В далекой-далекой галактике...

Джон с укоризной посмотрел на спину Шерлока. Тот только недовольно повел острыми лопатками под струящимся великолепием халата и еще глубже зарылся в спинку дивана. Что ж… Трудные времена требовали трудных решений. И не то чтобы Джон так хотел отправляться на чаепитие к мамуле Холмс, но у Тони была деловая встреча в Эдинбурге, а значит, он обязательно хоть ненадолго, но заглянет к тетушке, и пропустить личную встречу с младшим Старком только потому, что у кого-то с утра плохое настроение? Вот уж нет. Джон решительно подошел к своему старенькому ноутбуку, поиграл с настройками, и через минуту из динамиков послышались первые такты одной из самых знаменитых мелодий Джона Уильямса — «Имперского марша». Лопатки дернулись, словно не веря, что Джон в очередной раз мог пасть так низко, и на миг Джону показалось, что Шерлок сдастся без боя, но Шерлок не был бы Шерлоком, если бы допустил подобное. Джон вздохнул еще раз и уселся в свое кресло, погружаясь в перипетии первой, а вернее, четвертой части знаменитой саги Джорджа Лукаса. Впрочем, возмущаться и кипеть изнутри, надо отдать должное Шерлоку, Джону пришлось не долго. Изящная ладонь решительно стукнула по крышке ноутбука, захлопывая ее перед одним из немногих любимых моментов Джона — полетом Люка среди песчаных дюн Татуина. Да, Джон знал, что сцены снимали в Тунисе, но это никогда не мешало грусти о других мирах, которые он, скорее всего, больше никогда не увидит, сжимать сердце. Настроение у Джона после обычно падало ниже нулевой отметки, а Шерлок прекрасно знал, что хуже сердитого Джона может быть только сварливый Джон, и старался не допускать подобных инцидентов. — Не понимаю, как ты вообще можешь смотреть эту ерунду, ведь здесь нет ни капли правды, — примирительно фыркнул Шерлок, отточенным движением поддергивая манжеты рубашки. Джон пожал плечами. В сценарии и вправду было достаточно расхождений с реальным положением вещей, и он прекрасно понимал Шерлока, ненавидящего любые искажения истины. Но фильм, несмотря на все очевидные с точки зрения сегодняшнего Джона недостатки, был наивно милым, как когда-то он сам, впервые увидевший световой меч и почувствовавший Силу. Это чистое зло ситхов и эти белоснежные плащи джедаев будили в Джоне давно, казалось бы, позабытое чувство ностальгии. И заставляли задумываться вновь и вновь, остался бы Джон таким же праведным фанатиком Света, или то, что увидел в нем Йода, и было истинной причиной появления Джона здесь? — Мы идем или нет? — вырвал Джона из невеселых мыслей Шерлок, уже надевающий свое знаменитое пальто, словно это Джон все утро отказывался от визита к мамуле. — Давай, Джон, быстрее, Наташа не любит ждать. — Таша в Лондоне? — захлопал ресницами Джон, разом забывая все плохое, хотя было бы чему удивляться. Чтобы старшая из близнецов Старк без острой на то необходимости рассталась со своим братом больше чем на полдня? Это только в киносаге близнецы прекрасно обходились друг без друга долгие годы, а в реальной жизни Сила диктовала свои условия, и Наташа с Тони (или Энтони, как звали все Холмсы младшего Старка) физически не могли находиться в разлуке дольше суток. — Да. Наверное, обсуждает с Майкрофтом захват мира, — недовольно скривился Шерлок, очевидно раздраженный тем, что троюродная сестра начала свой визит со старшего брата, а не с них. Джон кивнул. Вот и причина утреннего плохого настроения. — Странно, что не с Пеппер, — прокомментировал он, и Шерлок ощутимо вздрогнул. — Не подавай им этой идеи. Иначе нам придется искать новую планету, а я только начал привыкать к этой. — Ну да, — согласно закивал Джон, — где еще мы найдем такую квартирную хозяйку как миссис Хадсон? — Действительно, она очень удобна, — согласился Шерлок, что из его уст было практически равносильно признанию в любви. В машине внизу обнаружились не только Наташа, но и Майкрофт с Тони. Шерлок при виде старшего брата в кои-то веки промолчал, видимо, не желая привлекать к себе лишний раз внимание Майкрофта, который за что-то журил Наташу. Та только подмигнула Шерлоку, мол, будешь должен, а Тони, пользуясь замешательством последнего, плюхнулся на сидение между ним и Джоном и с ходу принялся демонстрировать на планшете последний прототип светового меча, о котором они спорили с Джоном по скайпу месяц. Увы, кайбер-кристаллов на Землю не подвезли, клан Холмсов отродясь не пользовался мечами, и Тони, пожелавшему сделать меч для Джона взамен утраченного в Афганистане, приходилось довольствоваться только рассказами последнего. Ну и собственными ощущениями от кристалла, поселившегося у него в груди. Но Тони и Таша не зря были гениями, и дело хоть и медленно, но верно двигалось вперед. Сейчас Тони и Джон зависли, пытаясь подобрать материал, который мог бы стать основой для кристалла, выдержать гигантский всплеск энергии, порождаемый его активацией. Проблемой также был сверхпроводник, который должен был трансформировать циклично возвращающуюся энергию от негативно заряженного излучателя обратно во внутреннюю батарею. Ну и как вишенка на торте — металл для рукояти меча. Шерлок фыркал, высмеивая выбор Тони, тот горячился, отчего планшет то и дело пытался закоротить, и Джон неожиданно для себя понял, что, наверное, счастлив. Потому что наконец-то нашел самое близкое к тому, что называется простым земным словом «семья». Хотя еще несколько