Normal Isn't A Virtue

— Остановись здесь, — сказал Аарон. Это была его машина, поэтому обычно он настаивал на том, чтобы сесть за руль, но он достаточно хорошо знал Эндрю, чтобы понимать, что за рулем ему будет спокойнее. Разбив свой телефон, Эндрю удвоил свои усилия в гадании, но на этот раз он искал Дрейка, а не Нила. Это не заняло много времени, его всепоглощающий гнев вытеснил все остальное и прояснил разум. Он мельком увидел ветхую старую лачугу, услышал, как волны разбиваются о берег, и почувствовал соленый привкус в воздухе, что дало достаточно информации, чтобы идентифицировать старый Бингемтон-плейс — заброшенный летний коттедж на берегу примерно в двух милях к северо-востоку от Реддин-коттеджа. Они с Аароном играли там во время летних каникул, пока их тети не сочли дом слишком шатким и опасным. Тропа, которая вела вниз к хижине, была в стороне, ее было трудно найти, и это был единственный способ добраться туда, чтобы не пробираться вдоль скалистого берега. Общая недоступность дома была одной из главных причин того, что он был заброшен. — Каков план? — спросил Аарон, голос был приглушен. Эндрю остановил машину достаточно далеко от нужного здания, так что Кейтлин, возможно, не слышала их приближения. Он схватил Эндрю за руку, чтобы тот не бросился вперед в отчаянии, пытаясь добраться до Нила. — Беги туда, повали Кейтлин на землю и заставь Дрейка выйти из нее, — сказал Эндрю. Они взяли с собой свои защитные амулеты, но они понятия не имели, смогут ли заставить Дрейка уйти, когда они не были в пределах их наследственной собственности. — Не трогай ее, — прошипел Аарон. — Она дезориентирована и сбита с толку. — Прямо сейчас она держит оружие против Нила, так что она может немного пострадать, — парировал Эндрю. — Это не ее вина; она не может контролировать свои действия. — Я уверен, она предпочла бы, чтобы мы остановили ее. — Ты не будешь избивать мою девушку, — прорычал Аарон. — Она не твоя девушка. И она причиняет боль Нилу. — Она не сделала ничего плохого! — Говори потише, — предупредил Эндрю. — В любом случае… — он оборвал себя, когда в зеркале заднего вида появились фары. — Кто, черт возьми?.. Рядом с ними остановилась машина. Знакомый черный GT. Его машина, по которой он скучал почти так же сильно, как по женщинам внутри нее. — Наконец-то, — с облегчением выдохнул Эндрю, чуть не запутавшись в ремне безопасности, спеша выйти из машины Аарона. Наконец-то настоящие взрослые были здесь, чтобы все исправить. — Идите первыми, чтобы отвлечь внимание, — сказала тетя Эбби без приветствия и предисловий, выбираясь с пассажирского сиденья. Она направилась прямо к багажнику машины, надеясь найти припасы. — Мы позаботимся об остальном. Эндрю не задавал никаких вопросов, уже двигаясь, чтобы сделать то, что сказала ему тетя, и Аарон немедленно последовал за ним. Поскольку предполагалось, что они будут отвлекать внимание, Эндрю вынес свои текущие чувства на дверь, пнув ее ногой. Гниющее дерево поддалось намного легче, чем он ожидал, заставив его, спотыкаясь, войти в комнату. Аарон схватил его за локоть, чтобы удержать и не дать ему упасть лицом вниз. Тело Кейтлин смотрело вверх с того места, где она сидела на корточках перед Нилом, который был привязан к стулу. Ее голова склонилась под странным углом, а глаза светились той же неземной синевой, что и у Аарона предыдущим утром. Она усмехнулась им, и выражение ее лица исказилось во что-то совершенно неестественное. — Ты здесь, чтобы испортить мне веселье, да? — спросила она. Девушка приставила нож к коже