Сдать сессию

Стискивая в ладони зачетку с выстраданной коллекцией пятерок, Джейс Талис чувствовал себя самым счастливым и самым бессовестным человеком в Пилтовере. Около получаса назад он вышел с экзамена по истории Ноксуса. Они с Кейтлин были единственными на курсе, кто получил высшие оценки. Оказывается, отсиживаясь по чужим шкафам, можно услышать много полезного. Друзья не только вызубрили стандартный набор билетов, но и дополнительно изучили биографии всех ноксианских полководцев. За что Риктус, кажется, готов был кинуться им на шею. От стыда у обоих горели уши, но у Джейса все-таки чуть меньше. Мел была в последний момент по понятным причинам освобождена от экзамена. Теперь же, оказавшись на улице, Талис блаженно вдыхал хрустящий морозный воздух. Он был один. Пока один. Кейтлин, сославшись на усталость, ушла домой. Отмечать они все равно собирались на выходных и в большей компании. Провожая подругу взглядом, Талис поклялся себе, что найдет Вай и сделает все, что в его силах, чтобы девушки еще раз поговорили и дали друг другу шанс. Ну а пока ноги сами принесли третьекурсника к катку. Лампочки, музыка, веселый смех студентов, преподавателей и их семей — на всю эту красоту он засматривался еще во время сессии. Облокотившись на деревянный бортик, Джейс с улыбкой наблюдал за движениями и танцами на катке. Как по заказу, на небе показались первые звезды. И хотя их мерцание слабо пробивалось сквозь засвеченное небо, казалось, что они подмигивали ему на удачу. Пальцы дрожали от нетерпения и радостного предвкушения, когда Джейс набирал сообщение: “Завтра в 19:00. Кинотеатр Меркурий”. Подумав, дописал вслед: “И надень черную рубашку”. К его удивлению, Виктор отзванивает почти мгновенно. Он еще никогда не звонил. Их первый телефонный разговор! — Джейс, нам надо поговорить. Талис моментально напрягся. На душе заскребли кошки. Поговорить? О чем? Он смертельно болен и не может пойти на свидание? Ему разонравились парни? Может быть, кто-то из преподавателей неправильно вписал его оценки в рапорт? Голова взорвалась от множества невероятных теорий, но его голос не выдал тревоги: — Ну хорошо. Я слушаю. — Не по телефону, — отрезал аспирант. — Встретимся через полчаса в… — Только не в кабинете! — воскликнул Джейс, ловя флэшбэки. — Ну, конечно же, нет,— улыбка была слышна даже через трубку. — Но тогда, хм, не знаю, выпьем кофе? — Хорошо. Я сейчас возле катка. Жду тебя здесь. Виктор не заставил себя ждать. Через пятнадцать минут рука в кожаной перчатке легонько хлопнула старшекурсника по плечу, и перед глазами замаячили знакомые каштановые вихры. Вик выглядел вполне нормально. То есть, как всегда, загадочно и притягательно, но без признаков волнения или недовольства. Может, все действительно хорошо, и он снова себя накручивает? — Как все прошло с Риктусом? — с живым участием поинтересовался Джейс, развернувшись лицом к преподавателю. Они стояли очень близко, почти нос к носу. Куда ближе, чем позволяла допустимая социальная дистанция. — Помощь оказана вовремя? — Я тебя убью. — Ладно, давай к делу, — Талис не хотел затягивать с этим неприятным разговором. В том, что разговор будет неприятным, он почему-то не сомневался. — У меня скоро свидание с одним очень горячим преподавателем. О чем ты хотел поговорить? — Как раз об этом. Я... я вынужден тебе отказать, Джейс. Ты жульничал. — Но… “Но”. Что? Его худшие опасения сбывались. Он просто не мог поверить в услышанное. Построенные в голове замки по кирпичику распадались, превращаясь в руины. — Я не понимаю… Ты же сам помог мне стащить эти билеты! И потом, я же все честно сам учил, так что это жульничество только наполовину! — тут до Джейса понемногу стало доходить. — Не в этом дело, правда? — Давай просто забудем об этом, хорошо? — вздохнул Виктор и отступил на пару шагов назад. — Ты и так получишь то, чего хотел. Мы будем работать над твоим проектом, как я и обещал. Будем, если тебе так угодно, напарниками. Все нужные документы уже подписаны. А эта дурацкая игра зашла слишком далеко. Джейс не назвал бы ее дурацкой. Джейс не назвал бы “это” игрой. Убиваться ночами над учебниками, поджидать возле кабинета до тех пор, пока за углом не появится худощавый силуэт. Мучиться от невозможности получить большее… Итог? Он влюбился в Виктора, как восьмиклассница, безнадежно и пылко, а тот выговаривал ему за чувства. — Так для тебя это все была какая-то игра? — спросил Талис, надеясь, что ослышался. — А для тебя нет? Соблазни преподавателя? Или как это сейчас студенты называют. Победа наверняка поднимет твой престиж среди друзей и знакомых, тебя будут уважать еще больше. — Вик… — Джейс дернулся всем телом. Ему отчаянно хотелось поставить этот разговор на паузу. Возможно ли, что он прав? На одну десятую процента, но прав? — Джейс, не пойми меня неправильно. Ты очень красивый, — янтарные глаза пробежались по лицу студента, от макушки до подбородка. — Очень. Любой… любая девушка была бы счастлива рядом с тобой. Но ты и я… это плохая идея. — Ладно. — Ладно? Это что — нотка удивления, приправленная разочарованием? Как будто бы аспирант в глубине души ожидал, что Джейс будет и дальше бороться за него. Даже после всего сказанного. Как наивно. — Да. Ты, пожалуй, прав. Это было всего лишь увлечение. Игра. — Талиса вдруг осенило. — Но если это игра, почему бы не продлить ее еще на один, последний раунд? Ты обещал свидание за все пятерки на экзаменах, и я их получил. Про мои методы речи не было. Ты отказался. Получается, из нас двоих жульничаешь ты. Поэтому ты задолжал мне одно желание. И прямо сейчас ты его исполнишь. Само собой разумеется, Виктор был прав. И насчет игры, и насчет престижа, возможно, тоже. Но это не значит, что Джейс