лет назад и подумать не мог о том, что он, джедай, захочет породниться с одним из самых могущественных кланов ситхов. Вообще породниться с кем либо. Но жизнь это не кино. Иначе Шерлок ни за что не простил бы Джону, что не разгадал его с первого дубля. Хотя, может, и хорошо, что не разгадал. Интереснее. * * * — Вы не очень-то боитесь, — проговорил Майкрофт, осматривая Джона с ног до головы так, словно мерку для гроба снимал. — Вы не очень-то пугаете, — отрезал Джон, в глубине души жалея, что при нем нет светового меча. А то бы он показал этому зазнайке-ситху, как следует обращаться к джедаю. Уж если он пережил встречу с Палпатином, то и с Майкрофтом Холмсом как-нибудь справится. Слишком уж тот очеловечился за долгую, сытую, спокойную жизнь и совсем не выглядел серьезным врагом. Хотя Джон не обманывался по поводу силы Майкрофта. Да, на мечах Джон дал бы ему фору на сто очков вперед, но в ментальном поединке, даже со щитами, которые лично ставил Йода? Не факт, что он продержался бы долго. И тем не менее природное упрямство, которое так и не смог искоренить его Учитель, — то, что не раз толкало его в бой с заведомо более сильными противниками, казалось бы, абсолютно без шансов на победу, — не могло не помочь и в этот раз. В принципе, Джон вообще не собирался пересекаться с Холмсами. Но что поделать, коли после смерти Говарда и Марии Старков их дети, Наташа и Энтони, были отданы на попечение именно Холмсам, давно и прочно обосновавшимся на Земле? Нет, формально опекуном и временным управляющим «Старк Индастриз» числился некто Обадайя Стейн, но окончательное решение все равно согласовывалось с Холмсами, чья Мамуля приходилась двоюродной сестрой Марии Старк. Совет Джедаев официально поручил Джону узнать, не несут ли угрозу мирному существованию Галактики очередные близнецы ситхов, раса которых была известна тем, что они от рождения были наделены необычайной склонностью к Силе. А в приватном разговоре, который состоялся у Джона с некоторыми из Мастеров накануне его отлета, прозвучал недвусмысленный намек, что Джон вправе принять самостоятельное решение о судьбе близнецов. И устранить их. Если потребуется. Джон до сего дня не мог понять, почему эту миссию поручили именно ему. Нет, судя по скудным донесениям разведчиков, старшая из близнецов, Таша Старк, вполне могла бы стать новой Императрицей, особенно если бы личная помощница Старков, Пеппер Поттс, согласилась руководить всем этим балаганом. Но младший Старк, Тони, мало того, что не показывал никакой склонности к Силе, но и ни за что бы не бросил свои железяки в Майами и Нью-Йорке ради какой-то там власти. А Таша никогда бы не бросила Тони. Так что, с точки зрения Джона, Галактика вполне могла и дальше спать спокойно. До очередного изобретения близнецов. Но Совет, в глазах молодого Джона бывший сборищем тех еще перестраховщиков, настоял на том, чтобы отправить на Землю специального агента. А Йода из всех возможных претендентов выбрал именно его, Джона, хотя было достаточно желающих и опытнее, и сильнее него. Но Йода лишь пошевелил бровями, поцокал и Джон, знавший о том, что спорить с Мастером в этом случае абсолютно бесполезно, пошел собирать вещи. Да, конечно, Холмсы были странными ситхами. Очень нетипичными, если верить рассказам старших падаванов и Учителя. Хотя и Джона нельзя было назвать эталоном джедая, но все же! Во-первых, всем в клане Холмсов заправляли женщины. Даже знаменитый Майкрофт Холмс, имя которого с осторожностью произносили в самых дальних уголках Галактики, беспрекословно слушался свою Мамулю. Джон знал многих сильных джедаев-женщин, Митра Сурик вообще была героем его детских снов, да и среди ситхов хватало известных воительниц, но женщина Темный Лорд? Весьма редкое явление. Женщина Темный Лорд, сама ни разу не убившая никого? Нонсенс. Во-вторых, Шерлок, младший брат Майкрофта. Который, несмотря на весь свой огромный нерастраченный потенциал, до сих пор не прикоснулся к Силе. Более того, полностью игнорировал ее существование. И никто его не подталкивал, не заставлял выбирать сторону. Напротив, попытке Шерлока «расширить» сознание при помощи запрещенных веществ, что автоматически могло бы толкнуть его к Тьме, активно воспротивились и Майкрофт, и Мамуля. И они сделали все, чтобы отвратить Шерлока от пагубной зависимости. Джон был уверен, что в любой другой семье Шерлок бы давно получил сполна за свою «скуку», а тут… Безоговорочное принятие желаний и потребностей младшего. Что это? Любовь? Или какое используют в таких случаях слово ситхи? Ну и в-третьих, сами близнецы. Ситхи были известны тем, что легко брали учеников и так же легко предавали их, собственно, как и ученики своих учителей. Ситхи так же подвергали своих учеников жестким, а подчас откровенно жестоким тренировкам, но к юным Старкам относились так же, как к Шерлоку. Разве что баловали больше. В общем, Джону очень сложно было оставаться беспристрастным, особенно когда он вспоминал свою молодость и свое обучение. Дорого бы он дал тогда за такую тетушку как Вайолет Холмс. Или за такого брата как Майкрофт. Нет, Гарри была прекрасной старшей сестрой пока не случилось то, что случилось, а к Йоде мечтали попасть все падаваны без исключения, но небольшой искры симпатии к Холмсам это не отменяло. Однако, задание оставалось заданием. Поэтому Джон только стиснул зубы на все поползновения