METEOR

      Вершина. Все стремятся забраться как можно выше, стать лучшими, сильными и непобедимыми. Но не каждый способен на это. Кому-то не хватает воли, кому-то настойчивости, кому-то желания. Нил не был обделен этими качествами. Он привык быть номером один во всем. Будь то оценки, рисование или волейбол. Ведь когда ты младший брат Натаниэля Веснински, нельзя быть в чем-то хуже остальных. Только лучшим.       Нейт постоянно учил его, что нужно стремиться к чему-то большему, не довольствоваться хорошими или отличными результатами. Всегда можно быть еще выше, еще сильнее. Всегда можно быть лучшим. Брат задавал планки, которые Нил старался достичь и даже переплюнуть. Он мечтал однажды превзойти лучшего нападающего Японии, Натаниэля Веснински, «маленького гиганта». Вот только фамилия Веснински тенью нависала над ним. Поэтому он поступает в старшую школу брата не Нилом Веснински, а Нилом Джостеном. Никому и никогда не скажет, чей он брат, пока не достигнет звания «лучший нападающий» без имени Нейта за спиной. Потому что братья Веснински привыкли бороться до последнего вздоха.       В Пальметто его никто не узнает. Они хоть и похожи с Нейтом, но у Нила рыжие волосы, а у старшего — черные. К тому же у них пятилетняя разница в возрасте и состав волейбольного клуба давно изменился. Старый тренер тоже ушел. Для Нила это была отличная возможность начать писать свою историю. Кто-то мог спросить, почему Пальметто? Не лучше ли было пойти в другую школу, где точно нет связи с Нейтом? Нил скажет нет. Он хотел начать там же, где брат. Потому что старший был кумиром, тем, на кого всегда ровнялся рыжий. Для него лучшая похвала - когда говорят, что он похож на «маленького гиганта». Но Джостен ненавидел, если его заслуги принижали, потому что «он же брат Натаниэля Веснински, ничего удивительного, такой же талант». Вот только ни один из братьев нихера талантливым не был. Все это упорные тренировки, настойчивость, упрямство и желание стать лучшим.       Нил был из тех, кого ассоциировали с хаосом. Он был болтливым, ярким, двигался очень быстро и появлялся везде, где только можно. Его широкая улыбка сменялась оскалом (которому, честно говоря, он научился у Нейта), когда находился на площадке. Нил был очень впечатлительным, сияющими глазами смотрел на любого, кого считал достойными игроками и у которых мог чему-то научиться. Он жил волейболом. Буквально. С утра до ночи тренировался, тренировался, тренировался. И если у него появится любовь всей жизни, Нил был уверен, это будет кто-то, кто играл настолько хорошо, что его можно назвать потрясающим.       А пока ему стоит самому стремиться стать таким. Нил надеялся, что Пальметто поможет ему, как когда-то его брату.       В первый день в волейбольном клубе он встречает придурка Кевина Дэя, и они сцепляются. Нил никогда не был терпеливым, а Кевин — эгоцентрик. Не было ничего удивительного в том, что они поссорились в первый же день. Но в итоге их отношения улучшались с каждым днем, несмотря на словесные перепалки и даже драки. Они оба были теми, кто жил волейболом, стремился к вершине и хотел улучшаться с каждым разом. Тренировки — все, о чем они постоянно говорили. И Нил никогда не был гордым, он любил учиться, узнавать что-то новое, а Кевин был значительно выше него по навыкам. Нил учился у него. В конце концов они стали убийственным дуэтом с удивительной "быстрой" и хорошими друзьями.       Лисы Пальметто постепенно взбирались по ступенькам. Они упорно шли наверх, сопротивляясь любым преградам. Учились быть командой, работать слаженно и доверять друг другу. Их старания окупились. Они вышли на национальные. Теперь им предстояло забраться на новую вершину.

