МОДЖО

      В камине мирно потрескивали поленья. Оранжевый огонь отбрасывал причудливые тени на стены. Эбби удобно расположилась в кресле, на ее коленях лежал клетчатый плед. Седые волосы были собраны в пучок на затылке, на носу очки — с годами зрение стало хуже. Эбби смотрела на огонь. Завораживающее зрелище. Языки пламени полыхали, причудливо танцуя. В последнее время ее здоровье ухудшалось, она чувствовала сильные боли в голове и теле. Сейчас было лучше. Спокойно, уютно. Казалось, будто время остановилось, замедлилось, давая ей возможность в полной мере насладиться запахом разогретой сосновой смолы.       За окном уже опустилась ночь. Зима: вечерело рано. Она решила переехать поближе к природе пять лет назад, когда появились первые признаки болезни. Доктор советовал проводить больше времени на свежем воздухе и подальше от городской суеты. Эбби согласилась. Она всегда хотела жить в какой-нибудь деревушке, в частном доме с камином, чувствовать запах деревянных полов, свежесть утренней росы, когда выходишь на крыльцо.       — Бабушка, — в гостиную входит высокий, молодой человек, с чёрными волосами и зелёными глазами. На нем свитер, связанный самой Эбби и домашние штаны, на ногах тапочки. В руках он держит две дымящиеся кружки. — Я принёс какао.       — Спасибо, милый, — голос Эбби немного хриплый, но все еще мелодичный. Она забирает одну кружку из рук внука, пока тот усаживается прямо у ее ног возле кресла. Эбби протягивает ладонь, касаясь мягких волос парня. — Какую историю ты хочешь услышать сегодня, Кевин? — улыбается пожилая женщина.       С самых ранних лет ее внук обожал старые легенды и сказки, которые рассказывала бабушка. Ему было любопытно, правда ли, откуда появились эти истории? Рассказы были не только волшебными, счастливыми, романтичными, но и встречались мрачные сказки, трагичные легенды. С этого и началась его любовь к истории, впоследствии Кевин поступил на исторический факультет.       — Легенду о демоне и его возлюбленном, — Кевин поворачивает голову к бабушке. За последние годы она сильно состарилась, но все ещё была добрым, умным и стойким человеком. От неё веяло силой, детством и тёплом. Для Кевина она была самым близким человеком. Поэтому все свои каникулы и длительные выходные он проводил у неё в деревне, готовый помогать и заботиться.       — Ты так любил ее в детстве, — улыбается Эбби и начинает рассказ.