Майкрофта — подумать только, ситх пытающийся взять джедая за руку не с целью оторвать ее, а чтобы показать, что Джон не настолько беспристрастен, как хочет казаться, — чтобы в тот же вечер застрелить человека ради безопасности Шерлока. Да, человек тот был не очень хороший, а таксист так и вовсе ужасный, и к тому же, Шерлоку просто крупно повезло, что его ситхские корни позволили противостоять прямому давлению Силы, которую использовал таксист, но сам факт! — Вы мне нравитесь, Джон, — заявил Майкрофт пару дней спустя, похитив его по дороге из супермаркета. Джон не сильно сопротивлялся — все же пакеты были достаточно тяжелыми, а левитировать их на глазах лондонских зевак так себе удовольствие. — А самое главное, вы нравитесь Шерлоку. Как я понял, он еще не разгадал ваш маленький секрет? — Какой секрет? — захлопал белесыми ресницами Джон, изображая тугодума-простачка. — Ах, Джон, — мечтательно протянул Майкрофт, — вы прямое подтверждение одного из моих любимых высказываний. О внешности и омутах. И тут же, не дав Джону поинтересоваться, что конкретно имел в виду, Майкрофт с поистине ситхским коварством припечатал: — Кстати, мамуля пригласила вас на чай. Сейчас. Вы же не думали, что она подпустит вас к близнецам без проверки? Джон, честно, уже ничего не думал. Хотя, нет. Он мысленно вопрошал Совет в целом и Мастера Йоду в частности, о чем думали они, категорически запрещая брать с собой меч, когда Джон отправлялся куда-то из дома. Идти с голыми руками к матриарху клана не улыбалось от слова совсем. Ну не считать же оружием консервированный горошек? Тем более, что тот достался Джону со скидкой по очень привлекательной цене. Совет, как обычно, безмолвствовал, оставляя Джона разбираться с проблемой самостоятельно. А на ехидные смешки Мастера на краю сознания он по-привычке благоразумно предпочел не обращать внимания сам. * * * Вайолет Холмс, встречавшая машину в дверях загородного дома Холмсов, была великолепна. Будь она на пару десятков лет помоложе, Джон бы в нее непременно влюбился. Пылко и страстно. С первого взгляда. А если не в нее, то в Наташу Старк, с размаху влетевшую в выходившего из машины Джона и практически упавшую к нему в объятия. Женщины, эх. Тони, бежавший за ней следом, резко затормозил, о чем Джон, помимо воли, немного пожалел, оправдывая внезапные странные мысли тем, что вполне мог выдержать вес обоих близнецов. Джедай он или где? А не тем, о чем вы подумали, Мастер Йода! Тони моргнул пару раз, разглядывая Джона с ног до головы, и его взгляд, удивительно тяжелый для столь юного существа, неподъемной глыбой припечатал Джона к месту. Выражение лица Тони на миг один в один повторило лицо Майкрофта в их первую встречу, потом Тони тряхнул головой, будто прогоняя наваждение, посмотрел на Майкрофта, на сестру, словно о чем-то мысленно спрашивал их, хотя почему «словно»? А после развернулся и ни слова не говоря, ловко обогнув Вайолет, убежал обратно в дом. — Не обращайте на него внимания, мой брат Тони плохо сходится с новыми людьми, — кивнула Наташа в сторону двери и протянула ладошку Джону. — Таша. Никаких Наташ, — строго потребовала она метнув грозный взгляд в Майкрофта. Тот лишь безмятежно улыбнулся в ответ. — Джон, — представился он, осторожно пожимая хрупкие пальчики. Осторожничал он, кстати, совершенно напрасно. Хватка у Таши оказалась абсолютно не девичья, а грубые мозоли на пальцах недвусмысленно говорили о том, что разведка, утверждавшая, что все прототипы оружия, производимого «Старк Индастриз», собраны лично Ташей, была абсолютно права. — Вы правда поселились с Шерлоком? — Таша, не выпуская ладонь Джона, развернулась и потащила его за собой в дом. — Не представляю, как кто-то может с ним жить. Даже Тони не смог, а это о чем-то говорит! — Энтони бы смог. Но ты не захотела, — Вайолет Холмс ласково улыбнулась племяннице, когда та очень по-шерлоковски закатила глаза. — Частности, тетя, — фыркнула Таша, но больше спорить не стала. — Джон, — улыбнулась ему Вайолет улыбкой «я знаю, кто ты, и не позволю обидеть важных мне существ». — Мэм, — кивнул Джон в ответ, мысленно решая, пора ли хоронить себя самому или позволить сделать это даме. — Майкрофт рассказал о вас, Джон, много интересного, — Вайолет улыбнулась еще раз, но Джонову организму всегда быстро надоедало тратить силы на страх, и этот раз не стал исключением. — Надеюсь, ничего предосудительного, Мэм, — с должной долей почтения твердо ответил Джон. Мол, вы, конечно, сила, но если я решу что-то сделать, я это сделаю и никто меня не остановит. Вайолет приподняла точеную бровь и неизвестно, чем бы закончилась эта игра в гляделки, но тут вмешалась Таша. — А Тони Джон понравился. Очень, — беспечно заявила она. — Правда? — тон Вайолет тут же поменялся. Джон хотел было поинтересоваться, когда это Тони успел поделиться своими соображениями относительно Джона, но вовремя прикусил язык, вспомнив переглядывание Тони с родственниками у машины. Удивительно было другое — насколько безоговорочно Вайолет доверяла мнению Тони. Но хорошенько обдумать это Джону снова не дали. — Чего же мы стоим? — Вайолет посторонилась, пропуская Джона и Ташу в дверной проем. — Сконы остывают. Ты же знаешь, милая, как быстро твой брат может уничтожить любые запасы клубничного джема. Так что будь добра, отпусти Джона и… — Нет, — ответила Таша и потащила Джона в дом за собой. Тот