Поиграем?

Ветер, уже по-осеннему холодный, разносил красно-желтые листья по тротуарам и дорогам. Вчерашний дождь оставил после себя блестевшие лужи и грязь. В магазины начали завозить сезонные товары — город медленно готовился к зиме. Вечерами температура едва достигала десяти градусов, но сегодня это никого не останавливало. Люди облачались в костюмы и шли веселиться так, словно завтра они присоединятся к тем святым, в честь которых и был назначен этот праздник. Келус был одним из них. Поплотнее закутавшись в тёплую толстовку и накинув на голову капюшон с енотьими ушками, он поправил торчащий над штанами полосатый хвост и, удобнее перехватив в руке потрепанную коробку с настольной игрой, уверенно шагнул в поток людей. На этой планете у него не было знакомых, и сегодня он собирался найти игроков и насладиться игрой, которую он создавал вот уже несколько месяцев — «Астральный Поезд». Ведь в каждом мире есть хоть парочка человек, которым нравятся настольные игры. По крайней мере, первопроходец свято в это верил. Первым пунктом его остановки стал фестиваль. Маленькие стилизованные ларьки, тыквенные фонари, украшения в виде скелетиков и летучих мышей, сцена с играющей на фоне рок-группой, игры и конкурсы — все это собирало толпы самых разных людей. Келус долго и пристально осматривался вокруг, но быстро понял, что ждать чуда не стоит и нужно действовать. Он встал рядом с развилкой, под фонарный столб, и, стараясь перекрыть общий шум, кричал: — «Астральный Поезд»! Кто хочет поиграть в «Астральный Поезд»? Будет страшно весело! Люди обращали на него внимание, но быстро теряли интерес, едва узнав, что это всего-навсего настольная игра. Никто так и не согласился сыграть, предпочитая более соответствующие празднику развлечения. Келус не дал себе расстроиться. Решив, что его игре недостаточно рекламы, он нашёл лавку и разложил на ней содержимое коробки: кривовато нарисованную карту, лёгкие пластмассовые фигурки, найденные в самых разных местах и много раз клееные-переклеенные, разноцветные кубики, карточки и многое другое. Он снова начал зазывать проходящих мимо людей. Но прямая демонстрация не возымела эффекта. Многие недоумевали, зачем заниматься чем-то таким сегодня. Келус бы мог всю ночь просидеть так, только вот внезапный порыв ветра скинул часть его игры на землю. Он быстро вскочил и побежал за разбросанными карточками и фигурками. С трудом собрав их и осмотрев, первопроходец немного расстроился, заметив грязь. Играть на ветру было не лучшей идеей. Келус старательно протер все и, сложив в коробку, встал, решив попытать счастья в другом месте — в центре города. По центральной улице тянулись самые разные заведения: пабы, рестораны, бары, кафе. Везде играла громкая музыка, отчего Келус едва слышал собственные мысли. С трудом, но ему все-таки удалось найти более-менее тихое место с неплохим освещением, позволявшим читать на карточках надписи. Заказав самый дешёвый напиток, он оглядел посетителей. Половина столиков были заняты. Келус выбрал несколько компаний и, подхватив игру, подошёл к первой, состоящей из трех девушек. — Привет! Не хотите сыграть в игру? — спросил он, демонстрируя коробку. Ответом ему стало непонимание, быстро переходящее в раздражение. — Мы ничего не собираемся покупать, — сказала одна из девушек жёстко. Келус хотел запротестовать и объяснить, что это не дешевые трюки маркетинга, а вполне себе неплохое и бесплатное предложение, но понял, что все равно поиграть с ними не получится. Девушки вообще играли реже, и было бы логичней предложить игру парням. Поэтому к их компании он и направился. — Привет! У меня есть отличное предложение, как можно провести время! — заявил он, пытаясь подобрать как можно более завлекающие слова, напрягая для этого чуть ли не все свои извилины. Трое парней с интересом посмотрели на него. Келус заметил, что у одного из них на голове были красные рожки, и они выглядели так странно и забавно, что он невольно улыбнулся, засмотревшись. — Кай, да к тебе подкатывают! — воскликнул вдруг один из компании, обращаясь к парню с красными рожками, заметив поведение первопроходца. Кай — как запомнил Келус — снова окинул его взглядом, на этот