Нила, не давая Эндрю броситься вперед, чтобы уложить ее. Нил выглядел не так уж плохо, учитывая, угрозы Дрейка по телефону. У него был большой багровый синяк на левом виске, где кожа рассеклась, из-за чего кровь стекала по его лицу и попадала на воротник рубашки. Сама рубашка была разрезана, и Дрейк открыл несколько его старых шрамов, но порезы были неглубокими и немного кровоточили. На нем не было контактных линз (Эндрю не знал, то ли он не носил их с самого начала, то ли Дрейк заставил их снять), а его глаза были прозрачно-голубыми, как лед, и смотрели прямо на Эндрю. Он не выглядел ни испуганным, ни удивленным, ни смущенным тем фактом, что Кейтлин была явно не в себе. — Как вы можете видеть, я утихомирил его, — сказал Дрейк-Кейтлин. — Чего? — усмехнулся Нил. — Моя покойная бабушка издевается над людьми лучше, придурок. Она мертва, но все еще бьет сильнее, чем ты. Дрейк-Кейтлин ударила его наотмашь, не глядя. Нож в руке царапнул Нила по скуле. — Я научу тебя держать язык за зубами, как только разберусь с этими двумя. — Более страшные люди, чем ты, пытались и потерпели неудачу, — тон и поведение Нила были дерзкими и вовсе не предполагали, что в настоящее время он привязан к стулу под угрозой ножа. Эндрю хотел придушить его за то, что он постоянно подстрекал нападавшего. — Я собирался наброситься на Эй-Джея и заставить его убить тебя и своего брата, но я не думаю, что у меня будет время. Может быть, я просто воткну в тебя этот нож и позволю ему смотреть, как ты истекаешь кровью. Нил широко, фальшиво зевнул. — Это лучшее, что ты можешь сделать? — Заткнись, Нил, — резко сказал Эндрю. Если Дрейк-Кейтлин не ударила его ножом, то Эндрю собирался это сделать. Как это могло быть тем человеком, которого хотел Эндрю? Он должен был добавить здравый смысл в своем заклинании amas veritas. Нил ухмыльнулся ему, обнажив окровавленные зубы. — Ты мне не начальник. Как раз в этот момент несколько событий произошли почти одновременно. Задняя дверь комнаты с силой открылась, показывая тетю Би, держащую черную свечу и поющую на латыни и тетю Эбби, идущую по пятам с большим мешком чего-то похожего на соль; Дрейк-Кейтлин повернулась, чтобы снова ударить Нила; Эндрю бросился вперед, как только она повернулась спиной. Дрейк-Кейтлин взвыла от возмущения и оттолкнула Эндрю с большей силой, чем могла бы обладать Кейтлин. Она направилась прямиком к тете Би. Полоска соли, которую Эбби рассыпала по полу, остановила девушку, которая словно наткнулась на невидимый барьер. Прежде чем она успела отступить, тетя Эбби обошла ее кругом, все еще высыпая соль из пакета. Как только круг был завершен, одержимая оказалась в ловушке внутри. Тетя Би закончила свое заклинание и вылила на Кейтлин пузырек с чем-то, что, должно быть, было святой водой. Кейтлин была насильно выброшена из соляного круга, свалившись за его пределами. Аарон бросился к ней. Внутри круга Дрейк все еще был в ловушке. Он был прозрачным, но выглядел точно так же, как в момент смерти. На его горле была глубокая рана, на груди — знакомая ухмылка. — Это был ловкий трюк, но… — Убирайся, — резко сказала тетя Би, не дав ему договорить. Сильный порыв воздуха задул свечу, которую она держала, и затем соляной круг опустел. Прошло какое-то время, прежде чем Эндрю поднялся на ноги и пошел за ножом, который выпал из ослабевшей руки Кейтлин, когда ее выкинуло из круга. Она дрожала, наблюдая за приближением Эндрю широко раскрытыми глазами. Он проигнорировал ее, предоставив ее благополучие умелым рукам Аарона, когда вернулся к