только успел беспомощно пожать плечами, мол, я тут ни при чем, вы же видите. Майкрофт и Вайолет проводили его сочувствующими взглядами. На миг Джон подумал, что ошибся и испугался совсем не того, кого стоило бояться на самом деле, но тут они достигли столовой, где и вправду обнаружился Тони, облизывающий розетку из под джема. — Тони, фу! — тут же переключила свое внимание на него Таша и, отпустив наконец-то ладонь Джона, отняла у брата розетку. Чтобы демонстартивно, глядя на Джона, долизать остатки содержимого. Джон, которого потеря контакта с Наташей отчего-то расстроила слишком сильно, постарался остаться настолько невозмутимым, насколько мог. Видимо, выражение лица Джона прошло проверку Таши, потому как она лукаво улыбнулась, а Джону очень захотелось снять капельку джема с ее носа и, облизнув палец узнать, так ли она сладка на вкус как кажется. Но тут подоспели Вайолет и Майкрофт, а при них на подобные вольности Джон не решился бы никогда. Во избежание. — А правда, что вы джедай? — как ни в чем не бывало спросил Тони после того, как все чинно уселись за стол и Джон сделал первый, самый вкусный глоток ароматного чая. Чай немедленно решил эвакуироваться через нос. — Энтони, — укоризненно произнесла Вайолет, протягивая Джону салфетку. Впрочем, в ее голосе не было особой строгости. — Джон наш гость… — Но у него должен быть меч! — возбужденно ответил Тони. — У меня нет меча, — наконец справился с чаем Джон. И ведь не соврал. Меча при себе действительно не было. — Жаль, — огорчился Тони. — Тебе все равно никто не дал бы его разобрать, — Таша видела брата насквозь. И Джона по всей видимости тоже. — Тони фанат «Звездных войн» и Люка Скайуокера, — пояснила она Джону. — Для него все, кто не ситхи — джедаи. — А вам не нравится сага? — осторожно поинтересовался Джон. — Нет, почему, она милая, хотя тетя говорит, что полная ерунда, но я не хочу быть Леей. Целоваться с Ханом Соло и ходить с булочками на голове? Такой отстой! — Наташа, нельзя так говорить, — пожурила Вайолет племянницу с терпением, которого хватило бы на всю Галактику. — Но ведь это правда, тетя! Тони, скажи! — Энтони? — Вайолет строго посмотрела на племянника. — Извини, Таш, я смел, но не безрассуден, — вскинул ладони Тони признавая поражение. — Предатель, — без особого пыла припечатала брата Таша. — А вам, Джон, нравится эта сказка? — Мне нравятся близнецы, — честно признался Джон. — О, тогда вы непременно полюбите нас с Тони, да? — лукаво улыбнулась Таша под разноголосую смесь из стонов и плохо сдерживаемого смеха. Дальше разговор перескочил на тему увлечений близнецов, потом на сад Вайолет, потом на что-то еще, и Джон сам не заметил, как пролетели несколько часов и настала пора возвращаться домой, к Шерлоку. Прощаясь со Старками и Вайолет, Джон старался не думать о том, насколько комфортно ему было рядом с ними. Но Таша была абсолютно права. Ему и вправду понравились близнецы. И пускай Старки были ситхами, а Джон джедаем, и по всем канонам они никогда не должны были оказаться рядом, тем более, испытывать симпатию друг к другу, но разве правила не созданы для того, чтобы делать в них исключения? * * * Джон открыл глаза за пару минут до того, как Шерлок ворвался к нему в комнату. — На конвой с Энтони было совершено нападение. Среди мертвых его нет, — Шерлок в неясном свете ночника был сама невозмутимость, но смертельная бледность, разлившаяся по лицу, выдавала его настоящие чувства. — Я лечу в Афганистан. Машина Майкрофта будет через пять минут. — Мы летим, — поправил его Джон и протянул руку в сторону кладовки. Шерлок приподнял было бровь, но тут в шифоньере Джона что-то загрохотало, застучало, словно кто-то рвался наружу и никак не мог выйти. Джон слегка нахмурился на нерасторопность, следом раздался оглушающий треск ломающейся филенки, и через миг ему в ладонь легло самое дорогое, что было у Джона — его световой меч. Он поднял глаза на Шерлока и усмехнулся. Выражение лица Шерлока стоило всех бессонных ночей Джона и даже отрубленной головы в холодильнике. После визита к Вайолет, на следующее утро Джон обнаружил в своем телефоне четыре новых контакта и совместный чат с обоими близнецами. Ну Вайолет хотя бы перезвонила и многословно извинилась, сославшись на проделки близнецов. Джон, ради эксперимента пробовал и удалять номера и добавлять в черный список — бесполезно. На попытку перепрошить память телефона он получил смс со множеством больших пальцев поднятых вверх и в конце концов сдался, приняв такое вмешательство в личную жизнь как еще одну особенность Холмсов. Он сам не заметил, как между ним и близнецами завязалась оживленная переписка и к совместному чату добавились сначала два отдельных, с Тони и Ташей, а потом еще и третий, с секретаршей Майкрофта, Антеей, любезно сообщавшей Джону возможный график его «похищений» Майкрофтом, что, согласитесь, было очень удобно. Так что Джон был в курсе и не сложившегося романа с Пеппер («Она шикарная, Джон, но я никогда не дотяну до нее, и ты же понимаешь…»), и сложностей с Обадаей Стейном («Он не принимает меня всерьез, считает, что женщина не может быть руководителем оружейной корпорации! А Тони слишком молод, чтобы возглавить международный консорциум. Делать бомбы и пить виски он почему-то не молод! Ха, да если мы с Тони захотим, то перепишем все на Пеппер, посмотрим, что он и эти скучные старикашки в совете