***

      Вся команда собралась в комнате тренера для того, чтобы провести собрание и обсудить противников. Они должны были изучить их, если хотели выиграть. Нил сосредоточенно наблюдал за происходящим по телевизору. Он едва не взрывался от возбуждения. Команда вышла на национальный уровень, и он хотел стать лучшим. Помочь Лисам снова взобраться на вершину.       — Вороны. Серебряные призёры межшкольных. У них умелые, талантливые игроки, — говорил тренер Ваймак. — Себастьян Вольф — центральный блокирующий. Чертовски хорош в своём деле. Очень сложно угадать, куда он будет бить. Рико Морияма — доигровщик, один из лучших нападающих. Его удары четкие, сильные и стремительные. Будет трудно ему противостоять. И, конечно же, Эндрю Миньярд, — на экране появился блондин, ростом под сто восемьдесят. На его губах играла немного безумная улыбка. — Сеттер, лучший в своём деле. Кевин, ты должен был встречаться с ним в Молодежке.       — Да, отличный игрок. Он хорош не только как сеттер, но и как подающий. Эндрю делает в прыжке силовую подачу и планер. Довольно трудно будет с ним справиться, — Дэй скрестил руки на груди.       — Пиздец, — выдохнул Мэтт. — Но мы можем что-то сделать?       — Он такой потрясающий, — Нил настолько подался вперёд, что казалось, ещё чуть-чуть и упадёт.       — Сейчас не время влюбляться, Джостен, — раздраженно произнёс Кевин. — Он твой противник. Враг. Сосредоточься.       — Да, — кивнул Нил. — Но он все равно потрясающий.       — Мы могли бы подавать на сеттера, — задумчиво произнесла Дэн. — Тогда их атаки стали бы не такими сильными и стабильными.       — Не сработает, — тренер покачал головой. — На их отборочном матче один игрок был не в форме, и потому не вышел. Но на завтрашней игре он точно появится. Там, где один близнец Миньярд, ищи другого. Эндрю и Аарон. Лучший дуэт игроков, который сейчас существует. И они запросто могут меняться своими ролями.       — Что нам тогда делать? — хмуро спросил Сет.       — Своё дело. Вы значительно улучшились за это время. Изучите их игру, закройте бреши в обороне и атакуйте с умом. Идите и выиграйте этот матч. Нет непобедимых.       — Да, тренер! — хором сказали ребята.       — Если я приглашу его на свидание после того, как мы победим, это будет странно? — Нил повернулся к Кевину.       — Ты безнадёжен, Джостен, — закатил глаза Кевин. — Сосредоточься на игре.       — Да он пошлёт тебя нахер, — насмехаясь, сказал Сет. — Где он и где ты — небо и земля.       — А ты под землей, — невинно улыбнулся Нил.       — Ах ты, — прорычал Сет. Но Элисон схватила его за руку и увела из комнаты.       — Твой брат придёт? — спросил Кевин, когда они шли по коридорам в свой номер.       — Должен, — кивнул Нил. — Нейт сказал, что после универа он сразу сюда. Как раз должен успеть на нашу игру.       — Боже, я встречусь с маленьким гигантом, — пробормотал Кевин. — И как ты умудрился быть его братом? — Дэй презрительно оглядел Нила.       — Эй! — возмутился Джостен. — Я стану как он. Рано или поздно.       — Возможно, — уклончиво сказал Кевин.       — Но тот близнец, Эндрю, и вправду потрясающий, скажи.       — Он универсальный, талантливый игрок. Статистика выводит его на уровень с лучшими игроками старших школ Штатов. Он…       — И это я ещё безнадёжен, — прервал его Нил. — Увидите, я буду с ним. Сначала я заберу у него победу, а потом - сердце, — он счастливо улыбнулся. Кевин сфейспалмил.       Дэй — единственный, кто знал, что он брат Натаниэля Веснински. Потому что, как выяснилось позже, когда-то в детстве они уже были знакомы и даже играли вместе. Кевин пришел с этим спустя неделю, и Нилу пришлось все выложить. Но это даже было неплохо. Кевин никогда не смотрел на него, как на кого-то талантливого, скорее, как на дерьмо. Нил отвечал ему тем же.

