Сделка с Дьяволом

***

      Рэйчел задумчиво листала ленту в соцсети, пытаясь отвлечься от неприятных мыслей касательно своей подруги, которую с момента гибели тётушки преследуют неудачи одна за одной. Агата рассказывала про «проклятие», о котором говорил Эдвард на балу, но не воспринимала эти слова всерьёз. Обычно проклятия — дело рук людей. И если тогда это был Чарльз — дядюшка Агаты и сводный брат Аннет, то сейчас мог быть кто угодно. Рэйчел была уверена в Александре и Сэмюэле, но сомневалась в искренности Эллиа и Евы. А также ей казались подозрительными эти близнецы Кадоган. Что-то с ними явно было не так. И это чувствовала не одна Линд. Александр не доверял братьям, как и Агата, но опять же, вопреки всему этому, Харрис сама же выходит на контакт с Кадоганами. С кем из них — Рэйчел не знала, так как близнецы были слишком похожи друг на друга внешне. Но если причастен один к неприятностям Агаты, значит второй, вероятно, тоже не чист на руку.       «Ты ведь отдаёшь себе отчёт в том, что они могут быть тебе врагами, но… — Рэйчел закусила губу, вспоминая светящиеся от волнения и смущения глаза подруги перед встречей с Эдвардом. — У тебя есть чувства к кому-то из братьев, верно?..»       Девушка листнула ленту рекомендаций вниз, игнорируя содержание постов, целиком и полностью занятая своими размышлениями.       «Надеюсь, ты будешь осторожной, и твоя симпатия к близнецам не затуманит твой разум. Если бы я знала чуть больш… — Рэйчел замерла, прервавшись в своих мыслях на полуслове. На экране высветился пост с фотографией, на которой был один из братьев. Бесполезно было гадать, кто именно, поэтому девушка перешла на сам аккаунт. Его содержимое может немало рассказать о его владельце. — Хм-м… Имя пользователя «edw_cadogan». Значит, страничка Эдварда. Посмотрим, что у тебя тут есть».       Блондинка пробежалась взглядом по содержимому профиля. Несколько фотографий, на которых присутствует сам хозяин страницы. И только одна из них трёхлетней давности, где братья вместе. Открыв её, Рэйчел приблизила изображение, в попытке найти хоть какую-то отличительную черту в лицах мужчин.       «Не могут близнецы быть настолько похожими друг на друга. Хоть малейшее отличие должно быть…»       Несколько минут она разглядывала их лица, но всё безуспешно. Рэйчел про себя отметила лишь их внешнюю привлекательность, мысленно согласившись со вкусами Агаты, но на этом всё. Устало вздохнув, Линд вернулась к последней выложенной фотографии Эдварда. Это было селфи. Судя по фону, оно было сделано на балу. Том самом, где Агата и познакомилась с Кадоганами. Мужчина на фото загадочно улыбался, держа в руке бокал шампанского. И вроде бы ничего необычного, но описание под фотографией вызывало неоднозначные эмоции.       «Чувства людей гораздо интереснее их мыслей».       — Алекс, — Рэйчел, не поднимая глаз на мужчину, прочитала описание под фотографией Эдварда вслух, и дополнила: — Как ты понимаешь эти слова?       Мужчина поднял на неё удивлённый взгляд, и уточнил:       — Это из романа «Портрет Дориана Грея». К чему ты вообще заговорила об этом?       — Ответь, пожалуйста.       Александр внимательно посмотрел в глаза подруге, будто пытаясь понять, с чего вдруг она вообще задаёт ему такие странные вопросы, но всё же решил ответить:       — Думаю, суть в том, что человека можно заставить думать иначе, привести аргументы, переубедить. Но заставить чувствовать иначе нельзя. Получается, что истинное отражение человека — не его мысли, а его чувства.       — Боже мой!.. — подпрыгнула она, поражённо уставившись в свой телефон.       — Что такое, Рэйч?.. — Александр немного нахмурился, не понимая причину такого странного поведения подруги, но заметив, как удивлённо Линд смотрела в экран телефона, догадался, что причина кроется в нём. Обойдя диванчик, он встал позади Рэйчел, и заглянул через её плечо в телефон. Блондинка увеличила изображение на экране, замечая на заднем фоне этой фотографии танцующих Агату и Кристофера.       — Это… Агата и Кадоган? — напрягся Александр.       — Да. Эдвард сделал фото именно в момент вальса. В кадр попали его брат и наша Агата. Думаю, ты понимаешь, что это значит?       — Что на момент падения люстры он был в зале, с нами? — предположил он.       — Именно.       Александр задумчиво потёр подбородок, пытаясь воспроизвести в памяти этот момент. Он не помнил, чтобы Эдвард вообще присутствовал в зале. Его рыжие волосы выделяют его среди остальных, а насколько помнил сам Нильсен, рыжеволосых на том балу можно было сосчитать по пальцам одной руки, включая сюда самих братьев, один из которых танцевал на тот момент с Агатой.       — Тебе не кажется это подозрительным? Может, он сделал фото, и сразу после этого пошёл скидывать люстру?       — Но он бы вряд ли успел. Танец едва начался, когда это произошло. Тем более экспертиза подтвердила, что люстра упала сама, так как уже давно находилась в аварийном состоянии. Странное совпадение, но по сути на фото почти прямое доказательство его непричастности к этому.       — Я уверен, что здесь что-то не чисто.       Мужчина выдернул телефон подруги из её рук, проигнорировав недовольный вскрик, и уменьшил изображение. Вот так силуэты танцующей пары были слишком маленькими, чтобы узнать в них Кристофера и Агату, но всё равно это было слишком подозрительно.       «Ты точно что-то скрываешь, Кадоган… — Александр поморщился, смотря в глаза Эдварда на фотографии. Эти его лисьи черты лица с самого начала казались Нильсену неприятными, а загадочная улыбка на фото и якобы случайно попавшие на задний фон Кристофер и Агата вызывали ещё больше подозрений. Этого недостаточно, чтобы придраться, но Александр был уверен в причастности Кадогана к неприятностям Агаты. Осталось собрать доказательства, но, будь Эдвард дураком, давно бы уже выдал себя. С ним не будет просто… — К тому же, что значит эта подпись по фото? Что именно ты хотел этим сказать?»       Мужчина обошёл диван, и замер возле окна, пытаясь найти хоть какую-то зацепку на фото, но безуспешно. Даже на самой странице не было ничего интересно, кроме описания шапки профиля.       «Совесть и малодушие, в сущности, одно и то же».       Очередная цитата Генри Уоттона из романа Оскара Уайльда, из чего Александр сделал один единственный вывод. Вероятнее всего, Эдвард был заинтересован творчеством этого писателя и находил для себя какой-то особый смысл в нём. И, возможно, симпатизирует одному из героев романа «Портрет Дориана Грея», которому и принадлежали эти слова, что в описании шапки профиля, так и в описании под последним фото. Если он симпатизирует этому Генри Уоттону, остроумному и циничному человеку, который и извратил Дориана, то…       «Может, я придаю этому излишнее значение, ищу скрытый смысл там, где его вообще нет, но… я всегда замечал за другими людьми, что зачастую их любимые персонажи, будь они реальные или вымышленные, являются отражением их самих в той или иной степени. Если Эдвард выделил для себя именно этого персонажа, значит ли это, что он и сам может быть похожим на него? Или, быть может, смысл в самом сюжете?.. Хотя, вряд ли. Думаю, стоит обратить внимание только на Генри Уоттона».       Александр нахмурился. Ему никогда не нравился этот персонаж романа, и, возможно, неприязнь с первого взгляда к Эдварду была основана на схожести Кадогана и этого циника из книги? Конечно странно делать такие выводы, учитывая, что Эдварда он видел-то всего пару раз в жизни, а сейчас изучает его страничку в соцсети, но…       — Алекс, может уже отдашь мне мой телефон? — до его слуха донёсся недовольный голос Рэйчел, вырывая Нильсена из размышлений.       Мысленно выругавшись на самого себя за то, что на нервах начал строить какие-то безумные и бредовые теории касательно Кадогана, он нехотя развернулся к подруге.       — Ты видела описание в шапке? Очередная цитата.       Мужчина подошёл к дивану, вручив телефон его владелице обратно ей в руки.       — Не обратила внимание. А что там? — она сразу же уставилась в экран, читая описание. Поджав губы, Линд вновь вернула своё внимание другу, осторожно поинтересовавшись: — У тебя есть какие-то мысли на этот счёт?       — Бредовые, — кивнул он.       — Поделишься?       — Может и поделюсь, если пообещаешь мне, что сразу после этого ты не будешь звонить санитарам, — он склонил голову набок, лукаво улыбнувшись. Хотя глаза шведа оставались по-прежнему холодными.       — Я не буду сразу. Позвоню, когда ты не будешь этого ожидать, — поддержала она шутку, но вмиг посерьёзнев, добавила: — Выкладывай.       — Возможно у этой цитаты есть другой смысл, но я трактую его по-своему. «Совесть и малодушие — одно и то же». Что по-твоему это значит? То есть, ты трус, если, совершив плохой поступок, начинаешь сразу же сожалеть об этом, так?.. — Александр сделал паузу, и дождавшись утвердительного кивка подруги продолжил свою мысль: — Эдвард явно согласен со словами этого неприятного персонажа Генри Уоттона, отсюда выходит…       — Что он может себе позволить делать плохие вещи, не важно, намеренно или нет, заранее зная, что не будет сожалеть об этом?..       — Как-то так, да, — кивнул он и бросил задумчивый взгляд на телефон. — К тому же, я уверен, что он не чист на руку. Сразу после появления этих Кадоганов начали твориться странности. Именно Эдвард рассказал Агате про проклятие, но для чего? Оно касается только главы рода, коей наша мисс Харрис и стала после гибели Аннет. Опять же, по словам Кадогана, чтобы от проклятия избавиться, глава рода должен жениться или, в нашем случае, выйти замуж, то неудивительно, что Эдвард появился в её жизни именно сейчас.       — К чему ты клонишь? Думаешь, он хочет жениться на Агате?.. — Рэйчел закусила губу, от волнения сжав телефон в ладони сильнее. Она и не думала об этом. И, тем более, не хотела верить.       — Да. Проклятие и прочие странности, как я думаю, его рук дело. Зачем ему Агата? Чтобы получить бизнес.       — Но тогда зачем ему было отзывать наёмников своего отца, когда Агата уже почти поставила подпись на тех документах? Если бы не появление Эдварда, то она бы сделала то, о чём ты говоришь. Отказалась бы от бизнеса в пользу Кадоганов.       — Я думал об этом. Но кое-что не сходится. Думаю, он решил действовать отдельно от своего отца. Я не верю, чтобы он ради девчонки, которую знает от силы неделю, бросал свою семью и компанию. Это удел второсортных мыльных опер, а у нашего рыжего Генри определённо есть какие-то планы на Агату.       — А что, если он сказал правду?.. И суть даже не в том, чтобы защитить Агату, потому что она ему нравится, но также уберечь своего отца от совершения ошибки?       — Не думаю. Слишком всё просто. Эдвард умён и действует он очень тонко. Я, честно признаться, хоть и уверен в его причастности к проблемам Агаты, но у меня нет доказательств. Только догадки.       — Учитывая, какая теория у тебя возникла лишь из-за пары цитат на странице Эдварда. Прям Дьявола из него сделал!..       Она странно улыбнулась, словно не восприняла всерьёз слова мужчины, но… в этом всё же был смысл. Может Александр прав не на все сто процентов по поводу Эдварда Кадогана, но теория была вполне правдоподобной. Интересно будет узнать, насколько она соответствует истине.       — Рэйчел, как правило, мы отражение того, что нам нравится. Он, соглашаясь со словами этого циничного персонажа романа, и даже цитируя их, может на самом деле быть подобным ему. В таком случае, он становится явной угрозой не только для Агаты, но и для всего её окружения, включая тебя и меня.       — Может, ты ошибаешься и ищешь какой-то скрытый смысл там, где его нет? — она посмотрела на него с какой-то грустью, отчего сердце мужчины сжалось. Он тоже переживал за Агату, которую сейчас, в случае чего, не сможет защитить, когда она совершенно одна в компании потенциального врага.       — Я надеюсь, что я ошибаюсь, Рэйч. Но ты и сама чувствуешь, что с этими Кадоганами точно что-то не так, верно?       — Да. Не буду скрывать этого, но, возможно, это недоверие основано на том, что я просто переживаю за Агату… — Рэйчел вздохнула и обняла себя руками, в попытках спрятаться от этих неприятных переживаний.       — Которая удивительным образом вечно находит приключения на свою пятую точку. И как ей это удаётся?.. — Александр склонил голову набок, невесело усмехнувшись. Даже на момент их знакомства Агата успела вляпаться в историю. Надо же, сбить человека, будучи отвлечённой на телефон в такой туман! Но она хотя бы не уехала, а поступила по совести, за что он был ей благодарен.       Рэйчел, уловив настроение друга, тоже немного успокоилась и решительно заявила:       — Но теперь мы с ней рядом, и, в случае чего, всегда придём ей на помощь!       — Именно. Так что, если я прав насчёт Эдварда, разберусь с ним лично, — он скривил лицо, мысленно уже представляя, что ждёт Кадогана, если тот даст хоть малейший повод. Нильсен не сомневался в своих словах, но… что, если он был слишком самоуверен, касательно Эдварда? Об этом мужчина даже думать не хотел.       Звонок в дверь прервал их диалог, заставив друзей напрячься. Александр нехотя поднялся с диванчика, и, обогнув его, направился к входной двери. Мужчина удивился, ведь не слышал, чтобы кто-то подъезжал к его дому. Но, может быть, потому что всё его внимание было сосредоточено на разговоре с Рэйчел?       «Либо вернулась Агата, хотя прошло всего лишь около четырёх часов с момента, как она уехала на свидание с Эдвардом… Значит, вряд ли она… Может, Сэм уже закончил дела в Англии?» — Рэйчел, надеясь увидеть одного из своих друзей, догнала Нильсена, когда тот уже открывал дверь. Каково было удивление молодых людей, когда они увидели на пороге дома Кристофера.       — Добрый день, — кивнул он и бросил мимолётный взгляд за спину Нильсена. — Могу я увидеть мисс Агату Харрис?