***

      Когда-то давным-давно жил один демон. Он был красив, несмотря на свои дьявольские атрибуты. Говорили, что его яркие рыжие волосы полыхали огнём на его голове, голубые глаза сияли как бриллианты на солнце, а на губах сверкала вечная усмешка, обнажающая белые, острые клыки зубов. Демона этого звали Натаниэль, и он являлся существом первого ранга, приближенным самого Сатаны. Его боялись, он внушал страх одним своим видом. Несмотря на красивую внешность, его глаза излучали антарктический холод, а аура была настолько темной, что немногие могли продержаться рядом с ним дольше пяти минут. Даже другие демоны опасались оставаться с ним наедине.       Натаниэль был олицетворением похоти, гордости и высокомерия. Он не испытывал чувств, даже ненависти. Не было никакого наслаждения от соблазнения людей, присвоения их душ, внушения сделать злые поступки. Натаниэль существовал более тысячи лет, ему давно наскучили жалкие людишки, которые вечно метались между выбором, хотя больше склонялись к стороне Ада. Не существовало уже чистых, абсолютно безгреховных людей. Так и протекала его вечность в Подземном царстве: уныло, безэмоционально, скучно.       Однажды собрались три демона обсудить последние дела и пропустить по стакану виски. Это Натаниэль и два его друга — Ичиро и Эндрю, которые были верховными дьяволами наравне с рыжеволосым.       Ичиро был темноволос, на его носу всегда красовались чёрные очки. Поговаривали, что у него вместо глаз две бездны, окутанные серой дымкой. И тот, кто увидит его без очков вечно будет мучиться в загробном царстве. Ему нравились дорогие вещи, он любил секс и роскошь. Именно Ичиро чаще всего проводил время на Земле, развлекаясь с людьми и удовлетворяя свои потребности. Больше всего ему нравилось давать человеку надежду, а затем разрушать его, ломая на осколки.       Эндрю же был светловолосым, молчаливым и апатичным. Он не говорил больше двух предложений за раз, носил чёрные длинные кожаные перчатки на руках и никогда не изменял своему выражения лица «а-ля кирпич». Но если его разозлить, то это сродни землетрясению, цунами и торнадо вместе взятых. Его гнев не знал границ, а жестокость давно переплюнула само значение этого слова.       Эти трое были олицетворением всех семи смертных грехов. Легенда гласит, что только Сатана был сильнее них, другим же никогда не сравнится с ними по мощи. Иногда они спускались на Землю, чтобы посетить клуб «Райские сумерки». Великий Дьявол, ну и название, конечно. Но здесь подавали отменный виски, а развлечения могли удовлетворить даже демонов. Одна из таких встреч закончилась тем, что Натаниэль проспорил желание Ичиро. В итоге демон должен был провести один день среди людей в качестве продавца мороженого в передвигающемся киоске. Натаниэль обещал Ичиро все муки ада, шипел и швырял в него стаканы и бутылки с алкоголем. Эндрю наблюдал за всем со стороны, потягивая виски. Хоть какое-то настоящее развлечение за последнюю сотню лет.       Натаниэль всё-таки исполнил желание Ичиро. Он поднялся к смертным, занял место настоящего продавца и принялся за работу. На его голове был нелепый белый колпак, с пояса свисал фартук с гигантским изображением мороженого в рожке. Натаниэль продавал мороженое детям и взрослым, но с ними не разговаривал, просто выполнял заказ и совал мороженое в руки, одним взглядом предлагая им убираться и больше никогда не возвращаться. Стоит ли говорить, что за весь день не было ни одного клиента, приходившего дважды? Про себя он проклинал Ичиро, уже строя план мести. Натаниэль испытывал раздражение. Солнце палило нещадно, его точка находилась на главной площади, где людей было больше, чем китайцев в Чайнатауне, и все они такие мерзкие.       Видите ли, Натаниэль никогда не проигрывал в спорах, а если такое и случалось, то никто не рисковал отправлять его заниматься людскими делами. Демон давно утратил какие-либо чувства по отношению к человеку, кроме раздражения, как к мухе, летающей над ним. Живя тысячи лет, оно и неудивительно. Никто никогда не стал бы и думать, что Натаниэль когда-нибудь изменится. Он был верховным демоном, которого не трогали даже страдания друзей. Они называли себя так, потому что когда-то действительно ими были, но за годы существования, чувства атрофировались, привязанность исчезла. Осталась только привычка, к тому же так они хоть немного развеявали вечную скуку. Но тот день стал переломным. Он разделил жизнь Натаниэля на до и после. Перед демоном предстало самое красивое, доброе и чистое существо. Джереми Нокс пришёл за мороженым, а ушёл с чёрным сердцем Натаниэля.       (Кевин обожал эту часть).       Демон видел перед собой человека, но чувствовал, насколько он был чист душой, словно белый холст, который не успела запачкать рука художника. Джереми улыбался так ярко, что, будь сейчас ночь, он бы осветил пространство вокруг себя одной только потрясающей улыбкой. Нокс вежливо попросил мороженого, спросил все ли в порядке с Натаниэлем, ведь сегодня такая жара, да и людей немало. Демон ответил своим фирменным хмурым взглядом, игнорируя человечишку, но Джереми не переставал светиться.       Натаниэль взглянул на него. Обычный парень, не мистер вселенная, но было в нем что-то необычное. Русые волосы, светло-карие глаза, веснушки на носу и щеках, острые скулы и эта чертова широкая улыбка, обнажающая белые зубы. На нем была белая футболка и джинсы, запачканные пятнами красок, но это совершенно не портило впечатления, а даже наоборот, заставляло обратить внимание на себя и подивиться такому необычному стилю. С плеча свисал рюкзак с множеством значков и брелков, а в руках чехол размером А3. На вид ему было не больше двадцати. Натаниэль понял, что перед ним художник или что-то вроде, а когда Джереми отошёл немного в сторону, пристроившись под козырьком большого зонта, скрываясь от солнца, и достал все принадлежности для рисования, убедился в этом.       