***

      Эндрю предвкушал игру. Как и любую другую. Единственное, что его волновало в этой жизни — волейбол. Ну, может, еще Аарон, но он ни за что не признается в этом. Он ненавидел своего брата и точка.       Близнецов Миньярд делили на «тот, который нормальный» и «тот, который псих». Они соперничали, играли друг с другом и всегда старались превзойти своего близнеца. Они были чертовски похожи характером, хотя люди этого не замечали. Эндрю ненавидели за то, что он отталкивал всех, потому как был прямолинейным, насмехающимся, уверенным в себе и ненавидел играть с неудачниками. Как и его брат-близнец Аарон. Вот только тот был хитрее и умнее. Он вливался в коллектив, старался быть более дружелюбным, но внутри оставался таким же, как Эндрю. И они были единственными, кто мог сказать Миньярду, что тот криворукий болван. За этим всегда следовали драки.       Эндрю ни за что в жизни не признается, но Аарон — тот самый брат, которого он бы выбирал себе в близнецы каждый чертов раз, если бы предлагали выбор. Несмотря на то, что тот был невыносим, они всегда вместе. Эндрю мог рассказать ему все, что его тревожило, это даже стало негласным правилом, близнец узнает самым первым. Пусть это и будет сказано насмешливым тоном и шутками, таков их стиль общения и поддержки. Они были ненормальными близнецами Миньярд. Они соперничали и дрались. Эндрю ни за что в жизни не признается, но он любит Аарона.       Себастьян мог бы сказать о них многое. Он знал их лучше других, потому что знаком с ними ещё со времен начальной школы. Близнецы Миньярд соперничали друг с другом, каждый старался превзойти другого, любое действие тут же превращалось в соревнование. Они быстро стали лучшими. Близнецов вознесли на пьедестал, и те настолько к этому привыкли, что не обращали внимания ни на кого, кроме друг друга и сокомандников, у которых руки, к счастью, росли из нужного места. Фанаты говорили о таланте, силе, телосложении, выносливости. О том, как им повезло родиться такими. Вот только Себастьян знал истину:       «Эндрю повезло не с телосложением или другими талантами. Ему повезло с Аароном. Пусть другие не поспевают за ними, но близнецы всегда будут догонять друг друга».

***

      Игра была чертовски интересной. Эндрю ухмылялся во весь рот, пока Аарон скептически на него смотрел. Но серебряноволосый тоже наслаждался матчем. Они попробовали удивительную быструю Нила и Кевина, дразнили лисов и наслаждались их удивленными лицами, когда проделывали свои финты.       — Этот рыжий, — Эндрю в перерыве обратился к Аарону, наблюдая за командой противника. — Скажи, он интересный. И такой прыгучий, — Эндрю чуть ли не подпрыгивал от восторга.       — Ага, — подтвердил Аарон, глотая воду из бутылки. Неудивительно, что Нил Джостен из Пальметто заинтересовал его брата. Эндрю любил необычных игроков, которые способны его удивить, и которые не были неудачниками. Близнецы Миньярд любили экспериментировать прямо во время игры, за что им неоднократно прилетало, но они были лучшими, могли себе позволить.       — Я хочу его.       — Чего, блять?! — Аарон поперхнулся водой, отчего к нему тут же подскочил Себастьян, похлопывая по спине. Серебряноволосый вытер рот. Вольф же прислушался к разговору близнецов.       — Я хочу его, — невозмутимо повторил Эндрю. — Он такой яркий и такой… воодушевленный. Он любит волейбол. Я вижу это.       — Наркоман наркомана видит издалека, — пробормотал Себастьян.       — А когда-то Эндрю зыркал на всех своим убийственным взглядом, — пробормотал Аарон.       Он помнил время, когда они еще не были в волейбольном клубе и ни разу не держали в руках мяч. Они пошли туда, потому что их приемная мать Би сказала, что это поможет им быстрее адаптироваться на новом месте. Аарон ни за что не признается, но азарт в глазах Эндрю — лучшее, что он видел. Особенно после тех пустых взглядов в детском доме. Но ведь они все еще были друг у друга, верно? Пока они толкают друг друга и пытаются догнать — они все еще широко ухмыляются, пусть и в лицо друг другу.        — Будет странно, если я скажу, что хочу ему отсосать, когда мы выиграем эту игру? — Эндрю все продолжал рассматривать Нила, который вертелся вокруг Кевина.       — Будет странно, если ты этого не сделаешь, Дрю, — с усмешкой произнес Себастьян.       — И почему не он мой брат-близнец? — спрашивает Эндрю, поворачиваясь к Аарону.       — Поверь, я задаю себе этот вопрос каждый раз, — пустым взглядом смотрит на него серебряноволосый.       Они поддразнивают друг друга. И они оба прекрасно об этом знают. Каждый раз, в Раю или Аду, они будут выбирать родиться братьями-близнецами.

