Сделка с Дьяволом

***

Вечер того же дня…       — Что же, подведём итоги… — наконец нарушила напряжённое молчание Агата, которое воцарилось в гостиной с момента, как только Ева и Эллиа покинули дом Нильсенов.       Да, план Эдварда сработал. Он был довольно простым, но лишь на первый взгляд. Никто из ребят не знал о задании мафии, однако, благодаря осторожным, но точным действиям, Харрис смогла нащупать верный способ их разговорить. Шанс ошибиться был высок, но она просто отслеживала их реакцию на провокационные вопросы и использовала психологические уловки, как говорил Эдвард, отчего предположения касательно их планов на юную наследницу миссис Сильвер-Харрис строить было проще, и впоследствии выводить мафиози на правду. Хотя Эдвард, как более опытный манипулятор, мог бы быстрее и лучше разговорить Еву и Эллиа, но Агата должна была сама учиться этому на практике, и, стоит отметить, учится она быстро.       Вот Скай, если бы не её вспыльчивость и нервозность на тонкую провокацию, могла бы продержаться куда дольше. И даже несмотря на то, как сильно она раздражалась, всё обошлось без последствий. Но услышанное от Евы повергло Агату в шок. Ей даже стало немного жаль девушку, ведь та пошла на это всё ради отца. Анна Попович пообещала начать его поиски, если задание с наследницей Аннет будет успешно выполнено. И, честно говоря, сама Агата, до этого уверенная, что не будет сотрудничать с мафиози, призадумалась.       «Я не должна соглашаться на это, но Ева… И ей помочь хочется, и партнёрство с мафией было бы мне на руку, но… — Агата мотнула головой и прикусила губу. — Я не хочу продолжать дело тётушки, заниматься незаконным бизнесом. Это неправильно. Что, если на меня в будущем это повлияет настолько, что я стану ничем не лучше Аннет? Да и Эдвард может быть против… Интересно, что на этот счёт думают ребята?..»       — Агата? — голос Рэйчел отвлёк девушку от размышлений, и она, удивлённо моргнув, ответила:       — А, да. Итоги… — Харрис поджала губы и взглянула на Эдварда, словно ища в поддержку в его лице.       «Неужто из-за жалости к Скай ты передумала? Какая добрая душа…» — Кадоган, поняв это, едва не закатил глаза, но тут же взяв себя в руки, спокойно отозвался:       — Агата, это был непростой разговор, и я понимаю, что ты в смятении. У тебя есть время, чтобы решить, чего ты хочешь, — он накрыл её ладонь своей. — Ты знаешь, что я против незаконных афер с мафией, но если ты всё же решишь сотрудничать с ними, я поддержу тебя. Однако… — он немного сжал её ладонь и заглянул в глаза Харрис. Более вкрадчивым тоном он добавил: — Есть и другие выходы из положения, и тебе не обязательно поступаться своими принципами и совестью ради кого-то, кто пытался тебя использовать.       «Странно слышать это от человека, который в прошлом хотел того же… — нахмурилась она, вспоминая, с чего всё началось. — Но с другой стороны… Эдвард прав, да. Связавшись с ними я действительно рискую очень многим, и не стоит лишь из-за сочувствия к Еве лезть на рожон. Мало ли, какие планы у той же Попович на неопытную наследницу миссис Сильвер-Харрис, о которых даже её внучка не знает. Но в любом случае я должна выслушать мнение каждого, кому могу доверять. Не только твоё, Эдвард».       Девушка грустно вздохнула и вымученно ему улыбнулась. Наконец она ответила:       — Спасибо, но… я бы хотела выслушать мнение ребят насчёт всей этой ситуации с Эллиа и Евой, — Агата обвела внимательным взглядом всех присутствующих, задерживаясь чуть дольше на Кадогане и в конечном итоге останавливаясь на Рэйчел. — Я не хочу принимать решение о сотрудничестве с мафией в одиночку, учитывая, что касается это не только меня.       — Милая, я тоже поддержу любое твоё решение, будешь ты в партнёрстве с мафией, или же нет. — Рэйчел мягко улыбнулась подруге.       «Ну вот… Надеюсь, хотя бы Алекс и Сэм выскажутся и помогут мне принять решение. Эдвард уже намекнул, что против, хоть и не давит на меня. Осталось только выслушать остальных и определиться…» — грустно вздохнула Агата и ответила Линд всё той же вымученной улыбкой.       — Лично я против незаконного бизнеса. — Сэмюэль кинул на Эдварда хмурый взгляд и медленно кивнул ему.       