Нилу, чтобы перерезать связывавшие его веревки. Тетя Эбби следовала по пятам, держа в руках свой набор для лечения. У Эндрю было иррациональное желание заблокировать ей доступ к Нилу — все, что он хотел сделать, это заключить Нила в свои объятия и уберечь его от всего, — но у него определенно не было права. Они были никем друг для друга, и в последний раз, когда они разговаривали, он был намеренно жесток. Он заставил себя оставить Нила на попечение талантливой целительницы тети Эбби. Тетя Би ждала его; он не остановился, когда приблизился, просто врезался в нее и крепко обнял. — Почему ты так долго? — спросил он. Она обняла его в ответ. — Извини, дорогой. Мы приехали, как только смогли. — Я скучал по тебе. Она держала его на расстоянии вытянутой руки, проницательно разглядывая. — Итак, вы с Аароном убили Дрейка, — сказала она. Это был не вопрос, но Эндрю все равно ответил ей. — Да, пару раз. Ее глаза метнулись к Нилу, а затем снова вопросительно посмотрели на Эндрю. — Это была долгая неделя, — вздохнул он. — Мой бедный мальчик, — произнесла она. — Это единственная причина, по которой я готова простить тебя за то, что ты назвал меня бесполезной старой ведьмой в своем голосовом сообщении. Эндрю немного ссутулился. — Прости, тетя Би, — сказал он с раскаянием. — Все это потом, — сказала она. — Нам нужно убираться отсюда. Я думаю, что эти двое нуждаются в некоторых объяснениях, и мы должны организовать надлежащее изгнание. Дрейк еще не ушел навсегда. — Я знал, это было бы слишком просто, — сказал Эндрю. — Просто? — недоверчиво переспросила Кейтлин. Эндрю не понял, что она была в пределах слышимости. — Ты называешь это простым делом?! — Могло быть и хуже, — небрежно сказал Нил. Он подошел к Эндрю, потирая натертые запястья. Тетя Эбби последовала за ним, выглядя слегка недовольной, потому что Нил не позволил ей суетиться над ним или залечить его раны в той степени, в какой она хотела. — Тебя могло разорвать на части, когда призрак был изгнан. Я видел, как это происходило. Кейтлин на миг поплохело, но она быстро взяла себя в руки. Эндрю неохотно был впечатлен ее стойкостью. — Что ж, — сказала она серьезным тоном. — Пойдем обсудим, как избавиться от него навсегда, — она поймала взгляд Эндрю и поморщилась. — Мне кажется, я начинаю верить в магию и проклятия. Это было не совсем извинение, но достаточно близко к нему. Эндрю кивнул в знак согласия и направился обратно к своей машине.

***

— Ты, кажется, слишком уж спокойно относишься ко всему этому, — прокомментировал Эндрю. Они с Нилом сидели за столом для пикника на заднем пастбище, наблюдая, как заходящее солнце медленно опускается за верхушки деревьев. Нил позаимствовал одну из футболок Эндрю, чтобы заменить свою порванную рубашку, и один из свитеров тети Эбби, который висел на нем. Он согласился на еще немного исцеления, как только они добрались до Реддин-коттеджа, но затем многозначительно посмотрел на Эндрю. Эндрю послушно нашел им тихое место, чтобы поговорить наедине. — О том, что меня похитил одержимый человек, или…? — Все это, — пояснил Эндрю. — Ведьмы, магия, призраки. Нил странно посмотрел на него. — Я всегда знал, что ты колдун. Это было буквально первое, что мне сказали о тебе, когда я переехал сюда. Ты буквально владелец магазина под названием «Магия Миньярда». — Большинство людей не верят, что магия реальна. Кевин работает со мной, и он не верит в магию. — У большинства людей нет матерей-ведьм, — пожал плечами Нил. — О, — сказал Эндрю. — Так, значит, ты…? — Не-а, — ответил Нил с наигранной