Ящерица

Его укачивало. Укачивало так, что невозможно было открыть глаза – тем более, что взгляд все равно упирался в слепую темноту. Впрочем, кое-какие крошечные пятнышки света мелькали то тут, то там перед глазами. Неприятно пахло рыбой, едкими травами и совсем немного – порохом. Он попробовал потянутся, но конечности уперлись во что-то упругое, окружившее его со всех сторон. «Это что, мешок, что ли?..» Да, очень, очень походило на мешок. А если тебя тащат куда-то в пахучем мешке, то хорошего не жди. Тем более, если... «Черт! Черт! Черт!» – мешок только растягивался под когтистыми лапами. И даже всполох огня вернулся обратно к зажегшему его пленнику. «Совсем, совсем плохо!» – он лихорадочно стал перебирать тех, кто мог бы так с ним обойтись – перебирать было некого. Или... или это вот эти самые узкоглазые?! «Вот заразы! А что, по-человечески поговорить нельзя было?! Сволочи! Зачем по морде-то?! В мешок зачем?! А-а-а-ыыы-ххх!» Впрочем, похитители были на удивление бережны с мешком. И его снова укачало. Разбудили его, попросту вытряхнув на ковер. – Ой! Ай! Оу, мои ребрышки! – на ярко-желтом ворсе растянулся красный дракон – впрочем, драконом это существо чуть крупнее ящерицы можно было назвать с трудом. – Вы обалдели совсем?! А так позвать не могли?! – он подскочил, яростно растопорщил усики и крылья и сердито уставился на старого круглолицего мага-китайца. – Как будто я бы не пришел! Я же даже... Я вообще через океан к вам перелетел! А вы!!! Китаец усмехнулся. – Ну уж простите, не уважили вашество! Да вы-то и сами могли бы с пониманием отнестись к нашим общим проблемам. Не тащили бы за собой своего сверчка – нам бы не пришлось... импровизировать. – Вы бы попробовали остановить этого... эту... – дракон досадливо фыркнул. – Ладно, уже решили вопрос. Но я же вам не просто так понадобился, да еще за тридевять земель? Что выяснили? – Ну... – китаец замялся, а потом его рот растянулся в сладкой улыбке. – Не хотите ли курочки? Или пельмешек? Небось, проголодались, пока мои остолопы тащили вас сюда? – Курочки? А давайте, – дракон ощутил, как желудок и вправду скрутило голодом. Но ему точно не понравилось, как китаец ушел от ответа: – Так что там? Китаец снова замялся. – Мы нашли... вашу сказку. Дракон сначала подкинул вверх куриную ножку, обжег ее собственным пламенем и с довольным урчание проглотил целиком – удивительно, как она вообще уместилась в его тощем тельце! Он облизнулся, подхватил лапкой следующий кусок курицы и переспросил: – Мою что? – Вашу сказку. Часть вашей сказки, если точнее. Или одну из ваших сказок. Крылышко хрустнуло на зубах дракона. – Я не понимаю. Объясните с самого начала. Китаец вздохнул, сел, расправив мантию, и прикрыл глаза. – В этом мире любые легенды, мифы, сказки, рассказы – и всё прочее, как вы не называйте, – всё, абсолютно всё имеет под собой основу. Легенды – как ваша, – рассказывают о том, что, как минимум по мнению рассказчика и слушателей, было в действительности. Ну, или было частично – приукрасить-то мы все любим. А есть сказки – они существуют, пока в них верят. И вот... – китаец сделал драматическую паузу, которую заполнил хруст куриных косточек. – И вот мы нашли сказку, где не хватает красного дракона, дракона-хранителя семьи, и это – вы! – В меня верят? – осведомился дракон, отодвигая миску костей и приступая к пельменям. – Еще как! – китаец повозился в горе свитков, лежащих тут же на столе, и вытащил один, с яркими рисунками и чередой иероглифов, – вот, смотрите! Свиток оказался не один. Пельмени медленно заканчивались. Дракон вздохнул, глядя на последнюю порцию. – Я извиняюсь, но у вас васаби к ним не найдется? – Васаби – приправа японская, – почесал затылок сбитый с толку китаец. – Ах, простите. А сметанки? – А это – русская. – Тьфу ты. Ну с чем-то же вы их едите? Китаец неодобрительно посмотрел на дракона, слопавшего уже порций пять, и протянул ему соевый соус. – Спсба... Да, так и что? – Вот ваша сказка. Вы же за ней приходили ко мне тогда?.. – Я приходил не за сказкой, а за решением моей ма-а-а-аленькой проблемки. – Так вот ваше решение – сказка. Вы – ее часть. Она сейчас идет без вас! И там без вас – плохо. И вам без сказки плохо. – Мне хорошо, – дракон похлопал себя по округлившемуся пузику. Китаец неодобрительно поцокал языком. – Сходили бы. Заодно узнаете и что-то про свою здешнюю проблему. Ваша же легенда тоже не полная?.. Дракон сглотнул и как-то неловко свернулся. – А тут как я все брошу? – Не беспокойтесь. Мы обо всём позаботимся. Вернетесь во времени в тот же момент в который уйдете. Никто и не заметит. – Точно? – Точно-точно. Всё будет в лучшем виде, не сомневайтесь! Наши интересы далеки от создания проблем в этом мире. Дракон закинул в рот последний пельмень. – Заманчиво. – Пельмень был проглочен, мордочка облизана. А риск он, в конце концов, уважал. Да и тут без него... выживут. – Ладно, черт с вами. Схожу в вашу сказку. А... куры еще есть? – Конечно-конечно! А уточки не желаете? – По-пекински? Желаю.