Сделка с Дьяволом

      — Эдвард, я тебе верю.       Её слова ошеломили всех в этой комнате, и только у Эдварда вызвали довольную улыбку. Следом до его слуха донёсся возмущенный голос Нильсена:       — Ты серьёзно?! — Александр удивлённо вскинул брови. — Не говори мне, что веришь этому…       — Верю. — Харрис не дала ему закончить, и перевела на друга взгляд, полный невозмутимого спокойствия. Но было в нём что-то неуловимое, будто бы она что-то задумала. Одними губами она прошептала: «Я знаю, что делаю. Прошу, просто доверься мне».       Швед, недоверчиво прищурившись, несколько секунд молчал, а после медленно кивнул подруге. От Эдварда не укрылся этот жест.       «Надеюсь ты не собираешься делать глупостей, Агата?» — Кадоган, поджав губы, обратился к ней, игнорируя Нильсена:       — Мне остаться?       — Да, Эдвард. Теперь я хочу поговорить с тобой, без вмешательства моих друзей, но если ты не возражаешь, то в их присутствии. Мне нечего скрывать от них.       Александр поднялся с диванчика и прошёл к окну. Ему затея Харрис совсем не понравилась. Она определённо что-то задумала, но что? По крайней мере, ему не придётся оставлять подругу наедине с Кадоганом, это уже более-менее успокаивало. Но даже если бы и пришлось, Агата, как и Эдвард, не знали о том, что Сэмюэль сейчас следит за ними из своего укрытия в доме Нильсена, готовый вмешаться, если старший из братьев даст повод.       Кадоган кивнул Харрис, и прошёл обратно к креслу, садясь в него. Он внимательно всмотрелся в лицо девушки, считывая на нём непоколебимое спокойствие. Но глаза… в них Эдвард видел то, что скрыто за её натянутой маской. Волнение. Про себя мужчина отметил, что, видимо, Агата не хочет делать его своим врагом, но всё ещё не доверяет ему полностью. Что же, так или иначе, пока ситуация в его руках, осталась финальная часть — разговор с ней, где он сможет подтолкнуть её к правильному решению.       — Я хочу перезаключить сделку с тобой. После того, как мне открылась та правда, которую ты от меня скрывал, я хочу добавить ещё пару пунктов в условия, — сложив руки перед собой в замок, она продолжила: — Во-первых, с этого момента ты перестаёшь мне лгать, потому что это снижает мой уровень доверия к тебе, понимаешь?..       Эдвард медленно кивнул, поджимая губы. Конечно это совсем не означало, что он и в самом деле будет до конца искренним с ней. Просто теперь, раз его несколько ограничили в этом, действовать нужно будет ещё тоньше, вот и всё.       Кристофер, кинув недоверчивый взгляд на брата, тихо поинтересовался:       — О какой сделке вообще речь?       — Мы заключили её после того, как Эдвард нашёл меня в домике у бабушки Бригитты. Тогда он мне рассказал часть того, чем поделился здесь, только вот солгал про Скансен и лес. А также про твою причастность к плану вашего отца… — Агата замолчала, кидая на Кристофера виноватый взгляд. — Но теперь, когда правда вскрылась, я всё-таки хочу дать вашей семье ещё один шанс. Последний шанс. — Харрис выразительно посмотрела на Эдварда, и тот, выдержав взгляд девушки, спокойно ответил:       — Я тебя понял, Агата, — губы мужчины тронула мягкая, будто бы даже извиняющаяся улыбка, и он беззвучно прошептал: «Спасибо».       Харрис кивнула Эдварду, усилием воли подавив желание улыбнуться ему в ответ. Александр же, сложив руки на груди, холодно уточнил у девушки:       — Почему ты не рассказала об этом?       — Потому что я пообещала Эдварду, что тот разговор останется между нами, но раз всё и так раскрылось… — Агата перевела взгляд обратно на Эдварда, сделав небольшую, но многозначительную паузу, предназначенную для старшего из братьев Кадоган. — Более я не вижу смысла скрывать от всех вас, что сделка действительно была. А теперь я хочу перезаключить её, в связи с новыми обстоятельствами.       «Да неужели наша маленькая мисс Харрис держит своё слово, и действительно не собирается выкладывать своей японо-шведской артиллерии всю суть нашего с ней разговора у обрыва, ведь я умолчал здесь о самом интересном…» — Эдвард слабо улыбнулся своим мыслям, отмечая про себя, что расскажи она своим друзьям о том, что он знает её задолго до знакомства на балу, то точно легко бы не отделался. Эта информация сделает его ещё более подозрительным в глазах Нильсена. Тогда и Сэмюэль Макото со своими связями в полиции не оставит в покое Кадогана… Нельзя допустить, чтобы они узнали о его роли Освальда в Бишоп-Мэнсон. Потому что в таком случае они могут выйти на косвенного виновника гибели Аннет, а это уже серьёзно.       — Второе условие, Эдвард, остаётся прежним. Твой отец и его наёмники больше не угрожают моим друзьям и мне.       — Да, я поговорю с ним сегодня же. Более не переживай об этом. Однако… позволь и мне поставить одно единственное условие.       Агата недовольно выгнула бровь, собираясь возмутиться, но тут же одёрнула себя. В конце концов, Эдвард имеет право на свои условия, ведь выгода от сотрудничества будет не только у него, но и у мисс Харрис. Так будет правильнее. Девушка медленно кивнула Кадогану, готовая выслушать его.       — Взамен твои друзья прекращают совать свой нос в мои дела и наши отношения, будь они партнёрскими, дружескими или же чем-то большим. Я доверяю тебе, Агата, но взамен я прошу, чтобы и ты доверяла мне.       Харрис задумчиво закусила губу. Доверие, о котором он говорит… Если учесть, что он уже лгал, и не раз, а его отец угрожал ей и похищал её друзей, то сложно будет верить на слово Эдварду и его семье. Да и она совсем ничего о них не знает. Однако даже после всего этого ей очень хотелось доверять ему, хоть это и глупо, учитывая всё произошедшее.       «Эх, тётушка… Почему ты оставила меня одну, без знаний всех тонкостей бизнеса, без своей поддержки?.. Надеюсь, я смогу принять верное решение и хоть немного исправить твои грехи, приобрести верных союзников и уменьшить количество врагов… — глаза Агаты предательски защипало. Она до сих пор не отошла от гибели Аннет, от того, сколько проблем на её хрупкие плечи рухнуло в один момент. И сейчас она чувствовала этот груз ответственности, но вместе с тем и неопределенности, от которых хотелось сбежать, спрятаться. — Нет, я должна быть сильной. Не ради тебя, тётушка, но ради себя и своих друзей. У меня нет выбора. Либо я стану жертвой, которую разорвут на кусочки твои враги, либо я стану охотницей, которая сможет противостоять этим хищникам, или даже приручить их».       Агата сделала глубокий вдох и спокойно посмотрела в бесстрастные глаза Эдварда.       — Хорошо, я согласна. А теперь подведём итоги. В случае, если ни одно условие не будет нарушено, через полгода твоя компания станет партнёром компании моей тётушки, то есть уже моей. Это выгодно и тебе, и мне.       «Если ты мне враг, Эдвард, то я должна держать тебя ближе к себе. Но надеюсь, что мы действительно с тобой поладим и станем партнёрами. Или даже чем-то большим…» — в голове Харрис вспыхнули приятные фрагменты из сегодняшнего свидания, а также их с Эдвардом поцелуй у обрыва, почти заставив девушку закусить губу от этих воспоминаний. Но резко одёрнув себя, она как можно более твёрдо заявила:       — Если хоть одно условие будет нарушено — сделке конец.       — С моей стороны — нет. Даю слово, что я разберусь с отцом, а также с этого момента буду честен с тобой во всём, — заверил Эдвард, и, не прерывая зрительного контакта, уверенно добавил: — Что насчёт моего условия… В тебе я не сомневаюсь.       Александр тихо фыркнул, явно недовольный происходящим. Эдвард бросил на мужчину безразличный взгляд, словно на предмет мебели, который совершенно случайно попал в поле зрения Кадогана, и тут же вновь вернул внимание обратно Харрис, куда больше заинтересованный её персоной.       «Любопытно, сможешь ли ты своего шведского пса удержать на цепи, чтобы он не лез в мои дела?..» — мужчина едва заметно дёрнул уголком губ, игнорируя Александра.       