Оборванные струны

— Я умею играть на барабанах, — гордо заявил Никки, склонившись над огромным комплектом инструментов, — меня Эрик научил. Стоящий рядом с ним Аарон усмехнулся. — Чему он тебя еще научил? — спросил парень и сразу осекся, понимая что за ответ последует. — Тебе в красках рассказать, Аарон? — Никки подобрался к брату так близко, что Нил мог поклясться — он мазохист и сейчас отхватит. Кровопролития избежать удалось только потому что всю компанию отвлек мелодичный звук, доносящийся из противоположного угла магазина. Нил, Аарон и Никки разом обернулись, но музыка прекратилась, как только ребята обратили на нее внимание. — Ого, — Никки прижался к Нилу, положив голову ему на плечо, — он несколько лет к струнам не притрагивался. Ты его попросил? В магазин музыкальных инструментов они зашли случайно. Нилу было интересно посмотреть на всякое барахло, а Никки с удовольствием трещал о своих познаниях в музыкальной области, рассказывая, что если бы не экси, то он бы обязательно создал свою рок группу. Аарон отпустил несколько едких комментариев по этому поводу, заслужив улыбку Нила и недовольный взгляд Ники. Кевин так увлекся разглядыванием разных пластинок, что его вообще не интересовало происходящее вокруг. Но даже он обернулся на звук, ища глазами откуда он доносится. — Я его не просил, — покачал головой Нил, запоздало отвечая на вопрос Никки, — он что… умеет играть? Всеобщее внимание ничуть не смутило Эндрю. Он безразлично осмотрел инструмент к которому пару минут назад прикоснулся и молча присоединился к Кевину, который снова с головой ушел в изучение пластинок. Вот уж кого совсем не интересовал внезапный порыв Эндрю. — Эндрю. Миньярд коснулся пальцем своих губ, беззвучно прося Нила ничего не говорить. Но Нил уже и сам понял, что вопросы, если и задавать, то не в присутствии других. Джостен снова обернулся на гитару. Красивая. Сам Нил играть не умел, но ему казалось, что эта штука очень удобная и крутая для тех, кто шарит. Он протянул руку, чтобы коснуться её, но не успел даже дотронуться до струны, прежде чем теплая рука обхватила его запястье. — Нет. Нил посмотрел на Эндрю недоуменно. — Пойдемте уже, иначе Дэй скупит все пластинки мира, — заныл Никки, — эй, Кевин, а тебе зачем столько? — Я… мне нравится, — неопределённо ответил Кевин, вызывая у Аарона смешок. — Что смешного? — Не замечал за тобой любви к искусству. Разве в твоём сердце есть место чему-нибудь, кроме экси? Перепалка между Кевином и Аароном не интересовала Нила, а когда к ним присоединился Никки, то спор стал слишком шумным. Нил осознал, что Эндрю в помещении больше нет и поспешил выйти за ним. Сигаретный дым ударил в нос и Джостен обернулся. Привалившись к капоту своей машины, Эндрю задумчиво смотрел на вывеску магазина. Выбор названия по мнению Нила был страннымстранным, хотя учитывая, что это музыкальный магазин — все было логично. — Оборванные струны? — Да. Здесь я покупал свою первую и последнюю гитару. Раньше магазин держал приятель Ваймака. Эндрю протянул Нилу сигарету и парень тут же спрятал ее в своих ладонях. — Ты не говорил, что умеешь играть, — напомнил Джостен и поймал заинтересованный взгляд Эндрю. — А ты не спрашивал. — Сложно представить тебя с гитарой в руках, — в свое оправдание заявил Нил. Он не стал добавлять, что больше поверил бы в то, что Эндрю способен кому-нибудь проломить череп гитарой, чем сыграть на ней хотя бы пару нот. — А ты можешь… — Нил, нет. — Эндрю… Нил повернулся и едва не выронил из рук сигарету. Подхваченная Эндрю, она была тут же зажата в зубах. Миньярд передал ему зажигалку и потянулся вперед. Маленький огонёк завораживал обоих и когда сигарета была подкурена, Эндрю скрестил руки на груди, что означало — он не собирается ничего больше обсуждать. — Я умею играть только в экси, — Нил решил попытаться завязать разговор и был приятно удивлен, что он возымел эффект. Эндрю пальцами сжал его подбородок, повернув лицо Нила к