не будет бороться дальше. — Хорошо, — смиренно согласился аспирант. — Это справедливо. Чего ты хочешь? Старшекурсник только этого и ждал. Его губы снова растянулись в улыбке, и он многозначительно кивнул головой в сторону катка. — Даже не думай об этом. Ты же не серьезно? Нет. — Еще как серьезно! Посмотри сюда. Старшекурсник показал пальцем за бортик. Придерживаясь за его стенки, далеко от центра осторожно скользили несколько студентов-новичков, держась за опоры для катания. За ними следовала парочка детишек, также явно первый раз в жизни вставших на лед. Один из них катил впереди себя пузатого пингвина, второй — грозного медведя. — Нет, я не хочу! И не могу! Акцент Виктора вдруг сделался таким сильным и режущим слух, что его с трудом можно было понять. Контекст, однако, был более чем очевиден. В глазах преподавателя плескался страх. Талис не отказал себе в удовольствии взять руки Виктора в свои. — Идем, напарник. Я буду держать тебя. Не бойся. Неужели ты никогда не мечтал попробовать? Это твой шанс. Я здесь и сделаю все, чтобы тебе было комфортно. — Нет. И еще раз нет, — Виктор сделал последнюю попытку вырваться. — Просто доверься мне. Поняв, что выбора у него нет, аспирант впал в состояние, близкое к оцепенению. Опустив голову, позволил Джейсу забрать трость, завести себя в будку проката и усадить на лавку. Талиса такая внезапная безвольность забавляла и немного тревожила, но он не собирался отступать от задуманного. Вытянув из Виктора информацию о размере обуви, он взял напрокат две пары коньков и купил им обоим теплые шерстяные носки. Наконец, посмотрел на опоры в виде медведя и пингвина и без колебаний взял последнего. К счастью, Виктор был невысокий, так что пингвин подошел ему почти идеально. — Я бы хотел медведя, — тихо и смущенно попросил Вик, пока Джейс помогал ему зашнуровать ботинки. Тот обрадовался — разговаривает, значит, испуг прошел, и согласие на катание официально получено. Но медведя все равно не дал. — Смотри, обычно новичков учат отталкиваться ногами. Вот так, — Джейс показал на себе. — Но в твоем случае все будет наоборот. Тебе рисковать не стоит. Держись за опору спереди, а я буду разгонять тебя, держа сзади. Так с тобой ничего не случится, а скорость мы наберем приличную… Продолжая инструктировать Виктора, он вышел на лед первым, по-прежнему крепко держа своего "ученика" за руку. Сжимая пальцы так, что сомнений не оставалось — преподаватель не упадет, а если упадет, то только на мягкое. — Носки немного разведи. Колени можешь согнуть совсем чуть-чуть. Вот так, первый шаг… Они ехали в неспешном ритме, постепенно наращивая скорость. Лёд был отменный, и народу на катке было не слишком много. Джейс следил, чтобы его подопечный не нагружал ногу, одновременно придерживая его одной рукой за бок, а второй направляя пингвина. Страх окончательно отступил, на щеках ученого заиграл здоровый румянец, а уголки губ потянулись вверх. Новоиспеченные “партнеры” смеялись и перебрасывались пустяковыми фразами, держась друг за друга и искренне наслаждаясь катанием. Джейс был на небесах. Несмотря на отказ и неприятный осадок от разговора, ему показалось, что прямо сейчас он может позволить себе чуть-чуть больше. — Мне так хорошо, что я сейчас запою! — счастливо прокричал старшекурсник. — Не надо, — засмеялся Виктор. — Я не хочу портить себе первое и последнее в жизни катание на коньках. Хотя я понимаю. Ты, наверное, так рад, что закрыл сессию на отлично. Поздравляю! — Тшш, — притворно рассерженно зашикал на него Талис, делая вид, что закрывает преподавателю рот. — Не желаю больше ни слова слышать про сессию. Расскажи лучше о себе. — Ты и так знаешь достаточно. Я пишу диссертацию, мне двадцать пять лет, живу один. У меня больная нога, и болезнь прогрессирует. Я твой преподаватель, а ты мой студент, — тут Виктор повернул голову через плечо и выразительно посмотрел на него. — Пусть все так и останется. Так что тебе лучше не лезть в мою жизнь, она достаточно запутанна и тяжела и без этого. Знаешь, а ведь ты не первый студент, который проявляет ко мне интерес, — внезапно поделился он. — Жалость сильно подогревает его, ты так не считаешь? — Зато я первый, кому ты ответил, — Джейс отнял вторую руку с опоры и переложил ее на талию Виктора, направляя его движения сзади. — И поэтому я сделаю все, чтобы твоя жизнь перестала быть запутанной и тяжелой. Ну же, Виктор! Не разбивай мне сердце. Я прошу тебя. — Я допустил слабость. Бывает со всеми, — выдохнул аспирант. Талис, не желая слушать очередную отповедь, только прижался еще сильнее, чтобы в последний раз вдохнуть морозный запах его волос. — Перестань! На нас смотрят. Как же Джейсу хотелось развеять все его сомнения. Доказать, что его чувства — это не игра, не шутка бестолкового студента и не приз в каком-то соревновании, чтобы выставлять их напоказ… — Слабость, — прошептал он в покрасневшее от холода ухо. — Вик, я ничего не хочу сказать, но твоя реакция на экзамене… Да у тебя же вста... — Я хочу выйти, — вдруг выпалил Виктор. — Хорошо, — идиот! почему, почему он надавил так сильно? — Идем. Держись за меня. Каток они опустили в неловком молчании. Переоделись, вернули в прокат коньки и опору. Ну кто тянул его за язык? Одного “нет”, даже двух четких “нет” явно не хватило, чтобы усмирить его самонадеянность. Ему всегда недостаточно. Ему всего мало. Продвигать хекстек. Заключать безумное пари на любовь. Прятаться по пьяни по чужим шкафам. Тащить кататься на коньках человека, который едва может ходить... Пристыженный, как никогда, Джейс пробормотал что-то про чай, ни на что особенно не рассчитывая, кроме как продлить этот ускользающий вечер еще на пару минут. Однако Вик неожиданно поддержал идею.

