Связь душ / A Pairing of Souls

В конце концов, блуждание кругами остается чуть ли не единственным выходом, когда у тебя нет под рукой полного плана здания и твой самоназначенный проводник также оказывается бесполезен. – Я думал, что ты бывал здесь раньше; разве тебе не должно быть известно, где расположен главный тронный зал? – спрашивает Шэнь Юань, и Шэнь Цзю кидает на него утомленный взгляд. – Я знаю, где расположен тронный зал, но тебе-то какая польза от этой информации? Звереныша там нет. – А где еще он может быть? – недоумевает Шэнь Юань. – Где находится это место? – Шэнь Цзю медленно поднимает руку, указуя пальцем на строение, где отсутствует половина стен, и это еще можно назвать излишне оптимистичной оценкой того, что оставили рабочие, усердно занятые земляными работами, чтобы стабилизировать фундамент и опоры, которые еще можно спасти. … на руинах буквально выбито имя Лю Цингэ. – … Ой, – говорит Шэнь Юань. – Да уж… Я уяснил твою точку зрения, – он оглядывается вокруг, повсюду видя различные ремонтные работы, которые проводятся во многих зданиях на этой стороне Дворца Хуаньхуа. Похоже на то, что Лю Цингэ оставил следы почти на каждом из них в какой-то момент времени. Так держать, Лю-шиди! – Ну ладно тогда… итак, если здесь его нет, то где должен находиться запасной главный зал? – Да где угодно, – говорит Шэнь Цзю. – Теперь об этом остается только догадываться. – Я не горю желанием часами бродить по окрестностям в его поисках. – Тогда спроси кого-нибудь, – отвечает Шэнь Цзю. – После чего либо тебе помогут, учитывая, что ты сумел пробраться сюда никем не замеченным, либо бросят в Водную Тюрьму за это же. Шэнь Юань поеживается от воспоминаний об этом месте. – Угу… давай будем надеяться на то, что мне удастся избежать участи быть брошенным туда еще раз, да? – Если бы ты сказал этому старому козлу засунуть свое мнение, куда солнце не светит, тебя бы туда не бросили и в первый раз, – говорит Шэнь Цзю. Шэнь Юань в сотый, наверное, за последние несколько дней раз проигрывает битву самому себе и показывает собеседнику язык, хотя за вуалью этого все равно не разглядишь. Однако ему от этого становится чуточку легче на душе. – Найди тут главного и просто спроси уже. – А как я узнаю, кто из них главный? – спрашивает Шэнь Юань, разглядывая сплошь незнакомые лица окружающих. Они все кажутся ему одинаковыми, словно их вырезали из одной болванки, добавив незначительные изменения. – Я всерьез начинаю задаваться вопросом, как ты вообще выжил без меня? – говорит Шэнь Цзю с каменным лицом, прежде чем указать на стоящую в отдалении женщину. – Она. – Почему она? – Я бы мог объяснить, но пришел к выводу, что это бессмысленно, – говорит Шэнь Цзю своим саркастическим «живо, все смотрите на меня, я самый умный» тоном. – Просто поверь мне. Она главная. Если она не сможет сказать тебе, где он, то никто в этом дворе тем более не сможет. Шэнь Юань только пожимает плечами, прежде чем пойти спросить дорогу у молодой женщины, на которую ему указал Шэнь Цзю. Приблизившись к ней, он понимает, почему Шэнь Цзю выделил именно ее из толпы. Ее униформа вышита богаче, чем у других, и ее характерное фырканье вызывает у Шэнь Юаня странное чувство узнавания, напоминая о Молодой Госпоже Дворца. Она хорошенькая, нужно быть слепым, чтобы не заметить этого, и Шэнь невольно задается вопросом, является ли она сестричкой из гарема Ло Бинхэ или же присоединится к неисчислимому сонму жен со временем. Он не видит на ее коже отметин от плети Молодой Госпожи Дворца, что означает, что Ло Бинхэ, даже если и положил на нее глаз, еще не предпринял никаких активных действий, поскольку на этой женщине нет следов гнева другой будущей жены. Какое-то мгновение Шэнь Юань всерьез надеется, что, если даже он не изменил свою собственную судьбу в лице мстительного Ло Бинхэ, он, по крайней мере, повлиял на судьбы бесчисленных жен и наложниц. Шэнь Юань только диву давался, читая, как Ло Бин-гэ, немало натерпевшийся из-за постоянных угроз, агрессии и измывательств за время своего пребывания на пике Цинцзин, стал персонажем, который развлекался, поощряя в гареме взаимные склоки, издевательства, покушения и натуральные пытки, происходившие в стенах его дворцов. Даже когда те женщины, которые были исключительно добры к нему и мухи не обидели в своей жизни, внезапно списывались со счета как пушечное мясо для Молодой Госпожи Дворца или Ша Хуалин, он просто пожимал плечами и заменял их пятеркой новых завоеваний в следующих же главах. – Простите, молодая госпожа? – вежливо спрашивает Шэнь Юань, подойдя к ней. Он старается говорить легким и дружелюбным тоном, чтобы ненароком не