Терпи

      По заверениям капитана Ципоры, они шли всего четыре дня… Но и эти четыре дня в Лихолесье показались вечностью. Кстати, выяснилось, что само слово «Лихолесье» лесные эльфы очень не любили, предпочитая называть свой дом Зеленолесьем, хотя чего там было особо зелёного, близнецы так и не поняли. Ступая по ковру из чёрных опавших листьев, они то и дело вздрагивали, потому как любой шорох отдавался в лесу бесконечным эхом.       — Не бойтесь вы шорохов, — в конце концов сказал Ципора и добавил с лукавой улыбкой: — Бойтесь тишины. Она предвестник зла.       Элладан и Элрохир дважды за всю дорогу познали правдивость этих слов, но оба раза, благодаря знаниям лесных эльфов и их расторопности, отделались лёгким испугом, в крайнем случае — царапинами. Вообще-то, лëгкий испуг в этом тёмном лесу был их нормальным состоянием. У Элрохира быстро появилось настроение ныть, но старший брат пинал его каждый раз, когда чувствовал подобные порывы.       Наконец, из бесконечной тени вышли, и прямо перед ними вдруг возник значительных размеров холм, окружённый стеной, сработанной из здоровенных валунов.       Дворец короля эльфов.       Миновали узкий мост, ворота Цитадели и два сторожевых поста, прежде чем оказаться в широком кольце, окружавшем дворец: там располагались сады и оранжереи, казармы, тренировочные поля и дорожки, конюшни, манежи — словом, всё, что имело отношение к королевству и непосредственно королю, но, по-видимому, не могло существовать в темноте подземелья. Элладан и Элрохир удивлённо оглядывались — в том числе и на эльфов, очень уж живо сновавших туда-сюда. В Имладрисе такого оживления не бывало.       Наконец, они обнаружили, что солнце здесь светить умеет, и очень даже ярко.       Солдаты Ципоры в считанные секунды растворились в окружавшей их суете, но капитан проводил измотанных принцев в дворцовые купальни.       — Король ожидает увидеть вас на ужине сегодня вечером, — сказал он, сбрасывая с себя грязную рубашку и бросая в корзину. Его стройное смуглое тело было покрыто разноцветными узорами, которые немедленно привлекли внимание Элрохира. — Пока отдыхайте. Дворецкий распорядится вашей дальнейшей судьбой, — лесной эльф подмигнул, обворожительно улыбаясь, и… Тоже исчез.

***

      Элладан смывал с себя путешествие долго и тщательно. Ему казалось, что шли они тысячу лет и успели покрыться тысячей слоёв пыли, пота, грязи… Всё тело гудело, только ноги давно уже сдались и больше, в общем-то, не ощущались.       Элрохир сдавленно застонал, омывая недавнюю царапину, хотя она покрылась коркой и не должна была его беспокоить; Элладан фыркнул. Он слышал немало о лихо… О зеленолесском военачальнике и если слухи хоть на сотую долю были правдой, он очень сомневался, что тот стал бы терпеть такую нежность. Впрочем, Элладан не мог особенно винить брата: он и сам терпеть не мог грязь, кровь и любые намёки на боль.       — Ты чего? — пробормотал он. Вероятно, всë-таки, слишком насмешливо.       — Ничего.       Помолчали. Элрохир яростно заплетал влажные волосы. Старший близнец всё же почувствовал себя виноватым и заговорил на отвлечëнную тему.       — Тут, похоже, нравится матушке, а раз уж так, мы не заскучаем. Учиться военному делу у лесных эльфов… Nana сказала бы, что это большая честь.       — Да. А лорд Глорфиндэль — что пустая трата времени.       — Отлично. У нас есть куча времени, чтобы выяснить, кто из них прав. Ты как, на ужин-то настроен?       — Угу. Наверное. Ты?       — Когда я в последний раз видел Трандуила, он сильно меня шлëпнул, знаешь ли. А Nana посмеялась.       Теперь фыркнул Элрохир:       — Ужас. Что ж ты вытворил?       — Не уверен. Вроде как, я сидел за столом вместе со старшими и всё пытался привлечь их внимание. Пытался, кажется, так сильно, что в какой-то момент потянул на себя скатерть и — сам понимаешь, не дурак — опрокинул всё, что было на столе. Опрокинул бы, конечно, на себя, да Трандуил схватил меня за шкирку и чуть ли не приподнял.       Младший брат не стал сдерживать смех.       — Повторишь это сегодня? — хихикнул он и тут же уклонился от устремившегося в его сторону мыла. — Ну всё, всё…       Близнецы нехотя вышли из тёплой воды, вытерлись огромными белыми полотенцами и, за неимением альтернативы, принялись ждать дворецкого.