директоров запоют тогда…»). И того, что они с Ташей построили что-то невероятное ( «Я серьезно боюсь этой штуки, Иерихона, Джон. Таша говорит, что это для наших парней. Но, что если он попадет не в те руки?»). И того, что на презентацию в Афганистан Тони полетел один («Чертовы шовинисты. Женщина и армия — два антонима! Да я лично настраивала нашу детку и все это прекрасно знают. Так почему я не могу ее представлять, а?»). Поэтому для Джона даже вопроса не стояло, летит он спасать Тони или нет. Даже если бы братья Холмс посчитали, что от него немного толку и он остается дома, Джон бы попросту купил билет на ближайший рейс до Кабула и отправился на поиски Тони в одиночку. Однако Майкрофт и Шерлок, по всей видимости, так не думали. Шерлок только отрывисто выдохнул и позволил собраться без своих обычных «быстрее, Джон» и «мы опаздываем, Джон», а Майкрофт при встрече кивнул, словно его присутствие даже не обсуждалось, и в привычной чопорной манере произнес: — Рад, что вы присоединились к нам, Джон, — после чего выдал им с Шерлоком кипу бумаг с последними данными и сам уткнулся в пад, собранный лично для него Тони некоторое время назад. Увы, предпринятые по горячим следам поиски не дали результатов. Дни сменялись неделями, Майкрофт вернулся в Лондон, координируя поиски удаленно, Шерлок, кажется, вообще перестал спать, перебирая горы поступающих к ним от военных данных в попытке найти ту единственную зацепку, которая приведет их к Тони, а Джон… Джон просто однажды утром встал пораньше, взял меч, трехдневный запас воды, сумку с медикаментами и, вежливо объяснив персоналу базы свои действия («Вам не нужен этот джип, вы вообще не помните, что он у вас был. И меня не помните»), поехал куда глаза глядят. Вернее туда, куда уже который день звал его собственный меч. * * * Джон никогда особо не любил песок. Но что поделать, если девяносто процентов поверхности Татуина покрывал именно он? Еще меньше он любил горы, в пещерах которых так любили прятаться хитрые джавы. Надо ли говорить, что природа Афганистана, а вернее, та его часть, которую выбрали в качестве места своей базы похитители Тони, не вызвала у Джона никакого восторга? Запутанные подземные лабиринты, частично естественного, а частично искусственного происхождения, и невосприимчивость к Силе ее обитателей, по всей видимости, потомков Джаббы, привели к тому, что добраться до места, где держали Тони, незаметно не получилось. Хотя, может, и хорошо, что не получилось, потому что первое, что получил Джон, когда проскочил в дверь ангара, — это автоматную очередь. Хорошо, что интеллигентного вида мужчина, размахивая автоматом, целился куда угодно, но только не в Джона. — Джон? Что ты здесь делаешь? Черт, Инсен, не стреляйте, — Тони стоял посреди пещеры, облаченный в громоздкий и тяжелый даже на вид металлический костюм, но все, что видел Джон, это яркое синее свечение в центре его груди. Понтит. Редчайший тип адеганского кристалла. Теперь было понятно, на что откликнулся кристалл в мече Джона. — Пришел тебя спасти? — вопросом на вопрос ответил Джон, подняв взгляд на лицо Тони. Выглядел тот, мягко говоря, хреново. Бледный, осунувшийся. Но в глазах был огонь такой силы, что Джон невольно сделал шаг назад. Чтобы ни придумал Тони для того, чтобы выбраться из этих пещер, оно должно было сработать на все сто. И горе тому, кто встал бы на его пути. — Майкрофт? Шерлок? — мимоходом поинтересовался Тони пока тот, кого он назвал Инсеном, повинуясь его кивку не взял в руки квадратный шлем и не принялся надевать его Тони на голову. — Думаю, будут здесь в ближайшее время. — У нас нет этого времени, — резонно заметил Инсен, прислушиваясь к шуму за дверью. — Загрузка еще не закончилась, — с досадой ответил Тони, кивая на ноутбук на столе, на экране которого отображалась шкала, заполненная едва ли на половину. Джон не понимал, что это и для чего это нужно, но самым разумным с его точки зрения было забаррикадироваться в этой пещере и дождаться окончания процесса. Однако Инсен решил по своему. — Я отвлеку их, — воскликнул он и выскочил в дверь, беспорядочно паля в воздух. — Он всегда такой? — кивнул Джон в сторону убегающего мужчины. — У нас же был план… — беспомощно простонал Тони. — Я пойду за ним и верну сюда. Никуда не уходи, слышишь? — решился Джон, хотя ему безумно не хотелось оставлять Тони одного. Джон был уверен, что тот не собирается бездействовать. Но и уйти, пока не закончится загрузка, не сможет. Поэтому все, что надо было сделать Джону, это вернуть Инсена сюда до этого момента и дождаться прибытия тяжелой кавалерии в лице братьев Холмс. Ага. Пара пустяков. Он вздохнул, включил меч и бросился следом за Инсеном. Джона никогда не учили убивать. Его готовили для защиты мира, поддержания равновесия, охраны стабильности и познания самого себя. Ну и все в таком роде. Но что делать, когда в тебя палят со всех сторон? Если бы у Джона были способности Дарта Вейдера, одного движения пальцев было бы достаточно, чтобы обезоружить нападающих и внушить все, что его душе было угодно. Но у Джона были лишь световой меч и вера в то, что из этого ада должны выйти невредимыми только трое. Ну ладно, двое, собой Джон был готов пожертвовать, хотя ловить пули собственным телом было ох как неприятно. Пока ему еще удавалось отражать атаки нападающих и точным ответным движением меча отправлять пули