***

      — Черт, — Эндрю сжимает кулаки. Они проиграли. Они проиграли этим новичкам, которые впервые за несколько лет вышли на национальные. Миньярд признает, что они были сильными соперниками, но Эндрю ненавидел проигрывать. Он всегда стремился к победе, доказывал себе и окружающим, что он лучший. Он смотрит на брата и читает в его глазах те же чувства. Пусть Аарон не любит волейбол так сильно, как Эндрю, но он тоже не любит проигрывать. Ни брату, ни кому-либо еще.       В другом конце площадки Нил и Кевин ошеломленно сидят на полу, пока команда набрасывается на них со всех сторон. Джостен стеклянными глазами смотрит перед собой, не веря в происходящее. Неужели им с Кевином удалось заблокировать близнецов Миньярд? Выиграть у лучшего дуэта волейболистов среди школьников? Они действительно сделали это?       Нил не слышит остальных. Для него все проходит словно сквозь вату. Он смотрит на Кевина, и тот смотрит на него в ответ. Они обмениваются ошеломленными взглядами, и, наконец, осознание приходит к ним. Они кричат от восторга, Нил даже чувствует, как его глаза слезятся. Он поднимается на ноги, и они всей командой подходят к трибунам, где висит их плакат и где их болельщики кричат от восторга. Они кланяются им и хором благодарят.       Нил пробегает взглядом по трибунам и замечает на самой верхней две темные макушки. Он улыбается шире. Его брат сидит в маске, лицо как всегда непроницаемо, но Джостен видит даже отсюда его голубые глаза, такие как у него, которые искрятся. Нейт вытягивает руку и показывает большой палец. Нил смеется. Это все, что ему нужно. Знать, что старший брат был здесь и видел его триумф. Он на шаг ближе к тому, чтобы оказаться на вершине рядом с братом, плечом к плечу.       — Он действительно твой брат, — говорит Ичиро. — Такой же целеустремленный идиот.       — Заткнись, Ро, — ворчит Нейт. — Нилу есть еще куда расти. Но я им горжусь, — мягко заканчивает он.       — Не забудь это сказать своему младшему брату, Нейт. Нормальными словами, которыми ты похвалишь его, а не обольешь дерьмом.       — Иди нахуй. Нил прекрасно знает, что я всегда буду стоять за его спиной, чтобы защитить и прикрыть. Но он должен научиться летать без меня.       — Он уже это делает, — Ичиро кивает на команду лисов, которая все еще радуется своей победе.       — Да. Потому что он Нил Джостен, а не младший брат Натаниэля Веснински, — гордо улыбается темноволосый.       — Иногда я думаю, что ты худший старший брат. Твой отвратительный характер вкупе с грязным ртом делают из тебя того еще ублюдка. Но, кажется, Нил обожает тебя, несмотря ни на что. Смотря на тебя сейчас, я понимаю почему.       — Ты тоже обожаешь меня, — ухмыляется Нейт. Ичиро отмахивается от него. — Я люблю его, хоть он тот еще мелкий засранец. Вы с ним - моя единственная семья. И я готов убивать за вас, если потребуется.       — Не надо никого убивать, — смеется Морияма. — Я всегда буду делать это за тебя. Зачем тебе пачкать свои руки, когда у тебя есть такой крутой парень, как я.       — Заткнись уже, мафиози хренов, — ворчит Нейт и отворачивается. Потом он прищуривается и подается вперед. — А это еще блять, кто? — чуть ли не рычит он.       Ичиро следит за взглядом своего парня и тоже туда смотрит. Возле младшего Веснински стоит блондин, один из близнецов Миньярд, который что-что шепчет на ухо рыжему, положив руку ему на поясницу. Нил ярко улыбается, и его лицо сияет. Ичиро видел такое пару раз на лице всегда невозмутимого Нейта. Когда они были одни в своей спальне. Или на том свидании на крыше. Морияма приподнимает бровь и снова смотрит на Веснински рядом с ним.       Блять. Он узнает это выражение лица. Кажется, пора хватать Нейта и сваливать нахер, пока на одного игрока в волейбол не стало меньше. Ичиро кладет руку на плечи Веснински и разворачивает к себе.       — Пойдем, — говорит он, включив свой строгий голос криминального авторитета Америки. Но Нейту похуй. Нейт слишком наглый и дерзкий, чтобы кого-то бояться. Веснински сам кого хочет напугает. Поэтому он фыркает и снова смотрит на своего брата и этого придурка Миньярда, которому очень скоро оторвет руки. Морияма вздыхает и одним резким движением закидывает своего парня на плечо. Нейт шипит, что убьет его, несколько людей смотрит на них, но Ичиро мягко улыбается и говорит, что все в порядке. Он уходит с трибун вместе с брюнетом на плече. Кажется, Нилу придется поговорить со старшим после того, как Нейт успокоится. Иначе это будет целый Армагеддон, если братья Веснински устроят разборки. Ичиро этого не хотел бы.