Кадоган, уловив настрой детектива, немного дёрнул уголком губ, пряча за этим своё одобрение, которое сейчас могло показаться лишним. Да, Макото был солидарен с ним, и сам факт, что Кадоган был готов поддержать Агату, даже если она сделает выбор в пользу мафии, радовал детектива. Это немного смягчало его отношение к Эдварду, который, в свою очередь, этого и добивался.       — Агата, я тоже против. Это небезопасно, — спокойно отозвался Александр. Немного помолчав, он добавил: — Но решать всё равно тебе, ведь это ты будешь с ними сотрудничать, а не мы.       — Даже если ты примешь решение в их пользу, то мы всё равно останемся твоими друзьями. — Рэйчел ободряюще улыбнулась подруге.       Нильсен поддержал слова Линд, одобрительно кивнув в сторону Эдварда:       — И партнёрами.       — Что бы не случилось, мы вместе всё преодолеем. — Сэмюэль растянул губы в слабой улыбке, впервые за эти несколько часов.       — Не стоит переживать по поводу безопасности, — Эдвард кивнул Нильсену в ответ, и уверенно продолжил: — Помни, ты не одна. Тебя всегда есть, кому защитить и поддержать в трудную минуту.       Агата, заметно покрасневшая от этих слов, уже едва могла контролировать эмоции. Глаза предательски защипало, а губы дрогнули в подобии улыбки, которую она всеми силами пыталась сдержать, чтобы, как ненормальная, не расплыться в ней со слезами на глазах. Но подавлять наплыв эмоций становилось всё труднее и наконец девушка, тихо всхлипнув, выдавила из себя:       — Спасибо вам за эти тёплые слова… Вы просто лучшее, что случалось в моей жизни…       — Ну-ну, милая… — Рэйчел быстро преодолела расстояние до подруги, и крепко обняла её.       Агата, уткнувшись лицом в плечо девушки, приглушённо всхлипнула и сцепила пальцы на спине Линд.       Блондинка успокаивающе погладила её по голове, и сама, уже едва сдерживая слёзы, шёпотом добавила:       — Мы все тебя любим, Агата. И всегда будем на твоей стороне.       — Спасибо, Рэйч… — Харрис тихо шмыгнула носом, и наконец подняла голову, рассматривая немного расплывающееся лицо подруги перед собой.       — Всё, прекращай плакать. — Линд щёлкнула её по носу и мягко улыбнулась ей.       — Да, что-то я расклеилась совсем… — Агата провела ладонью по лицу и смущённо оглянулась на Кадогана.       Мужчина был спокоен и даже с теплом смотрел на девушку, мол, слёзы радости — это лучшее проявление искренности и доверия, которые она испытывала к своим друзьям и Эдварду в том числе. Есть люди, которые считают слёзы, будь то горечи или счастья, проявлением слабости. Но это не так. Это простые человеческие эмоции, которые присущи каждому, в той или иной степени. Многие стесняются их проявления, давая волю эмоциям только наедине с собой. И Агата, верно, тоже до последнего пыталась подавлять их. Но, может, к лучшему, что она не смогла их сдержать? Эдвард наблюдал за ней, и чем больше узнавал её с такой вот стороны, тем больше чувствовал в ней действительно хорошего человека, буквально противоположного Аннет Сильвер-Харрис.       «Да, Агата… — вздохнул мужчина, продолжая смотреть ей в глаза. — Как человек, твоя ныне покойная родственница просто омерзительна мне. Но будучи такой жестокой и чёрствой женщиной, она смогла воспитать хорошего человека, который сможет исправить все её ошибки, и который заслуживает шанс на нормальную жизнь. Это достойно уважения».       Эдвард улыбнулся своим мыслям, так же отмечая про себя, что его симпатия к мисс Харрис действительно растёт. Она и правда так отличается от своей покойной тётушки. Да, Агата слабее неё, но определённо человечнее и добрее, что и выделяло её над Аннет. Хотя, был в ней один отвратительный недостаток: её фамилия, которую он, так или иначе, заменит на свою, уничтожив и это напоминание о миссис Сильвер-Харрис.       — Агата, может чай принести? — осторожно поинтересовалась Рэйчел, замечая переглядки подруги и Кадогана.       — М-м? Да, было бы неплохо… — Харрис кивнула ей, и Линд, спохватившись, обернулась к Александру и Сэмюэлю, которые стояли у окна и тихо что-то обсуждали.       — Эй, парни! Пойдёмте-ка со мной, мне нужна ваша помощь, — девушка подскочила к мужчинам, взяв их под руки, и увела из гостиной под недовольные бурчания, напоследок подмигнув Агате.       