обратно. Но горы блокировали любые силовые потоки, а тратить собственный резерв почему-то категорически не хотелось. Почему, Джон понял, когда неожиданно выскочил на свет и увидел Инсена. Тот лежал на мешках, и даже не будь у Джона врачебного опыта, он бы понял, что долго тот не протянет. Джон откинул меч в сторону и, присев рядом с Инсеном, положил тому два пальца на яремную вену, нащупывая слабый, угасающий пульс. Когда-то Йода показал ему несколько древних, ныне практически забытых методик лечения безнадежных больных. Первая из них требовала предельной концентрации и длительного времени, но гарантировала стопроцентный результат. Суть ее заключалось в исправлении энергетических потоков, присущих любому живому существу, внутри организма и была похожа на сложную нейрохирургическую операцию. Вторая, более быстрая и более примитивная, подходила для экстренных ситуаций, когда времени на распутывание хитросплетения потоков чужой энергии не было. Она состояла в грубой перекачке собственной жизненной силы любому живому существу. Надо было лишь сохранять баланс, потому что слишком легко открыться и вычерпать себя до дна, но при этом угробить пациента. Джону, с детства тяготевшему к целительству, овладеть обоими методиками не составило никакого труда. В отличие от тех же ментальных практик, которыми славились ученики Йоды. Будь у его семьи хоть какие-то кредиты, он бы обязательно выучился на врача и работал бы сейчас где-нибудь на Карускане, а не стал бы падаваном, но что случилось, то случилось. Поэтому немудрено, что первый способ быстро стал его любимым. Но Инсен не мог ждать, пока Джон настроится на него. И качать Силу в тело, стремительно истекающее кровью, тоже было глупо. Поэтому Джон сделал то, что сделал. Взял часть чужой боли на себя, стараясь не думать о том, как обреченно качает головой его Учитель где-то на другом конце Галактики. — Зачем? — Инсен удивленно посмотрел на Джона. Не «почему» и не «как». Видимо, Тони успел ему рассказать достаточно про ситхов, джедаев и Силу. Раз уж они вместе работали с кристаллом. Ответить Джон не успел. Со стороны пещер раздался оглушительный грохот, и в проеме появился Тони в костюме. Джон на своем веку перевидал достаточно военных дроидов, да и штурмовики никогда не ходили без доспехов, и броня Тони была далека от изящного совершенства их обмундирования, но смотря на него, на грубую, практически ничем не сдерживаемую Силу Джон, искренне порадовался, что Тони на его стороне. Или, вернее, он на стороне Тони. Тот меж тем тяжело опустился на одно колено рядом с Инсеном. — Что? — отрывисто спросил он Джона. — Нам нужны хирурги. Срочно. — Вот что бывает, когда не придерживаешься плана, — попытался пошутить Тони обращаясь к Инсену, но голос его дрожал. — Эта штука на тебе, она только ходит или может что-то еще? Я оставил маячок в трех милях отсюда к юго-западу. Думаю, что Майкрофт уже отыскал его. — О! Она может… — зло ответил Тони и резко вскинув обе руки полоснул огнем кого-то за спиной Джона. — Я вернусь. Я вернусь очень быстро. Дождитесь меня. А потом нажал какой-то рычаг и ракетой взмыл ввысь. Джон, который держался только ради Тони, тяжело рухнул рядом с Инсеном. — Да пребудет с ним Сила, — словно молитву прошептал Инсен вслед улетающему Тони. — И банка клерасила, — с кривой улыбкой вторил ему Джон, чувствуя как вместе с кровью уходит сама жизнь. — Что? Тони разве не сказал? Без клерасила никак нельзя, — заверил он слабо улыбающегося Инсена и, нашарив его ладонь, из последних сил сжал ледяные пальцы, стараясь успеть передать еще часть энергии, способной помочь Инсену дотянуть до прилета бригады врачей. Которых, Джон был в этом абсолютно уверен, Тони обязательно в ближайшее время приведет сюда. С холодным безразличием он еще успел подумать, явятся ли к нему отцы-основатели, Скайуокеры, или Джон, спасающий ситха и убивающий ради него, не достоин подобных встреч, когда подожженный Тони склад с оружием рванул по-настоящему и больше Джон уже не думал ничего. * * * — Просыпайся, — голос Мастера Йоды как всегда настиг Джона посреди самого крепкого сна. — Ну Ма-астер, — привычно заканючил Джон, надеясь выиграть хотя бы еще пять минут тишины, прекрасно зная, насколько это бесполезная затея, но с упрямством банту, достойным лучшего применения, вновь пытаясь переспорить Мастера. Йода зацокал языком: — Истинно лень худшее качество джедая, Джон, — с легким смешком проговорил он, и Джон совсем уже собрался было как обычно возразить, что это не лень, а процесс самопознания, когда внезапно вспомнил, что он больше не падаван и Мастер Йода за сотни световых лет от него. А значит… — Не умер ты, но к смерти близко подошел, — привычно предвосхитил вопрос Джона Йода. Джон резко открыл глаза и обнаружил себя сидящим на той самой маленькой полянке, где много лет назад он встретил Мастера Йоду. Или, что вернее, где Йода нашел его. Все было знакомо до мелочей, даже бабулла, зависшая над Мастером, словно решая, сесть тому на голову или убраться подобру-поздорову, была той же раскраски, как и когда-то давным-давно. Мастер до этого ни разу в жизни не являлся Джону. Говорил, что разум того слишком беспокоен, что ему еще учиться и учиться, хотя самому Джону всегда казалось, что на самом деле Йода просто не любитель каких угодно разговоров и любым словам предпочитает действие. И раз уж Мастер соизволил