Агата никак не отреагировала на раздражение друга, внимательно наблюдая за Эдвардом, словно пытаясь прочитать его истинные чувства за маской непоколебимого спокойствия, которая мёртвой хваткой держалась на его лице, пряча за собой ряд острых клыков, которыми тот, казалось, мог без труда порвать кого угодно в этой комнате. Девушка нервно сглотнула, чувствуя опасность мужчины перед собой, которая периодически становилась осязаемой, но которую замечала только она одна, словно подсознательно чувствуя в нём что-то большее и опасное, скрытое глубоко внутри него. В такие моменты ей казалось, что в отражении его до предела расширенных зрачков она на мгновение успевает разглядеть этого огромного и пугающего зверя, но быстро отметала подобные видения, списывая всё на нервы. Но порою от этих мыслей было невозможно избавиться, и Агата начинала теряться в присутствии Эдварда, напрочь забывая о словах Бригитты.       «Игры с огнём, не иначе… Но если я найду к тебе правильный подход, ты сможешь защитить меня от других хищников, верно?.. — размышляла она, не смея отводить взгляд изумрудных глаз от лица мужчины напротив. — Вопрос в том, а смогу ли я приручить тебя, Кадоган?..»       Эдвард слабо усмехнулся, чувствуя напряжение Агаты. Мысли он, конечно, читать не умел, но был практически абсолютно уверен в том, она сомневается.       «Что же, стоит немного надавить и убедить тебя в своей искренности…» — Кадоган хитро сверкнул глазами, и тут же смягчившись, заговорил, не скрывая в голосе сочувствия:       — Агата, я понимаю, для тебя это очень непростой шаг. На твои плечи столько навалилось, тебе тяжело. Но ты не сдаёшься, ищешь выход из ситуации, стараешься уменьшить количество врагов своей тётушки и найти союзников. Ты поступаешь правильно. Как бизнес-леди, и как хороший человек, который думает о других. — Эдвард тепло улыбнулся ей, словно подбадривая и разряжая этой улыбкой напряжение, скопившееся в комнате. Чуть тише он продолжил: — Ты действительно отличаешься от своей тётушки.       — Ещё пару дней назад я бы сказала, что хочу быть такой, как она… — грустно вздохнула Агата и отвела взгляд, смотря куда-то сквозь окно.       Воспоминания о тётушке — лучшее, что осталось после неё, но теперь и они изуродованы. С одной стороны, лучше горькая правда, чем сладкая ложь, но с другой… Все её светлые воспоминания растоптаны. От них не осталось практически ничего. Но несмотря на это Агата всё равно не могла возненавидеть Аннет. Единственный дорогой человек, который всегда старался делать всё ради своей племянницы. Насколько она любила Агату и доверяла ей, что даже в завещании указано было только одно имя. Имя Агаты Харрис.       — Она растила меня после гибели моих родителей. Она дала мне всё, что могла… Я всегда буду благодарна ей за это. И я люблю тётушку, каким бы плохим человеком она не была при жизни. Однако… — девушка спокойно заглянула в глаза Кадогана, и уверенно продолжила: — Я не хочу быть такой же, как она. Я хочу быть лучше неё. И как человек, и как бизнес-леди.       «А ты продолжаешь приятно удивлять меня, мисс Харрис…» — губы Эдварда дрогнули в улыбке, являя Агате его положительный настрой. Ему понравился её ответ, это было очевидно. Однако девушка не спешила отвечать на его улыбку, внимательно всматриваясь в лицо мужчины.       В его глазах она, наверное, впервые увидела какое-то странное тепло. Искреннее, неподдельное. Её щёки обожгло, будто бы огнём, разгоняя этот жар по телу, словно креплённый алкоголь по венам, скапливаясь в одном единственном месте: за грудной клеткой. Её сердце забилось вдвое быстрее, оглушая Агату, пленённую взглядом светло-зелёных глаз Эдварда. Было в них что-то дьявольски притягательное. Что-то, что вновь заставило девушку почувствовать себя наивным мотыльком, который, ослеплённый ярким светом его пламени, полетит навстречу, сгорая до тла в этой огненной геенне.       — Агата, — позвала Рэйчел, прерывая размышления Харрис, заставив её удивлённо хлопнуть ресницами, и уже более осознанно взглянуть на подругу. Блондинка обеспокоенно спросила: — С тобой всё в порядке?       — Что?.. А, да. Я просто задумалась… — она, наконец почувствовав какую-то неловкость, коснулась прохладной ладонью правой стороны лица, чувствуя жар.       «Боже, о чём я думаю… — Харрис, избегая смотреть на Эдварда, мысленно отвесила себе пощёчину, которая должна была привести её в чувства. — Это всё нервы, точно!»       — Ты же не заболела? — Линд осторожно коснулась плеча подруги, заглядывая в её глаза. Кровь от щёк Агаты уже начала отливать, но странный блеск в глазах настораживал Рэйчел.       — Всё в порядке, Рэйч. Может, давление поднялось на нервах. Сегодня был насыщенный день, а в особенности этот вечер. — Харрис мельком взглянула на Эдварда, замечая, как улыбка на его лице стала чуть шире.       «Он догадался, о чём я думаю?» — сердце Агаты пропустило удар, и, казалось, остановилось от ещё большего смущения и неловкости. Медленно выдохнув, она сжала край платья в кулак, пытаясь прогнать лишние мысли из своей головы.       Голос Кристофера, полный беспокойства, справился с этой задачей быстрее, обращая внимание девушки на себя:       — Агата, если ты нехорошо себя чувствуешь, мы можем продолжить этот разговор позднее.       — Всё в порядке, правда, — она вымученно улыбнулась ему, стараясь не зацикливаться на собственных чувствах.       «Нужно заканчивать… Я уже едва могу контролировать свои мысли…» — Харрис глубоко вздохнула, и, переведя взгляд на Эдварда, спокойно заговорила:       — Пожалуй, я уже сказала всё, что хотела, за исключением одного. Я должна разобраться в собственных чувствах к вам обоим, и до тех пор, пока я не распутаю этот клубок, у нас будут просто партнёрские отношения, не более того.       — Это не проблема, Агата. Тебе нужно время, и мы с Крисом готовы ждать твоего решения столько, сколько потребуется. — Эдвард перевёл спокойный взгляд на младшего близнеца, кивая ему.       — Согласен, — поддержал слова брата Кристофер, на самом деле прекрасно понимая, что Эдвард вряд ли будет спокойно сидеть на месте и ждать, когда Агата определится с выбором. А значит, разговор между братьями состоится вновь, и не факт, что он будет приятным.       «Ах да, и ещё кое-что…» — Кристофер подался чуть вперёд, и осторожно поинтересовался у девушки:       — Можем ли мы обменяться номерами ещё раз? — он метнул недовольный взгляд на Эдварда, немного поджимая губы.       — Да, разумеется. — Агата открыла клатч, доставая из него свой телефон.       Обмен номерами не занял много времени, после чего близнецы поднялись с кресел, и, попрощавшись с Харрис, покинули дом Нильсенов.       — Они уехали, — сказал Сэмюэль, проходя в гостиную. Он был абсолютно спокоен внешне, но следы недовольства на его лице были более, чем красноречивы: брови, сведённые к переносице, поджатые губы и холодный, даже колючий взгляд тёмных глаз.       Лицо Агаты вытянулось от удивления.       — Сэм! Как давно ты приехал?       — Около трёх часов назад, как раз, когда ты была с Эдвардом. Но… сейчас важно не это, Агата. Лучше скажи, что за сделка, и почему ты скрывала от нас, твоих друзей, свою связь с Кадоганами?       «На что он злится? — озадачилась девушка, во все глаза смотря на детектива. — Неужели дело в сделке с Эдвардом? Нет, наверное, не только в этом…»       Агата бросила непонимающий взгляд на Александра, словно ища в его лице поддержку, ведь ещё одного серьёзного разговора она сегодня не выдержит. Но вместо этого швед поддержал друга, холодно отозвавшись:       — Мне тоже интересно, что за игру ты затеяла. Сделки, чувства… Что происходит?!       «Боже, да что за день такой?!» — мысленно взвыла Агата, понимая, что этот вечер ещё не окончен, а впереди её ждёт ещё один серьёзный разговор, только уже с друзьями.

***

Двумя часами позднее…       — Отец, добрый вечер, — холодно отозвался Эдвард, как только в динамике раздался голос его родственника.       — Эдвард, здравствуй. О чём ты хотел поговорить со мной в столь поздний час?       — Не переживай, отец. Этот разговор не отнимет много твоего времени. Речь пойдёт о мисс Агате Харрис.       Эдвард чиркнул зажигалкой, подкуривая сигарету. Вдохнув едкий никотин, он задержал дыхание на несколько секунд, чувствуя, как ядовитое облако обжигает его лёгкие изнутри. Медленно выдохнув дым, мужчина задумчиво прикрыл глаза.       Некоторое время на обратной стороне связи хранили молчание, будто бы даже напряжённое, но спустя несколько долгих секунд Лукас всё же отозвался:       — Я тебя слушаю, сын.