***

Официант милого кафе в пяти минутах от катка разливал им горячий имбирный чай с лимоном. Преподаватель и студент с благодарностью приняли предложенные им пледы. Виктор закурил, вытянув ногу, по-прежнему в тишине. — Болит? — первым прервал молчанку Джейс. — Нет. Ученый закутался в шарф и небрежно облокотился на спинку стула. Прикрыв глаза, выпустил изо рта струйку дыма, зажимая сигарету между тонких пальцев. Талис тут же признал это самым сексуальным зрелищем за весь прошедший год. — Спасибо за каток, Джейс. Было очень весело. — Извини, я не должен был… отвлекать тебя на экзамене, — покаялся Талис, поникнув головой. — И вообще вспоминать об этом. Это было низко. — Очень низко, — хмыкнул Виктор. — Ничего страшного. Ты только и делаешь, что драматизируешь. Немного адреналина не помешает даже такому немощному книжному червю, как я. Джейс поднял глаза, в который раз за вечер не веря своим ушам. Вик, что, пытается шутить?! — Не моя вина, что ты с ума по мне сходишь, — пробурчал он на автомате, желая сохранить последний раунд за собой. — Кто бы говорил. Внезапно оба рассмеялись, как будто весь вечер только тем и занимались, что обменивались пошлыми шуточками, а не держали друг друга в напряжении. Атмосфера мигом разрядилась. Поддавшись порыву, нет, скорее, интуиции, Джейс притянул Виктора к себе через стол, сметая на своем пути салфетки, чайные ложечки и сахар. Ореховые глаза встретились с янтарными. Их разделяло всего несколько сантиментов, но не Джейсу было решать, как поступить с этим расстоянием. — Я же сказал “нет”. Мы не на свидании, Талис, — прошептал Виктор, не отстранившись, впрочем, ни на миллиметр. Наоборот, подался вперед и невесомо коснулся носом его щеки. — И я только что курил. Это отвратительно. — Вик. Ничего страшного. Ты весь семестр только и делаешь, что врешь. Их губы наконец соприкоснулись. Джейс подумал, что этим вечером звезды пахнут свежим снегом, медом и сигаретным дымом.

***

— Как там твоя диссертация? — Никак не могу сосредоточиться на ней из-за тебя. А как хекстек? — Встал из-за сессии. Но я не могу дождаться, когда оккупирую твою лабораторию… Они гуляли уже битый час, все не желая прощаться. Их голоса, смех и отрывки из песен, ужасающе перепетые Джейсом, были единственными живыми звуками на опустевших дорожках студгородка. Студенты, скинув груз экзаменов со своих плеч, уже давно разбежались праздновать по барам и общежитиям. Преподаватели спешили к своим семьям. Последнее кафе на их пути уже давно закрыло свои двери. Внезапно Джейс заметил неоновый блеск вывески за углом. Его обрадованное сердце застучало еще быстрее. Кое-что все-таки оставалось открытым. — Может, кино? — спросил он.