беспечностью. — Мой отец был охотником на ведьм, о чем мама узнала только после моего рождения, — он сглотнул и уставился прямо на заходящее солнце. — Он выжег из меня магию, — Нил невольно коснулся своего свитера в области сердца. Эндрю хотелось зарычать, выследить этого человека и обрушить на него всю свою силу. — Он мертв? — перепроверил он. — Ага, — сказал Нил, все еще используя фальшиво легкий тон. — Он охотился за нами некоторое время, но моя мама в конце концов нашла заклинание, которое связало ее жизненную силу с его. Когда он убил ее, он покончил с собой. Потом я остался один. Пока не приехал в Пальметто. — Это… Я не хотел звать тебя сюда, — сказал Эндрю. — Или я хотел, но я не думал, что ты существуешь. Нил открыл, а затем закрыл рот. — Объясни. Эндрю закурил сигарету и намеренно не смотрел в сторону Джостена. Он не был заядлым курильщиком, но у них с тетей Би была секретная общая пачка на случай, если было тревожно. Им приходилось скрывать это от тети Эбби и Аарона, которые бросали испепеляющие взгляды и читали ханжеские нотации каждый раз, когда ловили кого-нибудь из них за курением. — Если ты слышал, что я колдун, ты, вероятно, слышал и о семейном проклятии Миньярдов? — спросил он. Когда Нил кивнул, он продолжил: — Я не часто рассказываю о своем детстве, но ты, думаю, догадался, что оно было не самым лучшим до того, как мои тети взяли меня к себе. У меня никогда не было ничего своего, и все, кто мне хоть немного нравился, в конце концов покидали меня слишком скоро. Когда я узнал о проклятии, я решил произнести заклинание, чтобы убедиться, что оно никогда не коснется меня: amas veritas. — Это настоящее любовное заклинание, — сказал Нил. — Вот именно; я позвал того, кто не должен был существовать. Предполагалось, что у него двадцать два имени, он говорит на шести языках и у него иногда голубые, а иногда карие глаза. — Что еще? — Он должен быть в состоянии пробежать милю менее чем за десять минут. Нил недоверчиво посмотрел на него. — Мы должны были сделать это, чтобы сдать физкультуру, и я был убежден, что это невозможно, — пояснил Эндрю. Нил фыркнул и покачал головой. — Мой таинственный мужчина также не мог быть выше меня, потому что я не любил, когда люди нависали надо мной, — продолжил Эндрю, расставив пальцы примерно на три дюйма друг от друга, — и мог посчитать тридцать три на двадцать семь без калькулятора. Я хотел, чтобы кто-нибудь помог мне с домашним заданием по математике. — Восемьсот девяносто один, — рассеянно ответил Нил. — Что-нибудь еще? Эндрю закрыл глаза, чтобы не видеть реакцию Нила. — У него будет щит для защиты и железное сердце, и он никогда не будет смотреть на меня только с вожделением и будет знать, что он в безопасности, как только найдет меня. — Вот почему я знал, что мое место в Пальметто, — сказал Нил, его тон был полон удивления. — Итак, это было мое заклинание, — подытожил Эндрю. — Я позвал тебя сюда, и теперь ты умрешь. — Ну, — Нил пожал плечами. — Я все равно прожил дольше, чем ожидал. Эндрю нахмурился и пристально посмотрел на него. Нил спокойно оглянулся, его лицо было открытым и полным чего-то, чему Эндрю не осмеливался дать название. — Не смотри на меня так, — сказал он хрипло. — Это неподходящая реакция. — Как бы ты предпочел, чтобы я отреагировал? — резонно спросил Нил. — Я не знаю, со злостью? Я только что признался, что наложил на тебя любовное заклятие и собираюсь нести ответственность за твою смерть. Тебе следует бояться. — Я никогда тебя не боялся, — он коснулся кулона на шее. — Ты знаешь, что