пойти на контакт… Ну, ничем хорошим Джону это точно не светило. — Я все испортил? Разбудил зло и все в таком роде? — спросил Джон Йоду, но тот лишь хитро прищурился в ответ. — Как мог ты будить то, что не укладывал спать? — и уже намного более серьезным тоном отрезал: — Неведомы пути мне младшего Старка. И не нам с тобой решать, зло он или не зло. — Но как же угроза? Пророчества и прочая муть? — нахмурился Джон. — Мускулы нарастил, а ума не прибавил, — Йода легонько ткнул Джона палкой, на которую опирался, в здоровое плечо, — Я угроза? — Мастер… — Джон опешил от неожиданного вопроса. Хотя, если бы пришлось отвечать не раздумывая — угроза и еще какая. Йода довольно хмыкнул, видимо прекрасно зная о чем думает Джон. — Ты — угроза? — меж тем продолжил он. Джон хотел было уже отрицательно помотать головой, но вовремя передумал. Конечно, до мастера ему как до Набу пешком, но при определенных обстоятельствах и Джон может наворотить дел. Так что Тони однозначно был угрозой. Но вот кому и чему? — Мыслишь теперь верно ты, — довольно закивал Йода. — Что же мне тогда делать? — Джон вопросительно посмотрел на мастера. — Помнить все то, чему я учил тебя, Джон. Джон помимо воли вздохнул. Йоде хорошо говорить. А ну как явятся эмиссары Совета? Что он им скажет? Что чувствует в близнецах свет? Это только в фильмах прокатывает, а в жизни, увы, нет. — Почему ситхи до сих пор не перебили нас? — внезапно спросил Йода, вырывая Джона из невеселых мыслей. Молодой падаван Джон наверняка не раздумывая ответил бы что-то из цикла «мы сильнее». Джон-молодой джедай, немного помолчав, вспомнил бы политику. — А зачем? — автоматически ответил после долгой паузы без-пяти-минут-покойник Джон. — Вот и я им говорю — «зачем»? — пробурчал себе под нос Йода и уже обращаясь конкретно к Джону закончил, — Разные пути у нас в познании Силы, с разных сторон идем мы к цели, и нет у нас врагов кроме нас самих. Помни про это, Джон. Действуй, как сердце твое говорит. — Но мастер… Вы… и Совет… — У тебя своя голова на плечах? Или нет? — сварливо ответил Йода, — Нет чистого света. И чистой тьмы нет. — Но что же есть? — Рассвет. Закат. И ты. Йода замолчал. Джон все надеялся, что тот скажет что-то еще, хотя прекрасно понимал, что мастер и так сказал ему слишком много. Просто это оказалось неожиданно больно — отпускать навсегда. — Чувствую — не скоро встретимся мы с тобой. Может и никогда. — в очередной раз прочел его смятение Йода. — Стар я стал для таких дел, да. Очень стар. Отдохнуть хочу, — и Йода, отвернувшись от Джона, не спеша поковылял в неизвестно откуда взявшийся туман. Джон хотел было его окликнуть, спросить еще раз, но понял, что единственное на что способен, это закрыть глаза и спать. * * * — Ты, Джон, идиот, — сходу заявила Таша, стоило тому открыть глаза. Джон огляделся вокруг. Клиника. Явно не из дешевых. Одно кресло, на котором устроилась Таша, сидящая около его кровати, чего стоило. Не чета пыточным больничным стульям. — Инсен? Тони? — Джон перевел взгляд на Ташу. Без косметики, уставшая и заплаканная, она показалась Джону еще красивее чем обычно. Не то чтобы он, только фактически воскреснув, готов был сказать ей об этом вслух. Это у Тони и Шерлока отсутствовали фильтры между мозгом и ртом, все уже привыкли, а Джон… Ну, Джон… — Тони в порядке, — прервала сумбур в голове Джона Таша, — если не считать той штуки, которую ему засунул в грудь Инсен, чтобы уберечь от осколков шрапнели, и общего истощения ничего серьезного. Инсену, конечно, предстоит долгая реабилитация, но он жив, уверенно идет на поправку и это главное. Они рассказали тебе, что произошло? — Не успели. — Ну, на конвой с Тони напали, ему удалось выбраться из машины, но рядом с ним взорвался снаряд. Наш, между прочим. Тони не успел прикрыться полностью, как раз набирал меня. Идиот. Вы все, мужчины, такие идиоты… Хорошо, что Вайолет была непреклонна в уроках по силовым щитам, даже с тем, что Тони никогда не получалось сконцентрироваться и использовать свои способности по полной. Если бы не щиты, его бы просто размазало на месте. Или оторвало бы что-то… — Таша всхлипнула, видимо, до сих пор переживая ужас произошедшего. Но потом привычно встряхнулась и закончила. — В общем, он отделался только шрапнелью в груди. Что-то Инсен, которого эти твари заставили оперировать Тони, смог вытащить на месте, но что-то ушло слишком глубоко, и ему пришлось срочно придумывать, как не дать осколкам достигнуть сердца. Сначала он вставил Тони магнит и подключил его к автомобильному аккумулятору. А потом отдал этот кристалл. Как он его прятал все то время, что провел в пещерах до пленения Тони, — ума не приложу. Тони говорил, что эта штука буквально сама всосалась к нему в тело, а потом из прозрачной стала синей и засветилась. Им пришлось соврать похитителям, что это палладий из наших ракет, чтобы те не попробовали выковырять его из Тони. — Не думаю, что им бы это удалось. Во-первых, кайбер-кристалл изначально отталкивает всех пользователей Темной стороны. Чтобы подавить его требуется очень сильная воля. Считается, что у кристаллов есть свой, коллективный разум. Собственно, благодаря этому я и нашел Тони. — Жаль, что он не передал часть своего разума тебе, — фыркнула Таша. — Или это следствие проживания с Шерлоком? В нашей семье только он любитель ввязываться в смертельно опасные авантюры не поставив