка, начав пытаться отвести её в сторону. Мико тем временем жестами показывала отсечение головы, душение и кресты. — Просто прекрасно. Спасибо, не знакомлюсь. Что-то ещё? — Райдэн изобразила милую улыбку, но получилась она, скорее, измученной. — Может, вы передумаете или… — настаивала на своём. — Я ответила: не знакомлюсь. Если это всё, оставите нас?       Девушка разочарованно опустила плечи, отошла в сторону вместе с подругой и несколько раз посмотрела в их сторону, раздосадовано качая головой. Мико на месте поймала мощный фейспалм. Ещё заметив переминающуюся с ноги на ногу Мавуику около барной стойки, она многократно показала издалека, что подходить не стоит, такой подкат успехом не увенчается. Но все сигналы были то ли пропущены, то ли не приняты к сведению. — Не понимаю, почему сложно понять с первого раза. — раздраженно сказала Эи, переключившись на свой стакан. — У тебя слишком большая сила притяжения, ты привлекаешь всех. Не думала завести с кем-нибудь интрижку? — Мико посмеялась, но Эи восприняла слова подруги всерьёз. — В университете? Как ты себе это представляешь? Это… это просто ужасно. — Райдэн поёжилась. — Да я просто шучу. Ла-а-адно, допивай своё пиво и пошли отсюда.       Глубоко в душе Райдэн была благодарна подруге за то, что она не закатывала истерики насчёт того, что её не слушали, пускай и делали вид, что это не так. Райдэн знала, что Мико не из тех людей, которые станут навязываться и требовать взаимности. Даже само их знакомство получилось вынужденным. И Райдэн также была неизмеримо благодарна Мико и за то, что та вытаскивала её из заточения повседневности, в которое она неосознанно стремилась себя заключить.       Выпитое пиво успело ударить в голову, и Эи несколько раз пожалела, что по-прежнему позволяла Мико самостоятельно заказывать выпивку. По крайней мере, счёт по факту инициации приглашения Яэ взяла на себя, за что ей было отдельное спасибо. Зарплата аспиранта не позволяла гулять на широкую ногу, а расчитывать Эи могла лишь на неё, пока была в поиске постоянного места работы.       Девушки вышли из бара. На выходе их поджидала незнакомка с красными волосами, так страстно жаждущая познакомиться. Эи немного шаталась, поэтому позволила себе опираться на Мико. Она во второй раз поймала фейспалм. — Может, вы всё-таки передумаете и мы обменяемся номерами? — голос полный надежды. — Я же сказала, я не знакомлюсь. Меня не интересуют отношения с девушками! — уже раздражённо. — Нет, я не в том плане. Ну, то есть, в том, но не совсем, я просто… — Ты первокурсница, да? — Мико попридержала Эи и шепнула, что сейчас разберётся. — Иди лучше в общежитие или где ты живешь. В другой раз попытаешь удачу, ладно?       Не дожидаясь ответа, Мико повела Эи в сторону дома. Как же ещё донести до этой тупой красной бошки, что Эи явно не тот человек, который готов идти на контакт в ситуациях к этому не располагавших. Яэ многократно показала, что знакомство сейчас не самое лучшее решение, какое можно было принять. И, возможно, что-то бы изменилось, если бы Яэ заметила, что её слушали и вовлеченно обсуждали что-то. — Ты дойдёшь? Точно дойдёшь? — голос Мико звучал где-то очень далеко, Эи не могла сфокусироваться на нём и лишь без конца кивала, успев съязвить, что с утра убьёт её за количество заказанного. — Тогда до завтра.       Наконец распрощавшись с подругой, Райдэн принялась нервно искать ключи от квартиры. С трудом найдя их, Эи поняла, что теперь её ждало другое испытание: попасть ключом в замочную скважину. И молилась она всем богам, чтобы это не затянулось надолго. — Расслабься, — раздался голос над ухом и чья-то мягкая рука легла поверх руки Эи, сердце пропустило несколько ударов. Ключ с лёгкостью вошёл внутрь, дверь распахнулась.       Райдэн удивленно повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на того, кто помог ей открыть дверь, но взгляд зацепился только за губы, которые были чуть приоткрыты и постепенно расплывались в улыбке. И в какой-то момент без раздумий потянулись к ней.       Застыв на месте Эи не могла понять, что именно она ощущала. С головой её захлестнули крайне противоречивые эмоции: кажется, дверь открыть ей помогла та странная девушка с красными волосами, но точно сказать она не могла. Смятение, страх, отчуждение и внезапно появившееся удовольствие смешались в одно целое.       И Райдэн Эи соврала бы, если бы сказала, что не жаждала нечто подобного на протяжении уже слишком длительного времени.

…