Кульминационный период их жизни

      Робкие приближающиеся шаги нарушали тишину, стоящую в библиотеке.       – Вот, Алёнка. Я принёс домашнюю работу для твоей книги… Ой! То есть, я принёс книги для твоей домашней работы, – как всегда замявшийся Астер положил четыре толстых книги на противоположную мне часть стола.       – Спасибо, Астер, – кратко отрезала я и кинула быстрый кивок, даже не посмотрев на учителя.       – Обращайся, – ответил парень, выходя из библиотеки (то, что он выходит, я поняла по отдаляющемуся топоту и бесконечно скрипящей двери). Профессор Люцнис, препод по огненной магии, дал мне индивидуальное задание на тему правил использования огненных заклинаний, и я должна успеть сделать его до завтра. Конечно, это задание мне дали ещё вчера, но дела по учёбе я привыкла откладывать до самого конца.       Вот чего мне хотелось сейчас в семь вечера меньше всего – перебирать величавые книги в тёмной библиотеке, где единственным освещённым на данный момент местом был стол, за которым я и работала над заданием. Мне возможно бы понравилось тут отсиживаться без всяких интеллектуальных книг, но, к сожалению, без них в данной ситуации никак. Я искала в содержании нужные главы, просматривала их, отмечала карандашом необходимые пунктики и выписывала, пытаясь сформировать сплошной текст. Пошла вторая книга. Большое количество неясных научно-литературных слов не выбивались мне в голову. Буквы хаотично перемешивались, а слова были совершенно непонятны. Я ломала язык, пытаясь прочитать какое-то неразборное трудное слово. Может попросить помощи? Да, не помешало бы. Я набрала номер Варечки.       – Да, Алёнка? – она почти мгновенно ответила, словно ждала моего звонка. Перед тем, как попросить о помощи, я ещё тысячу раз спросила у себя в голове, нужно ли мне это, но всё-таки собралась и приняла нужное решение.       – Ты можешь помочь мне с докладом в библиотеке, пожа-а-алуйста?– умоляюще протянула я, пытаясь вселить в себя надежду на лучший исход событий.       – Прости, золотце, помочь сейчас не смогу, мы с девочками на бал собираемся, и тебе советуем, через час ведь уже начало, – да блин, без помощника я до бала уж точно не управлюсь, – Но я могу прислать тебе кого-нибудь вместо меня. Пойдёт? – чудесно! Не важно кто будет помогать, главное – сделать эту глупую работу до начала Первого бала.       – Да! Спасибо, Варечка, буду ждать! – с этими словами я повесила трубку. Интересно, кого пошлёт мне Варя, если все девчонки заняты сборами? Может, Васю? Нет, он слишком глуп для этого доклада. О, точно, Корвин! Он умный парень, уж точно поможет мне. Осталось только ждать. Я в предвкушении обхватила пальцами чёрную ручку, затем которой начала криво вырисовывать буквы. Свой косой почерк я пыталась сделать ровнее. Нет, не получается. После первого аккуратно написанного слова я уже умаялась выводить петельки, поэтому я, поёрзав плечами, забила на всякую аккуратность и продолжила своим обыденными корягами. Прошло только две минуты ожидания, а я уже чувствую себя измотанным моржом. Это были мои самые длинные две минуты в жизни. Но я ждала.       Через пять бесконечных для меня минут пришёл тот, кого я всеми силами старалась не ждать. Помните, я говорила, что мне неважно, кто будет помогать? Так вот, забудьте. Ещё как важно.       Морок. Да ну ёбаный в рот. Надеюсь, он пришёл сюда просто посидеть одному и почитать книжечки. Конечно, час до бала, самое время почитать! Твою мать, естественно, он пришёл сюда по просьбе Вари! Влад вальяжно, растягивая шаги, направился в мою сторону. Сегодня Темников выглядел особенно. Волосы парня, которые обычно были завязаны в маленький хвостик сзади, были зачёсаны назад, а «случайно» выпавшая слева прядка обворожительно падала на лоб. Как бы трудно мне не было это признавать, но костюм, состоящий полностью из чёрного, смотрелся на парне просто чудесно. Со сверкающим голубым неоном глаз и бледной кожей на фоне черных волос и одежды Влад выглядел, как вампир из фантастических романов.       – Ну, рыжая, тебе вроде помощь нужна была? – спросил Влад, усаживаясь на стул рядом со мной.       – Почему ты уже одетый? – я улыбнулась, будто бы и не заметив первой фразы темноволосого.       – Если ты не знала, не все парни собираются за пять минут до мероприятия, – ответил волшебник, поправляя спереди пиджак, а затем ухмыльнулся и добавил, – Нравится?       – Какой же ты самодовольный, давай уже задание делать, раз пришёл, – я сглотнула комок, образовавшийся в горле от его потрясающего взгляда и этого вопроса, на который отвечать я не хотела. Мои щёки отлили нежно-розовым, а руки, совсем не слушаясь меня, открыли один из учебников, пытаясь сосредоточиться хоть на чём-то кроме брюнета. Я пыталась сделать вид, что читаю, но буквы словно делились напополам при одном моём взгляде на них.       – Значит, всё же нравится, – ответил Влад с ниспадающей ухмылкой, на что получил от меня одним из учебников по носу.       – Я просила помочь, а не флиртовать тут сидеть, – я выпустила из рук учебник, которым ёбнула этого наглеца, из-за чего книга упала прямо на колени парню. Вот и хорошо, потому что, упав на пол, она бы вызвала разрушение Волшебного Колледжа, что можно было обосновать её тяжёлым весом. Да уж, надо было его ударить книжкой полегче. Тут я погорячилась.       – Ты плохо знаешь понятие флирта, принцесска, – с малым недовольством потерев нос, подметил волшебник.       – И замечательно, нечего мне такие глупости знать, – буркнула я, пытаясь снова вникнуть в смешивающиеся предложения раскрытой книжонки. Тут что-то про шпинат? Чёрт, откуда в справочнике по огненной магии шпината взяться?! Я не могу прочитать не единого слова! – Да что здесь написано?! – наконец сорвавшись, чуть громче, чем в полный голос, бросила я. Темников, сначала переложив с коленей на стол книгу, слегка наклонился к справочнику, лежащему передо мной, всмотрелся в открытые страницы, а затем тихо хихикнул. Я кинула на него грубый вопрошающий взгляд. Влад потянул руки к учебнику, посматривая на меня и убеждаясь, что ударить за данное действие я его не собираюсь. Парень быстрым движением развернул учебник на 180 градусов и сразу же убрал от него руки.       – Для начала тебе следовало бы сделать вот так, – Влад вытянул указательный палец, показывая на книгу.       – Раз такой умный, помоги мне сделать этот доклад, – я закатила глаза, а затем снова попыталась вглядеться в буквы. Даже сейчас не выходит. Этот черноголовый меня отвлекает.       – Ладно, какая там тема? – Влад потянулся к одной из книг и взглянул на название, – огненная магия?       – Правила использования огненной магии и заклинаний, – поправила я его. Маг на несколько секунд замолчал. Я, думая, что он наконец начал думать, облегчённо опрокинулась на спинку стула, даже не глянув в его сторону.       – Ой… А что это? – замялся парень. Я неохотно повернулась в его сторону, чтобы посмотреть, что он там такое увидел. Так вот чего он там притих… Из носа ко рту стекала капля темноватой крови, а Влад в это время показывал мне на обложку учебника, где его же пальцем была размазана такая же капля, но крупнее.       – Кажись, я догадываюсь что это, – я провела взглядом по контуру его носа, остановившись на густой кровавой полосе. Темников, заметив мои глаза, направленные на нос, сразу же понял намёк и прислонил средний палец к источнику течки. Затем, убедившись, что кровотечение следует именно из носа, он нахмурил брови и пустил странный взор в мою сторону. Он сейчас хочет добродушно посмеяться над ситуацией или убить меня?       – Твоих рук дело, рыжая, – всё-таки парень после этих слов по-доброму хохотнул, одарив меня, к сожалению, чертовски потрясающей улыбкой.       – М-да… Ну ты это, извини что ли. Я перестаралась, – я была вынуждена извиниться перед ним. Мне было совершенно не до нелепых извинений. С тех пор, как пришёл этот болван, я не могу сосредоточиться на чём-то кроме него. Точнее, кроме его сегодняшнего чудесного образа, в котором парень смотрелся неотразимо. Ёжики, почему он не оделся, как клоун?! Как же он раздражает меня своей привлекательностью!       – Ага, – Влад кивнул, взялся рукой за широкую часть своего галстука, подтёр полоску и прислонил его к ноздре, дабы прекратить течение.       – Что ты творишь? Испортишь свой великолепный костюм к чертям! – возмутилась я.       – Ага, всё же нравится, да, рыжая!? – парень улыбнулся так, будто получил то, чего очень долго хотел.       – Костюм. Не более, – нахмурившись, объяснила я.       – Я на большее и не хочу рассчитывать, мелкая.       – Да уж, даже думать о большем не хочется, – еле слышно пролепетала я, наконец вчитавшись в страницы. Я начала привыкать к тому, что теперь мы так часто просто так болтаем о всякой чуши, – Ты мне помогать собираешься? Или пришёл сюда просто время со мной скоротать?       – Скоротать время? С тобой? Нет, – парень брезгливо хмыкнул, – Что там за тема была? Правила в огненной магии? Я их наизусть знаю. Давай сюда свои листочки, сейчас сам тебе всё начеркаю, – он свободной ладонью пододвинул к себе чистые листы А4 под мои вопли о том, что он может испачкать их кровавыми следами, взял ручку и озаглавил работу. Затем он принялся расписывать различными терминами, запретами и правилами белую бумагу.       – Вообще-то я уже начала писать. Необязательно начинать доклад заново.       – В твоём случае, – он на секунду замолк, предвзято глянув на три написанных мной предложения, – обязательно. А сейчас, дай мне сосредоточиться, рыжая, – в ответ я лишь высокомерно сложила руки под грудью и отвела взгляд, направив его на «до бесконечности интересный» край стола.

***

      Понятия не имею, сколько времени уже прошло, но выносить такую тишину было достаточно трудно, особенно для меня. Всё время хотелось почитать какой-нибудь приключенческий романчик вслух, или начать тренировать бальный танец, напевая под нос приятную мелодию, или вякнуть что-нибудь серьёзному сосредоточенному Мороку, который заканчивал исписывать четвёртый лист, но я продолжала заниматься ничегонеделанием. А вдруг Первый бал уже начался? Мы здесь не слишком долго? Я вообще не готова! Я собрала всю волю в кулак и нарушила тишину.       – Сколько мы здесь сидим? – мой голос прозвучал неуверенно и крайне пискляво, как у четырнадцатилетнего мальчика во время переходного возраста, что обычно было нехарактерно для меня. Влад насмешливо хихикнул. Аж самой стыдно стало.       – Хм, думаю, мы уже пропустили начало бала, – ответил темноволосый, дописывая, надеюсь, последнее предложение.       – Чегоо?! Да не может быть такого! – я посмотрела в свой телефон, находя глазами время. 19:55, – Блять. Пять минут.       – Я как раз закончил. Мы успеем, я уверен, – собранно сказал Морок, передавая мне листы в файликах. Я судорожно запихнула их в рюкзак и побежала к выходу, слыша, как волшебник догоняет меня.       – Длинный, ты телепортироваться умеешь? – я надеялась, что если он обучен телепорту, то мы сможем добраться до корпуса общежития самым коротким путём.       – Умею, но получается ужасно, – Морок уже сравнялся со мной в беге, – если я сейчас использую телепорт, мы можем оказаться в совсем не нужном месте.       – У тебя хоть раз нормально получалось, когда практиковался?       – Получалось, но не думаю, что сейчас получится.       – Ух, была не была. Попробуй нас телепортнуть в мою комнату       – Попробую, но ничего не обещаю, – Влад, пытаясь взять меня за что-то, чтобы телепортироваться, схватил конец одного из моих хвостиков. Не успела я повернуть голову и как-нибудь обругать Темникова, мы телепортировалась. Но не в мою комнату.       Вокруг легко покачивались волны. Негромкий шум моря и жутких поскрипываний досок нарушал всю тишину, стоявшую в данный момент. Вокруг ни маяков, ни берегов, ни света. Только лодка, в которой мы сидим, небольшой фонарик со свечкой внутри, и мужчины, которые сидели с нами в одной лодке и прибывали в лёгком недоумении.       – Владик, – я медленно повернула голову в сторону парня, одаривая его своим жутким взглядом и натянутой улыбкой. Влад тут же отодвинулся от меня настолько насколько смог, уже упираясь телом в рядом с ним сидящего мужчину.       – Да? – нервно выдавил из себя Морок.       – А ну не шарахайся от меня! – заметив, что маг отодвинулся, я притянула его за одежду, вернув на прежнее место. Он чуть расслабился, но ожидающих глаз всё ещё с меня не спускал, – Я тебе не Бабай какой-нибудь, так что не боись! Иначе в воде окажешься!       – Ладно-ладно, – Влад, приходя в себя, выпустил воздух изо рта, который в миг обернулся паром, что объяснялось холодной погодой.       – Так вот. Какого хрена мы на каком-то отполированном плоту?       – Нам всем тоже интересно, – напомнил об остальных присутствующих темноволосый мужчина со строгими чертами лица и крупной щетиной вокруг рта. Он выглядел, как капитан. А на лодках вообще есть капитаны? Я окинула его не одобряющим взором, на что тот неминуемо заткнулся.       – Я же говорил, что телепортом владею не в идеале. Скажи спасибо, что мы не в гнезде у археоптерикса.       – Ага, спасибо. Только вот как нам теперь отсюда выбираться?       – Ну, можно ещё раз испробовать мои силы, – предложил Влад, на что сразу получил мой отказ.       – Ну уж нет, тогда мы можем оказаться в месте и похуже.       – Хорошо, ещё варианты есть? – Морок нахмурился, пытаясь настоять на том, чтобы повторить попытку. Я снова посмотрела на мужчин в лодке и ненадолго задумалась. Они волшебники? Выглядят, как обычные мужички-купцы из былин. Не уверена, что они помогут, но стоит попробовать.       – Кто-нибудь здесь владеет телепортом? – на свой вопрос я получила недоуменные взгляды близсидящих.       – Дамочка, у нас тут не вселенная Гарри Поттера какая-нибудь! – я думала, что здесь сидят исключительно взрослые дядьки, которым уже за тридцать, но, разглядев их поближе, я заметила среди них парнишку, на вид лет девятнадцати, который первый откликнулся на мой вопрос. Я резко перевела взгляд на Влада.       – Я перенёс нас в людской мир, – он обречённо смотрел куда-то вдаль.       – Да. И вряд ли мы в Мышкине, – я также обречённо смотрела, но не в даль, а на волосы Морока. Они, словно пёрышки ворона, сурово шевелились на ветру, полностью оголяя шею, лицо и уши парня. На его шевелюру можно было смотреть бесконечно, если бы не внезапное сдвижение и тепло на плечах. Тот самый девятнадцатилетний парень сдвинул меня, чтобы сесть самому рядом, тем самым прижимая всех нас четверых (того паренька, Влада, меня и какого-то мужика) вплотную друг к другу. Взрослый мужчина не вытерпел и пересел к остальным мужикам на свободное место, оставляя на нашей дощечке лишь нас троих. Куртка из джинсовой ткани лежала на моих плечах, отдавая теплом по рукам.       – Тепло? – спросил он, кладя мне руку на плечо. Я тут же предвзято скинула его руку и заодно куртку с себя.       – Спасибо, конечно, но настоящие женщины и лёд, и огонь без лишней ниточки выдержать смогут, – фыркнула я, отодвигаясь от него на пару сантиметров. Паренёк хитро усмехнулся и кинул тихое «ну-ну».       – А когда я тебе кофту давал, ты не отк…       – Так, а ну хватит балбесничать! Мы вообще-то опаздываем на бал, ты забыл уже?! – перебила я Темникова, напоминая о том, что нам следовало бы выбираться. Только вот как? Точно! Нужно написать Варечке и скинуть ей свои примерные координаты, чтобы она сюда телепортировалась и забрала нас из этой глуши. Я воодушевлённо взялась за телефон, но тут же мой план порушился на мелкие кусочки. Связи нет. Я развернулась обратно к тому парню.       – Эй ты, как там тебя, – я тут же начала осматривать его, пытаясь зацепиться за что-то в его внешности. Мой взор остановился на идиотской футболке с принтом в виде нескольких болгарских перцев, – парень-перец..? Чувак с перцами? Перец? Перцовый чел? Болгарский перчоночник?... – я подбирала ему прозвище вслух, пока не услышала хохот с обоих сторон от меня.       – Ему бы больше подошло что-то типа перечечник или… болгар! – рассмеявшийся Морок по левую сторону от меня подавал мне идеи, явно приходя от них в восторг.       – Меня вообще-то Даня зовут, – паренька названным Даней, тоже охватил лёгкий смех.       – Насрать, всё равно потом не встретимся, болгар, – я всё-таки определилась с прозвищем, – Так вот, что я, собственно, хотела спросить. Мы где?       – Мы сами не знаем, – вместо Дани ответил какой-то неизвестный мужичок, – у нас раньше корабль был, примерно час назад. Буря была ужасная, мы спрыгнули все в шлюпку эту с корабля, потому что тот ломаться начал. Погребли мы куда подальше, а куда не знаем. Вот нас теперь и течение куда попало несёт.       – Твою мать, даже они не знают, где находятся, – я была готова разреветься от безысходности. Мои глаза уже начали покрываться влажной плевой, выдавая мою настоящую душевную бурю. Наверное, сейчас я выглядела, как ребенок, которого оставили без мамы в детском саду. Только бы не разреветься. Владик, похоже, заметил моё растерянное выражение лица, которое я старалась всеми силами подавлять.       – Рыжая, мы же вроде как волшебники и можем всё, помнишь? – он склонился к моему уху и настойчиво шептал, – У меня есть одно предложение. Оно крайне неразумное, но это единственное, что я смог придумать.       Я вздрогнула и перевела мокрый взгляд на Морока, волнительные глаза которого, как мне показалось, на миг обрели сверкающий отблеск.       – Спасибо, – я удовлетворительно шмыгнула носом, затем прикрыла глаза на три секунды, украдкой вздохнула и, сменив настрой, направила серьёзные ожидающие зарницы прям Мороку в душу. Он чуть нахмурился, – Выкладывай.       – В морях и океанах есть одни очень интересные обитатели, у которых находятся одноразовые мини-телепортаторы.       – Отлично! У кого?       – У русалок, – как только это слово шёпотом упало с его уст, я заметно напряглась.       – Мы так не можем. В лодке слишком много заплутавших мужчин. Вы для них – еда.       – Я в курсе, но что нам ещё остаётся?       – Можем ещё раз через тебя попробовать, – предложила я, перед этим ненадолго задумавшись.       – Ты всё-таки хочешь в гнездо к археоптериксу?       – Да какая разница, они всё равно давным-давно вымерли, – буркнула я.       – Вот именно, принцесска. Я могу переместить нас в любое непредсказуемое место, поэтому ты была права на счёт того, что пробовать снова – не самая лучшая идея.       Я обречённо вздохнула, принимая факт того, что пойти на такой риск придётся.       – Ладно, говори давай, как твоих этих русалок призывать, – промычала я, переходя от шёпота к полутону.       – Они любят песенки. Пусть моряки споют одну, – пояснил Морок, тоже выходя из шёпота. Мужчины переглянулись, пожимая плечами.       – Чего? – переспросил один из мужчин.       – Спойте какую-нибудь пиратскую, – уже напрямую говорил Влад морякам.       – Мы не пираты, дурень, – вставил Даня, выглядывая из моего плеча, чтобы увидеть лицо волшебника. Морок недовольно хмыкнул, даже не обернувшись на молодого человека.       – Пойте уже, – вмешалась я, напоминая, что нам следовало бы вернуться как можно скорее. Настала неловкая тишина, после которой послышался тихий низкий голос, напевающий незнакомую мне песенку. Остальные моряки, будто бы за компанию, хором начали подпевать. Нехотя пел и болгар, заинтересованный взгляд которого я замечала на себе боковым зрением. Давление его глаз было не такое, как обычно у Владика… тьфу ты! У Морока или у Саши. Даня смотрел умеренно, собранно, будто думая о чём-то серьёзном, но его наблюдение за моими лёгкими покачиваниями в такт песни продлилось недолго. Вода пустила узкие круги по поверхности, обращая на себя внимание всех сидящих в лодке людей и заставляя перестать их петь. Из воды вынырнула на вид молодая девушка необъятной красоты. Её длинные русые волосы соблазнительно спускались на оголённую грудь, прикрывая интимные места. Девушка подплыла вплотную к бортику и взялась ладонями за края.       – Вау… Кто ты, прекрасная женщина? – восхитился один из мужчин.       – Меня больше волнует, кто ты, мой рыцарь, – русалка подмигнула мужику, на что тот выдал нечленораздельное «рыцарь» и утонул где-то в своих мечтах.       Каждая особь мужского пола глядела на девушку словно на богиню, принимая от неё подмиги и воздушные поцелуйчики.       Единственный парень, которого она не трогала – Даня. На него, судя по виду, даже чары не действовали. Он был чем-то крайне удивлён, хоть и пытался скрыть. Русалка бросала на парня странные взгляды, они не выражали никаких чувств.       – Ого, какой потрясающий молодой человек. Правда, не могу понять твой возраст. Кто ты, милый? – да уж, её чары работали слишком эффективно. Влад уже глядел на неё заворожёнными глазами.       – Мне когда-то триста с лишнем было, – промямлил Морок. Вот блин, чёртов идиот, сам предложил – сам повёлся! Я схватила его за обе стороны лица и повернула к себе, а затем несколько раз ладонями похлопала по его щекам.       – Морок, едить тебя в колено! А ну вернись из космоса на землю, а то сейчас у меня вообще в воду полетишь! – я пыталась привести его в адекватное состояние своим бодрым голосом и требовательным тоном. На удивление получилось. Темноволосый был ещё не совсем заблуждавшимся в своей памяти, поэтому он тактично откашлялся и, вырвав лицо из моих рук, повернулся к русалке, опуская взгляд вниз, чтобы снова не зачароваться.       – Вообще-то мы тебя призвали по делу, так что отключай свою обаятельность, как вы там обычно делаете, – серьёзным тоном сказал Влад, отводя равнодушный взгляд на последнем слове.       – Отключать обаятельность? Путник, ты про моё настоящее лицо? – русалка не по-свойски расслабила лицо, удаляя всю эмоциональность.       – О, – я кивнула в сторону морской девы, намекая на то, чтобы Влад взглянул. Он, нахмурившись, повернул голову, – Вроде, стало хуже, прям в самый раз. Что думаешь?       – Нет, – маг оценивающе оглядел её лицо, – она всё ещё слишком хороша. Рыбёшка права, мне нужно её настоящее лицо.       – Рыбёшка? Тебе следует быть более тактичным в разговорах с дамами, – русалочка элегантным взмахом пальчиков убрала с плеча волосы, оставляя одну сторону шеи оголённой, что придавало ей ещё больше привлекательности.       – Ага, с дамами, которые поедают мужиков, – Морок скрестил руки на груди. Похоже, он пытался контролировать свой разум, выводя всё в бессмысленные разговоры.       – Знаешь ли, воспевание русалок – невероятно сладкая погибель. Мужчины сами идут на это, я их на привязи не держу, – она всё ещё соблазнительно строила глазки каждому мужчине в лодке, не задевая взглядом Даню, – Так что ты там говорил? Мой настоящий облик? – в ответ Влад лишь раздражённо кивнул, стараясь не пустить свой разум на съедение её чарам, – Хорошо, только предупреждаю, что моя настоящая внешность выглядит не столь приятно.       – Давай уже быстрее, – прошипел Влад через зубы, стараясь сопротивляться силам и не смотреть на её личико вновь. Довольная собой русалочка хихикнула, после чего опустила голову вниз, крепче цепляясь за бортики. Её кожа стала приобретать зелёно-серый оттенок, ногти вытянулись, заостряясь на концах. Из тела стало вылезать что-то похожее на плавники, разрывая кожаный покров. Я ужаснулся и отвела взгляд, лишь бы не видеть стекающую по появившимся чешуйкам кровь, разрывы кожи и то, как когти девушки случайно от боли царапают лодку. Мой взгляд сразу отметил болгара, который напугано наблюдал за происходящим, но глаз он не сводил. Его зелёные омуты всматривались в каждую деталь так, что в зрачках можно было заметить чёткое отражение всего происходящего. Уже остывшие от чар мужчины с ужасом и отвращением перешёптывались.       – Готово, – наконец послышался тяжёлый вздох русалки. Я осторожно обернулась, надеясь, что она не выглядит, как блин в малиновом варенье. Надежды оправдались. Да, выглядела она, словно монстр, но тело её хотя бы не было похоже на месиво. Русалка вся покрылась полупрозрачным зеленоватым покровом, из головы торчало два несомненно острых чешуйчатых рога, по спине и рукам разошлись плавники, которые отрасли совершенно не понятно для чего, глаза больше не имели зрачков и радужек, они были полностью белые, её прежде русые волосы стали болотно-зелёными и казались гуще.       – Отлично, теперь никто неподвластен твоей силе, – Влад, выдерживая выражение лица, которое показывало насторой на серьёзные намерения, строго оглядел русалку.       – Давайте быстрее к делу, – вмешалась я, – У нас есть просьба одна. Нам нужен этот… как там его, – я пихнула локтем в бок Влада, намефкая на то, чтобы фразу закончил он.       – Артефакт телепортации, – продолжил за меня Морок.       – Артефакт телепортации? Вы про те одноразовые ракушечки? – уточнила русалка.       – Именно. Продашь одну..? – Влад оглядел присутствующих, – две штучки? У меня двести рублей есть, – парень, пошвырявшись в кармане брюк, вытянул оттуда пару бумажек.       – Деньги? Мальчик, ты серьёзно? Я – русалка, мифическое существо, живущее под водой! Думаешь, мне там, внизу, сгодились эти бумажки?       – Тогда что ты хочешь взамен? – сказал темноволосый и, немного замешкавшись, убрал в карман купюры.       – Взамен на две ракушечки я бы взяла жизни двух мужчин из этой лодки, но не буду, – она внезапно посмотрела на меня, – При девушке я не позволю себе погубить кого-то.       – А? Я думала, русалкам всё равно при ком и каких обстоятельствах делать это.       – Ошибалась, милая. Морской Дьявол запрещает нам делать это. Он считает, что женщины – лишние глаза и жуткие болтуньи.       – Плохие у вашего правителя взгляды на женщин.       – Да, и из-за таких взглядов я вынуждена отказаться от обеда и взять что-то другое. Что предложите?       – Ну.. – Влад демонстративно обшарил каждый кармашек и, немного подумав, вынул из одного телефон, – у меня есть мобильник.       – Думаешь, она на такое согласится? – шепнула я волшебнику, так, чтобы было слышно только ему.       – Вдруг она в прошлом веке умерла и её заинтересует подобное, нельзя исключать этот вариант, рыжая, – темноволосый так же тихо цыкнул в мою сторону.       – При жизни у меня ни разу не было телефона, думаю, будет хорошей идеей попробовать что-то подобное, – она сразу же выхватила у Влада телефон и завертела им в чешуйчатых ладонях, – только вот для двух ракушек этого маловато.       Я замешкалась, вытащила из сумки телефон, на последок глянула в уведомления. Восемь пропущенных от Вари, двенадцать от Саши и по четыре от Снежки и Маши. Посмотрела на время – мы уже опаздываем на полчаса. Лучше бы мы изначально добежали до корпуса, а не практиковались в телепортации. Но раз мы попали в такою ситуации, мне придётся пожертвовать чем-то большим, чем временем.       – Можешь взять и мой, – я уверенно протянула ей телефон, уже мысленно расставшись с ним.       – Идёт, – русалка поспешно взяла мой мобильник, – Теперь подождите минутку, я сплаваю за ракушечками, – она хотела было уже уплывать, но, оставив над водой только голову, она вдруг остановилась, – Они под водой работают?       – Нуу, – я сомнительно повела глазами, – на упаковке было написано, что он водонепроницаемый, – я рассеянно почесала затылок. Влад усмехнулся, понимая, что сейчас я несомненно привираю.       – Ага, в настройках функцию водоотталкивания найди, вообще без продыху работать будет, – саркастически произнёс Морок с очевидной ухмылкой. Водяная дева понимающе кивнула, ничего не заподозрив, и удалилась.       – Ребята волнуются, – выдохнула я.       – Мы уже скоро вернёмся. И вы, – волшебник грозно оглядел мужчин, – тоже скоро будете на месте, если сделаете всё правильно, – они испуганно закивали. Кажется, они настолько не понимали, в чём дело, что уже готовы были согласиться на всё что можно и нельзя.       – Ты… – с другой стороны от меня раздался испуганный голос, – видела её? – Даня схватил моё запястье и волнительно потряс. Я аккуратно и брезгливо скинула с себя его ладонь.       – О Господи, что с тобой? – мои брови сдвинулись друг к другу, образуя складку. Я понимаю, впервые видеть волшебство прямо перед глазами очень волнительно, но ТАКОЙ реакции я ещё не наблюдала. Парень не удивлялся, не плакал, не восхищался. В его глазах замер ужас, а дыхание тяжелело от каждого жадного глотка воздуха. Зрачки, суженные до мельчайших размеров, непроизвольно тряслись. Глаза были совершенно сухие. Я сейчас не про слёзы. От бликов и ехидного сияния в глазах не осталось и следа. Его взгляд – что-то равное мутному болоту или непроглядной тайге – никогда не узнаешь, насколько там ужасно.       – Я… – Даня вдруг сглотнул слюну и на миг опустил голову, словно только что отошёл от зимней спячки, – О боги, извини, я просто впервые увидел что-то неземное.       – Ты подозрительный тип, – Влад надменно глянул на болгара, на что тот в неясности нахмурился, – Тебе повезло, что нам до тебя дела нет, мандавошка мошоночная. Не успел Даня возразить на счёт колкости, как вода вокруг лодки начала подрагивать, что предвещало появление русалки. Она вынула, нервно потёрла выпуклость на лице, которая до её «перевоплощения» была носом, вытянула ладони, на которых лежали две расписанные водорослями и тиной ракушечки, и, для формальности кашлянув, начала читать инструкцию стихами:

Ракушка океане – антиквариат, Имеющий правил использования ряд. Чтобы открыть телепортации путь, Нужно лишь…

      – Харэ стишочки заливать, я сам им всё объясню. Спасибо за помощь. Ты свободна, – темноволосый бестактно перебил деву и забрал из её рук артефакты.       – И для кого я только эту дребедень заучивала… – она повела плечами и скрылась в глубинах мирового океана.       – Ну наконец-то! Давай уже диктуй, как правильно этой штукой пользоваться! – я потянулась рукой к одной их ракушек, но Влад дерзко стукнул мне ладонью по пальцам. Но мне уже всё равно, как он сейчас со мной обращается, ведь уже скоро-скоро я попаду обратно в колледж!       – Какая же ты нетерпеливая… Ладно, неважно. И так, старики, – обратился Морок к мужчинам, – рассказываю. Я оставляю вам одну эту хрень, вы должны сделать всё то, что я сейчас скажу. Чтобы попасть туда, куда нужно, вы должны все взяться за руки, как бы противно вам не было. Кто-то крайний из вас черпает ракушкой воду отсюда, – он указал на маленькие волнушки за границей лодки, – закрывает глаза, чётко представляет конкретное место, а затем выпивает набранную воду до последней капли. Этот процесс будет даже по-приятнее, чем схватить за руку некоторых, – он с насмешкой посмотрел в мою сторону, тембром выделив последнее слово.       – Бери уже эту штуку, меня за руку и лакай водичку, – я возмущённо выставила руку, отведя взгляд в другую сторону, лишь бы не видеть, как он дотронется своей лапой до моих нежнейших пальчиков. Влад крепко схватил меня за руку, но настолько равнодушно, что стало даже немного обидно. Чего это я?       – Лакать? Считаешь меня котом?       – Конечно, полу-лысым с откусанным ухом, – с моих губ сорвался смешок. Маг лишь вздохнул и черпнул воды. Я вновь посмотрела на него. То, как он пытался хорошенько набрать воды и параллельно тихо под нос матерился, казалось мне забавным. Парень, стараясь не выпасть за борт, крепче сжимал мою ладонь.       – Чего ты так смотришь на меня? – Влад всё же уловил на себе мой взгляд, – Хочешь сама выпить? – он потянул мне ракушку наполненную океанической жидкостью.       – Ну уж нет, пей сам, – мои щёки покрылись лёгким румянцем, хоть мне казалось, что сейчас они к чертям сгорят, и я тут же тут же отвела взгляд.       Послышался решительный вздох, несколько глотков, которые по сравнению с тишиной посреди глуши звучали вполне отчётливо. После чего, уши неприятно заложило, пространство вокруг будто бы стало картиной, сделанной из воска, и принялось быстро плавиться, размывая изображение. На миг белая вспышка ударила в глаза, но я даже не шелохнулась. Всё, что сейчас происходило, напоминало эффект от наркотиков. Единственное, что я сейчас физически чувствовала – это невесомость и строгую хватку Влада. Но все ощущения сразу прекратились, как только моё тело соприкоснулось с полом, явно оставляя на жопе несколько синяков. Рука парня больше не касалась моей, а живот, в последствии невесомости, слегка крутило. Вспышка сменилась привычным мне помещением. Я находилась в нашей с Варькой комнате. Радом стоял Влад, тщательно поправляя свой костюм.       – У нас получилось, – сказала я, поднимаясь с пола, – Влад, у нас получилось! – визгнула я и плюхнулась на свою не заправленную с утра кровать.       – Ага, скорее, у меня получилось, – поправил меня темноволосый, собираясь выходить из комнаты, – Наряжайся, принцесска. Желательно побыстрее, – он захлопнул за собой дверь.