Казалось бы, ничто не могло связать этих двух, демона и обычного смертного. Но любовь не спрашивает разрешения, когда хочет кого-то коснуться. Джереми подходил несколько раз, несмотря на взгляды и вид Натаниэля, болтал, о чем не попадя, сиял и излучал некое тепло и уют. Он был таким чистым, таким ослепительным, что демону иногда казалось, что его глаза не выдержат. Давно он не встречал таких людей. Демон не видел в его душе ни капли тёмного, ни капли зла. Джереми состоял из белой воздушной ваты доброты, милосердия и любви ко всему живому.       В тот самый момент, когда художник принёс портрет демона, особенно выделив рыжие волосы и голубые кристальные глаза, смущённо улыбнувшись и покраснев, Натаниэль почувствовал, как его сердце всколыхнулось. Чувства вновь в нем ожили. Это была как вспышка света, что-то доселе неведомое приспешнику Ада.       Натаниэль стал подниматься на Землю чаще. Он виделся с Джереми, проводил с ним время, узнавал все ближе и ближе. Душа Нокса действительно была чиста, как девственно белый снег. Натаниэль преображался. Апатия, холодность и равнодушие пропали. Он стал чаще улыбаться, летать в своих мыслях, наслаждаться времяпрепровождением с друзьями так же, как сотни лет назад. Казалось, в нем загорелся новый огонь.       Джереми тоже влюбился. Он рисовал портреты демона без остановки, наслаждался каждой секундой, проведённой с ним. Его любовь была бескорыстная, искренняя. Его не волновали все недостатки Натаниэля, холодность, грубость. Для Джереми он был идеальным. Он любил его таким, какой он есть.       Их любовь продлилась три месяца. Ангелы узнали о связи верховного демона с человеком и поспешили спасти Джереми от чудовища. Но Натаниэль не готов был просто так отдать своего любимого. Разгорелась битва. Сотня ангелов против трёх верховных демонов. Только Ичиро и Эндрю поддержали Натаниэля в его борьбе, остальные демоны остались верны своему эгоизму.       Ангелы схватили Джереми. Он плакал, впервые за все их время вместе, плакал. Слёзы текли по щекам, и Натаниэль чувствовал, как его собственное сердце обливается кровавыми слезами. Трёх демонов поставили на колени, удерживая на месте. Они были потрепаны, уставши, но все ещё яростны. Ичиро и Эндрю тоже почувствовали, что такое жизнь. Их скука развеялась, когда Натаниэль изменился. Они снова стали такими же, как тысячи лет назад. И причину всего этого сейчас удерживали два ангела.       — Вам не быть вместе, Натаниэль, никогда, — с этими словами длинный меч Михаила вошёл в тело Джереми, пронзая насквозь. Карие глаза широко распахнулись, парень выгнулся, откидывая голову назад.       Крик Натаниэля был ужасающим. Он кричал яростно, громко, так, что его было слышно даже на другом конце планеты. Земля содрогнулась от его мощи, все живые существа в тот день поспешили скрыться. Он вырывался из рук ангелов, но его удерживали десятеро. Только он избавлялся от одних, появлялись другие.       Он смотрел на Джереми, не отрывая взгляд. Видел, как тот падает на землю, пачкая все своей алой кровью. На его белой футболке добавились красные краски. Джереми протянул окровавленную руку в сторону Натаниэля и посмотрел в его глаза. «Я люблю тебя, » — из последних сил прошептал парень и испустил свой последний вздох.       Слёзы текли по щекам демона. Он уже не кричал. Его сердце рассыпалось в прах. Его никогда и не было в груди, но он создал его для Джереми. Теперь же оно снова ни к чему.       Ангелы были поражены этой эмоциональностью и слезами, на миг даже подумали, что совершили ошибку, но Михаил развеял их сомнениями одним махом.       — Ты бы разрушил его чистую душу, Натаниэль. Неужели не заметил маленькие чёрные точки? Это все ты, — твёрдо говорит ангел, подходя к демону. Он смотрит сверху вниз, держа в руках меч, на котором уже исчезла кровь. — Мы не дадим ему переродиться, не дадим тебе снова заполучить его. Он — дитя Бога, — ангел щёлкает пальцами, и к нему подлетает белый, светящийся шар, который вышел из тела Джереми. Это его душа. — Мы спрячем ее, и ты никогда ее не найдёшь. Ты демон, и тебе не дано любить. Тебе уготована вечность горения в Аду, — Михаил взирает на Натаниэля, затем кивает другим ангелам, и они исчезают в сиянии.       Демон тут же подлетает к телу Джереми, прижимая его окровавленное тело к себе. Он уже не плачет, лишь гладит русые волосы.       — Я найду тебя, мое солнце. Я обещаю, — говорит он последние слова Джереми и касается его холодных губ своими.       С тех пор Натаниэль скитается по Земле, ища душу своего возлюбленного. Ему помогают Ичиро и Эндрю. Говорят, ангелы сжалились, когда увидели его неподдельное горе, и спрятали душу в мире смертных, давая шанс на воссоединение.

***

      Эбби договаривает последние слова. Огонь в камине уже слабеет, и Кевин подкидывает ещё дров. Пламя вновь вспыхивает. Пустые чашки из-под какао стоят на полу. Эбби мягко улыбается и поглаживает пряди волос внука.       — Такая грустная легенда, — сонно говорит Кевин. — Надеюсь, Натаниэль найдёт душу Джереми.       — Когда-нибудь, — отвечает Эбби. — Помоги мне подняться и пойдём спать. Уже поздно.       Кевин кивает и встаёт, поддерживая бабушку за руки.       А где-то на другом конце Земли Натаниэль входит в склеп, наконец, сняв защиту рун.