способствовать идее «а бросьте-ка этого человека в Водную Тюрьму», даже если таковая могла присутствовать у нее изначально. Однако его усилия вызвать у нее хорошее впечатление о себе поначалу кажутся бесполезными, потому что, обернувшись, она смотрит на него взглядом красноречивее тысячи слов, описывающих чувства, которые вызывает у нее подошедший незнакомец, и среди них навряд ли сыщется хоть одно доброе. Под этим взглядом он чувствует себя едва ли не грязной трущобной крысой, зараженной чумой. – Пожалуйста, примите извинения этого ничтожного. Я приехал с просьбой об аудиенции у нового главы и, кажется, немного здесь заблудился. Он надеется, что эта последняя фраза наведет ее на мысль, что он был приглашен во Дворец, и, конечно же, она недоуменно приподнимает бровь. – И что же заставляет тебя думать, будто ты этого достоин? – она насмехается над ним, ее губы кривятся от отвращения. – Позволь мне сделать замечание, если вдруг тебе когда-либо приходил в голову вопрос, почему мне всегда хотелось убить всех этих людей, то знай: вот как раз она – превосходная иллюстрация причины, – говорит Шэнь Цзю с ответной усмешкой. Шэнь Юань нисколько не сомневается, что, попади этот выстрел в цель, эта ученица неминуемо поджала бы хвост и сбежала. Шэнь Юань практически готов просить научить его, как это делается, но затем он думает о том, насколько ужасен был в запугивании, даже когда у него было тело настоящего злодея, а не эта мягкая квашня, и понимает, что единственное, чего ему удастся добиться такой вот просьбой, – это многие и многие часы развлечения Шэнь Цзю за его счет. … Может быть, он и согласится на это, если Шэнь Цзю позже будет выглядеть таким же расстроенным. – Этот не претендует на то, чтобы быть достойным, – говорит Шэнь Юань этой женщине. – Тем не менее существует одна проблема, решить которую способна только аудиенция у Ло Бинхэ. – Ты не достоин произносить его имя, – рявкает она на него, милые черты ее лица искажаются яростью, и Шэнь Юань немедленно воздевает руки в мольбе. – Этот приносит свои извинения за любое возможное оскорбление. Оно было неумышленным, – быстро проговаривает он примиряющим и извиняющимся тоном, и она слегка успокаивается. О да, определенно, это одна из чокнутых сестричек Ло Бинхэ в процессе становления. Очень весело. – Я здесь только ради того, чтобы получить от него кое-что ценное, после чего поспешу удалиться восвояси, но я увидел, что главный тронный зал в настоящее время закрыт на ремонт, и теперь в раздумьях, куда идти, чтобы найти его. – Кое-что ценное? – наконец спрашивает она, заинтересовавшись. – Ты собираешь какие-то редкости? – Трупы. Хочешь присоединиться к коллекции? – …По моему мнению, это довольно-таки деликатная ситуация, которую лучше всего будет обсудить непосредственно с ним. Могу ли я просить вас указать мне правильное направление? – говорит Шэнь Юань, пытаясь не реагировать на саркастическое замечание, брошенное Шэнь Цзю. – Никто не может просто так увидеть Хозяина Дворца, – говорит она, и высокомерие возвращается к ней после короткого взгляда на его простую одежду без вышивки и украшений. Он чувствует себя насекомым под ее взглядом, а она желает просто наступить на него и раздавить. – Или ты говоришь мне, по какой причине ты здесь, или тебя отсюда вышвырнут обратно в грязную канаву, где тебе самое и место. Под шквалом ее критики Шэнь Юань борется с желанием заерзать и стряхнуть пыль со своей одежды. – Ах… Понятно, – говорит он, достигнув метафорического дна, и пытается сохранять самый что ни на есть спокойный и дружелюбный тон. – Я пришел за телом своего брата. Этого известили, что оно не было отправлено туда, куда положено, и все еще хранится здесь? – Тело твоего брата? – спрашивает она, и на ее лице на миг проступает изумление, прежде чем смениться яростью. – Это еще что за дурацкая шутка? – Прошу прощения? – Ты думаешь, что это смешно? Отпускать шутки о том, что наш Хозяин хранит у себя трупы? – Да, – боже, как он в этот момент рад, что больше никто не может слышать Шэнь Цзю. – Ни в коем разе, я просто слышал, что- – У нашего нового господина есть дела поважнее, чем красть мертвого брата у какого-то никчемного нищего, – рычит она на него, и все, о чем Шэнь Юань может думать, это: «Никчемный нищий? Да ладно! Оставь мне хоть немного достоинства! Я не выгляжу уж настолько убогим!» – Ах, эти развлечения благородных господ. Заплевать тех, кто, как они думают, ниже их. Какая гадость. – Клянусь, я не имел в виду ничего такого. Я просто слышал, что- – Еще одно слово – и ты отправишься в Водную Тюрьму, – она снова резко перебивает его, прежде чем он успевает толком