это такое? Эндрю покачал головой. — На щите изображена эмблема святого Христофора, покровителя путешественников. Эндрю усмехнулся, потому что Нил не казался особенно набожным. — Это также защитный амулет, который моя мать сделала перед смертью. Он защищает меня от большинства форм вредоносной магии; вот почему Дрейк не смог овладеть мной, хотя пытался после того, как заставил Кейтлин ударить меня по голове и затащить в ту лачугу. — Я не мог видеть тебя, — понял Эндрю. — Моя мать не хотела, чтобы меня нашли, — сказал ему Нил. — Она была очень могущественной ведьмой. — Я все равно призвал тебя сюда. — Что означает, что это заклинание не было злонамеренным; благотворная магия все еще действует на меня. Нужно было иметь возможность исцелить меня. Твое заклинание не заставило меня испытывать к тебе такие чувства; все зависит от того, кто ты есть. — Ты ничего не чувствуешь ко мне, — упрямо сказал Эндрю. — После того, как мы избавимся от Дрейка, мы больше не увидимся. То, как я оттолкнул тебя, было дерьмово, и я сожалею об этом, но я не ошибся. — Твое проклятие может даже не подействовать на меня. — Нет, — возразил Эндрю. — Я не поставлю на это твою жизнь. — Это не твой выбор. Я был один, пока не попал сюда; у меня не было ничего и никого. Тебе никогда не приходило в голову, что я тоже хотел тебя? Эндрю мог только покачать головой. Нил внимательно посмотрел на него, затем пожал плечами. — Хорошо, Эндрю, как скажешь. — Я сказал «нет». — И я согласился. — Прекрати это. — Прекратить что? — Притворяться, что согласен со мной; ты явно лжешь. — Конечно. — Я сказал, остановись. — Я ничего не делаю. Эндрю нерешительно толкнул Нила; Нил толкнул в ответ. Они были на пике своей небольшой стычки, когда тетя Би крикнула: — Мальчики! Если вы закончили свой разговор, зайдите и помогите нам изгнать призрака, хорошо?

***

Кейтлин была немного бледна и потрясена, но внимательно сидела на диване в гостиной, сжимая в руках кружку фирменного горячего шоколада тети Би. На плите стояла кастрюля со странным запахом; он не был неприятным, но был острым. Глаза Эндрю слегка увлажнились от исходящих паров уксуса. Тетя Эбби была занята тем, что сетовала на состояние дома. — Когда вы были подростками, я ожидала, что вернусь в разгромленный дом, но теперь? Все окна и кухонный стол? Ты знаешь, как долго этот стол был в нашей семье? — Ты действительно смогла бы когда-нибудь снова есть с него? — спросила тетя Би, всегда практичная. — Нет, — уныло ответила Эбби. — Но все же… — она печально оглядела комнату. — Кроме того, я превратил твою машину в груду металлолома, — сказал Эндрю, пытаясь ненавязчиво вставить это в разговор. — Итак, как нам избавиться от Дрейка? — Мы не можем сделать это в одиночку, — сказала тетя Би. — Нам понадобится по крайней мере три круга, чтобы генерировать достаточно энергии. Внутренний круг должен состоять из вас двоих, средний — из нас четверых, а во внешнем круге должно быть не менее восьми человек. — Ты не обязана этого делать, — искренне сказал Аарон Кейтлин. — Не говори глупостей, — резко бросила она. — Ты думаешь, я не хочу помочь избавиться от него? Он был в моей голове. Он заставил меня напасть на Нила. Я хочу, чтобы он ушел, — ее голос дрожал от эмоций, прежде чем она заставила себя успокоиться. — Кто должен быть во внешнем круге? — Друзья, конечно, — сказала тетя Эбби. — Внутренний круг — это я, средний — семья, а внешний — друзья. Эндрю и Аарон обменялись взглядами. — У нас есть восемь друзей? — спросил Аарон. Тетя Би усмехнулась. — Конечно, есть, — сказала