***

      В это время на площадке.       Они подходят друг к другу и ухмыляются, рассматривая друг друга с ног до головы. Оба потные, уставшие, но все равно воодушевленные.       — Отличная была игра, — говорит Эндрю. — Признаюсь, тебе удалось меня удивить. Я думал, что ты неудачник.       — Эй! — возмущается Нил. — Не верь всему, что говорит Кевин.       — Тебе удалось забрать победу из моих рук, Джостен, — странно, но Эндрю совсем не чувствует гнева или раздражения по этому поводу. — Что ты планируешь делать теперь?       — Забрать твое сердце, — черт, он ухмыляется и подмигивает ему. Эти невероятные голубые глаза ярко сияют. Эндрю думает, что умрет в таком молодом возрасте от того, что его сердце не выдержит этого сексуального напряжения между ними. Аарон убьет его.       — Я ненавижу тебя, — просто говорит Миньярд. — Но это не значит, что я не хочу тебе отсосать.       Нил широко улыбается. Это была, блять, ебанная судьба. Он уверен, что во всех своих жизнях он был именно с этим горячим блондином. Во всех вселенных им суждено быть вместе. Поэтому он говорит:       — Ты знаешь, ты потрясающий, — он все еще улыбается. — Пойдем на свидание?       Эндрю наклоняется к низкому парню, обнимает его одной рукой за поясницу, чуть придвигая к себе, и выдыхает на ухо:       — Да.       Они оба были ненормальными. Обе команды убедились в этом, когда всего спустя неделю они заявили, что встречаются. Потому что «Любовь с первого взгляда и забитого мяча? Да вы, блять, издеваетесь».       Нил сказал, что они еще увидят, что они будут вместе. Ребята увидели. Смешно выглядело. Высокий блондин и рыжий коротышка. Но Нил сверкал рядом с ухмыляющимся блондином ещё ярче, хотя куда там больше. Сам же Эндрю думал о том, что тот прыжок заставил и его сердце чуть не выпрыгнуть из груди. Он никогда ещё никем так не восхищался. А он почти всех, кроме брата и некоторых из своих сокомандников, называл криворукими. Но Нил Джостен - совсем другое дело.       Пусть Миньярду еще предстояло пережить гнев Натаниэля Веснински, который за брата и убить готов, и в космос отправить, он ни за что в жизни не откажется от своей рыжей бестии.

КОНЕЦ