никого в известность. — Если бы я поставил Майкрофта в известность, тот поднял бы на уши всю армию. Я верю в силы морпехов, но что если бы что-то пошло не так и похитители успели бы перевезти Тони в другое место? Или вообще… — Джон не стал договаривать, Таша и так все прекрасно поняла. — И потом, я оставил для них маячок при входе. По моим расчетам мы должны были успеть выйти к их прибытию… — «По моим расчетам…» — фыркнула Таша передразнивая Джона. — Тоже мне… счетовод… Ладно, проехали. А что во-вторых? Джон в немом вопросе поднял брови. — Ну ты сказал «во-первых» про кристалл. Значит есть и «во-вторых»? — А. Кристаллы способны формировать с тем, кого они выбрали, Узы Силы. Попытка их разрыва может привести к гигантскому выбросу энергии. — Ну тогда понятно, что случилось с Оби, — хищно ухмыльнулась Таша. — А что случилось с Оби? — Ой, Джон, ты такое пропустил! Когда мы вас нашли, Тони все твердил о горах нашего оружия в пещерах. Все не мог успокоиться, хотел докопаться откуда оно там. Ну и мы на скорую руку с ним написали алгоритм поиска для ДЖАРВИСа, ты же помнишь, на что способен наш ДЖАРВИС? Джон кивнул. Кто хоть раз по-настоящему пообщался с искусственным интеллектом, созданным близнецами, не забыл бы его никогда. — В общем, ДЖАРВИС заявил, что в компьютере Оби есть какие-то подозрительные файлы, которые можно скачать только подключившись напрямую к компьютеру. Оби, конечно, тот еще шовинист, но он был рядом, когда мама и папа… И до этого… И я бы никогда… Джон накрыл своей ладонью дрожащие пальцы Таши, прекрасно понимая, каково это, когда тебя предает близкий человек. — Пеппер пошла к нему в кабинет, пока я его отвлекала, и вытащила всю информацию. Только Оби обо всем догадался и сразу отправился к Тони. Обездвижил его и попытался вытащить кристалл из груди. — И? — напряженно спросил Джон. — Из кишок Оби получилась бы прекрасная инсталляция, но знаешь, они воняли… — безразлично закончила Таша. Они немного помолчали. — О, я же не рассказала самого главного! — оживилась Таша. — Мы закрываем производство оружия! Совсем. Ну, только доработаем действующие контракты, плюс, конечно, защита все равно останется за нами. — И какое направление будет у новой «Старк Индастриз»? — Чистая энергия. Тони собирается воссоздать кристалл. И говоря о кристаллах… Таша полезла в карман и вытащила из него синий кайбер-кристалл. Точь-в-точь такого же цвета как и у Тони. — Вот, — сказала она, протягивая кристалл Джону, — забирай. — Это не мое, — Джон отодвинулся, не рискуя прикасаться к чужому кристаллу. — Как это не твое? Мы нашли его рядом с тобой. Майкрофт сказал, что твой меч не подлежит восстановлению, но с кристаллом ничего не случилось. Ну я забрала его себе пока ты валялся в отключке. — Майкрофт его касался? — Нет. Шарахнулся, как от прокаженного. — Майкрофт всегда был чертовски умным. И чертовски хитрым сукиным сыном. Когда ты взяла кристалл, какого он был цвета? — Желтый… — произнесла Таша, и в ее глазах вспыхнул огонь понимания. — Ты хочешь сказать… — Он выбрал тебя, Таша… — Но как же ты… — Как-нибудь… Знаешь, я очень рад, что это именно ты. Таша молча кивнула, а потом решительно расстегнула блузку, заставив Джона на миг зажмурить глаза, и поднесла кристалл к груди. Тот вспыхнул мягким синим цветом, а потом всосался в кожу и засиял ровно и довольно. Таша улыбнулась, прислушиваясь к каким-то своим ощущениям, а потом наклонилась вперед и чмокнула Джона в губы. — Спасибо, — прошептала она и, пока абсолютно дезориентированный Джон приходил в себя, с поистине королевским достоинством застегнула блузку и вышла вон. P.S. — А ты знал, что это тетя и Майкрофт подтолкнули мистера Лукаса к созданию саги? — спросил как-то вечером Тони Джона, когда они остались вдвоем в гостиной у Вайолет. — Зачем? — недоуменно спросил Джон. — Тете показалось забавным, если кто-то снимет подобного рода историю, — пожал плечами Тони. — Про то, что ситхи исчадие ада? — Про светлую и темную стороны Силы. И необходимость выбирать. Только они хотели, чтобы в финале было ясно, что выбирать не надо. Вернее, надо, но выбор ситхских ценностей не делает кого-то хуже, чем он был изначально. Это уже мы сами переиначиваем их, подстраивая под себя. — Правда? — Джон быстро в уме пробежался по сюжету и хмыкнул — Непохоже, чтобы это была основная идея фильма. — Ага, — согласился Тони. — Шерлок, кстати, его просто ненавидит. Они помолчали немного, а потом Тони как всегда неожиданно застенчиво спросил: — Вот ты бы, Джон, если бы выбирал сейчас, к кому пошел учиться? К Йоде или к Лорду Вейдеру? Джон задумался. А ведь и вправду, в свете всего случившегося выбрать учителя сейчас было бы невероятно сложно. — Не знаю, — честно ответил он. — А ты, Тони, ты бы к кому пошел? — Я? К тебе, наверное. Берешь учеников? — лукаво усмехнулся он, стреляя взглядом из под опущенных ресниц. — Но… Но как же… — опешил Джон. — А Майкрофт? Вайолетт в конце-то концов? Твои корни… — Корни? Выбор, помнишь? Всегда есть выбор, будь я хоть трижды ситхом от рождения. Ну так как, возьмешь нас с Ташей в ученики? — Нет, — решительно отказался Джон. — Но почему? — опешил Тони. Джон посмотрел на него, запоминая этот момент, насколько красив был Тони за мгновение до того, что собирался сделать Джон, готовый к отказу, но окрыленный тем, что сделала Таша. — Поэтому, — ответил он и осторожно поцеловал Тони.