раз более пристальным и заинтересованным. Что-то в его глазах смущало, но первопроходец не мог объяснить, что именно — слишком плохо понимал людей. Но, видимо, Каю он приглянулся — его потянули за руку и заставили сесть рядом. — Что ж, ладно, давай познакомимся, — предложил парень, подхватывая Келуса за локоть. Хватка была не сильной, но ощутимой. И сам парень оказался слишком близко для того, чтобы первопроходец мог чувствовать себя комфортно. Но в целом терпимо. — Меня зовут Келус, я тут проездом. Путешествую. Вот, — протараторил Келус уже заученные наизусть слова, которые повторял каждый раз, как знакомился с кем-то. Ему уже не терпелось перейти к игре, но он понимал, что для этого было бы неплохо установить какой-никакой контакт. — Интересно, — протянул Кай, и его рука вдруг недвусмысленно легла на талию Келуса. — Расскажешь побольше о своих путешествиях? — Бархатный голос и плавные интонации заставляли чувствовать себя странно. Первопроходец поморщился, постепенно осознавая, куда вляпался из-за своих неосторожных слов. — Ага. В постели, — вдруг хохотнул все тот же парень, и третий неприятно засмеялся вместе с ним. Келус глупо хлопнул ресницами, пытаясь решить, как реагировать на эту ситуацию. Хотелось ударить шутника, но тогда ему точно не светит компания для игры. Все еще лелея последнюю надежду, он все же сдержался. Кай поджал губы и, кинув недовольный взгляд на своих друзей, направил на Келуса все свое внимание. — Не слушай их. У них дерьмовое чувство юмора. Впрочем, — его рука вдруг скользнула ниже, — в этом предложении явно что-то есть. Последние слова он выдохнул прямо на ухо. Терпеть это больше не было сил. В теории Келус мог многое стерпеть, но домогательства не входили в этот список. Келус резко вскочил, сбрасывая с себя руку. Все удивленно посмотрели на него. — Я не про это. Я имел в виду игру! — Келус потряс коробкой перед собой, словно щитом и одновременно доказательством своих слов. Парни только сейчас обратили внимание на эту коробку. — А я-то думал, что это за мусор, — пробормотал Кай, заставляя Келуса разозлиться еще больше. — Ну, давай сначала поиграем. А потом можно и ко мне, — Кай пожал плечами и снова потянулся к Келусу, но тот отшатнулся назад. — Ну уж нет! — вскрикнул он слишком громко. Все посетители вдруг замолчали, оборачиваясь к источнику шума. Келусу показалось, что даже музыка стала играть тише. По спине пробежались неприятные мурашки от осознания того, что он оказался в центре внимания. Негативного. И тут же появилась тревога. Странная, непонятная, она стала шептать ему одно короткое слово: «беги». Но Келус не послушал — не трус же он какой-то, чтобы сбегать отсюда из-за такого маленького казуса. Он резко развернулся и заспешил к другому столику. В душе бурлило недовольство и желание дать наглецам по роже, но он заставил себя успокоиться и продолжить поиск игроков. Больше он не заходил издалека, не пытался вызвать искусственный интерес, просто спрашивал у всех подряд, не хотят ли они поиграть, и, неизменно получая отказ, шёл дальше. Пока не дошёл до одного столика, где сидели двое. — Не хотите поиграть? — спросил Келус монотонно, но, приблизившись к посетителям, смог рассмотреть их поближе. — Ой. Близнецы! Он был настолько поражен, что слова вылетели сами собой. За столом сидели два парня с тёмными длинными волосами. Они были одеты одинаково, в необычные, но красивые традиционные на Лофу костюмы знати. На голове у них переливались разными оттенками бирюзовые рожки. А ещё — хвост. У каждого был того же цвета драконий хвост, кончик которого лежал на полу. Было видно, что они очень старались над своими образами. Парни посмотрели на него, а потом переглянулись, словно молчаливо советовались. По их каменным лицам Келус не мог понять, какими сообщениями они обменивались, но предположил, что ему сейчас откажут — все отказывали, да и он уже успел произвести здесь не очень хорошее впечатление. Однако это уже не портило ему настроение — слишком красивыми были костюмы этих двоих. — Покажи, что там у тебя, — вдруг сказал один из них, и его губы изогнулись в дружелюбной улыбке. Она казалась слегка неестественной и даже чужеродной на красивом лице.