себе. — Неправда. Ты потрясающе играешь у меня на нервах. Он выждал пару мгновений, прежде чем продолжить, но Нил перебил его, зная какой вопрос последует: — Да. Эндрю сократил расстояние между ними, прижимаясь губами к щеке Нила. Поцелуя не последовало и жгучее разочарование пронеслось огнем по венам, вынуждая Нила недовольно вздохнуть. Эндрю на его возмущения никак не отреагировал. Нил по звукам шагов за спиной понял, что заставило Эндрю передумать. Ребята возвращались из магазина, как и всегда о чем-то шумно споря. Джостен смотрел в окно. «Оборванные струны» оставались позади, оставляя после себя только воспоминание о том, что Эндрю когда-то покупал здесь свою первую… и последнюю гитару. * — Я думал в твоих инстинктах заложен режим выживания, — лениво произнес Аарон, испытующе глядя на Нила. — Не впутывай в это меня. — Почему нет? Это всего лишь подарок. — Подарок должен быть приятным. За этот Эндрю нас просто расчленит. Нил не боялся Эндрю. Возможно для остальных выражение лица Миньярда не изменилось. Но Нил видел, как дрогнули его губы, словно он вот-вот готовился улыбнуться. Гитара напомнила ему о чем-то приятном, а приятные воспоминания Нил собирал по осколкам, бережно храня их и оберегая. У Эндрю было слишком мало хорошего в жизни, чтобы разбрасываться последними осколками. — Не расчленит. — Нил, проваливай. — Мне всего лишь от тебя нужна информация. Какой была первая гитара Эндрю. Аарон нахмурился. Его глаза словно потемнели, а на лице появилось недоброе выражение лица. Нил мог бы сказать, что сейчас он копия своего брата, если бы не холодная рука на его плече. Касания Эндрю всегда приносили только тепло. — Он пытается сбежать от своего прошлого, а ты… — Аарон больнее сжал плечо Нила, отчего тот дернулся назад, недовольно глядя на него, — всеми силами пытаешься напомнить ему о нём. — Ты тоже являешься его прошлым, — напоминает Нил, — настоящим и будущим. Но что-то от тебя он не спешит избавляться. Кажется сравнение с гитарой Аарону совсем не понравилось, но в его глазах ничего не получилось прочитать, поэтому Нил молча побрел в сторону дверей. — Его гитара сохранилась. Но ее нужно чинить. Нил хотел было сказать, что может позволить себе купить Эндрю новую, но Аарон опередил его, ответив: — Новая ему не нужна. * Сон сошёл на нет, когда у Эндрю не получилось ухватиться за руку Нила. С тех пор, как Джостен занял кровать Аарона, Эндрю всегда мог протянуть руку и обхватить запястье парня. Такой утренний ритуал помогал прогнать остатки сна и дарил… черт бы ее побрал — нежность. Слово приторное, сладкое, но правильное, хотя Эндрю скорее себе эту самую руку отрежет, чем произнесет нечто подобное вслух. Все еще пытаясь найти то, чего нет, Эндрю, наконец, разлепил веки. Его почти-точная копия стояла напротив, привалившись к стене. — Нила здесь нет, — спокойно сказал Аарон, когда заметил, что Эндрю, наконец, проснулся. Вместо того, чтобы поверить Аарону на слово, Эндрю присел, подняв взгляд на второй ярус кровати. Нила там действительно не было. Он обернулся на Аарона. — Свали. Тебя не существует. — Если существуешь ты — существую и я. Эндрю устало потер виски, смахивая остатки сна. Бодрости к его дурному настроению не прибавилось, поэтому парень попытался отмахнуться от Аарона. — Ты ошибка природы, случилось недоразумение. — Ага. Пропустим взаимные оскорбления и проведем этот день как братья. Эндрю склонил голову, глядя на Аарона. Он попытался скрыть свое удивление, но у него не получилось, поэтому парень решил забраться обратно под одеяло, но его попытку пресек появившийся рядом Аарон. Выхватив одеяло брата, он потянул его за край. — Вставай. Через полчаса очень недовольный Эндрю сидел на капоте своей машины и строчил одно за другим сообщение Нилу. Джостен отвечал на каждое, но так, что каждый раз Эндрю подбрасывало. Эндрю: ты где? Нил: в центре Эндрю: конкретнее? Нил: тебе координаты? Эндрю: хотя бы. Нил: ❤ Эндрю: какого черта… Нил: я