Харрис, поняв, что к чему, вспыхнула, оборачиваясь к Эдварду. Из-за недавнего всплеска эмоций ей было немного неловко, но да, теперь им нужно обсудить кое-что напоследок, и Агата была благодарна Рэйчел за то, что та оставила их с Кадоганом наедине. Девушка, ещё больше смутившись, отвела взгляд чуть в сторону, смотря куда-то за спину Эдварда, и тихо заговорила:       — Что же, мне, наверное, стоит…       Кадоган приложил палец к губам, призывая Харрис к молчанию, и, улыбнувшись одним уголком губ, сказал:       — Сейчас это ни к чему. Я всё видел, и ты прекрасно справилась с нашим планом, несмотря на эмоции.       — Я не смогла совладать с ними… — Агата поджала губы, понимая, что неумение брать под контроль эмоции может сыграть злую шутку с ней, ведь рано или поздно найдётся тот, кто сможет обернуть их против неё.       — Можно научиться их контролировать. С Евой и Эллиа ты держалась достойно, да. А вот Скай допускала ошибки в самоконтроле. Поэтому ты смогла её расколоть без особого труда. Ноябрь, как ты видела, крепкий орешек, и если бы не Ева, то с ним бы пришлось повозиться.       — А ты долго этому учился? — Агата внимательно вгляделась в его глаза.       — Поначалу было непросто, да, — улыбнулся он и, чуть склонив голову набок, тише добавил: — Но в бизнесе без этого никак. Неумение брать под контроль эмоции делает тебя уязвимым. В бизнесе недопустимо быть таковым, иначе тебя просто уничтожат. Да и помимо самоконтроля есть вещи, которым нужно научиться.       — Я даже и не думала, что меня это коснётся… Завещание, наследство, бизнес…       Девушка закусила губу и скользнула взглядом по скулам мужчины, отмечая про себя их точёность, почти аристократичную. Задумчиво опустив глаза на его губы, девушка задержалась на них взглядом, что не укрылось от Эдварда.       Мужчина улыбнулся, обнажая ряд ровных белоснежных зубов, и проследил за реакцией Харрис, сразу уловив её напряжение. Она сейчас испытывала не страх, нет. Заинтересованность и желание овладели ей. Кадоган только удивился, как в одной хрупкой и нежной девушке мог умещаться весь спектр самых ярких эмоций, и с лёгкостью сменяться. Пару минут назад она плакала, сейчас же уже с явным желанием смотрит на Эдварда, будто хочет повторить тот первый поцелуй у обрыва…       — Скажи… — Агата облизнула резко пересохшие губы и подняла свой взгляд к глазам мужчины, сразу же жалея об этом. Снова ей почудился тот странный огонёк в его глазах, который сбил её с мысли, заставив завороженно наблюдать за ним в отражении его до предела расширенных зрачков. Едва найдя в себе силы оторвать взгляд от его глаз, она шёпотом продолжила свою мысль: — Есть ли между нами что-то большее, чем партнёрство?..       — Да, — без промедления ответил он. Подавшись чуть вперёд, Кадоган коснулся её щеки ладонью, к которой Харрис сразу немного прижалась.       «Почему именно ты, Эдвард? Почему только ты заставляешь меня столько всего чувствовать?.. — она невольно сглотнула, ощущая, как заискрился воздух между ними. — Опасный хищник и маленькая птичка, угодившая в его лапы… Нет ни сил, ни желания сопротивляться…»       Кадоган провёл большим пальцем по нижней губе девушки, и разорвав оставшееся между ними расстояние, едва коснулся её губ своими.       Позади Агаты раздался тихий смешок и раздражённое шипение, заставив молодых людей оторваться друг от друга. Обернувшись на источник шума, Харрис, ещё более смущённая, увидела всю троицу в дверном проёме.       Сэмюэль маячил позади с подносом в руках, Александр ухмылялся, прислонившись плечом к дверному косяку, а Рэйчел, недовольно пихнув его в бок локтём, извиняющимся тоном произнесла:       — Простите, что помешали…       «И правда помешали…» — Эдвард, чуть дёрнув уголком губ в странной улыбке, пряча за ней своё лёгкое раздражение, спокойно ответил:       — Ничего… — переведя взгляд на смущённую Харрис, он немного смягчился и шёпотом, чтобы слышала только она одна, добавил: — Ещё будет время.       Не успела девушка ничего ответить, Александр опередил её, заходя в гостиную:       — Что-то уже поздновато… — он прошёл к окну, и не оборачиваясь к Харрис и Кадогану, протянул: — Скоро нужно ложиться спа-а-ать…       — Это ты так намекаешь, что мне уже пора домой? — посмеиваясь, уточнил Эдвард.       — Какой ты догадливый! — Нильсен обернулся к нему через плечо и лукаво улыбнулся.       — А как же чай? — встрепетнулась Рэйчел.       — Дома попьёт.       — Александр! — Линд метнула осуждающий взгляд на друга, недовольная его поведением.       — Да, пожалуй, мне уже пора, — ответил Эдвард и, встав с диванчика, направился на выход из гостиной. Остановившись перед самой дверью, он, обернувшись через плечо, издевательским тоном добавил: — Сладких снов.       Подмигнув Агате, мужчина вышел из гостиной.       Девушка, шикнув на Нильсена, подскочила с диванчика и уже хотела было нагнать Кадогана, но резко передумала, остановившись возле Сэмюэля. Задумчиво посмотрев на поднос в его руках, она взяла с него заварник и пустую чашку. Вернувшись к столику, она, под тихую перепалку Александра и Рэйчел, налила себе чай и сделала глоток, наконец обращая внимание на друзей.       — Это было грубо! — продолжала Линд.       — Ничуть. Он даже не обиделся, — ответил Нильсен, провожая машину Кадогана взглядом.       — Нет, ты просто невыносим!.. — блондинка обессиленно села на диванчик напротив подруги и взяла вторую чашку с подноса, который Макото, устав стоять в дверном проёме, всё же поставил на столик, кинув перед этим что-то вроде: «Я вам тут не мебель!» и удалился из гостиной.       — Я понимаю, он тебе не нравится, Алекс. Но Рэйчел права, — наконец отозвалась Агата, с укором глядя на друга.       — А чего ты его защищаешь? Чувства проснулись? — с ядовитой усмешкой бросил Александр.       Харрис, раздражённо цыкнув, сделала ещё один глоток чая. Ответить ей было нечего. Нильсен был прав. Девушка и сама не заметила, как начала что-то чувствовать к Эдварду, и если раньше она могла поддержать Александра в его отношении к Кадогану, то сейчас ей было неприятно наблюдать столь неприязненное отношение к своему объекту симпатии. К тому же, и Александр, и Эдвард — её будущие партнёры по бизнесу, и им нужно налаживать отношения. Да, Нильсен немного смягчился к Кадогану, это было заметно, но… всё ещё недостаточно. Быть может, со временем всё наладится? По крайней мере Агата надеялась на это.

***

      Когда уже совсем стемнело и все разошлись по своим комнатам, готовясь ко сну, Агата лежала на кровати и прокручивала в голове события последних дней. А в частности ей не давали покоя мысли об Эдварде. Он за эти несколько дней словно поселился в её голове, не оставляя ни на минуту девушку в покое. А ещё двоякость чувств, которые она к нему испытывала, просто сводили Харрис с ума. Она одновременно ощущала и опасность, исходящую от мужчины, что отталкивало её, но также и непреодолимое желание быть как можно ближе к нему. Рядом с ним она даже чувствовала себя увереннее, сильнее. Рядом с ним она словно становилась лучше. Той, кем и хотела бы быть. Она понимала, что Эдвард может дать ей всё, в чём она так нуждается, защитить её ото всех, но… не от самого себя.       «Я даже понять не могу, чего хочу на самом деле. Путаница в голове, которая возникает сразу, как только мы с ним расстаёмся… А когда он рядом, я чётко осознаю, что мне нужно. Почему так?..»       Она терялась каждый раз и не могла найти ответы ни на один свой вопрос касательно Эдварда. Вот с Кристофером сразу всё было понятно. С ним не возникало тех противоречивых чувств. Напротив. Он излучал так необходимые ей тепло и спокойствие. Это то, чего ей и не хватало, но его брат… К нему тянуло, как магнитом. Он был способен дать ей то, чего она никогда в жизни не испытывала, но вместе с тем и погубить её, если она откроется ему. Так стоило ли так близко подпускать к себе Эдварда? Чего ей это будет стоить впоследствии?..       Короткий вибросигнал вырвал девушку из размышлений, и она, устало вздохнув, потянулась к телефону, что покоился на тумбочке у кровати. Открыв чат, Харрис удивлённо моргнула, но быстро взяв себя в руки, она, улыбнувшись собственным мыслям, открыла контакт своего собеседника. Нажав на кнопку вызова, она приложила телефон к уху. Пара томительных гудков, и на обратной стороне связи раздался приятный мужской голос:       — Привет! Я уже совсем заскучал в Лондоне без одной очаровательной ведьмы… — промурлылкал в трубку Кадоган. — Как твои дела, красавица?       Девушка в ответ тепло поприветствовала своего собеседника:       — Здравствуй, Крис. Я тоже скучала по тебе.