она. — Позвони Ники, они с Эриком придут. — Дэн и Мэтт тоже помогут, — присоединился Нил, доставая свой телефон. Он уже написал всем в городе, чтобы заверить их, что с ним все в порядке (Эндрю задавался вопросом, какую именно дерьмовую историю он придумал, чтобы оправдать свое исчезновение), а затем немедленно замолчал, когда они начали задавать дополнительные вопросы. — Я могу позвонить Кевину, — предложил Эндрю. — Хотя он не поверит в то, что происходит. Рене тоже придет. — И ты можешь позвонить Элисон, — сказала Кейтлин, не слишком мягко толкнув Аарона локтем. — Боже, — вздохнул Аарон. — Она будет вся такая самодовольная, что магия реальна. Сколько это человек? Достаточно? — Нам нужен еще один, — сказала тетя Эбби. — Я спрошу Дэвида, — Эндрю потребовалось слишком много времени, чтобы вспомнить, что Дэвид — это имя Ваймака. — Нам понадобится соль, достаточно, чтобы сделать три больших круга, и восемь веников, еще надо убрать всю мебель, чтобы освободить место, — сказала тетя Би. Она хлопнула в ладоши. — Чего ждем? За работу.

***

К большому удивлению Эндрю, все пришли в дом в назначенное время, даже получив очень мало информации о том, что происходит. Насколько он мог судить, все, что этим людям сказали, это то, что Эндрю и Аарону нужна помощь, и все они пришли, не задавая вопросов. Это открыло глаза тому, кто всегда считал, что не может положиться ни на кого, кроме своей семьи, которая заботится о нем. Кевин прибыл вместе с Ваймаком, сжимая в руках пластиковый контейнер. — Я принес печенье, — сказал он. — Куда я должен их положить? Эндрю уставился на него. — Ты принес печенье на изгнание призраков? — Я не знаю, сколько времени это займет, — защищался Кевин. — А потом мы, вероятно, захотим перекусить. — Ты прав, — сказала Дэн, поднимаясь по дорожке позади него. — Я принесла вареные яйца. — У меня есть крендельки и читос, — вмешалась Рене. — Мы привезли выпивку! — крикнул Ники, вылезая из машины. — Это не вечеринка, — запротестовал Аарон. — Разве нет? — спросила Элисон. — Собрание людей, которые знают друг друга, закуски, алкоголь и изгнание мертвой души ужасного человека. По-моему, это похоже на вечеринку. — Давайте перейдем к делу, — добавил Мэтт. Эндрю обратился к своим тетушкам с просьбой взять под контроль этих нелепых, буйных людей. Под руководством тети Би они перешли в гостиную, где на полу были насыпаны три больших круга соли. Эндрю и Аарон заняли свои места в самом маленьком кругу, напротив друг друга. Затем средний круг занял свои места: Нил за Эндрю, Кейтлин за Аароном, а тетя Би и тетя Эбби между ними. Остальные участники заняли свои места по внешнему кругу, сжимая в руках метлы, которые были предоставлены им по прибытии. — Это выглядит довольно незамысловато, но это не значит, что будет просто, — сказала тетя Би. — Мы с Эбби вызовем призрака сюда, и он проявится внутри самого маленького круга. Крайне важно, чтобы каждый оставался на своем месте, особенно внешний круг. Это удержит призрака взаперти. Тогда это просто вопрос произнесения заклинания изгнания — помните, что магия в основном зависит от воли, поэтому сосредоточьтесь на том, чтобы прогнать призрака. Она научила Эндрю и Аарона словам заклинания раньше — это было более старое заклинание, чем они привыкли, полностью на латыни. Эндрю почувствовал укол беспокойства, когда понял, что будет в центре внимания и все будут смотреть, как он говорит на латыни. То, что Дрейк оставался рядом, было немного хуже, чем его социальная тревога, поэтому пришлось смириться. Дважды