Сделка с Дьяволом

      — Скажи, Эдвард. Ты ничего не говорил мне из нежелания подвергать мою жизнь опасности? Или же ты знал, что я не останусь в стороне, и просто опасался за успешность выполнения своего плана?       — А ты не думал, почему я вообще влез во всё это?       Эдвард смотрел на брата спокойно, но в голосе начали появляться странные нотки. Его задел вопрос Кристофера, или же он просто не ожидал услышать подобное?       — Ради компании, разве нет?       — Не только. Да, поднятие её с колен одна из главных причин. Но что ещё, как ты думаешь? — Эдвард склонил голову немного набок, подперев щёку указательным пальцем.       — Месть за отца?       — Не совсем. Скорее, восстановление справедливости. Аннет виновна в том, что произошло с отцом, но также она виновна в падении нашей компании. Миссис Сильвер-Харрис — наш сильнейший конкурент, который то и дело жаждал уничтожить нас. Я беспокоился о нашем бизнесе, отце и тебе, Крис.       — Даже если это так, то почему ты продолжаешь действовать, когда Аннет уже нет в живых? Причём тут её племянница?       — Она наследница всего, что принадлежало миссис Сильвер-Харрис. И я хочу склонить её на нашу сторону.       — Запугиванием и похищением? Одни ловушки чего стоят… — Кристофер видел часть этих ловушек и понимал, что попадись он или Агата в одну из них, то малой кровью не отделались бы.       — Ах, ты про это… — Эдвард даже в глаза не видел этих ловушек, но со слов Харрис знал, что они были, и тогда уже догадался, что это дело рук Лукаса и его наёмников. — Это отец, вернее, его люди. К сожалению, он никогда не умел действовать тонко, в отличие от меня.       — Хочешь сказать, что ты к этому не причастен?       — Нет, конечно. Мне ни к чему подвергать её жизнь опасности. И твою, кстати, тоже. Зачем ты вмешался? — мужчина подался немного вперёд, опираясь локтями о колени, и бросил выразительный взгляд на плечо родственника.       — Чтобы уберечь Агату от ваших с отцом жестоких планов на неё, — честно ответил Кристофер, почувствовав себя неуютно, словно Эдвард одним этим взглядом надавил на его ранение, отчего плечо мужчины заныло ещё сильнее.       — И пострадать самому? Я знаю, что она стреляла в тебя, Крис. По-твоему это нормальный поступок, стрелять в человека, не разобравшись в ситуации? Ты мог там погибнуть!       Кристофер молчал. Он не знал, что ответить брату. Да, Эдвард был прав, но, с другой стороны, он сам появился на месте преступления, и Агата, не став разбираться, решила действовать на опережение и приказала Еве выстрелить в попытке остановить его. Кристофер хотел верить в то, что Харрис уже жалеет о содеянном, что… ей не всё равно на него. Надеялся на это. Он посмотрел на плечо и, чуть поморщившись от ноющей боли, вернул взгляд Эдварду.       — И всё же, что именно ты собираешься делать с ней?       — Ничего сверхъестественного. Ты так заботишься о своей драгоценной мисс Харрис, но напрасно, Крис. Я не собираюсь делать с ней ничего, что могло бы ей навредить.       «Да и пугать тоже нет смысла, ведь она уже начала играть по моим правилам. Я должен действовать ещё тоньше и помочь ей сделать правильный выбор…» — закончил он уже мысленно.       — Просто скажи, что именно ты хочешь сделать! — продолжал настаивать на своём Кристофер, уже заметно раздражённый размытыми ответами Эдварда.       — Ты мне не веришь? — наигранно-удивлённо вскинул брови старший близнец, внутренне прекрасно понимая, что основания для недоверия у Кристофера есть, и начало этому было положено ещё очень давно.       — Нет. Потому что я знаю, на что ты можешь быть способен.       На этих словах Эдвард растянул губы в подобии улыбки, больше похожей на оскал.       Кристофер, сложив руки на груди, выгнул бровь.       — А чему ты улыбаешься? Как человек ты обладаешь не самыми лучшими качествами. Ты жестокий, циничный, манипулятивный психоп…       — Довольно! — холодно перебил его Эдвард, прекрасно понимая, что их разговор уже перерастает в конфликт. Даже собственному брату он не позволит так разговаривать с собой. Мужчина, сделав глубокий вдох в попытке успокоить поднимающуюся внутри себя злость, тихо, но уверенно добавил: — Именно благодаря этим качествам я зашёл так далеко, и никому не позволю мне мешать. Даже тебе.       — Тогда просто ответь на мой вопрос, и мы закончим этот разговор! Что ты собираешься делать с Агатой? — голос Кристофера дрогнул. Он действительно волновался за девушку, ведь, зная своего брата, он был уверен, что ничем хорошим для Харрис это не кончится. Эдвард такой человек, что если он что-то решил, то не отступит от своей цели. И чтобы защитить её, Кристоферу нужно знать хотя бы часть плана. Он понимает старшего брата настолько хорошо, что только ему и под силу остановить его.       Эдвард хитро прищурился и медленно покачал головой, ясно давая понять, что на этот вопрос отвечать не собирается.       Кристофер глубоко вдохнул, сжимая кулаки так сильно, что костяшки его пальцев побелели. Почувствовав, как воздух накаляется в комнате, он, резко встав с кресла, быстро преодолел расстояние до окна и открыл его. Впустив в комнату прохладный майский воздух, мужчина прикрыл веки в попытке успокоиться.       «Я не могу так поступить с Агатой, зная, что Эд, при желании, может навредить ей… Не могу! — думал Кристофер, вцепившись пальцами в подоконник. — Я должен что-то сделать… Должен помешать ему!»       Немного помолчав, он, наконец собравшись с мыслями, обернулся через плечо на Эдварда. На мгновение ему показалось, что что-то в комнате изменилось, но он не придал этому значения, списав всё на нервы.       — Ну что же… Ты просто не оставляешь мне выбора.       «Да ты, Крис, прям ангел, только нимба не хватает. Строишь тут из себя защитника!» — недовольно подумал Эдвард, кидая на своего близнеца раздражённый взгляд.       Кристофер сжал кулаки ещё сильнее. Он прекрасно осознавал, что сам же и сказал лишнего, поддавшись эмоциям, чем вывел Эдварда из себя, и теперь он точно ничего не скажет. Кристофер злился на брата за то, что тот затеял опасную игру и уже выбрал себе жертву… Так нельзя. Он уже решил для себя, что на этот раз не будет оставаться в стороне. Мужчина вернулся на место, садясь в кресло напротив родственника.       — Какое тебе вообще дело до неё? Только не говори, что ты влюбился… — Эдвард подпёр щёку кулаком, насмешливо смотря в глаза Кристофера. В его душе всё ещё кипела злость на младшего брата, но если он потеряет над собой контроль, то осуществить задуманное не получится. Он бросил короткий взгляд на кофейный столик, где меньше минуты назад лежал телефон Кристофера, и снова вернул своё внимание родственнику.       — Ты думаешь, я не стал бы защищать её и без этих чувств? Ошибаешься. Просто оставь Агату в покое.       — Крис, послушай, — тон Эдварда смягчился, а взгляд немного потеплел. Кристофер удивился такой перемене в его поведении, но промолчал. — Не я похитил её друзей, и не я ставил ловушки, о которых, кстати говоря, я узнал из слов Агаты. И даже не я устраивал остальные мелкие неприятности ей. Я наоборот хочу защитить её от отца и его наёмников, потому что и сам убеждён в жестокости его методов. Он ведь действительно перегнул палку в том лесу. Я не могу закрыть глаза на то, что он творит из ненависти к Аннет и её наследию.       — Я уверен, что за этим желанием уберечь Агату стоит что-то ещё. Ты — не ты, если твои намерения чисты.       — Как грубо… Но ты прав, да. Во-первых, я не хочу, чтобы отец становился убийцей, опускался до уровня своего покойного врага. А во-вторых… Я уже говорил, что хочу склонить Агату на нашу сторону. И даже знаю, как это сделать.       — Что ты имеешь в виду?       — Сотрудничество, Крис. После того, как она вступит в наследство. — Эдвард, поймав на себе недоумённый взгляд родственника, спокойно добавил: — А почему бы и нет? И нам выгода, и она в плюсе.       «До поры до времени…» — губы Эдварда дрогнули в недоброй ухмылке, которую он сразу же стёр, дабы не выдавать своих истинных намерений Кристоферу.       Однако младший брат успел заметить перемены в выражении лица Эдварда, скрытые за привычной маской хладнокровного спокойствия и язвительности.       — Это действительно всё, чего ты от неё хочешь?       Кристофер внимательно вгляделся в лицо старшего брата, будто пытаясь найти какую-то зацепку, выдававшую истинные намерения Эдварда, но безуспешно. Брат никогда и никому не позволял заглядывать себе в душу. Никогда и никому не показывал своё истинное лицо. Только в детстве, но с тех пор столько лет прошло, и старший из близнецов сильно изменился. Не в лучшую сторону, как считали многие, с кем Эдвард имел дело. И даже Кристофер.       — Ну… может, и не только это. Девушка она красивая, достаточно умная и с характером. Пожалуй, из этого могло бы что-то получиться…       Откинувшись на спинку кресла, Эдвард ехидно улыбнулся, внимательно наблюдая за реакцией брата, лицо которого застыло от растерянности и удивления.       Кристофер медленно приподнял одну бровь, и, не прерывая зрительного контакта, холодно уточнил:       — Что ты хочешь этим сказать?       Эдвард, проигнорировав вопрос, лишь загадочно поиграл бровями, будто спрашивая: «А как ты сам думаешь?»       — Эд, я тебя предупредил. Я не позволю тебе навредить ей.       Губы Эдварда на мгновение дрогнули в подобии улыбки, и он, прикрыв на пару секунд глаза, тихо прошептал:       — Нет, Крис… — сделав небольшую паузу, он подался вперёд, и холодно продолжил: — Это я тебя предупреждаю. Если ты встанешь на моём пути, то я не посмотрю на то, что ты мой брат. Я хочу, чтобы ты, пока не поздно, вышел из игры. Из моей игры.       На этих словах он поднялся с кресла и, прежде чем покинуть номер родственника, обернулся к нему на пару секунд, словно собираясь добавить что-то ещё. Но, быстро передумав, вышел за дверь, несильно хлопнув дверью.       — Ну ты и мерзавец, Эдвард… — одними губами прошептал Кристофер в пустоту, даже не посмотрев в сторону двери. Он так и остался сидеть на месте, словно прикованный.       Эдвард говорил очень убедительно, и у Кристофера почти не осталось сомнений, что если он выступит против брата, то может дорого за это заплатить. Неужели его слова о семье были ложью? Что из того, о чём он говорил, было правдой? Сотрудничество? Бизнес? Семья? Каковы истинные мотивы Эдварда? У Кристофера было столько вопросов и ни одного ответа. Глубоко вздохнув, он устало прикрыл веки.       «Какую игру ты затеял, Эд? Что ты успел сделать? Ты ведь уже виделся с Агатой в Швеции… и, верно, успел запутать её. Удобно, когда есть брат-близнец, на которого ты можешь повесить все свои грехи, да? Ты ведь делал это раньше. И если она уже под влиянием твоей лжи, мне нужно действовать осторожнее…»       Мужчина решительно поднялся с кресла и кинул взгляд на кофейный столик, где должен был лежать его телефон. Но его там не было. Немного нахмурившись, он обнаружил, что и в карманах его тоже нет.       «Странно. Забыл, наверное в маш…» — Кристофер, прервавшись на полуслове в своих мыслях, вдруг понял, что за странное чувство его посещало. Бросив гневный взгляд на входную дверь, за которой пару минут назад скрылся его брат, он тихо прошипел:       — Ну, Эдвард!..       Прихватив ключи от своего седана, он вылетел из номера, надеясь догнать близнеца. Достигнув стоянки при отеле, он увидел, что машина Эдварда всё ещё стоит на месте. Не уехал? Подойдя ближе, Кристофер смог разглядеть, что автомобиль пуст. Брат всё ещё в отеле? Или где-то поблизости ходит?       «И что мне делать теперь? Дождаться тебя здесь или вернуться в номер?..»       Постояв несколько минут, он всё же решил вернуться, надеясь застать родственника по пути.       — Чёрт возьми, Эд! — Кристофер, тихо выругавшись, направился обратно в свой номер. Настроение у него было окончательно испорчено. Попадись ему на пути сейчас Эдвард, легко бы он не отделался. Точно получил бы в нос. Заслужил.       К своему разочарованию, Кристофер не встретил своего близнеца по дороге в отель. Вернувшись в номер, он направился к окну, которое всё это время оставалось открытым. Когда мужчина коснулся кончиками пальцев ручки, за его спиной раздалась вибрация телефона, заставившая Кристофера коротко вздрогнуть и обернуться. Каково было его удивление, когда на том самом кофейном столике он обнаружил свой гаджет. Но… когда он уходил, его там не было. Или, может, ему так показалось, и на самом деле он всё это время лежал там? Нет, не может быть. Здесь явно что-то не чисто…       Мужчина решительно сократил расстояние до телефона и разблокировал его. На экране высветилось сообщение от Эдварда, окончательно сбившее Кристофера с толку:       «Прости, Крис. Когда-нибудь ты поймёшь, почему я так поступаю».