надеялся, после этого ты меня заблокируешь. Эндрю не заблокировал. Мягко провел пальцами по экрану мобильника и захлопнул его, не размениваясь на ответ. Через некоторое время Нил вовсе перестал реагировать на его сообщения. — Может будешь следить за дорогой, а не залипать в мобильник? — Нил не отвечает. — Он в порядке. Эндрю, кажется даже спиной почувствовал раздражение Аарона, поэтому покосился в зеркало заднего вида, захлопнув свою «ракушку». — Я должен принять это за аргумент? — Просто поверь мне на слово. Эндрю обернулся на Аарона всего на секунду, чтобы брат понял по его взгляду: он не поверит. Ни единому его слову, касающегося Нила. Они уже минут двадцать бесцельно катались по городу. Эндрю убивал время, дожидаясь пока его… Нил соизволит вернуться обратно. А Аарон сам напросился, поэтому ему стоило просто сидеть и помалкивать. К сожалению брат сегодня был особо разговорчив. Они как раз проезжали «Оборванные струны», когда Аарон высунулся в окно, а затем спросил: — Никогда не думал снова взять в руки гитару? — вопрос прозвучал как призыв, поэтому Эндрю затормозил у обочины. Он сжал руль так сильно, что костяшки его пальцев побелели, а скрежет зубов должен был заставить Аарона больше никогда не произносить этих слов вслух. Однако была одна проблема — Аарон не боялся Эндрю. — Тебе же нравилось. — Понятия не имею чего ты меня вытянул на улицу, но если не заткнешься — я тебя высажу. — Не выпендривайся, — Аарон закатил глаза, скрещивая руки на груди, — Нил думает, что ты не должен избегать того, что тебе приносит удовольствие. Эндрю усмехнулся: — Супер, это он мне так разрешил бить Никки? Аарон только закатил глаза. Эндрю вышел из машины и закурил. К гитаре он не прикоснется… никогда. Она была единственным оплотом спокойствия какое-то время. До того, как ему назначили таблетки. До того, как его и без того дерьмовая жизнь покатилась вниз по наклонной. Эндрю нравилось название музыкального магазина. Оно было интересным. Именно оно послужило тем спусковым крючком… когда Эндрю решил оборвать струны собственной гитары. И никогда больше к ней не прикасаться. Парень бросил окурок на асфальт и затоптал его, снова уткнувшись в телефон. Нил: эй Нил: Эндрю Нил:будешь Нил: мороженное? Эндрю: тебя Никки покусал? Разучился писать в одном сообщении все? Нил: Эндрю Джозеф Миньярд, не соизволите ли вы составить мне компанию сегодня вечером за поеданием мороженного. Свои предпочтения по поводу вкуса можете оставить в ответном сообщении. Спасибо за внимание. Эндрю закатил глаза, пялясь в экран. Что-то очень теплое зашевелилось в груди. Вот всегда так было. И для этого чувства хватало даже простого, дурацкого сообщения. Нил умел заставить его вспомнить, что такое — приятные мелочи жизни, типа мороженного или простого касания рук. Касания. Эндрю: фисташковое. Нил: ок — Никогда не думал, что ты сможешь кого-то полюбить. Эндрю убрал телефон в карман и обернулся, глядя на Аарона. Иногда было противно смотреть на него, словно в отражение. По многим причинам. Одна из них была эта… пресловутая любовь. Рядом с Кейтлин Аарон преображался, улыбался, становился таким мягким. Хватало одного взгляда на него, чтобы потом час бороться с желанием проблеваться в ближайшем туалете. А еще больше Эндрю раздражало то, что он никогда так выглядеть не сможет. Они с Аароном близнецы, но Эндрю никогда не будет выглядеть так. Он знал, что не сможет дать близкому человеку того тепла, которое, возможно, он бы заслужил. Но Нил не требовал к себе нежности или чего-то такого, что делают обычные влюбленные парочки. Ему было достаточно фразы: «я ненавижу тебя на 102%», чтобы знать — он особенный для Эндрю. И с каждым днем проценты «ненависти» повышались. — Ни о какой любви речи не идет. Эндрю забрался обратно в машину, но собственное довольное выражение лица заставило его усомниться в своих словах. Он перевел взгляд с зеркала на дорогу, стирая любые доказательства того, что он все еще