объяснить. – Пожалуй, мне следует просто бросить тебя туда, чтобы преподать урок, поскольку тебе хватило наглости прийти сюда и оскорбить Дворец Хуаньхуа подобным образом! – Ты сама себя оскорбляешь. И, что примечательно, справляешься без посторонней помощи. – Честное слово, я не имел намерения оскорбить честь Дворца Хуаньхуа или его нового хозяина. Я только желаю поговорить с ним, чтобы уладить этот вопрос. Я уверяю вас, я не насмешничаю и не шучу. Мой брат – это- Успевший стать привычным сценарий – ему не дают закончить фразу. Окрикнув стражей, она оборачивается к нему с торжествующей усмешкой. – Я предупреждала тебя, ты, мелкий- Она протягивает к нему руку, но он успевает отпрянуть в последний момент, и ее рука хватает только его вуаль. С силой потянув ткань, она срывает ее, и Шэнь Юань зажмуривается, моргая от яркого света, прежде чем посмотреть на нее. Оцепенев, она выпучивает глаза, словно вдруг увидала призрака. Он ее знает? Они раньше встречались? Может быть, в Цзиньлане? Или, возможно, на Собрании Союза Бессмертных? – Пожалуйста, не нужно этого делать, – поспешно говорит Шэнь Юань, но она продолжает упорно таращиться на него. – Шэнь Цинцю? – ее голос звучит совсем тихо и даже… испуганно? – Так зовут моего брата, да, – быстро говорит Шэнь Юань. – Чье тело я пришел забрать. Мне сообщили, что его бывший ученик держит тело у себя и отказывается передать его школе Хребта Цанцюн для погребения. Я пришел сюда просить его пересмотреть свое решение. Она таращится на него еще какое-то время, прежде чем совершить мелкий отрывистый кивок, прежде чем почти вежливо вернуть ему его шляпу и прежде чем жестом показать ему следовать за ней. Шэнь Юань бросает мимолетный растерянный взгляд на Шэнь Цзю, который скрестил руки на груди, выглядя таким же сбитым с толку переменой в ее поведении, как и Шэнь Юань. Несмотря ни на что, он следует за ней. На данном этапе у него действительно не остается других вариантов. Он входит следом за ней в одно из больших зданий, стараясь подладиться под ее быструю и уверенную походку, пока она ведет его из одной залы в другую через дворцовое крыло, и все больше встреченных им по дороге людей останавливаются и пялятся на него. Их до того много, что он испытывает сильнейшую робость и фактически желание напялить шляпу обратно на свою голову. В конце концов они подходят к закрытым дверям, и она велит ему подождать снаружи. Когда она заходит внутрь, он облегченно вздыхает и прислоняется к стене. – Будь начеку. Не выказывай никаких старых привычек перед зверенышем, – напоминает ему Шэнь Цзю. – Пусть твои ответы будут как можно более расплывчатыми. Помни, нам не требуется его согласие забрать тело, нам просто нужно, чтобы он позволил тебе его увидеть и отдать почести. Шэнь Юань кивает, ощущая странное оцепенение и холод внутри себя. По другую сторону этих дверей находится Ло Бинхэ. По другую сторону этих дверей находится его потенциально жутчайший кошмар во плоти, носящий лицо того, о ком он заботился. Боже, он надеется, что не совершает в этот момент огромную ошибку. – Они все продолжают пялиться на меня, – тихо бормочет он, стараясь не думать о слоне в соседней комнате. – Бесспорно, ты произвел фурор, – говорит Шэнь Цзю. – В конце концов, ты до жути походишь на человека, обвиненного в массовых убийствах учеников. – …ой… точно… это, – Шэнь Юань съеживается. Он ненадолго запамятовал об этом. Вот дерьмо. – Надеюсь, уж теперь-то обвинения сняты? – Шэнь Цзю воздевает бровь, и Шэнь Юань вздыхает. – Да-да, я знаю, мне что, уже и помечтать нельзя? – Если тебе это так нужно, используй это в качестве дополнительной причины, по которой ты явился сюда, – говорит Шэнь Цзю, и Шэнь Юань оторопело смотрит на него, вызывая у Шэнь Цзю раздраженный вздох. – Слухи о злодеяниях Шэнь Цинцю. Скажешь, что они дошли до тебя, и ты пришел посмотреть, что можно сделать, чтобы очистить его имя теперь, когда он скончался и не может сделать этого сам. – А если Ло Бинхэ желает оставить имя Шэнь Цинцю вывалянным в грязи? – В любом случае полезно узнать это на будущее. – Весело. – Просто запомни. Сохраняй спокойствие. – Я спокоен. – Постарайся лгать ему лучше, чем мне, – невозмутимо продолжает Шэнь Цзю. – Я сделаю все, что в моих силах, Цзю-гэ. – Прости, что? – начинает Шэнь Цзю, но его прерывает вернувшаяся молодая женщина. – Он примет тебя сейчас, – говорит она, и ее тон резко и разительно отличается от неприветливой насмешки, на которую он напоролся ранее. – Спасибо, – говорит он с легким наклоном и следует за ней внутрь. Теперь уж точно никакой надежды повернуть назад. Единственное, на что он надеется, – это что его не ждет ужасный конец.