убедившись, что все готовы, тетя Би и тетя Эбби начали призыв — для этого нужно было бросить в круг керамический горшок со странно пахнущей жидкостью, которую они приготовили ранее, и вызвать Дрейка. Эндрю услышал испуганные вздохи, когда призрачная фигура Дрейка появилась в круге — он предположил, что, несмотря на кажущееся принятие, несколько человек здесь на самом деле не верили в магию или призраков. Он не позволил этому отвлечь себя. Он поймал взгляд Аарона через Дрейка, и они начали говорить одновременно. Дрейку, похоже, не понравилась их попытка избавиться от него. Он безмолвно взревел, заставив все огни в комнате замерцать. Затем оттолкнулся от невидимого барьера, который удерживал его на месте, с такой силой, что Эндрю и Аарон упали на пол. Эндрю попытался приподняться, намереваясь удержать Дрейка, но его рука наткнулась на осколок битой керамики, и он закричал от боли. Дрейк навис над Аароном, его прозрачное лицо исказилось от торжества. — Не смей, — процедил Эндрю, пробираясь по полу к Аарону. Он потянулся к нему своей окровавленной ладонью; Аарон потянулся назад, на его руке была рана, повторяющая рану Эндрю. «Защити его», — в отчаянии подумал Эндрю. — Моя кровь, — пробормотал Аарон, сжимая руку Эндрю. — Твоя кровь. — Наша кровь, — закончил Эндрю. Сила хлынула через его тело, как это было предыдущим утром (неужели это было только вчера?) освещая его, как фейерверк. «Защити его», — снова призвал он, и магия, бурлящая в их общей крови, ответила на его призыв. Белый свет вспыхнул над головой Дрейка, и в сознании Эндрю появилось лицо — он никогда не видел ее фотографии, но узнал бы ее где угодно: золотоволосая Амелия, последняя из Реддинов, самая первая ведьма Миньярд. Она была проклята злобным и мелочным человеком, но теперь Эндрю почувствовал, как это уродливое проклятие лопнуло, как резинка, столкнувшись с силой их с Аароном желания защитить друг друга. Дрейк закричал, когда белый свет окутал его, превратив его дух в пепел. — Метлы! — крикнула Би, когда призрак лопнул на части. — Уберем отсюда эту грязь. Восемь человек во внешнем круге принялись за работу, выметая пыль, пепел и соль за открытую дверь, смеясь и подшучивая друг над другом с легким истерическим облегчением. Эндрю не смел пошевелиться, уставившись на Аарона, который ошеломленно смотрел в ответ. Он на мгновение понадеялся, что его собственное выражение лица не было таким глупым. Он чувствовал себя раскованным и свободным, как будто что-то распуталось внутри. — Неужели ты… ты это почувствовал? — прошептал Аарон. — Я думаю, что мы его разрушили… Тетя Би и тетя Эбби выглядели одинаково благоговейно, как будто у них тоже свалился груз с плеч. — Как мы…? — спросил Эндрю. — Я хотел защитить тебя, — сказал Аарон. — И проклятие причиняло тебе боль. Эндрю кивнул. — Мы всегда были сильнее вместе. Они обменялись последним многозначительным взглядом, прежде чем повернуться к людям, которые не так терпеливо маячили позади них. Эндрю позволил Нилу помочь ему подняться с пола и хлопотать над его раненой рукой, все время чувствуя себя так, как будто он был во сне. Все, что находилось вне его прямого фокуса, казалось туманным, далеким и сюрреалистичным. Он схватил запястье Нила своей здоровой рукой, чтобы удержаться на ногах. — Это… Я хочу… — он нахмурился и наморщил лоб из-за своей неспособности сформулировать. — Все в порядке, — сказал Нил, глядя на него так же, как и раньше, с той же безымянной эмоцией. На этот раз Эндрю не пытался заставить его остановиться. — У нас есть все время мира.