умеет… улыбаться искренне. * — Я свою задачу выполнил. Таскал его пока ты целый день… занимался чем? — Аарон заглядывает Нилу за спину и тот невольно отступает назад. — Ты ее нашел? — Спасибо Ваймаку и его приятелю. Он починил ее. — Все еще не думаю, что это хорошая идея. В любом случае удачи, Нил. Обещаю занять сегодня чем-нибудь Кевина и Никки. Нил опустил глаза, что-то себе под нос пробубнил про то, что «да не стоило», но в конце концов проводил Аарона неловким «спасибо». Ему не нужна была комната, чтобы уединиться с Эндрю. Парень подхватил в руки гитару и мрачно на нее посмотрел. Затем машинально обвел глазами комнату. Возможно, он в последний раз видит это место. Вероятность того, что Эндрю скинет его с крыши была слишком высока, но Нил уже давно для себя решил, что в случае чего потянет его за собой вниз. Так что… для начала Эндрю должен хотя бы попытаться вспомнить пару нот. Пусть они и станут для Нила похоронными. — Ой, смотрите-ка кто решил вернуться. Я уж думал ты деру дал. Нил так и замер с гитарой в руках, стоя позади Эндрю. Он сидел на самом краю, но когда услышал шаги Нила, чуть-чуть отодвинулся, но еще пока не повернулся, поэтому скорее всего его ножи остались спрятаны под черной тканью, а не в Ниле. Глубоко вздохнув, Джостен подошел ближе и присел. — Приплыли, — тихо произнес Эндрю, заметив в руках Нила инструмент, — впрочем, я не против, чтобы ты дал деру, до свидания… — он поднялся, чтобы вернуться внутрь, но Нил мотнул головой. Ничего толкового он пока не мог сказать. Весь его план заключался в том, что поддавшись ностальгии Эндрю схватится за гитару, как за спасательный круг. И если не начнет играть, то хотя бы подержит ее в руках. Однако реакция Эндрю не стала для Нила сюрпризом. — Я знаю, что ты перестал играть после того, как тебе назначили таблетки, но теперь ты их не принимаешь и можешь вернуть себе часть… чего-то приятного. Он не стал добавлять «из прошлого». Это звучало ужасно, поскольку из приятного у Эндрю в прошлом было катастрофически мало. Если было вообще. Эндрю уселся обратно и протянул руку. — Я возьму ее только для того, чтобы отправить вниз, — предупредил он, опуская взгляд, — зря ты все это затеял. — А ты зря выпендриваешься. Я же видел твое лицо там… в магазине. Просто возьми ее. Потом сам решишь: играть тебе или нет. Эндрю, не смотри на меня так… — Как? — нахмурился парень, полагая, что смотрит как обычно. — Словно я сейчас испытаю на себе эту штуку на прочность, — улыбнулся Нил, — вот почему… почему мне кажется, что она тебе нужна. Тебе не все равно. — Супер. Ты меня раздражаешь. Вот почему Аарон решил поиграть в хорошего братика сегодня? Отвлекал меня от тебя, пока ты возился с поиском этой штуки. А вы отличная команда по уничтожению моего доверия к вам обоим. Эндрю завалился прямо на бетон, закинув руки за голову. Он лениво прикрыл глаза. Нил пожал плечами и провел пальцами по струнам. Раздался противный звук. За ним следующий. И на каждом Эндрю вздрагивал, словно его прошибало током. В конце концов парень распахнул глаза и сел, притягивая к себе гитару. Нил был уверен: он взял ее в руки не из желания придаться ностальгии и поиграть, а просто, чтобы спасти ее от неумелых рук Джостена. Но и так тоже неплохо. — Ты мне обещал мороженное. Нил потянулся к Эндрю. Он смотрел на его губы, которые совсем чуть-чуть, но дрогнули. Этого было достаточно, чтобы понять, что Нил все сделал правильно, не смотря на свои опасения. — Да. Эндрю не спрашивал, но призыв понял. Он совсем немного поддался вперед, накрывая губы Нила грубоватым поцелуем. Едва язык Эндрю коснулся его собственного языка, мысли обо всем на свете отошли на второй план. А когда поцелуи прервались исключительно, чтобы вдохнуть побольше воздуха, Нил осмелился и произнес: — Однажды ты мне сыграешь. Эндрю провел пальцем по его губам: не то заставляя заткнуться, не то просто хотел почувствовать тепло… — И как ты меня заставишь, Джостен? — Попрошу.